Глава 12

Они встретились с Надей Кей в маленьком пабе в супермаркете за «Конвей-холлом», пробираясь сквозь толпу в высшей степени прилично одетых дам, разговор которых вертелся (как Шеннон слышала, пока они проталкивались к бару) в приглушенных и шокированных тонах вокруг недавнего вечернего инцидента.

Шеннон потирала переносицу и шумно шмыгала носом, с трудом удерживаясь от смеха.

Надя помахала им рукой, сидя за столиком позади бара. В руке у нее была тонкая черная сигарета, на столике рюмка бренди, лоб блестел от пота. Смеясь, она схватила Кори за руку, пока Шеннон отодвигала себе стул.

– Милочка, никогда больше не заставляй меня делать подобные вещи! Я думала, что уписаюсь! Ты бы только видела их лица!

Хотела бы я увидеть лицо Патриции, – поправила Кори, вытаскивая из кармана пятифунтовую банкноту. – Я бы хотела, чтобы она знала, что это все устроила я! Ладно, кто что будет пить?

Пока Кори ходила к бару, Шеннон откинулась на спинку стула, прислушиваясь к тому, что говорили бывшие слушательницы Патриции.

– «Надо ж так скандально опозориться!» – повторила она слова нескольких женщин. – Надя, а тебя никто не видел, не останавливал?

Надя отрицательно покачала головой. Ее прическа растрепалась, и она рукой откинула с глаз пряди волос.

– Нет, что ты! Это было невероятно! Я думаю, эти люди никого не видят вокруг себя, вот в чем дело. Они не видят ничего, кроме того, что они хотят увидеть. – Она откинула голову назад и рассмеялась. – Но это было совершенно прелестно! Хотела бы я, чтобы Кори это видела!

Тут Кори аккуратно поставила перед ними три стакана.

– Главное, что теперь она отстанет от меня.

– Да и о Бене ты вряд ли скоро что-либо услышишь, – скромно добавила Шеннон. – А вот у меня есть пара стоящих идей.

Кори с усмешкой скинула свою кожаную куртку и повесила ее на спинку стула. Двери паба позади нее были открыты, впуская вечернюю прохладу.

– До чего же хорошо! – сказала Надя.

На несколько минут установилась тишина. Шеннон молча потягивала виски с содовой и уже начала чувствовать приятное головокружение. Шум паба остался в стороне. Из колонок звучала музыка.

– Я придумала хороший вызов, – вдруг заговорила Кори.

Шеннон выпрямилась на стуле и с испугом посмотрела на нее.

Но Кори обратилась к Наде:

– Я хочу, чтобы ты посчиталась с тем парнем. Надя вся вспыхнула:

– С каким парнем?

– С тем, из-за которого ты плакала с тех пор, как вернулась из Уилшира! Что ты на это скажешь, Шеннон? Это хороший вызов?

Шеннон довольно усмехнулась:

– Мы обе бросаем тебе вызов.

«Но я в общем-то не жажду мстить ему, – думала Надя. – Мне просто хочется доказать себе, что я еще на что-то гожусь».

Субботнее утро. Она возвращалась на машине из отцовского дома в Орпингтоне. Впереди собирались грозовые тучи, сверкали сполохи молний. Солнечные лучи отражались от красных кирпичей и белой штукатурки стен мелькавших мимо домов. Но вот тяжелые капли летнего дождя застучали по блестящему ярко-красному капоту ее «эм-джи».

Почти всю дорогу она ехала с поднятыми стеклами. Шоссе привело ее к Брикстону. Она смотрела на людей в легкой летней одежде, толпившихся под козырьками дверей магазинов. Две чернокожие девушки хихикали, держа над головами пластиковый пакет, одна из них помахала рукой спортивному автомобилю и послала Наде воздушный поцелуй. Надя, смеясь, ответила ей тем же.

Когда она выехала на Патни– Бридж, стекла домов уже блестели под очищающимся от облаков небом, над зданиями Сити появились голубые разрывы между облаками. Она подъехала к дому.

