Само слово «ведьма», по всей видимости, происходит от слова «ведати», то есть «знать».
      Между ведьмами и колдунами очень много общего, начиная с того, что генеалогия их очень сходна (смотрите раздел о колдунах), и заканчивая тем, что деятельность, на которую они способны, приносит большие беды.
      Внешний облик ведьм не совпадает по описаниям. Так, например, одни рисуют ведьму в виде красивой молодой вдовы, а другие представляют ее уродливой старухой, как правило, костлявой старой женщиной с длинными нечесаными космами и огромным синим носом. Кроме того, у них, в отличие от обыкновенных женщин, есть хвост (только небольшой).
      Ведьмы, как известно, способны летать по воздуху на помеле или кочерге, вылетая при этом через печную трубу, и превращаться в различных животных. Чаще всего они «надевают» на себя личины сороки, свиньи, собаки, желтой кошки. При этом, принимая другое обличье, ведьма должна перекинуться через двенадцать ножей. Мало того, они не только перевоплощаются сами, но и превращают в животных других людей, которые им (ведьмам) чем-то не угодили.
      Ведьмы, как, впрочем, и многие другие представители темных сил, имеют обыкновение общаться между собой. Время от времени они, как гласят народные предания и поверья, собираются на «лысых горах» для шабашей и игр с чертями. В местах этих сборищ, как известно, царил разгул разврата и совершались различные богохульства (крещение жаб, венчание жида с лягушкой и так далее).
      Считается, что при полете на шабаш ведьма поет особые песни. И при каждом звуке на свет вылетают из ада по одному духу.
      В народе говорят, что шабаши ведьм происходят каждую ночь, однако наиболее часто они бывают по субботам и воскресеньям. Главный же – годовой – шабаш, согласно поверью, происходит на Иванову (то есть Ивана Купалы) ночь, когда ведьмы и черти набираются особых сил для совершения злых дел. Поэтому ночь на Ивана Купалу считается очень опасной. Вот почему на Иванову ночь люди принимают все меры, чтобы оградить свой домашний скот от злодеяний ведьм. Так, например, люди кладут под порог крапиву, поскольку эта трава, согласно народному поверью, успешно действует против ведьм. У дверей хлева часто вешают убитую сороку в знак того, что ведьме (которая, как вы знаете, может принимать вид сороки) здесь не место. В хлеву зажигают восковые свечи.
      Ведьмы способны нанести и другой вред людям. Так, например, они вполне способны, скажем, подоить чужую корову «на расстоянии». Для этого, как гласит народное предание, ведьме стоит только очертить на земле (неважно, в каком месте) круг и в центр его воткнуть нож. Молоко потечет само собой, а корова придет домой обессилевшая.
      Ведьма, как и колдун, может истощать плодородную землю, насылать голод и холод на неугодных ей людей, лишать плодовитости домашних животных и портить свадьбы.
      А вот 18 января – крайне опасный для людей день, так как, согласно народному преданию, на него приходится праздник ведьм. Именно в этот день люди старались принять как можно больше мер против их губительной деятельности. И прежде всего они обращались с молитвой к ангелу-хранителю и просили его отвратить от них ведьминскую силу.
      Молитва звучит следующим образом: «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Крещуся я крестом животворящим – одесную и ошую, спереди и сзади. Да будет крест на мне, на рабе Божием. Да бежит сила ведьмовская, вся сила вражья от меня, раба Божия. Близ меня Христос и вся сила ангельская, небесная. А далече от меня темная сила дьявольская, бесовская, ведьмовская. Молитвы ради твоей Пречистой Матери помилуй меня, сын Божий, раба твоего грешного и ныне, и присно, и во веки веков, аминь».
      Про ведьм также говорят, что по ночам они собирают различные волшебные травы и варят из них колдовские зелья, причем травы обладают наибольшей силой, если они собраны в ночь на Ивана Купалу. Хотя сами по себе они (например, папоротник, шалфей, дурман) не имеют магической силы в руках обычного человека, но ведьмы с помощью магических заклинаний и целого набора приспособлений для чародейства изготовляют и зелья, и мази, обладающие тайной силой. Так, например, намазавшись таким снадобьем, ведьма может превратиться в любое животное по своему желанию.
      Список черных дел ведьм достаточно пространен, но нельзя забывать, что ангельская сила всегда рядом с человеком, она защитит его и оградит от ведьминской силы.
      Как и колдун, ведьма смертна. При этом в народе говорят, что смерть ее очень долга и мучительна. Облегчить ее можно, если выломать одну из досок на крыше точно над ее постелью. В народе считалось, что благодаря такой мере душа ведьмы скорее покидает тело.
      Однако, согласно народным поверьям даже после своей смерти ведьма продолжает вредить людям, поскольку ее душа еще долгое время незримо бродит по земле, сея вокруг себя беды и несчастья...
      А теперь перейдем к сугубо фольклорной версии, которая по-своему отображает картину зла. Она получается достаточно масштабной: в образовании несметных полчищ злой силы участвуют языческие боги и божки, оставшиеся жить в народной памяти, несмотря на то что на Руси давно принято христианство (в 989 г.), и творить свои черные дела.
      В народе живет поверье, что Бог, после того как люди, возгордившись, стали строить Вавилонскую башню до самого неба, наказал народы смешением языков. Но не всегда упоминается тот факт (впрочем, он возник явно позднее Ветхого Завета), что, согласно народным поверьям, главных из этих людей (как бы мы сейчас сказали, зачинщиков) он наказал особым образом: лишив их человеческого облика, он приказал им сторожить землю, горы, леса, воду. Кто в этот момент находился дома, тот сделался домовым, кто купался, тот – водяным, кто в лесу, тот – лешим. И каждый из них стал одним из олицетворений темной силы (пусть даже не такой злой, как черти). Поскольку каждое из этих существ по своему интересно и самобытно, расскажем о них подробнее.

