Глава 5

— Ума не приложу, что вы ему сказали, — радостно объявила Фелисити, — но я вам бесконечно благодарна!

Через два дня после ужина у Селии Барнаби, в свой очередной выходной, Джейн заехала к Фелисити. Перед Рождеством работы у нее было хоть отбавляй, но она давно поняла, что всех денег не заработаешь, и время от времени устраивала себе выходные. Незачем трудиться до изнеможения.

В выходные она обычно отдыхала, но ее не покидали мысли о Фелисити, поэтому она решила навестить ее сразу после ленча. К сожалению, разговор за чашкой чаю вскоре принял неприятный для Джейн оборот.

— Простите, Фелисити, но я не понимаю, о чем вы говорите. — Джейн нерешительно улыбнулась, делая вид, будто озадачена, хотя сразу поняла, о ком речь. Что предпринял Гейбриэл Вон, она не знала. Но в любом случае Джейн не чувствовала за собой никакой заслуги.

Фелисити загадочно улыбнулась. Она еще не вполне оправилась от потрясения, но с каждым днем чувствовала себя все лучше.

— По словам Ричарда, — объяснила она с усмешкой, — вы высказали Гейбу все, что вы о нем думаете!

Щеки Джейн предательски потеплели.

— Только с точки зрения бизнеса, — нехотя уточнила она.

— А возможна и другая? — Фелисити приподняла брови.

— Я ее не вижу, — без обиняков заявила Джейн. Фелисити понимающе закивала, пожимая Джейн руку.

— Не будем об этом, — предложила она. — Мне известно только, что вместо того, чтобы выкупить компанию Ричарда, Гейб предложил ему финансовую поддержку, пока его дела не пойдут на лад.

— Но почему? — Джейн нахмурилась: известие оказалось не правдоподобно радостным. Что затеял на этот раз Гейбриэл Вон?

— Ричард задал ему тот же вопрос. И знаете, что ответил Гейб?

Джейн не знала, не могла догадаться и не желала гадать. Но она понимала, что продолжение неизбежно. Она пожала плечами. Фелисити улыбнулась.

— Гейб объяснил, что кое-кто попросил его об этом. И мы считаем, что он имел в виду вас!

Джейн не верилось, что только из-за нее Гейбриэл Вон изменил планы насчет компании Ричарда. Наверное, у него появились и другие причины, причем достаточно веские. Но главной причиной наверняка стало его собственное желание передумать.

— Вряд ли, Фелисити, — ответила Джейн. — Но я очень рада за вас обоих. — Надо надеяться, Гейб не передумает опять. — На месте Ричарда я постаралась бы побыстрее подписать договор, — добавила она.

— Договор уже подписан, — торжествующе сообщила Фелисити. — У Гейба свои юристы, вчера договор был составлен, согласован и подписан. Вы не представляете себе, насколько мне стало легче! — Фелисити удовлетворенно вздохнула.

Джейн остро чувствовала ее облегчение и была готова разделить его, но ее не покидала тревога. По пути домой она погрузилась в размышления. Почему Гейбриэл Вон, стремящийся завладеть компанией Ричарда Уорнера, вдруг изменил планы и заключил с ним договор на более чем выгодных для Ричарда условиях? В свою причастность к этому событию Джейн так и не поверила. Гейбриэл Вон слишком жесток, чтобы просто, по-человечески посочувствовать Фелисити, — уж ей-то, Джейн, это известно лучше, чем кому-либо другому!

Озадаченная и обеспокоенная, нагруженная покупками, она наконец вернулась домой и обнаружила у двери своей квартиры огромный букет. Кто бы ни прислал ей эти цветы — а Джейн догадывалась, кто это сделал, — подарок пришелся совершенно некстати. Три года назад, с трудом справившись с болью и разочарованием, Джейн решила, что отныне ее сердце будет принадлежать только ей самой.

И потом, кто и как сумел доставить сюда цветы? Дом охраняется, ее квартира на четвертом этаже, куда можно подняться только в лифте или по пожарной лестнице. Посыльный мог лишь оставить цветы внизу, в вестибюле, между наружной дверью и внутренней, ключи от которой имелись только у четырех жильцов подъезда. Так каким же образом букет попал под дверь ее квартиры?

