Запершись в квартире, он наконец смог внимательно рассмотреть драгоценности, волею случая попавшие к нему в руки.
      Внимание привлек золотой перстень с геральдическим щитом, покрытым красной эмалью, с золотой фигуркой Георгия Победоносца. Когда же его сделали? - Ашот вертел перстень в руках. По всему видать, вещь старинная.
      Маленький золотой бюст негритенка показался очень занятным. Отделан по золоту красной и зеленой эмалью, шапочка из чего-то белого, а перо усыпано мелкими алмазами.
      Каждую вещь можно было рассматривать часами. А перстней, кулонов, браслетов, брошей было не счесть. И монеты, много золотых монет. Были здесь и чарки. На одной красовалась надпись по горловине: "Братина доброго человека". Редкостные вещи, музейные.
      Почему же Тихарев не воспользовался кладом? - в который раз подумал он. Сидел, как собака на сене. Нет, правильно он решил: надо поделиться с другой наследницей. От такого состояния крыша поехать может.
      Он должен отыскать эту женщину, про которую говорил умирающий старик. Или не должен? Если не должен, тогда какого черта он сюда притащился? Сидел бы в Мытищах у дяди, дожидаясь паспорта, а потом прости-прощай! Вывезти такие сокровища не просто, но дядя - мужик умный, связи у него еще остались. Делиться, конечно, пришлось бы, но что делать? Ашот был готов к этому. Иначе ничего не получит. Монеты можно было скинуть здесь.
      Он вертел в руках серьги. Подвеска была выполнена в виде золотого петушка, гребень и перья которого усыпаны драгоценными камнями. При малейшем покачивании они излучали нестерпимый блеск.
      Мирзоян видел перед собой эти богатства, и сомнения опять стали одолевать его. Он не мог долго смотреть на сокровища. С ним начинали твориться непонятные вещи. Блеск бриллиантов мутил разум, делал нереальным происходящее. Все это принадлежало раньше другим людям. Сколько проклятий послали они тем, кто лишил их этих сокровищ! Ашот боялся проклятий мертвецов.
      Он осторожно положил серьги в сумку. Слишком велик соблазн и слишком резок был переход из одного состояния в другое. Может, потому он и в Рыбинск потащился, чтобы попривыкнуть к новому положению. В голове прочно засела вредная мысль: он должен поделиться кладом, иначе не будет удачи. Пусть над ним смеются, но он боялся мести мертвого старика. Живых надо бояться, дурак, убеждал сам себя, но ничего не мог поделать.
      Когда он принял решение исполнить волю умершего, ему стало спокойнее. Он разыщет эту женщину. Тогда снимет с себя тяжелый груз, поделится им с другим человеком. Он верил, что это поможет.
      Здесь, в Рыбинске, он впервые после всех произошедших с ним событий, уснул как нормальный человек. Евгений не вернется неделю, а может, и больше, за это время он должен разыскать Кочневу. Ашот думал, что управится раньше.
      Он, довольно часто бывая в городе, неплохо знал его. Денег, которые взял с собой, было вполне достаточно. Он привык вести очень скромный образ жизни.
      В справочном бюро он не мог ничего добиться.
      - Да вы что, молодой человек, данных почти никаких нет, даже точного года рождения не знаете. Никто вам эту Кочневу быстро не найдет, - пожала плечами молоденькая рыжая девчонка, служащая горсправки, вчерашняя школьница. - 42-й год, вы бы еще со времен нашествия Наполеона начали искать.
      - Наполеона в Ярославской губернии не было, - обозлился Мирзоян. - Вам в школе должны были это объяснить.
      Девчонка вспыхнула и открыла рот, чтобы достойно ответить, но пожилая сотрудница остановила ее.
      - Погоди. Человек интересуется, значит, надо. А кто она вам?
      - Да, понимаете... - Ашот довольно толково объяснил, что он разыскивает дальнюю родственницу матери, связь с которой оборвалась давно.
      - В войну все могло быть, - пожалела его женщина. - Архив поднимать надо, это все не сразу делается.
      - Мне очень надо, - Ашот смотрел на пожилую сотрудницу.
