– Какого черта! – недоуменно моргнул Бо. Так же, как он, Джез была ошарашена этим неожиданным вмешательством, но оба сразу вычислили возможный источник грохота.
      – Деннис! – встревожено вскричала Джез.
      – Дейвис, – сердито пробурчал Бо.
      Они бросились к двери и, выбежав наружу, посмотрели на крышу.
      Деннис Дейвис балансировал на гребне.
      – Извините. Шифер выскользнул у меня из рук, – объяснил он.
      Хорошо, что вопреки их опасениям Деннис сам не свалился с крыши. Но чем он там занимался?
      Взглянув на Бо, Джез поняла, что его интересует тот же вопрос.
      – Убирайся с моей крыши! – прорычал он.
      Деннис оторопел.
      – Но…
      – Немедленно! – ледяным тоном приказал Бо. Джез прикоснулась к его руке.
      – Бо, я уверена, что это просто случайность.
      – Случайность, которой не должно было быть, – отрубил он, не отводя глаз от Дейвиса, который осторожно спускался вниз. – Теперь убирайся с моей территории, – добавил Бо, когда тот подошел к ним.
      Деннис все еще не мог опомниться.
      – Но я сделал только половину работы, – хмуро возразил он.
      – Только начал, ты хочешь сказать, – язвительно проговорил Бо. – Забирай свои инструменты и уходи. И можешь не возвращаться, – сурово добавил он.
      Деннис повернулся к Джез.
      – Это была всего лишь случайность, – залебезил он.
      – Которая, кстати, весьма убыточна для тебя, – присовокупил рассерженный Гэрретт, прежде чем Джез нашлась, что ответить.
      – Я помешал вам? – Деннис с любопытством воззрился на Бо, который сжал пальцы в кулак.
      – Убирайся! – сдавленным от ярости голосом повторил он.
      Деннис еще раз посмотрел в лицо Бо, перевел взгляд на Джез и, выразительно подняв брови, повернулся и ушел.
      Она тоже посмотрела на Бо и поняла, почему Деннис задал этот вопрос. Из-под расстегнутой рубашки Бо виднелась грудь, поросшая темными волосами. Грудь, которую она целовала и ласкала всего несколько минут назад…
      Краска бросилась Джез в лицо, когда она поняла, что эта волнующая новость быстро распространится по деревне. Можно не сомневаться – Деннис постарается приукрасить.
      Джез покачала головой.
      – Я не уверена, что тебе следовало прогонять Денниса.
      Бо помрачнел.
      – Да ведь он ничего не умеет делать! Что, если бы ты стояла внизу? Черт, он мог убить тебя!
      – Так же как и тебя, – глухо сказала Джез, чувствуя, что от одной этой мысли ей становится плохо.
      Бо сделал к ней шаг.
      – Джез…
      – Привет, – послышался дружелюбный голос Мэдлин.
      – Застегни рубашку, – успела пробормотать Джез. Ей удалось загородить собой Бо, чтобы дать ему время привести себя в порядок.
      Как всегда, Мэдлин выглядела превосходно. На ней были темно-красный брючный костюм и шелковая белая блузка. Казалось, пребывание гостей, проведших у нее весь уикенд, ничуть не утомили хозяйку.
      – Я только что встретила Денниса Дейвиса. У него был очень расстроенный вид, – сообщила она, поцеловав их обоих в знак приветствия.
      – Я уволил его за некомпетентность, – заявил Бо, подходя к Джез и становясь рядом с ней. Его рубашка была застегнута на все пуговицы.
      – Боже мой! – сочувственно воскликнула – Я ведь пыталась предупредить тебя, что он ужасный лодырь.
      – «Идиот» было бы более точной характеристикой. – презрительно буркнул Бо.
      Мэдлин бросила на Джез вопросительный взгляд. Джез не знала, что ответить.
      – Он, конечно, не стоит того, чтобы я забыл о манерах, – раздраженно вздохнул Бо. – Входи. Мэдлин, и выпей с нами кофе.
