ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Тебе кто-нибудь говорил, что тебя очень трудно найти?

Эбби исподлобья взглянула на вошедшего. Ее глаза не выражали радости от его прихода. Гарри Холмс ворвался в кабинет девушки, по-мальчишески усевшись на край ее стола.

— Не возражаешь? — спросила Эбби, вытаскивая из-под него бумаги, которые недавно читала. Ну, или пыталась прочитать.

Ей было очень трудно отделаться от мыслей о Максе и его неожиданном уходе. Даже сейчас Эбби никак не могла не думать о нем.

Макс покинул ее в половине шестого утра, но девушка так и не смогла заснуть. За год работы в утреннем метеовыпуске Эбби привыкла рано вставать. Кроме того, после ухода Макса у нее пропало всякое желание спать.

Эбби встала и выпила несколько чашек кофе, чтобы взбодриться. Все утро она расхаживала взад-вперед по квартире, размышляя о том, как сложатся их отношения с Максом в будущем.

И чем больше она думала, тем больше убеждалась в том, что, хотя Макс и занимался с ней любовью, он никогда не скажет, что любит ее. Даже в самые интимные моменты.

А значит, вряд ли Макс позвонит ей.

Эбби знала все те стандартные фразы, которые мужчины произносят, чтобы только успокоить женщину. Но любовь к Максу ослепила ее.

До этого момента.

Эбби вышла из дома и отправилась на работу. К счастью, никого из съемочной группы, с которой она делила кабинет, еще не было на месте. Эбби пыталась собраться с мыслями, чтобы все-таки просмотреть бумаги для своего пятничного шоу.

Напрасная трата времени. Девушку не интересовал ни ее гость, ни ее программа в целом. Эбби не могла сконцентрироваться над тем, что написано в документах. Она думала о событиях прошлой ночи, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы ей забыть об этом унижении. И ничего не находила.

Гарри Холмс, усмехнувшись, протянул Эбби бумаги и при этом смотрел на нее так, будто что-то в ней изменилось…

А вдруг он догадался? — в панике подумала девушка. Может, прошлая ночь оставила свой след на моем лице? Господи, надеюсь, что нет!

Она встала и подошла к окну, стараясь не глядеть на режиссера.

— Что тебе нужно, Гарри?

— Ты не очень-то вежлива, Эбби. Я ведь просто хотел быть твоим другом. Всегда.

Эбби рассмеялась; кажется, она что-то упустила. Гарри все время только и делал, что насмехался над ней и принижал ее.

— Но не получилось.

— Да? — неподдельно удивился Гарри. — Хотя, наверное, ты права. Но может быть, еще не поздно начать все сначала?

— Сначала? А чем я заслужила такое великодушное предложение с твоей стороны? — поинтересовалась Эбби с неприкрытым сарказмом.

— Ну, возможно, я не в восторге от тебя, Эбби…

— Как неожиданно! Могу тебя заверить, это взаимно. — Эбби даже не пыталась быть вежливой с этим человеком. В субботу он перешел все границы, заявившись в ее квартиру. И не заслуживает уважения хотя бы за это. — И еще, с какой стати ты пришел ко мне в субботу и начал нести всякую чушь?

— Поверишь ты мне или нет, но я пытался уберечь тебя от самой себя. — Гарри с сомнением посмотрел на нее. — Но, кажется, уже слишком поздно, — медленно произнес он.

Видимо, что-то в Эбби действительно изменилось. Она понятия не имела, что именно, но Гарри догадался. У него на лице было написано: «Я знаю, что вы с Максом стали любовниками».

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — стыдливо потупилась Эбби.

— Правда? А мне кажется, ты все прекрасно понимаешь, Эбби. Ты играешь в опасную игру.

— Ни во что я не играю! — огрызнулась девушка.

— Это, конечно, твои проблемы, Эбби, — Гарри удобнее расположился на ее столе, — но Макс опытный игрок, а ты всего лишь новичок. Другими словами, детка, он раздавит тебя как букашку, которая неосторожно ступила на его территорию.