      - Постараемся помочь. Телефон и адрес оставьте.
      - Мой?
      - Ну не этой же Кочневой! - молодая девица насмешливо смотрела на странного парня.
      Ашот, поколебавшись, оставил данные своего приятеля Евгения Вялова, у которого проживал. Ему очень этого не хотелось, но он ничего не мог поделать. Рыжая чертовка, как он ругнул про себя молоденькую девицу, и слышать не хотела о том, что он зайдет сам.
      - По-моему, у этого парня не все дома, - после его ухода сказала она, обращаясь к пожилой сотруднице.
      - Молодая ты еще людей осуждать, - остановила ее та. - Лучше помоги человеку.
      Рыжая пожала плечами и фыркнула. Интересная работенка, а куда деваться? Спасибо, сюда взяли на полставки. Она вздохнула. Специалистов отовсюду сокращают, в отпуск отправляют без сохранения содержания, - у них почти весь город на оборонку работал, а теперь какие заказы? Никуда не устроишься, а про молодежь и говорить нечего. Только такие старухи, как Мария Дмитриевна, могут в этой архивной пыли с любовью ковыряться. Сорваться бы куда-нибудь, рвануть навстречу приключениям...
      Рыжая, закончив работу, вышла из помещения и, протестуя, не стала придерживать тяжелую дверь.
      - Чтоб ты развалилось, - зло сказала она старому зданию и зашагала по тротуару к автобусной остановке.
      Мария Дмитриевна считает, что она ничего не любит. Неправда, она любит свой город, особенно его старую часть, Волгу, вдоль которой по всему берегу тянутся приземистые склады, их еще купцы строили. Сейчас стали ремонтировать старинные здания в центре города, появились новые особняки. Их возводили для состоятельных людей.
      Рыжая не заметила, что за ней следом вот уже несколько минут медленно едет автомобиль с московским номером. Машина остановилась, двое крепких парней выскочили из нее. Это были Ракита и его помощник, которых Артем Беглов снарядил на поиски Ашота Мирзояна.
      - Девушка, - услышала она приятный голос и остановилась. - Вы не могли бы нам помочь?
      - Ага, вы не местные, - начала рыжая и умолкла.
      На нее смотрели две пары глаз. Взгляд у них был такой, что зубоскалить сразу расхотелось.
      А Мирзоян, поднявший всех на ноги, после посещения горсправки часа два мотался по старой части города. Ему ничего не было нужно, он просто бродил по улицам.
      - Уеду скоро отсюда к чертовой матери, - шептал он. - Начну новую жизнь.
      Он спустился к Волге. День был хмурым и серым. Кое-где в низинках белел ледок. Мрачная погода действовала на нервы. Он почувствовал себя неуютно и поднял воротник. А где ему будет уютно?..
      - Да нет же, вы ошиблись, - рыжая девица, сотрудница горсправки, с удивлением смотрела на двух здоровых ребят, которые остановили ее.
      Парни были упрямы и не отставали, особенно один, он, видно, был за старшего.
      - Никакой Ашот Мирзоян к нам не обращался, - терпеливо объясняла рыжая. - Сегодня, сразу после обеда, появился один чудак. Ищет дальнюю родственницу своей матери. Парень странный, данных нет никаких, попробуй найди быстро, а он просит. Мария Дмитриевна, наша старейшая сотрудница, расчувствовалась, обещала помочь.
      - Значит, пока вы для него ничего не сделали?
      - Да вы что, молодые люди, у нас не "скорая помощь", другие, знаете, сколько по своим запросам ждут? И этот никуда не денется.
      Она задумалась. Странный день сегодня, сначала этот чудак, теперь двое амбалов приехали.
      - Он показывал какие-то документы?
      Девица прищурилась:
      - А вам зачем?
      - Затем, - начал один, но другой оборвал его.
      - Мадам, не надо нарываться на неприятности. Если я спрашиваю, значит, надо. Так что?
      - Паспорт был, - буркнула рыжая. - Евгений Вялов какой-то.
      Парни разочарованно переглянулись.
