Мурз
      Who is Mr. Vasiliy?
      (Кто есть мистер Василий?)
      Поучительный рассказ с прологом и эпилогом для детей и юношества.
      Пролог.
      Василий медленно приходил в себя. Страшно болела голова...
      * * *
      Помучавшись немного мечтами о спокойном утре, Василий наконец осознал, что этот странный дребезжащий звук вовсе не призыв израненного мозга опохмелиться, а дверной звонок. Кто-то уже добрых пять минут названивал ему в дверь, как будто специально хотел вывести Василия из себя. Василий действительно вышел из себя. Мысленно оставив себя дремать на диване, он поплелся открывать дверь, попутно припоминая наиболее заковыристые образчики народной лексики. С готовностью обрушить их на незадачливого торговца чем попало или студента, собирающего подписи перед выборами, Василий отпер дверь.
      По тут сторону порога оказались двое.
      Один - солидного вида лысеющий тип чуть старше средних лет в дорогом костюме. Другой - молодой парень, облаченный в джинсы и свитер с очками на носу. Слегка отшатнувшись назад, первый, подавляя желание поскорее уйти при виде 'Василия после вчерашнего', совершенно серьезно спросил:
      - Василий, не хотите ли стать президентом России?
      'Подписи собирают!' - догадался Василий.
      Ну и придумают же такую идиотскую рекламу для своей партии! - 'Не хотите ли стать президентом?' Ему захотелось проучить хулиганов, которые намеревались испортить и без того плохое настроение политическими дебатами. Василий устрашающе нахмурил брови, подтянул свои спортивные штаны и гаркнул, обдав гостей сочным запахом 'вчерашнего':
      - Что? Да как вы смеете разговаривать в таком тоне с будущим президентом России!? Да еще будить его в такую рань! И вообще... Почему без вызова! Свободны! - Василий хлопнул дверью, едва ее при этом не высадив.
      Через секунду снова раздался звонок. С готовностью дать обоим нахалам по роже и не один раз Василий открыл вторично. Старший тут же бросился к нему, радостно вскрикнув:
      - Замечательно! Вы нам подходите!
      С момента пробуждения не прошло еще и десяти минут. Василий расхаживал по единственной комнате своей квартиры, дымя сигаретой и, пытаясь унять нарастающую головную боль.
      Оба гостя сидели на диване, периодически озираясь по сторонам.
      - Что вам от меня надо? - начал допрос Василий. - Вы вообще-то кто?
      Оба гостя, не сговариваясь, протянули ему визитки.
      - Дубовский, - представился первый, тот, что был постарше. - Дубовский Александр Павлович.
      - Импорт-экспорт, обналичивание-обезналичивание, - зачитал Василий визитку. - БезНасМэн?
      - Да, да! - закивал Дубовский.
      - Это не вы... - Василий напрягся, вспоминая одно давнишнее сенсационное разоблачение.
      - Я, я! - горячо подтвердил Дубовский.
      Тут же встал и представился второй:
      - Котов, Алексей.
      - А что такое Нью Фэйс Имидж... - Василий запнулся на иностранном слове.
      - Имиджмейкинг, - подсказал Котов.
      - Это что?
      - Фирма 'Новое лицо', делаем людям новый имидж.
      - Имидж?
      - Ну, - Котов напрягся, пытаясь перевести это на русский:
      - Внешний вид, образ.
      - Ему уже сделали? - Василий повеселел и кивнул на Дубовского:
      - Ему же после того случая было просто необходимо!
      - Сделали, сделали! - подтвердил Дубовский. - Но мы к вам по другому поводу...
      - Ладно, будем знакомы, - кивнул Василий, - Меня зовут...
      - Василий! - прервал его молодой и напористый Котов. - Мы все про вас знаем!
      - Откуда, интересно?
      - Мы провели исследование. Хотели вычислить самого среднего человека в России. Самого среднего роста, среднего веса, самого среднего возраста, живущего в самом среднем городе.
      - С самой средней внешностью! - добавил Дубовский.
