). (Мужчина). (Ты когда-нибудь был женщиной?). (У меня нет об этом посыла. Скорее всего, не был). ВВ раскрылся еще шире (У нас в КТ-95 о таком и не слышали… Никогда не воспринимал ничего подобного. Подумать только, делать копии самого себя!). (Понимаешь, нельзя сказать, что это точная копия), - заметил я. - (Скорее, это физическое сочетание мужчины и женщины. Люди всегда надеются, что получится точная копия, но на самом деле так не бывает. Копируется только физический носитель, но никто не знает, какой вихрь в него проникнет. Он может оказаться совсем иным).
      ВВ закружился (Не стоит, Роб, воспроизводство не настолько меня поразило!). (Согласно моему восприятию, человеческим существованием увлекались и более стойкие вихри, чем ты).
      Он разгладился (Все эти штуки насчет выживания пока не производят на меня большого впечатления. Пожалуй, для меня это слишком… Допустим, я смог бы привыкнуть к питанию, к поискам тепла и прохлады. Если это удается другим, то и я смогу. Вопроизводство, копирование себя - вот это, пожалуй, весело. Может получиться неплохая игра).
      Я не смог удержаться (Золотые слова! Впрочем, продолжай, продолжай). (Не воспринимаю… Что такое «золотые слова»?), - расплылся он.
      Я развернулся и прошел сквозь стену, не сомневаясь, что ВВ пойдет следом. Я уже настроился на одно место, которое, по моему мнению, могло принести прекрасный посыл о том, как накапливаются искаженные представления. Метка: Нью-Йорк, центр Манхэттена. Начнем с запада. Сорок Вторая улица. Перемещение было довольно быстрым. Мы оказались над каким-то проулком. Вокруг суетилась обычная вечерняя толпа пешеходов: сутолока, бесцельные блуждания, одни торопятся, другие лениво плетутся. Забегаловки, входы в старые кинотеатры с обильной рекламой порнофильмов самого низкого пошиба, магазинчики с приспособлениями для розыгрышей, музыкальные лавки, откуда доносится грохочущий рев, до отказа заполненная легковушками и грузовиками проезжая часть - да, за последние тридцать лет мало что изменилось, разве что к худшему. Что ж, это должно стать хорошей демонстрацией. ВВ оказался в самом центре марширующего по улице парада. Он нелепо шарахался в стороны, стараясь не столкнуться с шагающими людьми. Я оттащил его к обочине, подальше от толпы и давки.
      Он размеренно мерцал (Откуда их здесь столько?). (Как говорится, перекресток миров… Многие здесь живут, многие приезжают из других мест). (А зачем они сюда… приезжают?).
      Я разгладился (Считается, что тут, в Нью-Йорке, можно найти все, что захочешь).
      ВВ завибрировал (В общем-то, не вижу здесь ничего особенного. Даже отсюда, изнутри). (Ну, просто такое восприятие, вот и все. Так или иначе, эти люди занимаются тем же, что и тот человек в лесу: пытаются выжить. Делают все, чтобы остаться в живых).
      ВВ снова замерцал (Я этого не воспринимаю. Шум в полосе "М" просто чудовищный. А хуже всего это царапающее поскрипывание! Я такого никогда не слышал. Почему так шумно?).
      Я разгладился (Ты, пожалуй, чуток прикройся, станет легче. Шум создаем мы, люди, а это поскрипывание - их эмоции. Я только сейчас понял). (Эмоции?). (Я даже не буду пытаться объяснить, что это такое.
      Чтобы. понять, нужно быть человеком. Это вторая по сложности проблема после стремления к выживанию. Из-за нее люди делают то, что в действительности не очень-то хотят делать).
      Он мигнул, наполовину закрылся (Но почему они создают столько помех?). (Они даже не подозревают об этом шуме), - изогнулся я. ВВ свернулся, закрылся, затем слегка приоткрылся (Ты тоже человек. Почему же в твоей полосе "М" нет такого шума?). (Шум есть, просто я на некоторое время подавил его. Думаю, там, в материальном теле, я поднимаю невероятный грохот).
      ВВ раскрылся и разгладился (Понятно. Если ты это терпишь, то я тоже вынесу. Давай продолжим о выживании).
      Я медленно развернулся вокруг своей оси (В окрестностях… неподалеку от этого места в пространстве и времени можно удовлетворить все потребности. Все, что захочешь, сколько захочешь, когда захочешь - доапаточно настроиться на нужную метку).