      - Он оставил адрес и телефон, - решительно сказала она, чтобы от нее отвязались. - Телефона не знаю, адрес скажу, память, слава Богу, хорошая. - Она, как автомат, отчеканила адрес. - Все?
      Она сделала шаг в сторону.
      - Момент, - спохватившись, остановил ее тот, что был за старшего. - Как он выглядел?
      - Обыкновенно, - рыжая пожала плечами. - Небольшого роста, на армянина похож, но говорил почти без акцента.
      Лица парней дрогнули при слове армянин.
      - Как фамилия родственницы, что он разыскивал? - учащенно задышал один.
      - Кочнева.
      Рыжая не успела произнести фамилию, как ребята бросились к стоявшей рядом машине.
      - Чокнутые все сегодня, - пожала плечами девица и, вздохнув, отправилась домой.
      Улицу и дом Ракита с помощником разыскали быстро.
      Строение было старое, чудной постройки с двумя подъездами. Одна часть дома, вход в которую был из первого подъезда, была одноэтажной, а другая - двух. Верх надстроили значительно позднее.
      - Умельцы народные, - изумился Ракита, с восхищением рассматривая постройку. - Бывают же такие домушки! А ничего, в нем даже что-то есть.
      Они долго звонили в квартиру, но дверь им никто не открыл.
      - Напрасно трезвоните, молодые люди. - Из соседней квартиры вышла старуха и внимательно оглядела их с ног до головы. - Женька на охоту подался, а дружок его еще не вернулся. Вам Вялов нужен или его приятель? - Любопытная бабка сверлила их глазами.
      - Приятель, черненький такой.
      - Он, он, - закивала словоохотливая старуха. - Придет скоро.
      Ракита с напарником спустились во двор и стали ждать.
      Ашот Мирзоян возвращался в квартиру друга в приподнятом настроении.
      Он заглянул на рыбинский рынок, купил мяса, зелень с овощами, бутылку красного вина, и день уже не казался ему таким пасмурным. Хороший рынок в Рыбинске, мясные ряды - просто чудо, и цены умеренные, не то что в столице. После обеда выбор, конечно, поменьше, но все равно - глаз радуется. Разве сравнишь рыночную свининку с государственной? Никакая импортная в подметки не годится. А рыба? Какой только нет. Рыбинское водохранилище кормит. Жаль, Женька уехал, посидели бы. Ашот готовить любил, было бы из чего.
      Когда подходил к дому, увидел грязную машину с московским номером. Откуда она взялась? Не к кому тут гостям из столицы приехать, с удивлением подумал Ашот и остановился.
      "Они найдут тебя, парень, Беглов найдет", - опять уже в который раз вспомнил он слова умирающего. Тогда он отмахнулся от этого, а сейчас?.. Ему стало вдруг нечем дышать. На негнущихся ногах он повернул от дома.
      - Далеко собрался? - перед ним стоял здоровый амбал.
      - Привет от Беглова. - Сзади подошел другой и подтолкнул его. Пошли, только без фокусов.
      Когда Ашот открывал квартиру Евгения, на площадку выглянула старуха соседка.
      - А, нашли тебя приятели?
      - Нашли, - онемевшим языком ответил Мирзоян и закрыл дверь.
      Он сам поставил перед парнями сумку с драгоценностями.
      - Ни хрена себе!.. - Ракита с напарником обалдели, мельком заглянув во внутрь.
      Ашот безразлично смотрел, как они хозяйничали в квартире.
      - Поедешь с нами, - коротко приказали ему.
      - Я все отдал, - удивился он.
      - Есть вопросы. Хозяин на тебя посмотреть хочет.
      Глава 33
      Владимир Викторович Гудков подъехал к казино "Белый жасмин" к точно назначенному часу. Его видавшая виды "девятка" затормозила у чугунной решетки, за которой стояли одни иномарки. Глядя на роскошные автомобили, он понимал, как много ему не хватает в этой жизни.
      Его страстью были машины. Первый старенький "Москвич", дышащий на ладан, помогли купить родители, а потом он менял машины сам. К женщинам не относился так трепетно, как к автомобилям.
      Однажды, он тогда был женат первым браком, супруга закатила ему скандал за то, что он, уехав с утра по делам, явился домой только глубокой ночью. По пути заглох мотор, и Гудков, совершенно потеряв счет времени, устранял неисправность.
