Целая куча байков, каждый из которых был подсоединен для зарядки к длинной шине, идущей по периметру площадки, стояла, напоминая ожерелье. Я углубился в хитросплетения лабиринта внутренних построек, каждая не выше четырех этажей и с явной печатью древности, даже обветшалости. Это следовало из того, что планета — старая, колледж — старый, и все вместе — предмет гордости местных деятелей. Мимо меня зачастили молодые, в основе своей кучерявые личности в оранжевых туниках, явно студенты, идущие на занятия. На бледнокожего увальня, плутающего среди корпусов, некоторые бросали насмешливые взгляды, и только. Наконец-то показалось нужное здание, согласно карте информатора. Я вошел внутрь, и понял что внешний вид корпусов — сплошная фикция. Один лифт нулевой гравитации, установленный в строении, имеющем всего четыре этажа, красноречиво свидетельствовал о том, что деньги тут водятся, и достаточно приличные. Сразу у входа голографический баннер объяснил, куда направляться абитуриентам, и пожелал удачи. Представ перед парой безмерно надутых клерков, забравших мои документы и аттестат и тут же вернувших мне их, после секундной проверки подлинности, я удостоился только пары вопросов, заданных через широкий, разделяющий нас стол:

— Почему вы решили проходить обучение именно в БТК?

— У нас инженеры по связи хорошо зарабатывают, вот у вас на них учат, так что я и собрался сюда, к тому же близко от дома, на каникулы там съездить, и так далее там…

— Достаточно. Вы в курсе того, что вам придется пройти экзамены? Ваш аттестат свидетельствует о среднем уровне знаний.

— Так я же не забесплатно учиться буду, зачем экзамены?

— Таков порядок. Вносите двести рандов за экзамены, и вот вам направление с расписанием и охватываемая программа знаний. Если хотите поселиться в нашем кампусе, то еще тридцать рандов за месяц. Советую так поступить, иначе на дорогу будете тратить очень много времени, у нас в Бомбее расстояния не маленькие.

— Ну хорошо, я согласен, — протянутая клерку кредитка[5] исчезла в его руке. — А экзамены сложные?

— Скажем так, смотря для кого.

Списав требуемую сумму, клерк отдал карточку и чип-ключ от комнаты, объяснил, где кампус и уставился на меня, ожидая, когда я исчезну с глаз его долой. Но на моей повестке стоял еще один вопрос:

— А что у вас там на стоянке, — я показал рукой куда-то в сторону, — гиробайки, вроде бы? А на прокат дают?

— Это ты спроси у тех, кто на них ездит.

Клерк отвернулся. Поняв, что разговор на этот раз завершен окончательно, я, закинув на плечо свою сумку, уныло побрел к выходу. Все развивалось идеально, качество поддельных документов и тут оказалось удовлетворительным, хотя я реально переживал за аттестат.

Кампус встретил меня мешаниной запахов, среди которых отчетливой нотой пробивалось благоухание ганджи, используемой здесь, на Бомбее, повсеместно, в пику алкоголю. По номеру, выгравированному на ключе, была найдена нужная комната — пенал два на три, но со всем необходимым. Сразу раздался стук в дверь. На пороге стоял моего возраста парень, бритый наголо, и абсолютно черный, с головы до пят, с интересом смотря на меня. Вероятно, увидев свою противоположность — белобрысого и бело — хотя уже краснокожего остолопа, заселяющегося в соседнее помещение, он решил познакомиться.

— Говоришь на интеркасте?

— Э-э-э…ну да, я ведь сейчас на нем и говорю.

— Когда я тебя спрашивал, ты еще ничего не сказал. Хотя ладно. Я — Жакоб. Дунешь?

В руках Жакоба, откуда ни возьмись, нарисовалась самокрутка. Через прозрачный лист было видно, из чего она сделана.

— Ну, я никогда не пробовал. А что это?

