Сломанный тут. Валы. Бараки. От лагеря - в степь - далеко видно, до горизонта, до предгорий - люди, как мураши. Бегут. Конные нахлестывают лошадей... Кучками - двадцать, тридцать человек... Туземцы...
      Уже далеко отбежали...
      За ними - в белых рубахах. Врассыпную, в одиночку. Остановится, приложится, выстрелит и опять бежит. Шагах в двухстах от нас, разметнувшись лавою, идет на рысях, в угон беглецам, казачий взвод...
      Мы остановили взмыленных лошадей.
      - Кончен бал, - медленно проговорил Басов и слез с седла. - Ну, дети мои, я больше не играю.
      Качнулся и лег.
      - Ой, тура Баса!
      - Пустое! Обморок... Гассан, скачи за водою в лагерь.
      - Лучше прямо на седло. Все равно всем в лагерь.
      - Бей!
      Мы обернулись на этот бешеный вскрик. Фетисов!
      Бледный, он смотрел остекленевшими, жуткими - столько в них было злобы! - глазами на бегущих. С трудом разжав судорогой сведенные челюсти, он хрипло повторил:
      - Бей!
      И, с остервенением ударив нагайкой коня, поскакал к казакам.
      - Назад, Фетисов... Лежачих! Стыдно!
      Он обернул к нам перекошенное лицо, что-то крикнул и помчался дальше...
      - Вот стерва, - равнодушно сказал Жорж, щурясь. - Ну, поднимайте барышню, ребята!
      Басова подняли на седло Салле: конь у него крепче, тяжеловоз...
      От лагеря прочертила по пыльным камням шальная пуля. Поскакавший было к валу Гассан припал к шее коня и остановился.
      - Не валяй дурака! Свои!
      Мы на рысях догнали Гассана. С земляной насыпи приземистый, толстый офицер, в одних кальсонах и фуражке на затылке, крикнул, прикрывая глаза рукой безо всякой надобности, - солнце еще не поднялось над равниной:
      - Что за люди?
      - Научная экспедиция из Питера...
      - Эк угораздило! Кого подбило?
      - Все целы.
      - Держите правее - въезд там. Вы из города, что ли?
      У въезда, завалившись в канаву, пестрыми комьями свернувшись на окрестных буграх, желтели, краснели, синели халаты раскидавшихся трупов. И на лагерной площадке лежат: одни уже застылые, строгие, другие - еще корчатся. Особенно много набросано их у левого барака. Должно быть врукопашную. Земля измята следами. Клынчи, колья, седло с порванной подпругой, кровь.
      На валу кучка полуодетых солдат и офицеров следят за удаляющейся цепью. Далеко уже угнали...
      - Господин капитан, надо вернуть людей, - горячится безусый, каштановый от загара подпоручик. - Смотрите, как они разбросались... Если андижанцы опомнятся...
      - Не опомнятся! - мотнул головою ротный. - Здешний народ однозарядный: выпалил - второй раз не зарядишь его. А впрочем... Горнист, играй отбой, да покрепче! Эк их, в самом деле, разогнало по полю...
      - Остервенели, собачьи дети! - повернулся он к нам. - И то сказать: что они с нашими сделали... Вы в барак пройдите: поучительно.
      - А много убитых?
      - Убито-то всего двадцать один. Не столь много. Зато - как убито!
      В бараке, в широком проходе между парами, набросаны обнаженные тела. Груди вынуты - как вырезка из арбуза: треугольником - от плеча до плеча острым углом к пупку. За изломами рассеченных ребер, внутри раны страшное кровоточащее месиво...
      - Зачем они так? - тихо спрашивает Жорж.
      - Бог их знает, - так же тихо, приглушенным голосом, отвечает солдат. - Поверьте такое или что... Всем так: груди вырезаны, а в разрез - мозги из головы, причинное и прочее набито. Надо думать: по обету...
      Только сейчас заметил: действительно, расколоты черепа. Из-под запавшей, короткими волосами проросшей кожи странно желтеют пустые черепные кости.
      - Это - алайские киргизы, - сказал подошедший офицер. - Их обычай. Горный. Не народ - дикари. Здешние, равнинные - этого не делают.
      - А откуда алайцы взялись?
      - На этот случай, должно быть, особый отряд какой-то прислали. Тут их человек сто было, конных.
      - А всех?
      - Тысяч до трех, пожалуй!
      - Как же вы отбились?
      - Случаем чисто. Привел их вот этот, - он ткнул носком сапога под пару, и мы увидели у самых трупов изуродованное лицо скрученного веревкой сарта. - Лавочник здешний...
      Тот, с урюком!..
      - У нас здесь, изволите видеть, два барака, по бараку на роту. Этот вот второй роты: она на стрельбу ушла, за восемь верст отсюда, оставалось всего четырнадцать человек, больных. В бараке первой роты - все налицо, полный состав. Так надо же так, что в первой - фельдфебель на керосине экономию нагонял: по инструкции - огонь в казарме на всю ночь; а он, еще до зари далеко, встанет да фитили у ламп закрутит. К концу месяца, натурально, экономия. Оно хотя и противоуставно, но в данном случае пошло нам на пользу.
      Подкрались андижанцы тихо: часовые - семь человек - все на постах убиты; ни один выстрела не успел дать. Да и то сказать - кто ожидать мог, народ мирный, прямо - баран народ. В лагерь ввалились: в полном-то бараке темно, в пустом огонь горит. А тут кто-то из солдатиков - наши говорили из озорства лавочнику накануне рассказал, будто на стрельбу первая рота ушла, а не вторая. Он и повел прямо на огонь: этих четырнадцать - больных - захватили, кончили. Не спеша... Надругались, потешились... Думали - в лагере никого больше нет - торопиться некуда.
      А из первой роты тем временем солдат один пошел, извините, до ветру. Выходит из шалашки обратно: что за притча? в лагере народу полно. Как он сквозь толпу эту назад в барак пробрался - шут его разберет. Предрассвет, правда, не ахти как видно было. И народ нагнался всяческий, сутолока. Словом, проскочил. Поднял тревогу. А тут такая беда: патронов на руках нет - заперты в денежном ящике, а ящик опечатан и при нем часовой. Взломать? Устав такого случая не предусмотрел, а офицера в ротном помещении ни одного нет, офицеры вон в том домике были, через плац. Так что бы вы думали? Какова дисциплина! Ведь не взломали ящика, стервецы. Послали охотника - офицеров будить. Проскочил и этот: голову полотенцем обмотал, будто чалма, и прямиком. Назад с дежурным вернулся: мы, остальные, в своем бараке остались ждать, пока рота выйдет - только изготовились. К нашему дому сарты и не подходили: думали - тоже пустой.
      И дежурного офицера пропустили сартюги. Так и шел по всей форме, два револьвера в руках, сквозь толпу, прямо. Пропустили - без выстрела... Черт их знает! Словно затмение какое на них нашло.
      - Вояки... - презрительно протянул стоявший рядом дневальный. - Им только на сонных людей. Бестолочь!
      - Ну, как дежурный до роты добрался - дело другим ходом пошло. Денежный ящик - к чертовой матери, патроны по рукам. "Первый взвод налево разомкнись! Пальба шеренгой! Товсь... Пли!.. Второй взвод - бегом марш!" И - побежали... Пленных, надо сказать, мы не брали.
      - А этот?
      - Лавочник? Ну, о нем разговор другой. С нами жил, на наш достаток. Иуда: предал. И попался-то по-иудиному. Пока резали, он по койкам шарил, за добычей: за пазухой у него всяческое нашли. Да и загнался в дальний угол барака к той двери. А она забита. Голыми руками взяли, со всеми прочими, кто в бараке был. Тех - прикончили. А этого оставили: повесим...
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      С поля поодиночке подтягивались солдаты. Со стрельбища пригнался самокатчик: рота выступила, идет форсированным маршем. Телефон с городом оказался цел. Созвонились с тамошним начальством. Нет - в русском городе никаких происшествий. В туземном, говорят, большие скопились толпища, убили семерых путешественников, случайно заночевавших у арык-аксакала. Собирались идти на русский город, но, узнав о неудаче под лагерем, рассеялись.
      Вернулись казаки. Фетисов с ними. Он не без вызова вывернул перед нами патронные свои сумки: пусто.
      Казаки пригнали человек шестьдесят - первые пленные...
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Нас переправили в город, на попечение уездного начальника. Город на военном положении. С тревогой ждали телеграмм из Самарканда, Ташкента, Ходжента, ближайших городов... Как там дела?
      Но уже к вечеру пришли успокоительные вести со всех концов: всюду тихо, войска наготове, идут повальные обыски, оружия найдено много, много арестованных в Ходженте и Самарканде, но сопротивления нигде не оказано и выступлений вообще нет; в Андижан выслан сильный карательный отряд, выезжают губернатор и судебные власти. За голову ишана назначена награда. Оказывается, он лично руководил нападением. Во время резни в лагере мулла, его подручный, читал Коран. Солдаты подняли его на штыки. Самому же ишану удалось скрыться.
      Мы не стали дожидаться расправы. В городе только и разговору что о виселицах. Подали уездному начальнику официальное заявление об Узун-бае, о том, что он предупредил нас о готовящейся резне и "способствовал нашему выезду из города", - и, несмотря на застращивания и уговоры местных властей, выехали на юг, в горы. Выехали вдвоем: Жорж и я. С Фетисовым после его "казачьих подвигов" мы все четверо перестали разговаривать; Басов и Алчевский решили от дальнейшей поездки отказаться: Басов и вовсе собирается в Россию назад: очень сдал нервами, Алчевский будет работать на тамерлановских постройках в Самарканде, обмеривать.
      Мы расставанию рады: все-таки - лишние они для нас были - и Алчевский и Басов. Рады и тому, что уезжаем в глухие горы. После Андижана хочется безлюдья.
      Маршрут наш - через Маргилан, Вуздиль, Сох - и дальше, горными тропами на верховья Зеравшана, к леднику.
      Г л а в а  VI.
      ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ
      Рассказывать ли, как мы работали в Мачинской волости, от ледника вниз по реке? Думаю, что нет. Четырнадцать обследованных кишлаков, до двухсот измерений черепа и конечностей... Средние: передне-задний диаметр - 189; наибольший широтный - 168; высота черепа - 159; головной указатель - 89,1; лицевая линия - 174... Не специалистам это не интересно. Специалисты найдут точные и подробные подсчеты в моих антропологических работах начала 900-х годов - в "Трудах Антропологического отдела Моск. общ. люб. естествознания", "Русском Антропологическом Журнале" и др. и немецком географическом издании "Globus" за те же годы.
      Андижанское восстание не перебросилось сюда, хотя мачинцы - народ воинственный и при завоевании Туркестана русским войскам немало пришлось потратить крови и сил именно здесь, в Маче. И то сказать: места здесь такие, что десяток людей может остановить на переходе хоть целый корпус; движение по извилистым тропам возможно лишь в одиночку; обходы - по голым неприступным скалам - еще труднее, пожалуй, прямого прорыва под огнем. Туземцы охотно показывают места былых боев; живы еще многие участники тогдашних схваток. Но рассказы их бескрасочны и монотонны: счет голов, камней и патронов. Мы даже не записывали их.
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Трудные в Маче пашни: за зиму заваливает их камнями с соседних скатов, так что не отличить осыпей от пахотного участка; русские чиновники, во всяком случае, отличить не смогли. Когда приехали в первый раз в Мачу - определять размер поземельного налога, - не нашли, по зимнему времени, пашен и освободили волость от налогов на вечные времена за бесхлебностью. А собирает Мача и рожь, и пшеницу, и ячмень в достаточном количестве; даже приторговывает зерном. Очень много также в Маче урюку: славится сушеным плодом. Но и абрикосов тоже недосмотрели приезжие: зима, деревья безлистные - не отличили чиновники урюка от арчи. Так и числится Мача с тех времен - "хронически голодной". Посмеиваются себе в бороду мачинцы и при опросах наших говорят:
      "Урюк наш ты ел, пашни наши видел: что с тобою сделаешь! Только уж ты нас, пожалуйста, не подведи... Узнают чиновники..."
      - Откуда им узнать - разве они наши книги читают...
      Из Мачи - перевалили через южный хребет в верховья реки Ягноба. Ущелье это - для этнографа - представляет исключительный интерес, так как заселено оно особым, резко отличным от таджиков, живущих в соседних горах, племенем. Я два уже года подряд посещал Ягноб, но до самых верховьев дойти - по разным причинам - не удавалось. На этот раз мы взяли самый дальний перевал, почти что к леднику Барщевского, что выше слияния Ягноб-дарьи с ее притоком - Барзанги.
      Перевал крутой, срывистый, трудный; зато какой за ним далекий простор: широкие, на версты, альпийские луга. Трава по пояс человеку. Жорж чиркает в книжке: anemona narcissiflora, Delphinium, Eutrema alpestris, geranium collinum, achillea...
      - Какая, по-твоему, achillea? Millefolium?
      Среди этого зеленого моря - ослепительно белые острова во все лето не стаивающих снежников. Говорят, сюда гоняют скот не только окрестные туземцы, но и каратегинцы, с бухарской стороны, из-за южного хребта. Но мы не застали ни стад, ни кочевий. Надолго задержаться мы здесь поэтому не смогли: из Мачи выехали налегке, почти без запасов. Пришлось на третий уже день повернуть вниз по Ягнобу, на знакомую по прошлым поездкам дорогу.
      Дорога эта - невеселая. Сейчас же за слиянием Барзанги и Ягноба резко смыкаются своими отвесами горы: не ущелье - трещина. И только в низовье, ближе к ущелью реки Фан, в которую впадает Ягноб, опять уширяется долина; только здесь и имеются кое-какие поля, на всем же остальном Ягнобе, кроме гороха и тута, нет никаких культур и по условиям местности быть не может. Тяжела жизнь на Ягнобе...
      Жизнь тяжела, а народ веселый. Сколько уже песен вывез я с Ягноба за прошлые годы! И все почти - смешливые, скоморошные. Особенно - токфанские песни. В Токфане у меня - друзья. В прошлом году на празднике у них я пел "мошову" - гиссарским распевом. Шесть раз заставили повторять.
      На этот раз - после шири верховых лугов - еще неприютнее повиделось мне ущелье. К тому ж первый кишлак, к которому вывела нас тропа, оказался пуст: должно быть, все население ушло куда-нибудь в горы на работы. Не на один день: потому что из пяти-шести сакль маленького этого кишлака на вызовы наши не откликнулся ни один детеныш или старик - значит, забрали и их. Отлучка, стало быть, многодневная, дальняя.
      Поселения на Ягнобе редки. Было уже за полдень, когда мы въехали в следующий кишлак - Паср-оба. Тоже маленький: здесь всего два крупных селения - Анзоб да Токфан, последний почти у самого въезда в Фанское ущелье.
      Въехали - никто не встретил. Даже собаки не лают. Гассан крикнул призывно и громко. Никто не отозвался... Куда они все подевались?..
      Салла, спешившись, открыл шаткую дверь ближайшей сакли... Но не успел войти, - дикий вскрик одного из проводников-мачинцев заставил нас обернуться: он указывал камчою на каменную изгородь по краю обрыва: на ней, перегнувшись, лицом к нам, лежал труп.
      Мы соскочили с седел. На трупе не видно было признаков ранений, нигде ни следа крови. Но лицо было черно, черною кровью налиты застылые зрачки, и около правого уха вздулась тяжелая большая опухоль.
      - Задушен?
      - Не трогай его, таксыр! Смотри, у него глаза как у шайтана.
      - Второй! - крикнул Гассан от околицы. - И тоже черный!..
      Этот лежал на пороге сакли: опухоли на шее нет. Зубы - веселым оскалом, словно он смеялся перед смертью навзрыд. Перевернули - из осторожности - палками: выломали из плетня.
      Нет и на нем следа крови. Что за болезнь?
      Перебрали все, что в Туркестане случается: и малярию, и оспу, и змеиный укус, и степную горячку, и тиф... Все не похоже. Может быть - в горах особая есть болезнь? Спросить мачинцев...
      Оглянулись: ни души. Мачинцев наших и след простыл. Гассан вскинулся на лошадь, поскакал в угон, по старой дороге. Мы прошли по улочке: от сакль - тяжкий, приторный запах. И там, должно быть, трупы. Салла не дал открыть двери:
      - Откроете, убегу, как мачинцы. Заперта болезнь, ну и хвала Аллаху.
      Гассан через полчаса вернулся ни с чем: мачинцы - пешие, побежали по какой-нибудь боковой, недоступной для конных, тропе. Да, в сущности, зачем они нам: по Ягнобу - я и сам знаю дорогу.
      Только идти ли? Два мертвых кишлака... а если и в остальных то же? Не выберешься живым из ущелья... Но и назад - не вернуться уже: мачинцы предупредят своих - и нас встретят камнями: побоятся заразы. Выбора, в сущности, нет. Надо ехать вперед, благо я знаю тропу хорошо - с завязанными глазами проеду.
      Дались коням эти четыре часа! Без привала, молча одолевали мы подъем за подъемом по узкой каменистой тропинке, то спускаясь к самой воде, то, в обход скал, карабкаясь к самому гребню надвинувшегося на ущелье с севера хребта. Дважды перебрасывались через Ягноб-дарью по зыбким мостам. Людей на пути не видали. Пустыми казались в сторону от дороги, на кручи отступившие поселки; мы не сворачивали к ним, торопясь к Анзобу, главному ягнобскому селению.
      Показались наконец анзобские "столы" - огромные камни на тонких колонках выветрившегося конгломерата, окаймляющие Анзоб. Над кишлаком вился дым, на улице маячили фигуры.
      Обрадованный, я тронул коня рысью. Но как только нас увидели у околицы, вопль, повторенный сотней голосов, пронесся по селению: из провалов дверей опрометью выскакивали люди. Вперегон друг друга, с диким воем, они бежали на нас.
      - Таксыр! - отчаянно крикнул Гассан.
      Я осадил коня. Но в тот же миг лавина бежавших мужчин, женщин, детей и стариков - захлестнула и закружила нас. Десятки рук цеплялись, дрожа, за стремена, за узду, за вьюки, за конскую гриву, за мои колени. В вихре стонущих, надрывных голосов я различил лишь одно знакомое, четкое слово:
      - Смерть!
      Стоя на стременах, рукою, словом - я пробовал успокоить толпу. Но вой не смолкал, люди исступленно теснились к нашим коням. Безумные, "шайтаньи" глаза, далеко выступившие из орбит, напряженные, страшные, уже задернутые тем черным, смертным налетом, который видели мы на трупах Паср-оба...
      Один из толпы, у самой конской шеи, разорвал бешмет, далеко вытянул руку: у подмышки я увидел ясно тугую, зловещую опухоль. И вспомнил сразу, ударом. Знаю!
      Чума!..
      Уже обнажались новые тела. Скрежеща зубами, обдавая знойным дыханием, налегали на колени, царапали ногтями по стременам - полу мертвецы.
      - Где старшина? - Я толкнул коня, расчищая дорогу.
      - Фаранги знают тайну черной смерти. Закляни нас, помоги нам, фаранги...
      - К мечети! Гайда к мечети! - надрываясь, кричал Гассан. Его смуглое лицо казалось серым, глаз не узнать.
      - Дайте дорогу таксыру к мечети. Где юз-баши?
      - Умер, - глухо донеслось сквозь визг и плач, сквозь топот сдавившей нас толпы.
      - Ну, сотского, десятского, кто есть! Дайте дорогу, говорят вам!
      Саллаэддин, замотав рот концом чалмы, неожиданно и резко ударил нагайкой по головам. Людская стена рассеялась. Кони подхватили. Мы вскакали в улицу. Замелькали низкие сакли. На первом же перекрестке - два трупа, брошенные на камнях, дальше еще один, еще, еще... детский, с запрокинутой головой. У мечети - кучка стариков и старух. Одна, хромая, седые космы по ветру, бросилась к нам. Гассан сбил ее с ног конской грудью.
      Околица... Сзади - причитания и вой бегущей за нами толпы. Из-за поворота уже показались первые ряды. Шатаются, падают, но бегут, тянут руки. На сердце щемящая, тупая боль.
      Я сдержал коня. Наши, галопом, уже спускались к мосту.
      - За мостом - по верхней тропе, прочь от воды, Гассан! Я сейчас догоню вас...
      Толпа близилась. Я встал на стременах.
      - Люди Анзоба! Ни я, ни товарищи мои - не лекаря, мы не знаем тайны черной смерти. Нам нечем помочь вам. Но я обещаюсь немедля вызвать помощь из Самарканда: мы направим туда путь, меняя коней на каждом привале. Птицею домчится весть о вашем несчастье.
      Остановились, стихли, слушают. Не все, конечно, понимали по-таджикски; но и те, что знали язык, одно только, кажется, и поняли: мы уходим. Какое-то незнакомое мне, на местном наречии, слово передалось перекликом по рядам. И вновь, сразу, бешеным порывом рванулись люди и побежали ко мне, подбирая с дороги обломки скал и скатанные булыжники.
      - Белый пес... Убийца... Укрыватель тайны!
      Камень ударил о ближайший откос... Я оборотил лошадь и, уже не думая, но с той же щемящей, стыдной болью на сердце помчался к мосту. Жорж и джигиты были уже на той стороне.
      Долго еще доносился до нас жуткий вой брошенных нами анзобцев. Мы ехали быстро, молча, не поднимая глаз, как после гадкого, позорного дела. Разум волен доказывать: все же мы поступили плохо.
      До Токфана, следующего и последнего по Ягнобу кишлака, часов шесть пути. А если и в Токфане то же?
      Гассан вздрогнул весь от такого предположения.
      - Ты знаешь, этою весною я женился, таксыр. Жду сына, таксыр. Но если в Токфане мор, клянусь головою отца, я прыгну в Ягноб вместе с конем. Второй раз я не могу видеть черной смерти.
      Жорж закусил губу.
      - Погоди, Гассан. Прыгать-то тебе, пожалуй, не одному придется.
      Оступились на спусках опененные кони: ведь целый день, гонкою, вверх, вниз по камню, по пеклу, не кормя, не расседлывали... Но мы чувствовали на себе черную, гнойную печать. И безжалостно щелкали нагайки по дымящимся конским бокам.
      - Гей, подтянись, не отставай, Саллаэддин... Путь долог... до отдыха!
      Мы не смотрели на часы: взгляд - вниз, на тропу, под конские ноги. Работает повод. Ходу, ходу... хватит ли конской силы до Фанского ущелья если в Токфане чума...
      Темнеть стало. Фиолетовым пологом затемнела, перекрылась тропа. Зачернел голубой Ягноб. Слышнее всплески перекатов. Падают тяжелые тени. Кони храпят, оседая на задние ноги.
      За поворотом в сумерках повиделся мост. Ужели Токфан? Мы не ждали его так скоро...
      Остановились. Там и сям мигают огоньки. Залаяла собака. У воды, на том берегу, темная согнутая фигура. Окликнули: женщина. Отвечает спокойно.
      - Давлят-мулла у себя? - вспомнил прошлогоднего знакомца, старшину.
      - Только что вернулся, в закат. Будет рад гостю. Откуда вы?
      - Из Мачинской волости.
      - Будет рад гостю, - повторила женщина, укрепляя на плече кувшин. Объезжайте по мосту: я подожду вас.
      Давлят - высокий статный старик - вышел на топот коней до оклика, опознал меня сразу.
      - Э-е, тура-шамол! Государь мой вихрь! - (Так прозвали меня - в горах - туземцы.) - Не забыл мошову, джон мошову? Хвала судьбе за доброго гостя!
      - Погоди благодарить, - ответил я, не трогаясь с седла. - Мы ехали к тебе через Паср-оба и Анзоб: там черная смерть. Она надышала нам в лицо, захватала нас своими руками. Мы не войдем к тебе в дом. Кто знает, может быть, кто-нибудь из нас уже отравлен ею.
      Старик обеими руками провел по длинной белой бороде.
      - Воля судьбы, она судит. Сходи с коня. Позор был бы дому Давлята, если бы призрак отогнал гостя от его порога. Безумный ищет смерти, но кто прячется от смерти - безумец трижды.
      - Ты принимаешь, в таком случае, трижды сумасшедших, - отозвался Жорж. - Мы загнали коней, уходя от смерти во весь опор.
      Подошедшие горцы приняли шатающихся от усталости лошадей. Нас ввели в саклю. Давлят ушел распорядиться ужином. С нами остался сын его, Нурадда, веселый плечистый горец, до глаз заросший черными вьющимися волосами. На весть о приезде один за другим сходятся соседи.
      - Да, лихо в Анзобе, - говорит Нурадда, не дожидаясь нашего рассказа. - У нас в Токфане пока благополучно, больных нет. На завтра ждем русских.
      - Из Самарканда? Уже?
      - Э! что из Самарканда, из самого Финтибрюха! - лукаво подмигнул горец. - Когда начался мор на верхнем Ягнобе - пожалуй, недели три будет, - Давлят дал знать срочно в Самарканд: черная смерть идет. А с неделю - к нам от Варзиминора весть. Прибыл в Самарканд высокий визирь. Ак-Падишаху дядя родной, по именному фирману, с лекарями и сарбазами; напугались урусы черной смерти, как бы не дошла до самого Ак-Паши. Идут походом на черную смерть большою ратью... сегодня ночуют на Фане, завтра здесь будут.
      - Кто же едет?
      - Соуд-баба видел, выспросил, все твердо знает: четыре больших человека, семь малых. Сарбазы не в счет. Большие люди - такие: старше гарафа, главный ругатель, капитан большие усы, старший килистир. Во-о какой человек! Соуд-баба говорит: маленький, маленький, брюхо толстое, на носу четыре очки - шестиглазый человек. О! Баба спрашивает сарбаз-офицера: "Кто такой? Почему шесть глаз?" Офицер говорит: "Ого! Старший килистир. От него конец будет черной смерти. Все боятся, он, с шестью глазами, не боится".
      И Нурадда и туземцы, теснящиеся кругом нас, весело, заразительно смеются.
      - Чего же вам смешно?
      - А как не смешно! Такие большие люди и далеко так - у-у, за тремя морями, в Финтибрюхе - мора в Анзобе напугались. Черная смерть! Ну, пусть черная. Прислали капитанов - каких! - с большими усами. Оге! Соуд-баба говорит: усы как два хвоста верблюжьих.
      - Э, молчи, Нурадда, - недовольно окликнул сына вошедший Давлят. Негоже так говорить о большом госте, да еще таком, что едет во спасение больных. И что ты понимаешь в страшном? Ты неученый, как я неученый. Мы ходим - не видим; мы живем, мы умираем, - ничего страшного. А приходит ученый человек, большой, большой книжник, голова шишкой, - э, не смейся, я тебе говорю, Нурадда! - и разъясняет: и тут страшно, и там страшно. А мы ходили до того - и не видели. А как покажет - страшно будет и нам.
      Внесли дымящуюся миску с моченым горохом и кунганы с кипятком. Ягноб, я говорю, убог: лучшего угощения здесь не найти, хотя бы и у старшины. Но нам, после сегодняшних переживаний, безмерно вкусен и вязнущий на зубах разваренный горох и дымом пахнущий чай с сушеным тутом. Так уютно, так спокойно около Давлята и веселых, радушных токфанцев.
      За чаем - о чуме разговор. Верхние кишлаки действительно вымерли начисто. А пошла чума от Анзоба. Там месяца полтора назад умерла женщина, страшной смертью. Загорелась вся, кричала, потом смеяться стала, умерла. Зарыли ее, по обычаю. Через неделю из провожавших ее родичей (она из соседнего кишлака, в Анзоб замуж вышла) трое заболели сразу; а от них - по всему кишлаку зараза. Тут поняли: ведьма была та женщина. Опросили сельчан - открылось: видали которые - летала женщина от реки к кладбищу ночным птичьим летом; другие - еще страшнее видели, к ночи не рассказать! Собрались тогда анзобцы всем кишлаком, труп вырыли, колом спину ему пробили, бросили в Ягноб-дарью. День прошел, и другой, и третий - стали воду из Ягноба брать, смотрят: труп-то здесь; под камень забился, глаза открыты, шайтаньи; и словно дышит. И от дыханья этого как захватило мором Анзоб, как пошло, как пошло...