      - Я тебя по моргам и больницам разыскиваю, в клинику Склифософского звонила, а ты... - задыхалась от негодования супруга.
      - Я не мог бросить машину на дороге.
      - Где, где бросить? В лесу, что ли, оказался? В центре Москвы он, видите ли, от своего сокровища на минуту отойти не может, чтобы позвонить. А я с ума сходи все это время.
      Потом он с ней развелся. Вторая жена оказалась поспокойнее, но простить не могла одной фразы, которую он ляпнул спьяну на каком-то застолье, где они оказались вместе. Хозяин дома, зная страсть Гудкова, пригласил посмотреть недавно купленную иномарку.
      - Ну как тебе мое приобретение? За руль садишься, сразу чувствуешь, а?
      - Что ты, - вздохнул Гудков, которому до такой покупки было, как до луны. - Это автомобиль! Женщины и то разные бывают, а машины...
      Супруга смертельно обиделась, услышав такое, но все обошлось. Лишь бы не пил да по бабам не шлялся. А то, что из гаража не вытащишь... Да пусть торчит там, если нравится.
      Сейчас Гудков гадал, зачем его пригласил Яковлев, да еще так официально.
      Столик был накрыт в углу, Артем не любил сидеть на виду. Петрович, познакомив Артема с Гудковым, исчез.
      Владимир Викторович чувствовал себя неловко, он понял, что его внимательно изучают, только не мог понять, с какой целью. И Яковлев куда-то испарился...
      Гудков с тоской смотрел в глубь зала.
      - Да вы не стесняйтесь, - Беглов приветливо улыбнулся. - Давно хотел познакомиться, да все дела не позволяли. - Он поднял рюмку с коньяком. - Я про вас многое знаю. Нравится, как вы работаете, и, думаю, что способны на большее.
      Гудков замер. Вот оно что!
      - Я человек осторожный, - скромно ответил Владимир Викторович, всех денег не заработаешь, мне хватает.
      - Я знаю, вы машинами интересуетесь. "Вольво" или БМВ с "девяткой", конечно, ни в какое сравнение не идут.
      Гудков судорожно вздохнул. Как говорится, не тратя времени на долгие подходы, подумал он.
      - На "Вольво" я пока не зарабатываю, а по статье загреметь...
      - Дорогой мой, - прервал его Артем, - по статье сейчас только дураки гремят. Я хочу предложить вам перспективную работу. Повторяю, мне нравится ваш подход к делу, осторожность, которую проявляете.
      - Яковлев называет это трусостью, - буркнул ничего не понимающий Гудков и тут же пожалел о своих словах.
      Губы Артема растянулись в усмешке.
      - Я бы назвал ваше поведение осмотрительным и дальновидным. Вы умеете просчитывать ходы, и главное, не подставляться. А Петрович... Беглов не договорил, потому что к столику шел Яковлев.
      - Забегался, садись, - Артем кивнул ему на пустой стул.
      - Дела. - Юрий Петрович осторожно покосился на гостя. Он по выражению его лица пытался уловить, о чем они говорили.
      На сцене в "ракушке" появились музыканты. Заиграла легкая ненавязчивая мелодия.
      - С оркестром тоже хлопоты, - пожаловался Яковлев. Руководитель ансамбля сказал, что соло-гитарист запил, Стрелецкая заболела.
      - Да? - равнодушным голосом произнес Артем.
      Петрович ждал, не скажет ли он еще чего, но тот опять заговорил с Гудковым. Речь шла о Фонде слепых и акционерном обществе "Самшит".
      Артем был внимателен и любезен с гостем.
      Зачем Беглов велел пригласить Гудкова? Петрович терялся в догадках, и это ему не нравилось. Больно много чести для такого слизняка, выходил из себя Яковлев.
      Он посидел немного за столиком и, сославшись на занятость, ушел.
      Артему позвонили по мобильному. Говорил Аркадий из "Разгуляя".
      - Шеф, ребята только что прибыли из Рыбинска. Полный порядок. Армянин с ними. Ждут распоряжений.
