Удалось локализовать некоторое место, служащее источником внеземных ресурсов минеральных комплексов Нишу. Планета Олива — ничего особенного. Все происходит где-то в районе побережья одного из материков. Материалы прибывают оттуда на транспортные шаттлы, и далее распространяются через околопланетный франко-склад. Попытка внедрить агента на этот склад стоила жизни и самому агенту, и всей группе прикрытия. Транспортная цепочка охраняется превосходно, поэтому идея заключается в том, чтобы определить сам источник методом перебора, не проводя активных действий. Такое производство должно прикрываться каким-то легальным предприятием и не создавать вокруг себя шумихи. Три наиболее подходящие, по различным причинам, компании отслеживались, и вот одна из них провела поиск на замещение вакансии штурмана. Необычный поиск — кандидаты проходили со стороны незаметную, но в действительности настолько глубокую проверку на лояльность, что подозрения по поводу именно этой компании достигли апогея, и мы вновь решили внедрять агента. Но теперь уже как кальку реально существующего человека. Клаус Фурье, штурман морского многоцелевого транспортного судна с Мегеры. Относительно молодой, с огромным опытом работы, пока не женат, спокойный темперамент, при необходимости — тяжелые кулаки, с экипажем справляется. Чист, как белый лист, все родственники до седьмого колена — прямо как серия сельскохозяйственных роботов, ничего с ними не происходит, все крутится около церкви, кухни и детей. Вот тебе и предстоит им стать. Внешняя модификация плюс клеточные муляжи плюс три слоя имплантированных воспоминаний для ментоскопирования. И самое неприятное — глубокая модификация, селезенка у тебя будет производить накопление соединений азота в результате корректировки обмена веществ, и превратит тебя через месяц после выхода на работу в живую бомбу, как у нас заведено. Конечно, цель все разнести в клочья прямо не стоит, задача состоит в том, чтобы выяснить все детали деятельности, источники производства компонентов для комплексов, и передать эту информацию группе захвата, но на крайний случай патриархи решили, что встроить в агента такую гадость — вот это будет правильно. Соблюдать традиции — вот как это называют.

Георгий не на шутку разошелся и под конец уже не скрывал своего гнева. После определенной паузы отец сразу успокоился и дальше продолжал спокойно, без эмоций:

— До крайности не дойдет, так как ты этого не допустишь и все сделаешь правильно. Я не спрашиваю тебя, хочешь ты участвовать в разработке или нет, так как приказы не обсуждаются. Открепление согласовано, и на твое место привезли хорошего аналитика, Симмонса это успокоит. А сейчас у тебя есть двадцать минут до отправления катера, чтобы собрать свои вещи и сказать всем, что ты отправлен на переподготовку.

Я дернулся вскочить со стула, но Георгий придержал меня за плечо:

— Подожди еще минуту, успеешь, — он достал откуда-то маленький черный футляр, легко помещающийся в горсти, и аккуратно раскрыл его, достав полупрозрачную капсулу. — Вот это называется биомаркер, он встраивается в человеческий организм и не разлагается в течение одного года минимум. Проглоти его, он совершенно безвреден. Биомаркер выращивается с заранее заданными характеристиками, так что только человек, знающий эти данные, сможет воспользоваться опознанием по маркеру. Этот человек — я. В любой внешней трансформации я тебя смогу опознать. Так что знай — с этого момента ты у меня на крючке. И это на самом деле очень позитивный момент. А теперь поспеши.

Маркер оказался довольно неприятным на вкус, надо признать.

Не самое уютное в галактике место выбрало для своей штаб-квартиры акционерное общество «Креация». Безжизненная глыба, покрытая оболочкой из инертных газов. Но для решения тех задач, которые ставили перед обществом его состоятельные клиенты, такая обстановка являлась идеальной. Местная звезда подогревала эту мелкую планетку до сорока градусов, что исключало затраты на отопление, а абсолютная стерильность, царящая на планетке, позволяла сэкономить на воздушных фильтрах и обеззараживании. На площади сорока гектаров, прямо посреди гигантского плато, плоского, как стол, стояло одно единственное строение.

