- Ге-эй-гей-гей! - опять вздохнула старческая грудь, опять зарокотали струны, и полились суровые, укоряющие слова:
      И тее промовляли,
      Одтиль побигали.
      А менший брат, пиший-пихотинець,
      За кинними братами вганяе,
      Словами промовляе, сльозами обливае:
      "Братики мои ридненьки, голубоньки сивеньки!
      Колы ж мене, братця, не хочете з собою брати,
      Мени з плич голивоньку здиймайте,
      Тило мое порубайте, у чистим поли поховайте,
      Звиру та птици на поталу не дайте".
      - Бидный! - тихо вздохнула Мотренька. - Ото браты!
      Эта наивность и доброта девушки так глубоко трогали Павлушу Ягужинского, что он готов был броситься перед нею на колени и целовать край ее "спиднычки".
      - У тебе не такый був брат, - улыбнулась дочери пани Кочубеева, - та не дав Бог.
      Снова настала тишина, и слышен был только перебор струн, а за ним суровое слово порицания братьям бессердечным:
      И ти браты тее зачували,
      Словами промовляли:
      "Братику милий,
      Голубоньку сивий!
      Шо ты кажешь!
      Мов наше серце ножем пробиваешь!
      Що наши мечи на тебе не здиймутся,
      На дванадцять частей розлетятся..."
      - Ох, мамо! - схватила Мотренька мать за руку. - То ж з ным буде! жалобно шептала она, на глазах ее показались опять слезы.
      Ягужинский видит это, и его сердце разрывается жалостью и любовью.
      7
      Полная глубокого драматизма дума козацкая начала волновать душу даже холодного на вид гостя московского.
      "Чем-то кончится все сие? - спрашивает себя мысленно Протасьев. Колика духовная сила и лепота у сих хохлов, коль у самого подлого, нищего слепца слагается в душе такая дивная повесть".
      И он уже с глубоким интересом вслушивался в дальнейшие детали развертывавшейся перед ним драмы, об одном сожалея, что нет здесь великого государя, чтоб и он прослушал козацкую думу, которая говорила устами слепца:
      То брат середульший милосердие мае,
      Из своего жупана червону та жовту китайку видирае,
      По шляху стеле - покладае,
      Меншому брату примету зоставляе,
      Старшому брату словами промовляе:
      "Брате мий старший, ридненький! Прошу я тебе:
      Тут травы зелени, воды здорови, очереты удобни
      Станьмо кони попасимо.
      Свого пишого брата хочь трохи пидождимо,
      На коней возьмимо,
      В городы християнськи хочь мало надвезимо,
      Нехай же наш найменший брат будет знати,
      У землю християнську до отца дохождати ..."
      - О, хороший, хороший! - сами собой шепчут губы Мотреньки.
      А кобзарь тянул:
      То старший брат до середульшого брата словами промовляе:
      "Чи ще ж тоби каторга турецка не увирилася.
      Сириця у руки не вьидалася!
      Як будемо своего брата пишого наджидати,
      То буде з Азова велыка погоня вставати,
      Буде нас всих рубати,
      Або в гиршу неволю живцем завертати".
      - Правдыво рассудыв старший брат, пане стольнику? - спросил Протасьева Мазепа.
      - Нет, пан гетман! - отрезал стольник. - За такой рассуд великий государь велел бы старшего брата бить батоги нещадно, дабы другим так чинить было неповадно.
      Мотренька благодарными, растроганными глазами взглянула на Протасьева...
      То як став пишеходец из тернив выходыти,
      Став червону китайку находыти:
      У руки хватае, дрибними сльозами обливае.
      "Це дурно, - промовляе, - червона китайка по шляху валяе.
      Мабуть, моих братив на свити иемае!..
      Мабуть, з города Азова погоня вставала,
      Мене в тернах мынала,
      Братив моих догоняла, стриляла, рубала!
      Колы б я мог знаты,
      Чи моих братив постреляно,
      Чи их порубано,
      Чи их живых у руки забрано,
      Ей, то пишов бы я по тернах, по байраках блукаты,
      Тила козацького-молодецького шукаты,
      Та тило козацьке-молодецьке у чистым поли поховаты,
      Звиру-птыци на поталу не подати".
