На этот раз Аверя вынырнул с двумя раками. Лев заворачивал их в носовой платок, а Аверька, дрожащий от озноба, посиневший и готовый, снова нырнул.
      - Ну как, не напужались? - спросил он Льва, когда одевался. - А на заставе не выговаривали?
      - Было... Неприятно, да что поделаешь... Не знал, что у вас здесь так строго.
      - Очень. - Морщась, Аверя стал причесываться.
      - Обошлось. Теперь умнее будем... А в общем, они неплохие ребята, даже пленку вернули, вырезав несколько кадров.
      - Интересно, - вздохнул Аверька и посмотрел на шевелящихся в платке раков. - Раки - что! Теперича у нас никто их не промышляет, мяса у них кот наплакал.
      - Ну, это ты брось - первейшая закуска под пиво.
      - И под наше вино идет, - с видом знатока сказал Аверя, - да все равно это не промысел. Так только, для забавы. Хотите, я свожу вас на Крымское гирло? Бредешок захватим, будьте здоровы сколько рыбы наловим!
      - А застава разрешит?
      - А чего ей? Все по-законному оформим, лодку отмечу у причальщика в журнале, и порядок.
      - А когда?
      - Хоть завтра. Правда, лодка безмоторная, да это недалеко.
      - Прекрасно, - сказал Лев. - Ты изумительный парень, Аверьян! А наша компания вместится в лодку?
      - Запросто. Я еще Власа захвачу, чтобы с другой стороны заводил бредень, и Ваньку - этот пугать и воду баламутить будет.
      - Давай и ту девочку возьмем, - сказал вдруг Лев, - ну, у которой дома жизнь нелегкая, родители религиозные.
      Фима вся напряглась.
      - А, это Фимку? А зачем она нам сдалась?
      - Мне хочется с ней поговорить... Ты у нее дома бывал?
      - Мильон раз! Старый дом у них, плохой, стены едва держат иконы.
      - Позови ее, пожалуйста.
      - Хорошо. Будет кашеварить... Мы такую юшку соорудим - закачаешься.
      - Вот и хорошо. Можешь сейчас же прийти за ластами и маской. Через день вернешь.
      Они ушли, а Фима так и осталась стоять возле развалистой вербы. Что ж это получается - то крыл его последними словами, то раков для него ловит, роется в иле... И зачем это еще она, Фима, тому потребовалась? Даже купаться расхотелось Фиме. Она оделась и быстро пошла к дому.
      Глава 5
      БЕЗРЫБЬЕ
      Лев забрался в палатку.
      - Влезай, не стесняйся, - донеслось изнутри.
      Аверя просунул голову, влез и присел на корточки. У стенки на надувном матрасе в одних трусах посапывал Аркадий; другой матрас, очевидно Льва, пустовал; на ящичке стоял приемничек в кожаном футляре с ремешком, однажды на пляже Аверя уже слушал музыку. Тут же лежал рюкзак и валялись ласты с маской и трубкой.
      - В этой - мы, в той - женское общежитие. - Лев хлопнул по пустому матрасу, приглашая Аверю присесть.
      Аверя присел и зевнул от волнения: никогда еще такие люди не оказывали ему столько внимания.
      - Слушай, друг, - Лев улыбнулся, - ты вчера что-то хотел рассказать про ваши церкви и попов, а потом не успел. Прошу. - Он протянул Авере пачку с сигаретами. - Надеюсь, куришь?
      Нельзя сказать, что Аверя очень уж курил. Мог даже через нос дым пускать. Но до конца не пристрастился к курению: большого удовольствия оно ему не доставляло.
      - А как же! - Аверя потянулся к пачке, хотел лихо вытащить одну, но, как назло, цеплялись сразу три. Он повлажнел от неловкости: у Льва, верно, рука заболела, пока Аверя отделял от трех одну.
      Лев был очень вежлив, держался с ним как с равным: поднес горящую спичку вначале ему, потому прикурил сам.
      - Слушаю.
      - А чего там говорить... Работали две церкви старообрядческие, одну недавно закрыли. Почему? Небольшой городок, а две церкви метрах в трехстах друг от друга и одинаковые, только что названия разные: одна - Никольская, вторая - Рождественская. Ни к чему вроде держать обе. Нецелесообразно.