      БВ замерцал (Тут… э-э-э… много питания… та есть пищи?). (От гамбургеров в этом квартале до ресторанов вон в той башне вдалеке. Достаточно зайти - и тебя тут же накормят до отвала). (Тепло, прохлада «… как его?.. хижины, гдеживут… вещество, которым окружают тело?). (Все это здесь есть). (А как насчет создания копий… воспроизводства?). Я закружился (Думаю, с этим тут тоже нет никаких сложностей, если хорошенько поискать. Впрочем, большая часть людей занимается этим… не создавая копий). (А зачем воспроизводиться, если не собираешься создавать копию?), -расплылся ВВ.
      Я замерцал (Согласно моему восприятию, инстинкт выживания нааполько силен, что просто заставляет все виды живого заниматься воспроизводством. По этой причине само занятие является довольно… э-э-э… веселым).
      ВВ снова расплылся (Веселым? Я бы не сказал, что тем двоим было очень уж весело!).
      Я изогнулся (Чтобы понять, нужно стать человеком. Посылом э?ио не объяснишь. Так или иначе, эту сторону стремления к выживанию здесь тоже можно удовлетворять… поразному, но сколько угодно).
      ВВ ярко засветился (Ага, теперь все понятно! Это специально придумано, да? Тут есть все необходимое, люди получают, что хотят… каждый вихрь втягивает нужное и возвращается назад).
      Я свернулся и закрылся. Все это оборачивалось поучительным уроком не столько для ВВ, сколько для меня. Я с самого начала подозревал, что ничего не выйдет, - так н получилось. Ну как же мне объяснить ему, что все люди тратят большую часть времени на работу только для того, чтобы выжить? Как объяснить, что много людей часто хотят одну вещь и ради этого они убивают друг друга?
      Что борьба за выживание затягивает и человек уже не может остановиться, даже если у него есть все необходимое? Как рассказать, что люди собираются в огромные группировки под названием «государсгва» и пытаются уничтожить другие государства, которые якобы угрожают их выживанию? Как втолковать, что выживание настолько овладело мыслями и поступками человека, что он совершенно позабыл о других формах существования, кроме физического?.. (Ты опять протекаешь. Роб), -вставил ВВ. - (Ты прав, мне в этом не разобраться… Что такое работа? Убивать других и питаться ими? И что значит «забывать»?).
      Я сделал все, что мог (Работа - то, что делают люди, чтобы получить деньги… ну, энергию… ее можно давать другим людям как оплату, а взамен человеку дают то, что ему нужно для удовлетворения инстинкта выживания). (Деньги? Должно быть, мощная энергия. Но у меня нет о ней никаких посылов). (И не могло быть. Деньги есть только у людей, это… сугубо физическое явление. Работа тоже есть только на Земле, среди людей. Хуже того, сообщества людей, так называемые государства…). (Большие группировки? У нас в КТ-95 тоже есть группы игроков). (Да, большие группы людей. Так вот, у каждой группы есть свой тип денег-энергий, ими можно обмениваться).
      ВВ разгладился (Значит, если мне нужен олень, чтобы питаться, или хижина, одежда для тела, я должен отдать за них деньги-энергию?). (Да. Работаешь, получаешь деньги, платишь -и берешь). Он сосредоточился на проносящихся мимо машинах (А это тоже одежда? Ее можно получить за деньги?). (Именно за деньги ее и получают). (Как-то все сложно…). - ВВ полностью разгладился. - (Если бы я был человеком, то держался бы в стороне от этого… просто бродил бы, делал копии и не заботился ни о чем другом… Что смешного?).
      Я уже вовсю кружился, не в силах закрыться. (Неужели для этого тоже нужны деньги?), -расплылся он. (В определенном смысле, без них не обойтись), -выгнулся я. Внезапно я отчетливо ощутил срочный сигнал к возвращению. По привычке попробовал сопротивляться, одновременно стараясь привлечь внимание ВВ.
      Мне нужно вернуться, но я не могу оставить его здесь, ему просто не найти дорогу назад… но сигнал был очень мощным, я уже не мог с ним совладать. Меня понесло прочь, довольно медленно, потом все быстрее - я перестал бороться, решил поскорее узнать, в чем проблема, и тут же вернуться к ВВ. Добрался до второго тела, торопливо скользнул в него, одним рывком переместился в материальное. Сел в постели и огляделся. Вокруг было спокойно, мочевой пузырь не беспокоил, руки и ноги не затекли, никаких болей и неприятных ощущений. Должно быть, внешний раздражитель: телефонный звонок, гул пролетающего самолета. Не так уж важно, что именно. Тут я вспомнил о ВВ и представил, как он растерянно стоит там, на углу Сорок Второй и Бродвея. Я использовал ускоренный метод расслабления в надежде быстро успокоиться и перейти к ВТП, но был слишком возбужден. Мне не удавалось собраться, сосредоточиться. После шестой попытки я просто заснул.