      - С самой средней внешностью, - подтвердил Котов. - В общем, понятно. Компьютер указал на вас.
      - И что? - усмехнулся Василий. - Мне причитается приз?
      - Нет, нет! Пока нет! - ответил Дубовский. - Мы просто хотим, чтобы вы стали нашим кандидатом на выборах президента России.
      - Я!? - Василий оторопел. - Почему?
      Двое переглянулись, видимо, пораженные тупостью собеседника.
      - Вы же говорите, что я самый средний! - Василий был не на шутку удивлен. - Президенты... Они же такие...
      такие...
      - Какие? - Котов впился в Василия таким пытливым взглядом, будто Василий знал что-то такое о президентах, чего еще не знал он, эксперт в этой области.
      - Э... - Василий развел руки в стороны.
      - Они такие огромные, матерые человечищи!
      - Оптический эффект при видео съемке! - прокомментировал Котов. Операторские уловки!
      - Нет, - Василий плюхнулся на жалобно хрустнувшую табуретку и развил мысль:
      - Они такие люди... особенные...
      волевые... Вон этот, на Кубе, который. Фамилия еще такая неприятная...
      - Кастро? - подсказал Дубовский.
      - Он! - Василий ткнул в Дубовского пальцем. - Он! Это же такой Человек! А Ленин? А Сталин? Это же гиганты мысли, которые управляли государствами!
      Василий наконец-то нашел нужное слово:
      - Вожди!
      - Так им что нужно было? - напомнил Котов. - Кастро и Ленину революции сделать, а Сталину - войну выиграть. На то они и вожди.
      - А мне? - Василий поднял на Котова взгляд, до этого буравивший паркетный пол. - Что мне прикажете делать? Войну? Революцию?
      - Ничего. Ровным счетом ничего! - предупредительно заметил Дубовский. В ближайшие восемь лет ни войн, ни революций у нас не будет. Вам надо будет просто побыть президентом.
      - А это вы откуда знаете? - ехидничал Василий. - Тоже компьютер выдал?
      - Нет, нет! - возбужденно залепетал Дубовский. - Революции и войны теперь начинают и выигрывают те, у кого больше всех денег. И президентов тоже выбирают тоже те, у кого больше всех денег.
      - А денег больше у Вас? - догадался Василий.
      - Деньги, связи. Связи, деньги, - одно перетекает в другое и обратно. Мы лишь имеем наибольшую сумму из двух этих слагаемых. Войны и революции при наших сегодняшних условиях капиталовложение не самое выгодное, хотя... может войну-то мы вам и организуем. Победоносная кампания на дальней границе с маленькой страной.
      - Вы устроите - а мне отвечать? - спросил Василий. - Совсем за дурака меня держите?
      - Не за дурака, - поправил Котов. - За среднего.
      - И отвечать вам ни за что не нужно! - улыбнулся Дубовский. - Все будет точно по конституции. У нас лучшие юристы.
      - Но войну-то надо выигрывать! - продолжал Василий. - Генералы у вас тоже лучшие? Или средние?
      - Вам выборы надо выиграть, Василий! - ответил Котов. - И перевыборы. Начнем войну. Введем войска. А небольшие жертвы народ нам простит, если каждый день будет видеть, как наши танки мчатся вперед и вперед.
      - А он будет видеть?
      - Будет, - утвердительно кивнул Котов.
      - Связи, деньги, - заулыбался Дубовский.
      - Деньги, связи...
      - И вы хотите, чтобы я все это начал? - Василий удивился тому, что ему показывают товар отнюдь не лицом.
      - Не надо путать, - Дубовский помедлил, но снова повторился:
      - Не надо путать. Все это уже началось.
      Все что будет, может быть и без вас. Проще говоря, мы сейчас решаем, кто будет получать президентскую зарплату, отдыхать на президентской даче, ездить в президентской машине - вы, или кто-то другой.
      - А есть и другие? - удивился Василий.
      - Есть, - пояснил Котов. - Такие же средние.
