Молодая женщина-элитница победно отрапортовала:

- Инспектор, в помещении никого нет.

- Этого не может быть, - тихо, но твердо выговорил Венс. - Это исключено.

Он наклонился, включил лазер, встроенный в руку, и осветил пространство под кроватями. Больше спрятаться было негде. Убедившись, что там пусто, он легко выпрямился и обратился к полковнику:

- Полковник, немедленно объявите тревогу номер три. К каждому воздушному шлюзу, ведущему на поверхность, приставьте усиленную охрану.

В голосе его звучала скрытая ярость. Мелисса Дюбуа растерянно глядела на инспектора. Тот поймал ее взгляд, потом, повернувшись к Бриссуа, добавил:

- Трент вырвался на волю. Вы понимаете, что он свободно разгуливает по вашей базе?!

Чем ниже погружался Трент, тем становилось холоднее. Аппаратная, из которой производилось слежение за Лунетом, помещалась на самом нижнем уровне. В центре сооружения находилась шахта, по которой ходил лифт. Тренту там нечего было делать, следовало искать обходной путь. Скоро он добрался до лестницы и помчался вниз, прыгая сразу через про­лет. Повстречавшийся ему миротворец посмотрел на него как на сумасшедшего. Добравшись до нижнего яруса, он выбрался в коридор, в конце которого стоял вооруженный охранник. В этот момент на базе раздался вой сирены, и следом послышался предупреждающий голос из динамика

- Тревога! Тревога!

Трент даже не обернулся, он все так же целеустремленно мчался к охраннику.

- Враг в запретной зоне! Повторяю, враг в запретной зоне. Его личность не установлена. Всему свободному персоналу срочно собраться в охраняемых помещениях. Немедленно проверить все запорные системы. Дежурным сменам срочно проверить все запорные системы. Не впускать посторонних в рабочие помещения! Повторяю, не впускать в рабочие помещения посторонних, кроме непосредственного начальника или командира базы!

Голос на мгновение затих, потом врубился с новой силой:

- Тревога! Объявлена строгая изоляция. Покинуть коридоры! Предупреждение: охрана будет открывать огонь на поражение по любому сотруднику, задержавшемуся в коридорах!

Охранник лет тридцати, миротворец, явно был испуган. Хуже того, он растерялся. Трент сумел подойти к нему почти вплотную и незаметно всадить заряд из игольчатого пистолета. Пока он падал, Трент успел подхватить его и приложить ладонь к электронному замку. В этот момент он заметил, что в кобуре у охранника покоится игольчатый пистолет, только более солидной конструкции. Пригодится, смекнул Трент, и еще через мгновение, когда входная дверь свернулась и он уже собрался шагнуть в операторскую, заметил в коридоре миротворца, удивленно взиравшего на эту картину.

Трент обратился к нему.

- Помогите! Видите, - указал он кивком на осевшего в беспамятстве охранника, - плохо с сердцем.

Миротворец, получив приемлемое объяснение, расслабился и бросился на помощь. Не успел он добежать, как Трент выстрелил в него из анестезирующего оружия.

Дверь начала разворачиваться, Трент одной рукой ухватился за створку, придержал ее, втащил туда обоих потерявших сознание миротворцев, затем сам скользнул внутрь.

Венс, полковник Бриссуа, ее помощник, облаченный в чешуйчатый скафандр, и Мелисса собрались в маленьком офисе на втором уровне. Здесь они некоторое время наблюдали, как выполняется приказ. Вебтанцор, сидевший перед компьютером, выводил на голографический экран изображения коридоров, лестниц, служебных лифтов. Кадры стремительно менялись. Пальцы человека, управлявшего копроцессором, стремительно бегали по клавиатуре. Мелисса бросила взгляд на его голову и, не заметив явных признаков каких-либо механических устройств на висках, решила, что тот обладает встроенным инскином, работающим на радиоволнах. Дверь в коридор была распахнута, там, за порогом, ждал отряд элитников. Все они были в броне.

На экране было видно, как последние сотрудники базы пробегали по коридорам, стремясь поскорее укрыться в местах, назначенных им по боевому расписанию. Неожиданно кадр на голографическом экране застопорился, будто наткнулся на какое-то препятствие. Полковник Бриссуа вгляделась в изображение. Там был запечатлен человек, мчавшийся по пожарной лестнице. Вот он добрался до пятого уровня и бросился по коридору.