      Эти представители злой силы возникли в народных поверьях еще до того, как на Руси было принято христианство.
      Воплощением зла у наших предков был Чернобог – темный бог, и это имя, думается, говорит само за себя. Показывался Чернобог в виде огромного человека черного цвета с серебряными усами.
      С древних времен представительницей злой силы стала и богиня Морана. Она носит и другие, сходные имена: Марана, Морена, и напрямую связана с темнотой, со злом. А имя ее, как вы сами можете увидеть, сродни словам МОР, МОРок, МАРево, обМОРок, кошМАР и многими другими с тем же древнем корнем.
      Каждое утро Морана со своими помощниками, как гласят народные предания, старается украсть и погубить солнце. Но это ей не удается, так как каждый раз она оказывается ослепленной его мощью, красотой и сиянием.
      А теперь расскажем о существах, живущих по соседству с людьми.

      Это, как известно, бесплотный дух дома, который, впрочем, иногда может показываться в виде маленького старичка, возможно, немного похожего лицом на хозяина дома, только заросшего до самых глаз волосами и с коготками на мохнатых лапках. Как правило, в разговорах между собой люди называют его не домовым, а «дедушкой», «хозяином», «самим», «набольшим», «суседкой» (последнее название, по всей видимости, происходит из-за того, что домовой соседствует с человеком, живя в его доме).
      Интересно, что у домового есть даже именины. Отмечаются они 10 февраля, в день Ефрема Сирина. В этот день домового «прикармливали», то есть откладывали ему немного каши.
      А еще в день Ефрема Сирина весь вечер проходили посиделки, на которых рассказывали про домового: о его повадках, проделках, пели о нем забавные частушки и прибаутки. Так и проходили «именины» домового.
      Как появился домовой? Есть несколько версий, издавна хранящихся в народной памяти. Согласно одной из них, он возникает из души животного, а по другой – из души дерева, срубленного на постройку жилища.
      Известно, что домовой может быть как добрым, так и злым, в зависимости от того, как к нему относятся хозяева дома. Если хорошо, значит, он будет следить за хозяйством и оберегать дом от воров.
      Домовой, являясь по сути своей домашним божеством, обладает и знаниями о той семье, с которой он живет. Так, например, предвидя болезнь или смерть кого-то из живущих в доме, домовой может предупреждать о грозящей опасности скрипом, стуком дверей и даже воем.
      Но если домовой обижен или разозлен вами, пощады от него не будет: он начнет бить и колотить посуду, шуметь, топать и вообще всячески нарушать покой жильцов (это распространяется как на избы прошлого, так и на современные квартиры, так что помните об этом и бойтесь прогневить домового!).
      А еще иногда среди ночи он наваливается на спящего (особенно на того, кто спит на спине) и начинает давить на него и душить, да так, что несчастный не в силах ни сбросить его, ни слова сказать или даже пошевелиться.
      Впрочем, с этим связано народное поверье: стоит в этот момент спросить его «К худу или к добру?», как мрачный голос ответит вам «да» или «нет».
      Чтобы примириться с ним, можно прочесть молитву, попросив ангела-хранителя о заступничестве перед разбушевавшимся домовым. С молитвой можно обратиться и к Ефрему Сирину, поскольку он в какой-то степени является «именинником» вместе с домовым.
      У домового есть «свое» животное, как почти у каждого представителя темных сил. «Суседка» дружит с кошкой. Существует даже народный обычай, что прежде чем переселяться в новый дом, надо пускать туда кошку, для чтобы она познакомилась с ним.