— Как что?! Чистый гашиш! Ты откуда такой, с какой звезды взялся, что не знаешь? И как зовут-то тебя, дитя природы?

— Я с Эсти…Реймо меня зовут, и я не дитя природы.

— Тогда вопросов не имею. Не обижайся. Попробуй, друг, тебе понравится, но только пару затяжек, для начала, а то мало ли что….

Мы прошли в мою комнату и уселись друг напротив друга. Жакоб достал из кармана спираль прикуривателя, приложил ее к самокрутке и раскурил. Сделав глубокую затяжку и надув как барабан щеки, он нетерпеливым жестом протянул самодельную сигарету мне. Я осторожно приложил ее к губам и слегка затянулся, после чего, взахлеб закашлявшись, выронил самокрутку на пол. Жакоб подхватил дымящийся окурок на лету.

— Аккуратнее, а то сгорим. Ну, как?

Прекратив кашлять, вытирая проступившие слезы рукавом, я прохрипел:

— Горло дерет, и все. Что за дрянь.

— Ты не прав, Реймо, отличная вещь. Если правильно подойти к этому, то в учебе помогает. А ты, я так думаю, тоже через экзамены поступаешь? Мне аттестат испортили буквально в последний год в школе — на бесплатное без экзаменов трех баллов не хватает.

— На бесплатное?

— Ну да, конечно. А почему спросил?

— Я то поступаю за деньги учиться, а экзамены все равно сдавать придется.

Жакоб приподнялся на стуле, и звонко хлопнул меня по колену.

— Ты что, на платное с экзаменами?! Да, бывает, бывает. Ну не расстраивайся, ты парень что надо, все сдашь, я уверен. Главное в подготовке к экзаменам — системно расслабляться. Как у нас со средствами?

— Ну…, — я протянул определенную паузу, как бы колеблясь, — тысячи две родители дали, на первое время.

— Вот наш человек! Давай, отдохни пока с дороги, а часам к восьми я подойду и покажу тебе тут все, заодно еще потренируемся — покурим.

Жакоб выбросил оставшийся от самокрутки окурок в утиль и ушел, явно смеясь про себя во весь голос. Я раскидал по крошечному гардеробу содержимое сумки, положил на стол коммуникатор и растянулся на койке, закрыв глаза. Покрасневшая кожа стала припекать не на шутку. «Надо будет надеть что-то с длинными рукавами и срочно прикупить кепку. С дозой ингибитора перебор», — подумал я. Все шло как нельзя лучше. Очень к месту объявился этот Жакоб, теперь он должен пройтись по всему кампусу, с известием о том, что появился полнейший придурок, но с бабками, на которые его можно технично раскрутить. Теперь мне надо подсесть на гашиш и все оставшиеся дни дымить, как паровоз. Химическая блокада на каннабиол и несколько других видов препаратов должна действовать еще пару недель, этого достаточно. А даже если и ослабнет, то мне не привыкать — резистентность моего организма конкретно к этому виду наркотиков проверена временем. В лагере иногда покуривали, но лично я никак не мог достичь чего-либо большего, чем улучшение аппетита. Полета мысли в положении «дрова» не получалось. «Так, с этим вопросом все ясно. Теперь гиробайк. В теории использование устройства абсолютно понятно, нужно подкрепить практикой», — я встряхнулся, натянул на себя просторную майку с длинным рукавом и вышел из комнаты.

