- Что касается брака, не расстраивайся раньше времени. Может, она и не захочет.
      - Еще лучше. То женись насильно, то - не волнуйся, ты ей все равно не нужен. Вот спасибо.
      - Что - заело?
      Саша поднялся, собираясь идти в свою спальню.
      - Может, все-таки сыграем еще разочек? Блиц?
      Подумав, Саша покачал головой и честно сказал:
      - Знаешь, мне, по-моему, надо побыть одному.
      - Тогда спокойной ночи.
      Саша шагнул к двери, взялся за ручку.
      - Да, еще одно, - послышался позади голос отца. - Света далеко не так наивна и беззащитна, как кажется. Неосторожна - это да. Но раньше она всегда умела выкручиваться из сложных ситуаций без потерь для себя. Не думаю, что за шесть лет эти способности исчезли без следа. Учти это. Если вздумаешь относиться к ней, как к бесхитростному юному созданию, добьешься только того, что останешься в дураках.
      Прихватив коньяк, Саша спустился на второй этаж. Спать не хотелось совершенно. Плеснул в рюмку на два глотка, подошел к окну. Итак, это судьба. И никуда от нее не деться. Холод внутри не удалось убить даже коньяком. Кишки согрелись, а душу бил озноб. Как же все-таки это жутко заранее знать, что тебя ждет. В какую бы сторону он ни двинулся, финал будет один. Предначертания не изменить.
      Он чувствовал себя человеком, которому нагадали, что на каждом перекрестке он будет идти по правой дороге. И вот он намеренно сворачивает влево - а путь оказывается кольцом, и приводит на только что покинутое распутье. Саше пришло в голову, что мистика началась раньше. Ему всегда везло, просто катастрофически - для врагов, разумеется. Судьба не любит счастливчиков. Он добился многого, не заплатив при этом положенной дани собственными бедами. Вот и получит сейчас за все. И судьба специально подтолкнула его в театр, чтобы он увидел, какой будет расплата.
      Да, сейчас Света ничего для него не значит. Хотя, как это - ничего? Потеряв ее, он добьет и без того смертельно больного отца. Да и сама она вызывала все большую симпатию. Не приходилось ему встречаться с женщинами, которые с первой же встречи раскусывали его характер.
      Его жизнь сложилась так, что ни разу он не влюблялся. Увлекался, порой сильно, но не до безумия. А если в этом случае его ждет именно такое помешательство? И она погибнет? Из-за него? Саша поежился. Конечно, он не мог предполагать, насколько это тяжело, но думал, что ему вряд ли понравится.
      В задумчивости налил еще коньяка. В голове слегка зашумело. Напиться, что ли? С утра, глядишь, все в ином свете покажется. А может, пьяные мозги сами собой изобретут какое-нибудь оригинальное решение. Умудрялся же он до сих пор обманывать судьбу. И где гарантии, что не получится еще раз?
      Саша потер щеку. Черт, придется бриться. Последнее время щетина росла с ужасающей скоростью, с утра подбородок сохранял характерную для брюнетов синеву от силы два часа. Затем чернел. К вечеру короткие стерженьки волос ощутимо царапались, что нежные особы женского пола не переваривали. А поскольку ему предстояло свидание, необходимо позаботиться, чтоб девушка не вырвалась из его объятий.
      М-да. Первый раз он столкнулся с такими трудностями. Обычно его мало волновало, что там подумает дама о его колючем подбородке. В любви женщины были заинтересованы куда больше него. Принимали таким, какой есть, и едва ли не наизнанку выворачивались, чтобы ему понравиться. Сейчас наоборот. Светка ему нужна позарез. И как лазутчица, и как обладательница солидного приданого. Забавно, но факт: Матвеев, привыкший, что женщины падают ему на колени, стоит лишь пальцем поманить, - вынужден бегать за кем-то. Ничего, для разнообразия сойдет. Новизна - всегда приятно.
