За несколько дней его жизнь решительно переменилась.
      Маньяк, называющий себя Барсуком, завел с Тесc игру в кошки-мышки и воспользовался приманкой, которую, как он понимает, Тесc не бросит.
      Джанет подруга Тесc.
      И Букер молча благодарил Бога за то, что ему было позволено оказаться рядом с Тесc в трудную минуту и приглядеть за ней.
      Он вынул записку из кармана рубашки и положил ее на стол возле одного из чемоданов.
      - Итак, согласно записке, мы должны искать следующий знак, - сказал он, намеренно обходя вниманием названный в записке срок. - Еще тут сказано, что нам не нужно далеко ехать. Следовательно, следующий знак где-то поблизости.
      Пока Букер говорил. Тесc не сводила глаз с записки.
      - Пожалуй. Этот дом стоит особняком. Любое расстояние тут - значительное расстояние. - Тесc пожала плечами, перебирая в уме варианты. - Где же этот ублюдок ее держит?
      - У тебя карта?
      Тесc направилась к двери.
      - В портфеле. Сейчас принесу.
      Сердце у Тесc стучало как бешеное, когда она бежала по лестнице в комнату, ставшую ее временной спальней. Инстинкт подсказывал ей, что Букер на правильном пути.
      Сделав несколько шагов по коридору, Тесc вошла в свою комнату. Портфель стоял на полу. Тесc подняла ее и поставила на кровать. Расстегнула молнию. Карту вместе с еще несколькими документами Тесc положила в папку и теперь почти машинально потянулась за ней. И нахмурилась, ничего не понимая.
      Все было на месте, кроме папки с картой.
      От страха сердце Тесc забилось еще сильнее. Она вся напряглась, едва не срываясь в истерику, не в силах терпеть постоянный давящий страх. Потом медленно огляделась.
      Что еще исчезло?
      Ее взгляд ощупывал предмет за предметом. Как будто все на месте. Нет только папки с картой. Тесc от души пожалела, что не захватила с собой револьвер.
      А если закричать?
      Стараясь держаться поближе к стене, Тесc открыла дверь, огляделась, вышла в коридор и крадучись направилась к лестнице.
      Неужели Барсук взял папку? Неужели он в доме и следит за ними? Противоречивые мысли теснились у нее в голове, и страх, не говоря уж о злости, мешал Тесc привести их в порядок.
      Она стиснула зубы. Страх перед невидимым врагом лишал ее сил и ввергал в отчаяние. Барсук пытается навязать ей свои правила игры.
      Сам того не понимая, садист совершил свою первую ошибку. Кинтесса Рейнолдс не любила проигрывать и уж тем более не любила, когда с нею пытались играть таким образом.
      Уголки губ у нее приподнялись. Тесc улыбнулась. Если бы ее кто-нибудь увидел, то не смог бы ошибиться. Тесc улыбалась.
      Барсук, видимо, хотел, чтобы она растерялась, потеряв карту и другие важные документы, которые привезла с собой, но он ошибся. К счастью, ее фирма одна из лучших и получить другую карту не составит никакого труда.
      Безымянный, безликий человек, назвавшийся Барсуком, хотел испугать ее дурацкой выходкой, но у него ничего не вышло. Единственное, чего он добился, так это небольшого промедления.
      Что ж, Тесc все равно обыщет все кругом с картой или без карты. Она найдет следующий дурацкий знак, оставленный Барсуком, а потом найдет его самого, чего бы ей это ни стоило, и тогда посмотрит, будет ли он смеяться.
      Ему хочется поиграть? Пожалуйста. Тесc готова играть. Но теперь они будут "играть" не на жизнь, а на смерть, и, если ему все-таки удастся взять приз, Тесc позаботится, чтобы он не слишком этому радовался.
      Она едва не кубарем скатилась с лестницы и заставила себя разжать кулаки. Бросилась в библиотеку. Едва войдя, Тесc начала было рассказывать Букеру, что произошло наверху, но увидела, что он стоит, склонившись над разложенной на столе картой.
      - Ты взял карту? - бесцветным голосом произнесла она.