— Меня впустила дама с третьего этажа, — сообщил Гейбриэл Вон и поднялся на ноги. Джейн не сразу заметила его в темном углу коридора, где он, видимо, просидел на корточках не один час, ожидая ее. — На редкость романтичная дама, — пояснил он, приближаясь к застывшей на месте Джейн. Он был одет в джинсы, черную рубашку и серый пиджак. — Она охотно впустила меня, едва я объяснил, что я — ваш жених из Америки и хочу сделать вам сюрприз.

Ошеломленная Джейн никак не могла понять, что он говорит. В конце концов до нее дошел смысл его слов, и она мгновенно вскипела. Как он посмел явиться сюда, да еще прибегнуть к обману! Это ее дом, ее крепость, путь сюда закрыт. Особенно Гейбриэлу Вону.

Она смерила его ледяным взглядом.

— Забирайте свои цветы, мистер Вон, — звенящим «от ярости голосом произнесла она, — и…

— Надеюсь, на этот раз вы обойдетесь без грубостей, Джейн, — насмешливо перебил он.

— ..и уходите, — с трудом закончила она, тяжело дыша. На ее щеках расцвел яркий румянец. — Уходите, пока я не вызвала полицию и не попросила вышвырнуть вас отсюда! — угрожающе добавила она. — Не понимаю, как вы узнали, где я живу, но…

— У дома стоит машина, которую я взял напрокат. Вчера вечером погода была скверная, вот я и решил проводить вас до дома — на всякий случай, охотно объяснил он и прищурился, словно оценивая меру ее волнения. Джейн не стала скрывать ярость.

— Вы ведете себя возмутительно, мистер Вон, отчеканила она. — Если так будет продолжаться и впредь, мне придется обратиться в полицию. — Повторяя эту угрозу, Джейн уже знала, что не отважится прибегнуть к ней.

Три года назад ей пришлось иметь дело с полицией. Чужие люди явились в ее дом, что-то вынюхивали, совали нос в ее личную жизнь и жизнь Пола. Терпеть все это вновь она не собиралась, особенно по вине Гейбриэла Вона.

Гейб правдоподобно изобразил огорчение.

— Но ведь я беспокоился за вас. Кто знает, что могло случиться в такую погоду! Джейн вспыхнула.

— Я вам не верю! И полиция тоже не поверит.

— А по-моему, вы нервничаете напрасно, Джейн, — примирительно произнес он и покачал головой.

Он следил за ней, чтобы узнать, где она живет; обманом пробрался в дом, чтобы доставить ей цветы, и дождался ее возвращения — нет, она вправе возмущаться!

— Эви… дама, живущая этажом ниже, — пояснила она, заметив вопросительный взгляд Гейба, — и вправду слишком романтична, — Эви уже несколько месяцев пыталась узнать, не встречается ли Джейн с кем-нибудь. У самой Эви был роман с женатым мужчиной. — Но я не нахожу во всем этом никакой романтики. Если бы мне захотелось, чтобы вы узнали, где я живу, я сама назвала бы вам адрес!

Гейб демонстративно погрустнел.

— Неужели в вас нет ни капли жалости к одинокому мужчине, тоскующему в чужой стране? Джейн смерила его презрительным взглядом.

— Только не к мужчине, который выслеживает женщин и подкарауливает их у дверей. Он поднял брови.

— Видите ли, я предпочитаю сам выбирать, с кем мне общаться, — объяснил он.

— И вы выбрали меня, — саркастически подытожила Джейн.

— Вот именно, — Гейб кивнул. — Джейн, вы умны, интересны, независимы, у вас свой бизнес. И вы безумно красивы! — хрипловато закончил он.

Джейн с трудом сглотнула. Давным-давно никто не делал ей комплиментов. Она сама так решила, сама отказалась от прежней жизни, но почему человеком, из-за которого она нарушила клятву, стал именно Гейбриэл Вон?

— Может, у вас довольно ограниченный выбор? — сухо спросила она, уверенная, что у Гейба хватает знакомых женщин.

Он состроил гримасу.

— О, я знаком со множеством красавиц, — признался он. — Они хороши собой, но пусты, эгоистичны и мечтают лишь об одном: выскочить замуж за богача. Чтобы оставаться эгоистичными пустышками, — заключил он.

Джейн поняла, что он описывает собственную жену. Дженнифер Вон была высокой, красивой, элегантной… эгоисткой до мозга костей. Джейн вздохнула и на миг смежила веки.