Войдя в квартиру, она включила автоответчик. В голосе Оскара звучала претензия:

– «Я полагаю, ты могла бы поприсутствовать на моем выступлении в клубе на прошлой неделе, Надя. Я понимаю, я больше не твой муж, но все равно это выглядело некрасиво. Мне пришлось добрый час вдалбливать это его превосходительству. Да, Диана вернулась из Калифорнии и передает тебе приветы». – Б-и-и-п!

Она протянула руку, чтобы включить перемотку, но тут снова раздался гудок.

– «Прости, я совсем забыл. Помнишь того парня из таможни, ты еще хотела спросить его об импорте антиквариата из Америки? Его зовут Стивен Ансон. Я достал его адрес, записывай…»

Надя записала адрес на листочке бумаги у телефона. Она улыбнулась, когда автоответчик после короткого гудка отключился и наступила тишина. Бедняга Оскар. Наверняка он думает, что адрес и телефон Стивена Ансона ей нужен для бизнеса.

Плохо же он ее знает…

Рыжие волосы Нади блестели, слегка растрепанные ветром. В утреннем свете стали видны тонкие морщинки у глаз. Она провела пальцем вдоль фотографий в серебряных рамках на серванте.

Палец замер на месте.

На этой фотографии ей вручали вымпел за то, что она собрала какие-то деньги для благотворительного фонда незадолго до того, как они с Оскаром развелись.

Надя вздрогнула от внезапно промелькнувшей в мозгу картинки.

«Нет. Я не смогу. Это невозможно сделать!»

Невозможно? А вдруг?

«Это было бы здорово…»

Да!

Она набрала номер телефона.

При звуке глуховатого голоса, раздавшегося в трубке, у нее екнуло сердце.

– Стивен, – сказала она, – или просто Стив? Да. Это я. Я буду у тебя через двадцать минут. Что? О… я покажу тебе, кто из нас настоящий авантюрист. – Она выслушала ответ в трубке. – Это все, что я могу пока сказать. Нет. Сейчас. Или ты идешь на работу, или звонишь, сказываешься больным и идешь со мной. Выбирай.

Через мгновение она улыбалась сама себе.

– Хорошо. Через двадцать минут. О да. Надень спортивный костюм.

– Я справилась по телефону о погоде на сегодня, – сказала Надя, замедляя бег своего «эм-джи». – К счастью, весь день будет ясно.

Солнечные лучи отражались от красного капота «эм-джи», пока она с черепашьей скоростью переваливала через «лежачего полицейского» в воротах проволочной ограды. Она покосилась на Стива Ансона. На нем была поношенная, но чистая майка, синие брюки и кроссовки. Мускулистые руки блестели от пота.

– Что это здесь? Ты не ошиблась, ты меня сюда хотела привезти?

По обе стороны узкой, покрытой гудроном дороги простирался обширный зеленый газон. Машина тихо катила сквозь неподвижную жаркую тишину, с которой у Нади всегда ассоциировалось летное поле. Ливсдонский аэродром, расположенный почти в центре Уотфорда, а может, даже в центре всего Дартмура, предназначался для полетов частных самолетов и прыжков парашютистов-любителей.

– Глянь! – Она указала пальцем. Справа от них сверкал в лучах солнца похожий на воздушный шар тренировочный вертолет, с осторожностью идущий на учебную посадку. Она заметила пару маленьких самолетиков «сессна», ожидающих своей очереди для взлета. Надя направила свой спортивный автомобиль на парковку, видневшуюся вдали за тонкой линией кустарника. За ней можно было разглядеть одноэтажные строения и мастерские, а также высокую башню слежения за полетами.

– Ты что, смеешься, что ли? – Он осмотрелся вокруг, а затем взглянул на нее. – Ты думаешь, мы займемся этим в самолете?

– Нет! – коротко бросила Надя.

Она вышла из машины и захлопнула за собой дверь. На ней был спортивный костюм оливкового цвета, а в ушах сверкали маленькие золотые клипсы. Ветер донес до нее аромат полевых цветов и авиационного горючего.

– У меня здесь есть знакомый инструктор, – заметила она. А затем, опершись рукой на свой «эм-джи», вдруг издала радостный вопль.

– Чему ты так радуешься? – спросил Стивен.

