ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Сапфи наслаждалась!

Они уже успели выпить бутылку шампанского. Ник и Джинкс, как показалось Сапфи, старались изо всех сил развеселить ее, с большим юмором рассказывая об их знакомстве, о том, как Ник ухаживал за Джинкс, и, наконец, о своей свадьбе.

Веселый разговор и шампанское приподняли ей настроение, и встреча с Риком уже казалась не такой тягостной, как она ожидала.

На самом деле, кроме той мгновенной паники, возникшей у нее, когда ее мать упомянула Мэтью, вечер оказался совсем не таким мучительным, как она боялась.

Кроме той мгновенной паники, возникшей у нее, когда ее мать упомянула Мэтью!

В тот момент Сапфи подумала, что у нее будет сердечный приступ.

Правда, Рик считает, будто это ее мужчина, и, конечно, понятия не имеет, что Мэтью всего четыре года и что он его… Но сегодня вечером он слишком близко подошел к раскрытию истины! Поэтому ей ни на мгновение не следует ослаблять свое внимание, пока рядом Рик.

— Еще шампанского? — мягко предложил он, держа бутылку, над ее полупустым бокалом.

— Спасибо, нет, — отказалась она. — Теперь мне действительно пора.

Пора уйти, прежде чем она слишком расслабится и станет неосторожной в своих словах!

— Но почему? — Рик тем не менее наполнил ее бокал. — Я думал, что ты работаешь дома.

Так оно и было. Но сколь бы мало ей ни удалось поспать, ее сын — вернее, их сын — ворвется в ее спальню, как обычно, в шесть тридцать утра, ожидая, что она будет такой же свежей и выспавшейся, как и он!

С тех пор как родился Мэтью, она жила в доме своей матери. Но Джоан была для нее в основном моральной поддержкой; Сапфи предпочитала, когда это было возможно, сама заботиться о Мэтью.

Она обожала его!

— А я думаю, что это нам надо уйти, — легко сказал Ник. — Моя жена бросила мне сегодня вызов, назвав старым… Я бы хотел убедить ее в обратном! — Он улыбнулся и, подмигнув жене, встал и помог Джинкс подняться. — Было приятно снова встретиться с тобой, Сапфи, — сказал он, обнимая жену за плечи.

— Очень хорошо, — эхом отозвалась Джинкс, очевидно радуясь мысли пойти домой. — Мне бы хотелось, чтобы вы оба приехали к нам на обед, скажем… в субботу вечером. Так как?

Сапфи заморгала. Это приглашение ошеломило ее, уже не говоря об обращении — вы оба!

Не думают же Ник и Джинкс в самом деле, что они с Риком пара? Да, Рик поцеловал ее, когда приехал, и держал ее руку в своей дольше, чем это было необходимо, но даже в этом случае…

Нет, решила она, наблюдая, как братья обменялись понимающими взглядами. Просто это было еще одной уловкой со стороны Рика. Приглашение не имело никакого отношения к тому, что было сегодня, оно имело отношение к предварительным планам семьи Принс.

Весь ее облик выражал протест, и, стрельнув в Рика обиженным взглядом, она ответила:

— Нет, я не думаю…

— Джинкс, может, я позвоню вам завтра и тогда уже скажу точно, что мы решили? — мягко перебил Рик. — Сапфи, вероятно, должна проверить свой ежедневник.

Он встал рядом с Сапфи. Его рука легко обвила ее талию.

Ее ежедневник, как хорошо знала Сапфи, был совершенно пуст. Но ей не понравилось, что Рик решает за нее!

— Нет…

— Да, конечно, Рик, позвони. — Джинкс подошла к нему, чтобы чмокнуть в щеку его, а потом и Сапфи. — Мне действительно было очень приятно сегодня, Сапфи. Так мы ждем вас? — Ее ясные глаза внимательно смотрели на Сапфи.

Не было никакого сомнения в искренности этой женщины, так же как и в том, что Сапфи понравится у Джинкс и Ника. Единственной проблемой был Рик — проблемой было просто находиться рядом с ним. И чем дольше он находится рядом, тем больше ослабевает ее защита. Один раз она уже попала в его западню.

