ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Эмили, мы поедем верхом в пустыню? Джамал нетерпеливо подпрыгивал на ее кровати, и Эмили с трудом открыла глаза.

Известий от Зака не было, и она почти не спала последние три дня. Очевидно, он не вернется, считая, что она уехала с Питером.

Их брачный контракт больше не имеет смысла.

Отгоняя тягостные мысли, она улыбнулась мальчику:

— Конечно, мы можем поехать верхом в пустыню. Я только оденусь.

Прогулки верхом не давали ей задумываться над проблемами.

Она знала, что через какое-то время из Казбана приедут за Джамалом и ей незачем будет здесь оставаться.

А пока можно побыть в пустыне, которая теперь крепко связана с ее любовью к Заку.

Она быстро оделась и повела мальчика в конюшни.

— Мы можем поехать в пещеры?

— Ты поедешь туда с Заком, — покачав головой, ответила она. — Я не знаю дороги, и это может быть опасно.

— Но сейчас утро, а Зак говорил, что мы можем поехать, если выедем рано.

— Но только с ним, — уточнила Эмили. — Я не имею понятия, как туда добраться…

— Но ты же видишь их вдалеке, — умоляюще сказал Джамал.

— Зак приедет за тобой, он обещал. А мы направимся куда-нибудь поближе.

Лицо мальчика омрачилось, и Эмили уже собиралась подбодрить его, когда подошедший слуга принес сотовый телефон:

— Вам звонят, моя госпожа…

Зак…

Ее сердце глухо стучало от волнения. Она взяла телефон и пошла обратно в шатер, чтобы как следует поговорить.

— Зак?

— Это Питер.

— О… — разочарование прокатилось по ней, как скорый поезд. — Ты благополучно добрался?

— Да, и я только хотел проверить, все ли у тебя в порядке. Когда ты приедешь?

— Скоро, — уклончиво сказала она. Зак, очевидно, не вернется к ней. Он скоро пришлет за Джамалом, и ей незачем будет здесь оставаться.

Пытаясь не думать об этом, она поговорила с Питером о Паломе, выяснила, что той намного лучше, потом об их планах на будущее.

Когда Эмили наконец закончила разговор, прошло почти полчаса, и она поняла, что Джамал уже не ждет ее.

Она поспешила обратно, но мальчика не было.

— Джамал? — позвала Эмили и нахмурилась. Она отправилась к конюшням. — Джамал?

Войдя на двор, она увидела слуг, которые собрались в углу и о чем-то с волнением болтали.

— Где ребенок? — обратилась она к ближайшему слуге, и он махнул рукой в направлении пустыни:

— Уехал.

— Что значит — уехал? Куда? — Эмили замерла.

— Он уехал в пустыню, моя госпожа. В пещеры.

— И ты позволил ему?

— Он приказал, моя госпожа. Мы не можем остановить наследного принца.

— Наследному принцу пять лет, — выпалила она, оглядывая остальных. — Почему никто из вас не поехал с ним?

Они нервно переглянулись, и один из них показал рукой на небо:

— Идет очень сильная буря, моя госпожа…

Эмили взглянула вверх и почувствовала страх, увидев зловещий цвет небосвода и ощутив угрожающее дыхание ветра на лице. Пальмы покачивались, а над дюнами виднелся легкий туман из песка.

Она никогда не была в пустыне во время бури.

— Я должна ехать за ним. Оседлайте мне коня, . быстро.

Наступила напряженная тишина, слуги покачали головами.

— Слишком опасно. После бури мы поедем за ним.

— Но после бури будет слишком поздно, — раздраженно сказала она.

Громкий стук копыт и фырканье раздались из стойла. Эмили посмотрела вверх — Сахара.

Не говоря слугам о своем намерении, она пробежала через двор, схватила седло я уздечку и поспешила в стойло.

— Я знаю, ты никому не позволяешь ездить на тебе, кроме Зака, — тихо сказала она, осторожно отодвигая задвижку и входя в стойло, — но сейчас непредвиденный случай.