– Да просто так. – Надя смотрела, как он обошел машину и встал рядом. От него исходил запах пота, смешанного с одеколоном. Она положила руку на его плоский живот, затем скользнула под майку по волосатой груди. – Ты выглядишь несколько… озадаченным.

– Хм-м-м…

Ее рука из-под нагревшейся от солнца майки скользнула ниже, к талии. Она воровато оглянулась и тут же быстро сунула руку в брюки и сжала его член. Затем вынула руку и вдохнула мужской запах с ладони. Ее плоть набухла и затрепетала между ног, стала вдруг влажной и липкой.

Стивен взял ее голову обеими руками. Грубые ладони притянули лицо, он чуть коснулся губами ее губ. Она ощутила сладость его дыхания. Их губы сомкнулись. Она всосала в себя его язык, прикусила нижнюю губу, прижавшись всем телом, чувствуя, как сквозь тонкую ткань его твердый член упирается ей в живот.

– Ты собираешься, – произнес он, прерывисто дыша, – показать мне здесь что-нибудь такое, что можешь сделать ты, а я не смогу?

– Скоро мы это увидим. – Надя слегка сжала его яйца сквозь ткань. – А пока лучше разомнись. У тебя есть пара часов для тренировки перед испытанием.

– Для тренировки? – воскликнул он изумленно. – Тренировки?!

– Ну и ну! – Стив Ансон окинул взглядом девяностофутовую вышку для прыжков. – Прямо как…

– Как будто прыгаешь на мат, почти никакой разницы, – ухмыльнулась Надя. – Верно ведь, Фрэнк?

Бородатый инструктор хмыкнул:

– Разве что на восемьдесят шесть футов повыше, а так все то же самое. Помните, как вас учили падать? С помощью каната и ремней полностью воспроизводится свободный прыжок. Именно то, что вам предстоит выполнить позднее.

– Давай иди первым, – благородно уступила Надя. – А я посмотрю. Я это уже проделывала.

«Это раз, – мысленно начала складывать Надя. – А ведь, помнится, я всегда боялась высоты… Что же все-таки толкнуло меня сделать это раньше? Ведь были же гораздо более легкие способы собрать деньги, чем прыжок с парашютом в благотворительных целях».

Стив Ансон что-то недовольно проворчал, но пошел следом за бородатым инструктором к подножию вышки, а затем полез за ним по стальной лестнице. Потянулись долгие минуты, прежде чем они добрались до верхней площадки. Там случилась задержка. «Ты внизу и не догадываешься, – вдруг вспомнила она, – что верхушка раскачивается от ветра». Потом она увидела, как Стив поднимает лебедкой канат после предыдущего прыжка и как Фрэнк защелкивает на его теле крепления. Канат с соответствующими блоками должен был имитировать раскрывшийся парашют.

Теплый ветерок ласкал ее обнаженные руки. Она расстелила спортивную куртку на траве и устроилась на ней.

«На верхушке вышки должно быть холоднее, но еще холоднее во время полета в воздухе».

Она сознательно не смотрела в сторону вышки.

– Эй! – Стив Ансон тяжело опустился на траву рядом с ней несколько минут спустя. – Знаешь, такое ощущение, будто прыгаешь на гимнастический мат!

Его густые темные волосы растрепались на ветру, и солнце высветило первые признаки серебра на его висках. От него исходил сейчас терпкий мужской запах, от которого Наде захотелось тут же наклониться и зарыться лицом у него в коленях.

– Пошли, мисс Кей, – позвал Фрэнк, пряча в бороде улыбку. – Похоже, что вы ничего не забыли с тех пор. Это было… ну да, года два назад? Посмотрим, как вы справитесь с вышкой.

Карабкаясь вверх по лестнице, она на время забыла о Стиве Ансоне. Она смотрела на маты внизу и думала: «Вспомни, как надо подобраться, сложиться и падать. Я все смогу. Я ведь уже делала это, и Марсия делала, а ведь она старше меня на десять лет. Значит, помни: глаза не закрывать…»

– Фрэнк! – прокричала она, стараясь перекрыть шум ветра. – А мы сможем сегодня подняться в воздух?