      - Ага. Она лежала на столе. Я отодвинул чемодан, а она тут, - сказал Букер, не отрывая взгляда от карты и не оборачиваясь. Он изучал ее и прикидывал варианты. Тесc оперлась на карту локтем.
      - Я не оставляла ее на столе и отлично помню, как сложила ее, спрятала в папку, а папку убрала в портфель. Она должна была лежать наверху.
      Букер посмотрел ей прямо в глаза и понял, о чем она говорит.
      - Осмотрю-ка я дом, - сказал он, взяв автомат.
      - Мы справимся быстрее, если будем работать вместе, - заметила Тесc и достала свой кольт.
      В глазах Букера ясно читалось нежелание рисковать ее жизнью. Однако Тесc сделала вид, будто ничего не замечает, и, к чести Букера, он промолчал. Потом неохотно кивнул.
      - Ладно. Ты смотришь наверху. Я внизу.
      Тесc пробормотала что-то нечленораздельное и, держа в руках кольт, направилась к двери. Вместе они вышли из библиотеки, и тут их пути разошлись. Она поборола желание оглянуться на Букера, который одним своим присутствием внушал ей удивительный покой, и, хотя придавала этому желанию определенное значение, все же не пошла у него на поводу.
      В дом приходили, пока они были в сарае. Одна мысль о Барсуке или его людях, которые шныряют по комнатам и осматривают вещи в отсутствие ее и Букера, приводила Тесc в ярость, хотя она старалась этого не показывать.
      Тесc заставила себя сосредоточиться на лестнице и на верхних комнатах.
      Ее злило то, что она должна тратить драгоценное время на обыск в доме, когда Джанет ждет ее помощи. Но без этого нельзя. Иначе как поручиться за собственную безопасность? И Джанет не поможешь, и себя угробишь.
      Обычно, едва Тесc начинала злиться, как страх исчезал, вот и теперь от него не осталось и следа. Стараясь не шуметь, Тесc быстро поднималась наверх, сконцентрировав все свое внимание на ступеньках лестницы.
      Наконец она встала на площадке. Прислушалась. Ничего. Натренированная многими годами работы, Тесc доверяла своим инстинктам, которые сейчас подсказывали ей, что наверху, кроме нее, нет ни души. Тем не менее она скрупулезно обшаривала комнату за комнатой, проверяла шкафы, шпингалеты на окнах, заглядывала под кровати.
      В другие комнаты она не заходила раньше, но по толстому слою пыли могла с уверенностью сказать, что в них никого не было, по крайней мере месяц или даже несколько месяцев.
      Последней на ее пути была комната, в которой спал Букер. Она учуяла запах его одеколона. Постель он не убрал, и Тесc с жадностью смотрела на смятые простыни, укрывавшие его тело.
      Тяжело вздохнув, она отвела взгляд и двинулась в сторону шкафа. Открыла его. Осмотрела. Никого.
      Когда она вновь повернулась лицом к кровати, ее мысленному взору предстал как будто лежащий на ней Этан Букер. Тесc словно наяву видела его сильную мускулистую ногу, и внутри у нее запылал пожар.
      Понимая, что с ней творится неладное, Тесc покачала головой. У нее есть срочная работа, подруга в опасности, а она тут Бог знает чем занимается.
      Подойдя к кровати. Тесc опустилась на колени и заглянула под нее. Естественно, она обнаружила то, что ожидала обнаружить. То есть ничего.
      Тесc встала и пошла обратно к лестнице, держа наготове револьвер, хотя почти не сомневалась, что других сюрпризов от Барсука пока не будет. То, что он положил карту на стол, означает не больше того, что означало на первый взгляд.
      Он хотел дать им знать, что находится рядом и следит за ними, а также имеет доступ к их информации. Это главное.
      Спускаясь с лестницы, Тесc увидела входящего Букера, который остановился, едва заметив ее, и стал ждать, когда она спустится.
      - Насколько я понимаю, ты тоже ничего не нашла, - сказал он. Тесc покачала головой.
      - Ничего не взято, ничего не передвинуто. Его интересовали только карта и папка.
      Они вместе вернулись в библиотеку, и Тесc, усевшись за стол, сосредоточилась на карте.