Это был город, существование которого определялось распорядком госпиталя. Госпиталем весь этот город и являлся. Лучшие врачи со всех концов мира, которых могли привлечь огромные гонорары за операции и, главное, возможность нелегальной опытной практики, тщательно подбирались представителями «Креации». Любой, обладающий необходимыми средствами, мог получить высококачественное медицинское обслуживание от высококлассных специалистов, причем именно то, какое требовалось. Многие обремененные крупными суммами, но потерявшие на добывании этих сумм свое здоровье, люди оплачивали содержание одновременно двух-трех непрооперированных клонов в клинике «Креации». Такой ресурс давал возможность быстрой замены внутренних органов и частей тела и продлевал жизнь вплоть до того момента, когда головной мозг просто переставал функционировать. Внутри же этой чудовищной больницы существовала своя закрытая зона, в которой работали и жили те, кто в открытом врачебном сообществе заслуженно получили или могли получить прозвище «вивисектор» или, например, «мясник».

— Не крутитесь. По нашим правилам самостоятельное перемещение пациентов в помещениях при операционных залах запрещено. Подождите еще хотя бы минут пять — скоро вы получите наркоз, и все пройдет.

Обтягивающая все мое тело эластичная простыня не давала пошевелить ни рукой, ни ногой, так что когда у меня отчаянно зачесался нос, я только и смог, что беспомощно заерзать и вывернуть голову в сторону до отказа, пытаясь потереться о ложе каталки. Но надетая на лицо маска помешала и это сделать.

— Сестра, у меня нос чешется, просто сил моих больше нет. Почешите, прошу вас.

Сидящая на небольшом выступе с торца самоходной каталки и управляющая нашим движением медсестра недовольно поморщилась и остановила каталку в нише коридора.

— Где чешется, слева или справа?

— Везде, и справа, и слева, весь нос.

Девушка легким движением соскочила со своего места, подошла к тележке туда, где располагалась голова пациента и нагнулась для того, чтобы аккуратно потереть переносицу, не снимая маску. Я удовлетворенно пошевелил головой, показывая, что меня отпустило. Движение возобновилось. Мимо меня проезжали подобные, украшенные масками и полностью завернутые в простыни типы. У входа в операционный зал каталка притормозила, медсестра показала свою карту и допуск на пациента охраннику, после чего вновь пришпорила катафалк.

Вопреки моим ожиданиям, операционная оказалась не белоснежной комнатой с бестеневыми лампами и блестящими инструментами, но мрачным тесным помещением, посреди которого была установлена большая, метров четырех в длину и два в диаметре, цилиндрическая капсула, примерно на половину заполненная чрезвычайно плотной жидкостью черного цвета. Все это я увидел, когда каталка подъехала к цилиндру и остановилась вдоль его корпуса. Любезная служащая клиники отстегнула верх эластичной простыни и завернула освободившийся конец так, что вся верхняя половина моего туловища освободилась. Потом медсестра открыла капсулу, сдвинув сегмент оболочки, и извлекла из недр цилиндра толстый черный шланг с неприятно выглядящим наконечником — казалось, что этот наконечник на самом деле ротовое отверстие какого-то крупного голодного насекомого. Другой конец шланга исчезал где-то внутри капсулы. Я почувствовал себя еще более неуютно, хотя до этого считал, что дальше уже некуда. Не мешкая ни секунды, девушка нажала свободной рукой на определенный сенсор на цилиндре, и в этот же миг шланг как будто ожил, а его зловещий наконечник чуть зашевелился, как будто проворачиваясь, но тут же затих. Резким движением сестра прижала шланг к моей левой ключице, и чертов наконечник, словно подтверждая мои подозрения, прорезал кожу и впился в меня.

— Не волнуйтесь, это всего лишь подключичный катетер, сейчас компьютер закончит текущую диагностику, впрыснет вам наркоз, и вы уснете. Вот и хорошо.

Это было последнее, что я от нее услышал, так как с этими словами неожиданно коварная медсестра, уже полностью стянув упеленывавшую меня простыню, нажала еще что-то, и каталка аккуратно стряхнула меня со своего ложа прямо в заполненный жидкостью цилиндр. Я с головой ушел в плотную маслянистую жижу и попытался сразу же вынырнуть, но тут подали наркоз, и мне на мозг будто одели пыльный непрозрачный мешок — я мгновенно поплыл и не вернулся.

— Так, давайте по списку. Кожный покров стопроцентный есть?

— Есть, вырастили, бокс двенадцать ноль девять.

— Мышечная сфера, наполнитель с оригинальной кровью, соединительный клапан и управляющий нерв?