      - Но не самые. Не самые, - уточнил Дубовский. - Самый средний - вы, Василий. Вы сразу понравитесь почти всем, поэтому, возможно, мы сможем обойтись и без войны, и без других резких движений. Другие, менее средние, потребуют больших капиталовложений, чем вы при той же отдаче. Так что мы заключаем не только взаимовыгодную сделку, но и сделку выгодную для страны. По рукам?
      - А мы не можем вообще ее не заключать?
      - предложил Василий. - У вас же и так много денег. Чего вам еще надо?
      За чем все это?
      - Понимаете... - Дубовский загадочно улыбнулся. - Понимаете... Денег в этом мире становится больше. Денег прибавляется с каждым ударом палец о палец.
      Василий тут же стукнул указательным пальцем правой руки по такому же пальцу левой:
      - На сколько? И где лежат?
      - У вас в кармане, - пояснил Котов.
      Василий встал и похлопал себя по пустым карманам своих домашних 'Адидасов':
      - Нету!
      - У вас денег прибавляется ровно на столько, сколько я вам заплачу за удар пальцем о палец. А у меня прибавится на столько, сколько я получу с того, кому продам ваш удар.
      Ясно? - доходчиво объяснял Дубовский. - Денег становится больше, а значит они дешевеют. Все деньги, не только 'деревянные' рубли.
      Сегодня - вы самый богатый, завтра - один из самых богатых, после завтра - нищий, по сравнению с самым богатым. Чем больше денег есть, тем больше их нужно.
      - Гонка за деньгами, да? - 'дошел' Василий. - Найти самый быстрый способ делать деньги - вот цель. Да?
      Могу подсказать. Честно! Самый быстрый способ.
      - Ну? - оживился Котов.
      - Сто баксов, - гостеприимно улыбнулся Василий.
      - Вы мне все больше нравитесь, - улыбнулся в ответ Дубовский, протягивая сто долларов одной бумажкой.
      - Не продешевите. Так какой способ?
      - Золотая антилопа, - Василий безразлично засунул столь вожделенную когда-то купюру в карман. - Мультик такой есть. Смотрели?
      - Нет, - отрезал слегка сконфуженный Дубовский. - Телевизор не смотрю. Там в новостях всякую чушь говорят.
      Говорят, например, что значительная часть банкнот в сто долларов, которые ходят на территории России... фальшивая.
      Василий молниеносно достал купюру, смял и швырнул ее Дубовскому:
      - Подавись!
      Котов взял бумажку, расправил, проверил по всем правилам и доложил:
      - Настоящая.
      Дубовский забрал у него деньги и убрал их обратно в карман:
      - Действительно, она настоящая.
      Искренность - это хорошо, эмоциональность - это тоже хорошо. Но нужна еще выдержанность. И еще умение блефовать и определять блеф. Мой вам совет, Василий: не садитесь играть в карты, все проиграете.
      - Уже, - раздосадованный Василий обвел взглядом свою квартиру, за последнее время изрядно потерявшую в ценных вещах.
      - Вот видите! - укоризненно сказал Котов. - Вся страна в бедственном материальном положении и ждет своего спасителя. Вас, Василий. Вас!
      - И мне придется опять всем что-то обещать? Опять врать? Как все эти болтуны по телевизору? - Василий опять взялся за моральную сторону дела.
      - Это не вранье, - поправил Дубовский. - Вы говорите, что будете что-то делать. Если вы этого и не сделаете в конце концов, то вас не смогут обвинить в том, что вы не пытались.
      Выполнения обещаний от вас ни кто и не требует! Если вы все их выполните, то за чем вы после этого нужны? И вообще, за чем после этого будет нужно все правительство, если все что нужно сделать будет сделано? Вы только начните, а уж постоянные сообщения о ваших успехах наша пресса обеспечит. Ну, что? Будете нашим кандидатом?
      - Вашим?
      - Извините, официально вас предложит в качестве кандидата группа авторитетных товарищей.
      - Товарищей!? - хохотнул Василий.