      - Думаю, он хотел показать, что следит за нами.
      - Согласен, - отозвался Букер, задумчиво потирая подбородок.
      Он обошел стол и, обхватив себя руками, встал рядом с Тесc, которая чувствовала на себе его взгляд.
      - Тесc, ты когда-нибудь думала, кто такой этот Барсук?
      - Конечно, - сказала Тесc чуть-чуть резче, чем ей хотелось бы.
      Его вопрос не расстроил ее, зато из-за его близости у нее путались мысли. Она чувствовала тепло его кожи, и это действовало ей на нервы, ведь она привыкла полагаться только на себя, уже давно привыкла к одиночеству и вдруг по-девчоночьи влюбилась в почти незнакомого мужчину. Более того, мечтает залезть к нему в постель. И все же ей так спокойно и уверенно рядом с ним, что она могла бы и не думать о постели, лишь бы он продолжал с ней разговаривать. Надо же, столько лет возводить высокую и как будто прочную стену вокруг себя, чтобы она рухнула в одно мгновение!
      Обычно Тесc долго привыкала к людям, пока начинала им доверять, а с Букером все было иначе. И это ее удивляло, не давало покоя, особенно когда она ловила себя на том, что обсуждает с ним свои мысли, не боясь его недовольства или осуждения. И это нравилось ей.
      А вот его физическое присутствие ей мешало. Стоило Тесc взглянуть на него, и приходилось долго успокаивать расходившиеся чувства.
      Это внутреннее противоречие требовало разрешения, чтобы Тесc могла работать с полной отдачей.
      Тяжело вздохнув, она переключилась на другое. Сейчас, как никогда, от нее требовалась собранность.
      - Послания от Барсука начали приходить месяца за два до того, как было обнаружено тело Гаролдса. Мне показалось, что я прошла первый этап в расследовании, когда получила его первое послание.
      - Подожди-ка. - Букер поднял руку. - Ты уже несколько месяцев получаешь его послания?
      Тесc кивнула.
      - Поначалу я думала, что работает взломщик. Кто-то вроде компьютерного хакера. Только когда я получила от него последнее послание, стало очевидно, что Барсук и похититель Джанет - одно лицо. Не исключено, что он имеет отношение к взрыву машины и твоему похищению.
      - Ты получала от него послания? - прорычал Букер.
      Он закрыл глаза руками, потом провел ладонями по волосам и заложил руки за голову. Поглядел на потолок. Тесc понимала, что он злится и старается взять себя в руки.
      - Ладно, - в конце концов произнес он и потер лоб. Ему явно не понравилось то, что сказала Тесc. - Начнем сначала. К чему привело твое расследование?
      - Я опросила членов семей, а также друзей и приятелей Гаролдса и Торкелсона. Встретилась с одной очень интересной женщиной, бывшей любовницей Гаролдса, которую зовут Марсия. Естественно, изучила все документы. Кредитные карточки, счета, счета от стоматолога и все прочее. Получила сведения об их телефонных переговорах. Узнала, с кем они разговаривали в последние несколько месяцев. Кто кому звонил.
      Букер слушал и кивал.
      - Ну и что?
      Тесc понимала, чего он добивается.
      - Ничего. Я не нашла ничего необычного или имеющего отношение к убийству. Короче говоря, на том этапе я зашла в тупик. Ничего не могла придумать, чтобы выйти из него. Совсем ничего. Все чисто.
      - И тут ты получила первое сообщение? спросил Букер, не сводя с нее глаз.
      - Да. Несколько плохо зарифмованных, язвительных строчек, - ответила Тесc.
      - А ты хотела бы, чтобы язвительные строчки были еще и хорошо зарифмованы?
      Тесc отметила про себя, что Букер вновь шутит, хотя смотрит все еще хмуро.
      - И что он писал?
      - Все время одно и то же. Они мертвы и следующая очередь - твоя.
      И вот тут Букер пришел в ярость, у него даже губы побелели.
      - И ты пошла в полицию, я полагаю, едва начала получать записки с угрозами?