— Бокс двенадцать двадцать шесть.

— Лицевой пластик и костные вставки?

— Разнесены по плану в боксы двенадцать семьдесят три, двенадцать двадцать четыре, двенадцать пятьдесят пять соответственно. Все расходники использованы согласно плану операции.

Средних лет человек, одетый в темно-фиолетовый не первой свежести комбинезон, отключился от селектора и повернулся к сидящему на широком кресле в центре операционного пульта старику:

— Профессор, у нас все готово, материалы подобраны согласно плану операции.

— А что касается четвертого этапа?

— Я лично сформировал и вырастил фильтр азотосодержащих соединений. Сейчас он в боксе ноль семьдесят восемь.

— А и славно, любезный, приступим потихоньку.

Старикашка вдохновенно пробежался пальцами по клавиатуре пульта. Активированный ультразвуковой томограф принялся обрабатывать поверхность безжизненного тела, постепенно расширяя задействованную площадь. За то время, когда томограф прошелся по каждому квадратному миллиметру, хирурги успели выпить хорошего заварного кофе, обсудить статью в издании, которое оба признавали за научное. Получив от компьютера, руководившего движениями томографа, подтверждение о том, что обработка закончена, младший из хирургов пристегнул к предплечьям управляющие устройства, и включил ножи-манипуляторы. Бесконечно острые силовые лезвия под квалифицированным руководством человека разрезали кожу пациента в нескольких местах. Затем, сменив насадки с ножей на зажимы, хирург аккуратно стянул кожу со всей поверхности тела.

— А теперь срочно шкуру в криобокс, и пусть не ждут команды, а подключают жизнеобеспечение немедленно, а то заказчик нас самих обещал освежевать, если что. Не забываем об этом, прошу вас.

— Профессор, все уже сделано, мои люди отлично натренированы.

— Так ведь и заказ не из обычных, нужно проявить все, на что мы способны. Продолжаем.

Через несколько часов скелет и мышечные ткани были подогнаны к заданным параметрам, где-то путем наращивания кости и мягких тканей имплантантами, а где-то наоборот, обрезания и последующего сращивания. Череп работали отдельно, вдвоем. Все действия подробно фиксировались, чтобы в последствии восстановление прошло абсолютно точно. Ведущий хирург устало откинулся на сидении и произнес, обращаясь к своему ассистенту:

— Все, надо прерваться минут на десять, а потом вставим в него фильтр, кровяной имитатор и зашьем обратно в кожаный мешок. Как, кстати, он себя чувствует?

— У пациента все параметры в норме, такой живучий, что и без кардиостимулятора мог бы обойтись.

— Ага, и вообще без наркоза!

Оба врача одновременно засмеялись.

Операция подходила к концу. Снятый с недавно освежеванного клона, выращенного по ускоренной и предельно упрощенной методике кожный покров, соответствующий другому телу инкогнито, профессор лично стал постепенно приращивать к темно-красному, испещренному прожилками и мышцами туловищу и голове. Периодически хирург останавливался и обрабатывал антигистаминным средством в виде поверхностной пленки ближайший сектор, подлежащий сращиванию. Вот последний разрез был заварен и отшлифован. Хирург с довольным видом отстегнул управляющие устройства, и бросил взгляд на монитор, который информировал об общем состоянии субъекта операции. Все находилось в допустимых пределах, реакции отторжения тканей пока не началось.

— Наш двуликий еще часов на десять останется в капсуле, так что необходим толковый дежурный-реаниматолог, на всякий случай. Желательно, из своих.

— Есть такой у меня, профессор.

— Эта конспирация мне начинает надоедать, постоянно какие-то проблемы с персоналом, одних допускают, других нет. Сложно работать в таких условиях.

— Абсолютно с вами согласен. Ну что же, наша часть выполнена, передаем тело к психиатрам?

— Да, оформляйте…

Мутная пелена никак не хотела спадать с глаз. Я напрягся и раскрыл глаза как можно шире. Не помогло. От усилия, затраченного на шевеление веками, все тело окутала волна резкой, жесткой боли. Я стал погружаться обратно в небытие, но меня остановил резкий голос:

— Ты куда собрался, Клаус? Хватит расслабляться, времени в обрез, мясники, как всегда, проковырялись с тобой на сутки дольше, шкура новая, видите ли, не приживалась. Бред.