      Можно было, конечно, проигнорировать совет отца задуматься о браке и ограничиться лишь защитой. Можно. Пожалуй, даже нужно, если учесть одолевшие его в последние дни дурные предчувствия. Опять же, он не любил девушек, язвительно вышучивающих каждый его шаг. Ему не нравились худышки воспоминания о жене-манекенщице были еще слишком свежими. Он ненавидел мстительных баб и чересчур независимых феминисток, знающих себе цену. Ему бы что-нибудь уютное, домашнее... Но Светка его привлекала невзирая на все это. Поэтому махнул рукой и решил - была не была.
      Звонок во внешнюю дверь раздался, когда он брился. Саша даже из ванной не высунулся - Валерка, проживающий в соседней квартире, откроет. У него есть ключи от обеих квартир - впрочем, как и у Саши. Несколько секунд, предупреждающая трель внутреннего звонка и скрежет замков. Пропустив внутрь Витьку Егоршина, Яковлев удалился.
      ...Егоршин по своему был уникальным человеком. Саша еще помнил, как раскрыл рот, впервые увидев живого и страшно гордого собственной индивидуальностью натурального панка. Витьке тогда еще восемнадцати не исполнилось, и смотреть на него без смеха было невозможно. Непосредственный, абсолютно без комплексов, наглый, но поразительно хитрый и изворотливый - и заметный в любой толпе за километр. "Ирокез" высотой в полметра, выкрашенный во все цвета радуги, шмотки настолько драные, что оставалось гадать, на какой помойке он их разыскал. Однако Витька не был ни неряхой, ни грязнулей. Как он сам говорил, "имидж требует жертв".
      Впоследствии он сильно удивил всех. Похоже, только Яковлев безошибочным чутьем разведчика с первой же встречи увидел в Витьке своего будущего помощника. Панк, уверявший всех, что не имеет других целей и желаний, кроме попить и потрахаться, оказался программистом-самоучкой. Два года он действовал в качестве внештатного сотрудника, затем, когда удосужился проболтаться о своем невинном увлечении компьютерами, Саша устроил его на UMF. Через год Витя уже зарекомендовал себя хакером с неплохим потенциалом. А прозвище "Панк" так и приклеилось к нему...
      Витька стоял в прихожей, привалившись плечом к косяку, хмуро следил за Сашей. Ему страшно не нравилось задание. Еще бы - разведчик со стажем, опытный шпион будет заниматься обучением дилетантки. Да еще и "своей". Хуже нет работать с человеком, которому твое начальство делает скидки там, где это недопустимо.
      - Она хоть что-нибудь умеет? - спросил он.
      - Кто? А, Светка... Вряд ли, - честно ответил Саша.
      - Понятно, - Витька скептически усмехнулся. - Перед тем, как начать работу, мне придется две недели объяснять ей правила поведения. Потом два месяца разжевывать, что конкретно от нее требуется. И в течение всего этого срока она будет вести себя так, будто мы играем в детские игры. В результате - провал, в котором обвинят меня. Саш, мне куда проще самому. Ей-богу, если тебе важен результат, я прекрасно справлюсь один, без Вики и этой красотки.
      Саша молчал, тщательно зачесывая волосы в хвост. Витька обреченно вздохнул:
      - Слушай, ну на кой нужно брать на себя такую ответственность? Крестница Сергея Ивановича, да еще и ты какие-то планы вынашиваешь... Сам понимаешь, это не работа, а бардак получится.
      - Хватит бурчать. Девочка с плохим характером, но вовсе не дура. Тебе что, Яковлев плохо объяснил задачу?
      - Отчего же? - язвительно откликнулся Витька. - Очень даже замечательно. Я должен предоставить всю информацию по Гончару, за короткое время выучить даму до уровня хорошего разведчика, обеспечить ее безопасность плюс не допустить конфликта между ней и Викой.
      - Понятно. А теперь слушай меня. И Яковлеву это знать не обязательно. Первое: ты действительно должен полностью контролировать ее окружение. Если с ее головы хоть волос упадет - Вить, я с тебя скальп сниму. В прямом смысле слова. Второе: не дай бог, она сцепится с Викой. Ты станешь барьером между ними. Третье: мне на фиг не уперлось делать из Светки разведчицу. Не вздумай учить ее профессиональным приемам. Ей это ни к чему, мне - тем более. Чем меньше она узнает обо мне, тем лучше для всех. То есть, ты тщательно отфильтруешь всю информацию, предназначенную для ее ушей. Сам понимаешь, с такой ролью способен справиться только ты или Яковлев.