      Тесc покачала головой и подняла руку, зная, что он хочет сказать, и останавливая ненужный поток слов.
      - Что я могла предъявить? Конечно же, я распечатала все записки. Даже попросила моих компьютерщиков проследить, кто мог бы посылать мне сообщения. Но даже мои ребята, которые знают все на свете, не выследили Барсука. Этот тип умеет путать следы. У меня не было ничего, кроме плохо зарифмованных строчек свихнувшегося поэта. Что бы мне сказали в полиции? Что у них и без меня много дел? Если даже моя фирма, оборудованная по последнему слову техники, не засекла это чудовище, что может сделать полиция, у которой и техника похуже, и денег поменьше?
      По изменившемуся выражению лица Букера стало ясно, что он согласен с ней. Пожалуй, ему даже понравилась ее речь. Или это ей показалось?
      - Он связывался с тобой после похищения Джанет?
      Букер опирался руками на стол и, если не считать сурового выражения лица и побелевших костяшек пальцев, ничем не выдавал своих чувств. Тесc уставилась на него, стараясь понять, о чем он думает.
      В конце концов она отвела взгляд.
      - После того как ты уехал. - Ее щеки вспыхнули, едва она вспомнила, что случилось у нее в доме и как он вытащил у нее из-за пояса карту. Он плохо на нее действует, если она не заметила, как он взял карту, делая вид, будто гладит ее. Тесc постаралась выкинуть эти мысли из головы. Дело есть дело. - Я проверила электронную почту. Там было его послание. А в нем издевательское приглашение приехать сюда и взять то, что мне хочется взять.
      - Или кого?..
      Тесc кивнула. Она уже много думала об этом.
      - Впечатление такое, что Барсук явился ниоткуда. Явился - и все. Я же не знала наверняка, что его послания имеют отношение к смерти Гаролдса и Торкелсона. Теперь знаю. Но кто он такой? Зачем ему это понадобилось? Вопросы, вопросы. Я понятия не имею, как на них ответить.
      - А чем больше ты узнавала о Гаролдсе, тем больше фамилий появлялось в твоем списке, правильно? - тихо спросил Букер.
      Он смотрел в пол, словно о чем-то глубоко задумался, и Тесc позволила себе без опаски любоваться им, как он вдруг поднял голову и улыбнулся, словно застал ее врасплох. У Тесc от смущения округлились глаза.
      - А любовница? Та, с которой ты беседовала?
      Тесc нахмурилась, не сразу улавливая, что, собственно, ему нужно.
      - Любовница? Что тебя интересует?
      - Она интересует меня, - сказал Букер, и его взгляд смягчился, едва он перевел его на ее губы. - Она сюда приезжала с Гаролдсом?
      - Наверное. - Тесc проговорила это почти неслышно и облизала губы, в очередной раз убеждаясь, как легко коронеру Этану Букеру вывести ее из равновесия. Кашлянув, она отошла и уселась по другую сторону стола. Вот так-то лучше. По крайней мере, к ней вернулся здравый смысл. - Почему ты спрашиваешь?
      - Полагаю, она могла бы помочь нам отыскать следующий знак. В доме ничего нет. Может быть, что-то необычное есть снаружи. Мы об этом не знаем, а она знает. - Букер сплел пальцы. - Насколько далеко распространялись поиски, произведенные полицейскими?
      - Если не ошибаюсь, они прочесали тут все в радиусе трех акров. - Тесc пожала плечами, обдумывая его вопрос. Она уже поняла, что Букер не задает ненужных вопросов. К чему он клонит? Марсия наверняка скажет, нет ли тут других строений. Тесc одарила его сияющей улыбкой. Он за что-то зацепился. Она это чувствовала. - Доктор Букер, а вы умеете работать.
      - Благодарить будешь потом, - тихо проговорил он и посмотрел на ее губы.
      Взгляд доктора Букера отлично умел заглядывать в душу Тесc. Она тотчас вспомнила, как он целовал ее и как она млела в его объятиях. Тесc отпрянула и вскочила, больно ударившись о край стола.
      - Ox, - не выдержала она, чувствуя себя совершенно по-дурацки. Замечательная мысль, Этан. Я хотела сказать, Букер. Сейчас позвоню ей.