— Разве это тебя касается?

— Да, если речь идет об его участии в твоей программе. Как я уже сказал, ты всего лишь начинаешь работать в команде. Тебя вообще не следовало ставить на эту позицию, но…

— Это твое мнение, — отрезала Эбби, пораженная тем, что Гарри сказал почти то же самое, что и Макс во время их первой встречи.

С тех пор прошла, кажется, целая вечность, хотя на самом деле всего лишь несколько дней.

— Как человека и как профессионала, — продолжил Гарри самодовольно, уверенный в своей значимости как режиссера. — Итак, подытожим все сказанное ранее. Ты всего лишь новичок в тележурналистике, но так уж случилось, что именно ты ведешь мою программу. Не в моих интересах добиваться того, чтобы ты провалилась.

— Ты полагаешь, мои встречи с Максом приведут именно к этому? — усмехнулась Эбби. — Я всего лишь пытаюсь уговорить его участвовать в моем шоу, Гарри. Или ты забыл об этом?

— И как далеко ты продвинулась?

— На прошлой неделе он наотрез отказался, а теперь мы хотя бы ведем открытый диалог, — ответила она уклончиво.

— То есть мистер Хардинг согласился появиться на шоу? Он согласился участвовать в программе?

— Еще нет, — сглотнула девушка, испугавшись странного блеска в глазах режиссера. — Но это вовсе не значит…

— Макс не согласится, — проигнорировал ее слова Гарри. — Ни сейчас. Ни когда-либо еще. Не принимай это на свой счет, Эбби, но Макс Хардинг никогда больше не появится на общественном телевидении. Он не посмеет. Потому что не может рисковать, что его спросят о его личной жизни.

— А что такого произошло в его личной жизни? — осторожно начала Эбби.

Она вся превратилась в слух. По правде говоря, она, как и ее исследовательская группа, очень мало узнала об этой стороне жизни Макса Хардинга. Лишь обычные детали, такие, как кто его родители, какое образование он получил, какие у него награды за профессиональные заслуги. Вот, собственно, и все.

— Ты никогда не задумывалась, почему Рори Мэхью выбрал программу Макса для попытки самоубийства?

— Жизнь этого человека пошла под откос. Его карьера как политика развалилась после скандала из-за собственности. В тот день Рори сняли с поста. Ходили слухи, что жена ушла от него из-за романа с…

— Да, — как-то зловеще произнес Гарри. Эбби устало посмотрела на него. Она чувствовала себя совершенно разбитой из-за постоянного недосыпа. К тому же она никак не могла взять в толк, на что намекает режиссер.

— Не понимаю, при чем здесь Макс.

— Неужели? Какая теперь разница, у кого из Мэхью был роман, да? И с кем, — добавил мужчина.

С минуту Эбби молча смотрела на Гарри, как будто до нее только что дошел смысл его слов. Она не могла поверить в это!

— Это ведь у Рори был роман с другой женщиной… — прошептала девушка.

— Правда? — на лице Гарри заиграла волчья ухмылка. — Ты уверена или это всего лишь твоя догадка? Рори Мэхью больше нет, и такая версия не повредит его и так запятнанной репутации. А ты — как бы это сказать? — пытаешься защитить живых…

Да что же хочет сказать Гарри? Неужели он намекает на то, что это у жены Рори Мэхью был роман с другим мужчиной?.. Роман с Максом?

— Ты не веришь мне, да, Эбби?

— Не верю.

Инцидент произошел два года назад, когда Эбби только начинала свою карьеру. Да, она смотрела ту программу. И была шокирована не меньше остальных. И, как и другие люди, девушка знала только то, что было написано в газетах. Она и не догадывалась, что на самом деле довело Рори Мэхью до такого отчаянного шага.

— Что же ты, Эбби? — поддел ее Гарри, видя ее сомнение. — Эта женщина была в жизни Макса тогда. И остается до сих пор.

— Какая женщина?

— Кейт Мэхью, разумеется.