За время, оставшееся до восьми часов пополудни, мной было сделано практически все необходимое. Дойдя до ближайшего магазина, я купил бесформенную мягкую шляпу, очки с солнечным фильтром и солнцезащитный крем. Кремом я смазал только наиболее уязвимые места, чтобы не терять физической формы, но в тоже время иметь вид хорошо поджаренного поросенка. Зная заранее адрес большого открытого парка с почасовым прокатом гиробайков, рассчитанного на туристов с других планет, я отправился туда на подземке, предварительно обналичив некоторую сумму, чтобы не использовать кредитную карту. В парке, оплатив за три часа, я получил в свои руки транспондерный браслет, полностью заряженный байк с фиксированным максимальным уровнем безопасности, и неограниченные возможности его эксплуатации. Искусственный рельеф парка представлял собой плавно состыкованные друг с другом участки с разными свойствами — обычное дорожное покрытие сменялось поверхностью с практически нулевым трением, а за ним шли холмы и песок. В разгар дня ездой на байке развлекались считанные единицы — пекло, достигавшее пятидесяти градусов Цельсия в тени, не располагало к активному отдыху, — но в рекламном ролике парка утверждалось, что вечером и ночью, когда температура падает градусов до тридцати, огромные толпы людей пользуются его услугами. И правда, платформа с искусственным солнцем покоилась на специальной площадке посреди парка, отдыхая в ожидании наступления сумерек.

Потребовалось около десяти минут, чтобы полностью разобраться с управлением устройством. Вся конструкция стояла на шаре метрового диаметра, наружная поверхность которого, изготовленная из упругого материала, была покрыта сложной формы протектором, обеспечивающим сцепление с поверхностью. Согласно подробному описанию, ранее мной изученному и творчески переработанному, внутри шара размещался силовой подвес, обеспечивающий возможность вращения шара в нужном направлении. Платформа сверху, размером как раз для двух ступней, и регулируемая по высоте стойка с закрепленными на ней рулевым управлением, сеткой багажника, и неким подобием сидения, — это корпус. Все. Приводится в движение электродвигателем, парой гироскопов и простым с точки зрения физики ухищрением. Оборудован оптическим устройством допуска к управлению — сканер зрачка в режиме реального времени определяет состояние человека, и по результатам сканирования может блокировать движение. Обмануть в лоб невозможно. Отъехав подальше от остальных участников аттракциона, я стал мудрить с гиробайком, выжимая из будущего орудия убийства все, на что оно способно в таком состоянии, с блоком безопасности, включенным на полную катушку. Прошло три часа, за которые с меня сошло семь потов, высохших и осевших соляными разводами на майке. Поняв это устройство, и точно для себя определив, как его можно использовать с полностью снятым блоком безопасности, я вернул байк в прокат парка и отправился обратно в кампус.

Вечером этого же дня я принял участие в дикой оргии, устроенной Жакобом. Он появился у меня в комнате ровно в восемь вечера. К тому времени мне удалось поспать около двух часов, принять душ и переодеться. Когда открылась входная дверь, я сидел за столом перед включенным коммуникатором с развернутым экраном и клавиатурой и делал вид, что усиленно готовлюсь, постоянно сверяясь с выданной программой экзаменов.

— Что я вам говорил, парень приехал поступать, и он этого добьется!

Вместе с Жакобом в комнату завалилось еще двое таких же раздолбаев и три девчонки им подстать. Сразу стало тесно, а к моему лицу прижалась чья то приятная на ощупь большая женская грудь. Я слегка напрягся, но не отодвинулся.

— Рива, не смущай ребенка, еще, как говорится, не вечер.

После реплики Жакоба все чуть пододвинулись, и мой нос покинул область декольте. Подняв глаза, я взглядом наткнулся на насмешливую улыбку кудрявой длинноволосой Ривы.

— Какой ты…розовый, — произнесла девчонка и щелкнула меня по носу. Тут я блестяще разыграл смущение девственника, покраснев еще больше и начав извлекать из себя несвязные звуки. Честно говоря, особенно притворяться не пришлось — к своим шестнадцати годам я так и не имел секса, если не называть сексом трехлетние отношения с моей правой рукой. Но всегда был готов и безупречно подготовлен в теории. В лагере на Китовом Крае из женщин имелись несколько коз и гигантская зубатка, попадающаяся в прилове, но так далеко мои мысли пока не заходили. Слегка стиснув и сразу же разжав зубы, я мысленно пообещал себе, что этой же ночью я сделаю Риву так, что она поползет за мной на коленях. Да! А к проституткам ходить мой персонаж не может, не то воспитание.