Раздались шаги, голос приближался. Вдруг я почувствовал резкий удар по щеке, а сразу за этим — как по моему лицу потекли струи воды. Ладонь схватила меня за подбородок и стала немилосердно трясти. Пелена перед глазами расступалась все быстрее, наконец, я стал различать сидевшего рядом со мной человека.

— Ге…!

— Никаких имен, парень! — быстро перебил меня Георгий Штейн, мой отец. «Отец? Мой отец — Мориц Фурье, а я — Клаус Фурье. Я?» — сердце забилось все сильнее и сильнее, выпрыгивая из груди.

— Стоп, следи за своими мыслями. Твоя первая мысль — настоящая, вторая — имплантированная. Знаю по своему опыту. Разобрался?

Я молча лежал минут десять, потом произнес:

— Да, я разобрался.

— Вот и хорошо, а теперь — вперёд!

Георгий сдернул с меня тонкое одеяло и хорошенько дернул за обе руки, приподняв над кроватью и поставив на ноги. Я подавился собственным стоном, содрогнувшись как от электрического удара. Но мой папа, бессердечный, как пень, даже ухом не пошевелил и потащил меня на выход. Соседнее помещение оказалось длинным коридором, совершенно безлюдным.

— Ну, ходить мы научились. А теперь — побежали.

Держа меня за шиворот, Георгий начал набирать обороты, ускоряясь. Из моих глаз текли слезы, сердце гоняло кровь неровными толчками, то и дело сбиваясь. Отец продолжал бег, перехватив меня за рукав. Коридор казался бесконечным, мы бежали и бежали, не останавливаясь на секунду. Прошли как будто сотни часов невозможного мучения, но вот мне почему-то показалось, что боль начинает утихать. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что не ошибся. Боль стремительно уходила как будто в воронку, все быстрее и быстрее, и в какой-то момент ушла вся без остатка. Мы остановились, я дышал, как загнанная лошадь, а отец, старше меня примерно на двадцать лет, только улыбался, глядя на своего скрюченного и задыхающегося отпрыска.

— Неприятные ощущения, правда? При такой обширной пересадке даже самые лучшие хирурги и их компьютеры обязательно допускают незначительные ошибки, твоей нервной системе это не нравится. Если бы ты продолжал валяться в постели, то пришел бы в себя только через десять дней минимум, и все это время скрипел зубами от боли.

Мы вернулись в палату, а там Георгий подвел меня к небольшому зеркалу, встроенному в санблок и ткнул пальцем в отражение абсолютно незнакомой помятой физиономии человека лет тридцати, носатой и немилосердно веснушчатой. В общем — ничего, жить с таким лицом можно. Неприятными показались только глаза, маленькие, неопределенного мутно-серого цвета. Я отошел от зеркала и собрался вывалить кучу вопросов моему отцу, но он меня опередил:

— Не надо никаких разговоров. Все, что тебе нужно, ты найдешь вот здесь, — в мои руки перешла планшетка с пломбами на клавиатуре управления. — Ты должен ознакомиться с этой информацией. В основе своей это данные по твоему оригиналу, и все это и многое другое заложено тебе в память. Стань Клаусом Фурье. Для этого нужно осознать привнесенную биографию и воспоминания и добиться бессознательных реакций. Так же запомни описанный порядок связи, расписание и метод шифрования сообщений — все это есть в файлах. Пломбы настроены на тебя, после того, как ты активируешь планшет, в твоем распоряжении будет два часа. Очень важно следующее — вся операция рассчитана максимум на два месяца. После этого начинает происходить аутоиммунная реакция, и ты заживо сгниешь, твой организм начнет отторгать имплантанты и кожный покров. Через два месяца необходимо будет успешно закончить операцию и вернуться в эту клинику для восстановления.

— Первый раз об этом слышу, что за…

— Поздно переживать, теперь у тебя только три варианта, и два из них различаются всего лишь способом ухода из жизни. Их мы не рассматриваем. Остается один. Я зайду за тобой через два часа.

— Но если это вообще не та компания, пустышка…

— Не пустышка, теперь я могу говорить абсолютно уверенно — это те самые, нужные нам типы.

«Повезло с папашей» — подумал я.