Конь с подозрением обнюхал ее и с отвращением фыркнул, когда увидел уздечку.

— Да, я знаю, — Эмили ласково гладила его рукой по блестящей шее. — Я знаю, ты не хочешь, чтобы я ездила на тебе верхом, но ты моя единственная надежда. Мне необходим самый быстрый конь в мире, а все говорят, что это ты.

Разговаривая, она оседлала коня, надела на него уздечку и вывела во двор.

Слуги смотрели на нее, онемев от ужаса. В конце концов один из них вышел вперед:

— Вы не можете ехать на этом коне, моя госпожа…

— Я должна. — Она крепко держала Сахару, который танцевал на месте. — Это единственный шанс догнать Джамала до начала бури. Подсадите меня.

Конь был огромным, и она не могла сама вскочить на нею, но никто не двинулся — все пристально смотрели на нее.

— Никто никогда не ездил верхом на этом коне, кроме наследного принца, — произнес один из слуг.

— Пора внести разнообразие. Так кто поможет мне?

— Я помогу вам, — вперед непонятно откуда поспешно вышел Шариф. — Я только что узнал. Они вели себя совершенно неподобающим образом. Им. следовало поехать за ребенком. Принц будет крайне рассержен. — Шариф сильным движением поднял ее на коня.

Конь фыркнул и затанцевал. Эмили слабо держала поводья, нежно прикасаясь к нему.

— Все хорошо, — тихо прошептала она, гладя его шею. — Мы поедем искать Джамала.

— Я сообщу принцу, — быстро сказал Шариф, с испугом глядя на нее. — Желаю вам удачи…

Эмили направила Сахару в сторону пещер.

— Она уехала в пустыню? В бурю? — Зак выпрыгнул из вертолета и направился в конюшни. Шариф бежал сзади.

— Она поехала за ребенком, Ваше Высочество.

Примерно за час до вашего прилета.

Зак остановился как вкопанный.

— Почему никто не попытался остановить ребенка?

— Ее Высочество в это время говорила по телефону, — объяснил Шариф, — и никто из слуг не мог остановить его. Джамал… трудный ребенок, вы знаете, Ваше Высочество.

— Но Эмили же справляется с ним, — мрачно ответил Зак. — Почему никто из слуг не поехал за ним или хотя бы с Эмили?

— Они испугались. — Шариф проглотил слюну. Она взяла Сахару, Ваше Высочество.

Зак замер.

— Она уехала на жеребце? — резко спросил он, и Шариф наклонил голову.

— Да. Ее Высочество была уверена, что этот конь единственный, на ком можно догнать ребенка.

Зак закрыл глаза. Он с трудом осознал, что Эмили — полная противоположность всем женщинам, которых он встречал раньше. Она бескорыстна и добра, она не брала, а отдавала.

А сейчас она рискует жизнью второй раз, чтобы спасти его своенравного маленького племянника.

Мысль о том, что она может погибнуть, была невыносима.

— Я подниму вертолет снова.

— Ваше Высочество, неужели… — Шариф испуганно раскрыл глаза.

— Она взяла самого быстрого коня, — угрюмо огрызнулся Зак, широко шагая обратно к вертолетной площадке. — Иначе мне не догнать ее вовремя.

— Но ветер усиливается. Риск огромный…

— Я понимаю, как рискую, Шариф, — резко ответил Зак, подходя к вертолету и щелчком пальцев отпуская охрану. — Поэтому я полечу один.

— Ваше Высочество…

Зак повернулся к советнику, который почти годился ему в отцы.

— Мы говорим о моем племяннике и любимой женщине, Шариф…

— Тогда так тому и быть. В таком случае поспешите.

Эмили крепко держалась за гриву Сахары, быстро несущегося через пустыню в сторону пещер.

Впереди — темнеющий небосвод, а Джамала нет.

— Где он. Сахара? — тихо спросила она и оглядела горизонт, стараясь найти любую примету местонахождения мальчика.

Только песок, горы и угрожающее черное небо.

Стало темно, как ночью, и Эмили вздрогнула.