— Так, Реймо, ты готов к полету?

— Готов! К какому полету?

— Не бери в голову. Пошли.

Вся компания покинула вместе со мной мою комнату и направилась вслед за Жакобом в какой-то клуб. Примерный сценарий предстоящих событий я представлял себе достаточно отчетливо. По крайней мере, я так думал в начале. Действительность превзошла все мои ожидания, и уж тем более ожидания Реймо Тамма. Вечер начался с такого количества различных стимуляторов и галлюциногенов, которым свежеиспеченные друзья угощали Реймо , впрочем, за его же собственный счет, что будь на моем месте настоящий, не фальшивый олух, то он бы отрубился от всего принятого на пару дней точно. А вот я нашел в себе силы и поздней ночью, в самый разгар клубного наркотического танца под протяжные и заунывные звуки ситар и тяжелый ритм барабанов — местная экзотика — выдернул из клуба еще не окончательно ушедшую в себя Риву и оттащил ее в свою комнату в кампусе. Дальнейшее зависело только от меня, и я не ударил в грязь лицом. Уже через каких-то пятнадцать минут Рива полностью отошла от воздействия препаратов, но только для того, чтобы попасть под мое воздействие — прерывистое дыхание перешло в непрекращающийся звериный крик, стихший уже под утро. Я совершенно убежден в том, что такое мое поведение поставило всю операцию на грань срыва. Получившая неожиданный подарок судьбы, Рива слишком плотно зависла на Реймо Тамме. Так плотно, что в ее глазах образ недалекого недотепы со знакомым ей по постели Реймо никак не сочетался. Однако Рива поняла все с полунамека и не стала на эту тему распространяться, чтобы через свою болтливость не пострадать. Аккуратно пересекаясь у нее или у меня, мы проводили определенным образом время, не мозоля этим глаза окружающим и Жакобу. Святой образ Реймо Тамма не пострадал.

В шестнадцать лет организм может выдержать многое, почти все. Однако, через шесть дней мой марафон с кучей химии, травы, доз спиртового ингалятора и активного совокупления с хорошей знакомой привел к тому, что все естественные фильтры человеческого моего организма захотели отказать и обозначили свое желание сильнейшим спазмом. Только еще более болезненные меры по выводу всего букета продуктов распада позволили мне остаться в норме, не вызывая медпомощь. К слову, медицинские киберкомплексы скорой помощи часто пролетали по улицам студенческого городка БТК, спасая жизни ублюдков. Усевшись за стол с бутылкой пива в руке, я подумывал о том, что к моему объекту у меня счет увеличился, и лишу жизни гада я без малейшего сожаления. Наступил день исполнения ликвидации. Выгнав из постели и отправив Риву к себе, я лег до вечера спать. Каждую субботу Джимми Росалес ходил вечером играть в маджонг с друзьями и возвращался домой к трем часам пополуночи, в меру осоловевший от гретой рисовой самогонки. На то, что это произойдет и сегодня, я мог бы поставить свою правую руку — наблюдение до этого велось пять месяцев, и Джимми ни разу не изменил своей привычке. Проснувшись примерно за час до встречи с Жакобом, Ривой и остальными, я одел на себя два комплекта одежды. Потом раскрутил корпус коммуникатора, сняв часть схемы и питание, которые спрятал во внутреннем кармане. Перед самым уходом я вытащил из своего багажа аптечку и нанес три слоя спрея-перчатки на кисти.