      - 'Группа господ' не звучит, - встрял Котов.
      Василий решился. Самое страшное, что ему угрожало - стать президентом и серьезно поправить свое материальное положение.
      - Где надо подписать? - спросил он с безысходностью блинчика на сковородке.
      - Уже подписано, - Дубовский тоже встал, подошел к Василию и ткнул пальцем ему в лоб:
      - Здесь!
      Не прошло и двух недель с момента предложения Дубовского, а Василий уже был готов к исполнению обязанностей кандидата в президенты России. Для начала Дубовский и Котов отвезли его в контору Котова и привели самую обычную внешность в порядок, подобрали средний костюмчик средненького цвета, средненькую машину отечественного производства, договорились о простеньком средненьком ремонтике в прокуренной квартирке Василия.
      Самого Василия обучали множеству необходимых для самого среднего человека тонкостей. Пришлось вырабатывать среднюю походку и корректировать словарный запас наиболее средними выражениями.
      По истечении второй недели Василий предстал перед Дубовским, который, прохаживаясь по своему кабинету в офисе принадлежащей ему местной фирмы, находился в явно приподнятом расположении духа.
      - Готовы? - спросил он, пожав руку Василию, появившемуся в постоянном теперь сопровождении загруженного работой Котова.
      - Всегда! - ответил Василий. - Но к чему?
      - Сегодня у вас пресс-конференция, - сообщил Дубовский.
      - Уже ехать в Москву? - удивился Василий.
      - Нет. Вся заинтересованная пресса еще вчера переехала в этот самый средний городок и ждет не дождется самого Василия, спасителя страны, предложившего чудо-программу для ее вывода из очередного кризиса.
      - Кстати, о кризисе, - вставил Василий.
      - Это не...
      - Много будете знать, Василий, - холодно сказал Дубовский, усаживаясь в свое кресло. - Будете плохим президентом. А пока садитесь и слушайте.
      Василий сел напротив Дубовского, а Котов обошел Дубовского и встал у него за спиной, напомнив Василию попугая на плече у Сильвера из 'Острова сокровищ'.
      'Что кричим? - мысленно усмехнулся Василий. - Пиастры! Пиастры! Фунты, фунты! Доллары, доллары?' Тут же что-то внутри Василия больно дернулось. Сам хорош. За вывод Родины из кризиса деньги берешь!
      - Сегодня, кроме того, - продолжил Дубовский, - презентуем недавно вышедшую книгу о вас. 'Диалоги с Василием'. Биографические очерки. Под редакцией автора с хорошей репутацией. Вам книгу придется прочитать и основные эпизоды запомнить.
      Дубовский протянул Василию упитанную книжицу в суперобложке с портретом Василия, выдержанной в традиционных государственных цветах.
      - Так быстро? - удивился Василий, перелистывая безупречную полиграфию.
      - Ни чего срочного, - пояснил Котов. - Книга написана давно. Надо было только подставить нужные имена и даты.
      - Небось, - предположил Василий, - расписали меня там героем? Волевым богатырем. Как это называется? А!
      Художественное преувеличение. Во! Раскопали, наверно, тот случай на пожаре, когда...
      - Нет, - оборвал его Дубовский. - Не раскопали. И не будем. Поймите, Василий, прошли времена, когда странам требовались в качестве правителей искусные полководцы, мудрые ученые, талантливые ораторы или изощренные политики. Время таких людей прошло. Посмотрите на экономически преуспевающие страны. Там ни боевых генералов, ни лобастых академиков, ни поэтов-импровизаторов в президентах не держат. Народы голосуют за себя. Самые обычные люди голосуют за самого обычного человека. Простого и понятного. А все эти геройства, приключения и прочее... в том числе и на пожаре...
      оставьте в стороне. Если человек однажды перестал руководствоваться здравым смыслом, то где гарантия, что этого не произойдет снова?
      Людям нужен простой и понятный президент, а не какой-то там лидер, который неизвестно куда всех поведет.