      - Вот спасибо, польстил...
      - Я вовсе не мешаю тебе воспользоваться ее осведомленностью по каким-то вопросам. Ради бога. Основная тяжесть разработки клуба ложится на Вику. Ты - если будет возможность. Фактически, тебе я поручаю только Светку. И четвертое - мне нужно исчерпывающее досье на нее. Причем особое внимание удели не связям и биографии, а психологическому портрету. Вот это и есть твоя основная задача. Мне придется довольно-таки тесно общаться с ней после возвращения из Питера, и к этому моменту необходимо знать, как себя с ней вести.
      - Понятно, - буркнул Витька. - А попроще никак нельзя? Если тебе нужна девчонка, то на фига разрабатывать ее именно в такой обстановке? Подставь ей кого-нибудь из наших девиц...
      - Вить, ты хорошо понял, что сказал? Светка - крестница Ученого. Никто не позволит разрабатывать ее. Единственная возможность подставить ей разведчика так, чтобы меня никто, и прежде всего она сама, не заподозрил, это организовать вот такие курсы практического шпионажа. Потом, я не говорил, что меня не интересует клуб. Очень интересует. Ты возьмешь на себя двойное задание.
      - Цезарь как всегда в своем репертуаре - обязательно надо придумать лишние сложности. Вот накрутит десять интриг друг на друга - и балдеет. Никто ни фига не понимает, а ему самый кайф.
      - Все сказал?
      - Тебе скажешь, как же...
      - Тогда молчи. Пошли, уже опаздываем.
      Свидание Саша назначил неподалеку от собственного дома. Был в окрестностях небольшой такой ресторанчик, владение четы Макаровых, проживающих в соседнем подъезде. В общем-то, если посмотреть, своим процветанием заведение было обязано Саше. Сначала он дал взаймы соседу некую сумму под номинальные проценты, затем помог оформить документы. Перед самым отъездом на стажировку Макаров полностью расплатился с долгом и продолжил плавание уже независимо. А в довершение Саша еще и впрягся за него. Тогда в ресторанчике две мелкие команды забили стрелку с явным намерением подраться. Макаров, предчувствуя погром, позвонил Саше посоветоваться, может, милицию вызвать? Так менты не приедут, пока драка не началась, а когда она произойдет, то приезжать поздно. Саша прихватил Чеха с его десяткой, зашел. Спорщики на тот момент уже подогрелись до разбора, причем накал страстей достиг такого уровня, что им все равно стало, с кем выяснять отношения. Пришлось объяснять недоумкам, кто в Ясенево хозяин... Чех, помнится, даже без стрельбы обошелся. Саша конкретно разложил по полочкам, что на данной территории без его высочайшего разрешения никакие переговоры и разборы вести нельзя. Нарушители границ рискуют здорово поплатиться. Ничего, выкинули всех дебоширов вне зависимости от их групповой принадлежности. Макаров после инцидента попытался всучить Саше деньги в виде благодарности, заявил, что готов платить за "крышу"... Саша и ему расписал правила хорошего тона. В своем районе он дань за покровительство не брал никогда - вот такая блажь. Присматривал за порядком в виде благотворительности. "Это мой дом, и меры по поддержанию в нем тишины - моя обязанность, а не способ заработать".
      В Ясенево Цезаря обожали и считали справедливейшим человеком в мире. Что не мешало ему периодически пользоваться мелкими услугами предпринимателей. Все тайные встречи происходили в том же ресторане Макарова, например. Саша оставлял хозяину фото нужного человека, клиента с почетом встречали на входе и сразу отводили в специальный кабинетик. Комнатка эта полностью защищалась от прослушивания, Макаров сам присматривал, чтобы не происходило утечки информации. Не говоря уже о том, что у хозяина ресторана бесполезно было пытаться выяснять, с кем именно встречался Цезарь.