В ту ночь наша компания осчастливила своим присутствием дансинг, расположенный неподалеку от дома Джимми Росалеса. К этому я приложил руку, выбрав это место из предложенного Жакобом перечня на сегодняшний день. Забрав, у меня, как обычно, несколько крупных купюр, черный дружок скрылся где-то в поисках администратора, и через полчаса нам предложили полный ассортимент. После шипучки Рива сразу поплыла, на фоне хронического недосыпа, и вскоре отключилась, закатившись в угол большого широкого дивана у стола. Теперь за мной никто не наблюдал, так как остальные получили от меня в этот вечер все, что им было нужно — оплату дури для всех. В начале третьего я отошел в туалет и быстро оказался у выхода из дансинга. Пробежав по пустым проспектам около пяти минут, я достиг одной из близлежащих парковок байков. Демонтированная из коммуникатора часть схемы представляла собой домашнюю заготовку — изготовленное лично мной устройство снимало все блокировки системы безопасности гиробайка, не требуя физического вмешательства в схему. Только сканер состояния водителя, напрямую подключенный к иммобилайзеру блока питания, не мог быть нейтрализован, но я рассчитывал на то, что блокада и врожденная резистентность к алкоголю мне помогут. Так и случилось — стоящий ближе к выезду байк активизировался за считанные секунды. Особенно не газуя, я выкатил байк со стоянки и намеченным путем проехал в сторону апартаментов Джимми.

С той стороны проспекта, по которой он обычно шел, здания, примыкающие друг к другу, служили так же опорными конструкциями для поднятых над землей аппарелей, по которым едущий на гиробайке человек мог пересечь сплошной ряд строений и переехать на соседнюю улицу. Въехав на такую аппарель, я резко прибавил газу, и лишенный всех ограничений байк легко и бесшумно перепрыгнул через высокое ограждение, предусмотренное проектировщиками аппарели. Я осторожно подкатил байк к самому козырьку покатой крыши здания и затаился. На улице было абсолютно пусто, ни одной живой души — те, кто предпочитают отдыхать дома, уже давно уснули, а для любителей активного отдыха ночь только переходила в пиковую фазу. Стал накрапывать небольшой дождик — редкость для здешнего климата в это время года. Через примерно десять минут ожидания среди безмолвия раздались не очень уверенные шаги. Я приготовился, собрался в кулак. Беглый взгляд через край крыши на прохожего сразу определил — это искомый субъект. Шаги все приближались и приближались. Наконец, Джимми прошел прямо подо мной, и звук шагов стал удаляться. Из-за края крыши внизу появился его силуэт. Время пошло.

Гиробайк бешено зашлифовал по поверхности крыши и стал резво разгоняться. Небольшим толчком придав ему вертикальное ускорение, я перелетел через поребрик, разделяющий кровлю одного дома от другого, и продолжил разгонять байк. Моментально показался следующий поребрик, но я свернул к краю крыши, и байк продолжил свой путь по воздуху, летя, как стрела. Мгновение, и довольно массивный корпус гиробайка, дополнительно утяжеленный моим весом, ведущим шаром ударил Джимми прямо посередине спины. Тело эксперта сработало как подушка, и я, выровнявшись, проехал по дороге еще несколько метров, даже не упав с байка. Развернувшись, я подъехал к лежащему на пустынном проспекте телу. С ним все было кончено. Окончательно и бесповоротно — вся верхняя часть туловища превратилась в мешок со сломанными костями, лицо от сильнейшего удара об асфальт перестало существовать. Даже череп раскололся. Смерть быстрая, но со стороны выглядящая страшно. Завтра на всех информационных каналах это изуродованное тело будет самой горячей новостью. Не задерживаясь дольше, я прибавил ходу и быстро вернул гиробайк на стоянку, предварительно заехав в лужу и прокрутив в ней на весу привод байка, чтобы стереть с него бросающиеся в глаза следы недавнего использования, для перестраховки.