      - В вашей обычности есть своя прелесть, - продолжил внушение Котов. Мы поработали в книге, чтобы вы стали совсем обычным. Художественное преуменьшение. Каждый избиратель проголосует не за вас, а за себя. Все проголосуют.
      - Все ли? - насторожился Василий.
      - Кроме пяти или десяти процентов, - отмахнулся Котов.
      - Что? - Василий сделал озабоченное выражение лица. - И у нас нашлись боевые генералы, лобастые академики и поэты-импровизаторы? Не на всех хватило денег и связей?
      - На пятьдесят процентов плюс один голос хватит, - успокоил его Дубовский. - Остальное - лишнее. У вас в друзьях все равно уже боевых генералов, академиков и поэтов больше, чем у всех остальных кандидатов вместе взятых.
      - А во врагах? - ухватился за тему Василий.
      - Врагов у вас нет, и не будет, - предупредил Котов. - Врагов теперь в политике нет.
      - А кто есть?
      - Есть вражки, - повеселел Дубовский. - Мелкие вражки. Их не надо побеждать или уничтожать, как врагов. Им надо иногда давать пинка, что бы они в ответ тоже махали ручками. Чем дольше идет борьба с вражками, тем выгоднее она тем, кто получает зарплату за ведение этой борьбы. Для вас беспроигрышный вариант.
      Вражков мы вам подберем. Из уже существующих, или сами сделаем. У Алексея в его 'Новом лице' уже целая галерея готовых имиджей для них есть.
      - Враги -вражки...
      боги-божки... горы-горшки... - Василий мечтательно листал собственную биографию.
      - Не боги горшки обжигают, - Котов привнес смысл в языковые изыскания Василия. - Это вы верно.
      Президент Василий, вот кто будет их обжигать.
      - Горшки, горшки... - задумался Дубовский и, наконец, его осенило:
      - Горшков! Пусть будет Горшков! Алексей, найди мне губернатора, мэра или депутата с такой фамилией. Любого хоть чуть-чуть раскрученного в народе. Не найдешь, сделай сам и раскрути. Как тебе, а? Вражок - Горшков. Звучит?
      - Да, - подтвердил Котов. - Займусь этим.
      - Ладно, - Василий понемногу успокаивался, все больше веря в свою победу. - А что мне этим журналюгам сегодня говорить? Я же не политик, не депутат со стажем.
      Мозги пудрить не умею. И что это за чудо-программа по выводу из кризиса?
      - Программу написали лучшие специалисты в этой области, - продолжил успокоительные речи Дубовский.
      - В области вывода страны из кризисов?
      - Вроде того. С ними вы сейчас познакомитесь, а потом представите их прессе. Они будут отвечать на все вопросы о программе. На остальные вопросы вы будете отвечать сами, но с нашей помощью, - Дубовский достал из кармана вещицу, напомнившую Василию миниатюрный наушник от плейра, и указал на левое ухо Василия. - Воткните в ухо и послушайте.
      Этот прибор был намного меньше обычного наушника-'банана' и прочно держался в глубине уха, не выдавая своего там присутствия при беглом взгляде в зеркало полированного стола.
      - Мы будем отсюда смотреть трансляцию и вам подсказывать, - закончил инструктаж Дубовский.
      Котов подошел к большому телевизору, занимавшему место в углу кабинета, и включил его. На экране появился зал, весь заполненный репортерами и операторами. Они ждали. Все они ждали его, Василия.
      - Вы уверены, что это сработает? - уже в дверях спросил Василий.
      - Да, - голос Дубовского откликнулся эхом в наушнике.
      Пресс-конференция шла по плану. В зале у Котова был свой человек с камерой, и Котов вместе с Дубовским наблюдали, как Василий со своей командой вошел в зал под вспышки фотокамер и проследовал к длинному столу, водруженному на сцену актового зала бывшего дворца пионеров. Стол был заполнен микрофонами различных телеканалов и радиостанций, при помощи которых специалисты Василия объясняли залу тонкости его программы - опора на средний класс, поддержка среднего бизнеса, повышение уровня средней по стране зарплаты. Когда экономические тонкости утомили присутствующих, они обратили свои взоры на скромно восседавшего в центре стола Василия.