От вокзала маршрутка доехала только до конечной станции в Патрае, и мне пришлось еще поспрашивать окружающих на предмет местонахождения офиса компании «Восточная транспортная база». Адрес я знал, а один из прохожих объяснил, как туда дойти. По местному календарю на дворе наступала поздняя осень, и несильный, но ни на секунду не ослабевающий ветерок заставил меня застегнуть легкую куртку, которую я, как оказалось, очень предусмотрительно захватил с собой. Часовая пешая прогулка с огромным вещмешком за плечами вышибла из меня пот, но я испытал и определенное удовольствие, которое не испортил и начавший накрапывать с небес дождик. Крупные редкие капли шлепали по тротуару, разгоняя многочисленных пешеходов. Я продвигался вперед, натянув капюшон по самые глаза, и вскоре оказался практически в одиночестве на улицах. Под затянутыми зеленоватыми тучами небесами массивные прямоугольные здания с затемненными стеклянными фасадами, которые определяли внешность города, казалось, в любой момент соскользнут со своих фундаментов, под напором дождевых струй, и начнут скатываться вниз по улицам, к гавани.

Греки, появившиеся на Оливе первыми, выбирали всегда очень хорошие места для проживания, и этот город не являлся исключением. Однако, Патрай, являющийся основным портом восточного побережья, соединяющим транспортной цепочкой два континента планеты, за триста лет утратил многое, полученное от своих отцов-основателей. В отличие от виданных мной ранее греческих анклавов, тут не осталось ни следа от так любимой кучерявыми жуликами праздности, воплощенной в архитектуре. Предельная функциональность зданий намекала на определенное участие расы нугенов в строительном бизнесе. И все равно город выглядел достойно, без явных трущоб и промышленных зон. Даже на улицах, непосредственно примыкающих к портовым территориям, не лежало отпечатка рабочего ботинка грузчика. Исходя из объяснений прохожего, контора моего работодателя помещалась как раз где-то тут.

Точно по адресу я нашел аккуратный трехэтажный особняк с монументальным входом. Древняя тяжелая деревянная дверь с мощным доводчиком на равных боролась с пытающимися проникнуть внутрь посетителями, препятствуя их натиску, одновременно с удовольствием вышибая на улицу желающих покинуть здание компании. Дождавшись, когда одна из створок полностью распахнется, я ринулся через дверь, и смог отделаться только несильным ударом по спине, впрочем, смягченным сумкой, болтающейся на плечах.

В офисе царила суета, люди озабоченно перемещались по этажу, на ходу просматривая какие-то документы и одновременно разговаривая с невидимыми собеседниками через наушники и ларингофоны. На меня, стоящего посередине вестибюля, несколько раз обратили внимание, но никто так и не остановился. Я уже собрался зайти в одну из дверей офиса, чтобы узнать, где тут принимают на работу, но тут сзади по моему плечу пару раз похлопали. Я повернулся.

— Добрый день. Ищете что-нибудь?

Вопрос задал крепкий кривоногий тип в сегментной кевларовой броне и аккуратном шлеме с поднятым лицевым щитком. Правую руку он держал на рукоятке пистолета, торчащего из поясной кобуры. Я засуетился:

— Я на работу приехал устраиваться, в смысле — здравствуйте. Меня зовут Клаус Фурье, штурман, вот тут у меня направление к вам на работу, вот оно.

Я извлек из бокового кармана своей крупногабаритной сумки пакет из плотного пластика, содержащий все мои документы. Среди рабочего диплома, годового допуска и кучи всяких справок показался разукрашенный голографическими штампами и факсимиле листок направления, полученный еще дома, в конторе по найму. Охранник внимательно прочитал содержание листка, проконсультировавшись с кем-то, прикрывая рукой рот, потом дал кому-то невидимому отмашку ладонью и вполне дружелюбно обратился ко мне:

— Вам необходимо на лифте подняться на третий этаж, а дальше вас проводит дежурный, он уже предупрежден.

На третьем этаже прямо у выхода из лифта меня поджидал очередной страж в такой же броне. Аккуратно пристроившись справа позади меня, он жестами показывал направление движения, и через пару поворотов мы уперлись в монументальную иссиня-черную стену. Там мой провожатый буркнул что-то в свое переговорное устройство, и стена разъехалась в стороны, освободив узкий проход, через который я мог просочиться только боком. Это и пришлось проделать, так как охранник кивком головы приказал мне идти в проем. Протащив за собой свой многострадальный вещмешок, я оказался по ту сторону проема. Проем в ту же секунду захлопнулся за моей спиной.

