– Все замечательно, спасибо, – приветливо ответил Бо на вопрос Шэрон. Все еще улыбаясь, он повернулся к Джез и поймал ее хмурый взгляд. – Она просто проявляет дружелюбие, – пояснил он, пожав плечами.
       Дружелюбие! Расскажите вашей бабушке!Шэрон умышленно ведет себя так, чтобы вызвать у нее раздражение. Девушки вместе учились в школе, и Шэрон была одной из тех, кто особенно злобно дразнил Джез, когда ее мать сбежала с чужим мужем. Джез не сомневалась, что Шэрон мало изменилась с тех пор.
      – Джез, людям знакомо мое лицо, и поэтому они и воображают, будто я их приятель, – добавил Бо.
      Джез постаралась успокоиться, понимая, что принимает слишком близко к сердцу навязчивую услужливость глупышки Шэрон, которая получила бы удовольствие, узнав, что ее поведение огорчает Джез. Кроме того, упрекнула себя она, у нее не свидание с Бо Гэрреттом – они всего лишь ужинают вместе, потому что он не любит есть в одиночестве.
      – Думаю, вы недооцениваете собственную привлекательность, Бо. – Ей не удалось удержаться от насмешки. – Но в отношении дружелюбия Шэрон вы не нравы: она умышленно ведет себя вызывающе, потому что мы с ней никогда не ладили.
      Бо взял ее за подбородок и заставил поднять голову.
      – Я не сказал, что все это только из-за моего шоу, – насмешливо протянул он.
      Джез рассмеялась, зная, что он ожидает этого. Возможно, Бо нравится создавать у окружающих впечатление, что он холодный и высокомерный человек, но она чувствует, что это совсем не так. Он самоуверен и, несомненно, самодостаточен. Безжалостные вопросы, которыми он засыпает своих гостей на ток-шоу, свидетельствуют о том, что он не терпит дураков. Однако Джез уже поняла, что под высокомерной оболочкой скрывается отзывчивый и заботливый человек. Она почувствовала, что пьянеет не только от красного вина, но и от тепла, исходящего от камина, хорошей еды и общества привлекательного, умудренного опытом мужчины.
      – Мне следовало спросить у вас раньше, – внезапно охрипшим голосом произнес он, напряженно вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо. – Может быть, кому-нибудь не понравится, что вы пришли поужинать со мной?
      – Кому-нибудь не понра… – Джез почувствовала, что густая краска залила ее лицо, когда она поняла смысл вопроса. – Нет, – коротко ответила девушка. – Таких нет.
      Бо не отводил от нее серых глаз.
      – А были?
      – Нет… – Джез проглотила вставший в горле ком, не понимая, к чему приведет этот разговор. Если вообще приведет к чему-либо.
      Бо неодобрительно покачал головой.
      – Это лишь подтверждает мое мнение, что в Абертоне явно не хватает настоящих мужчин.
      – Почему вы так думаете? – спросила Джез сквозь смех, вызванный этим неожиданным замечанием.
      Бо поморщился.
      – На вечеринке у Мэдлин, мне бросилась в глаза диспропорция в количестве мужчин и женщин. У меня возникло чувство, будто я подвергся оценке на предмет пригодности в качестве мужа. Причем на нескольких уровнях, – насмешливо добавил Бо. – Начиная с хозяйки.
      Джез порадовалась, что к тому времени сама она уже ушла. Ей бы очень не хотелось, чтобы Бо подумал, будто она относится к женщинам, лелеющим в отношении его матримониальные планы.
      – Бедняжка Мэдлин, – сочувственно произнесла она. – Очень приятная женщина, правда?
      Когда мать Джез внезапно исчезла со своим любовником, Мэдлин оказалась в числе тех немногих, кто проявил доброту к дочери Джени Логан. Джез не ожидала, что женщина, которая старше ее на двадцать лет, способна на такое.
      – Очень приятная, – передразнил Бо и наконец отпустил ее подбородок. Поднеся стакан к губам, он сделал глоток и с удовлетворением сказал: – Между прочим, вы оказались правы. Пиво хорошее.
      Тема исчерпана, догадалась Джез. Бо Гэрретт отклоняет любые предположения по поводу того, что он стремится обрести в Абертоне нечто большее, чем спокойную жизнь.