Теперь пещеры ясно видны. Добрался ли Джамал до них?

Сахара резко остановился и, поднимаясь на дыбы, заржал от страха.

Застигнутая врасплох, Эмили упала с коня.

— Эмили? — прерывистый голосок раздался рядом, и она, присев, нашла сжавшегося на куче песка Джамала.

— О, любимый… — слабея от облегчения, она крепко обняла мальчика, потом с трудом поднялась на ноги. Нельзя было терять ни минуты. — Мы должны выбраться отсюда.

— Эм, пони сбежал. Он споткнулся, и я упал.

— Не надо сейчас об этом. — Эмили подняла его и нервно осмотрелась. — Мы должны идти в пещеры.

Буря приближается, Джамал…

Песок летел в лицо. Эмили обвязала шарф вокруг головы ребенка, чтобы защитить глаза, и взглянула украдкой вдаль: слишком далеко, не добраться.

— Сахара! — крикнула она коню, но он дико фыркнул и ускакал, напуганный идущей бурей.

Джамал всхлипнул и прижался к ней.

— Прости, Эм…

Услышав его извинение, она почувствовала ком в горле и крепче прижала Джамала.

— Не беспокойся, дорогой. Мы выберемся, — пообещала она, но ее сердце глухо стучало, а ладони были влажными от страха. Они никогда не доберутся до пещер без коня, а Сахару теперь не поймать.

И вдруг раздался стрекочущий звук. Прикрыв ладонью глаза, она посмотрела вверх. Черный вертолет опускался на песок, словно гигантское насекомое.

— Это дядя Зак… — Джамал отскочил от нее и побежал к вертолету, увидев спрыгнувшую на песок мускулистую фигуру.

Мгновенно Зак оказался рядом с Эмили. В первый раз она увидела, что он на грани потери самообладания.

— Где Сахара? — резко спросил он и слегка потряс ее.

— Ускакал, — почти крича, сказала она. — Его напугал ветер.

Зак пробормотал что-то, потом поднес ко рту пальцы и резко свистнул, как тем вечером на базаре.

Почти сразу же прискакал могучий конь, и Эмили посмотрела на него с удивлением.

— Залезай. — Зак поднял ее в седло, потом усадил Джамала впереди нее, затем вспрыгнул сам и крикнул что-то жеребцу.

Зак обнял Эмили и Джамала, и конь поскакал через пески и бурю в пещеры.

Как конь мог двигаться так быстро с тремя седоками, Эмили не понимала. Въехав в пещеры, Зак спешился и, шлепнув коня по крупу, отправил его глубже в пещеру.

— Дядя Зак! — крикнул Джамал, в страхе глядя на скачущего Сахару.

— Вперед! — прорычал Зак. — Я присоединюсь к вам через минуту.

Эмили понятия не имела о действиях Зака, но последовала его приказу без вопросов.

Сахара углублялся в пещеру, стало темнее. Эмили остановила коня, прислушиваясь, нет ли позади Зака.

Вначале только завывал ветер и с жутким звуком капала вода. Потом раздался стук копыт.

— Он нашел моего пони! — Джамал завопил от восторга и соскользнул со спины Сахары.

Зак отдал ему пони, потом снял Эмили.

— Неужели ты прилетел? — прильнув к нему, она с облегчением вздохнула.

— И ты отправилась на Сахаре в бурю? — простонал он и покачал головой.

Сердце Эмили забилось.

— Ты сердишься, что я взяла твоего драгоценного коня, но…

— Нет, — он слегка тряхнул ее. — Я боялся не за Сахару, а за тебя, дорогая.

Он боялся за нее?

— Я должна была попытаться догнать Джамала, — сказала она. — Я не видела другого способа.

Зак на краткий миг закрыл глаза.

— Как я благодарен тебе. Если бы что-то произошло с ребенком…

— Не произошло. — Эмили дотронулась до его щеки, ощущая его напряжение. — Спасибо тебе. Если бы ты не прилетел вовремя…

— Не будем об этом. — Он сжал ее руки и пристально посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джамала, обнимавшего пони. — Мы должны больше углубиться в пещеру.