Помещение, в которое я попал, можно было назвать офисным только с определенной натяжкой. Вряд ли делопроизводителям так уж необходим мощный шокер, висящий на шарнирном подвесе под потолком в дальнем углу. Да и стены, облицованные грязно-желтыми керамическими плитами, как будто взятыми прямо из орудийного отсека военного корабля, никак не помогали создать рабочее настроение на весь рабочий день. Посреди всего этого милитаристского буйства сидящий в кресле человек производил подчеркнуто мирное впечатление.

— С прибытием, господин Фурье. Меня зовут Филипп, я приму у вас документы, и оформлю на работу к нам. Как добрались?

С этим словами мирный человек, неуловимо напоминающий навозного жука, целеустремленного в скатывании огромных шаров из навоза и сваливании этих шаров на окружающих, выбрался из кресла, и, приблизившись, протянул мне руку для пожатия. Мы потрясли руками, причем я сделал это с какой-то неловкостью, как будто находясь в растерянности. Работник компании заметил это, и не преминул спросить:

— Я вижу, вы чем-то обеспокоены?

— Да, в общем-то, ничего особенного, просто — я продолжил, собравшись с духом, — я ведь устраивался в море, на транспорта, а у вас тут охрана кругом, и вообще все так как-то…серьезно. Может быть, я не туда попал?

Собеседник улыбнулся:

— Вывеску над входом видели?

— Видел.

— Что там написано?

— «Восточная транспортная база».

— Вот видите, вы пришли по правильному адресу. С вашими рекомендациями мы ознакомились, кое-что проверили и сделали вызов через кадровое агентство. Вы нам абсолютно подходите. Кстати, выбор был сделан из двухсот кандидатов на это место работы. Так что добро пожаловать. Давайте документы.

Филипп небрежно бросил переданный мной пакет на небольшой стол у кресла.

— Теперь еще одна, последняя небольшая проверка — измерим вам давление и сделаем кардиограмму, и все. Снимите куртку и рубашку, до пояса разденьтесь и проходите вот сюда.

Я начал стягивать с себя одежду, в то время как навозный жук прошел к одной из стен, и открыл до этого момента абсолютно незаметную дверь. Аккуратно сложив одежду на стол рядом с моими документами, я направился на медосмотр, совсем ненужный, если бы не несколько «но!».

Сев напротив Филиппа, возящегося с каким-то медицинским прибором, я слегка расфокусировал глаза, незаметно оглядываясь периферийным зрением. Все шло как по писаному — висящий под потолком шокер уже был нацелен прямо на то место, где я находился. Служащий прекратил возню с аппаратом и поднял на меня неожиданно ставший жестким и внимательным взгляд.

— Будьте любезны, вот этот датчик себе слева на грудь прикрепите. Да, вот сюда, отлично. И левую руку в это ложе — отлично! А теперь спокойно, не торопясь, считайте в уме до десяти.

Когда Филипп произносил эти слова, я уже напряг определенные участки гладкой мускулатуры, и чужая кровь стала стремительно замещать мою собственную. На счете «четыре» я почувствовал, как из ложа, в котором находилась моя левая рука, выскочила тонкая игла, попав точно в вену. Успел я или нет, должно было стать известно прямо сейчас.

— Досчитали до десяти?

— Да.

— Значит, все, анализы закончены.

То, что анализы действительно закончены, следовало из вновь изменившегося взгляда навозного жука, ставшего опять лениво дружелюбным. Тестер захватил образец оригинальной крови моего принципала, и результат анализа ДНК совпал с контрольным, присланным доверенным лицом из кадрового агентства. На этот раз все обошлось.

— Клаус, можно мне вас так называть?

— Конечно.

— Клаус, пропуска в порт и на территорию нашего грузового терминала получите в комнате двести одиннадцать, подъемные на ваш счет будут переведены уже сегодня. Есть мысли по поводу жилья?

—Ну, я пока не думал…

— Рекомендую обратиться вот по этому номеру, скажете, что от нашей компании. Это хорошее агентство, у наших работников есть там определенные скидки. И мой совет — выбирайте место поближе к работе.

Я взял протянутую карточку с координатами агентства.

— Сегодня отдыхайте, устраивайтесь, а завтра утром в семь тридцать вам, Клаус, нужно прибыть на борт транспортного судна «Колхида 3». Сейчас судно на междурейсовом техническом обслуживании, продлится оно еще дня два, так что времени войти в курс дела будет предостаточно. Пройдете через пост на семнадцатом терминале, покажете пропуск. До свидания.