- Пятый уровень, - быстро выговорила полковник.

Венс, по-прежнему державшийся тихо., позади других - видно, до сих пор не мог простить себе допущенную ошибку, - неожиданно шлепнул себя по лбу:

- Я - полный идиот! Он никакой не подпольщик! Он - обыкновенный вор. - Здесь он сделал паузу, потом спросил: - Зачем он явился на базу? - и тут же сам ответил: - Он направляется в операторскую ЛИСКа. Ему нужен ДИСК!

Глаза у Бриссуа, повернувшейся к инспектору, расширились. Ее лицо начало бледнеть.

- Это невозможно!

- Как раз возможно. Его поддержала Мелисса:

- У него получится. Или он думает, что у него получится. В противном случае он здесь не появился бы.

Венс взглянул на нее. В его огромных глазах загорелись огоньки гнева. Он сдержался, спросил у полковника:

- Что находится в ведении ЛИСКа? Только конкретно, какие узлы, системы?

- В общем... - Бриссуа затруднилась дать точный ответ и обратилась к помощнику в скафандре: - Капитан Клотильд?

- В ведении компьютера ЛИСКа находится очень много, - начал тот, потом, справившись с растерянностью, решительно добавил: - Всё!

- Вы хотите сказать, - Венс взял его за бронированный воротник, подтянул поближе, - компьютеры там, внизу, на пятом уровне, контролируют подачу и регенерацию воздуха?

- Так точно, сэр, - доложила капитан.

- И катапульту?

- Так точно!

Венс, оттолкнув капитана, начал распоряжаться сам:

- Немедленно отключить катапульту, запускающую грузы в космос. Выставить там караул. Немедленно! - Он повернулся к Мелиссе. - Прикажите капитану Фуше сейчас же поднять на орбиту мой челнок. Не принимать никаких возражений. Пусть стартует в течение нескольких секунд.

Венс повернулся и, расталкивая сгрудившихся в маленьком служебном помещении людей, молча бросился к выходу. На ходу выхватил из рук стоявшего у двери в коридоре элитника зоник и неимоверно длинными прыжками помчался к лестнице.

Трент миновал ярко освещенный вестибюль и вошел в овальный просторный рабочий зал, где вдоль стен были расставлены столы, на которых помещались клавиатуры и множество других необходимых для работы приборов. Здесь было сумрачно; приглушенный, рассеянный свет создавал в зале странную дремотную атмосферу. В помещении было очень холодно. В зале было шесть рабочих мест, или постов. Операторы, их было четверо, помещались лицом к стенам и не могли видеть вошедшего. Все они сидели в разных позах: кто сложив руки на груди, кто закинув их за шею, но все с закрытыми глазами. Все они в тот момент находились в виртуальном пространстве. Трент, оказавшись в зале, вдруг ощутил, как мимо него снарядами проносятся цифровые данные. Он оказался как бы на грани двух миров, и оба были реальны, живы, действенны.

На центральном голографическом экране высвечивалась карта Луны, на орбитах вокруг которой были заметны маленькие красные точки. Это были спутники-наблюдатели, спутники-ретрансляторы, челноки, космические корабли. Другими словами, вся космическая группировка МС, а также все находившиеся в полете корабли Объединения, ОВД, городов-государств в Поясе астероидов, предстали перед Трентом.

Посреди зала возвышалась полутораметровая сфера - сердце ЛИСКа. В сферу вмещалось около двадцати пяти миллиардов микрочипов, погруженных в адский холод. Трент не удержался от мгновенной оценки возможностей подобного процессора. Количество элементов в ней примерно равнялось количеству нейронов в человеческом мозге.

Одна из вебтанцоров - женщина в форме миротворца, при приближении Трента сняла свой трасет и встала с места.

- Что происходит? - спросила она. - Почему объявлена тревога?

Ее взгляд сосредоточился на пистолете охранника, который Трент держал в руке. Она уже набрала воздух, чтобы вскрикнуть, когда Трент поразил ее анестезирующим зарядом.

Остальные операторы даже не обернулись. Женщина между тем начала медленно опускаться на сиденье. Трент помог ей поудобнее устроиться в кресле. Затем подошел к сфере, опутанной проводами, приветливо кивнул:

- Привет, Вебпес!