      Торопливо отвернувшись, Тесc уселась за массивный письменный стол Гаролдса и стала листать свою записную книжку. Отыскав номер Марсии, она набрала его и стала чертить на столе круги, нетерпеливо ожидая, когда ей ответят. В ту же минуту зазвонил ее мобильный телефон.
      Положив ладонь на трубку, Тесc поглядела на Букера.
      - Пожалуйста, ответь.
      Насмешливо улыбаясь своей колдовской улыбкой, которая сулила Тесc гораздо больше, чем ей сейчас требовалось, Букер кивнул, взял телефон, нажал на кнопку и отправился в коридор, чтобы не мешать Тесc.
      Она не смогла бы поддерживать разумную беседу с бывшей возлюбленной Гаролдса в его присутствии.
      Наконец в трубке послышался голос Марсии. Тесc обрадовалась и тотчас едва не расплакалась, поняв, что говорит автоответчик. Прослушав сообщение, она продиктовала номер своего телефона и назвала свое имя. Потом положила трубку на место и задумалась.
      Нельзя терять даром время. Поиски надо начинать немедленно. Это лучше, чем сидеть и ждать звонка от Марсии. А если она ничего не знает?
      Букер вернулся в комнату и положил телефон на стол.
      - Дозвонилась? - спросил он. Тесc покачала головой.
      - Оставила ей сообщение. Если повезет, она перезвонит. А ты с кем разговаривал?
      - С твоей соседкой.., которая присматривает за кошкой, - улыбнулся он. - У нее какие-то семейные обстоятельства, и она должна уехать из города. Спрашивала, что делать с кошкой.
      Тесc похолодела.
      - Надеюсь, - она не отправила Сабрину в питомник? Или отправила? Букер хмыкнул.
      - Да нет, не отправила. Она знает, как ты относишься к питомникам. Я договорился. Она отвезет твою кошку к моей соседке. Полли любит кошек и всегда заботится о Сильвестре, когда я уезжаю.
      - Какие такие у коронера дела вне города? Прошу прощения, но разве трупы не приезжают к тебе сами?
      - Конференции, консультации.., как у любого врача, - с усмешкой заметил он, радуясь тому, что Тесc начала шутить. - У нас тоже многое изменилось. Не только у тебя высокие технологии, компьютеры...
      - Ладно-ладно. Я очень благодарна твоей соседке, - сказала Тесc и начала собирать со стола свои вещи. - Просто мне не нравится, что в питомнике держат зверей в клетках. Сабрина в клетке! Ужас!
      Букер следил за ее движениями, пока Тесc застегивала кобуру, в которой уже лежали два магазина для кольта.
      - Кого-нибудь ждешь?
      Тесc заглянула ему в глаза. Она не поняла, то ли он недоволен ею, то ли, напротив, доволен. Может быть, обиделся на что-нибудь.
      - Мы ведь не знаем, кто может к нам нагрянуть. И нагрянет ли. А если да?
      Букер кивнул и занялся своим оружием. Все проверил, все осмотрел. Зарядил. Взял запасные магазины.
      - Если нет идеи получше, предлагаю начать с тропинки, которую я обнаружил в кустах за сараем.
      Он развернул карту, после чего сложил ее так, как она была сложена вначале, а не так, как ее в спешке сложила Тесc.
      От удивления и восхищения Тесc едва не открыла рот. Она даже представить себе не могла, что ее напарник будет так хорош в деле. С ним легко работалось, а подмечать и сопоставлять он, оказывается, умеет не хуже владелицы охранной фирмы.
      Сложив карту, Букер повернулся к Тесc лицом.
      - Ну пошли, дорогая, - едва ли не промурлыкал он. - Нельзя терять время.
      Глава 9
      Солнце стояло высоко в небе и уже разогнало утренний туман. День обещал был безоблачным и по-летнему жарким.
      Прежде чем приступить к поискам. Тесc сняла куртку и завязала ее рукавами на поясе, а потом стала бегом догонять Букера. Лес был здесь почти нетронутым. Трава, кусты цеплялись за джинсы, и Тесc время от времени вытирала тыльной стороной ладони пот со лба.