      - Вишь, пан гетман, он великодушнее своих бессердечных братьев, заметил Протасьев.
      То вин на шлях Муравськый выбигае
      И тильки своих братив трошки ридных слиды зобачае.
      Та побило ж меншого брата в поли
      Три недоли:
      Що одна - безводде, друга - бесхлибье,
      Третя - буйный витер в поли повивае,
      Бидного козака з ниг валяе...
      - Ох, мамо, мамо! - не осилила своего сердца Мотренька.
      А кобзарь разошелся, ничему не внемлет:
      Вовки-сироманци, орлы-чернокрыльци,
      Гости мои мили!
      Хоть мало-немного обиждите,
      Покиль козацька душа з тилом разлучыться,
      Тоди будете мени з лоба чорни очи высмыкаты,
      Биле тило коло жовтои кости оббыраты,
      Но - пид зеленими яворами ховаты
      И камышамы вкрываты"...
      Продолжение думы было внезапно прервано приходом дежурного "возного", который доложил Мазепе и Кочубею, что от короля польского к пану гетману прибыл посол.
      ...Кобзарь встал, щедро всеми награжденный.
      8
      На другой день рано утром, когда Мазепа, Кочубей и Протасьев еще не вставали, Ягужинский, которого царь приучил вставать с петухами, вышел в диканьский сад, уже знакомый ему с прошлого года, когда Кочубей приезжал в Воронеж к Петру по делам Малороссии, откуда до Диканьки провожал его Ягужинский, чтоб вручить Мазепе пожалованную ему царем саблю.
      Хотя был уже август на исходе, но в Диканьке, как и во всей Малороссии, этого не чувствовалось. Утро было теплое, тихое.
      Павлуша, идя по роскошному саду, вспомнил прошлогоднее в нем гулянье. Тогда был апрель и сад стоял весь в цвету, точно осыпанный розоватым снегом. Теперь все ветви плодовых деревьев были отягощены яблоками, грушами, сливами. Вспомнил Павлуша и прошлогоднюю встречу свою в этом саду с Мотренькой.
      Странная была встреча, но от воспоминания о ней весна расцветала в душе Павлуши. Он тогда, как и теперь, вышел в сад и был поражен красотою всего, что представилось его взору после бесцветной и холодной Москвы. Роскошь цветения сада, весеннее пение птиц, жужжание пчел и других насекомых, мелькавшие разноцветные бабочки, все это так подействовало на него, что он чувствовал себя объятым каким-то волшебством. Вспомнил он свое детство где-то в Польше, плачущую скрипку отца-музыканта, и ему сделалось так сладко и горько, что он упал на траву и заплакал как ребенок... В это время кто-то тихонько прикоснулся рукою к его плечу... Он поднял глаза и словно замер перед чудным видением: не то русалка, не то реальная девочка, вся в цветах, в ореоле лучезарной красоты... Она спросила его, о чем он плачет, сказала, что видела его у "татки"... Это была дочь Кочубея... Они разговорились о своих летах... Ему так хорошо было слушать ее чарующий голосок, смотреть в ясные, невинные детские очи... И вдруг показался Мазепа, и все расхолодил своею насмешливою улыбкой, своим голосом...
      И вот вчера он опять увидел ее... Она выросла, расцвела... И она помнила его...
      Как она вчера расплакалась от пения думы... И ему хотелось заплакать с нею...
      Вспоминая теперь все это, он забрел в отдаленный уголок сада и присел на скамейку под горевшими на солнце багрянцем кистями калины. Он долго просидел так, думая о том, что, вероятно, ему скоро придется ехать с государем или к Белому морю, или к Неве, где воевал Апраксин, и за этими думами не слыхал, как кто-то легкими шагами подошел к нему.
      - А я вас шукала, - услышал он мелодический голосок.
      Перед ним опять стояло видение... Но он узнал его, то была Мотренька.
      Он растерялся и не сразу мог прийти в себя.
