- Поболтать не хочешь? - пошутила Джанет, но, так как Тесc промолчала, не стала ее мучить. - Только что звонили твои клиенты. Встреча перенесена на сегодня. Они хотят пригласить тебя на обед в семь часов.
      Тесc устало взглянула на часы. Времени оставалось мало, но еще вполне достаточно, чтобы принять душ и переодеться.
      - Прекрасно. Я буду. - Разве человеку нужен отдых?
      - Будь здорова! Выпей что-нибудь! - хихикнула Джанет и положила трубку.
      Тесc заставила себя встать и со стонами поплелась в ванную комнату.
      - Только выпивки мне не хватает! - пробурчала она.
      Пребывая в депрессии, Тесc потеряла всякий интерес к одежде и меньше всего хотела произвести впечатление на незнакомых людей, пусть даже будущих клиентов. Но, сообразив, что нельзя бесконечно жалеть себя и оплакивать несостоявшуюся любовь, она надела довольно строгий, но элегантный вечерний туалет и даже всерьез занялась своей прической, Зазвонил телефон. Портье сообщил, что пришло заказанное такси, и Тесc схватилась за сумочку. Всю дорогу она боролась с мрачными мыслями, чтобы войти в форму и достойно изобразить деловую женщину.
      Когда такси остановилось возле входа в отель, где Тесc ждали клиенты, она расплатилась с неожиданно дружелюбным шофером и вышла из машины. В регистратуре, следуя указанию Джанет, она назвала фамилию клиента и сказала, что ее должны ждать в ресторане.
      Администратор сверился с книгой и, окинув ее оценивающим взглядом, ответил:
      - Нет, мадам. Я только что получил новое распоряжение. Они предпочитают обедать у себя. Позвольте, я напишу вам номер.
      Тесc уже начала злиться, однако ничем не выдала себя. В конце концов, музыку заказывает клиент. Но обычно она отказывалась встречаться с клиентами в номерах. Атмосфера спальни не способствует принятию трезвых решений.
      Клерк подал ей листок с номером комнаты, и Тесc не без усилия изобразила улыбку. Она пересекла широкий холл, подошла к лифту и нажала на кнопку. Всего одно мгновение, и Тесc ступила на нужный этаж.
      Поглядев на указатели, она свернула направо и вскоре стучала в дверь названного ей номера. Дверь оказалась приоткрытой. Когда изнутри до нее донесся приглушенный голос, она вошла.
      В номере было сумрачно, и Тесc охватило недоброе предчувствие. Впрочем, она не успела разобраться, было оно добрым или недобрым.
      Полумрак, приятная музыка, накрытый на двоих стол.
      Тесc напряглась и мысленно выругалась. Ей уже приходилось иметь дело с подобными клиентами, и радости она от этого не испытывала, поэтому принялась обдумывать, как бы получше сформулировать отказ от участия в вечеринке. И вдруг услыхала:
      - Тесc!
      Она похолодела, не веря собственным ушам. Голос Этана. Тесc медленно повернулась.
      Этан! Собственной персоной. Когда он вышел на свет. Тесc обвела его медленным взглядом, словно желая удостовериться, что он не снится ей, не мерещится, а, живой и невредимый, из плоти и крови, стоит перед ней и ждет, что она скажет ему. В последний раз, когда Тесc видела его, он был без сознания, бледный, на грани жизни и смерти.
      Какое счастье, что он выздоровел!
      - Этан! - прошептала Тесc, все еще не в силах поверить своим глазам.
      Засунув руки в карманы брюк, он стал приближаться к Тесc, старательно отводя взгляд и криво улыбаясь, из чего она поняла, что он нервничает не меньше, чем она.
      Тесc покачала головой, не зная, то ли ей смеяться, то ли плакать.
      - Не понимаю, - в конце концов пролепетала она.
      - После того как ты уехала и ничего мне не сказала... - Он умолк. Потом поднял руку, видимо желая коснуться ее щеки, но не коснулся. - После того как ты уехала не попрощавшись, я не знал, захочешь ли ты меня еще увидеть. И первый раз в жизни я не знал, что мне делать. - Он кашлянул. - Я только знал, что мне очень плохо без тебя. Страдал-страдал, а потом один друг вернул меня в реальность.
      - Значит, тебе принадлежит этот сумасшедший план насчет фирмы? - спросила Тесc и едва не расплакалась.
      - Мне, - робко проговорил он. Тесc с рыданиями обвила руками его шею, и Этан, обняв ее, принялся покрывать поцелуями ее лицо, волосы, шею, даже кончик носа. Он крепко прижимал ее к себе и шептал, не помня себя от прилива чувств:
      - О, Тесc, радость моя! Я так по тебе скучал.