      – Замечательно, – с готовностью откликнулась та. – Я только что отвезла последних гостей на железнодорожную станцию и пожелала им счастливого пути. Возвращаясь, увидела фургончик Джез и решила заглянуть к вам.
      Джез все еще ощущала неловкость, вызванную словами Бо «выпей с нами кофе» – как будто они – пара.
      – Тебе повезло, что ты не приехала несколькими минутами раньше, – сказал Бо, беря кофейник. – Шифер мог свалиться прямо тебе на голову, – мрачно пояснил он.
      – Боже мой, так вот что сделал Деннис! – испуганно воскликнула Мэдлин. – Послушайте, я не помешала вам завтракать? – спросила она, увидев остатки еды на столе.
      – Вовсе нет, – твердо ответила Джез, быстро прибираясь. – Вообще-то я собиралась уходить, – заявила она, чем вызвала недовольный взгляд Бо.
      Хочет ли он, чтобы и она выпила кофе, или у него просто нет желания оставаться наедине с Мэдлин?
      Что бы это ни было, Джез сжалилась над ним.
      – Но кофе выпью с удовольствием, – сухо сказала она. – Я собиралась позвонить тебе днем, Мэдлин, – добавила Джез, когда они сели за стол, – чтобы поблагодарить за приятный вечер.
      Мэдлин просияла.
      – Весело было, правда?
      Джез не назвала бы тот вечер веселым, но Мэдлин ни в чем не виновата.
      – Да, спасибо за прекрасную вечеринку, – подхватил Бо. – Мы должны ответить тем же. Ты умеешь готовить, Джез? – Он насмешливо поднял брови.
      Она недовольно нахмурилась. Интересно, понимает ли он, что творит?
      – Что-нибудь, кроме «Выньте лазанью из пакета и отправьте в духовку»? – подсмеиваясь над собой, добавил он.
      – Я уверена, что ты недооцениваешь себя, Бо, – улыбнулась Мэдлин.
      – Ничего подобного, – парировал он. – Но если нам удастся уговорить Джез заняться стряпней, надеюсь, ты сможешь поужинать с нами в субботу вечером?
      Сначала ему следовало бы спросить Джез, хочет ли она готовить им ужин.
      Потому что ответ был бы отрицательным. Мэдлин, конечно, не принадлежит к числу деревенских сплетниц, но если ужин состоится, о нем неминуемо узнают все, а Джез вовсе не хочет этого.
      – С удовольствием, – вежливо согласилась Мэдлин. – Джез? – игриво спросила она.
      Мэдлин, очевидно, это забавляет так же, как Бо, и в данных обстоятельствах Джез не может винить ее – ведь она еще не рассказала своей приятельнице об анонимных письмах.
      Справедливости ради нужно признаться, что и Бо не знает о них…
      – Прекрасно, – коротко кивнула Джез, намереваясь отказаться, они с Бо останутся вдвоем. И перед тем как уйти, она выскажет все, что думает о нем.
      Наконец Мэдлин бросила взгляд на часы и извинилась.
      – Мне нужно к парикмахеру, – объяснила она, поднимаясь из-за стола. – Но я увижу вас обоих в субботу.
      – Мы будем с нетерпением ждать тебя, – откликнулся Бо.
      – Ты, возможно, будешь с нетерпением ждать, – сердито повернулась к нему Джез, как только услышала, что машина Мэдлин отъехала от дома. Она негодующе сверкнула синими глазами. – О чем ты думал, приглашая Мэдлин отужинать с нами?
      – Успокойся, – сказал Бо, убирая со стола. – Я думал, что окажу тебе любезность, предложив устроить ужин здесь. Вот и все.
      – Окажешь мне любезность? – не веря своим ушам, повторила Джез.
      – Конечно. Ты же не станешь отрицать, что этот дом больше, чем твой коттедж, и в нем удобнее принимать гостей, – невозмутимо пояснил Бо. – Мне казалось, что мы с тобой должны в свою очередь пригласить миссис Уайлдер на ужин.
      Возможно. Учитывая, сколько раз Джез побывала на чаепитиях и обедах у Мэдлин, она задолжала ей больше, чем один ужин. Однако ей совсем не нравится мысль принимать гостей вместе с Бо.