      - Я вас шукала, - повторила девушка, - а вы он де сховалысь.
      Ягужинский покраснел, не зная, что отвечать.
      - Я гулял, - пробормотал он.
      Робость и скромность Павлуши сразу расположили к нему Мотреньку.
      - Я, може, вас налякала? - спросила она.
      - Налякала? Что это такое? Я такового слова не знаю, - отвечал нерешительно Павлуша, любуясь девушкой.
      Мотренька рассмеялась.
      - О, я и забула, що вы москаль и вы нашои мовы не розумиете, сказала она. - Так вы ж и вчера не розумилы, про що спивав кобзарь.
      - Нету, Мотрона Васильевна, вчера я все уразумел, хоть иных слов и не понимал, одначе догадывался, - несколько смелее заговорил Ягужинский. - А жаль, что приезд посла помешал дослушать конец былины, чем она кончилась.
      - А я знаю кинец, - похвалилась Мотренька, - такый сумный, такый сумный, що плакать, так и рвется серце.
      - Да вы и вчера плакали, - сказал Ягужинский.
      Мотренька покраснела.
      - О, учера я дурна була, мов мала дытына, привселюдно заголосыла, оправдывалась она, - сором такий велыкий дивчыни плакать при людях.
      - Так вы знаете конец былины, Мотрона Васильевна?
      - Не "былина", "былина" у поли росте або у садочку, а то "дума", поправила "москаля" Мотренька.
      - "Дума"... У нас "дума" токмо царская, где сидят бояре да думные дьяки, - серьезно говорил Ягужинский.
      - От чудни москали! У "думах", бач, у их сыдят, а в нас их спивают.
      Ягужинский улыбался, очарованный детской наивностью девушки и ее чарующей красотой.
      - Так какой же конец думы, Мотрона Васильевна? - спросил он, желая только, чтоб она дольше щебетала как птичка.
      - Добро, я вам расскажу... Учора, як розигнав нас тот посол, мы з мамою закликалы кобзаря до себе, у наш покий, и вин доспивав нам усю думу... Маты Божа! Яка ж жалибна, - торопливо говорила Мотренька. - Ото як менший брат, пиший, ублакав вовкив-сироманцив та орлив-сизокрыльцив, щоб воны его живцем не ззилы, то и став вин, бидный, помирать, бо девьять днив в его, а ни крапли водицы, а ни крыхтоньки хлиба у роти не було... А як вин вмер, тоди, о, матинко моя!.. тоди вовки-сироманци нахождалы, биле тило козацькое жваковалы, и орлы-чернокрыльци налиталы, в головках сидалы, на чорни кучери наступалы, из-пид лба очи высмыкалы, тоди ще и дрибна птиця налитала, коло жовтои кости тило оббирала, ще й зозули налиталы, у головах сидалы, як ридни сестры куковали, ще и удруге вовки-сироманци нахождалы, жовту кость по балках, по тернах розношалы, попид зеленых яворем ховалы, и камышами вкрывалы, жалобненько квылыли-проквылялы: то ж воны козацький похорон одправлялы...
      У Мотреньки вдруг дрогнули губы, и она горько-горько заплакала.
      Ягужинский растерялся.
      - Мотрона Васильевна! Девынька милая! Что я наделал! - бормотал он.
      А Мотренька еще пуще, совсем по-детски, расплакалась, закрывшись руками.
      - Господи! Что я наделал! Что я наделал! - метался Павлуша.
      Он совершенно бессознательно схватил руки девушки, чтоб отнять их от лица. И это, к счастью, подействовало. Мотренька топнула ножкой, глотая слезы.
      - О, яка ж я дурна! - силилась она улыбнуться. - И вас налякала... От дурна!
      - Слава Богу, слава Богу! - радостно говорил Ягужинский. - А я так испужался.
      - Ни, ничого, ничого, се я так, дурныцею... Якый сором! Хочь у Сирка очи позычай, - храбрилась Мотренька. - Теперь я и кинец думы докажу...
      - Не надо, не надо, Мотрона Васильевна! А то опять... не надо!