      Вот здесь он и договорился встретиться со Светкой. Сам, разумеется, звонить не стал, передал приглашение через Валерку и его Ольгу. Трудно сказать, сумела ли Ольга правильно объяснить, как добираться до места, потому что ресторан располагался далековато от метро. Но в любом случае заблудиться сложно - кабачок популярный среди местного населения, если спросить, двое из трех точно покажут дорогу.
      Швейцар улыбнулся, приветствуя Сашу. В баре за стойкой обнаружили самого хозяина.
      - Привет, Николай. Как жизнь?
      - Твоими молитвами, - отозвался тот.
      - Моя приехала?
      - Минут десять назад. Я распорядился отнести аперитив, фрукты и пару свежих журналов, чтобы скрасить ожидание.
      - Спасибо, - Саша выдернул из бумажника купюру, положил на стойку. Давай, что-нибудь на троих. Я сегодня не ужинал, Витька тоже. Дама у меня прямиком с работы явилась, так что наверняка голодная. Ориентируйся по своему вкусу.
      - Пить что-нибудь будете?
      - Пиво, - отозвался Витька. - Только у тебя такого нет, какое я люблю.
      - "Радонеж", что ли? Завтра завезут, - успокоил его Николай.
      - На кой мне завтрашнее пиво, если я здесь сегодня? - буркнул тот.
      - Пей, что есть, - сказал Саша. - За "Радонежем" потом сходишь. Мне как раз полчасика потребуется для беседы наедине. Дела решим, и пойдешь. Только вернуться не забудь - тебе ее провожать.
      Витька лишь тяжко вздохнул. Отметив часть фирменных блюд в меню, Саша прошел к кабинету. Открыл дверь, на несколько секунд замер на пороге. То ли он ее плохо рассмотрел в прошлый раз, то ли Светка приложила определенные усилия, чтобы хорошо выглядеть. Сейчас она и одета, и причесана была иначе - ярче, эффектнее. Со скучающим видом листала журнал, рядом стоял нетронутый бокал аперитива. Хороша, зараза. На Арбате казалась совсем обыкновенной. Или просто у него тогда настроение было поганым?
      Подошел, поцеловал ее в щеку, почувствовав себя собственником. Ощущение несколько удивило его самого. Хотя ничего странного - фактически, ее судьба решена, отец отдал ее Саше. Витька, уловивший первые признаки личных отношений, еле слышно хмыкнул. Саша с трудом подавил желание погрозить ему кулаком. Что значит взять с собой разведчика - все твои мысли как открытая книга. Еще, гад, иронии не скрывает. Ох, накатил бы в лобешник, если бы его голова была менее ценна...
      - Виктор, - коротко кивнул засранец Егоршин.
      Четким деловым жестом протянул Светке руку, уселся, подперев подбородок сцепленными в замок кистями. Весь внимание. Саша занял место с таким расчетом, чтобы Витька не мог видеть одновременно обоих собеседников. Пусть своим непосредственным делом занимается. Нечего потешаться над тем, как шеф строит из себя влюбленного идиота. Если бы знать наверняка, что Светка расчетлива, можно было бы обойтись без этих спектаклей. Но тут скорее обратная ситуация - с Эйфелем-то она сходиться не захотела. А уж у него-то денег хватает. Хотя, черт разберет этих баб, у них все не как у людей.
      Ладно, эти сложности можно оставить на потом. Сначала надо решить более легкие, но и более важные на данный момент вопросы. Официант как раз принес ужин; пока он вертелся, сервируя стол, Саша успел собраться с мыслями. Витька, за которым он искоса наблюдал, явно забыл о своем недовольстве заданием. Увлекся, подмечал каждое движение Светки, похоже, успел сделать для себя какие-то выводы. Вот и чудненько.
      Почувствовав, что от застольного обмена банальностями пора переходить к делу, Саша отодвинул тарелку в сторону, закурил, пристально глядя на Светку.
      - Светик, кто-то в воскресенье намекнул, что не прочь подложить свинью Гончару.