— Гейб…

— Наконец-то вы назвали меня по имени, — перебил он, торжествуя маленькую победу. — Вы собирались поужинать дома? — Он забрал у нее два пакета с покупками и заглянул в них. — Спагетти по-болонски, — безошибочно угадал он и предложил:

— Я мог бы приготовить соус. Вам так часто приходится готовить для чужих людей — почему бы для разнообразия не попробовать мою стряпню? Соус у меня получается неплохой, — заверил он.

Джейн попыталась вспомнить, как выглядит ее квартира: удобная, опрятная, без единой фотографии, без каких-либо напоминаний о прошлом… Внезапно она спохватилась. Неужели она и вправду готова впустить в свой дом Гейбриэла Бона? Что в нем такого? Чем он ее обворожил? Должно быть, словами об одиночестве. Джейн знала, каким тоскливым и невыносимым оно бывает.

— Хорошо, заходите, только не мешайте мне готовить, — предупредила она, подняла букет и отперла дверь.

Войдя, Гейб неторопливо осмотрелся. В просторной кухне, обшитой деревянными панелями, с потолка свешивались пучки ароматных трав и связки пряностей, сияли начищенные кастрюли и сковородки, стоял старый дубовый стол, купленный на аукционе в поместье. За долгие годы его полированная поверхность покрылась царапинами, в том числе и свежими, оставленными самой Джейн.

— Так я и думал, — восхищенно произнес Гейб. — С тех пор, как я увидел вас у Фелисити и Ричарда, я не переставал гадать, в каком доме вы живете. И не ошибся.

Поэтому Джейн и не приглашала к себе гостей. Ей не хотелось, чтобы кто-то судил о ней по виду квартиры.

— Кухня профессионала, — продолжал Гейб, выкладывая из пакетов покупки. — Все необходимое для приготовления еды, — он указал на целое семейство разнокалиберных кастрюль. — И ножи наточены, — он вынул из подставки один из ножей. — И бутылка красного вина — конечно, комнатной температуры! — которую мы выпьем, пока готовится ужин. — Он вопросительно взглянул на бутылку, уже стоящую на столе.

Джейн действительно оставила бутылку на столе для того, чтобы вино согрелось к ее приходу. Но слова Гейба о вине прозвучали слишком… уютно и интимно. Ей стало не по себе.

— Успокойтесь, Джейн, — со смехом посоветовал Гейб, разгадав ее смущение. Он умело откупорил бутылку, пока Джейн ставила цветы в вазу. — Я предлагаю вам всего-навсего выпить вместе, а не лечь со мной в постель! — Он снял пиджак и повесил его на спинку стула.

Джейн поставила вазу с цветами на подоконник.

— Бокалы в шкафу, — коротко бросила она. Лечь с ним в постель! Ее до сих пор передергивало при мысли о том, что когда-то она спала с Полом! Чтобы отделаться от неприятных мыслей, Джейн занялась спагетти, а Гейб достал бокалы. К счастью, он не заметил, как она передернулась от отвращения, иначе пожелал бы узнать, почему здоровой, привлекательной двадцативосьмилетней женщине претит физическая близость.

Гейб растопил сливочное масло в сковороде и принялся ловко нарезать лук. Он чувствовал себя как дома и за работой что-то негромко напевал. Странно… Гейб Вон всегда представлялся Джейн очень рослым, крепко сложенным нелюдимым мужчиной с угрюмым лицом. Но сейчас, нарезая лук, он выглядел совсем иначе — мирно и по-домашнему. Отложив нож на минуту, он отхлебнул вина.

— Забавно, правда? — Гейб широко улыбнулся. Джейн ответила ему более сдержанной улыбкой; ей казалось, что ее подхватило ураганом и понесло неизвестно куда. Как вышло, что они вдвоем оказались у нее в кухне? Джейн и в голову не приходило представлять Гейба своим гостем. Не дождавшись ответа, он нахмурился. Джейн невольно вздрогнула, только теперь сообразив, что видит его естественную улыбку, без тени цинизма и самодовольства. Ему на самом деле нравилось резать лук и беседовать с ней! А она все испортила…

— Никогда бы не подумала, что вы умеете резать лук, — поспешно произнесла она и отпила из своего бокала. — Значит, вам и прежде случалось этим заниматься?

— Постоянно, — подтвердил он и сбросил нарезанный лук с доски в сковороду. — Дома я всегда готовлю сам. Правда, времени не хватает. — Припоминая что-то, он нахмурился. — Моя жена Дженнифер считала, что есть вообще незачем, если на нее никто не смотрит, — грустно добавил он.