      - Та не бийтесь... Там вже не так жалибно... Я вам коротенько скажу, - настаивала Мотренька. - Бог покарав старших братив за меншого: як воны почувалы выще рички Самаркы, то турки-янычары на их напалы, пострилялы и порубалы... От и все.
      - Тэ-тэ-тэ-тэ! - вдруг они услышали за собою насмешливый голос.
      Глядь, Мазепа!
      "А! Старый черт! - выругался в душе Ягужинский. - Как и тогда его нелегкая принесла!"
      - От так дивча! Вже и пидцепыла москалыка... Им, бач, оцым дивчатам хоть з гиркою осыкою женихаться, - говорил гетман ревнивым голосом.
      - Та я им, тату хрещеный, кинец думы "Про трех братив" проказала, оправдывалась Мотренька, надув губки. - А вы казнащо...
      - То-то за-для кинця думы ты их мылость, пана денщика его царського пресвитлого велычества, у яки нетри завела, - шутил старый женолюбец. - Ты их мылость вид царськои службы одрываешь... Простить пане, дерненьку кизочку, - любезно поклонился он Ягужинскому, который стоял красный как печеный рак...
      9
      Следствие, произведенное стольником Протасьевым над полуполковниками Левашовым и Скотиным в присутствии гетмана, подтвердило все взведенные на них Мазепою обвинения, и по указу царя они были достойно наказаны.
      По возвращении из Малороссии Ягужинский заметил какую-то перемену в государе. Он иногда подмечал в царе минутную задумчивость, иногда неопределенную улыбку, и тогда глаза Петра смотрели как-то теплее. Еще Павлуша заметил, что царь реже отлучался теперь в Немецкую слободу, к Анне Монс, зато чаще и охотнее стал навещать Меншикова.
      А от зорких глаз Павлуши редко что могло укрыться, да притом - не только глаза, но и сердце Павлуши, по возвращении из Диканьки, стало много догадливее. Он, как бы преображенный чувством к Мотреньке, понял, что и царя Петра Алексеевича преобразило, вероятно, такое же чувство...
      Но к кому? Надо выследить...
      Прежде всего Павлуша выследил, что вместо царя в Немецкую слободку часто стал наведываться красавец Кенигсек, саксонско-польский посланник, только в этом году перешедший в русскую службу... Ради чего из попов да в дьячки?.. Ясно, ради немецкой "плениры"... Итак, ниточка довела Павлушу до клубочка...
      А если другая ниточка окажется ниткою Ариадны и приведет его в пасть Минотавра?.. Ох, тут надо быть осмотрительнее с этою другою ниточкой...
      Однажды царь послал его по делу к Меншикову. Не застав Александра Даниловича дома, он спросил служащих при нем, куда отлучился их начальник. Но те сами не знали, где он. Ягужинского это смутило, потому что государь терпеть не мог неточного исполнения его приказаний. Пока он стоял в приемной Александра Даниловича в нерешимости, как поступить ему, из внутренних покоев неожиданно вышла молоденькая, очень красивая девушка и с несколько нерусским акцентом спросила:
      - Вы от государя?
      - От государя, сударыня, - отвечал смутившийся Павлуша.
      - Вы не Ягужинский ли будете? - снова спросила незнакомка.
      - Так точно, сударыня, я Павел Ягужинский, денщик его величества.
      - О, я об вас, Павел Иванович, много слышала от Александра Даниловича, который говорит, что государь вас очень любит, - улыбаясь, говорила незнакомка.
      - Я служу верой и правдой его величеству, - поклонился Павлуша.
      - И вас зовут Павлушей, - еще веселее улыбнулась незнакомка, - ведь вы такой еще молоденький... Сколько вам лет?
      - Восемнадцать, сударыня, - уже с нетерпением отвечал Павлуша.
      - И мне столько же, - совсем рассмеялась незнакомка.
      Но, заметив, что царский посол обеспокоен и, видимо, торопится узнать, где Меншиков, поспешила сказать:
      - Александр Данилович теперь у графа Головина, а от него тотчас сам явится во дворец.