— Кейт? — эхом отозвалась Эбби, вспоминая, как Макс отреагировал, когда она предположила, что звонившая ему КЕЙТ замужем. — Кейт Мэхью?

Неужели Макс занимался со мной любовью, чтобы отвлечь мое внимание от его отношений с женщиной по имени Кейт?

Нет. Она никак не могла поверить в это! Гарри ошибается. Макс не мог так поступить. Но почему тогда она чувствует себя так неуверенно? Откуда этот ком, застрявший в горле?

— Кажется, тебе знакомо это имя, — кивком Гарри подтвердил свою догадку. — Но я уверен, что ты слышала его не от Макса. Он делает все возможное, чтобы скрыть тот факт, что до сих пор встречается с Кейт Мэхью.

Итак, женщина, которая звонила Максу, тоже Кейт. Но разве это что-то доказывает?

— Откуда тебе так много о нем известно?

— Неужели Макс не рассказывал тебе? — улыбнулся Гарри, вставая. — Я был режиссером его программы два года назад. Теперь ты понимаешь, Эбби, — он помолчал, чтобы придать своим словам больше значимости, — я тот, кто знает, что на самом деле произошло тогда. Поэтому, если захочешь узнать подробности, советую прийти ко мне и спросить. — Гарри открыл дверь и добавил напоследок: — Уверен, Макс никогда не скажет ни тебе, ни кому бы то ни было еще всей правды о том, что случилось.

На этом он вышел, закрыв за собой дверь.

Эбби не могла пошевелиться. Она едва дышала.

Гарри работал с Максом два года назад? Поэтому они так очевидно ненавидят друг друга?..

Но какая теперь разница? Теперь Эбби узнала правду о Мэхью. Так что же там произошло? Была ли Кейт Мэхью той самой Кейт, которая звонила Максу? Если так, тогда это выставляет Макса совсем в другом свете…

Сейчас Эбби была уверена только в одном: Гарри мог все это выдумать, чтобы снова выставить ее идиоткой. Она склонялась верить словам любимого человека, нежели наглой лжи Гарри Холмса.

Но все же ее не покидала мысль, что женщина по имени Кейт может оказаться вдовой Рори Мэхью…

— Пообедаем сегодня, Эбби?

Это был не самый лучший день в жизни Эбби. На самом деле она не могла даже припомнить еще одного такого ужасного дня!

После ухода Гарри она совсем не могла продолжать работать. Все ее мысли возвращались к отношениям Макса и этой загадочной Кейт. Девушка склонялась к мнению, что Гарри ошибся. В конце концов, Кейт не такое уж редкое имя.

Эбби пришла домой десять минут назад. Эмоционально или как-либо еще она была совершенно не готова к тому, что Макс позвонит ей.

— Эбби? — услышала девушка его голос на том конце провода. — Если ты не хочешь выходить, я могу приехать к тебе, и мы закажем что-нибудь на дом…

— Нет! — пожалуй, слишком поспешно отказалась Эбби. — Но я могла бы привезти к тебе какие-нибудь продукты и приготовить обед, — быстро добавила она. — Тогда тебе не придется вставать пораньше и уходить.

— Что с тобой, Эбби?

— Ты о чем? — отозвалась она, всем сердцем желая избавиться от собственной неуверенности. Неуверенности в Максе и отношениях между ними.

— Эбби? — спросил Макс, очевидно чувствуя, что что-то не так.

Как бы она хотела вести себя по-другому! Но, по правде говоря, девушка чувствовала, как будто ее душа раскололась на две половинки.

С одной стороны, ей очень хотелось снова увидеть Макса, оказаться в его объятиях, обнимать его, целовать… Но с другой, ее терзали сомнения. Она была расстроена после недавнего разговора с Гарри. Все свалилось на ее плечи так неожиданно, она просто не знала, что делать дальше.

— Тебя обидел мой уход утром, Эбби? — догадался Макс. — Я ведь говорил, что серьезно отношусь к своей работе. Я не хотел расстраивать тебя, но у меня действительно с утра была назначена встреча.