      – В чем проблема, Джез? – беззаботно спросил он. – Уверен, вдвоем мы сможем приготовить что-нибудь съедобное.
      – Дело не в этом. – Она раздраженно покачала головой.
      – Тогда в чем? – Склонив голову набок, он вопросительно посмотрел на Джез.
      В том, что она любит его, и для нее будет настоящей пыткой прийти к нему в субботу и готовить ужин, словно они действительно супружеская чета.
      – Просто я не думаю, что это удачная мысль, – с тихой грустью призналась она.
      Бо пожал плечами.
      – Мэдлин не нашла в ней ничего необычного.
      Он прав. Но это значит, что люди начинают привыкать к тому, что они с Бо – пара. А это еще больше усложнит ее жизнь, когда Бо примет окончательное решение и уедет из Абертона… Джез сердито посмотрела на него.
      – Ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем приглашать ее.
      – Не было возможности – Мэдлин была рядом, – насмешливо возразил Бо.
      Джез поджала губы.
      – Даже в этом случае…
      – Что? – поддразнил ее Бо, подходя ближе. – Знаешь, Джез, можно подумать, что это со мной ты не хочешь ужинать в субботу вечером. Хотя до инцидента с Дейвисом у меня было другое мнение. – Бо сердито сжал губы, вспомнив о злополучном происшествии.
      Джез почувствовала, что краснеет. Она не сомневалась, что, не урони Деннис шифер, Мэдлин застала бы их в весьма неподходящий момент.
      Рука Бо легла на ее щеку. Большим пальцем он ласково провел по губам Джез.
      – Когда мы в следующий раз займемся любовью, я хочу, чтобы это произошло в удобной постели и без постороннего вмешательства.
      – В следующий раз?
      Неужели будет следующий раз?
      Чувственный взгляд Бо сулит это. Но что будет с ней, если Бо уедет в Лондон?
      Джез отступила назад, и Бо настороженно посмотрел на нее.
      – Не думаю, что это хорошая мысль, – спокойно сказала она, пытаясь принять невозмутимый вид, несмотря на лихорадочное биение сердца.
      Она любит этого мужчину и больше всего хочет заняться с ним любовью. Но какие чувства он испытывает к ней? Она знает только, что нравится ему, о чем он явно сожалеет. Не очень надежная основа для начала.
      – Нет? – сухо осведомился он.
      – Нет, – подтвердила Джез, решительно кивнув головой. – Но ты прав в том, что я в долгу перед Мэдлин, – весело призналась она. – Этот дом действительно больше, чем мой коттедж. Просто…
      – Тебе неприятно быть здесь хозяйкой. Мне следовало подумать об этом, – виновато пробормотал Бо. – Я должен был догадаться. Сегодня же позвоню Мэдлин и скажу, что планы изменились.
      Для Джез это было бы самое лучшее, но она почему-то подумала, что в доме Бо Мэдлин будет удобнее…
      – Нет, оставь все как есть, – сдалась она и вздохнула. – Я привыкну к этой мысли. – Она с печальной улыбкой взглянула на Бо. – Но теперь мне действительно надо уйти; у меня сегодня еще много работы. – К тому же она решила, что в ближайшем будущем должна держаться от него как можно дальше.
      Чтобы разобраться в своих чувствах, ей нужно время – и расстояние. Любовь к Бо невероятно усложнила ее жизнь…
      – Если тебе будет легче от этого, Джез, – мягко проговорил Бо, – знай, что я так же выбит из колеи, как ты.
      Нет, ей не стало легче. Потому что у Бо есть решимость, сила воли – и возможности скрыть в глубине своего сердца то, что он испытывает к ней, в то время как она неспособна на это.
      Джез невесело улыбнулась.
      – Нет, не будет.
      Он поморщился.
      – Почему-то я так и думал. Но по крайней мере я попытался.
      Джез посмотрела на груду грязных тарелок.
      – Хочешь, я помогу тебе убраться?
      – Нет.
      – Я… ну, хорошо, – кивнула она. – Спасибо за завтрак. Я… увидимся.