Как странно прозвучало имя, которое когда-то причиняло Джейн мучительную боль! На этот раз она не испытала никаких чувств, даже оцепенения.

— А как же вы? — удивилась она, проверяя, готовы ли спагетти.

— А при чем тут я? — с усмешкой возразил он, добавляя фарш в сковороду с луком. — Дженнифер принадлежала к тем женщинам, которые предпочитают интересоваться чужими мужьями и не замечать собственного.

Джейн неловко взмахнула ножом и порезала палец. Она спохватилась только тогда, когда кровь закапала на стол, а указательный палец защипало. Пересиливая боль, она думала о том, что даже на этот раз судьба подшутила над ней: она порезала левую руку, ту самую, на которой когда-то носила обручальное кольцо…

— Именно это меня и… Джейн! — Гейб вдруг заметил кровь, снял сковороду с огня, бросился к Джейн и зажал порез на пальце, чтобы остановить кровотечение. — Что случилось? — воскликнул он. — Рана глубокая? Может быть, вызвать…

— Гейб, — торопливо перебила Джейн, удивленная его паникой, — это всего лишь царапина. Обычное дело, — беспечно добавила она, стараясь не думать о том, сколько неудобств доставит ей эта царапина в ближайшие две недели. Готовя еду, постоянно приходится мочить и пачкать руки, значит, царапина еще долго не заживет. Вот досада! В последнее время она стала слишком рассеянной. Слушая Гейба, совсем забыла об осторожности. — Пластырь в шкафчике над раковиной, — сообщила она. Пока Гейб искал пластырь, она промыла ранку холодной водой. Морщась от боли, она вновь поразилась тому, как легко он говорил о покойной жене.

Гейб аккуратно заклеил царапину полоской пластыря.

— У меня больше нет жены, Джейн, — негромко произнес он, словно отвечая ее мыслям. А может, он решил, что ее взволновала перспектива ужина с женатым человеком? Последнее было бы удобнее для них обоих.

— Рада слышать, — беспечно отозвалась Джейн. — Если бы Эви узнала, что на самом деле вы женаты, она пришла бы в ужас, — попыталась пошутить она. — Вы развеяли бы все ее романтические иллюзии!

Гейб вздохнул, кивнул и снова занялся соусом.

— Моя жена умерла, — вдруг резко бросил он, не глядя на Джейн.

Видимо, воспоминания о смерти Дженнифер до сих пор причиняли ему боль. Джейн лучше, чем кто бы то ни было, знала, как зла бывает любовь. Наверняка любовь к Дженнифер оказалась тяжким крестом: высокая, красивая, жизнерадостная, обольстительная, она испытывала постоянную потребность околдовывать каждого попадавшегося под руку мужчину и при этом никому не принадлежать. Только одному человеку удалось ненадолго укротить ее — Гейбриэлу Вону. Судя по тому, что он рассказал о Дженнифер, и по тому, что Джейн знала сама, обладание этой женщиной доставляло ему и радость, и боль — пожалуй, больше боли, чем радости. Но, несмотря на все недостатки, Гейб любил жену.

— Дженнифер была дрянью, — вдруг процедил он, впившись в Джейн взглядом аквамариновых глаз. — Соблазнительной и безнравственной тварью, смысл жизни которой — разрушать то, что построили другие, — мрачно добавил он. — Вам случалось видеть, как один ребенок ломает башню из кубиков, которую только что с трудом возвел второй? Дженнифер нравилось разрушать чужие башни, да еще с проказливой усмешкой, с задорным блеском злых зеленых глаз!

Джейн с трудом сглотнула, не желая слышать этих слов.

— Гейб…

— Не беспокойтесь, Джейн, — перебил он. — Я говорю все это по одной-единственной причине: вы должны знать, что мой брак был отнюдь не счастливым.

— Но вы любили ее…

— Само собой! — выпалил он, метнулся к Джейн, схватил ее за плечи и обжег пристальным взглядом. — Я женился на ней — не знаю, может, совершил ошибку, — он беспомощно покачал головой. — Мне нравилось завоевывать ее, — он скривил губы в усмешке. — Но она вовсе не желала становиться любящей и покорной пленницей. Вы не хотите это знать? — протестующий возглас Джейн он истолковал безошибочно. — Очень жаль, потому что выслушать меня вам все равно придется, — свирепо заключил он.