В половине шестого утра? Эбби сомневалась в этом. Если только Макс не должен был встретиться с красавицей Кейт… А если эта Кейт действительно Кейт Мэхью, то она и правда красавица. Эбби много раз видела фотографии этой высокой рыжеволосой богини в разных таблоидах. Девушке было отлично известно, что у тридцатипятилетней Кейт Мэхью остались двое детей от брака с Рори. И эта женщина так и не вышла замуж после смерти мужа…

— Я не расстроилась, Макс, — поспешила заверить его Эбби. — Просто я весь день работала. Пришла только десять минут назад. И очень устала. Вот и все.

— Уверена? — спросил он мягко. От звука его чарующего баритона по спине девушки пробежали мурашки.

— Уверена. Дай мне час на то, чтобы помыться и переодеться. Я куплю продукты и приеду к тебе.

— Забудь о еде. Просто приезжай сама. Если мы проголодаемся, то позже сможем заказать что-нибудь прямо домой.

Позже. Макс, очевидно, намекает, что они займутся чем-то еще, когда она приедет. А Эбби была не столь наивна, чтобы не понять, что он имеет в виду.

— Я весь день ничего не ела, Макс, — призналась она. — Мне нужно хотя бы немного перекусить, перед тем как я смогу заниматься чем бы то ни было еще.

— Нет проблем. Я куплю бутылку вина и поставлю его охлаждаться, Эбби. До встречи. — С этими словами Макс положил трубку.

Я выпью целую бутылку, решила Эбби по дороге в ванную. И желательно, через соломинку!

Не нужно было всего этого делать, не нужно было соглашаться на этот обед, размышляла она.

Перестань врать самой себе, Эбби! — решилась признать она. Я хочу увидеть Макса. Я ведь люблю его, черт возьми! Люблю! Уверена, как только мы окажемся вместе, все слова Гарри обратятся в пыль.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Мне уже начало казаться, что ты передумала, — с порога сказал ей Макс, когда Эбби наконец приехала. На полтора часа позже, чем они договорились.

В действительности девушка сомневалась в правильности своих действий. Ее душа металась между почти непреодолимым желанием быть с Максом и страхом услышать ответ на вопрос, зачем он занимался с ней любовью прошлой ночью. Оттого, что любил ее так же, как и она его? Или по каким-то другим причинам? Эбби очень хотелось верить, что Макс любил ее. И вот она здесь.

— Правда? — Эбби приподнялась на цыпочки и нежно чмокнула его в губы. — Обед, — она подняла вверх сумки и в ожидании посмотрела на Макса.

Он был чертовски сексуален в черной шелковой рубашке и темных потертых джинсах. На ногах у него снова ничего не было. Может быть, Макс всегда ходит по квартире босиком, а возможно, он не стал обуваться, чтобы потом было проще раздеться…

О боже!

Эбби хватило одного взгляда на этого мужчину, чтобы у нее задрожали колени. И не только оттого, что она познала вкус его объятий и поцелуев. Еще и потому, что Эбби не могла избавиться от стеснения и неуверенности, ведь ни она, ни Макс никогда не говорили о любви.

Да еще эти россказни Гарри Холмса. Пусть он идет к черту! — подумала девушка. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы она унаследовала от матери хотя бы каплю решительности. Но Макс смотрел на нее так, что она едва дышала. Эбби совершенно не знала, как себя с ним вести.

— Может быть, я отнесу продукты на кухню? — Не дожидаясь ответа, Эбби так и сделала. — Я купила стейк, картофель и овощи для салата, — продолжала говорить она, пытаясь скрыть свое волнение.

Но, кажется, обмануть Макса ей было не под силу.

— Что случилось, Эбби?

— Случилось? — озадаченно повторила девушка.

— Ты какая-то… другая.

Ну, конечно, все изменилось! Эбби больше не двадцатисемилетняя девственница, а любовница этого мужчины. И она действительно понятия не имеет, что с этим делать!