      - Насколько мне помнится, это был не намек, а предельно ясное предложение.
      - Я решил, что оно в меру заманчиво.
      - Ничуть в этом не сомневалась.
      Витька приподнял одну бровь, отмечая самоуверенность своей подопечной. Она засекла изменение выражения его лица, одарила сверкающей улыбкой Егоршин мгновенно спохватился, стер с физиономии все эмоции. Ага, вот тебе, злорадно подумал Саша, я ж тебе говорил, что она не дура.
      - Раз не сомневалась, то должна была подготовиться к обстоятельному разговору. Начнем с уточнения степени твоей информированности.
      - Не могу сказать, что знаю все. Но по процессу достану любые документы, если они существуют. Я за эти дни специально проверила, насколько мне доверяют. Вполне достаточно.
      - Процесс. Что еще?
      Она изумленно посмотрела на него.
      - Если ты берешься только за конкретное задание, я обеспечиваю только "крышу". Если записываешься в мои штатные осведомители - разговор другой.
      Она задумалась. Красивым жестом прикурила длинную тонкую сигарету, пригубила вина. Потом посмотрела на Сашу - и так, что у него мурашки по загривку побежали. Улыбка, полная уверенности в себе и злорадства, а взгляд - холодный. С таким лицом обычно произносят смертный приговор кровному врагу. Ох, вот это невесту ему отец приглядел...
      - В "Розитте" слишком много крутых мужчин, - медленно произнесла она. - Так много, что они куда больше озабочены демонстрацией силы друг другу, чем попытками обнаружить проблески ума у женщин. А когда мужчина уверен в глупости женщины, то у нее появляется масса возможностей для манипулирования им. Думаю, я сумею выяснить многое и помимо процесса.
      - Полагаешь, хватит ума? - задал провокационный вопрос Саша.
      Светка не смутилась.
      - Я не гений. Но на то, чтобы узнать что-то у наших костоломов, много мозгов не требуется. В крайнем случае, спрошу у тебя, как надо действовать. Хочешь сказать, откажешь в совете?
      Саша склонил голову. Неплохо для начала.
      - Я придумал кое-что получше. Виктор будет осуществлять непосредственное руководство твоей деятельностью. Он в таких вещах толк знает. Убедительная просьба - принимать все его советы и наставления за аксиому.
      - Только постарайтесь давать указания с учетом моих возможностей. Хотя бы физических.
      Витька кивнул, мол, никто и не собирается тебя особо напрягать.
      - С этим ясно. Пункт второй. Если ты справишься со всеми поручениями, обеспечив меня исчерпывающей информацией плюс не привлечешь к себе никаких подозрений, получишь пятьдесят штук баксов. По факту, так сказать. Об авансе я подумаю. Посмотрю, как начнешь. Меня пару недель не будет, приеду, ознакомлюсь с первичными результатами и решу...
      Саша нес такую чушь, что Витька с трудом сохранял серьезный вид. Труднее всего оказалось создать впечатление настоящей вербовки, когда шпионская деятельность являлась прикрытием. Самое главное - Саша прекрасно знал, что на самом деле осведомителей вербуют совершенно иначе, что никогда условия не оговаривают столь расплывчато... Он говорил без передышки, просто загружая и оглушая Светку, не давая ей задуматься и осознать бессмысленность этой галиматьи. Сначала она еще что-то переспрашивала, уточняла, потом, похоже, запуталась и махнула рукой. Витька опустил глаза, отмечая некоторую наивность и доверчивость объекта. Для работы плохо, для семейной жизни хорошо. Хотя что значит - плохо для работы? Просто никто не показал ей, на какую подлость бывают способны люди, которые обаятельно тебе улыбаются... Н-да. Сам такой, так что нечего строить из себя святого. То, что он задумал, тоже в какой-то степени подлость. Убедить девочку в своей любви, хотя на самом деле это не более чем требование отца и желание получить деньги. Ну, там видно будет. Может, и не так все гнусно окажется.
      Когда он замолчал, Светка опустила глаза, глотнула вина.