Огромная толпа, наводнившая дэнсинг, сокращалась в такт музыке. Сверхнизкие колебания вызывали истеричное состояние даже у самых хладнокровных посетителей. Вся охрана давно слилась от дверей входа внутрь, периодически вытаскивая из недр заведения перебравших и складывая их неподалеку. Уловив момент, когда они только ушли за следующим потерявшим сознание клиентом, я незаметно проскочил внутрь. Весь промокший комплект одежды, надетый поверх, я стянул с себя в туалете и отправил в утиль. Туда же последовало и устройство деблокиратора гиробайка.Моих друзей разметало со столика, несшего на себе следы чьего-то отравления. Одна Рива все еще валялась рядом. После хорошей встряски и вылитого на голову стакана воды она пришла в себя, уже прилично выспавшись. Меня чуть горячило адреналином, но в пределах нормы. На мое предложение покинуть эти стены девица энергично закивала головой, и мы на подземке поехали в кампус. Секс с Ривой подходил к концу , я это знал точно, так что попытался взять авансом на, по крайней мере, следующие полгода.

В середине следующего дня я дополз до экзаменационного помещения, получил пачку тестовых вопросов и уселся за их изучение. Наблюдатели не смотрели в зал, где таких идиотиков, как я, находилось еще человек тридцать. Все взгляды устремились на панорамный экран, где репортер какого-то из каналов в очередной раз с придыханием рассказывал о кошмарном происшествии, случившемся минувшей ночью. Материалы, на основании которых я приступил к разработке задания, не содержали информации о том, что Росалес имел довольно запутанные гомосексуальные связи на стороне, но полиция и пресса это раскопали довольно-таки быстро и уже задержали, на всякий случай, одного из его бывших близких друзей. «Копать в этом направлении можно бесконечно. Как нас учили, у этих ребят семь пятниц на неделе, и кто там кого и куда…не разберешься без стакана. Надеюсь, спецслужбы это займет на некоторое время». — Я переключился с мыслей о проведенной ликвидации на вопросник. Оказалось, что если знаешь ответы на все вопросы, то не так легко создать впечатление идиота. После небольшого размышления, я посчитал, что логично будет дать хорошие ответы на пару побочных тем экзамена, но полностью провалить основные.

Через два часа все сдали вопросники лично на руки наблюдателям, а те сунули заполненные листы в приемник экзаменационного компьютера. Вот теперь все. Вскоре, услышав свое имя, я подошел и сел с убитым видом напротив наблюдателя, протянув ему свое направление.

— Реймо, к сожалению, вы не прошли экзамен. Конечно, вы знаете некоторые дисциплины, и компьютер это отметил, но общий уровень подготовки весьма низок. Тем не менее, если вы действительно решили учиться в БТК, то я вас приглашаю на следующий год и рекомендую не покидать наши стены, но записаться на подготовительные курсы, и за год преподаватели доведут ваши знания до необходимого для поступления минимума. Всю информацию можете найти в открытой сети, а пока — до свидания.

— Неужели нельзя как-нибудь это решить?! Я пройду курсы, любые, какие скажете, только пусть я сейчас буду зачислен! Мне возвращаться нельзя, меня дома на воротах повесят, я же все деньги потратил, прошу вас!

Лицо клерка исказила брезгливая гримаса, и он повысил голос:

— Все, что можно, для вас сделано! Надо было в школе лучше учиться. А ваши финансовые проблемы меня не волнуют. Покиньте аудиторию!

Я натурально разрыдался и ватной походкой скрылся за дверями. Такой же спектакль я разыграл перед Жакобом, который, услышав, что мои ресурсы исчерпаны, справедливо потерял ко мне всякий интерес.

— Не теряйся, друг, со своими родителями, главное, разберись, а потом приезжай сюда опять, на следующий год. Будет все на ништяках! Удачи!

— Подожди, Жакоб, мне еще можно в своей комнате жить недели три, у меня заплачено. А потом пусти меня к себе, я еще месяц-другой покручусь, может, и придумаю чего?

— Да ты что?! Ты попутал, родной, у меня самого бабок в обрез, а мне еще не хватало тебя содержать! Давай пока!