      Его иногда называют домовым-дворовым, поскольку он, будучи тесно связанным с бытом человека, соседствовал и с домовым-доможилом: если первый «заведовал» домом, то второй присматривал за двором. Правда, такое разделение домового и дворового встречалось не всегда: довольно часто вся работа по дому, которую могут выполнить эти представители темных сил (конечно же, в том случае, если по отношению к хозяевам дома они настроены миролюбиво), приписывалась одному «хозяину», носившему название «домовой», без разделения на домового и дворового.
      Дворовой заведует всем хозяйством человека, кроме дома. Так, например, он ухаживает за домашними животными и следит за тем, чтобы двор хозяина был чист. На дворе ему не подчиняются только петухи (известно, что с первым криком петуха темная сила должна перестать куролесить и убраться подобру-поздорову).
      Обычно дворовой довольно миролюбив, но если его разозлить, он начнет проказничать. Чаще всего свое недовольство он изливает на домашних животных, поскольку они и есть его «ведомость». Так, например, всяческие злодейства он может чинить кошкам, собакам и лошадям (особенно белым кошкам, белым собакам, а также сивым, соловым и буланым лошадям, поскольку не любит эти масти).
      Мстит он не угодившим ему хозяевам и по-другому: например, достаточно жестоко расправляется с новорожденными телятами, которых и вообще не особенно любит: душит и «ломает» их. Именно поэтому хозяйки всегда уносили телят в избу, пока они не подрастут, чтобы дворовой до них не добрался.
      Если дворовой очень уж бушует, нанося ущерб домашнему хозяйству, можно обратиться с молитвенным словом к своему ангелу-хранителю, попросив его, чтобы он укорил дворового за то, что тот причиняет столько вреда, и вообще отвадил темную силу от хозяйского двора.

      Согласно народным поверьям, водяной (его еще называют «водяник») живет под водой, откуда он выходит очень редко: только в крайних случаях. Впрочем, там у него есть свои любимые места. Как гласит народное поверье, это омут, причем желательно по соседству с водяной мельницей. Про него говорят, что он «дедушка водяной, начальник под водой», и это неслучайно, так как он единолично властвует в подводном мире: его слушаются даже русалки, которые вследствие своего подчинения водяному, не являются самостоятельными божествами.
      Пришла пора нарисовать и его портрет. Народ олицетворяет водяного как старика, постоянно покрытого болотной травой.
      А в других случаях водяной рисуется в народных поверьях как обычный человек (как видите, этот представитель темной силы может быть очень коварным, умея маскироваться под доброго молодца). Однако ангелы-хранители помогали людям с тех самых пор, как на земле возникло зло. Они обладали способностью на миг срывать темную завесу тайны водяного, и тогда человек вдруг видел, как с левой полы одежды некого «доброго молодца» стекает вода. По этому-то признаку можно было его моментально распознать.
      Любимой рыбой водяного, как известно, является сом: он разъезжает на нем по подводному царству, за что сома в народе прозывают «чертова лошадь». Именно на сома, по поверьям, возложена обязанность отыскивать и доставлять водяному утопленников.
      Человек, в сущности, мог жить с водяным в мире и согласии, но иногда он мстил людям. Месть его заключалась в том, что он портил мельницы, разгонял рыбу, посягал и на человеческую жизнь.

