* * *
      - Ты была восхитительна, Маша, - сказала Рита.
      - Если мы последуем совету генерала, - сказал Артем Назаров, - то как раз скоротаем оставшееся время.
      - Что с тобой? - встревожилась Рита, увидев, что глаза Маши наполняются слезами.
      - Какая же я дура! - пролепетала Маша и поспешно отошла в сторону.
      - Маша! - воскликнул Артем и хотел бежать за ней.
      - Погоди, Артемушка, - остановила его Рита. - Маша, милая, прошептала она, догнав и обняв подругу, - ты правда была восхитительна. Это было прекрасное интервью. Оно будет украшением твоего репортажа...
      - Какая я дура! - повторила Маша. - Это интервью нужно стереть, чтобы от него и следа не осталось. Более глупых вопросов, наверное, и быть не может. Я задавала эти вопросы, а сама думала только о том, дождусь ли я когда-нибудь того момента, когда смогу увидеть его, обнять его... Вот чего я хочу, а не задавать дурацкие вопросы, чтобы получать на них дурацкие ответы... Если я больше никогда его не увижу и не смогу обнять его, что для меня все эти слова?!
      * * *
      Оставшееся время Маша просидела под абрикосовыми деревьями, закрыв лицо руками. Теперь она знала цену словам. Слова ничего не значили для нее. А особенно вопросы и ответы.
      Рита и Артем оставили её в покое. Люди вокруг взволнованно переговаривались. Время текло медленно, а может быть, вообще остановилось. По крайней мере, для ребенка, сердце которого уже стучало в её чреве, оно даже не начиналось.
      Может быть, она заснула, потому что радостные голоса людей, словно забывших о том, что молодая женщина осталась сидеть одна на скамейке под абрикосовыми деревьями, зазвучали как бы издалека. Наверное, так оно и получи лось/потому что все вдруг поспешили на дорогу, на которой уже показался белый автобус.
      Потом автобус въехал в распахнутые ворота миссии и остановился посреди маленького двора, и все столпились вокруг него, чтобы не пропустить того момента, когда из автобуса начнут выходить люди.
      Если кому-то могло показаться, что она спит, то это, безусловно, не соответствовало действительности, поскольку она не только не спала, но даже находилась в полном сознании и невольно считала всплески радостных криков, которые сопровождали появление каждого нового человека.
      Но потом она все-таки сбилась со счета. А немного позже сообразила, что вокруг наступила относительная тишина, смешавшаяся с шелестом листвы.
      Когда она отняла от лица ладони, солнце показалось ей слишком ярким. Его лучи мешали ей рассмотреть мужчину, который шел прямо на нее.