      Назвав себя и свое издание, первый смельчак-журналист задал вопрос самому Василию:
      - Скажите, Василий, а что вы намерены делать с политической оппозицией, когда придете к власти.
      - Оппозиции не будет, - подсказал Дубовский в микрофон, стоя перед телевизором в своем офисе.
      Василий его не услышал. Что-то определенно случилось с его наушником. Вместо реплик Дубовского Василий слышал только всевозможные помехи и посторонние звуки.
      Ситуация стала критической, когда настырный писака повторил свой вопрос:
      - Так что вы сделаете с оппозицией, Василий?
      Дубовский замер в ожидании:
      - Он что, не слышит меня? Надо прекратить!
      - Поздно, - предостерег Котов. - Поймут, что что-то случилось. Пусть выпутывается сам. Вы ему за такие случайности и платите!
      Выпутываться Василий умел плохо. От волнения и напряжения всех мысленных процессов он уже взмок с головы до пят. Наушник ни чем не мог помочь. Среди фона помех отчетливо раздавались только какие-то механические щелчки.
      - Перещелкаем оппозицию, - выдал Василий от безысходности.
      По залу прокатился невротический смешок.
      - А как же свобода? - взмолился все тот же корреспондент. - Что вы сделаете со свободной прессой? Она ведь не будет спокойно смотреть на то, как вы щелкаете оппозицию.
      Щелчки в ухе Василия продолжались.
      - И прессу перещелкаем! - продолжил он, надеясь, что больше 'щелкать' никого не придется.
      Смех среди журналистов стал еще громче.
      Один из них встал и, представившись, еще раз проверил Василия на изворотливость:
      - И что же тогда будет? - спросил он. - Что будет, когда вы всех перещелкаете?
      Помехи не прекращались. В ухе Василия щелчки сменились монотонным гудением.
      - Загудим! - весело парировал вопрос Василий.
      Среди всеобщего хохота поднялся следующий:
      - Василий, если вы станете президентом, то кто займет кресло премьер-министра?
      Долгий гудок в ухе оборвался. Начались короткие гудки. Василию пришло в голову, что они очень похожи на телефонные. Такие бывают, когда...
      - Занято! - выдал Василий. - Это кресло уже занято.
      Котов замер перед экраном с открытым ртом. Дубовский лишь многозначительно улыбался, глядя на то, как задают его подопечному очередной вопрос:
      - Скажите, Василий, не собираетесь ли вы после избрания президентом ввести новую государственную символику.
      Новый герб, флаг или гимн, например. Или вы поддерживаете нынешнюю символику?
      - Гад! Хорошо свое дело знает! - процедил Котов. - Тут что не скажи, а часть голосов потеряешь. Или тех, или этих.
      Василия больше беспокоило другое. Он помнил цвета флага, помнил, что гербом работает птиц с двумя головами, но вот музыка и слова гимна на ум не приходили. То ли Василий не помнил слова, то ли их и не было. Наушник по-прежнему молчал. Только помехи пронзительно свистели в пустоте эфира.
      Повинуясь скорее собственному внутреннему голосу, нежели интересам дела, Василий встал, поправил пиджак, поднес один из микрофонов ко рту и засвистел в такт свисту помех. Вставшие вместе с Василием специалисты из его 'команды' поймали мелодию и тоже начали воспроизводить ее всевозможными способами. Спустя несколько секунд уже все, кто находился в зале дворца пионеров, поняли - рождается новый гимн России. Мелодия зазвучала громче, весь зал встал, вливаясь в музыку своим насвистыванием.
      - Великолепно! Записывайте, Александр Павлович! Записывайте! -взмолился Котов.
      - Уже! - Дубовский приглушил звук у телевизора и заметил:
      - Не нужны ему наши подсказки. Подсказки у него уже все записаны.
      Он постучал себя указательным пальцем по лбу:
      - Вот здесь.