      Она будет ждать следующей встречи. Они словно два магнита, одновременно притягивающие и отталкивающие друг друга. Вопрос в том, какая из этих сил окажется, в конечном счете, сильнее.

      – Но, Джез, кто мог сделать такое? – негодовала Мэдлин.
      Приехав домой после ланча с Бо, Джез обнаружила, что на коврике возле двери ее ожидает еще одно письмо. На этот раз на белом листе бумаги было трижды напечатано одно и тоже слово, причем ярость анонима явно возрастала: «Лгунья, лгунья, ЛГУНЬЯ».
      Появление двух писем в один день так потрясло девушку, что она бессильно опустилась на ступеньки и некоторое время сидела в оцепенении.
      Вскоре хлынули слезы. Жгучие слезы обиды и непонимания текли по ее лицу. В какой же кошмар превратилась ее жизнь.
      Но когда слезы иссякли и боль немного утихла, в ней вспыхнул такой сильный гнев, что она поняла: время молчания закончилось, пора поговорить с кем-нибудь об этих ужасных письмах. В течение последних нескольких лет Мэдлин была ее союзницей, и, решив, что Мэдлин уже возвратилась домой из салона красоты, Джез поехала к ней.
      – И ты говоришь, что было несколько таких писем? – нахмурившись, с тревогой спросила Мэдлин.
      – Да, – неохотно подтвердила Джез. – Сначала я… я подумала, что это чья-то неудачная шутка…
      – Невероятно, чтобы кто-либо находил смешным подобное занятие, – негодующе фыркнула Мэдлин, сжав письмо. – Что ты сделала с остальными анонимками? – все еще хмурясь, поинтересовалась она.
      – Выбросила в мусорное ведро, – вздохнув, призналась Джез.
      – Напрасно. Теперь нет никаких доказательств, что они существовали, – мягко упрекнула ее Мэдлин.
      Джез удивленно посмотрела на нее.
      – Неужели кто-то может предположить, что я все выдумала?
      – Да, – неохотно согласилась Мэдлин. – Ты рассказала Бо о письмах? – легкая морщинка прорезала молочную белизну ее лба.
      – Нет конечно, – взволнованно ответила Джез.
      – Так я и думала, – задумчиво кивнула Мэдлин.
      – И я не хочу, чтобы он узнал о них, – подчеркнула девушка.
      – Но почему?
      – Потому что… потому что… как это будет выглядеть? – раздраженно спросила она. – Он уже сказал, что деревенская жизнь разочаровала его, и, если он узнает об этих письмах, то немедленно уедет.
      Мэдлин покачала головой.
      – Я думаю, ты недооцениваешь его, Джез. Уверена, он позаботился бы… взял бы ситуацию под контроль, возможно, даже встретился бы лицом к лицу с анонимом. – Она особо выделила последние слова.
      Вполне возможно, что Джез недооценивает Бо, но, тем не менее, у нее нет ни малейшего желания, чтобы он узнал об этих письмах и с том, что их причиной явилась завязавшаяся между ними дружба. Он может просто решить, что лучший способ избавиться от анонима – разорвать с ней все отношения.
      – Джез, нужно обратиться в полицию…
      – Нет. – Она взволнованно поднялась и, выхватив из рук Мэдлин письмо, поспешно скомкала его. – Я только… мне просто нужно было рассказать о них кому-нибудь. Мэдлин, обещайте, что это останется между нами.
      – Но, Джез…
      – Пожалуйста, Мэдлин!
      В ответ прозвучал вздох.
      – Хорошо, обещаю. Но только при условии, что ты дашь мне слово хорошенько подумать о том, чтобы сообщить в полицию, – твердо добавила женщина. – Это ужасно, Джез! Ведь существует вероятность, что письмами дело не ограничится.
      Джез побледнела и замерла, устремив на приятельницу встревоженный взгляд.
      – Что вы имеете в виду?
      Вдова пожала плечами.
      – Подумай хорошенько, Джез. Писем приходит все больше, они становятся более злобными. Теперь может последовать опасность для твоей собственности… или для тебя лично.