      - Как ты думаешь, сколько мы сегодня прошли? - устало спросила она, когда ноги отказывались ее слушаться и каждый шаг стал даваться с большим трудом.
      - Полагаю, больше миль, чем мне хотелось бы, - не оборачиваясь откликнулся Букер.
      Он тоже снял куртку, и Тесc долго, не отрываясь, смотрела на его широкую спину и атлетические плечи. Весенний день обрушил на них настоящий летний зной, и Тесc постаралась отвести взгляд от плеч, но все остальное представляло собой не менее возбуждающее зрелище.
      В конце концов Тесc отругала себя за несвоевременные глупости и стала смотреть себе под ноги, что было, в общем-то, полезно. Во-первых, не споткнешься, зацепившись за сучок. Во-вторых, не пропустишь ничего важного.
      Три часа они кружили вокруг дома Гаролдса, осматривая все подряд и не пропуская ни дюйма, но их поиски ни к чему не привели. Деревья, кусты, трава. Трава, кусты, деревья. Больше ничего.
      Они зашли гораздо дальше полицейских, которые уже побывали здесь после похищения Гаролдса и Торкелсона, и все равно ничего. В записке было сказано, что не придется далеко идти в поисках следующего знака от Барсука, поэтому они старались не отчаиваться. На карту была поставлена жизнь Джанет.
      Несколько раз звонил телефон, однако Марсия, бывшая любовница Гаролдса, не проявлялась.
      Тесc еще раз вытерла пот со лба и тяжело вздохнула. Она устала, ей было жарко, к тому же очень хотелось есть.
      Она считала себя человеком тренированным. Несколько раз в неделю до седьмого пота занималась в тренажерном зале и форму поддерживала.
      Но Букер! Коронер, рабочее место которого в кабинете. А он идет себе и идет, твердо печатая шаг, словно каждый день только и делает, что тренируется и бегает по пересеченной местности.
      Стиснув зубы. Тесc постаралась выкинуть из головы мысли о шагавшем впереди нее мужчине.
      Последний час она держалась только усилием воли. Если он не сдается, то и она не сдастся. А теперь у нее ныло все тело и ноги горели так, что ей было больно ступать. Она не разговаривала с Букером. Все силы у нее уходили на то, чтобы просить, умолять, заставлять себя идти следом за ним. На ее лице застыло упрямое выражение. Брови сошлись в одну линию.
      Неожиданно Букер остановился, и Тесc налетела на него, не успев задержать шаг. Испугавшись, она подалась назад. Он повернулся, заглянул ей в глаза и ласково провел ладонью по осунувшемуся лицу.
      - Мы ходим уже несколько часов. Пора отдохнуть.
      - Спасибо, - едва слышно выдохнула Тесc. Она закрыла глаза, чтобы хоть несколько минут насладиться неподвижностью.
      Букер потер ей большим пальцем подбородок.
      - Слышишь? Похоже, впереди ручей. Там мы передохнем. И сможем напиться.
      - Ох, Букер, не дразни меня, - тихо проговорила Тесc.
      Она так устала, что почти простонала эти слова, и Букер хмыкнул, а потом отвернулся от нее и зашагал дальше. Тесc молча последовала за ним, мысленно убеждая себя сделать еще один шаг и еще один...
      - Дорогая, я бы не дразнил тебя, - услыхала она голос Букера. Тесc видела только его спину, но различила насмешливые ноты в голосе и не могла не улыбнуться ему в ответ. - Но ведь тебе это нравится.
      Его утверждение вновь вызвало в ее памяти соблазнительные образы. Улыбка на лице Тесc сменилась озабоченностью. Как не вовремя все эти мысли. Ну, встретился бы он ей немного раньше или немного позже! А сейчас от дурацких чувств одно только раздражение. Тесc глядела ему в спину и думала о том, откуда у человека его профессии берется такое неистребимое желание шутить и смеяться.