      - Что-то я иначе себе представляла такого рода договоры... То, что ты обещаешь, на правду похоже с большой натяжкой. Ладно, предположим, я тебе поверила. В любом случае, какую-то выгоду для себя из нашего сотрудничества я извлечь сумею. Еще пожелания или советы будут?
      - Да, - охотно высказал Саша. - Есть одна неувязка. Говорю откровенно, потому что вопрос щекотливый. Мой отец, а твой крестный, не приветствует мое стремление привлечь тебя к такого рода работе. Даже наоборот. Связано это прежде всего с тем, что ты здорово рискуешь. Если он узнает о нашем договоре, оторвет мне голову. Боюсь, в буквальном смысле слова.
      - Я так похожа на дуру? Разумеется, я не стану ему докладывать.
      - Он тоже не дурак. Узнает, где ты работаешь, сопоставит мой интерес к Гончару и догадается, откуда у меня компромат на него.
      - Ах, вот оно как... Я могу не говорить ему, где работаю. Черт, а мать-то знает. Тогда... Тогда придется сказать ей, что я оттуда уволилась, и сразу же устроилась в другое место. А рабочий телефон дать не могу, поскольку сама его не знаю.
      - Не пойдет, - отверг Витька. - Такие вещи новому сотруднику сообщают сразу же, в первый день. Хотя бы для того, чтобы он мог предупредить о любых непредвиденных обстоятельствах, мешающих ему выйти на работу.
      - Что-нибудь придумаю, - отмахнулась Светка. - Оставьте этот вопрос мне, я свою маму знаю лучше и могу угадать, во что она поверит, а что ее насторожит.
      Саша толкнул Витьку под столом ногой. Что-то надоел ему этот предварительный треп, на вечер еще кое-какие планы имеются, пора закругляться. Витька удивленно посмотрел на шефа, сообразил. Недовольно оглядел стол, вздохнул:
      - "Радонежа" у них, конечно, нет. Или есть? Саш, в меню не видел?
      - Нету. Говорят, завтра завезут.
      - Я сегодня хочу.
      Саша пожал плечами.
      - Сходи к метро, посмотри в ларьках. Может, найдешь.
      - Пожалуй, так и сделаю, - "решил" Витька. - Вы как смотрите на то, если я отлучусь? За полчасика обернусь точно. Саш, или у меня побольше времени в запасе?
      - Тут идти пять минут. Как раз получаса хватит, чтобы тебе найти пиво, а нам успеть обсудить кое-какие вопросы личного характера. Давай, топай.
      Витька удалился, Светка с немым изумлением проводила его взглядом, затем вопрошающе глянула на Сашу.
      - Что за вопросы личного характера? По-моему, мы в прошлый раз все выяснили...
      - Обстоятельства изменились, - лаконично ответил Саша.
      Пересел вплотную к ней, обнял. За подбородок повернул ее лицо к себе, начал целовать. Старался нежно и осторожно, чтобы не спугнуть - еще подумает черт знает что, если он продемонстрирует весь свой южный темперамент. Но подумает - это бог с ним, а вот в искренность точно не поверит. И не поймет, с чего бы это он вдруг принялся активно соблазнять ее прямо в кабаке. Объяснить никак нельзя, поэтому пыл придется поумерить.
      - Ага, понятно. Твои услуги входят в меню наравне с другими фирменными блюдами этого ресторана, - съязвила она, улучив секунду.
      - У меня нет ни малейшего желания выслушивать твои колкости, спокойно предупредил Саша.
      - Послушай, тебе вовсе не обязательно приставать ко мне, чтобы обеспечить мою преданность. Я и без того буду хорошо работать. Поверь, денег мне хватит.
      - А при чем здесь работа? - изумился Саша.
      - Как - при чем? А почему тогда...?
      - Ты не понимаешь?
      Если честно, он и сам не все понимал. Но по опыту знал: после такого ответа женщины обычно перестают задавать вопросы. Сознаться, что до них что-то не доходит, они не в состоянии. Самолюбие не позволяет казаться тормозом. Опять же, в облике парня появляется некая загадочно-романтическая жилка. Мол, и так все ясно, только сказать не может, молча страдает и ждет, пока она за него все скажет. А ничего загадочного на самом деле нет, просто мужчине куда проще сделать что-то руками, чем объясниться на словах.