— Я попытаюсь.

— Вот и хорошо. — Джинкс обняла ее за плечи. Сапфи старалась сохранить улыбку, пока Джинкс и Ник не ушли, после чего резко повернулась к Рику.

— Вы подстроили все это! Ты, твой брат и его жена! И эту встречу, и приглашение на обед!

Рик несколько секунд внимательно смотрел на нее, а затем кивнул:

— Да.

Ее глаза округлились.

— Повтори, что ты сказал?

— Я сказал: да. Все было спланировано заранее. И твоя встреча с Ником и Джинкс, чтобы сломать лед, и мой приезд несколько минут спустя, и приглашение на обед. — Он вздохнул. — Давай сядем и…

— Не собираюсь я садиться, — резко ответила она, уязвленная тем, что он так легко во всем сознался. — Я хочу знать, зачем ты сделал это?

— Я очень хотел увидеть тебя. Но ты ясно дала мне понять при нашем расставании на вокзале, что не хочешь видеть меня…

— Да. То, что Ди увела у меня мужчину, которого я любила, не означает, что я нуждаюсь в тебе, чтобы заполнить пустоту!

Рик улыбнулся при воспоминании о Ди.

— Ди, кстати, не любит меня. И никогда не любила.

Сапфи знала это. Но это ничего не меняло в отношении любви Рика к Ди…

— Может быть, и так. Но ты-то все еще любишь ее… и она знает это.

— Я не отвечаю за то, что Ди знает или чего не знает… или думает, что знает.

Что он хочет этим сказать? Неужели он хочет сказать…

— У меня больше нет времени. — Она нагнулась, чтобы подхватить свою вечернюю сумочку. — Теперь я действительно должна идти.

После разговора о Ди Сапфи почувствовала, что может расплакаться!..

— Я провожу тебя и удостоверюсь, что ты…

— Не надо… Рик! — Она опустила голову, и ее глаза наполнились слезами. — Мне… мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Я счастлива! Я не хочу… не хочу…

— Сапфи, ты плачешь? — простонал Рик, беря ее за руки и поворачивая к себе лицом. — Ты плачешь! Черт побери… Я совсем не хотел, чтобы ты плакала.

— Тогда что ты хотел? Зачем ты затеял все это?..

— Я ничего не затеял, Сапфи. Я же просил у тебя свидания, но ты отказала мне.

— И по очень серьезной причине! Я не хотела увидеть тебя снова.

На самом-то деле она очень хотела увидеть его, но понимала, что не должна.

— Неважно, что у тебя создалось другое впечатление, Рик, но я не вступаю ни в какие любовные связи!

Однако она все еще хотела Рика. Ее предательское тело напоминало об этом каждый раз, когда он был рядом. Она и сейчас хотела очутиться в его объятиях.

— Мне действительно пора идти, Рик.

Пора, пока она не показала себя полной идиоткой!

Она повернулась на каблуках, чтобы поскорее уйти из бара и попасть на освежающий ночной воздух.

— Сапфи!

У нее не осталось сил бороться с Риком, который последовал за ней. Он обнял ее, и сверкающий взгляд его синих глаз остановился на ее глазах перед тем, как он наклонился и прижался губами к ее губам.

О!..

Этот мужчина был слишком нужен ей. Сапфи уже не могла сопротивляться своему желанию, поэтому ответила на его поцелуй. Ее руки прошлись по его плечам, пальцы запутались в шелковистых темных волосах на его затылке. Рик застонал от наслаждения. Он обнял ее за талию и с нежностью прижал к себе.

Ничего не изменилось, с болью признала Сапфи, она любила и жаждала этого мужчину. И еще она поняла, что ее любовь к нему будет вечной.

— Сапфи! — Его губы уже ощущали бархатную кожу ее шеи. — Сапфи, — шептал он, когда его руки гладили ее спину, а язык нашел ямку в основании ее шеи. Его дыхание обжигало ее. — Я хочу тебя, Сапфи. — Его голос был полон решимости, когда он взглянул ей прямо в глаза. — Прошу тебя, Сапфи.