— С чего ты это взял? — спросила девушка просто. — Если ты имеешь в виду, что я немного волнуюсь… что ж, ты, возможно, прав. В отличие от тебя, Макс, я не такая опытная; все это ново для меня.

— Думаешь, я не понимаю? — Макс медленно подошел к Эбби и заключил в свои объятия. — Почему я, Эбби?

Макс знает, что был ее первым мужчиной! Ну, конечно! Глупо было ожидать, что он ни о чем не догадается. Максу тридцать девять, у него столько опыта в любовных делах! Наверняка он очень удивился, открыв, что Эбби в свои двадцать семь все еще невинна.

— А почему бы и нет? — уклонилась она от ответа. Не признаваться же ему в любви, даже не будучи уверенной в его чувствах! Кроме того, она уже далеко не наивная школьница. — Я никогда не торопилась. Но ведь каждому нужно с чего-то начинать.

— Если бы ты предупредила меня, — покачал головой он, — я был бы более нежным.

О, Макс был достаточно нежным, чтобы Эбби влюбилась в него еще больше!

— А почему ты, — девушка приставила пальчик к его груди, — не предупредил меня, что работал с Гарри Холмсом два года назад?

— Ты говорила с ним сегодня? — Макс заметно напрягся.

— Ну, конечно же, я говорила с Гарри; ты же знаешь, он режиссер и моей программы тоже. — Эбби немного сбавила тон.

У нее не было никакого желания играть с ним в игры. Чего Эбби действительно хотела — это кричать, до слез кричать, если потребуется, чтобы Макс объяснил ей наконец, что происходит.

Макс выпустил Эбби из своих объятий и отступил, заглянув в ее голубые, как небо, глаза.

— Что еще он рассказал тебе?

— Ты же знаешь Гарри, — ответила она, пожав плечами, — язвил, как обычно.

— Что именно он сказал тебе, Эбби? — прогремел Макс. Его губы вытянулись в тонкую линию, желваки заиграли. Он злился.

— Обычные насмешки. Правда, — соврала Эбби. — Главным образом, связанные с тем, что мне никогда не удастся уговорить тебя участвовать в моем шоу. Но я ведь уже знаю об этом, разве нет? Слушай, давай готовить обед, — добавила она, чтобы сменить тему. — Я проголодалась.

— Теперь я понимаю, почему ты не в настроении сегодня, — заметил Макс, с трудом подавив свою злость. — Гарри Холмс и на меня действует подобным образом.

Эбби отвернулась, чтобы вымыть картофель.

— Ты так и не сказал, почему даже словом не обмолвился о том, что вы с ним сотрудничали два года назад.

— Я предпочитаю не вспоминать ни о Гарри Холмсе, ни о том времени, когда мы работали вместе.

Это не ответ. Ни слова Макса, ни поведение Гарри нисколько не приоткрыли для Эбби завесу тайны. Тем больше ей захотелось докопаться до сути этой очевидной ненависти между двумя мужчинами.

— Вот, выпей вина, — Макс протянул ей бокал, — и давай забудем о Гарри.

Если бы Эбби только могла! Но как бы она ни пыталась, слова Гарри никак не шли из головы.

— Как прошла утренняя встреча? — спросила девушка, когда они принялись за ужин.

Макс накрыл стол в гостиной. И даже зажег свечи. Очень романтично. Вот только Эбби была совершенно не настроена на романтику. Она чувствовала себя полной дурой.

А все ведь могло быть иначе, размышляла Эбби, если бы только Макс не ушел так неожиданно сегодня утром! Если бы Гарри не наговорил мне столько ужасных вещей!..

— Не очень хорошо, — признался между тем Макс, отпив немного вина. — Два часа мне пришлось просидеть за завтраком, убеждая человека не издавать мою биографию. Мне тридцать девять лет, и моя жизнь еще не кончается. Все равно это был бы его взгляд, только и всего.

— Биография? — встрепенулась Эбби. — Это было бы интересно. Очень интересно!

— Если уж я не хочу появляться в получасовом шоу, — усмехнулся Макс, — я уж точно не заинтересован в выходе книги о себе.