      Хотя мы и писали о том, что русалки не являются самостоятельными божествами, а находятся в прямом подчинении водяному, все-таки нельзя не рассказать о них, как о представителях темной силы.
      Считается, что русалки – это души умерших, иначе говоря, мнимые, нематериальные существа. Известно, чтобы душа умершей стала настоящей русалкой (без всякого права на то, чтобы вернуться в свое первоначальное состояние), ей необходимо просуществовать в роли русалки целых четыре года.
      Живут русалки в небольших, но глубоких озерах, наполненных темной стоячей водой. Опасность таится в таком озере: стоит подойти к нему слишком близко, как из воды покажется русалка, защекочет человека и утащит его за собой в воду. Причем делает это она по собственной прихоти, а не потому, что человек в чем-то провинился перед ней или перед водяным.
      Начиная с Троицына дня, русалки оставляют воду и отправляются гулять по берегам, полям и рощам вплоть до самой осени. Они качаются на ветвях деревьев (помните пушкинское: «Русалка на ветвях сидит»?), аукаются, водят хороводы, играют.
      Они приносят людям много вреда. Плескаясь в волнах, они запутывают сети рыбаков, обладают способностью насылать на поля бури, сильные ливни, град, которые могут сгубить весь урожай.
      Зачастую русалки у женщин, которые заснули, не прочитав предварительно молитву, воруют пряжу или холст, оставленные для беления. В этом случае они садятся на ветви и разматывают украденную пряжу, напевая хвастливые песни.
      Если где-либо отмечалась такая разрушительная деятельность, народ обращался с молитвой к своим ангелам-хранителям. В их числе был один, к которому можно было обратиться всем. Это Матрена-наставица. Дело в том, что она покровительствует самому ответственному процессу, который был в свое время в ткачестве: белению пряжи и готовых льняных холстов. Так что если люди подозревали, что русалка украла подготовленный для беления холст, можно было обратиться с молитвенным словом к Матрене-наставице. Как покровительница ткачества, она не могла допустить такого произвола со стороны темных сил и оберегала людей от посягательств русалок на пряжу и холсты.
      С той же молитвой можно было обратиться и к Иоанну Ветхопещернику, который также покровительствовал прядению и ткачеству на Руси.
      Раз в году, в мае-июне, справлялся Духов день. Неделя после Духова дня считалась русалочьей, в это время они, как уже упоминалось выше, выходили из воды. Девушки устраивали «проводы русалок»: обряд, помогающий жителям деревни избавиться от черных дел, которые не прочь сотворить речные дивы.
      Это была целая процессия. Впереди двигалось «чудовище», которое изображали несколько парней, накрывшихся одним парусом. Кто-то при этом нес укрепленный на шесте лошадиный череп, а само «чудовище» подгонял кнутом ярко раскрашенный погонщик. Сзади с песнями шли девушки, держащие в руках венки.
      Доведя «чудовище» до реки, его «топили», а вслед ему девушки бросали свои венки, чтобы погадать о будущем. Чей венок поплывет, той недолго оставаться незамужней, а чей венок потонет, той придется подождать с замужеством еще по крайней мере год – до следующего «русалочьего» гадания.

      Это существо может быть и злым, и равнодушным к людям, и добрым. Оно появляется на полях ровно в полдень, причем облик может быть разным: это или красавица в длинной рубахе, или безобразная старуха. Хотя его и можно в какой-то мере назвать злой, все-таки карает оно только по справедливости и в первую очередь тех, кто не соблюдает обычай уходить с поля на полуденный отдых. Застигнув в поле «нарушителя», полудница изводит его бесконечными загадками и мудреными вопросами и, в конце концов, доводит свою жертву до потери сознания.
      Впрочем, народная память хранит немало случаев того, как люди дружили с полудницей, которая учила их, например, прясть чудесную пряжу, и равной ей по красоте было не сыскать.