Он искоса посмотрел на небо.

– М-м-м… Часа в три, пожалуй.

Одноэтажное здание с плоской крышей выглядело так, будто оно осталось здесь со времен Второй мировой войны. Надя прошла мимо офисов прямо в буфет. Кирпичные стены были окрашены в белый цвет, в каждой стене были окна. Было светло, чисто и пахло горячим кофе.

Она взяла сандвичи и разговорилась с другими посетителями, в основном молодыми людьми, хотя одной паре было за пятьдесят. Стив Ансон подошел к ней и аккуратно уселся на стул с высокой спинкой.

– Этот твой приятель Фрэнк… – сказал он, когда разговор переместился в сторону от них – две девушки активно обсуждали детали полета ночью на винтовом самолете.

– Ну?

– Он же совершенно сумасшедший, да?

– Не в большей степени, чем любой другой, кто любит летать. – Надя улыбнулась. – У них есть какой-то особый блеск в глазах. Я это давно заметила. У них у всех такой взгляд. Это очень осторожные и ответственные люди.

Их бедра соприкоснулись под столом.

– Не только у них одних такой взгляд! – взвился он. – Посмотри на себя в зеркало! Да ты же сама чокнутая!

– Да не чокнутая я, – сказала Надя. – Просто чуть раздражена.

– Значит, ты хочешь испытать меня на прочность, посмотрев, смогу ли я прыгнуть с самолета?

Она ехидно пробормотала:

– Считай, что тебе повезло, я договорилась насчет парашюта.

Стив откинулся назад и расхохотался так громко, что все разговоры вокруг на мгновение прекратились. Она тоже не смогла сдержать улыбки, поудобнее устроившись на стуле, слегка уставшая после тренировочных прыжков, но уже расслабившаяся. Все ее тело ожило, мускулы разогрелись достаточно, чтобы развеять преждевременную нервозность, но быть готовой ко всему.

– Стив… – Она коснулась его руки.

Он сидел, облокотившись на старый стол, глядя на нее поверх кружки кофе. Его нос украшала молочная пенка.

– Что еще? – спросил он, усмехнувшись.

– Дело вовсе не в том, прыгнешь ты с самолета или нет, – сказала Надя. – Меня интересует совсем не это. Я тут поговорила с Фрэнком, и, похоже, он разрешил мне пойти чуть дальше.

Ее рука скользнула по теплому бедру Стива, добравшись до самой промежности.

– Скажи мне, – спросила она, – ты когда-нибудь слышал о прыжке тандемом?

– Да ты с ума сошла!

– Да, а что? – пожала плечами она.

Они стояли на краю асфальтированной дорожки, опоясывающей здание, глядя на убегающую вдаль взлетную полосу. Зеленый газон сливался с голубизной неба на горизонте. Слышалось пение одинокой птицы.

– Прыжок в тандеме совершается в двойном мягком креплении. – Она коснулась его рукой. Он стоял прислонившись к верхней перекладине деревянных ворот. – Чаще всего это бывают инструктор и ученик. Таким образом даже инвалид может прыгнуть с парашютом. Вот я и убедила Фрэнка, что мы можем прыгнуть тандемом.

Стив Ансон взглянул на нее с ошарашенным видом:

– Но…

Сохраняя полное самообладание и уверенность в себе, Надя объяснила ему:

– Ты прыгаешь с высоты десять тысяч футов. Фиксирующий трос, квадратный парашют. Сначала тридцать секунд свободного падения. А затем у тебя будет восемь – десять минут до того, как придется заботиться о приземлении.

Надя улыбнулась про себя.

– У тренировочных костюмов, – добавила она, – нет ни ремней, ни молний. Их можно просто сдернуть с себя.

– Нет, ты все же совершенно чокнутая!

Воздух вокруг них оставался недвижим. Стоял жаркий безветренный летний день. Надина тень падала на гудрон прямо у ног. Со стороны ангара доносился шум винтов вертолета. Она стояла молча, пока вертолет не взлетел и шум его винтов не затерялся вдали.

– Вообще-то тебя никто не заставляет, – сказала она.