      - Все, это конец! - именно таким возгласом отметил конец первого месяца избирательной кампании Василий, вломившись в офис Дубовского. - Они все узнали!
      Василий шлепнул свежую газету на стол, но тут же замолчал, когда увидел, что Дубовский уже читает такую же.
      - Вы про это? - усмехнулся Дубовский, ткнув в пальцем в статью. - Чушь. Кого удивит то, что предприниматель Дубовский поддерживает кандидата Василия. Кого это удивит теперь, когда Василием называют каждого пятого новорожденного мальчика, и почти вся страна просто влюблена в Василия. Все здоровые силы общества объединяются вокруг Василия. Сенсацией было бы, если бы я не поддержал вашу кандидатуру. Раньше надо было. Месяц назад такая статья стоила бы мне легкого беспокойства.
      - А про мое беспокойство вы уже и не вспоминаете? - разгорячился Василий. - Тогда, на первой пресс-конференции я чуть не погорел.
      - Чуть. Это главное.
      - Но кто-то эти помехи же устроил. Уж не те ли вражки, которых вы для меня подготовили?
      - Нет, - отрицательно помотал головой Дубовский. - Нет. Это могли быть и мои вражки. И вражки Алексея.
      Котова. Черт с ними! Это вообще могла быть случайность!
      - Случайность!? - не унимался Василий. - А эта газета! Знаете, откуда я про статью узнал?
      Сегодня на очередной пресс-конференции встает какой-то мужик из заграничной газеты, зачитывает отрывок и спрашивает - 'Ху из мистер Василий?' - 'Кто такой мистер Василий?' - И что вы ему ответили? Дубовский сделал вид, что искренне заинтересовался переживаниями Василия.
      - Я спросил у него, чем я ему не понравился.
      - А он?
      - Сел и заткнулся.
      - Так чего вам еще надо? - не понял Дубовский.
      - Я не знаю, чего мне надо, - вскипел Василий, - но мне точно не надо, чтобы моя бывшая жена, которую я уже месяца два как терпеть не могу прибегала ко мне с распростертыми объятьями.
      Василий обнял руками воображаемого себя:
      - Васюнчик! - передразнил он. - Васюнчик, миленький, я так соскучилась!
      - А вам не сказали, что она придет? - удивился Дубовский.
      - А вы знали? - еще больше удивился Василий.
      - Это было самое предсказуемое, - Дубовский открыл томик 'Диалогов с Василием' и полистал. - Еще не дочитали? По книге вы с ней вроде и не разводились вовсе. Счастливая средняя семья. Это не я сказал. Все семьи счастливы одинаково, а несчастливы по-своему. Так что вас не устраивает?
      - Мне что теперь, опять с ней жить? - все сильнее возмущался Василий.
      - Успокойтесь, - махнул рукой Дубовский.
      - Жить вас с ней ни кто не заставляет. Вы все время в делах, она все время занимается благотворительностью и милосердием. График загруженный, вы друг друга и не увидите.
      - И она, конечно, согласилась, когда вы ей все это предложили. Сколько вы ей заплатили? - напрямую спросил Василий.
      - Ни сколько. Это был тонкий расчет.
      Все, что ей нужно, она возьмет сама.
      Разговор на темы общественной морали прервал Котов, втащивший в кабинет толстую пачку свежей прессы.
      Завалив стол газетами и журналами, он порадовал Дубовского:
      - Рейтинги снова поднимаются! И еще поднимутся после сегодняшнего. Василий просто молодец! Как он этого!?
      - Котов сделал серьезное лицо, видимо изображая Василия, и грозно произнес:
      - А что, не нравлюсь!
      Дубовский рассмеялся, а Котов продолжил:
      - Все газеты пишут про Василия!
      - Что пишут? - Василий с презрением к печатному слову начал рыться в принесенных Котовым материалах.
      - Разное. Плохое, очень плохое, отвратительное. Хорошее, очень хорошее, замечательное. Не все ли равно? Главное - пишут и говорят про Василия. Ну а что ложь, а что правда решит наш мудрый народ, за которым и право выбора.
      Василий выудил газетку с интересной фотографией на первой полосе. Кое-какие места на фотографии были для приличия закрыты черными прямоугольниками.
      - Это я? - спросил он про человека на фотографии.
      - Вы! - подтвердил Котов.
      - А кто это рядом со мной?
      - Что вы так это воспринимаете! - всполошился Котов. - Обычный компромат. Монтаж. Подадите в суд, газету закроют.
      - Что, вражковская газета?
      - Нет, моя, - вмешался Дубовский. - Всегда держу пару таких на случай.
      - Так это...
      - Да, да, - кивнул Дубовский. - Для пользы дела. Оскорбившие чувства Василия наглые охотники за сенсациями будут строго наказаны.
      Васлий вышел из себя окончательно. Его долготерпению пришел конец:
      - А завтра для пользы дела что смонтируете?
      - Показать? - осведомился Котов.
      - Дети у меня начнут находиться, да?
      Родственники по всей стране, да? Все сразу бросятся к Василию дружиться, да? И вражки, и дружки. Всем я понравился, да? И вершкам, и корешкам? ДА?
      - Да, - спокойно подтвердил Дубовский. - Именно это и было предусмотрено.
      - Все было предусмотрено, - добавил Котов. - Все.
      - И это? - Василий швырнул на стол удостоверение кандидата в президенты и ключи от купленной для него машины. - Хоть я и самый средний, совесть у меня все-таки есть. Пусть и самая средняя.
      - И мозги все равно средние... - все так же спокойно прокомментировал Дубовский. - Если не хуже.
      - Игра окончена, я ухожу! - заявил Василий, расстреливая горящими глазами то Дубовского, то Котова.
      - За костюмчиком, - Василий направился к двери. - Человека пришлите.
      У двери он обернулся:
      - Каюсь, друзей не нажил. Но вот пару настоящих врагов теперь иметь буду. До свидания! - Василий хлопнул дверью и стремглав пронесся по приемной к лестнице вниз мимо уютно устроившегося у самой двери человека с газетой. С первой полосы газеты смотрело лицо Василия, окруженное черными прямоугольниками.
      Такое же лицо смотрело и в газету. Точно такое же, среднее лицо. Из кабинета высунулся Котов:
      - Василий! - обратился он к ожидавшему аудиенции. - Заходите!
      Увидев абсолютную копию Василия, Дубовский даже растерялся:
      - Пластическая операция? - предположил он.
      - Вы что! - отмахнулся Котов. - Мы же не кого-нибудь избираем, а самого обычного человека. Когда тот Василий согласился, мы стали сразу искать замену на всякий случай и нашли.
      - Но как похож!
      - Так средний же. Средний рост, средний вес... Такого добра тут много. Надо уметь искать. Даже зовут так же, только поумнее малость. Так психовать по мелочам не будет.
      - Тогда держите! - Дубовский протянул новому Василию удостоверение кандидата. - Теперь кандидат - вы, а не этот...
      - Болван, - закончил за него Котов.
      - Алексей! - с упреком произнес Дубовский. - Как вы можете! О покойниках только хорошо или ничего!
      Все трое расхохотались.
      Киллер усердно протирал кирпичи, подготовленные для дела, сидя на крыше дома, в котором проживал Василий. Нет, это будет не громкое политическое убийство!
      Это будет несчастный случай на обычной улице, как обычно в такое время пустынной и безлюдной. Обычный несчастный случай, произошедший с обычным Василием, а не с кандидатом в президенты, который жив, здоров и улетает в очередную предвыборную поездку.
      Киллер заметил, как к дому подъехало такси. Из него вышел Василий, хлопнул дверью и пошел к подъезду мимо припаркованных в ряд машин. Водитель такси посигналил 'будущему президенту' на прощанье, но тот лишь выругался в ответ. Пройдя немного, он остановился возле подаренной ему машины и с размаху высадил ногой заднюю фару.