      - Пусть пока отдыхают. С гостя глаз не спускать. Я скоро приеду.
      Ужин подходил к концу, когда в зале опять появился Юрий Петрович.
      - Я вам позвоню на днях, - прощаясь с Гудковым, сказал Артем. Думаю, мы продолжим наш разговор. В казино загляните, нервы пощекотать.
      - Да я как-то не очень, - неуверенно сказал Гудков.
      Артем покровительственно похлопал его по плечу.
      - Попробуйте, - он дружески подмигнул Владимиру Викторовичу. Новичкам всегда везет.
      - Пойдем, провожу, - сдерживая злость, сказал Яковлев. Слова шефа он воспринял, как приказ.
      - Гостя без тебя проводят и покажут, как и что, а мы с тобой сейчас в "Разгуляй" поедем. Разговор есть.
      Яковлев замер, но быстро взял себя в руки. Чего он задергался? Мало ли, дело какое возникло...
      Юрий Петрович быстро оделся и по ярко освещенной лестнице спустился к поджидавшему его в "мерседесе" Артему. Он пытался разгадать поведение шефа и не мог. На болезнь Стрелецкой не прореагировал, с Гудковым переговоры ведет. Что все это значит?
      - Нового начальника охраны назначил?
      - Да, как говорили.
      - Хорошо, - похвалил Артем.
      Пока ехали до центра, Беглов не произнес ни слова. Он даже глаза прикрыл и расслабленно откинулся на сиденье. Отдыхал. А Яковлев, не находя себе места, нервничал при каждой остановке машины.
      Выехав на Кутузовский, водитель, это был, как всегда, Николай, слегка повернул голову в сторону Беглова. Тот кивнул.
      Николай свернул с Кутузовского на Украинский бульвар. Петрович заметил это и заволновался.
      - Чего дергаешься? - открыл глаза Артем. - Здесь Валерия Стрелецкая живет, ты знаешь?
      - Нет, - выдохнул Петрович холодными губами.
      - Заехать, что ли? - Артем потянулся.
      Яковлев замер. Николай стал тормозить.
      - Нет, - вяло махнул рукой Беглов, - поехали дальше, в "Разгуляй".
      Черный "мерседес" опять выехал на Кутузовский.
      Яковлев вошел вслед за Артемом в дверь гостиницы "Разгуляй". В холле он заметил новых охранников, которых не видел раньше.
      - Оружие? - один из них подошел к Петровичу и ловкими руками стал шарить по телу.
      - Я не ношу. - Юрий Петрович вопросительно смотрел на Артема. Ты же знаешь, скажи им.
      Удивлению Яковлева не было предела, никогда раньше с ним так не обходились.
      - У меня теперь новые порядки, - ровным голосом сказал Артем и добавил: - После некоторых событий.
      Он стал подниматься на второй этаж. Петрович следовал за ним по пятам.
      Артем первым вошел в просторную комнату, обстановка которой так хорошо была знакома Яковлеву. Он сам приглашал дизайнеров, сам ломал голову над тем, как достичь совершенства. Ему это удалось. Гостиная выглядела роскошной и удобной, только Петрович чувствовал себя здесь сегодня не в своей тарелке.
      - Садись, голубь, рассказывай, - Артем кивнул на белые кожаные диваны, полукругом опоясывающие треть помещения.
      - О чем? - прохрипел Яковлев и закашлялся.
      Когда приступ кашля прошел, в комнате повисла тишина. Стало слышно, как журчит вода в искусственном фонтанчике, расположенном возле громадного, во всю стену, окна.
      - Как о чем? - удивился Беглов. - Про то, как ты меня Митяю сдал, Дмитрию Худобину.
      - Нет, не тебя, он про Стрелецкую спрашивал, - заикаясь, выговорил Яковлев, понимая, что отпираться бесполезно.
      - А какая разница? - зло спросил Артем.
      - Я не виноват, Артем, клянусь, - Петрович вскочил с дивана и, пятясь под грозным взглядом шефа, отступил к двери.
      - Сядь, не дергайся, - рявкнул Беглов.
      Яковлев, торопливо глотая буквы, стал рассказывать, как было дело.
