Всемирную славу обрели тяжелые самолеты Русско-Балтийского: "Русский витязь" и особенно "Илья Муромец", конструкция которого легла в основу подобных воздушных кораблей, строившихся долгие годы в разных странах мира. Было создано 80 "муромцев" всевозможных модификаций. Эти бомбардировщики отменно зарекомендовали себя и в первую мировую войну, и позднее в сражениях с белогвардейцами. Вот некоторые данные "Ильи Муромца" - воистину летающей крепости того времени: размах крыльев - 30 метров; скорость - около 130 километров в час; потолок - 3000 метров; продолжительность полета - до 5 часов; бомбовая нагрузка - более 25 пудов; вооружение - 8 пулеметов, обеспечивающих "шаровой" обстрел.
      Характерно, что на том же заводе выпускали надежные авиамоторы РБВЗ-6 в 150 лошадиных сил. Двигатели эти хорошо зарекомендовали себя на "муромцах", но царские чины от авиации всеми силами старались оснастить лучшие бомбардировщики моторами с иностранной этикеткой - английскими "Сен-бим". А каковы они были, сообщает один из документов того времени: "...Прибывшие в эскадру ( "муромцев") 12 новых моторов "Сен-бим" оказались неисправными; есть такие дефекты, как трещины в цилиндрах и перекосы шатунов".
      Первая мировая война обнаружила бесплодность упования на заграницу в строительстве Воздушного Флота. Русская авиация к началу военных действий насчитывала 224 самолета, сплошь "ньюпоры" и "фарманы", в основном французской постройки, как правило, устаревших типов. Ни один самолет не имел бомбодержателей и бортового оружия: предполагалось, что бомбы и гранаты летчики и летчики-наблюдатели будут сбрасывать руками, а воздушный бой смогут вести, стреляя из пистолета и карабина.
      Отсталая экономически, царская Россия не могла создать промышленной базы, необходимой для ведения победной войны в воздухе. Авиационных заводов было явно недостаточно. Все они принадлежали частному, подчас даже иностранному, капиталу. Хозяев авиазаводов интересовала не боеспособность авиации действующей армии, а прибыль.
      С самого начала первой мировой войны стало ясно, насколько важна фронтовая авиация - в разведке, связи, корректировании артогня, бомбометании. Началось сражение за господство в воздухе. Промышленно развитые Германия, Франция, Англия резко увеличили производство самолетов, непрестанно улучшая их летно-тактические данные и выпуская все более совершенные типы машин.
      В России боевая авиация оказалась в тяжелейшем положении. Как пишет, ссылаясь на документы, известный исследователь истории нашего Воздушного Флота Б. Л. Симаков, по плану Военного министерства в 1914 году отечественные авиазаводы должны были сдать армии 400 самолетов. Но двигатели к ним, важнейшие части и ряд материалов из-за границы не прибыли. В итоге фронт получил вдвое меньше аэропланов, чем ожидала конце 1914 года "союзники" официально сообщили, что значительно уменьшат поставку самолетов и моторов для русской авиации. В 1915 году Россия заказала во Франции 586 самолетов - получила 250. Просила 1730 двигателей - прислали 268... Военное министерство фиксировало: "Заграничные заводы высылают в Россию уже бывшие в употреблении аппараты и двигатели".
      Весной 1916 года командующий авиацией действующей русской армии телеграфировал военному министру: "Число быстроходных, хорошо вооруженных неприятельских аппаратов растет ежедневно. Я для армии не получаю ни аппаратов, ни моторов. При таком положении работа наших летчиков станет совершенно невозможна".
      Ценой огромного напряжения к середине 1916 года преобладающее количество самолетов для армии поставляли русские авиазаводы. За всю первую мировую войну они построили 2250 машин, и лишь около 900 прибыло из-за границы. Но и этого количества явно не хватало для действующих авиаотрядов. Командующий Юго-Западным фронтом генерал Брусилов доносил в июня 1917 года: "Кризис наступил, больше ждать нельзя... Считаю, что если немедленно не будут приняты экстренные меры, то через 2 месяца наша авиация будет сведен к нулю, а без ее полного содействия на успех операции в современной войне рассчитывать нельзя".