— Нет! — Она попыталась оттолкнуть его.

— Сапфи, я же чувствую, что ты тоже хочешь меня, — упрашивал он, в то время как ее тело продолжало предавать ее. — Перестань бороться со мной, дорогая…

— Я не твоя дорогая, — взорвалась она. — Отпусти же меня, Рик! Неужели ты все еще не понял, что тебе нет места в моей жизни?

Она произнесла это, чтобы причинить ему боль. И, судя по его потемневшему лицу, ей это удалось. Рик взял ее за плечи.

— Нет, не понял. Ведь ты так легко отвечала на мои поцелуи. И в Париже, и здесь.

— Ну… моя реакция на тебя… — она придала голосу столько жесткости, сколько смогла, — означает лишь то, что ты очень умелый любовник… И это ничего не доказывает.

— Это доказывает, во-первых, что ты не любишь парня по имени Мэтью.

Сапфи зашаталась. У нее подогнулись колени, и весь румянец сошел с ее лица, когда она посмотрела на него широко открытыми глазами. Рик заметил, как она побледнела.

Что же в этом мужчине такого необыкновенного? Что заставляло ее так реагировать?

Она глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя, и цвет начал возвращаться на ее щеки по мере того, как рос ее гнев.

— Ты сильно ошибаешься, Рик. Я очень люблю Мэтью. Я люблю его каждой частичкой своего существа!

У Рика опустились руки. Он не в силах был поверить в ее слова.

— Я думаю о нем, когда засыпаю. И когда просыпаюсь, я тоже думаю о нем. А если мне по какой-либо причине грустно или плохо, то достаточно вспомнить улыбку Мэтью, которая предназначена только мне, и уже все становится не таким плохим, как казалось. Разве это не любовь?

Рик был полностью огорошен таким признанием. Именно такая необъятная любовь и должна была быть у Сапфи. Это он понял с самого первого момента их встречи в Париже. А он опоздал. Она уже любит другого.

Черт побери, он всегда опаздывает.

Он стоял и не знал, что можно на это ответить. Говорить ей о своих чувствах было бы потерей времени. Ее, да и его тоже.

У него был шанс пять лет назад, но он упустил его. А теперь глупо надеяться, что такая замечательная женщина, как Сапфи, все еще свободна. Он грустно улыбнулся.

— Да, очень похоже!

— Вот и хорошо. По крайней мере мы пришли к какому-то согласию! А теперь, если не возражаешь, я поеду домой. — Она помахала первому же такси, стоящему у отеля. — Почему бы тебе не вернуться на прием? — бесцеремонно предложила она, садясь на заднее сиденье и захлопывая дверцу.

Рик стоял до тех пор, пока такси не исчезло в ночном потоке машин.

Он не мог сдвинуться с места it подумал: если он вернется в отель, это будет значить, что Сапфи для него безвозвратно потеряна.

Поэтому Рик развернулся, сунул руки в карманы и пошел по направлению к Темзе. Движение воды всегда успокаивало его, и действительно, глядя на сверкающую в лунном свете речную гладь, он почувствовал умиротворение.

Сапфи сказала, что любит этого Мэтью, и ее искренность была неподдельной. Но в то же время Рик знал, что она не могла бы… и не стала бы… отвечать ему так на его поцелуи, если бы действительно любила другого мужчину. ~

Но чем это могло помочь ему после ее слов о любви к Мэтью? Он абсолютно не представлял себе, что же делать дальше.

— Привет, Рик, — весело произнес Джером, очевидно не обративший внимания на угрюмый вид Рика. — Я вышел посмотреть, куда это вы все четверо подевались.

— Остальные разъехались по домам, а я собираюсь подняться в номер и лечь спать. — Голос Рика был резким.

Джером беспечно улыбнулся.

— Как ты думаешь, у тебя получится что-нибудь с Сапфи? На твоем месте я бы не сдавался, дружище. Я вижу, что ты действительно нравишься ей.