      Она заткнулась. Ладонь совершенно машинальным, привычным до автоматизма жестом погладила через одежду ее грудь, Светка дернулась, пытаясь отодвинуться. Незачем, он и сам пока способен убрать руки. Может даже сделать вид, что случайно задел, спинку хотел погладить. Черт бы ее побрал, на фига накручивать на себя столько тряпок? До кожи не доберешься... И юбчонка короткая, но такая тесная, что руку под нее не сунешь.
      Забыв не только о благих, но и вообще о всяких намерениях, резким движением положил Светку спиной себе на колени, чтобы освободить руки. Ее пальчики вцепились в плечи, но скорее чтобы удержать равновесие, чем в порыве страсти. Зато не слишком умелые губы стали послушными, и глаза она закрыла.
      Остановился Саша, лишь поймав себя на том, что старается раздвинуть ее судорожно стиснутые колени. Э, нет, парень, торопишься, сказал он себе. Это от тебя никуда не уйдет, не надо пугать девчонку излишней напористостью. Забавно то, что притворяться ему не пришлось, все вышло совершенно естественно. И организм уже чего-то там требовал... Неплохо.
      Саша уткнулся лбом в ее волосы, остывая. Руки так и чесались продолжить начатое, но усилием воли он подавил естественные позывы - не в кабаке же такими вещами заниматься.
      - Светик, я живу в двухстах метрах отсюда, - сообщил он.
      - Ну и что?
      - По-моему, лучше продолжить вечер у меня дома.
      Она подумала.
      - Это только по-твоему. Ты шустрый, как скорый поезд. И вообще - тебе не кажется, что не мешало бы убрать свои шаловливые ручонки подальше?
      - Ничуть.
      - Саш, а ничего, если я уточню?
      - Ради бога.
      - Моя, хм... доступность как-то повлияет на работу?
      Саша молча отпустил ее, отодвинулся. Такой аспект ему в голову не приходил.
      - Нет, - твердо сказал он. - Одно с другим не связано. А если бы влияла, что с того?
      - Тогда я бы отказалась. Меньше всего мне хочется торговать собой.
      - Понятно, - он нахмурился. - Нет, можешь не волноваться. Мало того, я даже не являюсь непосредственным руководителем разведки. Я коммерческий директор UMF, а не начальник службы безопасности. Меня, скажем так, интересует конечный результат всей операции - то есть, уже после того, как полученная разведкой информация будет использована. А ты... Свет, ну что за глупость тебе в голову лезет, ей-богу? Тебя послушать, так получится, что я ставлю своей целью соблазнять всех без исключения осведомительниц. А их у нас немало. Я что, на помойке себя нашел, что ли? Или еще лучше: затеял подкоп под Гончара с целью купить твою благосклонность. Нет, за кого ты меня принимаешь?
      - Ну все, все, хватит. Я только уточнила.
      Погладила его по плечу, успокаивая. Саша перехватил ее ладошку, прижал к своей щеке, потом поцеловал. Нет, определенно, не хотелось ему заканчивать вечер так, как планировал поначалу. И кто это сказал, что не нужно торопиться?
      Витька помешал уговорить ее. Явился, гад, ровно через полчаса. Как будто не мог опоздать суток на трое... Заслышав шаги под дверью, Саша быстро отстранился от Светки, сделал вид, что все это время они вели вполне приличную беседу. Детство вспоминали.
      - Я вот еще чего подумал, - заявил Егоршин, прихлебывая вожделенное пиво из горлышка. - Если браться за постоянное сопровождение, нужна легенда. Я ж не могу просто с неба свалиться и провожать абсолютно незнакомую девчонку. Кто-нибудь из деятелей Гончара стопроцентно обратит на меня внимание.
      - Скажете, что недавно познакомились, и обычным образом встречаетесь, - ляпнул Саша первое, что пришло в голову, тут же сообразив, что сморозил чушь.