      Крах царского строя, капиталистической России ускорили поражения на фронте, развал промышленности" транспорта, разруха в сельском хозяйстве, голод. Надвигалась очистительная буря Октября. Самоотверженно и мужественно ее приближала партия большевиков во главе с Владимиром Ильичем Лениным.
      Ленинский взлет
      Октябрь 1917-го. Бьют с Невы порывы сырого ветра. Хлещет дождь. По-осеннему быстро темнеет. И тогда Смольный - командный пункт революции до утра зажигает во всех окнах огни. Внизу, у входа, вспыхивают костры.
      Поздним вечером сюда приходит Ленин - в решающий час взять на себя руководство восстанием. Бочком протискивается среди вооруженного люда. По лестнице - на третий этаж. Гулким сводчатым коридором прямо в Бюро Военно-революционного комитета - комнаты 75 - 76.
      А вскоре по соседству, на дверях комнаты 73, в эти начальные часы и дни Октября люди увидели надпись: ШТАБ АВИАЦИИ.
      Вот лишь три вопроса из множества решенных здесь в первый же день работы:
      - Подчинить УВВФ - оставшееся с царских времен Управление Военно-Воздушного Флота - Смольному...
      - Переизбрать во всех авиационных частях командиров и солдатские комитеты, если последние окажутся не на стороне Советской власти...
      - Приступить к формированию красногвардейских авиационных и воздухоплавательных частей из надежных и преданных делу революции товарищей...
      Одним из тех, кто здесь, в Смольном, и на аэродромах по заданию партии решал эти неотложные вопросы, был солдат Е. И. Ахматович - комиссар Петроградской Офицерской воздухоплавательной школы. Позднее он вспоминал: "В комнату № 73, где помещалось Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания, ежечасно прибывали... летчики, мотористы, наблюдатели, шоферы, солдаты. На первый взгляд казалось, что здесь царит хаос: на столах рядом с деловыми бумагами стояли в боевой готовности пулеметы, лежали револьверы, на скамейку и стульях громоздилась зимняя одежда летчиков. И присмотревшись, не трудно было понять, что штаб авиации жил фронтовой жизнью".
      Председатель Военно-революционного комитета Н. И. Подвойский отмечает одно из ленинских указаний, весьма важное для победы вооруженного восстания: овладеть аэродромами. Значит, привлечь на свою сторону авиачасти. Отобрать у контрреволюции самолеты и использовать их для поддержки восставших.
      Выполняя поставленную В. И. Лениным задачу, ВРК назначил своим уполномоченным по Воздушному Флоту летчика-большевика Александра Можаева. Энергичный и смелый, он обращался к солдатам на аэродромах с горячими словами правды, призывал всеми силами способствовать победе рабочих и крестьян. Он предлагал немедленно избрать комиссаров, направить своих представителей в Смольный, выполнять приказы только Военно-революционного комитета.
      В ходе вооруженного восстания солдаты из воздухоплавательных частей Петрограда и ближних к нему гарнизонов охраняли аэродромы, самолеты, авиасклады, участвовали в уличных боях и штурме Зимнего.
      Дождь "лил как из ведра... - вспоминал командовавший войсками Петроградского военного округа Н. И. Подвойский. - В 2 часа ночи к нам в Штаб округа... неожиданно приехал Владимир Ильич. На Ленине - насквозь промокшее пальто, с кепки ручейками течет вода...
      На мой вопрос, что означает этот внезапный приезд, разве Совнарком не доверяет только что избранному на съезде военному руководству, Ленин просто, но твердо ответил:
      - Дело не в недоверии, а просто правительство рабочих и крестьян желает знать, как действуют его военные власти, как они организуют оборону Питера...