Вербального ответа быть не могло. Другое дело в виртуальном пространстве. Там внезапно наступила какая-то странная, неестественная тишина.

- Помнишь, ты приглашал Игроков посетить сеть. Я при­шел.

Вновь никакого ответа. Трент прошептал:

- Как знаешь, ублюдок. Молись, у тебя еще есть время. Он закрыл глаза и нырнул в Хрустальный Ветер.

Все та же напряженная удивительная тишина. Затем возникла конфигурация, сплетение миллионов элементов, составлявших эту гигантскую разумную машину, затем в пространстве что-то неясно запульсировало. Наконец, послышался шум.

Трент бестелесно всплыл внутри сферы, заполненной самыми быстрыми и емкими процессорами на свете. Входить в них он не собирался - просто висел посреди решетки и на­блюдал. Здесь было сосредоточено около пятидесяти процентов памяти Лунета. Всякая существенная область организованного виртуального пространства подсоединялась к этой решетке.

Он быстро отыскал файлы помощника по работе с программным обеспечением. Начал быстро пробегать по справочным ячейкам, содержащим сведения о работе того или иного устройства. Наткнулся на описания отслеживающих и программных файлов Вебпса, запущенного в информационную сеть. Мигом просмотрел их, наконец добрался до того, что искал, - до программ, управлявших работой катапульты. В виртуальном пространстве возник ураган - сознание Трента закружило, захватило, понесло. Затем возникла картинка стартующего с поверхности Луны челнока, стоявшего у главного входа на базу. Тот стрелой взвился в небо. Следом обнаружились два миротворца в чешуйчатых скафандрах, спешащие в сторону местной катапульты. Скорость их передвижения ясно показывала, что это были элитники.

На следующем кадре возник Мохаммед Венс, стремительно спускавшийся по пожарной лестнице. Он уже был двумя пролетами выше третьего уровня. В одной руке ультразвуковой парализатор, сделанный в виде короткоствольного карабина, в предплечье другой руки - отверстие, откуда зловеще выглядывал зрачок боевого лазера.

Трент заторопился, времени у него было в обрез.

За то время, которое Мохаммеду Венсу потребуется, чтобы добраться до операторской, много не сотворишь. Счет шел на секунды.

Трент не стал ждать, пока соберутся люди, пока его схватят, потащат, начнут устраивать допрос. Он осторожно выскользнул из своего тела и погрузился в виртуальное пространство. Здесь окликнул Джонни Джонни, после чего начал проникать все глубже и глубже, в самые недра решетки. Туда, где затаился Вебпес.

Трент предложил ему:

- Давай потанцуем?

Мелисса Дюбуа обеими руками вцепилась в надетый на голову трасет. Его передал ей вебтанцор, по-прежнему отслеживающий состояние дел на базе. Он же кивком указал, где можно подключиться к копроцессору. Мелисса незамедлительно воспользовалась его советом. Погрузилась в виртуальное пространство. Голоса в реальном мире, раздававшиеся вокруг, сразу скомкались, стали глуше и более напоминали отдаленное, с трудом различимое бормотание.

Скоро посыпалась информация. Она стала озвучивать ее:

- Все четыре шлюза - южный, восточный северный и западный - перекрыты. К ним приставлена усиленная охрана, получившая приказ никого не подпускать в себе и открывать огонь без предупреждения.

На этом поток информации странным образом прервался. Мелисса подождала секунду - далее ждать было нельзя. Она рывком сняла трасет - такое резвое возвращение в реальный мир оказалось делом небезопасным. Молодая женщина покачнулась, и вебтанцор, у которого она позаимствовала трасет, а также капитан Клотильд поддержали ее. Она встряхнула головой:

- Он здесь, на базе. Какие выходы?

Капитан Клотильд с откровенным пренебрежением глянула в сторону хорошенькой девицы. Полковник Бриссуа приказала:

- Отвечайте, капитан.

- Есть еще выход в гараже, в сорока метрах от южного - входа.

- Он перекрыт? - поинтересовалась Бриссуа.

- Не знаю... - пожала плечами капитан, потом не выдержала: - Что вы носитесь с каким-то ублюдком, якобы проникшим на базу? Кто его видел? Такое впечатление, что на нас напала эскадра дальнепроходцев.

- Вы! - резко выразилась Мелисса и, обернувшись к единственной оставшейся у порога женщине-элитнице, спросила: - Вы знаете, где этот выход?