      Не является ли это предостережением ей и всем женщинам, подобным Шэрон и Мэдлин?.. Вероятно нет, грустно подумала Джез. Вряд ли он пригласил бы ее на ужин, если бы хоть в малейшей степени чувствовал угрозу своему статусу холостяка.
      Что ж, поистине бодрящая мысль. Теперь она более уверенно…
      – Привет! – нарочито веселый голос прервал ее размышления.
      Деннис Дейвис. Джез, натянуто улыбаясь, посмотрела на него.
      Ровесник ее отца, ненадежный и неисполнительный строитель, самый главный сплетник в деревне. У нее было мало шансов, что ужин со знаменитостью пройдет незамеченным, но теперь, после появления в пабе Денниса, к пяти часам следующего вечера все жители Абертона будут знать, что дочь Джона Логана провела вечер со знаменитым Бо Гэрреттом. Хуже того – это могут назвать свиданием!
      – Дейвис. – Бо равнодушно кивнул ему.
      Ничуть не смутившись, Деннис глупо ухмыльнулся:
      – Вот зашел выпить пинту пива по дороге домой.
      Бо поднял брови, насмешливо глядя на него.
      – Я думал, что вы закончили работу два часа назад.
      – Да, на вашей крыше, – с готовностью подтвердил Деннис, который все еще был в заляпанном краской комбинезоне. – Я прекращаю работать на крыше, когда темнеет, но есть много внутренних работ, которыми можно заняться в это время.
      Насколько Джез было известно, единственная «внутренняя работа», которой Деннис занимался в пять часов, заключалась в посещении некой замужней леди в соседней деревне. Деннис жил вместе с сестрой Маргарет, старой девой, и совместное проживание вполне устраивало их. Но это не означало, что у него не может быть подружки.
      В деревне Денниса называли оригиналом, прощая ему под этим предлогом более чем предосудительное поведение. Джез, помня свою мать, называла его совершенно иначе.
      – Понятно, – сухо заметил Бо, который, очевидно, уже достаточно хорошо знал Дейвиса и понял, что отнюдь не работа препятствует тому вовремя возвратиться домой. – Что ж, не будем мешать вам наслаждаться вашей пинтой, – добавил он, видя, что Деннис не склонен отойти т их столика. Деннис неохотно кивнул.
      – Тогда я оставлю вас вдвоем. – Прежде чем уйти, он бросил на Джез многозначительный взгляд.
      – О господи! – вырвалось у нее, когда они остались вдвоем. – Наш невинный ужин превратился в нечто совсем другое, когда Деннис начнет болтать о нем.
      – Ну и пусть! – язвительно обронил Бо. – Может быть, это избавит остальных женщин от желания повиснуть у меня на шее.
      Другими словами, ее можно использовать как щит.
      Не очень лестно. К тому же, пострадает ее репутация.
      – Не думаю, что их интересует ваша шея, – ехидно возразила Джез.
      Бо помрачнел и поднес руку к шраму на лице.
      – Лицо не очень-то привлекательное, – резко сказал он.
      Кажется, у них обоих есть болезненные точки…
      Джез спокойно и внимательно посмотрела на него.
      – Я уверена, что пластическая операция сделала бы шрам менее заметным, если он так сильно беспокоит вас.
      – Он не беспокоит меня, – отрезал Бо холодно и высокомерно.
      – Но ваша телевизионная программа…
      – Я же сказал, что он не беспокоит меня, – раздраженно повторил Гэрретт.
      – Но…
      – Если вы закончили ужинать, мы можем уйти, – прервал ее Бо. Оттолкнув тарелку, он поднялся из-за стола.
      Джез пожалела, что затронула больную для него тему.
      – Я закончила, – спокойно сказала она, – и с удовольствием прогуляюсь, если вы…
      – Не говорите глупости, – последовал язвительный ответ. – Я привез вас сюда, и я отвезу вас домой.
      – Это не Лондон, Бо…
      – Я прекрасно знаю это.
      – Здесь совершенно безопасно…
      – Дело не в опасности, – раздраженно заявил он, выходя из паба. – Хотя это тоже имеет значение.
      – В чем же тогда дело? – Она надеялась, что, поддразнив Бо, сможет улучшить ему настроение.
      Подойдя к стоянке, он посмотрел на нее.
      – Вы действительно хотите знать?