      Ленин подсел к разложенной на столе оперативной карте".
      В 2 часа ночи 29 октября командующий, исходя из указаний Ленина, подписал приказ: "...авиационным частям привести в боевую готовность все боевые аппараты. Четырем аэропланам на рассвете быть на Корпусном аэродроме и ждать распоряжений".
      И распоряжения последовали. По приказам Штаба авиации летчики с Корпусного, Комендантского аэродромов, из Морского воздушного дивизиона, а позже из Гатчины и Школы высшего пилотажа приступили к боевым полетам с целью разведки и обстрела войск Керенского, разбрасывали листовки, поддерживали связь с частями, выступившими на защиту Советской власти.
      В течение нескольких дней батальоны красногвардейцев, моряки, солдаты измотали в боях на подступах к Петрограду, парализовали войска контрреволюции. Разгрому этих вражеских сил содействовали летчики. И наладило их боевую работу первое революционное руководство отечественного Воздушного Флота - Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания, возглавил которое, как уже было сказано, летчик из солдат Александр Можаев.
      В Бюро комиссаров вошли преданные делу революции товарищи. Среди них инженер-летчик К. Акашев, комиссар морской авиации А. Онуфриев, представитель воздухоплавательных отрядов Е. Ахматович, летчик-наблюдатель, в прошлом офицер генштаба, М. Строев, летчик-солдат А. Сергеев, мастеровые и мотористы фронтовых авиаотрядов В. Горшков, Я. Конкин, Н. Васильев, летчики И. Сатунин, А. Лабренц, И. Дудолев, И. Буоб и Другие.
      Бюро комиссаров заставило действовать оставшийся от царского Военного министерства аппарат управления авиацией. В трудное время развала старой армии делалось все, чтобы спасти самолеты от захвата их немцами, сохранить авиачасти как боевые единицы. В короткий срок были сформированы шесть первых советских, или, как их тогда называли, социалистических авиаотрядов.
      Осенью 1918 года Народный комиссариат по военным делам создал Главное управление Воздушного флота (Главвоздухфлот). В учрежденном для руководству военными действиями Реввоенсовете Республики был образовано Полевое управление авиации и воздухоплавания действующей армии (Авиадарм), которому подчинялись 25 аналогичных управлений - фронтовых, армейских, Черного и Балтийского морей. В ведении этих штабов находились более 60 авиа- и 20 гидроотрядов, дивизион воздушных кораблей "Илья Муромец", свыше 30 воздухоплавательных отрядов. Было создано 29 авиапарков, складов, авиа- и гидропоездов-мастерских, гидробаз и центральных авиавоздухопарков; это позволило наладить производство и ремонт машин, моторов, запчастей, боеприпасов, выпуск горючего. Вся организационная работа проходила под неослабным контролем В. Ленина.
      В эти горячие дни родилась истребительная часть, которая много позже, пройдя через горнило гражданской войны, стала называться 1-й Краснознаменной истребительной эскадрильей. Она была сформирована из двух авиачастей. Одна в 1918 году начала путь как 1-я советская боевая авиагруппа под командованием летчик; истребителя И. У. Павлова. Другая - 3-я советская боевая авиагруппа - включила в свой состав знаменитый 11-й авиаотряд, которым командовал некогда П. Н. Нестеров.
      Когда грянул Октябрь, командовал нестеровски авиаотрядом капитан И. Н. Виноградов. В прошлом студент МВТУ, ученик Н. Е. Жуковского, он за смелые дерзкие действия в воздухе был отмечен шестью орденами. Бюро комиссаров авиации и воздухоплавания возложило на него выполнение ответственного задания - сберечь самолеты от захвата противником. Виноградов сумел вывести отряд с фронта со всем техническим имуществом в глубь России. В декабре 1917 года в Орла 11-й авиаотряд, влившись в отведенную сюда же 3-ю боевую авиагруппу, стал на защиту Советской Республики
      И. Н. Виноградов вскоре был переведен в Московскую школу военных летчиков для обучения курсантов Вот тогда-то ему и было суждено совершить незабываемое - своим полетом над Москвой как бы оповестит народ о рождении Красного Воздушного Флота! Случилось это 1 мая 1918 года.
      На аэродром, как вспоминают участники события, примчался грузовичок на высоких узких колесах. Только дверца хлопнула - выскочил из кабины комиссар Московской окружной авиационной коллегии Горшков... Привез листовки, наверное, прямо из типографии.
      Подбежав к самолету, Горшков, торопливо глянув на часы, спросил:
      - Ругаете, небось? Верно - я еле успел. А у вас аппарат готов?
      - Так точно!..
      - Товарищ Ленин просил пролететь и разбросать листовки точно над Красной площадью в момент прохождения войск, - обращаясь к Виноградову, озабоченно сказал Горшков... - Владимир Ильич будет там. Не подкачаете?
      - Что вы... Этот полет - как боевое задание! - ответил летчик".
      И истребитель Виноградова с краснолакированным пропеллером и отливающими серебром крыльями - единственный участник первого воздушного парада - пролетел над Красной площадью, сбрасывая листовки со словами: "Защита Советской Республики с оружием в руках - священный долг каждого..."
      В том 1918 году положение на фронтах стало угрожающим. С севера, захватив Мурманск и Архангельск, англо-американские интервенты нависли над Петроградом. На юге придвинулись к Царицыну белогвардейские войска генерала Краснова. На западе германская армия оккупировала Украину. В Поволжье и на Урале вспыхнул организованный французскими и английскими "доброжелателями", спровоцированный контрреволюцией мятеж чехословацкого корпуса, значительно усилив натиск белых с востока.
      В. И. Ленин писал в те дни Реввоенсовету Восточного Фронта: "Сейчас вся судьба революции стоит на одной карте: быстрая победа... на фронте Казань Урал - Самара".
      В то же время Ленин указал Высшему военному совету: "Считаю необходимым всячески усилить Восточный Фронт... Должны пойти все боеспособные части".
      Под Казань в 5-ю армию были брошены и авиачасти, возглавленные комиссаром Воздушного Флота К. В. Акашевым, а также боевые звенья Калужской авиагруппы, 23-го и 4-го социалистических отрядов. Позднее прибыли 17-й воздухоплавательный отряд, гидроотряд Петрограда, Московский коммунистический авиаотряд. Ядром немалых по тем временам сил - в 30 самолетов - стала переброшенная из Москвы 1-я советская истребительная авиагруппа под командованием Ивана Ульяновича Павлова.
      Едва группа прибыла эшелоном в Свияжск, Павлов приказал немедленно приступить к разгрузке и сбору самолетов. Вскоре поставил летчикам боевую задачу. И вот, взлетев первым, Павлов повел свою группу на Казань. Бомбили штабы, артиллерию на позициях, а суд; вражеской флотилии на Волге обстреливали с бреющего полета.
      Так и пошло день за днем: одновременные вылеты до 20 самолетов, бомбежки и обстрелы белогвардейской пехоты на передовых линиях, артиллерии на высотах Верхнего Услона, штурмовые действия групп в три-семь машин с непосредственной поддержкой на поле боя своих стрелковых частей. Разработали такое взаимодействие: сначала вылетали несколько бомбардировщиков - особенно часто летчик Сатунин с летнабом Конкиным и Левитов с Дмитриевым, вслед им Павлов поднимал истребителей из своей группы и со свияжского аэродрома. Истребители прикрывали прицельное бомбометание тяжелых машин, а потом сами добавляли врагу бомбежкой и штурмовкой с малых высот.
      Не обходилось, конечно, и без неожиданностей. В один из дней на разведку по разным маршрутам вылетели Георгий Сапожников, Феликс Ингаунис и Иван Павлов. Двое вернулись, Сапожникова - все не было. А по времени горючее у него на исходе.