      Тесc немного отстранилась от него.
      - Прости меня. Этан.
      Поднявшись на цыпочки. Тесc жадно целовала Этана, навсегда прощаясь со своими страхами и сомнениями. Они заново узнавали друг друга, уже не тая никаких секретов, которые могли бы испортить им будущее.
      Этан оторвался от ее губ и заглянул ей в глаза. Тесc чувствовала, что он страстно желает ее, и только теперь поняла, как страдала сама, не позволяя себе встретиться с ним.
      - Знаешь, Тесc, а я догадался, почему ты уехала, - тихо проговорил он. Поначалу я думал, будто напугал тебя, а потом понял, что это не так.
      - Да?
      - Не сразу, но я сообразил, что ты хотела защитить меня. Ты хотела держать меня подальше от своей сумасшедшей опасной жизни. Правильно? - Этан ласково улыбнулся. - Но суть в том, что я уже начал привыкать к опасности. И мне даже понравилось. С тобой, разумеется.
      Тесc покачала головой и поджала губы. Она хотела было высвободиться из объятий Этана, но он крепко держал ее.
      - Этан, ты сам не понимаешь, что говоришь. Ты забыл, что чуть не отправился на тот свет? Это моя вина. Я не должна была позволять тебе ехать со мной.
      Он прижал палец к ее губам.
      - Родная, в меня стрелял Гаролдс, а не ты. Он виноват. Не ты же спускала курок. Слезы потекли по щекам Тесc.
      - Но я не могу перемениться. Хохотнув, он привлек ее к себе.
      - Помнишь нашу первую встречу? Тесc фыркнула, представив себя в дурацком рыжем парике, и зарылась лицом ему в плечо.
      - Я думала, ты уже забыл.
      - Ну, что ты, разве такое забудешь? - рассмеялся он. Но почти тотчас умолк и заглянул ей в глаза. - Как только ты обернулась и посмотрела на меня своими зелеными глазами, я понял, что происходит что-то особенное. Мне словно сердце сказало: "Это она". Как же мне забыть об этом?
      У Тесc громко забилось сердце, потому что она вспомнила себя в том же коридоре и свои чувства. Ее глаза наполнились слезами, на сей раз слезами радости, и она улыбнулась голубоглазому красавцу, покорившему ее с первой же минуты.
      - Со мной было то же самое. Она помолчала.
      - Этан! Я люблю тебя. Он прижался губами к ее губам... Когда он в конце концов отпустил ее, Tесc игриво посмотрела на него.
      - А ты придумал неплохой план, чтобы встретиться со мной. Один старался? спросила она, прищурившись и проводя рукой по его волосам.
      Этан улыбнулся.
      - Да нет.
      Тесc кивнула и взъерошила ему волосы. - - Мои партнеры помогли?
      - Сначала Полли подала идею, - сказал Этан, целуя ее в шею. - А уж потом мы привлекли твоих ребят.
      - Не могу поверить, что они предали меня, - рассмеялась Тесc.
      - Да они любят тебя почти так же сильно, как я, - пробормотал Этан, продолжая целовать Тесc.
      - Да?.. А я рада, что все так вышло. Мне не придется одной заполнять родительскую анкету.
      Этан нахмурился. И тотчас его взгляд стал радостным.
      - Родительскую?
      Тесc хихикнула. Наступила ее очередь шутить шутки. Ничего, Этан это заслужил.
      - Ну да. У Сабрины пять котят. Четверо великолепные, все в нее. А пятый... Как ты думаешь, на кого он похож?
      - На Сильвестра. - Этан покачал головой. - Ну и шутки у тебя.
      - Ага. Но ты ведь все равно меня любишь?
      - Люблю.
      Тесc сразу посерьезнела.
      - Этан, я уже давно потеряла надежду на счастье. Даже не мечтала найти человека, с которым мне будет хорошо. А потом я встретила тебя. Что, если ты узнаешь меня получше, по-настоящему узнаешь, и тебе это совсем не понравится?
      - Родная, нас взрывали, били, похищали, убивали... - Он тихо рассмеялся, и Тесc забыла о своих страхах. - Полагаю, более близкое знакомство будет менее опасным.
      Людям редко улыбается полное счастье. Кинтесса Рейнолдс довольно легко добилась профессионального успеха, ибо была тверда в достижении своей цели и умела много работать. Зато любовь всегда казалась ей далекой и недостижимой мечтой. И вот теперь мечта оборачивалась реальностью.
      Тесc решила, что ни за что не упустит ее.