      - Элка, эта сука, во всем виновата, - твердил он.
      - Значит, Митяй ее пристрелил по твоему заданию, - уточнил Артем. - Ты ему заплатил?
      - Да, - Петровича корчило, как на сковородке, но он вынужден был отвечать.
      - А потом решил моими руками расправиться с Митяем, который держал тебя за горло.
      - Я... - Яковлев чуть не плакал. - Я не знал, как отвязаться от этого бандита.
      Артем сочувственно покачал головой.
      - Толково все придумал, - подытожил он. - Я всегда знал, что голова у тебя хорошо соображает.
      - Артем, клянусь, я больше никогда... - Яковлева трясло. Никогда против твоей воли... - Я работал на тебя, как вол. Я все сделаю, все...
      Беглов молчал, наблюдая за перепуганным Петровичем. Он вспомнил беззащитную Дашу, которую чудом удалось спасти, безумные глаза Валерии и перекошенное лицо Людмилы Петровой, когда она стояла возле загородного особняка Хоря и шептала что-то онемевшими губами: то ли молитву, то ли проклятье тем, кто заманил сюда на погибель ребенка.
      Взгляд Артема ничего не выражал. И от этого пустого взгляда Петровича мороз продрал по коже. Он понял, что все, конец.
      - Артем! - завопил Яковлев. - Ты же меня тащишь в депутаты. Я нужен тебе, нужен!
      - Вот как? - Беглов резко встал. - А на кой хрен ты мне сдался? Говоришь, работал на меня, как мул? Да, это так. И я ценил это. Вытащил тебя из дерьма, дал все, а ты предал меня. Когда твоему сыну грозила статья...
      - Я не виноват, это все Раиса с бабкой, я предупреждал их, твердил Яковлев побелевшими губами.
      - Согласен. Здесь ты не виноват. Парень просто-напросто явился инициатором группового изнасилования накануне того, как тебя должны вбросить в Думу. Учитывая твои заслуги, я похерил эту историю, увел парня и всю компашку от статьи. Но, к сожалению, дальше хуже. Начальник охраны казино, которое формально принадлежит тебе, организует изнасилование Семеновой, на которую ты имел зуб. Знаешь, может быть, и это я сумел бы тебе спустить... - медленно произнес Артем, и сердце Петровича тут же подпрыгнуло от радости. - Но когда Митяй прижал тебя, ты отдал ему Стрелецкую. Рассказал все, что потребовали. Ты перешагнул черту.
      - Не-ет! - Яковлев прижимал трясущиеся руки к груди.
      - Незаменимых людей нет, почему ты забыл об этом?
      - Артем! Артем... - молил Петрович.
      - Скажи, наводка на машину с оружием тоже твоих рук дело? Ты имел выход на Хоря?
      - Я не знаю ни про какую машину с оружием. Ни про какого Хоря. Верь мне, Артем!
      Беглов вздохнул.
      В гостиную вошли двое крепких парней.
      - Артем! - завопил Петрович. - Я депутат без пяти минут! Ты не можешь...
      Сзади к нему неслышно приблизился третий охранник. Удушливая волна ядовитого вещества шибанула в нос Яковлеву. Он поперхнулся и стал беспомощно хватать воздух руками.
      - Порядок, не дергается. Уже вырубился. - Парень, выждав, ослабил захват.
      Петрович, потеряв опору, свалился на пол.
      - И чего тебе не жилось? - Артем отвернулся. Он никому не прощал предательства.
      Трое парней, подхватив безвольное тело, потащили его из гостиной. Они знали, что делать дальше.
      Через два часа на изуродованный труп Яковлева наткнулся патруль
      ГАИ.
      - Сбили машиной на проезжей части, - коротко констатировал гаишник. - Наезд.
      Документы и кошелек пострадавшего находились при нем, поэтому мертвое тело было опознано сразу.
      - Юрий Петрович Яковлев, - прочитал следователь из следственно-оперативной бригады, вызванной на место присшествия. Проживает, - он, листая паспорт, нашел штамп прописки. - Здесь рядом и проживает. Наезд совершен недалеко от дома, машина с водителем скрылась.