— До свидания, спасибо.

Я выбрался на улицу и быстрым шагом пошел вдоль по тротуару до ближайшего перекрестка. Воспользовавшись стойкой вызова такси, я уже через пятнадцать минут оказался у здания почтового терминала. По введенному коду я получил на доставке небольшую посылку — ящик, который поместился в моей сумке. Становилось все хуже и хуже, меня мутило. В парке неподалеку я уселся на пустующую скамейку, еще влажную от прошедшего дождя, быстро распаковал посылку и достал из ящика автономную установку для гемодиализа, эксклюзивный продукт, произведенный акционерным обществом «Креация». Воткнув толстенные иглы в бедренную вену и артерию, я прикрыл их полой куртки и включил прибор. По шлангам потекла кровь, которая, проходя через отъюстированный на ДНК мою и Фурье фильтр, разделялась на две фракции. Я постепенно отпускал клапан, сливая в кровеносную систему содержимое мышечной сферы. Полчаса, и в моих жилах уже текла только кровь, принадлежащая Клирику. Лежащий рядом на скамье, прикрытый снятой курткой прибор содержал в своей дополнительной емкости кровь Фурье. Взяв из набора инструментов специальную иглу, я подсоединил ее к контейнеру с кровью Клауса Фурье, а затем резким движением воткнул ее себе под ребра. Мышечная сфера постепенно заполнилась. Оклеенный в трех местах заживляющими заплатками, я упаковал прибор обратно в коробку и посидел еще минут пятнадцать, прикрыв глаза. «Надо бы позвонить в агентство и срочно куда-то вселяться, а то на улице не очень уютно. Хочу пожрать и рухнуть в кровать, на сегодня все», — лениво подумалось мне.

Следующим утром перед моими глазами развернулась впечатляющая по своим масштабам картина. Раннее утреннее солнце покрыло легким налетом зеленки все вокруг — через пару дней глаза адаптируются, и я перестану замечать этот оттенок, который местное светило придает всему окружающему. В порту все вертелось и крутилось. Ветки электромагнитной дороги, проложенной по континенту и соединяющей крупные промышленные районы, сходились в одно целое именно здесь. Гигантские секционные кары, управляемые автоматическим маршрутизатором, бесконечными звеньями бесшумно перемещались по территории, направляясь на погрузку и выгрузку. С моей стороны было очень предусмотрительным шагом внимательно изучить схему, висящую у проходной, и запомнить расположение терминалов «Восточной транспортной базы». Преодолевать искусственный хаос, как будто царящий в порту, приходилось по пешеходным виадукам, так как место, куда я направлялся, находилось недалеко от ворот, но внутренний портовый транспорт туда не заезжал. Добравшись до места, у семнадцатого грузового терминала я уперся в пост охраны, почему-то пустовавший, хотя рабочий день должен был начаться через двадцать минут, и на проходной предполагалось некоторое оживление. Мой пропуск исчез в руках у парня в разгрузке, одетой поверх вполне цивильной одежды. Он произвел проверку и вежливо протянул документ мне обратно.

— Все в порядке, проходите.

Я решил слегка задержаться, и перекинуться парой слов с охранником.

— Послушайте, я тут первый раз, поэтому подскажите пожалуйста, где стоит «Колхида 3», она сейчас в МРТО?

— Вон тот большой крытый бокс — это сухой док, пройдете сразу направо и там вдоль причала, — завершающий ночную смену парень явно обрадовался возможности поговорить.

— А что у вас тут народу никого, вроде бы рабочий день начинается?

— Вы посмотрите вон туда, видите?

В направлении, указанном охранником, я увидел толпу человек в сто, быстро исчезающую через другую проходную.

— Основной поток там, а здесь только этот терминал, с отдельной проходной.

Парень явно намеревался продолжить разговор, но я с извиняющимся видом бросил взгляд на часы, и пошел через ворота.

Грузовой причал вдавался в океан минимум на километр, и хорошо, что док стоял практически в самом его начале. Я подергал небольшую дверь, ведущую в док, но она оказалась закрыта. Справа от двери торчал считыватель, к которому я попробовал приложить пропуск. Дверь открылась. Внутри дока царила абсолютная тишина.