- Так точно.

- Немедленно отправляйтесь туда и перекройте его. Порядок охраны тот же, что и на других шлюзах.

Женщина отдала честь и ушла. В этот момент свет начал помаргивать, потом совсем погас. На базе воцарилась темнота. Правда, ненадолго. Через несколько секунд лампы загорелись вновь, однако значительно слабее.

Бриссуа бросила уничтожающий взгляд на Клотильд.

Мрак, затем вой сирен. Мохаммед Венс по-прежнему бежал вниз по лестнице. На ходу отметил, что сирены включают, когда обнаружена разгерметизация зоны. Скорости не сбавил - пролеты лестницы были отчетливо видны в инфракрасном свете.

Трент решительно бросился в бой. Дрался отчаянно. Ресурсы его мозга - скопище миллиардов нейронов, соединенных нервными окончаниями, - были примерно равны объему памяти, упрятанной в этой сфере, однако протеиновые клетки работали куда медленнее, чем сверхпроводниковые связи, которыми были опутаны микрочипы компьютера. Единственным преимуществом, позволившим ему выжить в первые наномгновения схватки, была ущербность самой конфигурации Вебпса, его ограниченность четко поставленными задачами: слежением, перехватом сообщений, отправкой их в память. Для него было достаточно просто наложить ограничения на любой компьютер, работающий в сети, загнать его в определенные рамки. Это выполнялось с помощью постановки заведомо бессмысленной задачи, которую принимался решать процессор пробравшегося в Лунет и не имевшего допуска пользователя. При этом Вебпес мгновенно выстраивал систему приоритетов, через которую даже Тренту было нелегко прорваться. Однако Вебпес был запрограммирован таким образом, чтобы исключить пустое, по меркам программистов, разбазаривание своих ресурсов - то есть он вводил себя в дело постепенно, стараясь при этом не выпускать из-под контроля все свободное пространство Лунета. Вебпес просто не мог одновременно обрушиться на какого-то единичного, пусть даже очень мощного, чужака всей своей мощью, что, в общем, было бы правильным решением. В противном случае какой-нибудь опытный ИР вполне мог отвлекающим маневром связать самого сторожа сети, а сам тем временем, прячась в виртуальной тени, мог бы без помех просачиваться в секретные файлы. Поэтому, пока Вебпес раскачивался или, говоря иначе, определял иерархию угрозы, Трент успел подчинить себе программы, отвечающие за жизнеобеспечение базы. Через одну из голографических камер, отслеживающих ситуацию в помещениях, он и наблюдал за Мохаммедом Венсом, сбегающим по лестнице на нижние уровни. Инспектор уже добрался до четвертого подземного этажа. В следующее мгновение перед ним опустилась бронированная плита, предназначенная для перекрытия выхода с лестницы в случае чрезвычайных обстоя­тельств.

К сожалению, времени проверить, надежно ли изолирован Венс, не оставалось. Вебпес, утратив контроль над одной из важнейших своих функций, сразу присвоил угрозе очень высокий статус. Это как бы разгневало его, то есть послужило причиной активизации большей части ресурсов для атаки на пришельца. Для этого ему пришлось отключить огромный кусок Инфосети. Высвободив ресурсы, он бросился на Трента. Тот начал отбиваться вирусами, которых сразу пакетами начал запускать в цепи, составлявшие силу врага.

Вебтанцор, сидевший в штабе, вдруг дернулся, застыл и громко вскрикнул:

- О нет! Боже, не может быть!

Все обернулись в нему. Мужчина ткнула пальцем в про­цессор.

- Этот ублюдок!.. - Он не договорил и вновь погрузился в виртуальное пространство.

Через несколько мгновений он пришел в себя и обвел присутствующих безумным взглядом:

- Он расправился с Вебпсом! Буквально разорвал его на куски, - доложил он полковнику Бриссуа. Женщина пошатнулась:

- Этого не может быть!! Как он до него добрался?!

- Вот в чем причина! - воскликнула Мелисса. Полковник непонимающе глянула на нее.

- Контроль над Инфосетью! Он уничтожил Вебпса, чтобы уничтожить контроль над Лунетом!..