      – Но я просто… не могу поверить… – Джез ошеломленно потрясла головой. – Неужели вы в самом деле думаете, что до этого может дойти?
      – А ты так не думаешь? – мягко спросила Мэдлин.
      Джез с трудом проглотила ком в горле.
      – Нет, – твердо ответила она. – Я не думаю, что кто-то может быть настолько недоброжелательным из-за… из-за того, как вела себя моя мать, – вырвалось у нее. – Это ужасно. И обидно. Кроме того, Бо свободен, – уверенно добавила Джез. – Почему же я не могу дружить с ним?
      – Да, конечно. Но разве ваша дружба не перерастает в более близкие отношения? Тебе не кажется, что все это происходит потому, что вы – пара?
      – Но мы не пара! – резко возразила Джез.
      – Нет, конечно. – Глаза Мэдлин блеснули. – Послушай, – обратилась она к Джез, как будто ей в голову пришла неожиданная мысль. – Ты не думаешь, что Деннис Дейвис может иметь какое-то отношение к этим письмам? Или его противная сестра? Бо ведь уволил сегодня Денниса, а такой обозленной старой девы, как Маргарет Дейвис, я никогда не видела.
      Джез уже думала об этом с тех пор, как получила последнее письмо, и хотя она считала, что Маргарет Дейвис такая же неприятная, как и ее брат, мысль о том, что пожилая леди способна на подобные поступки, не укладывалась в голове.
      – Я сомневаюсь, что она умеет пользоваться компьютером.
      – Прекрасно умеет, – живо возразила Мэдлин. – Именно она рассылает счета Денниса. – Быстро поднявшись, она подошла к бюро, стоявшему в углу гостиной, где они пили чай. – Вот. – Она достала письмо и, развернув его, показала Джез последний счет, от «Денниса Дейвиса, строителя».
      Он был набран на компьютере и напечатан на похожей – возможно, такой же – бумаге, что и письма, полученные Джез.
      – Это ничего не доказывает. В настоящее время большинство семей имеет доступ к компьютеру, – заметила Джез.
      – Я все же думаю, что тебе следует сообщить в полицию.
      – Нет! – твердо повторила девушка. – Эти письма просто… неприятны. Угрозы в них нет.
      – Но…
      – Нет, Мэдлин, – мягко перебила ее Джез. – Давайте оставим все как есть, хорошо? – попросила она.
      Джез уже начала сожалеть, что поделилась с Мэдлин.
      Она сжала губы, думая о безликом отправителе. Ей с трудом удалось подавить гнев. Если… нет, когда она узнает, кто посылает анонимные письма, она скажет ему в лицо все, что думает о нем. Когда.
      – Честно говоря, я бы предпочла забыть о них, – беззаботно сказала Джез.
      – Но собирается ли сделать это человек, который посылает анонимки? – услышала она прощальную реплику Мэдлин.
 
      – Проснись, Джез! Я думаю, нам пора поговорить. Давно пора, насколько я вижу.
      Она мгновенно узнала решительный, суровый голос. Разве могло быть иначе, если это голос мужчины, которого она любит? Но, выплывая из глубин сна, Джез никак не могла сообразить, где она находится.
      Пытаясь собраться с мыслями, она постепенно осознала, что сидит с закрытыми глазами в собственном удобном кресле перед камином, в котором горит огонь.
      – Джез, настойчиво повторил Бо и вдобавок потряс ее за руку. – Я знаю, что ты проснулась, и не уйду отсюда до тех пор, пока мы не поговорим, так что, пожалуйста, не прикидывайся спящей.
      Как у него это получается? Она не только не пошевелилась – у нее даже не затрепетали ресницы, а он каким-то образом понял, что она уже не спит и знает, что он здесь. Как он, интересно, попал сюда?
      Джез сердито уставилась на Бо.
      – Что ты позволяешь себе, войдя сюда без спроса? – раздраженно осведомилась она. – Я думала, что дом англичанки такая же крепость, как дом англичанина! Очевидно, я ошибалась.
      Он угрюмо ухмыльнулся.
      – Очень хорошо, Джез. Благородное негодование. Жаль, что оно не производит на меня впечатления.