      – Я действительно хочу знать, – твердо сказала она.
      – Ну, хорошо. Дело в том, что, судя по вашему усталому виду, вы не сможете пройти полмили до дома. Честный ответ, подумала Джез и насмешливо улыбнулась.
      – Знаете, на самом деле я намного сильнее, чем выгляжу.
      – Надеюсь, – мрачно буркнул Бо. – Иначе до конца недели вы не управитесь с садом.
      Кажется, он не только не питает особенной веры в ее способности как ландшафтного дизайнера, но и покровительственно относится к. Еще не было случая, чтобы она не выполнилa работу, за которую бралась, и доказательство тому – похвалы довольных клиентов, которые он слышал. Нахмурившись, Джез пристально посмотрела на него.
      – И поэтому вы пригласили меня поужинать с вами?
      Бо устремил на нее холодный взгляд.
      – А вы как думаете?
      Джез открыла рот, чтобы отпустить язвительное замечание, но в этот момент завернувшая на стоянку машина ослепила их ярким светом фар.
      Они смотрят друг на друга, как враги! Ей не нужны его благотворительность и щедрость. Кстати, она хотела сама расплатиться за себя, но он не стал ее слушать.
      Тогда она решила, что мелочно спорить с ним, а сейчас, когда посторонние люди выходят из подъехавшей машины, у нее нет возможности сделать это. Но она еще выскажется на эту тему!
      – Джез! Как я рада видеть тебя! – Она сразу узнала голос Мэдлин Уайлдер.
      Джез обернулась и увидела, что Мэдлин в сопровождении майора выходит из «ягуара».
      – И Бо здесь! – радостно воскликнула Мэдлин, хрупкая блондинка с кукольным личиком, выглядевшая гораздо моложе своих сорока пяти лет. На ней был элегантный костюм из розовато-лилового шелка. – Как чудесно – мы сможем вместе поужинать.
      – Боюсь, что нет, – спокойно ответил Бо и, сделав шаг вперед, с видом собственника взял Джез под руку. – Мы уже поужинали.
      – Ах, как жаль… – На безупречно гладком лице Мэдлин появилось разочарование. – Но, может быть, вы выпьете с нами перед уходом? – с надеждой спросила она.
      – Да-да, старина, присоединяйтесь к нам. И ты, Джез, тоже, – с некоторым опозданием добавил майор.
      Никто, даже самые заядлые сплетники, за двадцать лет, которые майор прожил в деревне, не смог точно установить где он служил…
      – Очень жаль, – проговорил Бо, – но мне предстоят кое-какие дела.
      – Неужели? – спросила Мэдлин с неподдельным интересом. – Что вы?..
      – Боюсь, нам надо уйти, – твердо прервал ее Бо, сжав руку Джез.
      – Да, – оживленно подтвердила девушка. – Мне… мне тоже надо заняться делами. – Она не лгала, потому у нее всегда были дела. – Может быть, в другой раз, – добавила Джез, пытаясь смягчить резкость Бо.
      – Ну конечно, – спокойно согласился майор.
      Он был на двадцать лет старше Мэдлин и последние годы проводил романтическую кампанию по всем правилам военного искусства, пытаясь завоевать благосклонность очаровательной вдовушки. Но успех явно не сопутствовал ему. Мэдлин была очень привлекательной и богатой женщиной, в то время как майору – несомненно, довольно приятному человеку – подходило определение «старый козел». Но «совершенно безобидный», как однажды призналась ей Мэдлин.
      Майор был явно доволен, что Джез и Бо не помешают ему провести вечер с Мэдлин.
      – Приятно было снова увидеть тебя, Бо, – Мэдлин привстала на цыпочки и легонько поцеловала его в левую щеку. – Джез, – ласково сказала она и повторила ту же процедуру, обдав девушку запахом дорогих духов.
      – Уф, – с облегчением пробормотал Бо, когда они наконец заняли места в «рейндж-ровере». – Не знаю, что происходит, но каждый раз, когда я вижу эту женщину, мне хочется бежать без оглядки.
      У Джез вырвался тихий смешок.
      – Трус… – Она недоверчиво покачала головой.
      – Несомненно, – без колебаний подтвердил Гэрретт, включая зажигание. – Я приехал сюда, чтобы избавиться от хищных женщин, действующих из самых лучших побуждений, а не сталкиваться с ними постоянно, – мрачно заявил он, прежде чем сосредоточить свое внимание на дороге.