      Следователь с тоской смотрел на протокол. Бумагу написать недолго. Только дело дохлое. Верный висяк.
      - Кой черт его понесло на ночь глядя на проезжую часть прямо под колеса?..
      На поставленный вопрос мог ответить лишь Артем Семенович Беглов, который делать этого не собирался.
      В знакомой гостиной с белыми кожаными диванами перед Бегловым стоял Ашот Мирзоян.
      - Ты знаешь, сколько времени я потратил на твои поискм?
      Ашот молчал. С тех пор, как его отловили возле дома Женьки Вялова, он пребывал в странном состоянии. Все происходящее казалось сном. И очень хотелось проснуться. Он даже испугаться как следует не мог.
      Артем подумал о том, что совсем недавно перед ним заикался от страха Петрович, которого уже наверняка нет в живых. Гнев на незнакомого парня внезапно пропал. Он раскрыл саквояж, который стоял на полу, и присвистнул.
      - Это на Дружбе взял?
      - Да, - выдавил Мирзоян.
      - Понимаешь, какое дело, парень, - Артем, закусив губу, задумчиво смотрел на Ашота. - Я ведь тебя искать начал не из-за этих вот штучек-дрючек.
      Он запустил руку в раскрытую пасть саквояжа и вытащил пригоршню драгоценностей.
      - Вещи замечательные Тихарь собрал, вернее, даже не он, а Павел Крест, но да ты все равно про него не знаешь. Не спорю, у любого голова кругом пойдет.
      Он повернулся к Мирзояну:
      - Ты влез не в свое дело. Тихарь, помирая, что велел?
      - Передать вам, что... - Ашот слово в слово повторил последний наказ умирающего у него на руках старика.
      - Что же ты, парень, не исполнил волю покойного?
      - Сам не знаю. Как про клад услышал, подумал, что отберете все. Вот и решил...
      - Когти подорвать, - закончил за него Артем. - Думал, не найдем тебя, да?
      - Старик предупреждал меня. Последние слова были: сделай, как велю, Беглов найдет тебя. Как сейчас слышу. - Он опустил голову.
      - Поздно ты их вспомнил, - усмехнулся Артем. Поговорка есть такая: "Дураков и в церкви бьют". Не слыхал?
      Ашот молчал. Он думал о том, что никогда в жизни не брал чужого. Жил в бедности, испытывая вечный недостаток, первый раз в жизни судьба улыбнулась ему, и вот результат. Если бы он не подался в Рыбинск, разыскивать эту женщину, а сразу уехал, он смог бы... Нет, он уже никогда ничего не сможет. Ему вечно не везло. С такими, как он, это будет происходить всегда. Он дурак, дур-рак! Сто раз идиот! От него ничего не требовалось, надо было сделать так, как просил старик перед смертью. Он решил поиграть с судьбой, обхитрить ее и попал в ловушку. По его лицу тек пот, но он не замечал этого. А что теперь? Возвращаться в поселковую больницу, в эту нищету? Ехать на родину, где никому не нужен? Дядя Сурен, который обещал помочь... Куда он может поехать без денег? Да и отпустит ли его этот суровый человек, к которому привезли?..
      Артем наблюдал за Мирзояном.
      - Я тебя больше не держу, - сказал он.
      - Что? - очнулся Ашот.
      - Ты больше не нужен. Будешь болтать о том, что с тобой произошло, долго не проживешь. Я обычно выполняю свои обещания.
      Ошарашенный Мирзоян стоял среди ночи в центре Москвы. Проносились машины, из подвальчика ресторана слышался заливистый женский смех. Он бы мог все это иметь, жить полной жизнью, на всю катушку. Мечта была совсем рядом, только рукой дотянуться осталось. Теперь у него не будет ничего. Утраченная надежда сейчас казалась особенно прекрасной и недостижимой. Рядом была реальность. Серая, беспросветная и нищая.
      Подул ледяной ветер. Он взглянул на часы: двенадчать ночи. Куда теперь, к дяде в Мытищи? А на черта он ему нужен!
      Ашот, запахнувшись в продуваемое ветром пальто, направился к ближайшей станции метро. Успеет доехать до Савеловского...
