Как может Азис жить с такими мыслями?..
      Красота - в Нарушении. Потому что она - живая: она - против заповедей.
      Сколько их - заповедей! Но одна - я знаю верно, твердо - главная; ее первой надо сломать. Заповедь "тигрового закона"...
      "Тигровый закон". Это слово Восток придумал: Бальджуан, Белый князь. На Западе по-другому: "пауки и мухи"...
      "Тигровый закон" - звучит лучше: подлинно - закон борьбы. Хорошо. Ясно. Человек против тигра.
      Ломать тигровый закон...
      Только вот... Я и себя - только теперь, на Тропе, стал узнавать, а там, дома, я никого ведь не знаю: ни своих, ни чужих...
      Неужели опять придется Тропой... одному...
      Может быть... Не все ли равно: ведь "за себя" - значит "за всех". Иначе идти нельзя. Будет ложь, красоты не будет. Стало быть, не будет жизни.
      Вот так я и пойду...
      Знаю. По-детски это. Но ведь мы только что убили Рахметуллу.
      * * *
      На душе опять стало тихо. И солнечно. Значит, решил верно.
      Повертываюсь на бок, засыпаю. Крепко, до позднего утра.
      За утренним чаем пишем письмо старому беку Каратегинскому: о нашем прибытии, с пожеланием счастья. Я в Гарме только одну ночь хочу провести, а прибудем мы в Гарм вечером. Значит, уедем без бековского приема. Надо это объяснить ему, надо ласковые слова какие-то написать, не то обидится старик понапрасну. Но его, б е к а, не хочу я видеть...
      Жорж подсвистывает в насмешку:
      - Тигровый закон - закон вечный!
      Пишет письмо джевачи: он - мастер. Быстро и четко нанизывает арабески почтительных, пряных слов. На поклоне Амиро-Сафида (я вспомнил поручение Белого князя) его окликнул из-за двери старшина.
      - Великое горе, таксыр! Киргизы-барантачи - разбойники убили Рахметуллу в Карасу-Мазаре!
      Джевачи уронил калям*:
      - Такого человека!
      _______________
      * Перо.
      - Сам бек выехал в Карасу. Что думает делать таксыр? Седлать ли коней на Гарм?
      - Нету о том и мысли! - поспешно говорит Джафар. - Если бек будет в Карасу, значит, и нам туда ехать. Таксыр мудр: ужели не воздаст он Рахметулле смертную почесть по заслуге.
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      В Карасу загостились: затянулось следствие об убийстве Рахметуллы. Правда, сомнений в том, что убит он заезжей киргизской шайкою, ни у кого не было: в саду нашли лисий киргизский колпак, караульные и бача показали: своими глазами видели - скуластые, глаза раскосые, ни бороды, ни усов... По всем приметам - алайцы. Надо думать - за Кара-батыя счет. И след их даже умудрились разыскать - от брода по степи к Заалайскому хребту. Видимо, ушли в горы. Теперь их ни за что не найти.
      К тому же все три следователя (троих, для большей значительности, назначил бек) - надо по совести сказать - не проявляли особой ревности к раскрытию преступников. Но для приличия они тянули дело. Бек дожидался конца. И мне не хотелось уезжать, не убедившись окончательно, что гиссарцам не грозит уже никакой судебной опасности...
      Жорж сердится.
      - То - гнал сломя голову, то сидишь без всякого толку на месте. Срам. Весь виноград в саду объели. Саллаэддин стал поперек себя толще...
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Ночью, под луной, мы шли с Жоржем по аллее под свисавшими виноградными лозами. Терраса светилась. Мы свернули к ней сквозь фиговые кусты, сквозь розовую заросль. Кто-то раздувал чилим у жаровни.
      И вдруг - песнею дрогнула ночь. Из тысячи узнаю я эти струны...
      Птица залетная, сокол, ясный алмаз поднебесья...
      Азис!
      Мы остановились, слушая.
      Шел, опоясанный сталью, горной тропой, одинокий...
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Я указал Жоржу на край лужайки.
      - Нас было здесь шестеро. Трое зашли с того края. Трое бросились с этого места.
      Он снял очки. Подышал. Протер стекла. И только потом спросил:
      - Это у тебя не порывом вышло?
      - Нет, Жорж. По закону.
      Глаза его блеснули под очками.
      - Но ведь закон этот не для Бухары одной? Он ведь и для России! Ведь и там не легче!
      - А разве мы не возвращаемся домой?
      Он посмотрел на меня пристально.
      - Ты знаешь, что говоришь?
      - Знаю.
      . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
      Азис начинал новую песню.