      Лев улыбнулся краешками тонких губ. Он развалился на матрасе, пускал в потолок струи дыма и внимательно слушал. Его длинные ноги, туго обтянутые синими тренировочными брюками, с резинками у щиколоток и на поясе, свешивались, потому что на кончике матраса примостился Аверя. Горбоносое смуглое лицо Льва, досиня выбритое, четкое и напористое, с твердыми губами, все время было повернуто к Авере.
      - Ну-ну, это очень интересно...
      - Одну, значит, и прикрыли, сам епископ наш согласился, и батюшка обещался сдать ключи, сдать всю церковную утварь в епархию. А у нас церкви - будь здоров!..
      - Она внутри была такая же, как и Никольская? - перебил Лев.
      - Пожалуй, почище. Бывали в Никольской?
      - Захаживали. Ну-ну, дальше.
      - Обещался, значит, сдать всю утварь, а колокола, как по закону полагается, должны перейти государству на цветной металл...
      - Скажи, а иконы там были?
      - Видимо-невидимо, и очень старые, писанные, сказывают, настоящими художниками и еще в древности. На некоторых и Христа-то с богородицей не увидишь - сквозь гарь и копоть едва пробиваются. Едва выглядывают из потемок, как живые.
      Лев задрыгал ногами и скосил глаза на Аркадия. Тот все еще спал, слегка посвистывая и отдуваясь. Кожа на полноватой шее под круглым подбородком собралась складками - в таком положении Аркадий казался просто толстяком.
      - Ну, и что дальше?
      - Уйма недовольных было.
      - Еще бы!
      - Особенно старики. Даже делегацию специальную командировали в Москву на Рогожскую, в епархию, к главе нашей церкви, чтоб помог. Кучу денег собранных проездили, а ничего не добились: архиепископ не поддержал. Горсовет решил пустить закрытую церковь под какое-нибудь помещение, под склад или что другое, а они ключей не дают. Знаете, какие у нас старики из церковного совета?
      - Какие?
      - Неподступные. Да и другие дедки не хуже их. Липован за стол не сядет не перекрестившись, стакан воды в киоске не выпьет, мимо церкви не пройдет... Да что там "мимо" - купола издаля увидит, и сама рука тянется ко лбу...
      - А ты-то рад, что закрыли?
      - Мне все равно: что была, что нет... Бог мне не мешает. Правда бабушка стала как больная, все охает и ахает по Рождественской, отца Василия жалеет. Любили его все, а епархия отправила его в соседний городишко Плавск. А этот, который остался, хочет его со свету сжить...
      - Что ты говоришь! - воскликнул Лев и ударил себя по коленям. - Не думал, что такие страсти могут кипеть в вашем городке! И главное, среди кого - среди самих служителей культа... - И, сказав это, он вдруг так громко засмеялся, что Аркадий зашевелился и перестал посвистывать.
      Он полудремал: одна рука его сгоняла надоедливую муху, что садилась то на плечо, то на грудь, безмускульную и рыхловатую, поросшую золотистыми волосками.
      - А вы думали! - сказал Аверя, польщенный, что его слушают с таким интересом. - Батюшка из Никольской, отец Игнатий, вообще хотел отделаться от нашего, от отца Василия, писал на него, что он венчает дальних родственников, а это по церковному закону не положено, что... Ну и много там всякого.
      - И сняли его?
      - Нет. Народ отстоял. Стал отец Василий служить в Плавске, а к нам приезжать на службу только по воскресеньям.
      - А служат оба в одной и той же церкви?
      - Ну да.
      - Ой и смех! Аркадий, да проснись же ты, соня! - Лев зажал ему пальцами нос; Аркадий замотал головой и открыл глаза. - Здесь такое рассказывают, а ты дрыхнешь!
      Аркадий сел и стал тереть заплывшие со сна глаза.
      - Скажи, - спросил Лев, - а почему закрыли именно Рождественскую?
      Аверя напрягся, по лбу побежали морщины. Ах, как хотелось ответить и на этот вопрос!