      Словно понимая, о чем она думает, Букер неожиданно остановился и повернулся к ней лицом. Коротко посмотрев ей в глаза, он перевел взгляд на губы, наклонился и поцеловал ее. Это продолжалось одно короткое мгновение. Почти тотчас Букер отпустил ее и зашагал дальше.
      - Лучше тебе, Букер, не шутить насчет ручья. Мне бы совсем не хотелось тебя убивать, - заметила Тесc, все еще чувствуя на губах его поцелуй.
      Этот мужчина сводит ее с ума. Стоит Тесc хоть немного ослабить оборону, и ее мысли тотчас заполняют самые рискованные видения, причем на редкость живые, даже со вкусом и запахом.
      Вот и теперь. Он поцеловал ее, и здравый смысл с трудом возвращается к ней.
      Она шла и шла за ним по тропинке, постепенно приходя в себя, пока не услыхала журчание воды. Немного приободрившись, Тесc ощутила даже прилив сил. И перестала оплакивать свои ноги.
      Зачем, если можно их ополоснуть?
      Букер сошел с тропинки и зашагал между деревьями. Тесc пришлось смотреть ему в спину хотя бы для того, чтобы не налететь на дерево и не поцарапать лицо веткой.
      Надо сказать, что Букер и тут не забывал о шедшей позади Тесc. Он поднимал низкие ветки, оглядывался, чтобы проверить, не поранилась ли она, не отстала ли.
      Хорошо, что нет никакого зверья, вдруг подумала Тесc. Впрочем, от них столько шума, что все, видно, попрятались от страха.
      И тотчас забыла о зверьках и насекомых, заслышав более громкое, чем прежде, журчание ручья.
      Жара как будто отступила, едва взгляд Тесc коснулся сверкающей ряби воды. Она улыбнулась. Потом рассмеялась, не в силах отвести от нее взгляд.
      К черту Букера!
      Надо забыть о нем хотя бы на минуту. Погрузиться в воду. Смыть с себя пот. Ощутить ласковое прикосновение к измученным ногам. Что может быть лучше? Это же райское блаженство.
      Тесc не медлила ни минуты. Она подошла к самой кромке ручья и, став на колени, набрала в горсть воды и выпила ее, потом набрала еще горсть...
      Букер тоже опустился на колени рядом с ней.
      Напившись, Тесc уселась на берегу и вытянула перед собой ноги. Она закрыла глаза, и на губах у нее появилась блаженная улыбка.
      - Отдохнем несколько минут и пойдем дальше, - сказал Букер.
      - Гм, - пробурчала Тесc. Она радовалась нежной ласке солнечных лучей, пробивавшихся сквозь густую зелень, и ее измученное усталое тело наслаждалось покоем и не желало двигаться. Но в то же время ее душе не давало покоя чувство вины. Тело жаждало отдыха, а душа рвалась исполнить долг дружбы.
      Открыв глаза, Тесc принялась расшнуровывать ботинки и, искоса глянув на Букера, перехватила его удивленную улыбку. Она догадалась, какая мысль закралась в его красивую голову, но не стала ничего говорить, лишь насмешливо и укоризненно скривила губы.
      Сняв один ботинок и один носок. Тесc принялась массировать ногу. Она знала, что все делает правильно. Если сейчас не позаботиться о ногах, то ей не пройти и ста метров. Жжения как не бывало. Тогда она сняла другой ботинок и то же самое проделала с другой ногой.
      Тесc терла и терла себе подошвы, пока не почувствовала, что ноги не подведут ее, а потом встала и направилась к ручью. Задержав дыхание, она шагнула в ледяную воду.
      - Черт! - не удержалась она. - Холодно!
      Закатав джинсы, Тесc сделала шаг, еще один, пока не вошла в воду по колено. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь лечебным действием горного ручья на ее ноги. Боль уходила.
      Сняв ботинки и носки, Букер подошел к самому краешку ручья, и Тесc озорно улыбнулась, глядя, как большой и сильный мужчина трогает пальцем воду. Она едва не рассмеялась, когда Букер стиснул зубы и шагнул вперед.
      - Проклятье! Я и в самом деле решил, что ты неплохо придумала, а ты... проговорил Букер сквозь стиснутые зубы, поворачивая назад и пулей вылетая на берег. Он еще что-то бормотал и умолк, только оказавшись на зеленой травке.