      Леший, или лесовик, как его еще называют, – хозяин лесов. Само слово «леший» буквально означает «лесной». Интересно, что внешность лешего может быть переменчива: иногда он предстает перед неосторожным путником в виде великана, выше самого высокого дерева в лесу, а порой съеживается и запросто может спрятаться под любым кустом в лесу. В народе говорят, что обычно леший предстает перед людьми в образе человека, покрытого шерстью. Волосы у него серо-зеленые и длинные, зачесанные налево, однако у этого представителя злой силы нет ни ресниц, ни бровей. Глаза у него горят зеленым огнем, что особенно страшно в потемках. Еще интересно то, что леший корноухий (то есть у него нет правого уха).
      У него есть и еще некоторые приметы. Например, считается, что если он присаживается на пень, то обязательно положит левую ногу на правую, а не наоборот. Кроме того, он часто ходит неподпоясанным или левую полу кафтана запахивает поверх правой, а не наоборот, как это было принято у наших предков.
      Леший, как правило, не умеет говорить, но это вовсе не значит, что у него нет голоса: напротив, он очень голосист. Известно, что он любит петь без слов, «аккомпанируя» себе хлопками в ладоши.
      Жилищем лешего являются глухие лесные чащи, а также густые заросли камышей. Он никогда не заходит в деревни, чтобы не ссориться с домовыми. Зато в лесу он полноправный хозяин, обладающий неограниченной властью. Подобно тому, как у водяного есть «своя» рыба, так и у лешего есть свой зверь, который подчиняется ему больше остальных. Это зайцы. Существует поверье, что зайцы являются его крепостными. Дело доходит даже до того, что леший свободно проигрывает их в карты соседнему лешему.
      Подчинены лешему и беличьи стаи. Существует интересное поверье, что если стаи белок переселяются целыми полчищами и, забывая всякий страх перед человеком, забегают в города, забираются в трубы домов, скачут по крышам и вообще ведут себя не так, как подобает диким белкам, это значит, что проигравший в карты леший гонит проигрыш к своему счастливому победителю – соседу.
      Леший способен принести много вреда человеку: темная сила никогда не дремлет, подыскивая момент, чтобы сотворить свое темное дело. На что же способен леший? Во-первых, он никогда не прочь «обойти» человека, заблудившегося в лесу, то есть описать вокруг него заколдованный круг, из которого человеку ни за что не выбраться.
      Может случиться и так, что он примет облик кого-нибудь из ваших знакомых и, заняв вас разговором, незаметно уведет с собой в глухую чащу.
      А уж если вы в сердцах пошлете кого-нибудь «к лешему», беды не миновать: он обязательно явится за тем, кого вы к нему направили.
      Леший, хотя он любит заводить людей в глухой лес, все-таки не такой уж и злой (особенно по сравнению с самим дьяволом). Отвадить от себя его не составляет труда. Помимо народных средств (съесть зубчик чеснока, вывернуть одежду наизнанку и в таком виде надеть на себя, а также как следует обругать лешего), существует и еще одно, наиболее верное средство – призвать на помощь своего ангела-хранителя, прочитать молитву и сотворить крестное знамение.
      А в день святого Ерофея-мученика лешие пропадают сами. Перед тем как наступает этот день, они неистовствуют: кричат, ломают ветви, вступают в драки друг с другом, после чего, в День святого Ерофея, проваливаются под землю и выходят оттуда только с наступлением весны, чтобы снова начать проказничать.
      Раз уж мы начали разговор о лесной темной силе, скажем несколько слов и про...