Рик не был даже в этом уверен. А ему хотелось гораздо большего. И он не знал, увидит ли ее еще когда-нибудь!

После их расставания на прошлой неделе пойти к ней домой казалось ему неподходящим вариантом. Поэтому он и организовал такую замысловатую встречу с Сапфи сегодня. Но по ее реакции он точно понял, что во второй раз такое уже не сработает.

Тем более после того, что Сапфи сказала ему сегодня.

— Не лучше ли тебе вернуться к жене? — ядовито заметил Рик.

Джером с гордостью расплылся в улыбке, вспоминая свою красавицу жену.

— Ты прав, старина, — охотно согласился он.

Раньше Рик никогда не обращал внимания на бар в своем номере, но сейчас он показался ему спасательным кругом. Лучше напиться, чем испытывать эту мучительную боль в ноющем сердце.

После четвертого стакана виски — а может быть, это был третий стакан джина? — Рик, должно быть, отключился, потому что, когда на следующее утро громкий телефонный звонок разбудил его, он обнаружил, что полулежит в кресле, все еще одетый в вечерний костюм.

Он попытался сесть, но рухнул обратно, потому что его голова угрожала взорваться. А телефон продолжал трезвонить, превращая угрозу в реальность.

Рик схватил трубку и с грохотом уронил ее. Со второй попытки ему удалось поднести трубку к уху.

— Кто бы ты ни был, отстань, — простонал он, чувствуя полную неразбериху в мыслях и ломоту во всем теле. Пожалуй, вчера он все-таки перебрал.

В трубке раздался задорный смех, заставивший его вздрогнуть.

— Видно, ты не в лучшем виде, братишка? — протянул Ник, явно забавляясь.

— Об этом потом, а сейчас мне бы удержать голову на плечах!

Ник опять засмеялся.

— Догадываюсь, удача покинула тебя после того, как мы вчера расстались.

— Можно и так сказать.

— Я так и сказал. Но причина, по которой я звоню, совсем не в этом. У меня только что состоялась деловая встреча с Джеромом. Ты знал, что сегодня после обеда они с Ди улетают в Штаты?

Не знал. И это его нисколько не беспокоило. И он не был в настроении обсуждать это.

— Черт возьми, а сколько времени? — Рик открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на наручных часах. Наконец ему это удалось, и он понял, что уже половина двенадцатого. И неудивительно, потому что заснул он около половины пятого. — Ник, я еще не совсем проснулся. Можно я перезвоню тебе, когда приму душ и оденусь?

— Без проблем, — согласился Ник. — Хотя на самом деле я звоню, потому что узнал от Джерома, что у Сапфи есть маленький ребенок. По-видимому, отец ребенка оставил ее, когда она была беременной и…

Рик больше не слушал его. Он оцепенел. У Сапфи есть маленький ребенок? Какого черта?..

— Маленький мальчик, — слова Ника с трудом доходили до его сознания. — По имени Мэтью.

Значит, это не о мужчине говорила она с такой любовью, а о своем маленьком сыне…

Теперь-то Рик точно знал, что ему делать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Ты собираешься рассказать ему о его сыне?

Сапфи побледнела, когда посмотрела на мать, сидящую напротив нее за кухонным столом. Они пили кофе, а Мэтью беспечно расположился на полу рядом с ними, полностью поглощенный игрой в деревянные кубики, которые получил в подарок на свой четвертый день рождения пару месяцев назад.

Сапфи плохо спала. Когда Мэтью влетел в ее спальню сегодня утром, она не была уверена, что вообще спала, поскольку картины вчерашнего вечера вновь и вновь прокручивались в ее голове.

— Что ты сказала?

Она посмотрела на мать, не уверенная, что верно поняла ее.

— Сначала, когда ты представила меня Нику Принсу, я подумала, что он отец Мэтью. Но как только появился Рик Принс, я поняла, что ошиблась. Так я повторяю, Сапфи, ты собираешься рассказать Рику о Мэтью?

