Малко Сюзанна не проронила ни слова, она до сих пор не могла прийти в себя.

Руки у Трента оставались свободными. Здесь, в камере, обоих наскоро обыскали, и все вещи, что нашли у них, побросали в пластиковый мешочек. Улучив момент, Трент успел спрятать следящее устройство в правый ботинок, миротворцы до мальчишечьей обуви опускаться не стали. Об этом фокусе он узнал из книжки о Гарри Гудини. К ротозейству солдат мальчик проявил полное равнодушие. После гибели Малко, произошедшей у него на глазах, он утратил способность удивляться.

Спустя какое-то время в клетку вошел незнакомый гвардеец. Мальчишка равнодушно взглянул на него, мысленно отметив, что этот, видимо, в больших чинах – вон сколько нашивок на мундире!

Командующий Брейлин долго и молча рассматривал Сюзанну Монтинье. На Трента он вообще не обратил внимания. Когда заговорил, его английский оказался на редкость правильным, жестяным, словно голос из плохонького динамика:

– Покушение на гвардейца является актом государственной измены, мадам. Любой суд Объединения без долгих проволочек осудит вас за участие в теракте и соучастие в убийстве. За такие преступления, доктор Монтинье, наказание бывает одно – смерть.

Он, по-прежнему не моргая, разглядывал Сюзанну. Та слушала молча, обхватив руками поседевшую голову. Наконец Брейлин вновь включил свой динамик:

– Полагаю, ваше презрение ко всему французскому вряд ли прибавит вам симпатии со стороны судей, хотя по происхождению вы и француженка.

Сюзанна по-прежнему молчала.

Брейлин, не дождавшись ответа, направился к выходу. В камеру вошел миротворец и, сложив руки за спиной, занял позицию между заключенными.

Сюзанна с трудом осознавала, что с ней случилось. С ней творилось что-то неладное. Казалось, она спит и все, что происходит вокруг, долетает до нее как бы через легкую дремотную поволоку. Она была знакома с Брей-лином, знала, какая у него репутация, и не сомневалась, что тот приложит все силы, чтобы добиться суда и смертного приговора

Этого ни в коем случае нельзя допустить! Мысль о возможном суде заставила ее оцепенеть. В случае когда обвиняемому предъявляют столь тяжкие обвинения, его по закону во время предварительного следствия обязаны подвергнуть промыванию мозгов. Сюзанна боялась даже представить себе, скольких товарищей она может выдать! Сколько людей, которым есть что терять, пострадают в результате этого просвечивания! Лучше бы она погибла на улице, а Малко остался жив!

Малко, Малко, полковник Калхари, единственный выживший из отряда «Сынов свободы»! Никто не знал наверняка, но все были уверены – уж кто-кто, а полковник Калхари конечно же состоит в «Обществе Джонни Реба». Террористы из «Эризиан Клау» – это не для него, а вот парни Реба – самая подходящая ему компания. И только Сюзанне было достоверно известно, что Малко никогда не состоял ни в каких подпольных ор­ганизациях.

А она состояла!..

Сюзанну охватил ужас, она изо всех сил пыталась отогнать от себя страшные мысли. Выхода не было – ей необходимо совершить это! Таков ее долг. Угрозы Брейлина, касавшиеся ее личной судьбы, она едва воспринимала. Что значило любое наказание по сравнению с угрозой просвечивания? Ее ужасала сама мысль о том, что она станет предательницей. Пусть даже невольной. Какая разница тем, кого из-за нее поволокут на электрический стул?

Трент, сидевший на противоположной скамье, пристально, со страхом вглядывался в лицо «бабули», так он про себя называл Сюзанну. Чтение мыслей – не его удел, но душевная буря, родившаяся в ближайшем родственном сознании, всколыхнула и его. Сюзанна подняла голову, взглянула на воспитанника.

– Трент, – окликнула она.

– Не разговаривать! Запрещено! – тут же рявкнул ми­ротворец.

На этот раз Сюзанна с немой мольбой взглянула на мальчика. Тот отрицательно покачал головой:

– Я не слышу.

Миротворец повернулся к мальчишке, шагнул к нему и ударил по лицу. Удар опрокинул ребенка на пол.

– Я же предупредил, разговаривать запрещено, – спокойно проговорил солдат.

Сюзанна напрягла мышцы плечевого пояса. Далее, как учил ее наставник, привела в готовность мышцы спины. Включилось особое реле, встроенное в ее организм в основании черепа, – она даже услышала характерный щелчок. Теперь оставалось выговорить три заветных слова. Как их назвать? Паролем в страну смерти? Молитвой, сохраняющей честь? Какая разница. Главное– выговорить их членораздельно, в нужном порядке. Тогда сдетонирует капсула, встроенная в ее черепную коробку.

Трент вскочил на ноги и вновь сел на скамью. Его била крупная дрожь, хотя он не мог выдавить из глаз ни единой слезинки. Кровь хлестала из раны на щеке. Мальчишка не обращал на нее внимания, только во все глаза пялился на наставницу.

Она улыбнулась ему печально, словно прощаясь, затем закрыла глаза. Удивительно, но она не испытывала страха. Вся перегорела, страдая по Малко. Он забрал ее страхи с собой. Калхари всегда был отчаянным храбрецом, честный, гордый, исполненный благородства. К чему жизнь, если его нет рядом? Жаль малыша, но он пробьется. Он выживет, должен выжить. Сюзанна взглядом спросила: «Ты выживешь?» Он неожиданно кивнул и так же неожиданно разревелся. Сидел, вытирая стиснутыми кулачками кровь и слезы. Вот и хорошо, он все понял, теперь она совсем спокойна. Интересно, говорила ли она Малко, что любит его? Хотя бы разок за всю долгую и трудную жизнь? Наверное, не говорила. Это плохо. Ну ничего, скоро скажет. Они встретятся, и она все скажет. Ах, вот было бы здорово, если бы Трент догадался отвернуться!

Нет, он смотрит на нее. Что ж, выбора нет. Она вскинула голову и членораздельно, с выражением проговорила:

– Боже, благослови Америку!

Тихий свет вспыхнул перед ее внутренним взором.

И погас.

Все находившиеся в комнате, не отрывая взоров, следили за мониторами. Выкрашенные в черное боевые машины со всех сторон продвигались к Комплексу.

На экране, на котором были видны северные ворота, появилось смутно очерченное темное пятно. Разрешающая способность камер не позволяла четко выделить его. Капитан Диверс первым высказал предположение, что это разведывательная голографическая камера. Догадка оказалась неверной – как только пятно увеличилось, стало ясно, что это старый фордовский боевой аэрокар. Диверс передал на крышу предупреждение о возможной атаке. Еще через мгновение стало ясно, что это ложная тревога. «Форд» на несколько минут замер, потом начал отползать назад.

– Что за черт! – выругался начальник охраны и тут же словно язык прикусил. – Они что, самоубийцы?!

В следующую минуту нападению подверглись центральные ворота.

Сидя в боевой машине, в тепле, Мохаммед Вене наблюдал, как городские улицы начинало продувать порывами ветра. Скоро ветер окреп, набрал силу. Из Бюро погоды Венсу сообщили, что дождь ожидается ближе к полуночи. Ждать оставалось недолго.

Неожиданно из динамиков донеслись истошные крики и вопли, следом послышалось низкое, перекрывающее вой ветра и гул толпы басовитое гудение. Мохаммед, напряженно всматриваясь в экран монитора, даже привстал с места. Со стороны проезда на главные ворота Комплекса надвигался тяжелый аэрокар. Не успел Вене сообразить, как поступить с нарушителем, прорвавшимся через оцепление, аппарат на воздушной подушке, резко разогнавшись, ударил в створки. Искры брызнули во все стороны. Толпа через сорванные ворота, сметая охранников, бросилась к зданию. Находившиеся на лужайке перед главным входом телепаты, пытаясь остановить нападающих, открыли огонь из лазерных карабинов.

Вене бросился к выходу.

Хидер медленно приходила в себя. «Эскалибур», который она держала в руках, стал обжигающе горячим. Капельки дождя, попадая на металлические части, отчаянно шипели. Она лежала на животе на открытом пространстве, как раз между главными воротами и центральным входом в здание. Здесь также оборонялись шестеро других питомцев. Командовал Уилли. Он расположился на правом фланге, с самого края. В тот момент когда нападавшие снесли передние ворота, больше никого здесь не оставалось. Никто из телепатов не был даже ранен, в то время как у ворот быстро росла гора разрезанных и еще кое-где дымящихся останков. Число погибших перевалило за несколько сотен. Большинство из них едва успевали вскрикнуть. Затем заработали акустические парализаторы на вышках, и толпа отхлынула. Погибли несколько охранников из службы «Дабл-Си», стоявшие у ворот. Туда теперь, ругаясь и размахивая руками, побежал капитан Диверс, приказал разобрать завал из трупов и вытащить всех, кто был в серой форме охранников.

Между тем демонстранты, выбравшиеся за пределы ограды, начали в панике разбегаться. На бегу затаптывали слабых и раненых. Из Комплекса, из окон первого и второго этажей, открыли огонь лазерные установки, поражающие смешавшиеся ряды демонстрантов.

Через передние ворота во двор вошел в полном боевом снаряжении отряд миротворцев. Двигались без спешки, мерно и целеустремленно. Впереди возвышался огромный гвардеец. Это был Мохаммед Вене. Им навстречу выбежали шестеро детей в возрасте от одиннадцати до четырнадцати. Их поднял Уилли, чтобы остановить приближающихся миротворцев.

Венсу пришлось кричать, чтобы его услышали:

– Позвольте мне пройти! Я должен поговорить с мистером Кастанаверасом!

Возбужденный Уилли подскочил к нему, пригладил длинные волосы:

– Вы же говорили, что прибыли сюда поддерживать порядок! Немедленно покиньте территорию, это частное владение.

Вене спокойно выслушал его, потом жестом остановил своих солдат.

– Я получил приказ эвакуировать людей, находящихся в Комплексе. Сейчас прибудут транспортные средства, которые доставят эвакуированных в безопасное место. Я должен поговорить с вашим... старшим. Нам необходимо обговорить все детали. Здесь оставаться опасно.

Уилли отрицательно покачал головой:

– Ни за что!

Он сделал движение стволом лазерного карабина, по-видимому намереваясь указать солдатам на ворота. Ми­ротворец, стоявший позади Венса, тут же вскинул свой автомат и нажал на спусковой крючок.

«Глупо, ах, как глупо!» – успел подумать Вене. В следующее мгновение Уилли отбросило очередью. Кровь ударила из ран. Кусок его плоти угодил в лицо Хидер Кастанаверас, и та, не раздумывая, полоснула лучом лазера по толпе миротворцев. Целила в того, кто убил Уилли, а угодила в другого, стоявшего рядом. Вене машинально, как и подобает киборгу, успел отскочить в сторону. Боевой компьютер, встроенный в основание его черепа, уже во время перекатывания по мокрой траве заставил его изготовиться в боевое положение. Лазер, размещенный в руке, поразил детей телепатов. Погибла Хидер Кастанаверас – ее первую омыло световым из­лучением. Остальные открыли огонь по миротворцам – стреляли с бесчувственными лицами. Вене на всю жизнь запомнил выражение их лиц – видимо, последний вопль парнишки и девчонки полностью лишил их разума.

Что они, дети, могли противопоставить хорошо обученным и прекрасно вооруженным солдатам? Разве что ментальную атаку, однако шок, вызванный гибелью Уилли и Хидер, буквально парализовал их способность предугадывать течение мыслей другого человека. В данном случае врага. Все равно по прошествии нескольких секунд весь отряд миротворцев, вошедших на территорию Комплекса, исключая Венса, был расстрелян. Большинство детей тоже лежали бездыханными, а тем, кто еще дышал, жить оставалось недолго.

Вене поднялся, подошел к трупам. Тишина стояла мертвая. Телепаты, высунувшись из окон, смотрели на него.

Первым пришел в себя Вене – вернее, сработала боевая программа, предписывавшая ногам с максимальной прытью убрать хозяина из-под возможного обстрела. С неимоверной скоростью Мохаммед сделал ложное движение, затем изменил направление, пригнулся и бросился к воротам.

Боль.

Невыносимая, мучительная боль. Существо ощущало, что теперь частично состоит из боли.

Потому что его неотделимую часть убили.

Невыносимое телесное страдание выплыло из смутной глубины, обездвижило, обернулось нестерпимо яркой вспышкой света.

Вот каким оказался мир, в котором оно родилось. Это был грубый, жестокий, безжалостный, причинивший страдание мир. Следовательно, такой мир не имел права на существование, в нем было необходимо что-то срочно менять.

Вот тогда и родились строчки, сплотившие сознания всех, кто обитал в Комплексе. Кто-то начал, другой подхватил, скоро все обитатели мысленно в такт заговорили, и существо обрело голос:

Смири гордыню, будь, как все – ложь!

Ты не такой, ты никакой – да!

Зачем страдать, зачем терпеть – нет!

Тебе не сгинуть без следа – да!

Существо издало гневный вопль. Будучи еще младенцем и первым в своем роде за все времена и во всех пространствах, оно отпрянуло от окон и с несоизмеримой со своей мощью яростью нанесло обидевшему его миру сокрушительный ответный удар.

У Карла закружилась голова, он зашатался и рухнул на пол, словно его разбил паралич. Он лежал, не будучи в состоянии шевельнуться. Радость только в том, что зрение не покинуло его – Карл все видел, правда смутно и с непомерным увеличением. Часть ствола «эскалибура» казалась огромной, как гора. Или, может, это он уменьшился до карликовых размеров? Еще голос! Какой-то неприятный, басовитый и бубнит одно и то же:

Смири гордыню, будь как все – ложь! И следом: Присоединяйся ко мне! Присоединяйся ко мне!

Лежа, он вдруг ощутил, как к нему стала прибывать сила. Сознание за сознанием начали вплетаться в его разум. Яркий золотистый свет омыл его с ног до головы. Теперь зрение восстановилось полностью, обрела ясность мысль – это же его собственный голос, только другой, тот, которым он обладал в иноземье.

Но оно всегда было безмолвно – ровная до отвращения долина с цепочками светящихся сознаний. Оказывается, там тоже рождаются звуки, увязываются в гармонию, в набирающий мощь призыв: ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ!

Все, о чем в те минуты мог думагь тот Карл, который оставался в реальности, сводилось к простенькой надоедливой мысли – прекратить убийства. Хватит жертв.

Дети мои!

Голос издалека крепчал, волны омывали его, маленького Карла, делали большим, сильным, многоликим.

Присоединяйся!

Одна и та же песня.

Он все еще лежал на полу, обессиленный, не способный даже пальцем пошевелить. Мир, открывшийся ему, был непроницаемо черен, пуст. Голос стих. Чьи-то руки коснулись его, подняли, уложили на кровать. Чей-то до боли знакомый голос мягко произнес:

– Отдохни. Тебе следует отдохнуть.

Он с усилием разодрал веки и обнаружил, что над ним склонилась Дженни.

И в то же время, не Дженни. А нечто огромное, многоглазое, многоликое – странное Существо, вещающее ее голосом. Кто-то стоявший за пределами видимости попросил:

– Вам надо выйти. Простите.

Существо выпрямилось и покинуло комнату. Карл остался один. Сил не было. Он заплакал.

В здании, где в клетке томился Трент, все вдруг стихло. Он не мог понять, что случилось, почему все разбежались. После того как Сюзанна Монтинье покончила с собой, миротворцы, казалось, вообще забыли о нем. Прошло несколько часов, и никто не заглянул в камеру, не поинтересовался мальчишкой.

Он снял правый ботинок, достал следящее устройство. В левом был спрятан миниатюрный микрофон, прикрепляемый к горлу. Трент вогнал оба электрода следящего устройства в виски, микрофон приколол к воротнику рубашки. У него не нашлось другого входного устройства, кроме микрофона. Будем надеяться, что это сработает. Он закрыл глаза, сел на пол в позе лотоса и сосредоточился. Преобразовать поток электронов в информационный канал как раз и помогали специальные упражнения.

Несколько минут он за закрытыми веками всматривался в темную пустыню. Затем мир разом расширился, заиграл огнями.

Трент прошептал:

– Включайся. Пошел.

Следящее устройство быстро обнаружило частоты, на которых работала контрольная аппаратура миротворцев. Их оказалось около дюжины. Трент осторожно вслушивался в их электронный шелест, пока не нашел одну-единственную, не занятую в тот момент.

– Выйти.

Следящее устройство передало его начальный идентификатор, и через ограниченную полосу пропускания следящего устройства Трент вошел в Инфосегь.

– Санкционированный доступ 102808-SMON.

Команда зазмеилась по оптико-волоконным кабелям и стволам, по платам и шинам, являвшимся кровеносными сосудами Информационной сети, добралась до маленького домика в пригороде, в Массапеква-Парк, и разбудила Ральфа Мудрого и Могучего. Тот по тому же маршруту добрался до своего хозяина.

Я смотрю, тебя задержали миротворцы?

– Да, – прошептал Трент. – Освободи меня. Ральф исчез и появился после того, как миновала полная секунда.

Я могу обесточить базу. Этого будет достаточно?

– Если ты сумеешь первым открыть дверь камеры.

Я не могу этого сделать. Дверь контролируется компьютерной системой «Макстор-Бриггз», программное обеспечение службы безопасности. Это очень сложная система.

– Я знаю. Это АК-Принстон шифровальная программа.

Пауза.

Они меня потеряли, но система безопасности встревожена тем, что я пытался войти в нее.

Трент опустил голову.

– Дьявол!.. – Он встрепенулся, засмотрелся на голую, выкрашенную белой краской стену камеры. – Отыщи старейшего. Обратись к Кольцу.

Ты уже однажды нашел его. И что же? Оно сумело тотчас выскользнуть. Оно всегда успевает исчезнуть первым.

Трент заставил себя успокоиться:

– Скажи ему следующее. Я – Трент Кастанаверас, родом американец. Прибавь, что миротворцы посадили меня за решетку, они все французы. Скажи, что я требую, чтобы оно помогло мне. Используй это слово – требую!

Понял.

Ральф исчез.

Трент сидел и ждал. Прикидывал, верна ли была догадка, касавшаяся этой неуловимой программы, которую он так долго отыскивал в сети и которая сохранилась на «железе» еще со времен Объединительной войны. Все это казалось сказкой, но это был его единственный шанс.

По громкоговорящей связи прозвучал вызов:

– Есть сообщение для Карла Кастанавераса.

Карл присел на краешке постели. Никогда еще он не чувствовал себя таким усталым. Обвел взглядом комнату – «эскалибура» не было. Он махнул рукой:

– Давай.

В воздухе в глубине светящегося объема очертилась фигура. Лицо было старческое. На какое-то мгновение Карлу почудилось, что его вызывает Малко Калхари. Это невозможно! Малко уже – он посмотрел на часы – пять часов как нет в живых.

Он помолчал, потом как бы для полной ясности вслух, громко добавил:

– Малко мертв.

Как же я узнал об этом? – спросил себя Карл.

Ф. К. Чандлер вскинул брови:

– Что? Прости, Карл, это тяжелое известие. Ты спрашиваешь, откуда я узнал о несчастье? У меня есть свои «гляделки» вокруг Комплекса. Однако к делу – я нашел близняшек.

Реальность вокруг Карла поплыла, закружилась. Пришлось напрячь волю, чтобы остановить этот бег.

– О боже! Спасибо! Где они?

Чандлер ответил не сразу. Он внимательно приглядывался к Карлу, потом вздохнул:

– Знаешь, Карл, мне кажется, тебе не следует знать, где их прячут. Особенно после того, что натворили твои ребята. Ты знаешь, сколько погибло людей?

Карл возмутился:

– О чем ты говоришь? Где мои дети?

– На пересечении Двести десятой восточной с Семьдесят шестой улицей. Почти наверняка их держат где-то в отеле «Истгейт». Он как раз там и расположен. Там видели миротворцев. Карл, тебе известно, что они собираются убить вас за все, что вы натворили?

– Команда. Отключиться.

Карл поднялся, с трудом удерживая равновесие. Он уже собрался выйти из комнаты, как что-то блеснуло в окне. Он бросился в ту сторону и выглянул на улицу.

Открывшаяся картина потрясла его. На траве валялись сотни, а может, и тысячи трупов. Шел сильный дождь, и капли омывали тела, останки тел, бесформенные куски мяса. Акустические парализаторы были брошены, никто даже не пытался пустить их в ход. В первое мгновение вой ветра и шум дождя подавили все другие звуки, затем до Карла начали доноситься стоны, редкие вскрики и мольбы о помощи. Кое-кто в этом месиве еще шевелился, пытался привлечь внимание.

Где-то вдали, на севере, разгорался пожар. Карл оцепенел, не в силах сдвинуться с места. Просто поверить невозможно – как в такой сильный дождь могло возникнуть возгорание?

Джеррил Карсон вел себя тихо, сидел не шевелясь. Он находился в просторной комнате, скорее даже зале. Таких помещений в отеле «Истгейт» было много. Он выбрал номер на восьмом этаже. Перед ним в огромном светящемся объемном экране высвечивались жуткие картинки. Репортаж был организован «Ньюсбордом», их репортер кричал не переставая. Голос принадлежал обезумевшему, потерявшему рассудок человеку, но никак не профессиональному журналисту.

Местом действия являлся Комплекс Чандлера. Там творилось что-то невероятное. Происходившее в здании и вокруг него уже нельзя было объять репортажем, объяснить словами, проиллюстрировать картинками – ужас волнами расходился от этой бойни. Это было похоже на эпидемию обрушившейся на город чумы, от одной мысли о которой леденело сознание. Первыми жертвами оказались демонстранты, еще совсем недавно веселившиеся, покатывающиеся со смеху при упоминании о проклятых телепатах, мечтающие о том, как будут поджаривать их лазерными лучами. Они понесли заразу по городу. Паника, охватившая несколько тысяч человек, разбегавшихся от Комплекса Чандлера, ввергла горожан в ужас. Население валом повалило из города.

Паника паникой, но лично он, Карсон, принял все меры предосторожности. Он знал, на что способны эти ублюдки. В ту пору Кастанаверас был, по сути, единственным телепатом, а теперь их двести сорок особей. Он накрепко запомнил, как Карл, еще сопливый мальчишка, поиграл с ним в лифте. Тот ужас забыть было невозможно, он сводил Карсона с ума.

Расплодили сверхчеловеков!

Ублюдки должны быть уничтожены. Любой ценой! Иначе всем конец! Всем, кто похож на него, на Дэррила Карсона, конец!.. Верх возьмут эти, нелюди. Паника – это их работа. Волны безумия – это их работа. Но его, Дэррила Карсона, так просто не возьмешь. Он лично выбрал наиболее уравновешенных и сильных миро­творцев. Расставил так, как счел нужным, – он отключил связь и не отвечал на вызовы. Машина возмездия запущена. Брейлин и этот недоумок Вене сами доделают работу.

Он поморщился. Мелькнула мысль о чем-то самом важном и исчезла. Ага, охрана. Его личная охрана. Двое у входа в отель, третьего загнал на крышу, еще двое дежурили в коридоре, ведущем в его номер. Он очень беспокоился насчет устойчивости миротворцев в ментальном плане, но с этим ничего нельзя было поделать. Приходилось мириться с тем, что враг в этом вопросе опередил его.

Он же возьмет верх в другом – в расчетливости, в умении предвидеть развитие событий. Сотни жертв, паника в городе? Пустяки! Детские страшилки по сравнению с тем ужасом, что однажды нагнал на него Карл Кастанаверас. Что-то вроде эха, долетевшего до него через десятилетия.

Он сидел и наблюдал на экране, как возле одного из углов Комплекса накапливались миротворцы.

Всего их было двадцать два человека. Все киборги, из самых опытных. Собрали всех свободных от заданий. Штурмовая группа расположились там, где их не могло достать лазерное оружие, находившееся в руках телепа­тов. Вене наблюдал, как солдаты готовили запасные магазины – их прикручивали к рожкам, уже вставленным в автоматы. Кое-кто крепил автоматические гранатометы. Они были настолько тяжелы, что ни один обыкновенный человек был не в состоянии не то что стрелять из него с плеча, но просто поднять. Для ближнего боя совершенно незаменимое средство. Два миротворца, вооруженных подобным минометом, могли в течение нескольких минут сравнять с землей большое здание, построенное из обычных материалов.

Комплекс Чандлера в этом смысле трудно было назвать обычным зданием. Взращенный прямо на стройплощадке каркас, состоявший из стен и несущих конструкций, слитый в единый монокристалл, был непро­биваем. Разрывы мин не оставляли на его поверхности даже видимых следов.

К сожалению, обитатели Комплекса оказались куда более уязвимы.

Вене поторопил подчиненных, затем отошел чуть в сторону, где устроил командный пункт. Отсюда, уже отдав приказ начать штурм, наблюдал, как солдаты парами исчезали во тьме.

Ночью, как и было заказано, разразилась буря. Вот что удивительно: Мохаммед Вене не мог отделаться от ощущения, что к проливному, налетавшему зарядами дождю, к бешеным порывам ветра примешивалось нечто напоминающее гнев и ярость, обильно рвущиеся наружу из здания Комплекса. Он сначала поверить не мог, но мощные электронные глаза не обманывали его – из окон здания катились разноцветные волны, а в душе даже сомнений не возникало – эти будут стоять до конца! Зачем, отчего такая безудержная ненависть, он, выпестованный в академиях, переоборудованный на «Ла Гранж-5» механизированный солдат, понять не мог. Вене никогда не считал себя чем-то отличным от других обитателей Земли, разве что чувство долга у него было куда выше, чем у любого другого человека, но, за что бились телепаты, оставалось загадкой. Именно сейчас, в эти минуты. На что они рассчитывали? Или верили в свою несокрушимую ментальную мощь? Где же она, эта мощь? Зачем усугублять кровопролитие? Однако все его недолгие увещевания не дали результата. С ним отказывались разговаривать, один раз даже обстреляли. И кто? Дети! Что творится в этом мире? Он не мог понять – прошлое уходит в небытие или рождается что-то новое? Может, иначе оно просто не могло родиться?

Он отогнал посторонние мысли. Сделать ему это было нетрудно – одно нажатие на клавишу, и он сразу окунулся в боевой режим. Гвардейцы исчезали во тьме, вот уже скоро пойдет последняя пара. Они двигались перебежками, темпа их перемещения не смог бы выдержать обычный человек. Они мгновенно срывались с места, словно какая-то огромная рука швыряла их во тьму.

Вот тогда и обнаружилось, что вся эта сила оказалась бесполезной против обитателей дома. Мчавшиеся на огромной скорости киборги внезапно теряли сознание и падали на железобетон. Прежде чем остановиться, они пахали каменную подстилку на расстоянии до десяти метров. После чего замирали навсегда. Три расчета рухнули под тяжестью своего снаряжения.

Мохаммед Вене не моргая наблюдал, как гибли его лучшие бойцы. О рядовых солдатах из плоти и крови и говорить было нечего. Они валились десятками. После первой же попытки Вене отвел две сотни солдат подальше от Комплекса. В его распоряжении находились шесть уолдосов, на них вполне можно рассчитывать, на их электронные мозги никакой телепат не покусится. Но шесть штук – это слишком мало.

Вене жестом подозвал заместителя, тот приблизился на дистанцию, на которой мог воспринимать звуковые волны, то есть человеческую речь.

– Пошлите уолдосов. Пусть они восстановят положение... Хотя нет. – Он на мгновение задумался, потом в приказном тоне продолжил: – Пусть держат под обстрелом все здание. Личному составу отойти на полкилометра от Комплекса.

Заместитель попытался вставить слово, однако Вене не стал слушать:

– Немедленно свяжите меня с космическими силами.

Когда Карл собрался отправиться в гараж, Дженни решительно зашагала рядом с ним. Карл даже не воз­разил. Он не мог смотреть на нее, а после того, как однажды встретился с ней взглядом, уже и не пытался. В руках Дженни сжимала автомат с полным магазином, а из-за спины торчат ствол «эскалибура». Сначала существо, разговаривающее с ним устами Дженни, никак не могло понять, чего же он хочет. Опять же с помощью Дженни оно пыталось объяснить, что попытка выбраться из Комплекса через гараж равносильна самоубийству. Миротворцы в упор расстреляют его. Двери гаража открываются медленно, и до той минуты, когда можно будет выскочить из бетонной коробки, они, во-первых, изрешетят машину, во-вторых, прорвутся внутрь здания.

– Точно, – согласился Карл, спускаясь вместе с Дженни по лестнице, ведущей на подземный уровень. – Через передний выход ничего не получится. Я выберусь через туннель, ведущий в парк. Воспользуюсь «ламборджини» Энди.

Дженни отрицательно покачала головой. Или это было существо, вещавшее ее голосом? Какая разница?!

Это не сработает.

Сначала эта мысль была передана ментальным способом, однако, обнаружив, что подобный способ общения причиняет Карлу нестерпимую боль, существо заговорило вслух:

– Туннель слишком узок, чтобы «ламборджини» мог проехать по нему.

– Я не собираюсь ехать, – ответил Карл. – Я полечу. Туннель в сечении овальный, большая ось вытянута сверху вниз, так что посередине габариты пройдут.

Дженни Макконел очень удивилась:

– Ты уверен, что получится?

Карл нажал на корпус, и прозрачный фонарь со щелчком откинулся. Он сел на место водителя, сложив рядом оружие.

– Не уверен, – наконец ответил он, включил вентиляторы, затем реактивные двигатели. – Держись подальше, – предупредил он Дженни. – Не попади под струи.

Вентиляторы зажужжали громче, басовитей, он едва различил ее последние слова:

– Будь осторожен.

Карл закрыл фонарь и чуть приподнял аэрокар над полом. Добавил оборотов и с легким ускорением повел аппарат ко входу в туннель. Сманеврировав, чтобы машина оказалась точно на оси туннеля, помедлил, потом, подготовившись, врубил на полную мощность три левых вентилятора – аэрокар сразу встал на ребро. В таком положении на скорости восемьдесят километров в час он нырнул в подземный проход. Через мгновение борт машины дробно простучал по ступеням лестницы, выводящей в парк, и «ламборджини» на полной скорости вонзился в небо.

Голос был слаб, но различался четко. В произношении была какая-то выхолощенность, но Трент даже внимания не обратил на эти пустяки. Искусственный разум, услышав призыв о помощи, откликнулся. Может, это для того, чтобы Ральф не обнаружил его местопребывания? А где сам Ральф? Почему он молчит и следящее устройство никак не обнаруживает его присутствия.