      Это видно. Вторгшись в ее дом, Бо не испытывает ни малейшего смущения. Напротив, у него обычный самоуверенный вид.
      – Задняя дверь была не заперта, – объяснил он.
      – И поэтому ты вошел, – сердито сказала Джез, пытаясь выпрямиться. Толика собственного достоинства не помешает.
      – Я сначала постучал, – пожал плечами Бо. – Ты не появилась, и тогда я открыл дверь…
      – И вот ты здесь!
      – Да, я здесь, – с вызовом подтвердил он. – Джез, скажи, что это такое?
      При виде смятого листа бумаги она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Час назад, приехав от Мэдлин, она сердито скомкала письмо и швырнула его в угол, но Бо разгладил его и – хуже того – прочитал.
      – Ну? – прервал он затянувшееся молчание.
      Джез пожала плечами.
      – Это всего лишь клочок какой-то старой бумаги. Я не очень хорошая хозяйка. – Поднявшись, она потянулась за листком, но Бо быстро отвел назад руку. – Я собиралась бросить его в огонь, – с наигранной беззаботностью сообщила Джез.
      Бо испытующе посмотрел на нее.
      – Что это значит, Джез? – тихо спросил он.
      – Значит? – иронически повторила она. – Вряд ли это что-нибудь значит. Я даже не помню, что там написано…
      – Джез, – стиснув зубы, произнес Бо. – В данный момент я прилагаю большие усилия, чтобы сохранять спокойствие и рассудительность, но если ты будешь обращаться со мной, как с идиотом, мне это не удастся.
      От справедливого упрека она покраснела.
      – Ты разговаривал с Мэдлин?
      Бо удивленно поднял темные брови.
      – После ланча? Нет, – ответил он. – А нужно было?
      Джез поморщилась, поняв, что поставила себя в еще более затруднительное положение.
      – Нет, конечно. Я просто…
      – Джез, я не уйду, пока не узнаю, что происходит, – уверил ее Бо. – Почему Мэдлин должна была говорить со мной?
      – Не должна, – отрубила Джез. – Я очень просила ее не… – Она замолчала, увидев, что Бо помрачнел. Ей не понравилось, как он засунул руки в задние карманы джинсов, как будто… он опасается, что поддастся искушению и вцепится ей в горло. – Послушай, за последнюю пару недель я получила одно или два нелепых письма, которые мне подсунули под дверь…
      – Сколько? – Он сурово посмотрел на нее. – Одно? Или два? Или больше?
      – Четыре, включая то, которое сейчас у тебя, – призналась Джез. – Вероятно, какой-то ребенок затеял глупую игру…
      – Что говорится в остальных письмах?
      – Ничего, что отличало бы их от других анонимок, – сказала она.
      – Я никогда не получал анонимных писем, – заметил Бо.
      – Ну, тогда я могу уверить тебя, что все это… чепуха. Бессмыслица. Полнейшая бессмыслица!
      – Почему этот человек называет тебя лгуньей?
      – Не знаю. – Она беспомощно покачала головой. – Бо, все это чепуха.
      – Я не буду уверен в этом, пока ты не скажешь мне, о чем говорится в остальных письмах, – обманчиво мягким тоном возразил он. Нервно подергивающаяся щека говорила о его подлинном состоянии. – Покажи их мне.
      Джез прерывисто вздохнула. Я их выбросила. Знаю, знаю, – нетерпеливо пробормотала она, – следовало сохранить письма. Мэдлин уже сказала мне об этом сегодня.
      Бо выпрямился.
      – Мэдлин знает о письмах? – Он стиснул листок, который держал в руке.
      – Да, я рассказала ей, – резко ответила Джез, поднимаясь. Она устала от его взгляда, устремленного на нее сверху вниз.
      Но Бо отплатил ей той же монетой, немедленно усевшись в освободившееся кресло. Теперь она была вынуждена стоять перед ним, чувствуя себя напроказившей школьницей.
      – Ну по крайней мере сегодня ты, кажется, сделала хоть что-то разумное, – язвительно по хвалил ее Бо.