      Джез оставалось только гадать, что он думает о ней. Очевидно, не считает ее хищницей. Но видит ли в ней женщину?
      Сомнительно, усмехнулась она про себя. Он относится к ней как к младшей сестре, о которой нужно заботиться, и уверен, что она не может создать угрозу его холостяцкой жизни.
      Она того же мнения. Но совсем по другой причине. Ей не нужны осложнения, которые могут возникнуть, если любишь кого-нибудь и вручаешь ему свое сердце. Именно такое мнение сложилось у нее о любви и супружеской жизни из-за распавшегося брака родителей.
      Тогда почему она испытывает чувство разочарования от того, что Бо не видит в ней женщину и даже не находит ее привлекательной?
      – Что еще я сказал или сделал не так? – устало вздохнул Бо.
      – Абсолютно ничего, – коротко уверила она.
      – Значит, вы все-таки приехали сюда работать?
      – Нет, – ответил он. – Я сказал это только для того, чтобы избавиться от «странной парочки».
      Джез неодобрительно нахмурилась. Ей не понравилось, как он назвал майора и Мэдлин.
      – Вы можете быть чрезвычайно язвительным, не так ли? Мэдлин – одна из самых приятных женщин, которых я знаю, а майор совершенно безобиден. И они не парочка, – укоризненно добавила Джез.
      Бо насмешливо скривил губы.
      – Она просто жалеет его и время от времени дарит немного человеческой доброты, разве не так? – резко спросил он.
      Джез задохнулась от негодования.
      – Я беру назад свои слова, – сказала она, когда он остановил машину у садового центра. – Вы не язвительный, вы по-настоящему злой! – вырвалось у нее.
      В конце концов, что он знает о них? О майоре. О Мэдлин. Даже о ней. И все-таки уже критикует всех и находит в них массу недостатков.
      Бо повернулся и посмотрел на нее. Насмешливая улыбка заиграла у него на губах.
      – Все это я уже слышал раньше, – протянул он равнодушно. – Я никогда не стремился завоевать дешевую популярность.
      Это было очевидно по подбору гостей для его телевизионной программы, и манере, в какой он интервьюировал их.
      – В чем дело, Джез? – насмешливо осведомился Бо, прервав ее размышления. – Решили, что на самом деле я не такой уж приятный человек?
      – Мне кажется, что я никогда не уверяла вас в обратном! – вспыхнула она.
      Он беззаботно пожал плечами, и его глаза блеснули в темноте.
      – В таком случае еще одно оскорбление не будет иметь большого значения, не так ли? – язвительно произнес Бо и, прежде чем она успела догадаться, что означают его слова, потянулся к ней, прижал к себе и решительно поцеловал.
      В этот момент Джез поняла, что менее всего чувствует себя оскорбленной! Она изумлена. Потрясена. Зачарована… Жаркая волна пробежала по ее телу. Поддавшись внезапной слабости, она прильнула к Бо, поцелуй которого вызвал у нее непривычные ощущения.
      – О! – вздохнула она, не зная, сколько прошло времени, когда он наконец поднял голову и оттолкнул девушку.
      – Я говорил, что у тебя очень соблазнительные губы, – хрипло произнес Бо, вновь кладя руки на рулевое колесо. – Теперь выбирайся отсюда – пока я не сделал того, что на самом деле шокирует тебя.
      Джез довольно неизящно «выбралась» из «рейндж-ровера» и, не оглядываясь, поспешила к своему маленькому коттеджу. Взревел мотор, и машина сорвалась с места на огромной скорости.
      Чем вызван поцелуй? Может быть, Бо на самом деле чувствует к ней влечение? Джез не знала. У нее не было достаточно опыта, чтобы понять такого человека, как Бо Гэрретт. Может быть, в таком случае лучше держаться подальше от него?
      Легче сказать, чем сделать. Ведь ей предстоит работать в его саду!
      Хотя после столь катастрофического завершения проведенного вместе вечера она не думала, что ему захочется проводить слишком много времени в ее обществе…
      Только позже, намного позже, когда Джез уже лежала в постели, тщетно пытаясь уснуть, она вспомнила о полученном утром анонимном письме, которое из-за неожиданного появления Бo забыла уничтожить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