      - Не пойдет, - с ходу отмела Светка. - Его братва покалечит. Просто так, чтобы неповадно было ухлестывать за мной. Лучше я представлю его как моего родственника. У меня на самом деле есть то ли троюродный брат, то ли дядя со стороны отца. Тоже Виктор. Живет в Минске, в Москве бывает раз в три года. По-моему, года на четыре постарше меня. как раз по возрасту подходит. Могу сказать, что мой брат приехал в Москву поступать в любой из вузов - сейчас как раз время экзаменов. Или переводиться из минского вуза в московский. Что-нибудь в этом роде.
      - Пойдет, - кивнул Витька. - Детали после уточним, когда я тебя провожать поеду.
      Светка удивленно посмотрела на Сашу. Тот развел руками:
      - Все. Работа началась с момента вашего согласия, мисс. И теперь Виктор -ваш непосредственный начальник. Как он скажет, так и будет.
      Витька глянул на часы.
      - Пожалуй, нам пора. Чем ближе к полуночи, тем выше риск нарваться на лишние неприятности.
      Вышли на улицу. Когда ресторан только открылся, машину по вечерам найти было сложно. Сейчас таксисты, облюбовав местечко неподалеку, караулили клиентов. Стоило Витьке шагнуть на бордюр, как одна из машин тут же подъехала, прошелестев шинами по асфальту.
      Пока Егоршин договаривался с водителем, Саша повернулся к Светке. Запустил пальцы в ее волосы - удивительно, но характерного для всех женщин возмущенного вопля: "Прическу испортил!" не последовало. Крепко поцеловал.
      - Если захочешь меня видеть, скажи Витьке. Он все устроит. И лишних вопросов задавать не станет. Сам я тоже постараюсь не пропадать. Что ты делаешь завтра вечером?
      - То, что скажет мой новый шеф, - она усмехнулась. - Если я правильно поняла, с этого момента собой я не распоряжаюсь даже в той степени, чтобы решить, одной добираться до дому или в сопровождении.
      Пропустив иронию мимо ушей, Саша кивнул.
      - Верно. И будет просто прекрасно, если и в дальнейшем ты станешь воспринимать его указания без противоречий. Хорошо... В таком случае, завтра увидимся. Ты не против?
      - Принципиальных возражений нет. Особенно если ты научишься держать свои лапы при себе.
      Саша расхохотался.
      - Не надейся. Они меня не слушаются. Я говорю - нельзя, а они все равно тянутся.
      - Машина подана, - сообщил Витька.
      Саша посадил Светку в машину, посмотрел вслед. Развернулся и пошел домой. Ну вот, первые шаги на пути к достижению цели сделаны. Осведомительницу завербовал, так что к моменту его возвращения из Питера можно ожидать первых результатов.
      Арсений.
      Арсений всегда нравился Саше. Было ему лет пятьдесят, лысеющий, невысокий, худощавый, в очках. Чем-то он неуловимо напоминал Маронко. Бывший младший научный сотрудник, имевший невинное хобби - коллекционировал антикварные безделушки. За что в семьдесят пятом году и получил срок. Во время посещения музея углядел вещицу, понравилась - сил нет. Поскольку родом был из семьи рабочих, денег даже на копию не хватило бы. А мозги на месте. Украл, никто ничего не заметил. Через полгода не вытерпел, похвастался кому-то из приятелей своей коллекцией, в которой находилась и краденая игрушка. Приятель ее опознал, настучал, куда следует - и поехал Арсений Павлов на зону. Прозвали его Хитрым, но прозвище не приклеилось, обращались к нему, в основном, по имени.
      После освобождения собрал небольшую команду: пять воров и двадцать человек охраны, по четыре на каждого специалиста. В своем роде Арсений был уникумом: ни одной человеческой жизни на счету. Ну, исключая разборки. А жертв не убивал никогда. И ведь какие кражи совершал! Его мастера могли без труда украсть младенца, когда мать кормит его грудью, и та бы спохватилась, когда похитителей уж след простыл бы.