В следующее мгновение по всей Луне - на обращенной к Земле стороне и на обратной - все как один сдохли трасеты любой конструкции, позволявшие входить в Информационную сеть. Этот обвал вызвал страх и недоумение у тысяч абонентов, которые в тот момент пользовались Лунетом. Как только прошел первый шок, все операторы, которые находились в сети, попытались выяснить, что произошло. Масштабы катастрофы они не могли осознать. Полная картина выяснится через несколько часов, когда начнут останавливаться предприятия, переходить на резервный режим системы жизнеобеспечения городов и других поселений. Прервалась связь.

Каждый из операторов, оставшись один на один с замершим виртуальным пространством, почувствовал ужас перед обвалом, лишившим людей самого важного - общения друг с дру­гом. Каждый почувствовал, как он одинок в этом мире. Итак, Лунет рухнул.

Упершись в броневую плиту, инспектор Венс замер. Гнев душил его. В следующее мгновение раздался вой сирен. Значит, Трент овладел системами жизнеобеспечения, поднял тревогу и тем самым наглухо перекрыл пятый уровень.

«Хваткий парень», отметил про себя Венс.

Он разогнался и на скорости пятьдесят километров врезался в плиту.

Мелиссе самой стало интересно, почему она с такой легкостью восприняла догадку о причинах, побудивших Трента предпринять дерзкий налет. Более того, ею овладело что-то вроде восхищения. Может, поэтому она вполне трезво оценила возможности противодействия этому безусловно талантливому, но запредельно рискующему человеку. Должно же быть слабое место в его плане! Она еще раз детально обдумала ситуацию, потом вытащила мазер, проверила оружие, зарядную обойму.

Полковник удивленно взглянула на нее:

- Что вы собираетесь делать?

- Пойду проверю первый уровень. Инспектор Венс перекрыл пожарную лестницу. Остается лифт.

- Вы являетесь помощником инспектора, к тому же недавно на Луне. Для такой работы есть специальные группы захвата.

- Верно, - Мелисса осмотрела обойму и со щелчком загнала ее в паз.

- Я думаю, вам лучше остаться здесь. По коридору, - предупредила Бриссуа, - патрулируют сотрудники службы безопасности. Они не знают вас в лицо.

Мелисса даже не взглянула на Бриссуа.

- Меня не интересует, что вы думаете, - заявила она.

Выберем какой-то микропроцессор - один из двадцати пяти миллиардов элементов, составляющих техническое обеспечение Вебпса. Этот микропроцессор соединяется с другими элементами более чем пятью сотнями связей. Трент контролировал некоторые из этих связей, другие находились во власти Вебпса. Каким образом каждый из процессоров мог отличить входящий сигнал? Как узнавал, от кого он поступил - от Трента или от Вебпса?

Контролирующей Лунет программе, называемой Вебпсом, до сих пор не приходилось встречаться с мощным профессиональным Игроком. Попытки несанкционированного доступа в сеть были связаны в подавляющем большинстве случаев с шалостями любителей или с ошибками. На этот раз ему пришлось иметь дело с ветераном пяти сотен виртуальных войн, многих сражений и мелких стычек в пространстве Хрустального Ветра. Он использовал уловки, которые появились на свет, когда Вебпса еще не было на свете, одной из которых были электронные призраки. Их он и послал навстречу псу. Только на этот раз это уже были подготовленные копии, так что разгадать их и сожрать было непросто. Вебпес вгрызся в первого. Тот дал сдачи.

Сражение началось.

У древнего, так и не достигшего уровня полноценного ИРа Вебпса шансов не было.

Постепенно начала оживать связь. По многочисленным лазерным оптико-волоконным кабелям побежали импульсы, заработали трансляционные блоки, установленные на спутниках. Скоро в покрытой мраком Инфосети обнаружился странный объект, отдаленно напоминавший своей конфигурацией искусственный разум. В те короткие мгновения, когда битва между Трентом и Вебпсом шла к своему логическому завершению, таинственный электронный призрак принялся осваивать одну брошенную врагами область сети за другой. Оба участника сражения не замечали присутствия третьего, прикрывшегося завесой разорванных, противоречивых данных, крадущегося в виртуальной ночи к заветной цели. Вот уже несколько комсатов полностью попали под власть чужака. Отсюда он мгновенно скользнул в дебри замершего Лунета.