      Ох и тягостны эти последние минуты ожидания товарища, не вернувшегося на аэродром после боя...
      - Там, около Волги... - подбежав, крикнул посыльный из штаба армии, аэроплан упал...
      Не дослушав, Иван Павлов кинулся к своей машине.
      Взлетел прямо со стоянки.
      Верно, с малой высоты сразу увидел самолет Сапожникова! Тот сумел посадить машину на нейтральной, изрытой воронками полосе, между вражескими и нашими окопами. Самого Георгия не видно. А к самолету, стреляя, ползли с одной стороны белые, с другой - красноармейцы.
      Пикируя, Иван стал атаковывать белогвардейцев, прижал их к земле. Увидел, как наши, осмелев, привязали веревку к оси шасси и потянули самолет сначала к своим окопам, а потом и в тыл, подальше от бешеной пальбы, которую со злости открыли враги.
      Данные разведки Сапожникова были переданы в штаб армии. А его машину, изрешеченную пулями и осколками, за ночь мотористы залатали. И снова начал летать Георгий с верными боевыми друзьями - Иваном Павловым, Феликсом Ингаунисом, Александром Ефимовым, Евгением Гвайтой.
      Бои за Казань стали первым экзаменом для молодой советской авиации. Революционный порыв красных летчиков перечеркнул привычные понятия и правила. Воздушная гвардия действовала массированно, плотными группами, на малых высотах. Бомбили даже летчики-истребители - брали в боевой вылет по две десятифунтовые бомбы, держа их на коленях. Летали практически в любую погоду, при сильном ветре.
      Огромную пользу общевойсковому командованию принесла хорошо налаженная авиаразведка. Связные самолеты садились, когда было надо, даже в тылу противника. Усилилось взаимодействие с наземными частями: бывали случаи, когда самолеты штурмовкой и обстрелом поддерживали штыковые атаки пехоты.
      10 сентября 1918 года части Красной Армии штурмом освободили Казань. Группы самолетов под командованием Ивана Павлова обрушили множество бомб на отходящие белогвардейские колонны, расстреливали их из пулеметов. Враг беспорядочно бежал, бросая оружие, артиллерию, обозы с военным имуществом, в том числе с авиационным. Среди трофеев было 15 исправных самолетов.
      Владимир Ильич Ленин, еще не оправившийся от ран, нанесенных ему при злодейском покушении, обратился к войскам, освободившим Казань, с телеграммой: "Приветствую с восторгом блестящую победу Красных Армий".
      Это была победа и красных летчиков. Специальный приказом № 37 от 13 сентября 1918 года Реввоенсовет Республики отметил: "Солдаты Красной воздушной флотилии 5-й армии! Вся Советская республика была свидетельницей вашего несравненного героизма в исторических боях под Казанью... вы бесстрашно преследовали врага, внося смятение и ужас в его ряды. Честь вам и слава, красные витязи воздушного флота!"
      В соответствии с указаниями В. И. Ленина и после победных боев за Казань продолжалось наращивание сил авиации на Восточном фронте. К концу октября 1918 года здесь действовало уже 26 авиаотрядов, располагавших 109 самолетами. Красные летчики внесли неоценимый вклад в разгром белогвардейских армий в Поволжье, на Урале, в Сибири.
      Другие авиаотряды сражались с интервентами и белыми на Севере, под Петроградом, в Белоруссии, на Украине, за Царицын. Заботами партии большевиков и Совнаркома, трудом рабочих авиазаводов и мастеровых авиаотрядов к концу 1918 года в строю советской авиации было 435 исправных самолетов. В Воздушном Флоте служили 269 летчиков и 59 летнабов. По сегодняшним нашим понятиям это, конечно, немного, но по тем временам это была большая, хорошо организованная сила.
      Внимание, которое оказывали партия и В. И. Ленин молодой советской авиации, самым благотворным образом сказалось на личном составе авиачастей. Уже к весне 1918 года рабочая прослойка здесь значительно увеличилась, выросли и партийные организации. 1919 году четвертая часть летчиков была членами РКП(б), а уже через год коммунистами стала половина пилотов Воздушного Флота. Это, несомненно, один из главных факторов побед воздушных бойцов Республики в гражданской войне.
      Значительно сложней обстояло дело с материальной частью. Многие авиационные заводы России оказались на территории, занятой врагами Советской власти. Потому основным источником пополнения самолетного парка стал ремонт старых машин. За годы гражданской войне было отремонтировано 1574 самолета и 1740 моторов.
      Часто из нескольких аппаратов собирали один, но и его без конца ремонтировали. Каждый самолет "воскрешался" несколькими капитальными и бесчисленными поле-с ми ремонтами. Механики и мотористы в те годы вынесли на своих плечах тяжелую ношу.
      Самоотверженно трудились во имя победы рабочие Москвы и Петрограда. Они построили 669 новых самолетов, выпустили 270 двигателей. Велик был в то время в нашей авиации удельный вес трофейных машин. Например, в 1920 году советские войска отбили у противника более 200 самолетов, в основном новейших конструкций. Таким образом, создавая новые и ремонтируя старые машины, а также за счет трофеев молодая Республика Советов добилась такого положения, что количество действующих самолетов в армии не сокращалось.
      Немало было трудностей и с горючим - катастрофически не хватало бензина. Основные нефтяные районы попали в руки белогвардейцев и интервентов. Наша авиация вынуждена была работать на различных суррогатах моторы взрывались, горели, отказывали.
      В. И. Ленин хорошо знал о тяжелом положении в авиапромышленности, вызванном войной, разрухой, экономической блокадой. По его инициативе Совет Народных Комиссаров принял постановление о конфискации у владельцев-саботажников самолетостроительных заводов: "Анатра" в Симферополе, Андреева-Ланского и К° в Петрограде, "Дека" в Александровске. Позднее Ленин, рассмотрев ходатайство о выделении ссуды для авиазавода "Анатра", заботился: "Очень просил бы всячески ускорить это дело".
      Глава Советского правительства принимал у себя делегации авиационных предприятий. Так, после ходатайства рабочих была оказана помощь самолеторемонтной фабрике "Мельцер", а московскому авиазаводу "Дукс" поддержка Владимира Ильича помогла приступить к выпуску новых истребителей "Спад-7".
      Весьма характерно постановление Совета Труда и Обороны от 16 июня 1920 года, в котором в качестве первоочередных ставились следующие задачи: приравнять авиазаводы к оружейным и патронным; перевести рабочих и служащих авиапромышленности на красноармейский паек; образовать постоянный трехмесячный фонд бензина и масел для авиации; Главвоздухфлот организовать летную школу с годовой пропускной способностью не менее 500 человек.
      Или еще один примечательный документ: "Ввиду необходимости в срочном порядке обеспечить рабочей силой заводы авиационной промышленности... технически персонал (инженеры и техники) в возрасте от 18 до 50 лет, работавшие... на авиационных или воздухоплава; тельных заводах, - парках и других учреждениях и частях воздушного флота, объявляются мобилизованными. Настоящее постановление ввести в действие по телеграфу. Председатель Совете Труда и Обороны В. Ульянов (Ленин). Москва, Кремль, 17.XI.1920 г.".
      Так решались не терпящие отлагательства вопросы, связанные с укреплением материально-технической базы Воздушного Флота. Даже в это тяжелое, до крайности напряженное время руководители молодого государства рабочих и крестьян думали о будущем авиации.
      В Москве по указанию Советского правительства группа ученых под руководством Н. Е. Жуковского вела раз-1 работку учебных планов первого высшего авиационного учебного заведения, намечала создание исследовательского института. При поддержке В. И. Ленина Н. Е. Жуковским с участием А. Н. Туполева и других конструкторов и ученых 1 декабря 1918 года был основан Центральный аэрогидродинамический институт - ЦАГИ, сыгравший важнейшую роль в развитии Воздушного Флота В конце 1919 года первая группа летчиков и мотористов направляется с фронта в Москву для обучения во вновь открытом авиатехникуме. Через год техникум ре организуется в Институт инженеров Красного Воздушного Флота, а позже - в Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского. На базе ряда ее факультетов создана впоследствии и Военно-воздушная академия имени Ю. А. Гагарина.
      Видные партийные и военные деятели Советской Республики начинают все с большим вниманием относиться к боевому применению авиации. Взаимодействие ее со стрелковыми дивизиями, артиллерией, конницей, морским флотом становится отличительной чертой Красно Армии.
      Так И. В. Сталин и К. Е. Ворошилов, руководя обороной Царицына летом 1918 года, просили по телеграфу В. И. Ленина прислать "срочно 1000 дисциплинированных солдат, 4 аэроплана с опытными летчиками..." В район Царицына были направлены 16, 4, 7, 14-й авиаотряды - всего до 25 самолетов. Начальником авиации здесь был назначен имевший большой фронтовой опыт М. П. Строев. Красные воздушные бойцы не только бесстрашно дрались в небе с вражескими летчиками, но и отрабатывали взаимодействие с пехотой. Под Царицыном стали обучать красноармейцев правилам связи со своими самолетами с помощью полотнищ, дымов, сигнальных ракет. Помогая в разведке, корректировке артогня, обстреле войск противника, взаимодействуя с наземными частями, авиаотряды сыграли исключительно важную роль в битве за Царицын.
      Усвоенный здесь опыт подтолкнул И. В. Сталина в 1919 году к активному боевому применению объединенных сил сухопутной и морской авиации. Армия генерала Юденича при поддержке английских кораблей и авиаотрядов пыталась взять Петроград. Совместными усилиями советские армия, флот, авиация отшвырнули врага. Красные летчики особенно отличились в борьбе с королевскими воздушными силами английских интервентов. Метким бомбометанием наши морские летчики подожгли авиаматку "Виндиктив". Несколько вражеских самолетов было уничтожено бомбовыми ударами на аэродроме Биорке. Обороняя Петроград, истребители ПВО сбили четыре английских бомбардировщика.
      Знал и умело использовал в боевых действиях авиацию С. М. Киров, являвшийся членом Реввоенсовета 11-й армии. С летчиком Монастыревым на двухместном "фарсале" Киров совершил труднейший по тем временам перелет из Астрахани на Северный Кавказ над пустыней и безводными Черными песками. На самолете не было компаса, и это усиливало опасность угодить в лапы врага. Горючего, чтобы покрыть все расстояние в 500 верст, не хватало - пришлось приземляться и заправлять бак. Ночь просидели в пустыне. Утром продолжили полет. Как вспоминал Монастырев, в воздухе "после нескольких, совещаний с Кировым... во время которых мне пришлось останавливать мотор и спиралью сщ, жаться, нам удалось найти путь..."
      Летом \9\9 года Астрахань, обороной которой руководил Киров, стала желанной целью двух главных си белогвардейщины: сюда рвались, здесь решили объединить свои армии адмирал Колчак и генерал Деникин. Началась интенсивная боевая работа советских летчиков: дальние авиаразведки, воздушные бои. Старые "вуазены" и "ньюпоры", не выдержав нагрузки, выходили из строя. Видно, враг это заметил. Три английских "хэвиленда" вознамерились ударить по Астрахани. Бомбардировщики новенькие, скорость большая, чем у наших истребителей. У летчика носовой, у летнаба турельный пулеметы. Шесть стволов на звено!
      Атаковал врага на последней исправной машине в прошлом питерский рабочий паренек, красный летчик Щекин. Вплотную бросая краснозвездный "ньюпор" на неприятеля, огнем пулемета герой разогнал строй "хевилендов" они бежали, разбросав бомбы куда попало. Финал воздушного боя с ликованием, криками "Ура!" встретили тысячи бойцов и жителей освобожденной Астрахани. Киров крепко пожал руку летчику, объявив благодарность от командования 1-й армии.
      Вскоре при попытке звена англичан взять реванш Щекин сбил одного "хэвиленда". Однако налеты противника продолжались...
      12 июля 1919 года Киров телеграфировал Ленину "Английские аппараты продолжают систематически бомбардировать Астрахань. Прилетает по четыре, по пяти боевых машин. Кроме того, имеются неприятельских аэропланы на Гурьевском... и других направлениях. Мы же располагаем только 47-м авиаотрядом, имеющим лишь одну исправную машину... остальные три машины вследствие непрерывных боевых полетов требуют продолжительного ремонта... летчиков в отряде четыре. Необходимо в самом срочном порядке выслать надежные разведочные машины для дальних разведок... а также истребительные..."
      В ответ пришла телеграмма:
      "Распоряжением экстренно направляется 33 авиаотряд составе пять машин из коих три истребителя.
      Член Реввоенсовета Южгруппы В. Куйбышев".
      Одновременно из Москвы для усиления 47-го авиаотряда были также посланы самолеты и летчики. Понятно, если один красновоенлет Щекин на последней исправной машине управлялся с врагом, то теперь небо Астрахани от английских и белогвардейских летчиков вмиг очистили. А вскоре 11-я армия погнала интервентов и белых вспять.
      Среди пилотов в числе первых удостоились высшей награды периода гражданской войны - ордена Красного Знамени - летчики 11-го авиаотряда И. Савин, А. Томашевский, а также механик, летавший и летнабом, М. Миронов, летчики из других авиаотрядов - А. Казеннов и А. Коваленко. Представил их к награде командующий Южной группы Восточного фронта Михаил Васильевич Фрунзе. Руководимые им войска сыграли решающую роль в разгроме 300-тысячной армии Колчака. Почти всю свою авиацию - более 60 новеньких иностранных самолетов бросил адмирал в бой, чтобы помешать красным форсировать реку Белую и взять Уфу. Возможно, иного военачальника в те времена такое множество вражеских самолетов, их огневое воздействие ошеломили бы. Но не Фрунзе! Заранее он сосредоточил все свои авиаотряды на направлении главного удара. Наших самолетов было вдвое меньше, зато отваги и мужества красным летчикам не занимать! Фрунзе не ошибся: с первых же схваток наши воздушные бойцы действовали успешно и скоро рассеяли самолеты врага. Все пилоты летали практически в любую погоду, по нескольку раз в день. И. Савин, А. Коваленко, А. Томашевский, А. Казенное продолжали полеты и ночью: вели разведку, гнали врага пулеметным огнем. За несколько горячих дней и ночей красногвардейцы совершили 113 боевых вылетов. 9 июня 1919 года Уфа была освобождена. М. В. Фрунзе докладывал командующему Восточным Фронтом: "В период Уфимской операции мною лично давались задания авиаотрядам... Летчики, несмотря на затрудненные технические условия, выполняли все возлагаемые на них задачи... и авиация принесла значительную Долю пользы в указанной операции".
      Летом 1919 года вышло первое советское Наставление по боевому применению авиации. Один из его авто-Ров М. П. Строев учел опыт действия авиаотрядов под Царицыном. Не пропали даром и уроки успешных массированных ударов авиагруппы И. У. Павлова в район Казани. В Наставлении, в частности, говорилось: "Во время боев, сколько ни дай авиации, все будет мало. Ввиду недостатка авиации вывод один - второстепенные направления нужно оголять... к месту же боев быстро перебрасывать авиасредства с других участков".
      Так основополагающим становился принцип массирования сил авиации в решающем месте сражения. Практически именно так, сосредоточенно, действовали части Красного Воздушного Флота во всех последующих узловых операциях гражданской войны.