      - В точности сказать не могу, но думаю, потому, что Николай-угодник является покровителем всех моряков. Ну, а всякий рыбак - моряк, вот он и помогает нашим рыбачкам. Потому и оставили Никольскую.
      У двери раздался женский голос:
      - Можно? - И тотчас всунулось полненькое личико с челочкой на лбу Вера. - Ого, у вас гости... Пошли, ребята, поедим в чайной, спиртовка что-то забарахлила.
      - Я не против, - сказал Лев. - А вы знаете, куда мы завтра отправляемся? Не отгадаете. Не буду мучить. На рыбалку. Аверьян зовет. Вот дунайскую юшку отпробуем!
      - Прекрасно! - Вера принялась рассматривать ногти. - Как быстро лак слезает...
      - Ну забирай ласты и прочее, - сказал Лев, - только смотри потуже на ногах затягивай, а то потеряешь в реке.
      - Будьте спокойны.
      Туристы стали готовиться, а Аверя, сам не зная почему, все не уходил. Он стоял между двух палаток - ярко-красной и зеленоватой - со снаряжением для подводного плавания, завернутым в оберточную бумагу, стоял и чего-то ждал. А когда все пошли в город, пошел за ними и он.
      Они были хорошо и модно одеты: у девушек - открытые цветастые платья, у парней - легкие светлые рубахи навыпуск, узкие брюки и сандалии на босу ногу.
      На боку у Льва болтался "Зоркий", у Веры - маленький приемничек; из Москвы передавали последние известия. Аверя шел за приемничком и отчетливо слышал каждое слово.
      Чувствовал себя Аверя очень хорошо. Приятно было идти в компании этих ярких, по-столичному одетых туристов, разговорчивых, веселых, которые могут ценить дружбу даже таких мальчишек, как он. Ему очень хотелось оказаться нужным, показать им что-то, предостеречь от чего-то, направить куда-то.
      - Поймай-ка Бухарест, - попросил Аркадий, - до него отсюда рукой подать, в Москве не берет.
      Вера стала медленно двигать красный диск на передней стенке. Передача наплывала на передачу: четкий мужской голос вдруг разбавлялся грустной музыкой, музыка сменялась свистом и грохотом джаза, а из джаза рождался быстрый, огненно-легкий веселый марш.
      - Стоп, - сказал Аркадий, - законсервируй.
      Они шли вдоль опустевших полдневных ериков, с распластанными на поверхности лягушками, шли под лязг медных тарелок, под ошалелые стуки барабана и переливы кларнета. Из одной калитки высунулся стриженый малыш и тут же в испуге убрал голову. Бородач, сидевший у кладей на лавочке спиной к дощатому заборчику, поднял на них мутноватые глаза, полные хитрости и лукавства, и провожал их глазами, пока компания не скрылась.
      По дороге уточняли подробности завтрашней вылазки.
      - Хотите, я возьму еще Алку, - предложил Аверя, но, вспомнив, как она критиковала на пляже его длинные трусы, пожалел.
      Спас его Лев:
      - Пожалуй, не стоит. Девочка она симпатичная, но, как мне кажется, не ахти как... - Он повертел указательный палец у лба. - Верно?
      Аверя не совсем понял, что хотел сказать Лев, но, чтоб не показаться малосообразительным, кивнул:
      - Точно... Не ахти.
      Шедшие впереди девушки рассмеялись, и Аверя был вне себя от гордости.
      - Только Фиму не забудь прихватить.
      - Что вы, она такую юшку варит! Я на что уж рыбак, а и то три раза после оближусь.
      - Скажи, а отец Василий живет в Шаранове или переехал в Плавск? спросил вдруг Лев.
      Этот вопрос немного удивил Аверю.
      Странно, что Лев так интересуется религией. Точно третьим хочет вступить в борьбу двух батюшек за приход в Никольской церкви...
      - Здесь... Хотите, покажу его дом?
      - А это недалеко?
      - Рядом!
      - Ребята, я сейчас. - Лев быстро зашагал за Аверей по поперечному проулку.
      А сзади раздавались иронические возгласы Аркадия:
      - Честное слово, братцы, он с ума сойдет от них: с севера привез мало, Смоленщину обшарил - мало...