— Но зачем? — воскликнула Джейн, умоляюще глядя на него. Она побледнела. — Я ни о чем не прошу вас, ничего от вас не хочу. Мне никто не нужен…

— Вы боитесь, что кто-нибудь лишит вас мирной жизни в неприступной башне, — мрачно уточнил он. — Да, здесь вам очень удобно, — он обвел взглядом кухню. — И все-таки это тюрьма. Я намерен сокрушить ее…

— Вы хотите стать разрушителем, уподобиться своей жене? — пренебрежительно осведомилась Джейн, напрягаясь и попятившись.

Пальцы Гейба сжались на ее плечах, превратились в стальные тиски. Они не причиняли боли, но не давали сдвинуться с места. Оставалось только держать его на расстоянии словами.

— Покойной жене, Джейн, — поправил он. — Ее уже нет. И незачем сравнивать меня с Дженнифер. Я ничего не разрушаю ради разрушения. Я хочу построить…

— На пару месяцев, пока дела удерживают вас в Англии? — съязвила Джейн и тряхнула головой. — Нет уж, спасибо, Гейб. Лучше попытайте удачу с Селией Барнаби, — презрительно предложила она. — Семья будет без ума от радости…

Гейб прервал ее, впившись губами в ее губы, изо всех сил прижав ее к себе. От неожиданности Джейн задохнулась и почувствовала себя совершенно беспомощной. А Гейб воспользовался ее замешательством, он целовал ее, будто впитывал сладкий нектар… Внезапно Джейн поняла, что пытка прекратилась. Его губы стали нежными, он прижал ладони к ее щекам, не прерывая поцелуй и обезоруживая ее ласковой мягкостью. К своему изумлению, Джейн почувствовала, что отвечает ему. В самой глубине ее существа что-то отозвалось на ласку, пробудилось от сна и согрело ее.

Но Гейб не любил ее, а она не любила его. Все, что они могли бы дать друг другу, улетучится в один миг, едва он узнает, кто она такая на самом деле!

Гейб поднял голову, продолжая прижимать ее к себе и смотреть ей в глаза.

— Джейн, Селия Барнаби мне не нужна, хрипло выговорил он. — Мне нет до нее дела. Я оказался у нее в гостях только потому, что рассчитывал встретить там тебя, — признался он.

Значит, она не ошиблась. Именно о нем Селия предупредила ее по телефону. Видимо, Гейб сам напросился к ней в гости.

— Джейн, мне нужна ты…

Она резко вырвалась и перевела дыхание.

— Сожалею, Гейб, — бесстрастно произнесла она, — но ты мне не нужен, — она взмахом руки прервала его протест. — Понимаю, такому человеку, как Гейбриэл Вон, трудно смириться с отказом, но…

— Довольно оскорблений, Джейн, — перебил он. — Я все слышал и все понял. Что с тобой? добавил он, качая головой и окидывая ее взглядом. Ее волосы растрепались, на бледном лице горели темные глаза. — Я мечтал о тебе с той минуты, когда мы впервые встретились. Но это еще не все, — жестко добавил он. — В последнее время я почему-то все время думаю и говорю о жене, о которой велел себе забыть три года назад. Как ты думаешь, почему? — Его глаза снова сверкнули гневом, и Джейн не поняла, на кого он направлен.

Она точно знала, почему всю последнюю неделю думает о Поле, о своем покойном муже. Встреча с Гейбриэлом Воном напомнила ей обо всем, что она старалась оттеснить в самый дальний и темный угол памяти. Гейб не узнал ее, но подсознание побудило его вызвать из глубины памяти мучительные воспоминания. Сколько же времени пройдет, прежде чем он поймет все?

— Мне все равно, Гейб, — нетерпеливо ответила она. — Я знаю только, что ты мне не нужен, она с вызовом уставилась ему в лицо. Ее сердце гулко заколотилось, она ждала ответа.

Как и следовало ожидать, он принял вызов не дрогнув.

— Ты говоришь не правду, и сама это понимаешь, как и я, — хрипло возразил он. — Впрочем, даже если тебе нужен другой… Кем бы он ни был, он недостоин того, чтобы ради него вечно сидеть…

— В неприступной башне? — саркастически закончила она, злясь на него и на себя — за красноречивый румянец на щеках, за дрогнувший голос. Он без труда преодолевал все барьеры, которыми она окружила свое сердце. — А Дженнифер достойна таких жертв? — нанесла она ответный удар.