      Тесc весело, громко рассмеялась.
      - Я хорошо придумала. И ноги у меня почти не болят.
      Букер скептически наморщил лоб.
      - А у меня ноги как ледышки.
      - Что поделать, если ты такая неженка!
      Однако холодная вода хороша в меру, и Тесc вернулась на берег. Не торопясь, она приблизилась к Букеру и села на траву рядом с ним.
      Обхватив руками колени, Тесc прислушалась к мирному журчанию ручья и тихому шелесту листьев, тревожимых игривым ветерком. Набрав полную грудь вкусного горного воздуха, она стала медленно выдыхать его, ощущая, как вместе с ним уходит напряжение.
      Уголком глаза Тесc наблюдала за Букером, который перекатился на бок и теперь лежал едва ли не вплотную к ней. Она посмотрела на его ноги с красивыми длинными пальцами. Никогда прежде Тесc не приходилось обращать внимание на мужские ноги, но в этом мужчине ее привлекает все.
      Мысленно встряхнувшись, Тесc перевела взгляд на его лицо и покраснела от смущения, увидев его всезнающую улыбку. Подложив под голову кулаки, он неотрывно смотрел на Тесc.
      - Не можешь насмотреться? Тесc прищурилась.
      - Почему бы тебе не помолчать?
      Чертыхнувшись про себя. Тесc подумала, что ничто не может укрыться от внимательного взгляда ее добровольного помощника, и, сделав над собой нешуточное усилие, смирилась с неизбежным. Все правильно. Ей в самом деле нравится смотреть на него. Но зачем же говорить об этом?
      Букер поднял руку и убрал упавшую ей на лицо прядь волос. И Тесc опять обожгло огнем от этого ласкового и недолгого прикосновения. Она вскочила на ноги, но потом снова села.
      Букер сел и, приведя Тесc едва ли не в шоковое состояние, взялся за ее ноги и принялся массировать их своими умелыми руками. Тесc не стала сопротивляться.
      Более того, она с трудом удерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, и закрыла глаза, отдаваясь во власть мужских рук. А его сильные пальцы изгоняли боль из ее измученных ног.
      .Осторожно опустив на траву одну ногу, Букер взялся за другую. Лишь на секунду Тесc открыла глаза и вновь закрыла их. Медленно-медленно двигались пальцы, и Тесc вдруг ощутила, что подлаживается под их ритм. Она даже не сразу поняла, что он уже не массирует ее. А когда вновь открыла глаза, то увидела, что Букер пристально смотрит на нее.
      Наконец его губы прижались к ее губам, и он нежно обнял ее. Тесc легонько вздохнула и опустилась на прохладное покрывало из весенней травы, словно утонув в его жарком объятии. Она затаила дыхание и даже не помышляла об освобождении, вся отдавшись во власть измучившего ее желания.
      Она забыла обо всем на свете. Сейчас для нее существовал только мужчина, о котором она уже столько времени мечтала и который постоянно был рядом и тем не менее немыслимо далеко.
      Никогда еще Тесc не приходилось испытывать ничего подобного. И это пугало ее. Ей и хотелось его ласк, и хотелось оказаться подальше от него, чтобы привести в порядок мысли.
      Тесc всегда раскладывала свои чувства по полочкам. И это было для нее нормально. Но с Букером, как она уже поняла, ничего нормального не предвидится.
      Тесc таяла, растворялась, исчезала, подчиняясь его ласкам. Она забыла об усталости и о телефоне, она забыла обо всем на свете, ибо теперь ее вселенной, ее космосом, ее миром был Этан Букер.
      Он же не сводил с нее своего серо-голубого ласкового взгляда и видел только ее одну.
      Тесc вся раскрывалась навстречу ему... Но в следующее мгновение Тесc сказала себе "нет". Она не могла позволить себе даже маленькую надежду, потому что у этой надежды нет будущего.
      Слезы появились у нее на глазах, но она не разрешила им пролиться. Ни на мгновение она не доверится Этану Букеру. Зачем? Хватит с нее сложностей.