— Там очень темно… — Эмили посмотрела на него без воодушевления.

Внезапно в глазах Зака вспыхнуло удивление.

— И эта девушка спустилась по стене дворца и ездила верхом на полудиком жеребце в бурю? Ты боишься темноты?

— Если честно, да, — тихо проговорила она, и Зак засмеялся, прижимая ее к себе.

— Я не позволю, чтобы ты страдала, — сказал он хриплым голосом. — Верь мне, Эмили. Ты моя, и я защищу тебя, даже ценой моей жизни.

Ее сердце бешено стучало, но она сказала себе, что Зак благодарен ей, потому что она пыталась спасти Джамала.

Они продолжали свой путь по пещере, пока наконец Зак не сказал, что можно остановиться.

— У меня есть вода, — промолвил он, вынимая из рюкзака одеяла и питье. Зак укутал Джамала в одеяло, ребенок вскоре уснул.

Зак зажег факел.

— Мы подождем, пока буря утихнет и нас спасут.

— Уверен? Ни один из твоих слуг не помог мне спасти Джамала, — сказала Эмили.

— Они будут сурово наказаны. Если бы что-то произошло с одним из вас…

— Как ты меня нашел?

Зак уселся удобнее и прижал ее к себе.

— Шариф сразу же позвонил мне. Я прилетел в оазис, но услышал, что ты уехала верхом на Сахаре в бурю. — Он резко выдохнул. — Во второй раз в жизни я по-настоящему испугался.

— Когда был первый раз?

— Когда я думал, что ты погибнешь под копытами Сахары, — ответил Зак и печально улыбнулся.

— Ты волновался за племянника… — Эмили прикоснулась к его руке.

— Не только за племянника. Я считал, что ты уедешь с Питером.

Сердце Эмили бешено колотилось в груди. Зак говорил так душевно и дружелюбно.

— Ты умчался внезапно, а я не хотела оставлять Джамала, особенно если назревал скандал с его матерью… — она прикусила губу. — На самом деле я виновата, Зак. Я разговаривала по телефону…

— А он — настоящий постреленок, — сухо прервал ее Зак. — За ним смотрит куча слуг, и никто не справляется, только ты…

— Я люблю его.

— Я знаю и обязан извиниться перед тобой за свое поведение, дорогая, — он взял ее руку. — Я провел столько времени в окружении лицемерных людей, что когда в конце концов встретил честного человека, то не понял этого.

— Забудь.

— Ты очень великодушна. Ты неоднократно говорила мне о невинности, а я отказывался поверить. Это бесчестит меня, — резко и по-мужски признал он. — Я обращался с тобой ужасно, а ты осталась заботиться о моем племяннике, хотя твой брат уплатил долг.

— После встречи с твоей снохой я не могу осуждать тебя за цинизм, — сказала она, тронутая его извинением.

Черные глаза Зака ожесточились.

— Моя любовь умерла, когда она вышла замуж за моего брата. Я почти сразу понял, что избежал серьезной ошибки. Она изводила Рашида причудами, ложью и постоянно требовала денег. Это она виновата в его преждевременной смерти.

Понимая, что Зак в первый раз открылся ей, Эмили крепче прижалась к нему.

— А как это произошло?

— Во время одной из ее истерик Рашид поехал за ней в пустыню в сильную бурю. Его автомобиль перевернулся, и он погиб. После похорон брата она снова переключилась на меня, крича, плача и утверждая, что ошиблась, выйдя замуж за Рашида, что я — ее единственная любовь.

— Но это не любовь! Она совершенно не любила ни одного из вас, — выпалила потрясенная Эмили. — Она любила только себя. Это ужасно! Встать между братьями. Честно говоря, я удивлена, что ты принимаешь ее.

Широкие плечи Зака напряглись.

— Она остается членом семьи только из-за Джамала.

Мой отец всегда лелеял надежду, что я женюсь на ней, думал, что я смогу обуздать ее.

— И поэтому ты поспешно женился на мне…

— Тогда я думал именно так. — Зак посмотрел на нее со странным выражением лица.