      И нас - в третий уже, кажется, раз заставляют рассказывать, что мы видели в чумных кишлаках и как от нас бежали мачинцы. А о приезжих из Петербурга так ничего толком узнать не смогли. Соуд-баба не шел дальше "больших усов", "ругателя" и "шести глаз".
      - А кто такой - "старше гарафа"?
      - Гарафа... Да такого слова на русском нет, - убеждали мы его.
      - Нет! - он упорно стоял на своем. - Есть. Чин такой. Должно быть, такой большой, что ты не знаешь. - И он не без ехидства посмотрел на наши пообтрепавшиеся-таки на походе одеяния.
      - Граф? - догадался Жорж.
      - Я и говорю: гарафа. Только старше его, не просто.
      - Князь, может быть?
      - Какой кенезь? - презрительно кривит губы Соуд. - Тьфу - кенезь твой. Не будем, пожалуйста, разговаривать: я говорю, ты не знаешь, очень чин большой...
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Предстоящее прибытие чумного отряда сняло нам с плеч анзобскую тяжесть. Мы с Жоржем решили: будем работать с ним, хотя бы в качестве санитаров.
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      С утра Токфан волновался встречей. Давлят чуть свет уехал ждать русских на границе ягнобского участка. Деревенские мальчуганы установили летучую почту - без малого до самого Фанского ущелья. Женщины, смуглые и белозубые, чернокосые, заранее уже выбирали себе места за выступами сакль, за обвалившимися заборами - высматривать "капитана большие усы" и "шестиглазого". Даже Саллаэддин, непроглядно угрюмый со вчерашнего дня, встрепенулся и стал настаивать, чтобы ему обязательно дали вычистить наши сапоги:
      - Старше гарафа будет, капитан будет, килистир будет - а ты нечищеный.
      Около десяти утра - сломя голову примчались мальчата от моста: едут. Мы стали на террасе дома Давлята. С нее было видно, как поднимается от моста гуськом длинная вереница всадников и вьюков. Кителя. Фуражки.
      Первым подъехал молодой рыжебородый полковник генерального штаба, в лакированных сапогах. (Саллаэддин толкнул меня локтем: "Я что тебе говорил".) Отвалясь в новеньком кавалерийском седле, он кричал рысившему рядом казачьему вахмистру:
      - Скажи этим сукиным детям, мать их так и так: если они через полчаса не выставят охрану по всем тропам от Токфана, я прикажу нашпиговать ишачьим навозом их сволочные головы, под паршивую кожу...
      Ну, этот уже отрекомендовался: ясно.
      Завидя нас, он прервал приказание, вежливо, но сдержанно козырнул и, сойдя с коня, спросил тоном светским, но не без допроса:
      - С кем имею удовольствие?
      Мы назвались. Полковник улыбнулся, скользнул взглядом по замызганным нашим рейтузам и протянул руку для пожатия.
      В этот момент, отдуваясь, въехал во двор грузный мужчина в кавалергардской фуражке, в полковничьих погонах на белоснежном кителе и с такими, распушенными на обе стороны, огромными выхоленными усами, что сомнений никаких не могло быть: перед нами был сам "капитан большие усы". Хмуро и бегло поздоровавшись с нами, он "проследовал" с генштабистом "во внутренние покои". За ним, не задерживаясь, прошли остальные, не обратив на нас ни малейшего внимания, к великому негодованию Гассана и Саллаэддина.
      Салла даже всхлипнул от обиды и опять прошипел что-то о сапогах.
      "Больших" мы увидели, таким образом, только мельком. Меньшие офицеры, врачи - оказались любезнее: они искренно выражали удовольствие по поводу встречи с соотечественниками и ввели нас в курс дела без иносказаний Соуд-бабы. Экспедиция снаряжена принцем Александром Петровичем Ольденбургским, действительно прибывшим в Самарканд по именному высочайшему приказу для "борьбы с гибельной чумной заразой". Врачей наслали в Туркестан тьму. Средства у экспедиции - огромные. Сыграл во всем этом известную роль, конечно, и Андижан: в Петербурге решено было показать туземцам отеческое попечение. Так как Ягноб нищенствует, сюда везут из Самарканда одежду, белье, одеяла, всякую утварь для бесплатной раздачи туземцам взамен их имущества, которое придется, очевидно, уничтожить дезинфекцией.