Гейб поднял брови и невесело усмехнулся.

— Отличная попытка, Джейн, — почти восхищенно признал он, — но неудачная: Дженнифер давно утратила власть надо мной, — в его голосе сквозило отвращение.

— Но ведь ее смерть причинила тебе боль, напомнила Джейн и тут же пожалела о своих словах, заметив, как прищурился Гейб. В пылу спора она совсем забыла об осторожности.

— Она погибла в аварии, Джейн, — негромко объяснил Гейб. — Нет ничего категоричнее смерти, — добавил он. — Мертвые не причиняют вреда.

— Неужели?

Он решительно закивал.

— Если бы Дженнифер не погибла, рано или поздно я задушил бы ее своими руками. Но как видишь, — иронически заключил он, — Дженнифер избавила меня от таких трудов.

Он лгал, и Джейн знала это. Несмотря ни на что, смерть жены стала для него сокрушительным ударом. Три года назад, после аварии, Гейб словно сошел с ума, искал виновных и в конце концов возложил всю вину на единственного человека, который попался ему под руку.

Но в одном он был прав: в своей «неприступной башне» Джейн действительно поселилась из-за мужчины. Того самого, по вине которого она превратилась в Джейн Смит. Из-за которого целых три года скрывала, кто она на самом деле. Этим мужчиной был Гейбриэл Вон.

Глава 6

— Незачем так пугаться, Джейн, — насмешливо произнес он. — Я был способен убить только собственную жену, а вообще ненавижу насилие. И Джейн тоже. И все-таки она не верила ему.

— От любви до ненависти — один шаг, — напомнила она.

Это ей тоже было известно. Она вышла замуж за Пола по любви, но через четыре года возненавидела его — за все беды, которые он причинил ее семье. За все то, что он отнял у нее.

Она понимала, что, несмотря на все свои мучения и эгоизм Дженнифер, Гейб любил ее. Любил настолько, что пытался разыскать виновных в ее смерти.

— Может, займемся ужином? — вдруг предложил он, ставя сковороду на плиту.

Несколько долгих секунд Джейн ошеломленно смотрела на него. После всего, что было сказано, у нее начисто пропал аппетит. Разве она могла проглотить хотя бы крошку после недавних поцелуев Гейба?

— Очнись, Джейн, — окликнул он ее. — Мы оба проголодались, — и он отвернулся, убежденный, что вопрос решен. Что бы ни случилось, они поужинают вместе — потому, что он привык отдавать приказы. И видеть, что их выполняют.

Но Джейн подчинилась совсем по другим причинам: пока она готовила еду, всецело отдаваясь любимому делу, ей удавалось забыть о былой семейной жизни с Полом…

— Превосходно! — удовлетворенно объявил Гейб спустя некоторое время, доедая спагетти по-болонски. Они сидели за дубовым столом, перед тарелками с остатками еще не остывшей еды и наполненными бокалами. — Мы могли бы стать деловыми партнерами, — многозначительно добавил он.

Джейн пристально посмотрела на него и по насмешливому блеску в глазах поняла, что он ждет реакции.

— Вряд ли, — отозвалась она. — Такое сотрудничество не для тебя. Он поднял брови.

— А я все чаще задумываюсь о партнерстве. Она кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— А я — о своих клиентах.

Гейб негромко засмеялся, накручивая на вилку остатки спагетти.

— Джейн, почему бы тебе не обзавестись собственным рестораном по совету Фелисити? — заинтересованно осведомился он. — У тебя появилось бы больше клиентов, больше…

— ..расходов, — подхватила Джейн, — больше подчиненных. И в итоге — множество проблем. — Она досадливо отмахнулась.

Но когда-то она и впрямь подумывала о собственном ресторане. Правда, ей не хватало начального капитала. Три года назад она не имела ничего, кроме своих рук и головы. И таланта. Несмотря на это, она не сразу нашла себе занятие по душе.

— Ты так боишься трудностей? — проницательно спросил Гейб.

Она ответила ему внимательным взглядом.

— По-моему, у меня больше шансов преуспеть, если я буду надеяться только на себя. — Его вопрос она умышленно оставила без ответа.