На мои попытки продолжить канючить Жакоб просто молча спустил меня по лестнице и захлопнул входную дверь. Еще более безобразная сцена случилась с Ривой. Купив к тому времени билет на сегодня на Канон, я, придя в гости к ней, устроил истерику, во время секса несколько раз пытался разрыдаться, измазал своими соплями все постельное белье и многократно во весь голос повторял, что, дескать «одна ты у меня осталась, моя маленькая божья коровка! Люблю тебя, звездочка ясная, больше жизни! Буду мэйлы писать тебе каждый день!» От всего этого концерта меня самого затошнило во весь рост. Можно было представить себе, что ощутила Рива! Эта кудрявая темноглазая соблазнительница с пятым бюстом на двадцатой минуте моего воя заехала мне всей пятерней по роже, добавила пару раз, для профилактики, и потом дала отличного пинка под зад, от чего я второй раз за день слетел по лестнице. Облегченно вздохнув, я, испытав легкое угрызение совести от такого расставания с моей Первой Девушкой, скоро зашагал к моему временному жилищу. Проведя перед зеркалом около часа, с помощью жутко неприятного скраба я, наконец, содрал с себя все лохмотья облезшей кожи и втер остатки солнцезащитного крема, чтобы прекратить процесс линьки. Тот вечер, до отлета на Канон, я просидел в ресторане космопорта, на последние средства заказывая и поглощая местные аутентичные десерты, кебабы, и лепешки, иногда в процессе давясь слезами. Ни один из патрулей, бороздивших толпу пассажиров в разных направлениях, не обратил на меня ни малейшего внимания.

Канон я проехал так же, как и восемь дней назад, но с точностью наоборот. В туалете я потемнел и превратился в шатена. Забрав из камеры хранения туристический ваучер и документы, я прошел к сувенирным магазинам в цокольном этаже здания космопорта и прикупил бесформенный кусок темно-синего базальта с явно недавно просверленными в нем кривыми отверстиями. К чиновнику иммиграционной службы я подходил, увлеченно дудя в отверстия, и извлекая из камня, в результате, только непонятные сиплые звуки, да забрызгивая от усердия слюнями свою собственную, выставленную напротив камня ладонь. Как и в самом Синем Ущелье, так и во всех сувенирных лавках продавались исключительно подделки, а настоящие камни из ущелья, гармонизирующие входящие звуки так, что превращали их в оружие, разрушающее плоть, давно разошлись по лабораториям и частным коллекциям богатых любителей редкостей.

Чиновник-инспектор и в этот раз пропустил меня без вопросов, не обратив никакого внимания. Обычный паренек, родители на окончание школы подарили экскурсию, одну из самых дешевых. Сейчас вернется к себе домой, и на трактор, и так уже до конца жизни. Скучно.

На Китовом Крае меня встречал лично учитель Эйвинд. Молча пожав мне руку, он пошел к стоящему недалеко на парковке вездеходу. Наш путь лежал через горную цепь к побережью. Дорога была достаточно приличная, только в некоторых местах разбитая оползнями, и место для короткого разговора нашлось.

— Не знаю, стоит ли тебе об этом сообщать, — Эйвинд бросил на меня короткий многозначительный взгляд, оторвавшись от созерцания разворачивающейся перед нашими глазами грунтовки, — но высокое руководство прислало в наш лагерь приказ о твоем поощрении. Результаты исполнения задания распространились на весь сектор Земной Оси. Ты устроил кровавую баню из расправы с этим техником, все СМИ на ушах, полиция и спецагенты роют землю. Надеюсь, никаких следов после тебя не осталось?

— Учитель, все прошло чисто, завтра будет полный отчет у вас на столе.

— Не сомневаюсь. Хочу еще кое-что добавить. Скоро тебя отсюда заберут. Ты поступаешь в личное распоряжение Стратегического Комитета, приказ Главного стратега Симмонса. И можешь выбрать себе фамилию и имя, ты уже стал в уровень для этого. Интересно, что выберешь? Обычно все уже заранее придумывают, или, если родители известны…но это редко когда.

