В. Морочко
      ЖУРАВЛИК
      Мы давно не виделись. - Все такой же безрукий? - спросила Нина, поправляя тонкими пальцами узелок моего галстука. Ее мальчишеская челка почти коснулась моей щеки. Я совсем забыл, что она - орнитолог. Знай, что могу ее встретить, отказался бы от задания. - Здравствуй, - промямлил я. - Попросили вот... сделать очерк. Не знаю, смогу ли... - Ведь ты у нас умница - сможешь, - сказала она, поправляя мне волосы. - Иван Петрович, где же вы? - звал Веденский. Он стоял в конце галереи, как добродушный слоник в очках, и озабоченно морщил лоб. - Идите сюда! - Иду! - крикнул я, принимая зов как спасение. Нина смотрела с улыбкой, чуть щурясь, точно хотела сказать: "Ну что, дружок, влип"?... Подумать только: порывистая, небольшого росточка, еще год назад она была для меня манящей загадкой! Ежась от холода, орнитологи торопились в лаборатории. Когда я догнал Веденского и оглянулся, мне тоже захотелось поежиться: Нина стояла рядом с каким-то верзилой, и оба смеялись, глядя мне вслед. Пройдя холл с мягкой мебелью, живым пламенем в камине и роскошным садом за окном во всю стену, (в этом гнездышке орнитологи приходили в себя после "сеансов"), мы проследовали в галерею, со множеством похожих дверей. За этими дверьми и размещались знаменитые контактные "кабины" Центра исследования пернатых. До сих пор я только слышал о них. Сегодня одна из таких "кабин" подготовлена для работы со мной. В первой комнате, где были только кушетка и встроенный шкаф, я разделся. Веденский помог мне облачиться в сотканный из крошечных электродов облегающий комбинезон, и провел в кабину, где стояли пульт и высокое кресло. Отправляясь сюда, я готовился к чуду. Но досадная встреча с Ниной выбила из колеи. "Хороший ты человек... - объясняла она, когда мы с ней расходились, - но ужасный зануда". Я не мог успокоиться. И поэтому кресло казалось чересчур мягким, стены, задрапированные белыми складками, напоминали дешевую бутафорию, а хлопотавший возле меня толстячок-инструктор начинал раздражать. - Вам не приходилось заниматься планерным спортом? - допрашивал он, устраивая меня в кресле. - Нет. А что - это плохо? - Напротив. В нашем деле человеческий опыт только вредит. Прошу соблюдать осторожность. Не поднимайтесь выше деревьев! - Совершенннейший бред! - подумалось мне. Вслух спросил: -Боитесь, что разобьюсь?