      Давно было замечено, что многие деревья обладают положительной энергетикой, в противовес другим, «поганым», которые несут в себе темное начало.
      Среди них ведущее место принадлежит, пожалуй, осине. Осина, как вы знаете, является иудиным деревом: именно на нем повесился Иуда после предательства Христа. В народе про осину говорят: «На осине Иуда повесился, с тех-то пор на ней листья дрожат, а под корой – красная кровь».
      А черный осинник, пополам разбавленный ельником, считается, как правило, «поганым» лесом. Про него говорят, что в «нем впору бы и удавиться».
      Среди деревьев «поганым» считается и тополь.
      Однако вернемся к существам, олицетворяющим собой темную силу.

      Кикиморами называют девочек, проклятых матерями, которых уносят черти, а затем колдуны сажают их к кому-нибудь в дом.
      Внешний облик кикиморы в народе рисуется по-разному. Одни представляют ее маленькой уродливой старухой, а другие уверяют, что она похожа на молодицу с бледным лицом, черными жгучими глазами и длинными космами. Часто кикимору воспринимали как жену домового или лешего.
      Их злая деятельность может проявляться двояким образом. Во-первых, именно они, согласно народной версии, навевают кошмарные сны. Во-вторых, в доме, куда их сажает колдун, могут происходить разные странные вещи, мешающие хозяевам. Если же они и не делают вреда, все равно причиняют беспокойство тем, что всегда шумят.
      Если кикимора очень досаждала человеку, он мог обратиться за помощью к Маремьяне-кикиморе (впрочем, она носит и другое имя: Маремьяна Праведная). Несомненно, что она была чьим-то ангелом-хранителем, но в конце-концов к ней стали обращаться не только те, кто наречен ее именем, но и все остальные, когда хотели избавиться от досаждающих им кикимор.
      Надо сразу сказать, что непосредственной связи Маремьяны с бесовской силой, конечно же, не было. Однако день ее памяти – 2 марта (или 17 февраля по старому стилю) был еще и кикимориным днем, когда устраивались специальные ритуалы, с помощью которых кикимор изгоняли из домов, где они до этого творили свои черные дела: шумели, мешали женщинам прясть и вязать.
      Так что, если кикимора досаждала, следовало обратиться с молитвой к Маремьяне Праведной или, если хватит на то терпения, дождаться кикиморина дня, чтобы разом, всем миром избавиться от этой нечисти.

      Что кроется под этим названием? У русского народа уже давно бытует мнение, что на земле невидимо для человеческого глаза живут удивительные существа. Как мы уже сказали, они невидимы, но иногда могут показываться человеку или превращаться в какое-то животное. Это дети, которых прокляли родители.
      Проклятие это, как известно, может произойти совершенно случайно. Например, ребенок мешает родителям и они в сердцах, но без всякой задней мысли, говорят ему: «Да будь ты проклят!», «Черт бы тебя побрал!» – и случается непоправимое: ребенок проклят.
      В народе существует поверье, что неосторожно проклятые родителями дети пропадают, особенно те, кто недавно родился и еще не прошел через обряд крещения. Считается, что таких детей уносит старик (кто он, неизвестно, но можно предположить, что это еще один представитель злой силы; впрочем, существует мнение, что это леший). Он заботится об этих детях, словно родной отец.
      Дети мстят людям за свое проклятие. Правда, месть их, как правило, заключается в том, что они всячески мешают в быту.

      Шишиморой (шишигой) называют беспокойного злого духа, который то и дело старается навредить человеку, делающему все второпях, без молитвы.
      Найти спасение от такого духа несложно. Надо обратиться с молитвой к своему ангелу-хранителю и попросить его помочь изгнать назойливого духа. В скором времени все пройдет. Впрочем, наверняка ваш ангел-хранитель и сам достаточно силен для того, чтобы не подпускать шишимору в ваш дом.

      Эти представители полчищ злой силы в чем-то сродни русалкам: они, как и первые, возникают из душ умерших. Как и русалкам, путь для обратного превращения оборотня в человека ему запрещен. Оборотень – это, по народным поверьям, человек, который обращается в волка. Волк-оборотень, в свою очередь, обладает способностью превращаться по своему желанию в других животных: например, в собаку или кошку. Может он стать также пнем или кустарником.