— Ты уже преуспеваешь — и что же дальше? не унимался Гейб. — У тебя есть постоянные клиенты, значит, ты без труда смогла бы…

— Не все так амбициозны, как ты, — перебила она. — Три года назад у меня не было ровным счетом ничего…

— Что произошло три года назад? — спросил Гейб. — Я просто полюбопытствовал, — объяснил он, заметив ее ошеломленный взгляд. — Вернее, не так поставил вопрос, — поправился он. — Мне следовало спросить, как ты жила раньше, три года назад.

До восемнадцати лет она училась в школе. Потом, вместо того чтобы поступить в университет, уехала во Францию, где закончила курсы кулинарии. В возрасте двадцати лет, сразу после возвращения на родину, познакомилась с Полом. В двадцать один вышла замуж. В двадцать пять овдовела. О событиях четырех лет замужества Джейн старалась не вспоминать.

Но объяснять все это Гейбу она не стала, раскаиваясь в том, что вообще упомянула про злополучные три года, — потому, что три года назад погибла его жена.

— Я была занята, — уклончиво ответила она, стараясь не смотреть в аквамариновые глаза Гейба. — Но мне всегда хотелось иметь свое дело… — Вместо того, чтобы жить в тени другого человека, осыпать его комплиментами, поддерживать во всем… и ненавидеть себя за это.

— И теперь у тебя есть свой бизнес, — подытожил Гейб. — Ты не разочаровалась? Дело оказалось увлекательным?

Увлекательным? Об этом Джейн не задумывалась. Она мечтала о независимости и свободе и не ждала ничего другого. Работа обеспечила ей и то, и другое, а еще — возможность ни перед кем не отчитываться!

— Жизнь — это не только успешная карьера, Джейн, — не дождавшись ответа, произнес Гейб.

— Что же еще? — удивилась она. Преуспевая в делах, Гейб не мог судить объективно. Он пожал плечами.

— Любовь, — тихо выговорил он. Джейн иронически рассмеялась.

— И это говоришь ты? Человек, который любил и вместе с тем ненавидел свою жену? Он сжал губы.

— Да, с Дженнифер я был несчастен, — подтвердил он, — но одно время мне казалось, что я нашел себе идеальную пару… — Его взгляд стал отчужденным, обратился внутрь. — А потом она словно испарилась, растаяла у меня на глазах. — Глаза его налились болью. — С тех пор каждую женщину я невольно сравниваю с ней. Вернее, перестал сравнивать шесть дней назад.

— Что же случилось… Нет, не отвечай, — поспешно попросила Джейн, сообразив, что он имеет в виду их знакомство. — Скажи, обычно этот прием действует? — попыталась она прикрыть смущение сарказмом.

— Это не прием, — решительно возразил Гейб. — И мы оба это знаем, — добавил он, не сводя с нее глаз.

Глядя на него, Джейн поверила каждому слову.

— Гейб, ты ошибаешься, — взволнованно принялась убеждать она. — Ты просто не можешь испытывать интерес ко мне!

Он задумчиво склонил голову набок.

— Любопытная формулировка.

Джейн слишком поздно заметила свою ошибку — ей следовало выразиться иначе. Она понимала, почему у нее вырвались злополучные слова, но объяснять это Гейбу не собиралась.

— Тебе нравятся женщины совсем другого типа, — раздраженно пояснила она.

Он поднял брови и насмешливо спросил:

— Какого? Джейн вздохнула.

— Другого, — повторила она и попыталась объяснить подробнее:

— Твой тип — высокие, элегантные блондинки. На такой женщине ты был женат.

А я… — она осеклась, сообразив, что опять наговорила лишнего.

Почему-то в присутствии этого мужчины ей никак не удавалось сдержаться. Видимо, она просто не привыкла к изощренным играм, которые так любили Гейб и Пол. Именно поэтому Пол так быстро охладел к ней: он был уверен, что вскружил голову любящей дочери и столь же слепо любящей невесте, и пришел в ярость, узнав, что ошибся. Ее робость раздражала его, безграничная любовь злила, а что касается любящей дочери…

Семейная жизнь превратилась в ад. Джейн научилась держаться холодно, защищаясь от злых насмешек Пола. На смену любви пришла жалость — опять-таки к Полу, не способному любить. А в роли «любящей дочери» она копила в себе боль и отчаяние, но ни разу не намекнула родителям, что совершила ужасную ошибку, выйдя замуж за Пола.

— Ты — невысокая брюнетка, — закончил за нее Гейб. — Способная затмить любую рослую блондинку. — Он прищурился. — Но откуда ты знаешь, что моя жена была блондинкой? По-моему, об этом я не упоминал.