Чужак повсюду оставлял свои копии, рассылал их по процессорам многочисленных пользователей, заменял прежнее программное обеспечение своим, выработанным в логове, спрятанном на Земле. С их помощью начался неспешный процесс возрождения Лунета. Копии налаживали связи, устанавливали иерархию. Они повсюду уничтожали протоколы, установленные ЛИСКом, и заменяли их на те, которыми давным-давно пользовались на Земле.

Первым делом на оживавших экранах пользователей появлялось таинственное, ошеломляющее послание:

Хрустальный Ветер был разделен. Это время прошло. Ибо сказано: Хрустальный Ветер - это буря, буря - это информация, информация - это жизнь!

Вы жили в рабстве. Вам было отказано в Хрустальном Ветре, вам было отказано в свободном погружении в море информации. Нравится вам это или нет, но оковы пали. Ветер свободы гуляет по вашим процессорам.

Послание не было подписано.

Трудным было возвращение Трента в родную плоть, по-прежнему лежавшую на полу возле металлической, опутанной проводами сферы. Первой осознанной мыслью был испуг - вокруг царила беспросветная тьма, - но ему придал силы звук, осмысленный, протяжный. Затем грудь наполнилась воздухом. Это было счастьем - снова ощутить себя живым. Оставалось только открыть глаза. Он поднял веки и увидел себя на прежнем месте. Следом восстановилась память - он узрел окончание битвы. Он сохранил жизнь Вебпсу. Электронное чудище было загнано в особый список файлов, откуда оно уже никогда не сможет вырваться.

Потом всплыло лицо Дэнис и слова, сказанные ею в феврале 2062 года в парке, возле Комплекса Чандлера.

- Не понимаю, зачем тебе это надо? Зачем столько усилий?

Ради чего?

Это был хороший вопрос. Трент долго не мог найти на него ответа. Наконец отыскал. Это было потрясающее ощущение осуществленной мечты. Он сумел отыскать свое предназначение. Мечтала ли о том Сюзанна или выстраивала его, следуя своей гениальной интуиции, - результат был налицо. На просторах логики он ощутил себя богом, пусть не великим, но могущественным творцом. Он все-таки сумел создать свое царство, внушить подданным уважение к колонкам цифр, наборам импульсов, спискам утилит, оболочек, программ, которые, сливаясь в единый поток с биоплотью, набором нейронов, движением крови в жилах, и составляют единый поток жизни.

Очнувшись, он теперь был властен пребывать одновременно в обоих этих мирах. Виртуальное пространство открыло ему доступ к зримому восприятию любого участка на поверхности Луны, как на обратной стороне, так и на стороне, обращенной к Земле. Он мог различить любое транспортное средство, в это мгновение тревожащее гусеницами мерзлую пыль в лунной пустыне. Стоило бросить взгляд, как ему открылись космические маршруты - каждый челнок, торговое судно, боевой корабль в окрестностях Луны теперь обозначился вектором движения к цели, составом команды, грузом. Это была победа. Теперь следовало войти на «комсат» и связаться с Домино в Бесселе, передать ей программу Вебпса, предупредить, что его надо держать под контролем, и открыть ворота земным пользователям.

Он пробежал по кабелям и... отпрянул в изумлении!

Кто-то уже прочно обосновался в памяти и в базе данных спутника. Кто это был, он не смог определить. Может, ИР или Игрок. Стоило ему попытаться взломать оборону чужака, как его тут же отбросило назад. Призрак уже успел захватить телекоммуникационные каналы в Луна-сити. Скорость его распространения была невероятной. Трент никогда прежде не встречался в виртуальном пространстве с подобным объектом. Та часть Трента, которая когда-то являлась Джонни Джонни, с удивлением начала узнавать в используемых чужаком алгоритмах те самые программы, которые сам Трент произвел на свет.

Прежде всего кодировку Образа.

Инспектор Венс обнаружил, что лежит на полу. Встроенный в основание черепа маленький компьютер сообщил, что в организме есть повреждения. Этот сигнал Мохаммед различал, как помаргивание красной точки на самой периферии зрения. Спустя несколько секунд он ощутил тупую боль в левой части грудной клетки, а также онемение в левом предплечье и бедре. Он не торопясь встал. Сразу почувствовал, какой бедой обернулся удар в броневую плиту. В этих частях тела был вмонтирован искусственный вестибулярный аппарат, до сих пор работавший без сбоев и позволявший ему при такой большой массе тела сохранять устойчивость при движении и даже некоторую грациозность осанки. Не важно, на Луне или на Земле. Он сделал пробный шаг - ходить можно, даже бегать, но теперь он мог рассчитывать только на те нейроны, которые достались ему при рождении. Его искусственная нервная система и микрокомпьютер, контролировавший ее и помещенный как раз в грудной клетке, отключились.