      Артем из окна "Разгуляя" видел, как Мирзоян стоял на улице, не зная, куда пойти. Он угодил в ловушку. Ловушку для дураков. И Юрий Петрович Яковлев тоже.
      Беглов отошел от окна. Устал философствовать. Завтра он доберется до общака и... - он скривился, - и положит деньги в свой собственный банк, хватит играть в староблатного пахана. Ловушку-удавку и на него поставить могут, захлестнет, не заметишь как.
      На следующий день Беглов приехал к Стрелецкой.
      После похищения дочери в Валерии что-то изменилось. Она помнила безжалостные слова своей подруги, что не будь она связана с Артемом, Дашку никто бы не похитил.
      Беглов приехал с утра, Лера с дочерью только проснулись.
      - Тебе надо отдохнуть недельку с Дашей, - без предисловия заговорил он. - Завтра начинаются школьные каникулы.
      - Я не хочу никуда ехать, - отрезала Стрелецкая. - У меня нет на это сил. Как подумаю: поезд, самолет, - да ни за что!
      - Надо сменить обстановку, - Артем был настойчив.
      Валерия вымученно улыбнулась и тут же сморщилась, готовая заплакать.
      - Вот видишь, - Артем усадил ее на диван. - Давай куда-нибудь в Подмосковье, а? Хочешь в Конаково, на верхнюю Волгу, там прекрасные места, очень хороший санаторий.
      - Артем, я так устала, так измучилась, - она заплакала. - Вся как выхолощенная. Мне кажется, что я ненавижу тебя.
      Она замолчала.
      - Девочка моя, успокойся. И помни о том, что я сказал тебе в первый наш вечер. Ты всегда можешь уйти. А сейчас надо отдохнуть и успокоиться.
      Лера подошла и взяла его за руку.
      - А еще мне кажется, что я скорее умру, чем расстанусь с тобой. Она прижалась к нему. - Я сама не знаю, чего хочу.
      Артем погладил ее по голове.
      - Все так омерзительно вокруг. - Она всхлипнула. - Я не могу никого видеть.
      - Ты испытала сильнейший стресс. Лучше всего сейчас побыть в другой обстановке. И для ребенка тоже, - взглянув на Леру, осторожно добавил Беглов.
      - Врач тоже так считает. Он уверяет, что с Дашей все будет нормально. У нее здоровая психика... - Валерия прерывисто вздохнула. Еще он сказал, что в этой страшной ситуации введение снотворного было для ребенка наименьшим злом. Заторможенная реакция на происходящее. Сейчас надо отдохнуть, пройти оздоровительный курс лечения. Я уже договорилась.
      - Все это можно сделать в Конаково.
      - А ты поедешь с нами?
      - Нет. Если захочешь, я приеду вас навестить. Пригласи Лену.
      - Она на меня рассердилась. Как только привезли Дашку, оделась и уехала, не сказав ни слова. Я обидела ее. Артем, - Лера помедлила, ты мне так ничего и не рассказал, что произошло.
      - Давай поговорим об этом потом, когда вернешься.
      - А куда делась та красивая блондинка с родинкой, которая была в машине с Дашкой? Откуда она?
      - Из Клина.
      - Вот как? - удивилась Лера.
      - Да, она очень помогла нам.
      - А где она сейчас?
      - Кажется, у Вадима.
      - А я думала, что у нее отношения с твоим Сашей Грабневым. Он не отходил от нее.
      - Ты не ошиблась. Они сами разберутся. Почему ты про нее спросила?
      - Знаешь, я почувствовала, что она имеет какую-то связь со всей этой страшной историей. Я права?
      Артем нахмурился.
      - Права. Этой девчонке здорово досталось. Лера, - Артем смотрел на Стрелецкую, - я хочу поговорить о Елене.
      - Ленке? - переспросила Валерия.
      - Да. Твоя Калинина влезла в одну историю. Ты должна убедить ее, что она затеяла очень опасную игру, ее могут убить. Уговори отказаться выступать свидетельницей на процессе. Она очень рискует. Сама Лена тебе ничего не говорила?