      "Чего это ему все мало?" - подумал Аверя, подводя Льва к поповскому дому. Он был такой же, как и все рыбацкие дома, может, более щеголеватый, со свежей белизной стен, с более затейливыми наличниками и новеньким - ни трещинки, ни зазубринки - шифером на крыше...
      Возле чайной Аверя спросил у Аркадия:
      - Из чего, вы думаете, этот дом?
      - Как - из чего? Из камня. - Аркадий окинул взглядом прочный двухэтажный дом с большим и вполне современным обувным магазином внизу: обувь стояла на полках по размерам, и отдельно - мужская, женская и детская. Авере уже покупали полуботинки в мужском отделе.
      - А спорим, что нет?
      Немало шоколадин и поллитров было проспорено новичками из-за этого дома. Аверя тоже решил огорошить новых знакомых и блеснуть мастерством местных строителей.
      - Нет, - сказал он.
      - Из чего же тогда? Из дерева?
      - Нет.
      - Я больше и материала-то не знаю, из чего можно строить... Ага, из железобетонных конструкций.
      Аверя покачал головой:
      - Из камыша да ила.
      Все шло как по-писаному. Лев разбил пари. Спорили на баночку черной икры. Потом в вестибюле перед лестницей вверх, где помещалась чайная, Аверя отломал от беленой стены кусок ила, - и все увидели камышовую стену: желтые стебли были пригнаны плотно, один к одному, - и победоносно улыбнулся.
      - Ай-яй-яй! - вскрикнул Лев. - Вот так ил, великий ил... Да здравствует ил - первооснова жизни на земле!
      Все четверо громко захохотали; не удержался и Аверя.
      - С меня, - сказал Лев и подмигнул Авере, - хорошая будет закуска!
      Аверя еще громче засмеялся.
      Первым движением его было пойти за ними, он даже сделал несколько шагов по лестнице, но потом решил - неловко: денег у него нет, а смотреть, как они едят, нехорошо. Подумают, набивается на еду.
      Аверя вышел наружу в тень, под акацию. Ждать пришлось долго; он присел на тротуар - Центральная улица была асфальтирована. Аверя прислонился спиной к стволу и поглядывал на двери чайной - скоро ли? Кто-то тронул Аверю за кончик уха. Не оборачиваясь, он схватил кого-то, стоящего за спиной, и поймал тонкую руку.
      - А, Фимка, - сказал он чуть разочарованно. - Завтра едем рыбалить. Собирайся.
      - Не хочу, - ответила Фима.
      Аверю словно ударили по голове.
      - Что-о? Повтори-ка!
      - Не поеду.
      И он увидел, что лицо у нее не такое, как всегда, когда она продавала семечки, когда встречала его у ериков. Оно было решительное. Как на Дунайце, когда она прыгала с лодок или плавала. Но не было сейчас той веселости и азарта в ее раскосых, отчаянно прорезанных глазах. Они были холодны и неласковы.
      Редко видел ее такой Аверя.
      - Фимочка, ты нам очень нужна... Не сердись на меня - ни пальцем, ни словом больше не задену... Ну?
      ...Фима поехала. Явилась она нарочно с опозданием. Все на причале и в лодке уже ждали ее - четверо москвичей, Влас и Ванюшка из пятого класса, веснушчатый, как ствол орешника, рыжеватый малый, предназначенный пугать рыбу, загоняя в бредень. И лодка уже была оформлена как нужно у причальщика: в лодочном паспорте - школьной тетрадке в корочках от "Геометрии" Киселева - стоял штампик со временем убытия и прибытия; и бредень с казаном принесены; и кой-какая еда к юшке припасена, а Фимы все не было.
      Наконец ее тапки застучали по кладям. Поздоровалась со всеми, оглядела и вдруг спросила:
      - А где Аким?
      Пришлось соврать:
      - Упал вчера на кладях, ногу вывернул.
      Сказал это Аверя, не глядя в глаза, чужим, утробным баском. Фима, видно, не очень-то поверила ему.
      - Хоть жив остался! - В ее глазах блеснуло что-то едкое, чего всегда побаивался Аверя.
      Он даже пожалел, что позвал ее: сам бы сготовил юшку не хуже.
      - Ну залазьте, трогаем, - сказал он.
      Лодка стояла в широком, как пруд, ерике, и в нем отражались и дрожали от легчайшего волнения высокие камышовые плетни, низкие сараи, крытые камышом, и высоченные, в два человеческих роста, составленные шалашом снопы сухого камыша с метелками.
      - Какая прелесть! - вздохнула Люда. - Как где-нибудь на Таити: хижины, вода, солнце, только что пальм нет...
      - Не говори. - Аркадий уселся на свернутый бредень. - И юная раскосая таитянка. - Он кивнул на Фиму. - Кто бы мог подумать, что здесь так! Ух!
      "И чего они в этом находят? - подумал Аверя и ногой оттолкнул от кладей лодку. - Камыша, что ли, не видали? Чудачье! Живут в таком городе, а удивляются разной ерунде".
      - Влас, подай-ка бабайки, - попросил Аверя.
      Лев насторожился и широко открытыми глазами посмотрел на Аверю:
      - Как ты сказал?
      - Да это весла у нас так называются.
      - А-а-а...
      Надев петли весел на штыри в борту, Аверя вывел лодку на середину ерика. Лодка была большая, тяжелая и двигалась медленно, но он греб во всю силу, и лодка пошла быстрей.
      Фима сидела на корме, управляла веслом и довольно враждебно поглядывала на Аверю да и на туристов.
      Аверя стал прикидывать в уме, чем мог провиниться перед ней, но так ничего и не нашел. То все было в норме: дружила, уважала, семечками задаром угощала, вечно торчала рядом, подчас даже всовывала свой остренький носик в сугубо мужские дела, и приходилось всякими способами избавляться от нее, а то... Ну какой овод ее укусил?
      Вот лодка прошла под мостиком с березовыми поручнями, скроенными из еловых столбиков и досок, и вошла в узкий ерик, покрытый у берегов зеленой ряской. Местами ветви склоненных ив холодной листвой касались их лиц.
      За поворотом увидели рыбаков: двое малышей, свесив с кладей ноги, удили мальков.
      - Эй, Саха! - крикнула Фима кривоногому мальчонке с выбитым передним зубом. - Где Аким?
      - С книгой! - Саха обреченно махнул рукой. - Какого-то Хмин... Хвин... Хмингвея читает - про африканские холмы и львов. Не вытащишь его!
      Лев залился мелким истерическим смешком. Даже лицо руками закрыл, и только плечи его все сотрясались, как от падучей.
      Аркадий тоже почему-то заулыбался, улыбались и Вера с Людой. Зато Аверя дико покраснел, куснул губу и насупился. Фима же передернула плечами, отвернулась от Авери. Правя веслом, она смотрела в воду, словно хотела проникнуть взглядом до самого дна и увидеть там что-то очень важное для себя.
      Аверя греб из одного ерика в другой и нервно посвистывал. Люда не выпускала из рук "Зоркий", то и дело щелкала им, и не успела лодка выбраться из сложной системы ериков в Дунаец и через него в Дунай, как она доконала пленку и полезла в сумку за другой кассетой.
      Потом их принял на свои волны Дунай и понес по одной из проток. Авере больше не нужно было напрягаться; он отдыхал и, скорее для вида, чем для дела, погружал и поднимал тяжелые весла.
      Впереди были безлюдные низкие берега с редкими телефонными столбами. По правую руку шел длинный, заросший кустами и камышом, принадлежащий нам остров.
      Изредка навстречу шли самоходные баржи и моторки; повстречался и колхозный сейнер "Рыбец". Аверя помахал двоюродному брату Мишке и во все горло крикнул:
      - Много взяли?
      Мишка что-то крикнул, но ничего нельзя было разобрать.
      - Потише ты, лодку своим криком потопишь, - бросила Фима и как-то странно улыбнулась.
      Аркадий почесал ухо и подмигнул Авере.
      Авере все это очень не понравилось, и он решил: больше потакать ей нельзя.
      - Ты куда правишь? Когда скажу - к берегу, тогда и будешь. Прямо держи.
      - Не волнуйся, знаю. А утомился - дай Ванюшке бабайки, он не хуже тебя справится. Охотник ты вниз грести...
      Аверю прямо-таки обожгла обида.
      - Делай, что говорят, и точка! - Он так рассердился, что не мог придумать ничего более остроумного и хлесткого.
      Его утешало то, что другие члены экипажа вели себя по-иному. Стоило Авере сказать Ваньке: "Дай-ка напиться", как тот перегибался через борт, черпал кружкой воду и подавал. Влас тоже с готовностью смотрел на Аверю и несколько раз заикался, чтоб он и ему дал немного погрести, хотя бы одним веслом.
      - Погоди.
      Аверя щегольски подымал и опускал весла, и течение стремительно несло лодку.
      Мальчишки повиновались, и он старался покрикивать на них, говорить баском.
      Одна Фима взбунтовалась и плохо поддерживала авторитет Авери. Она словно похудела за этот час, и тонкие брови ее так переломились углом вниз на переносице, отчего глаза еще более смотрели враскос. Ох и вредина она, оказывается!
      Туристы жадно глядели по сторонам, щелкали аппаратом, кратко переговаривались меж собой.
      - Далеко осталось? - спросила Вера.
      - Сейчас пристанем, ополоснем бредешок - увидите, что у нас водится... Не обижаемся на Дунаюшко, кормит покамест рыбака.
      Наконец лодка ткнулась в дно. Аверя сбросил брюки, в трусах проворно спрыгнул в воду и потащил лодку к берегу. Бултыхая ногами, слез и Влас и стал помогать.
      - Фимка, собирать хворост, и побольше! - приказал Аверя. - Чтоб юшка была - во!
      А когда она вместе с другими очутилась на берегу, подошел к ней и тихонько спросил:
      - Ты чего это?
      - Ничего. Сам все знаешь, не прикидывайся.
      Аверя ничего не понимал.
      - Что я знаю? Хоть бы людей постеснялась. Что подумают о нас?
      - Очень плохо. Что ж им еще подумать?
      Аверя насторожился:
      - Это почему же?
      - Объяснять надо?..
      - Угу. - Аверя выдавил улыбку. - В компании с тобой и твоим Акимом вовсе оглупел...
      - Да, - с жаром сказала вдруг Фима. - Аким прав был, а я тебя защищала... С утра ты называешь человека шпионом и гадом, а в полдень унижаешься перед ним, ползаешь в иле и ныряешь за раками...
      - Ты откуда знаешь? - Аверя нахмурил лоб.
      - Видела... Ходила купаться и видела.
      Вдруг Аверя рассмеялся и хлопнул себя кулаком по лбу:
      - Ах, подумаешь какое дело! Ну и что в этом такого? Да, и сейчас повторяю: думал, шпион, а потом выяснилось, что нет. Отличный парень. Так что же я должен делать - сторониться его? Так?
      - Ты даже не понимаешь...
      - Что я должен еще понимать? Твои глупости? А я тебя считал, Фимка, умней, и вообще...
      - Холуем не будь, вот! - прервала его Фима. - Не выслуживайся перед ними. Себя держи как надо, ты ведь...
      - Замолчи! - Аверя покраснел, и кулаки его сами по себе сжались. - Не тебе меня...
      В это время к ним подошел Лев, уже раздетый, как и другие туристы, в одних плавках; спросил, что надо делать, и, видно, это спасло Фиму от Авериных кулаков.
      - Может корзинку для рыбы носить, - сказал Аверя.
      - О, это прекрасная должность! Где можно получить корзинку?
      - Ванька, подай корзинку и тащи сюда бредень! - крикнул Аверя.
      - Иду! - Ванюшка бегом принес намотанный на две палки бредень.
      Аверя с Власом раскатали его над водой, зашли поглубже, и от течения полотно сети выгнулось дугой.
      Далее, уже полусогнувшись над водой, потому что одна рука обхватила палку с сетью у самого дна, Аверя пустил на берег целую серию приказаний:
      - Фимка, найди камни под очажок и собирай хворост! Ванька, бери какую-нибудь палку и скорей сюда! Остальные могут загорать и заготовлять топливо.
      Желающих собирать хворост оказалось не так уж много. Люда, видно, задалась целью поскорей доконать вторую пленку. Вера - она, как и Люда, была уже в купальнике, - выше колен утопая в вязком холодном иле, с криком и хохотом тащилась сзади. Лев тоже вошел по пояс в воду и захромал с плетенной из чакана корзинкой - с такими корзинками шарановцы ходят на базар.
      Аркадий, скрестив на жидковатой груди руки, ничего не делал. Он смотрел по сторонам и улыбался:
      - Ну и смех! Ну и диво!
      - Загоняй! - завопил Аверя.
      И Ванюшка, взбаламучивая ногами воду, вовсю работая палкой, ринулся к движущемуся на него бредню. Четыре руки быстро подняли края сети.
      - Ой, что это? Покажите мне, покажите! - К бредню ринулась Вера.
      - Ничего особенного, - заметил Лев, - раки. - Он стал хватать их за спинки и бросать в корзинку.
      Ему усердно помогал Ванюшка.
      - Да куда вы их! - сказал Аверя. - Мы поехали не за раками, надо время беречь.
      - Ничего-ничего. - Лев отрывал от сети рака, зацепившегося клешней за нитки. - Какая ушица без рака?
      Во второй раз бредешок подвели к самому берегу. Ванюшка вопил во всю глотку и так старательно топал ногами и колотил по воде палкой, чтоб выгнать из всех тайников рыбу, что сильно обрызгал Аверю, и пришлось на ходу поддать Ванюшке коленом по мягкому месту.
      На этот раз в сети оказались маленький шаранчик и с десяток разнокалиберных черно-зеленоватых раков; они норовили удрать, копошились и ползали, путаясь в ячеях.
      - У-у-у, зараза! - Аверя в порыве злости стал вытряхивать раков из сети, однако девушки закричали на него и двумя пальчиками с визгом и криками принялись выбирать их.
      Аверя грустно стоял в сторонке, опершись на палку бредня. В третий раз попались две плотички и десятка полтора раков.
      - Не можешь ты гонять! - вздохнул Аверя. - Давай, Власик, мы сами.
      Они долго шли с сетью. Аверя шел с глубокого конца, и временами ему приходилось плыть, загребая одной рукой. Довели сеть до места, где росла гигантская бородища зеленых, извивающихся по течению водорослей, обвели их бредешком, воткнув двумя заостренными концами в дно, и с шумом, баламутя ногами воду, бросились топтать водоросли; им помогал и Лев с Ванюшкой; потом быстро вырвали из ила палки и подняли сеть.
      Пять небольших рыбешек и охапка раков прибавились в корзине.
      К берегу подошла Фима, вошла в воду и, приподымая подол платья, заглянула в корзину:
      - Ну и поймали!
      - Не здесь, так на том берегу поймаем! - крикнул Аверя.
      - И там не поймаешь! - уверила Фима.
      Лев поудобней пристроил на носу сползшие очки и, состроив хитрейшую рожицу, подмигнул Вере:
      - Ведь поймем, правда? Так поймем, что никто нас не поймет.
      Вера заулыбалась ямочками на тугих щеках.
      Фима исподлобья поглядела на Льва и, постепенно опуская подол, ушла на берег.
      - Что это с ней сегодня? - спросил у Авери Лев.
      Тот пожал плечами, почесал темя и нахмурился:
      - Характерная. А нам придется к тому берегу податься... У нас как когда - то там, то здесь...
      Смотав бредень с запутавшейся в нем травой и мелкими невыбранными раками, погрузились в лодку, и Аверя снова сел за весла. Фима с Верой остались разжигать костер. У берега, куда минут через десять подъехала лодка, густо рос зеленый камыш, и в нем можно было ходить, как в джунглях: плавни наступали на реку.
      Здесь нельзя было повернуться с сетью, и Аверя с Власом ставили бредень неподалеку, а сами выгоняли из зарослей рыбу. И тут ее было не густо. Редкая рыбешка забегала в сеть, зато раков было хоть отбавляй. Они беспрерывно шуршали в корзинке, наиболее резвые по спинам других вылезали наружу, и Лев предупреждал их бегство, стряхивая внутрь.
      - Дела... - вздохнул Аверя, когда они отправились на лодке назад. Не помню, когда такое было.
      Теперь управлял лодкой Влас. Ванюшка сидел в его ногах. Люда со Львом на заднем сиденье, а Аркадий с корзиной устроился на днище перед Аверей. Раскрыв корзину, он трогал пальцами раков; взял одного за панцирь, перевернул кверху ногами и, рассматривая его, улыбнулся.
      - Панцирь - что у рыцаря средневекового! Да и хвост в отличных латах. А глазищи - ну как фары "Москвича". Смех! А это что еще такое? - Рот у Аркадия открылся от изумления. - Смотрите, рачата! Крошечные, еще прозрачные рачки, но точно как большие! - Он протянул Авере рака, на панцире и животе которого шевелились мельчайшие, не больше муравьев, рачки...
      - Видал. - Аверя вздохнул и налег на весла: сейчас плыть было труднее - сильно сносило течением. - Из икры только-только повылазили...
      - А ты, Левка, видел? - Аркадий протянул рака.
      Лев двумя пальцами взял его за спинку и долго рассматривал с Людой.
      - Забавно, - сказал он, возвращая рака. - Давай-ка, Аркаша, поменяемся местами.
      И, держась за плотные плечи Люды, двинулся на его место.
      "Помочь хочет, что ли?" - подумал Аверя. На него снизу смотрело горбоносое, худощавое лицо.
      - Знаешь что... - тихо сказал Лев и опустил за борт руку, так что сквозь пальцы журчала вода. - Мне нужно несколько икон. Поможешь достать? На новые я уже не претендую, бог с ними, с новыми... Согласен и на старье, на закопченные и треснувшие.
      - Эх, да поздно ты мне!.. - Аверя чуть покраснел, назвав Льва на "ты". - Сказали б раньше. Мой Федот штук семь порубил во дворе топором...
      - Что ты говоришь! - Лев внезапно повысил голос. - Топором! Да я бы купил их... Деньги бы отдал... Может, их еще спасти можно... Покажешь мне их?
      - Вряд ли. На дощечки наколол. Самовар впору растапливать. Если хочешь, посмотри, может, что и уцелело.
      - Я их реставрирую, склею... Сегодня, хорошо?
      - Можно и сегодня. - Аверя стряхнул со лба капли пота.
      Когда они вылезли на берег, Фима уже развела огонь в наскоро сложенном из камней очаге. Она потрошила пойманную рыбу, снимала деревянной ложкой с ухи пену, солила, перчила, подкладывала лавровый лист.
      Аверя тем временем нарезал ножом две большие, слабо просоленные дунайские сельди - одну из вкуснейших рыб на свете! - и вздохнул:
      - Нет улова, так хоть это пожуем... - И тут же совсем другим голосом приказал: - Влас, а ну распутывай сеть, живо! И выбери все водоросли: останется хоть одна травинка - к казану не подпущу. Ясно?
      - Ага. - Влас, прихрамывая, поплелся к лодке.
      - А ты, Иван, чего баклуши бьешь? Марш за хворостом, ну?
      - Да пусть сидит, устал, наверно, - вступилась за него Люда. - Давай я схожу.
      - Ничего он не устал, притворяется! Кому сказано!
      Ванюшка поднялся с земли.
      - Не смей идти! - крикнула вдруг Фима, сверкая глазами. - Сиди здесь, понял? Ты что, в работниках у него? За юшку нанялся?
      Ванюшка затравленно смотрел то на Аверю, то на нее, не зная, кого слушаться.
      - Давно не ревела? - Аверя холодно блеснул в ее сторону глазами.
      - А ты... ты... - Голос ее как-то сломался, осекся. - В батраки нанялся вот к этим? А?
      Аверя налился кровью, левое веко его задергалось, как у контуженного. Он часто задышал.
      - Иди, чтоб тебя!.. - завопил он вдруг на Ванюшку, и ему стало легче.
      Ванюшка проворно побежал, стал ползать по земле, собирая хворост, то и дело поглядывая на Аверю и всех, кто был у костра. Фима уселась в сторонке.
      Вначале, по рыбацкому обычаю, почерпали из мисок рыбный отвар - его было немного, потом, отдельно, съели рыбу: едва досталось по рыбешке на рот. А уж потом принялись за раков.