Ее ошеломило спокойствие, с которым мать задала этот вопрос. Сапфи до сих пор не приходило в голову, что как только ее мать увидит Рика, то сразу поймет, что он отец Мэтью! Комок застрял у нее в горле.

— Нет, не собираюсь, — сказала она, не пытаясь отрицать их родство.

Джоан отпила кофе.

— Почему?

— И ты еще спрашиваешь?! — голос Сапфи взлетел вверх.

Она бросила осторожный взгляд на Мэтью и увидела, что тот с любопытством смотрит на них: что происходит? — но одной лишь ее спокойной улыбки было достаточно, чтобы он вернулся к своим кубикам.

— Ты можешь представить себе, что будет с Мэтью? — тихо спросила она Джоан. — Мать в Англии, а отец в Америке. Малыш может превратиться в мячик для пинг-понга, перебрасываемый через Атлантический океан.

— До этого может и не дойти…

— Почему ты так думаешь?

— Потому что… ну очевидно же, что ты нравишься Рику Принсу…

— Черта с два! Ему просто хочется оказаться со мной в кровати!

Снова, могла бы добавить она, но не добавила. Ее мать беспокойно теребила салфетку.

— Сапфи, я никогда не пыталась выяснить, кто отец Мэтью. Я старалась уважать твое желание не говорить о нем. Но теперь, когда я познакомилась с ним… Ты почему-то связываешь Рика только с его вожделением. По-моему, он выглядит приятным и ответственным человеком…

— Да, он и приятный, и ответственный, — согласилась Сапфи. Она едва ли могла представить его монстром!

— Я так и подумала. Ну… можно же как-то уладить этот вопрос. Может, вам стоит пожениться…

— И жить долго и счастливо? — с сарказмом в голосе перебила Сапфи. — Мы существуем в реальном мире, мама, а не в волшебной сказке!

— Я знаю это, Сапфи, — спокойно ответила Джоан. — Мне пятьдесят два года, и я дважды вдова. Конечно же, я это знаю.

— Прости, мама. Просто… — она не договорила, когда дверной звонок прервал их.

— Должно быть, почтальон. — Джоан встала. — Я жду посылку.

Сапфи посмотрела, как уходит мать, а потом взглянула на Мэтью. Ее сын действительно замечательный ребенок, его детство — безмятежно. И она никому не позволит нарушить его покой. И не имеет значения, как сильно она любит его отца…

— У нас гость, — сказала ее мать деревянным голосом. — У тебя гость, Сапфи. Я отвела его в гостиную.

Сапфи занервничала.

— Его? — настороженно переспросила она. Хотя она уже поняла, кто это. Только один человек мог так подействовать на Джоан — Рик Принс.

Сапфи медленно поставила чашку на стол и встала.

— Не пускай к нам Мэтью, хорошо? Ее глаза умоляли Джоан.

— Я постараюсь, — кивнула та, — но ты же знаешь, как он относится к гостям?

Да, она хорошо это знала. Ее маленький сын был общительным ребенком и любил встречи с новыми людьми.

— Пожалуйста, постарайся, — попросила она внезапно охрипшим голосом, чувствуя, как руки становятся ледяными, а ладони влажными.

Что надо здесь Рику? И как ей избавиться от него, пока он не узнал правду о Мэтью?

Она вытерла мокрые ладони о джинсы и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться перед тем, как войти в гостиную.

Если она неважно выглядела после этой бессонной ночи, то что говорить о Рике. Он был смертельно бледен. Его лицо было неподвижно, а солнечные очки не давали возможности разглядеть выражение глаз.

— А я думала, что идет дождь, — с насмешкой сказала она.

— Да, идет, — согласился Рик, снимая очки и открывая черные круги под глазами. Он поморщился от света. — Никогда не смешивай шампанское, виски и джин. Это смертельная комбинация! — Он снова водрузил очки на нос.

В другое время Сапфи нашла бы это забавным. Но не сегодня. Не здесь, где в нескольких метрах от них находится Мэтью.

Она смерила его холодным взглядом.

— Чего тебе надо, Рик?