      - Благодарю вас, сударыня, - низко поклонился Павлуша.
      Он понял, что это не простая особа, а что-то близкое к Меншикову; все знает; но кто она?..
      Павлуша еще раз поклонился, еще ниже, и вышел озадаченный.
      "Меншиков?.. Или?.. - путалось в голове у Павлуши. - Нет, не Меншиков", - решил он.
      Перед ним выплыл несколько наглый, хотя красивый облик Анны Монс.
      "Нет, эта прекраснее", - снова решил Павлуша.
      Так вон оно что!.. Не удивительно!..
      "Кто ж она? Откуда? Иноземка, это несомненно... Александр Данилыч недавно ездил к войску в Ингрию и Ливонию... Оттуда, я чаю, он привез ее... Ну, Аннушка, води за нос Кенигсека, да только концы в воду хорони, на дно океана, да с камушком, а то всплывут али рыба проглотит, а рыбу рыбаки, пожалуй, выловят да к столу государеву поднесут", - рассуждал сам с собою Павлуша.
      Его что-то как бы толкнуло под сердце и ударило в голову...
      "Мотренька... две капли воды... только Мотренька чернявее... Нет, Мотренька краше... для меня..."
      Смущенный входил Павлуша во дворец.
      "Говорить государю или не сказывать, что я ее видел?.. Надо сказать, коли спросит. Я от государя ничего не таю, как у попа на духу..."
      Ему навстречу попался Орлов.
      - Александр Данилыч у государя? - спросил Павлуша.
      - Нет... Да ты что такой? - вглядывался в него Орлов. - Разве дворские девки опять тебя силком целовали? Я их, которую, силком целую, а они тебя... Счастливчик!
      Павлуша торопился.
      - Куда ты? - остановил его Орлов.
      - Пусти, к государю...
      - Да он по твоей роже узнает, что тебя дворские девки девства лишили, - не унимался Орлов.
      Павлуша хотел было спросить его о том, что занимало его...
      "А если и Орлов ничего не знает, а я наведу его на след?" - мелькнуло у него в уме. И врожденная осторожность удержала его от вопроса.
      Еще более смущенный, вступил он в рабочий кабинет государя.
      Петр задумчиво глядел на околдовавшее его местечко на карте, на дельту Невы.
      Увидав Павлушу, государь быстро спросил:
      - Что с тобой, Павел?
      - Ничего, государь, - еще более смутившись, отвечал Павлуша.
      - Не лги... Я всякий твой взгляд и вздох понимаю, - ласково сказал государь. - Ну, что же?
      - Орлов все меня смущает, государь, пристает.
      - С чем?
      - С дворскими, государь, девками.
      - Разве и ты уже?..
      - О, нет, государь! Орлов говорит, будто меня дворские девки девства лишили.
      Государь весело рассмеялся.
      - Бедный царский денщик! Что с ним сделали!
      - Нет, государь, - бормотал несчастный Павлуша, - они раз как-то меня силком поцеловали, с того и дразнит меня Орлов.
      - Так силком таки добра молодца? - смеялся царь. - А что Меншиков?
      - Он у графа Головина, государь, и сейчас прибудет.
      - А от кого узнал? - спросил царь.
      Ягужинский окончательно растерялся.
      - Да что ноне с тобой, Павел? Ты сам не свой... Сказывай, от кого узнал, что Данилыч у Головина.
      - Мне девушка сказала.
      - Какая девушка?
      - Там, у Александра Данилыча, государь. А кто она, не сказала.
      Государь улыбнулся.
      - А! Девушка... А как она показалась тебе? - спросил он.
      - Красавица, государь... Я такой не видывал... Разве...
      - Что разве?
      - У Кочубея дочка, государь.
      - Краше этой?
      - Нет, государь.
      - Так приглянулась хохлушечка? - улыбнулся царь.
      Ятужинский покраснел и потупился.
      - Ну, так женю, женю на хохлушечке, - потрепал государь по щеке своего любимца. - Кочубей же, сказывают, богат, как Крез.
      В это время вошел Меншиков.
      10
      По возвращении Меншикова из Ливонии вместе с Мартою Скавронскою, будущею императрицею Екатериною Алексеевною, государь, убедившись из личного доклада "Данилыча", что по всему южному побережью Финского залива и по южному же побережью Невы русское дело поставлено прочно, лично хотел убедиться, что и из Белого моря нельзя ожидать нападения шведов, которые все время гоняли Августа из конца в конец Польши.
      Оказалось, что север России не требует особенных забот. Значит, можно будет подумать теперь и о Неве, и о ее дельте, не дававшей спать Державному Плотнику.
      Но прежде чем топор его застучит у устьев Невы, надо завладеть ее истоком из Ладожского озера.
      - Там ключ от Невы, - говорил государь Павлуше Ягужинскому, которого он уже начал посвящать в государственные дела. - Добудем ключ и откроем ворота в Неву.
      Это говорил царь, отплывая из Соловок в монастырскую деревню Пюхча, чтоб оттуда прямым путем направиться к Повенцу, а оттуда к Ладожскому озеру.
      С государем было 4000 войска.
      Но как пройти положительно непроходимые, непроницаемые лесные чащи, болота, топи и ужасные дебри?
      Он первый берет топор и начинает пролагать себе путь, рубит просеку в вековечных борах. Это была работа титана: как древние мифические титаны воевали с богами, которые олицетворяли всю природу с ее таинственными силами, так Державный Плотник стал воевать с природою Русского Севера.
      - Данилыч, и ты, Павел, берите топоры и за мной! - сказал он и начал валить вековые сосны и березы.
      И они первые открыли эту работу, а за ними войско и все крестьяне вотчин Соловецкого монастыря.
      - Царь-от, царь, каки соснищи валит, страсть! - изумлялись крестьяне.
      - По себе дерево рубит, ишь, гремит топорищем на весь бор!
      - Силища-ту какова, братцы!
      - Знамо, царска, не простая.
      - В ем одном сидит сила всей матушки-России.
      - Илья Муромец, да и только.
      - А паренек-то, паренек старается!
      Это о Павлуше Ягужинском.
      Еще в сороковых годах нынешнего столетия, по свидетельству "Олонецких губернских ведомостей", держалось в народе предание, что так много было рабочих на прокладке вместе с солдатами этого титанического пути через леса, топи и болота, что на каждого человека будто бы досталось положить на протяжении всего пути одну только перекладину.
      Конечно, это легенда, сказка.
      От деревни Пюхча путь этот лежал к деревне Пулозер, где устроен был "ям" с крытою палаткой, где продавалось все необходимое для войска. От Пулозера, опять лесами и болотами, путь лежал к деревне Вожмосальме на протяжении 70 верст и через Темянки выходил на Повенец. Далее по заливу Выгозерскому был проложен плавучий мост к реке Выгу.
      Здесь государю доложили, что вся местность эта заселена беглыми раскольниками, а ядро их - Выговская пустынь.
      - Добро, - сказал государь, а обратясь к Меншикову, добавил: - В этом краю непочатый угол железной руды, так ты не медля поезжай и выбери место для завода, а раскольникам от моего имени скажи накрепко: слышно-де его царскому величеству, что живут здесь для староверства разных городов собравшиеся в Выговской пустыни беглые и службу отправляют Богу по старопечатным книгам, а ныне-де его царскому величеству для войны шведской и для умножения оружия и всяких воинских материалов угодно-де поставить два железных завода, один-де близ Выговской пустыни, то чтоб-де все раскольники в работах тем заводам были послушны и чинили бы всякое вспоможение, по возможности своей, и за то-де царское величество даст им свободу жить в той Выговской пустыни и по старопечатным книгам службы свои к Богу отправлять.
      - А не будут работать, разнесу! - грозно добавил государь.
      "И от того времени, - записано в "Истории Выговской пустыни", Выговская пустынь быти нача под игом работы, и начаша людие с разных городов староверства ради от гонения собиратися и поселятися овии по блатам, овии по лесам, между горами и вертепами и между езерами, в непроходных местах, селиться скитами и собственно келиями, где возможно".
      - Не так древле Израиль стремился в обетованную землю, как я к ключу, запирающему вход в Неву, - говорил царь, стоя на берегу Онежского озера, где уже успели создать целую флотилию карбасов, на которых предполагалось пробраться в Ладогу и явиться у стен Нотебурга.
      - Бог поможет тебе, государь, разрушить стены нового Иерихона, сказал на это Меншиков.
      - Обетованная... - произнес задумчиво Петр, - "обещанная". Израилю Бог Иегова обещал ту страну... А мне кто?
      - Твой разум, государь, - сказал Меншиков.
      - Нет, Алексаша, не один разум, который бессилен без науки, без знания... Наука, знание дают все, что есть под луною!
      11
      Царская флотилия в конце сентября того же 1702 года уже колышется на волнах многоводной Ладоги, точно стая бакланов. Казалось, счету нет этим бакланам!
      На передовом, самом поместительном карбасе выделяется гигантская фигура царя. Он весь - внимание. Зрительная труба, казалось, замерла в его руке.
      Стекла попали на искомую точку... Вот она!
      - Вижу, вижу! - с трепетом восторга говорит Петр.
      - Что видишь, государь? - спрашивает Меншиков, напрягая вдаль зрение...
      - Орешек... мой будущий Шлиссельбург, - отвечает царь, не спуская взора с отысканной на западном горизонте точки.
      Шведская крепость выделялась над горизонтом все явственнее и явственнее.
      - А фортеца знатная, - задумчиво говорит царь, - твердыня, пожалуй, с норовом.
      - Все же она, государь, дело рук человеческих, - заметил Меншиков. А что руками сотворено, руками может и разрушено быть.
      Шведская крепость все ближе и ближе. Там заметили флотилию русских, на стенах показалось движение.
      Флотилия идет прямо на крепость. Там взвился белый дымок... что-то грохнуло... и ядро с брызгом погрузилось в воду.
      - Салютуют, - улыбнулся царь и замахал в воздухе шляпой. - Ждите меня!
      Снова дымок в крепости, и второе ядро нашло свою холодную могилу почти там же, где и первое.
      - Не доносит, - сказал Меншиков, - силы нехватка.
      Третье ядро упало у самого карбаса и обдало царя брызгами.
      - Руля налево! - крикнул Меншиков кормщику.
      Флотилия повернула влево, уходя от выстрелов.
      Выстрелы еще повторились, но ядра уже не доносило до флотилии.
      Когда флотилия приблизилась к берегу в нескольких верстах левее Нотебурга, государь приказал отделить от нее до полусотни карбасов и вытащить их на берег.
      Петр развернул карту Невы с окрестными берегами и показал ее Меншикову.
      - Вот тут, ниже Нотебурга, у Назьи речки, укрепился Апраксин с своим отрядом, - указал он место на карте. - Понеже нам предстоит волоком перетащить туда сии карбасы под прикрытие леса, то ты, взяв несколько ратных людей с собою, сыщи волок наиболее удобный...
      - Слушаю, государь, - отвечал Меншиков.
      - А я останусь здесь с прочими карбасами и буду мозолить глаза крепости, чтоб отвлекать ее внимание от волока.
      На другой день, едва только начало светать, как за сплошным лесом, тянувшимся по левому берегу Невы против Нотебурга и далее вниз, стали раздаваться дружные, знакомые всей России бурлацкие возгласы:
      Ай, дубинушка, ухнем!
      Ай, зеленая, подернем!
      Подернем, подернем - уу!
      Это ратные государевы люди тянули лямками по болотам и топям свои карбасы.
      В другом месте слышалось:
      Нейдет - пойдет - ухнем!
      Нейдет - пойдет - ухнем!
      Не шла - пошла - ууу!
      Это ратные нижегородцы пели бурлацкий гимн. А за ними тамбовцы:
      Просилася Дуня спать
      На тясову каравать.
      Нацуй, нацуй, Дунюшка,
      Нацуй, нацуй, любуигка!
      Ууу!
      А за этими симбирцы да казанцы:
      Раз и двааа - три - бяре!