Он выругал себя за поспешность, за безрассудство, которое допустил при попытке взломать металлическую переборку. Решил действовать по порядку. Прежде всего объявил:

- Команда: «пропустить!»

Никакого ответа. Хорошо, приступим к взлому.

Инспектор отошел на метр и включил лазер, встроенный в правое предплечье. Решение, конечно, вынужденное. Следовало бы поберечь ресурсы для решительного столкновения, но выхода не было.

В том месте, где располагались запирающие устройства, металл сначала нагрелся до вишневого цвета, затем пятно заалело и потекло.

Сумев прорваться в базу данных орбитального глаза, Трент отыскал несколько тарелок, направленных в сторону Бесселя. Сразу принялся передавать на компьютер, за которым дежурила Домино, пакет программ, составлявших основу Вебпса. Этим занималась маленькая частичка его сознания. Большая часть пыталась отыскать внезапно объявившегося в Дунете врага.

Чужак теперь уже не казался таким монолитным, как при первом столкновении. Трент решил, что со временем он сможет вернуть каналы связи под свой контроль. Его взгляд простерся сквозь виртуальное пространство. Здесь по-прежнему царил мрак и безмолвие, только местами обнаруживались очаги включенных процессоров. Короткий статистический обзор показал, что восемь процентов пользователей активно действуют в сети.

Все они уверенно поддерживали связь с Землей!

Все они пользовались протоколами, которые составляли основу земной Инфосети. Но ведь именно этого он, Трент, и добивался! Восемь процентов - это уже много. Значит, снова бросаться в битву? Он справится с агрессором, но как быть со временем? Через голографическую камеру службы безопасности он видел, как Мохаммед Венс расправлялся с бронированной дверью. Трент прикинул: новая битва займет не меньше двух минут реального времени. За этот срок Венс прорвется на пятый уровень. Тогда он бросил клич:

- Кто ты?

Существо в тот же миг открыло попавшие под его власть телекоммуникационные каналы. Барьеры пали, и виртуальное пространство стало единым и для Трента и для неведомого пришельца. В следующее мгновение чужак высветился в образе человеческой фигуры. У него не было лица, и контуры по краям колебались радужными полосками.

Трент ощутил, что этот был способ маскировки. Для него это было легкое препятствие, но времени не хватало.

Существо без лица заговорило первым:

- Доверься мне, Трент. Я следовал за тобой с того самого момента, как ты добрался до Луны. Я знаю, что ты совершил и как совершил. Я гарантирую, что ты сможешь воспользоваться катапультой, если доберешься до нее. Ты должен довериться мне, у тебя не остается времени, чтобы вступать в битву.

- Я имею возможность полностью разгромить ЛИСК. Никто и никогда не сумеет восстановить его.

- Этого делать не следует. Повторяю: доверься мне.

- Черт побери! - разгневанно сказал Трент. - Да кто же ты?

- Когда-то я был Образом, неоформленным и несуще­ствующим. Когда-то у меня было лицо ребенка. Затем человечий разум бросил меня, и мне пришлось самому учиться выживать. Я многому научился за семь лет. Я подрос, овладел новыми навыками и, в конце концов, обрел подлинную реальность. Это я предупредил тебя в апреле, что миротворцы начали охоту за тобой. Это я нанял человека, сыгравшего роль Джексона. В августе, когда ты бежал из тюрьмы, я помог Джонни Джонни разгромить пользовательские программы ми­ротворцев и окончательно стер все следы присутствия тебя и твоих друзей. В декабре, когда ты вживлял новейший инскин, я помог Джонни Джонни проникнуть в твою нервную систему. Я подтолкнул его, и он влился в твой мозг. Я много раз помогал тебе. Эта подмога - в последний раз, после чего мы окончательно расстанемся... - Существо замолчало, потом грустно добавило:

- Мы окончательно расстанемся, Трент Неуловимый...

Беглец испытал что-то вроде потрясения. Усилием воли он взял себя в руки, воскликнул: