- Это же смешно!

- Конечно, - кивнул Трент. - Все равно поговорите с ним, объясните, как оно на самом деле.

- Что «как оно»?

- Расскажите о тех жутких открытиях, которые порой приходится совершать адвокату. Зачем далеко ходить, поведайте о том, что случилось в этой комнате. О том, на какие ужасные вещи порой толкает профессиональный долг. Подумать только, защищать геника! Поговорите с Джимми. Мне кажется, он не совсем понимает, за что берется.

Бет бросила на него странный взгляд:

- Хорошо. Обязательно, Трент. Буду счастлива.

- Замечательно. Премного благодарен. Я высоко ценю вашу доброту.

- Я скоро вернусь, - кивнула она на прощание, поднявшись со стула и направляясь к двери.

Трент сидел в центре камеры на полу в позе лотоса. Руки покоятся на коленях, глаза закрыты. Он надеялся, что даже если в камере установлены камеры скрытого наблюдения, дежурный подумает, что он просто решил предаться медитации.

Его пожирала отчаянная тоска.

Впервые он испытывал страдания от острой нехватки информации.

Это случилось около полуночи - по крайней мере, Тренту так показалось. Дверь в камеру неожиданно потеряла жесткость и свернулась в трубку, прижавшуюся к боковой стойке.

Трент открыл глаза.

В проеме неподвижно возвышался Эмиль Гарон. Он был один, одет в безукоризненно чистую, отлично скроенную форму, какую носили приписанные к элите миротворцы.

Трент встать не соизволил и поприветствовал нежданного гостя сидя.

- Здравствуйте, мсье Гарон. Сержант проигнорировал приветствие:

- Сегодня утром мы послали в окружной суд Нью-Йорка запрос. Наша контора требует разрешить промывание мозгов. Запрос послан на имя судьи Депре.

Трент не ответил. Открыл глаза и молча смотрел на Гарона.

Гарон, казалось, не замечал обращенного на него взгляда:

- Твой адвокат получит копию файла с этим требованием. Она, конечно, подаст протест, но это не повлияет на решение суда. Разрешение на сканирование будет вынесено не позже среды следующей недели. В крайнем случае, в четверг. Так что, мой молодой друг, у тебя осталось не так уж много времени.

Трент вполголоса возразил:

- Кто знает? Дела в судах проворачиваются неспешно. Сомнительно, чтобы они успели обернуться так скоро.

- Я гарантирую, что в данном случае они проявят редкую прыть.

Трент склонил голову набок:

- Кажется, я догадываюсь, почему вы, мсье Гарон,. с такой радостью и поспешностью сообщаете мне эту новость.

Сержант, не скрывая презрения, сверху вниз посмотрел на Трента:

- Ничего, скоро у тебя вовсе не останется мозгов, чтобы о чем-то там догадываться.

После короткого молчания Трент все же решился задать вопрос, которого ожидал Гарон:

- Сержант, что вы хотите от меня?

Элитник тут же отрицательно помотал головой:

- Ничего. Разве что кое-какие объяснения. По дружбе, так сказать. Можешь говорить свободно, Трент, наблюдение отключено. К тому же эта камера находится на общем режиме и здесь нет скрытых «гляделок». Ведется только стандартный надзор. Но я и его приказал вырубить.

- Вы не обидитесь, если я с недоверием отнесусь к вашим словам?

Гарон улыбнулся:

- Ни в коем случае.

Приятно слышать.

Только сейчас Трент обратил внимание, что ночной посетитель даже стоит не так, как все нормальные люди. Гарон просто застыл на месте без всякого намека на движение. Так ведет себя выключенная или остановленная машина. Обычный человек не может сохранять полную неподвижность сколько-нибудь продолжительное время - то плечом поведет, то почешется, то головой дернет. Этот же возвышался на пороге как истукан, не шевелясь и не моргая. Он и говорил в точности как робот, двигая одними губами. Ни глаза, ни лицо, ни тело в речевом процессе не участвовали. Киборг вполне обходился без жестов.

- Я уже девять лет служу в оккупированной части Америки. Сначала в качестве наблюдателя в сети, затем как военнослужащий элитных частей. Ты же, в свою очередь, являешься одним из самых замечательных вебтанцоров. Мои контактеры в Пятом департаменте полиции Нью-Йорка вполне согласны с этим мнением. Они клянутся, что ты самый изощренный, самый хитрый Игрок, какого они только встречали.

- Я тоже готов поклясться, что это ошибка, - возразил Трент. В следующее мгновение его ошеломила неожиданная мысль. Не скрывая удивления, он спросил: - Ты хочешь сказать, что среди копов у тебя есть дружки, которые сливают тебе информацию?

- Естественно, - усмехнулся Гарон. - Не все полицейские ненавидят миротворцев, и не все миротворцы ненавидят по­лицейских. Ребята из Пятого департамента с восхищением отзываются о тебе и твоих методах.

Трент некоторое время молчал, осмысливая информацию. От бетонного пола тянуло холодом и сыростью, а тонкий ком­бинезон заключенного служил неважной защитой. Поднявшись на ноги, он повторил свой первоначальный вопрос:

- Так чего же вы все-таки хотите от меня, Эмиль? Ни единая жилка не дернулась на жестяном лице киборга. После долгой паузы он спросил:

- Почему вы этим занимаетесь?

Трент удивленно посмотрел на сержанта. Тот на миг запнулся, словно подыскивая слова:

- Я имею в виду, что вам в ней нравится?

- В чем нравится?

- В Игре. Я никогда не понимал Игроков, Трент. Я охотился за ними, гонялся взад и вперед по Хрустальному Ветру, пытался поймать тут и там. Но я никогда не мог понять, зачем вам это надо? Почему вы так стремитесь, чтобы вас ловили, наказывали? Что в этой возне такого захватывающего?

Трент невольно отвел взгляд в сторону. В ту минуту он просто не мог смотреть на элитника. Так и ответил, глядя в стену:

- Простите, но здесь я ничем не могу помочь.

Гарон замолчал. Ледяной глыбой возвышался он в дверном проеме и молчал еще очень, очень долго. Казалось, целую вечность. Наконец разлепил сжатые губы и вновь обратился к заключенному:

- Трент?

- Да?

- Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Мохаммед

Венс?

- Никогда, - легко солгал Трент.

- По слухам, именно Мохаммед Венс семь лет назад отдал приказ о бомбежке Комплекса Чандлера. Я разговаривал с ним вчера, для чего пришлось прервать праздничную вечеринку. У Мохаммеда вчера был день рождения, ему исполнилось сорок. В настоящее время он вот уже одиннадцать лет служит инспектором элитных частей, входящих в состав МС. Удивительный человек!

- Зачем вы мне все это рассказываете?

- Дело в том, что ты и есть одно из тех существ, с которыми боролся Венс. Если тебя обижает слово «существо», я готов признать тебя человеком. Правда, особой породы. По моему мнению, ты полноценный телепат, что бы там ни говорили в Центре генетических исследований. По крайней мере; в МС есть хотя бы один офицер, который хорошо знает вашу породу. Он отлично изучил твоих сородичей еще до Большой Беды. Его зовут, как я уже сказал, Мохаммед Венс. Я послал за ним. Он будет здесь через два дня

Гарон отвернулся и шагнул в коридор. Дверь автоматически распрямилась и перекрыла вход в камеру, запечатав его наглухо.

Ночью, спустя сутки, в камеру вошел чернокожий миротворец, которого Трент раньше никогда не видел. В правой руке он держал парализатор. С нескрываемым сожалением в голосе миротворец сообщил:

- Там явилась твоя адвокатша.

Выговор был чисто нью-йоркский - подобный акцент ни с чем не спутаешь.

Трент, сидящий в середине камеры на полу в позе лотоса, удивился:

- Так поздно?

- Это не мои проблемы, - пожал плечами миротворец, бросил на пол наручники, подождал немного, затем добавил: - Если ты, парень, через две секунды не встанешь и сам не застегнешь браслеты, я закрою тебя в камере и уйду, и пусть твой адвокат кричит, сколько ей будет угодно, насчет твоих прав. Я ей так и скажу: леди, можете орать хоть до посинения, а сейчас катитесь отсюда. Приходите утром, как все нормальные люди, а сейчас ночь...

- Я уже встаю, - заторопился Трент.

Он подобрал металлопластиковую цепь и приладил один конец вокруг правого запястья. Цепь, подобно змейке, сама скользнула вперед и, коснувшись одного из звеньев, намертво сомкнулась. Другой конец тем же макаром обвился вокруг левого запястья. Заметно успокоившийся миротворец вывел его в коридор и дулом парализатора указал направление.

- Шевели ногами в эту сторону, парень. И без глупостей!

Трент медленно двинулся, куда ему было указано. Ноги переставлял с трудом. Коридор освещался в треть обычной для замкнутых помещений силы. В полумраке бетонные стены выглядели особенно мрачно и зловеще. Сопровождающий следовал за ним сзади на расстоянии пяти шагов.

Скоро они добрались до просторного, разделенного прозрачной стеной служебного зала, отделявшего ту часть тюрьмы, где находились камеры для арестованных, от помещений, предназначенных для посетителей, и клеток, куда помещали за­держанных. Прежде всего попали на наблюдательный пункт. Здесь сидели два ночных оператора - мужчина и женщина. Оба они пристально оглядели Трента и сопровождающего его надзирателя, Чернокожий охранник указал направо, там находилась дверь, ведущая в комнату для встреч с адвокатами. Трент уже побывал здесь, когда встречался с Бет. Возле двери охранник приказал заключенному отступить в сторону, встать ближе к стене, затем загородил от Трента панель кодового замка и прижал к сканеру подушечку указательного пальца.

Дверь свернулась в трубку. Трент сдвинулся ближе к проему и заглянул внутрь, однако без команды переступить порог не решился. В комнате за столом сидела женщина, одетая в строгий черный деловой костюм; волосы гладко прилизаны и собраны в узел на затылке. Увидев ее, Трент едва удержал равновесие. Дыхание у него перехватило, он не выдержал и оглянулся. В зале было тихо, пусто, операторы по-прежнему неотрывно следили за экранами дисплеев. Трент едва сумел удержаться от того, чтобы не ринуться внутрь и стиснуть женщину в объятиях. Дэнис Кастанаверас тем временем невозмутимо обратилась к чернокожему охраннику:

- Мсье Марксом, пожалуйста подойдите сюда.

Охранник странно заморгал, однако без колебаний приблизился к столу. В следующее мгновение тончайшая струйка парализующей жидкости ударила ему в лицо. К нему тут же бросился Джимми Рамирес, подхватил тело начавшего оседать надзирателя и оттащил в дальний угол, подальше от входа.

Трент оцепенело наблюдал за этой картиной. Между тем Рамирес бросил взгляд в сторону двери, перевел его на Дэнис и наконец обратился к друзьям:

- Долго еще будете разглядывать друг друга? Мы для чего сюда пришли?!

Трент наконец опомнился.

- Что все это значит? - спросил он.

- Понимаешь, Трент... - начала Дэнис. Джимми перебил ее:

- Суд дал разрешение на промывание мозгов. Надо сматываться!

Трент недоуменно посмотрел на него. Джимми сконфуженно замолчал.

Наступила тишина.

Несколько смутившись, Дэнис виновато взглянула на Джимми, потом на Трента, затем не спеша, тщательно выговаривая слова, объяснила:

- Мы пришли сюда, чтобы помочь тебе бежать. Джимми и я представились твоими адвокатами. И они поверили, понимаешь?

- Что я должен понимать? Дэнис и Джимми переглянулись.

- Тебе необходимо бежать! - сказала Дэнис.

Трент почувствовал, как внутри у него начинает закипать раздражение:

- Но я не хочу бежать! И я не собираюсь бежать! У меня хороший адвокат. Лучший из возможных...

- Сегодня ночью, - оборвал его Джимми, - я твой адвокат. И я забираю тебя отсюда.

Трент перевел взгляд на лежащего ничком миротворца. Лицо его побелело.

- Какого черта! Как тебе только в голову пришло?! Знаешь, что ты наделал? - Он уже не мог справиться с нахлынувшим гневом и перешел на крик: - Кто вас вообще надоумил прийти сюда? До тех пор пока вы не явились, у них ничего против меня не было! Ничего!!

Джимми Рамирес замер с отпавшей челюстью.

- Ты уверен? - пролепетал он.

- О нет! - выдохнула Дэнис и прикрыла рот ладошкой; на глазах у нее показались слезы. Трент с трудом взял себя в руки:

- Вы разговаривали с Бет?

- У нас не было времени. Букер Джеймтон получил твой файл с просьбой передать его нам. Там было сказано, что завтра тебя подвергнут сканированию. А еще было сказано, что утром приедет какой-то Мохаммед Венс, очень большая шишка в МС.

- Идиоты! Почему вы не проконсультировались с Бет? Процедура сканирования осуществляется только по решению суда. Рассмотрение заявки может занять до девяти долбаных месяцев. В последний раз Мохаммед Венс видел меня, когда мне было одиннадцать лет, и я очень сомневаюсь, что запомнил, если вообще заметил. Как он может опознать меня?! - Трент взглянул на наручники и в сердцах выругался: - Боже правый, с какими же идиотами мне приходится иметь дело! Теперь мне конец! - Он с яростью посмотрел на Дэнис и Джимми. - Куда я подамся в браслетах? Они тут же поднимут тревогу. Теперь мне точно кранты.

- Подожди, подожди, - заторопилась Дэнис. - Я постараюсь все исправить. Сейчас Марксон очнется, и я внушу ему, что нас здесь никогда не было. Он отведет тебя в камеру и все забудет. А мы уйдем.

Трент покачал головой:

- У вас что, вообще мозги отшибло? Или вы, как малые дети, ничего не соображаете? Мы находимся на третьем этаже внутренней тюрьмы Корпуса миротворцев. В самом центре Столичного полиса! Вас уже восемь или девять раз сняли на голокамеру. Весь ваш путь сюда как на ладони. На каждом контрольно-пропускном пункте остались ваши отпечатки. Дэнис, ты применяла к людям... ну, сама знаешь что?

- Как иначе мы могли бы попасть сюда?

- Тогда вы оставили столько следов, что теперь вас даже слепой найдет. Завтра утром начальник смены просмотрит записи за ночь, обнаружит семь или восемь кадров, на которых запечатлены Дэнис Кастанаверас и Джимми Рамирес, и доложит куда следует. Глупые люди, вы бы хоть задумались, как это случилось, что вас не задержали на первом же КПП? Значит, кто-то дал указание пропускать вас. Как назвать людей, которые сами, по собственной инициативе являются в тюрьму? Как тебе такое могло прийти в голову, Дэнис?! За тобой идет охота, а ты сама, добровольно суешь голову в петлю. И не надо проводить никаких спецмероприятий. Ты хоть представляешь, как будешь жить дальше? За стеклом в клетке для геников, где добрые дяди из ЦГИ будут выкачивать из тебя созревающие яйцеклетки для производства новых особей.

- Но как они узнают, что это я? - воскликнула Дэнис.

- А ты не догадываешься? Утром допросят всех охранников, и вдруг окажется, что они ничего не помнят. Ничегошеньки. Ты полагаешь, они такие же идиоты, как ты?

Дэнис побледнела. Джимми Рамирес насупил брови.

Трент совладал с раздражением, восстановил дыхание. Неожиданно улыбнулся:

- Вообще-то мне нравится ваша задумка, однако вы должны понять, что ваша поспешность и безответственное легкомыслие практически разрушили все, что мы так долго строили. - Он уныло покачал головой и со вздохом закончил: - Ладно, что сделано, то сделано! Теперь мне здесь по-любому нельзя оставаться. Они обязательно промоют мне мозги, и никакой адвокат не поможет. Джимми, помоги мне снять наручники. Приложи его ладонь к этой змейке.

Трент забрал у Джимми струйный, стреляющий парализующей жидкостью пистолет, передав ему взамен станнер, отобранный у чернокожего конвоира. Затем они втроем вышли в служебный зал и приблизились к прозрачной перегородке, где была вмонтирована дверь. Дэнис легонько постучала. Оба оператора, и мужчина, и женщина, повернулись в их сторону. Молодой миротворец лет двадцати пяти в черном гражданском костюме, сильно напоминающем форму элиты, поднялся с рабочего кресла, приблизился к стене и прижал ладонь к электронному замку. Через пару секунд в замке что-то щелкнуло, и дверь свернулась.

Трент во все глаза смотрел, как Дэнис положила руку миротворцу на грудь и коснулась лодыжки большим пальцем правой ноги. Мужчину отбросило назад, сразу метров на десять. Женщина тут же нажала какую-то кнопку.

Раздался сигнал тревоги.

Правой рукой Джимми приставил к шее женщины-дежурной дуло парализатора, а левой надавил на плечо, удерживал ее таким образом в рабочем кресле. Пальцы Трента торопливо бегали по клавиатуре. Дэнис вышла в коридор, опустила веки и ментальным взором обежала ближайшие служебные помещения. Услышав сигнал тревоги, миротворцы, дежурившие в ту ночь в тюрьме, просыпались, вскакивали со своих коек, начинали испуганно озираться. Пока еще никто не пытался что-либо предпринять.

Бежали секунды.

Звук сирены действовал Тренту на нервы. Эта охранная система, установленная в тюрьме, была ему знакома. Техническая начинка такая же, как и у компьютера, установленного в Пятом департаменте полицейского управления; с программным обеспечением он познакомился еще в ту пору, когда жил во Фриндже. С тех пор как Трент появился на свет, интерфейс не менялся и был подобен любому другому средству общения человека и машины, которые миротворцы применяли для внутреннего пользования. Он попытался получить разрешение на ввод команды для подключения к внешним ресурсам.

На поле дисплея засветилась голубая надпись: «Пароль?»

- Чертов ублюдок! - выругался сквозь зубы Трент. Он повернулся к сидящему у стены молодому человеку в костюме, напоминающем форму элитников. Тот держал на весу сломанную руку.

- Какой пароль для выхода в Инфосеть? Парень открыл было рот, однако женщина, находившаяся под присмотром Джимми, успела крикнуть:

- Молчи!

Из коридора донесся голос Дэнис:

- Пароль «evel»[5]. Быстрее, Трент.

Трент мгновенно набил «evel» и нажал на панель «вход». На экране сменился цвет. Затем высветилось: «Ожидайте - соединение - пароль?»

Дэнис заглянула в помещение и с порога крикнула:

- Закругляйтесь быстрее, у нас гости!

Трент поспешно набрал код доступа к своему Образу.

Джимми между тем с невозмутимым видом коснулся шеи женщины дулом парализатора и перебросил оружие Дэнис. Она с закрытыми глазами одной рукой поймала его за ручку и побежала по коридору. Оттуда послышались глухие щелчки - это Дэнис пустила в ход парализатор. Когда же Трент наконец отвлекся от экрана, он обнаружил, что находится один на наблюдательном пункте, если не считать стонущего молодого человека и лежащей без сознания женщины.

- Босс!

Краем глаза Трент заметил вбежавшего в операторскую Джимми. В руках он держал короткоствольный полицейский автомат.

- Собирайся, парень! Пора делать ноги! - крикнул он с порога.

- Секунду, Джимми. Я сейчас. Да, Джонни?

- Я очень беспокоюсь, босс!

- Они забрали мой трасет, Джонни. Я не мог связаться с тобой. Тебе известно, где я?

- Столичный город, босс. Здание Следственного изолятора, в ста метрах от Корпуса миротворцев.

- Трент!! - в голосе Джимми впервые проскользнули панические нотки.

- Подожди!! - рявкнул в ответ Трент. - Джонни, немедленно отыщи изображения Дэнис, Джимми и мое, хранящиеся в архивах и базах данных миротворцев. В любой форме! Найдешь, уничтожь немедленно! Уничтожь вообще все, что касается нас троих!

- Сделаю, босс. Только мне нужно немного времени.

- Постарайся войти в сеть Корпуса. Сможешь нейтрализовать местные, а заодно и все прочие охранные системы?

- Ты не шутишь? Здесь столько ловушек, что и мышка не проскользнет.

- Неужели никак?

- Есть одна задумка, босс. Если выгорит, они не успеют понять, чем их приложило. Значит, ты хочешь, чтобы я навел им шороху?

- Как твой адвокат, - напомнил о себе Джимми, - я настоятельно советую удирать отсюда, и как можно быстрее.

- Джонни?

- Да?

- Я приду за тобой. Через три часа. Если меня не будет в срок, самоликвидируйся и переходи к существованию в режиме копии. Замаскируйся под какой-нибудь вновь появившийся ИР.

- Я не хочу быть копией, босс. И прятаться не хочу, тем более выступать под маской какого-то глупого ИРа.

- Не спорь, Джонни. Делай, как я сказал. Если я не свяжусь с тобой в течение ближайших трех часов, можешь действовать по своему усмотрению.

- Трент! - Мысли Дэнис решительно вторглись в его сознание, девушка явно была в панике. - Они наступают с расположенного над нами уровня. По крайней мере пятнадцать ми­ротворцев, все вооружены! У них мазеры, Трент. Я не могу с ними справиться!! Нам нужно подняться тремя этажами выше, чтобы добраться до поверхности. Скорее!!!

- Босс... босс? Где ты?

Трент поднялся, пустыми глазами оглядел помещение наблюдательного пункта. Так же бездумно посмотрел на молодого дежурного, баюкающего сломанную руку. Поймав его взгляд, тот истошно завопил от страха. С Трентом творилось что-то невообразимое. Он внезапно почувствовал себя в каком-то иррациональном мире, в самом центре его, на перекрестке, откуда во все стороны убегало множество дорог, дорожек, столбовых путей, извилистых тропинок. Причем все это многообразие находилось в постоянном движении: что-то рушилось, что-то воссоединялось и восставало вновь. Все вокруг кружилось, перепутывалось, связывалось и опять развязывалось. Неожиданно он обнаружил себя в странном пункте, в который можно было прибывать и одновременно отправляться. Он почти не слышал голоса Джимми Рамиреса и едва ощущал ментальные прикосновения Дэнис. В это мгновение в его душе родилось непоколебимое спокойствие, бетонной крепости уверенность. В чем? В первое мгновение он даже поверить не мог родившемуся в нем откровению. Ему словно шепнули сверху, из будущего: беги, Трент, беги! Куда бежать, спрашиваешь? Ты, главное, беги, а направление откроется.

- Трент, отзовись - жалобно завопила Дэнис. Трент мигом отстучал на клавиатуре:

- Разгроми эту помойку, Джонни! И побежал.

НАЧАЛО ГОНКИ

2069 год по григорианскому календарю

Если вы сохраняете голову ясной,

в то время как все вокруг сходят с ума, задумайтесь,

верно ли вы оцениваете ситуацию.

Граффити на стене Храма Эрис,

Флашинг-авеню, Нью-Йорк