      Раз и двааа - три бяре!
      Уууу!
      И над всем лесом стонало неумолкаемое эхо этих "уууу" и "ух"!
      Эти уханья раздавались еще дружнее, когда ратные видели, что приближается царь. А он тихо с своей небольшой свитой проезжал мимо влекомых карбасов на привезенных из Повенца карбасами выносливых лошадках, часто поощряя рабочих царским словом: "Спасибо, молодцы!"
      - Ждет нас, поди, Борька, да и Апраксин скучает без дела за своим кронверком, - говорил государь, нетерпеливо поглядывая вперед.
      - Теперь недолго ждать, государь, - успокаивал его Меншиков.
      Проезжая мимо последней группы ратных, тащивших волоком карбасы с дружным уханьем, царь сказал:
      - Считайте, молодцы, за мной добрую чарку зелена вина!
      - Рады стараться, государь-батюшка! - грянули хором ратные.
      12
      Царь с небольшой свитой, конечно, опередил тысячный отряд свой, который перетаскивал на себе карбасы и артиллерию с Ладоги в Неву, и прибыл в лагерь Шереметева и Апраксина после полудня.
      Начальник и войско встретили своего государя с величайшею радостью.
      - А мы дюже скучали по тебе, государь, - сказал Апраксин, - боялись, как бы не пришлось нам зимовать здесь.
      - Провианту и иного чего опасались нехватки, - добавил Шереметев.
      - Ну, зимовать вы будете на шведских квартирах, - улыбнулся царь, да и провианту шведы заготовили для нас, чаю, с достатком.
      - Не одни сухари, - улыбнулся Меншиков.
      Сентябрь в тот год стоял хороший, ясные, теплые и сухие дни делали конец сентября похожим на лето.
      Сделав некоторые предварительные распоряжения, государь направился к приготовленной для него просторной палатке с государственным гербом на флаге.
      - Павел, иди за мной, - сказал он, - ты мне нужен.
      - Слушаю, государь, - отвечал Ягужинский.
      У входа в палатку стояли часовые. Увидя царя, они взяли на караул.
      - Здорово, ребята! - молвил царь приветливо.
      - Буди здрав, государь-батюшка! - был ответ.
      Едва Петр распахнул полы палатки, как Ягужинский увидел, что та хорошенькая девушка, которую он перед тем видел в Москве, в доме Меншикова, с тихим радостным криком обхватила руками великана, который поднял ее как маленького ребенка. Ягужинский отступил назад и остановился за пологом.
      Он услышал тихие восклицания и шепот:
      - Здравствуй, Марфуша! Вот не ждал, не чаял.
      - Здравствуй, государь, соколик мой!
      - Как ты здесь очутилась?
      - Александр Данилыч прислал из Повенца гонца с письмом, что ты, мой сокол ясный, скучаешь по своей Марфуше, так чтоб я прибыла сюда из Москвы, и я прилетела к тебе... с "шишечкой", как ты говоришь...
      - А ты почем это знаешь, глупенькая девочка?
      - Мамушка-боярыня мне сказывала, что "шишечка" зачалась...
      - А мальчик или девочка?
      - Того не сказала.
      - Мальчика бы, а то мой Алексей плесень какая-то.
      Ягужинский многое, даже очень многое понял из этого беглого диалога и пришел в ужас... Но Павлуша хорошо понимал государственную важность того, что случайно коснулось его слуха, и, как он ни был молод, хорошо умел молчать...
      Это Меншиков сделал сюрприз государю, без его ведома выписав к войску Марту с ее небольшой придворной свитой... У полоняночки Марты Скавронской была уже своя придворная свита из мамушки-боярыни и "дворских девок", то есть фрейлин, за которыми, однако, придворный сердцеед Орлов не смел ухаживать.
      "Шишечка"... мальчика бы... мой Алексей плесень какая-то", вспоминал Ягужинский сорвавшиеся с уст царя роковые слова, и ему стало страшно, что он их невольно подслушал... Страшные слова!.. Они обещают роковой переворот в престолонаследии.