Эбби опустила глаза, чтобы он не заметил отразившейся в них боли.

Как искусно Макс дал ей понять, что не изменил своих намерений. И все потому, что хочет защитить Кейт.

Неважно даже, что сказал ей сегодня Гарри. Макс упорно не желал говорить о Кейт.

— Кажется, вечер не очень удачный, — неожиданно сказал он, отодвигая тарелку.

— Мы просто совсем не знаем друг друга. Вот и все.

— Прошлой ночью тебя это не беспокоило.

— Может, проблема именно в том, что все случилось слишком быстро, — предположила Эбби.

— Теперь уже слишком поздно что-то менять. — Макс залпом осушил сьой бокал.

— Я не об этом, Макс, — вздохнула она.

— Нет? Чего же ты ждешь от меня, Эбби? Что ты хочешь обо мне знать? — разозлился он. — Кто мои родители? Где я провел детство? Список моих любовниц?

Последнее было бы любопытно. И невыносимо. И Эбби очень сомневалась, что Кейт Мэхью войдет в этот список!

— Я уже знаю о твоем детстве и родителях. А насчет любовниц… тебе будет скучно, потому что у меня-то был только ты.

— Думаешь, у меня их было великое множество?

— Кажется, нам так и не удастся спасти этот вечер, — покачала головой Эбби. — Может быть, мне лучше уйти?

Макс поднялся со своего места.

— Ты этого хочешь? Да! Нет! Эбби не знала.

Если она сейчас уйдет, то вряд ли когда-нибудь снова увидит Макса. Кажется, его терзали похожие сомнения.

— В мои планы не входит бороться с тобой, — прошептал он, подойдя почти вплотную к ней.

— И в мои тоже… — отозвалась она, вставая. Эбби не возражала, когда Макс заключил ее в свои объятия. И все ее сомнения испарились, как только она оказалась в плену его губ…

Когда Эбби проснулась, Макс все еще спал. В утреннем свете он казался моложе: черты его лица расслабились и стали мягче, а темные волосы прилипли к высокому лбу.

Как же она любит его!

Но теперь, очевидно, настала ее очередь уйти. Если она останется, то может совершить или сказать что-то, о чем потом пожалеет…

Эбби тихо выскользнула из постели, собрала свою одежду и пошла в ванную. Макс по-прежнему спал, когда она вернулась в спальню. Девушка в последний раз взглянула на него и вышла из квартиры.

Но Эбби не поехала домой, а отправилась на работу. Ей нужно было кое-что сделать, прежде чем она снова увидит Макса…

Если охранник и был удивлен ее ранним появлением, то он не подал виду.

Накануне, после разговора с Гарри Холмсом, Эбби незаметно взяла из архива копию последней программы Макса Хардинга, но потом решила не смотреть кассету.

Вероятно, потому, что эта запись могла подтвердить слова Гарри?

Возможно. Но сегодня утром в студии не было никого, кто мог бы помешать Эбби сесть и посмотреть запись.

Как и ожидала девушка, отчаяние Рори Мэхью было таким искренним, что у Эбби невольно сжалось сердце. Но все это прошло к третьей части программы. Эбби сосредоточилась на других ее аспектах. А именно на поведении Макса.

Он, очевидно, пытался направить разговор в нужное ему русло, одновременно стараясь держать все под контролем. Но неожиданно Рори Мэхью достал револьвер и принялся размахивать им перед Максом и остальными.

Пьяным голосом политик начал рассказывать историю своей неудавшейся карьеры. Он благодарил коллег и друзей, потом вдруг начинал говорить о том, сколько ошибок совершил и как боится потерять жену и детей.

Но ни разу Рори Мэхью не обвинил в своих несчастьях Макса.

Надо было посмотреть эту кассету вчера. Это не уменьшило ее неуверенности в том, что касалось девушки по имени Кейт, но создало такое впечатление, что звонившая Максу Кейт не имеет ничего общего с женой Мэхью.