— Но теперь она уехала…

— Она уехала, — подтвердил Зак с удовольствием, которое даже не потрудился скрыть. — Мой отец решил, что будет лучше позволить ей жить за пределами Казбана.

— А Джамал?

Зак сжал губы.

— Даниэль никогда не была матерью Джамалу. Перед отъездом из Казбана она дала мне разрешение на усыновление мальчика.

— О! — Эмили едва выдохнула, удивленная чудовищностью его сообщения. — Так она не будет больше беспокоить тебя… :

— Похоже, что нет.

Эмили облизнула губы, внезапно сникнув.

— Тогда я смогу… я поеду домой.

— А… — его голос странно звучал в полумраке. — Боюсь, что нет.

— Нет? Ты не отпустишь меня?

— Не отпущу, — сказал он. — Принц собирается удерживать тебя.

Эмили задержала дыхание.

— И как долго?

— Около ста лет.

Наступила напряженная тишина, пока она думала над его словами.

— Что?!

— Я люблю тебя, Эмили, — тихо сказал он. — Тебя никто не похитит из моего замка. Я собираюсь держать тебя там и подарю столько детей, сколько ты захочешь.

В изумлении Эмили ухватилась за его рубашку.

— Но ты не веришь в любовь. Ты веришь в брачные контракты, называя детей продуктом…

— Не напоминай мне об этом, — он вздохнул и припал к ее губам. Он целовал ее до изнеможения и в конце концов с явным нежеланием оторвался от нее. — С этого момента я собираюсь делать все, что надлежит делать принцу из сказки.

— Неужели ты любишь меня? — Эмили нервно рассмеялась.

— Прошло немало времени, пока я понял это.

— Когда ты полюбил меня?

Это была ее сказка, и она хотела уточнить каждую деталь.

— Это началось, когда ты спустилась по стене дворца, чтобы убежать от меня, — он нежно гладил пальцем ее щеку. — Ни одна женщина не пыталась убежать от меня. Я думал, что это очень умный фокус для привлечения моего внимания. Ты задела мое самолюбие.

— Я только хотела уехать домой к Питеру…

— И теперь я понимаю это, но не тогда, — он отрывисто рассмеялся. — Твоя преданность брату делает тебе честь, дорогая. Ему на самом деле повезло с сестрой.

Он будет скучать по тебе. Но он может часто приезжать.

Эмили была настолько счастлива, что рискнула поддразнить его:

— А если я захочу развода?

— Не захочешь.

Она ахнула от его самонадеянности.

— Откуда тебе знать? Мы даже не говорили о моих чувствах…

— Их не нужно обсуждать. Они написаны на твоем очень красивом и очень честном лице, — сказал Зак, обнимая ее. — Ты самая бесхитростная женщина, которую я встретил. К сожалению, мне понадобилось много времени, чтобы понять это, но теперь я знаю, ты любишь меня.

— Когда ты понял это?

— В ту ночь в моей постели ты так потрясающе все чувствовала. Этого не было бы, если бы ты ничего ко мне не испытывала.

Эмили улыбнулась, не в силах отрицать правду.

— Вы всегда настолько умны, Ваше Высочество?

— Тебя я разгадывал исключительно долго, — прошептал он. — Я прибыл во дворец, узнав, что Даниэль уехала. Твой брат уплатил долг, и у тебя больше нет причин оставаться со мной.

— Но ты сказал, что знал о моей любви…

— Я понял это, когда мне позвонил Шариф и сообщил, что ты уехала. Это был самый ужасный момент в моей жизни. Я прилетел сюда немедленно и поклялся, что если найду тебя живой, то никогда не позволю уйти снова.

— А теперь?

— Я приставлю к тебе целую армию моих самых преданных слуг, чтобы я мог заниматься своими обязанностями, зная, что с тобой снова ничего не случится. Ты получаешь принца, дворец и новый, прекрасный мир, дорогая.

Зак обнял Эмили и поцеловал так, что у нее не осталось сомнений в том, что ждет их впереди.