— Поймите меня правильно, учитель, я Клирик, меня все зовут Клириком, и прозвище это заслужено мной лично. Есть такая история — когда одного человека, заслужившего дворянство, стал высмеивать, как вновь испеченного, другой дворянин, имеющий огромную череду предков-дворян, то насмешник получил ответ: « Ваше генеалогическое древо вами заканчивается, а мое мной начинается». Так что останусь я Клириком.

— Смысл рассказанного анекдота ясен, за исключением некоторых слов. Это просто поразительно, как такое количество всякой ненужной информации умещается в твоей голове. Я поддерживаю тебя в твоем желании, так как твое прозвище тебя очень хорошо характеризует. Вот и решили с твоим поощрением. Ха-ха.

Учитель деланно рассмеялся, и лукаво посмотрел перед собой.

— Ну, так нечестно. Я добровольно отказался от персоналки, а мне за это одни лишения! Пусть хотя бы дадут дополнительный выходной в месяц, чтобы съездить на Кейп-Боу, понырять с экзодельфинами. Учитель Эйвинд!

Вначале нахмурившийся, Эйвинд, услышав всю мою просьбу, расслабился:

— С этим без проблем! Считай, что послезавтра получаешь увольнение на два дня и лодку со скубой в свое распоряжение. Молодец, что не зарываешься. Так держать, и из тебя выйдет толк. Чувствую, скоро замарширую со взрыв-жилетом в шахту по твоему приказу.

Дальше мы ехали молча, и мне невольно пришли на память самые яркие картины с Ривой…я потряс головой, отгоняя возбуждение, и сосредоточился на разглядывании хмурых скал, окружающих горный перевал. Начался спуск в долину, и природа зазеленела, воздух приобрел влажность и чуть потеплел. Кое-где растительность выходила за край дороги, и молодые побеги кустарника перегораживали проезд. Этой дорогой явно пользовались нечасто. Вот показалась водная гладь.

Прямо посреди безлюдного темно-серого каменного пляжа у самого берега стоял тяжелый многоместный экраноплан. Вокруг не было ни души. По сходням, выброшенным судна на берег, вездеход заехал в грузовой трюм. Люк трюма закрылся, сходни убрались в фальшборт экраноплана. Двигатели корабля взревели, и, уплотняя воздух под днищем, огромные турбины стали быстро разгонять устройство. Через десять минут на пляже восстановилась первозданная тишина, и ничто не напоминало о недавнем присутствии людей и механизмов.

«Часто первый шаг определяет все последующие. С того самого первого задания за мной укрепилась определенная репутация, и мне оставалось только поддерживать ее. За прошедшие с того момента четыре года я лично оставил свой безобразный, прямо-таки театрально кровавый след еще в десятке мест, а еще дюжина операций могут похвастаться моим непосредственным участием в их разработке. Внимательный наблюдатель вполне в состоянии заметить, что внешний эффект от моих выдумок компенсируется мгновенной безболезненной смертью объектов. Да, я не люблю убивать, и мурашки по коже у меня не бегут от получаемого прихода. Однако, это война, давняя, методичная война на уничтожение. На одной чаше весов — Адвентисты и человечество, на другой — нишу и минеральные комплексы. Сосуществование невозможно, и каждый человек, идущий на сотрудничество с нишу, неважно, по каким причинам, из списков человечества вычеркивается. С этого момента он — нелюдь, и подлежит ликвидации. Так что передо мной лежит непочатый край работы».

Три экрана, развернутых по дуге на моем рабочем месте, синхронно демонстрировали онлайновые записи камер наблюдения со всех шести контрольных пунктов комплекса Lacrimosa за последние сорок часов. По оперативной информации от инсайдера, одно из главных действующих лиц Объединенной Корпоративной Службы Безопасности — недавно созданного, но очень эффективного органа, объединившего усилия охранок восьми разных компаний — владельцев комплексов, собралось посетить упомянутое производство. Так что теперь предстояло это лицо срочно отследить, а потом не менее срочно подготовить и осуществить его физическое уничтожение.