      Проснулся я уже утром. Подумал, не попробовать ли выйти и помочь ВВ, но время суток было для меня не самым подходящим.
      День прошел как обычно. Я периодически вспоминал о ВВ, так как прекрасно понимал, что в этом случае вся ответственность лежит только на мне. Наконец, уже к вечеру, я почувствовал себя достаточно усталым для успешного расслабления, приехал в нашу лабораторию и заперся в ней. Включив подходящие звуковые сигналы, я отправился в кабинку, лег на кушетку, надел наушники и почти сразу расслабился. Дальше было просто: я отделился от материального тела, выкатился из второго, начал вытягиваться - и замер. Прямо передо мной парила какая-то фигура. (Эй, Роб, куда собрался?). (Как ты сюда попал?), - завибрировал я. ВВ казался очень разглаженным (Когда ты отправился в тот короткий скачок, я просто последовал за твоей меткой. Не хотелось оставаться одному среди того шума в полосе "М". Здесь намного лучше). (Очень надеюсь). (Похоже, у тебя с выживанием все в порядке. Не одна, а сразу несколько хижин…).
      Я замерцал (Это не хижина, а место работы). (У меня возникло четкое восприятие, что именно здесь ты выходил из материального тела. Это твое?).
      Я вибрировал (Конечно, мое! Я не пользуюсь чужими телами). (Почему?). (Ну… так не принято), -замерцал я. (Почему не принято?). (Не знаю, просто… такое восприятие… нельзя так поступать, Впрочем, не думаю, что я смог бы войти в чужое тело, даже если бы очень захотел). (Знаешь, ты так смешно вертелся и изгибался, когда выходил наружу). (Я ведь не воспринимал, что кто-то следит за мной со стороны), - выгнулся я. (У нас в КТ-95 есть одна похожая игра. Мы переходим из своего мира в другой, над нами. Кстати, а чем занимаются вихри вон в той большой хижине?).
      Я завибрировал (Ты что, и там уже побывал?). ВВ разгладился (Так, заглянул… Не удавалось привлечь твое внимание, решил заняться чем-то другим. Бросил нескольким вихрям пару посылов. Думаю, им понравилось. Так что они там делают?). (Пытаются избавиться от привычки бороться за выживание... вспоминают забытое.? Это школа). (Я не воспринял… разве для этого нужны школы?). (Не воспринял? Значит, нужно продолжить наш урок). Я развернулся, вытянулся и направился в самое нижнее из колец, которое было совсем немного сдвинуто по фазе относительно физического мира.
      Это был тот самый участок, который переполнен неприятными сценами, но я не сомневался, что, если осганемся в сторонке, нас не заметят и не побеспокоят. Меня туда не очень-то тянуло. Для сравнения я выбрал ту самую метку:
      Сорок Вторая улица в Нью-Йорке. Перемещение было кратким, и мы зависли метрах в десяти над тротуаром. ВВ оставался чуть позади.
      Он разгладился (Опять сюда? Все по-прежнему, только людей стало еще больше). (Сосредоточься на тех, кого воспринимаешь отчетливее). ВВ раскрылся и, похоже, заметил перемены: две толпы наслаивались друг на друга. Какой-то мужчина выскочил на проезжую часть в попытке остановить такси, но машина проехала прямо через него; он изумленно застыл на мостовой, глядя, как автомобили один за другим проносятся сквозь его тело. Худенький молодой человек с длинными волосами, на вид не больше восемнадцати лет, пытался привлечь внимание группы подростков, околачивающихся возле автостоянки. Те передавали по кругу сигарету; парень выпрашивал затяжку, но они его просто не видели и не слышали. Дородный полицейский в полном обмундировании, помахивая жезлом, шагал мимо витрин и не отдавал себе отчета в том, что его никто не замечает. Броско одетая женщина неопределенного возраста пыталась найти в кошельке мелочь, чтобы купить газету. Не поднимая головы, она прошла сквозь угол соседнего здания.
      Господин преклонных лет горел желанием пообщаться с двумя юными проститутками, стоявшими у дверей с ведущей к номерам лестницей. Он был в ярости, так как девочки даже не подозревали о его существовании. Поднявшийся на ступени вполне материальный мужчина сунул одной из них «двадцатку». Девушка развернулась и повела его вверх по лестнице. Поколебавшись, пожилой господин поспешил следом. Не обращая никакого внимания на окружающую суету, по улице тащилась какая-то старуха. Время от времени она сворачивала в проулки и пыталась подобрать валяющийся на земле окурок, но он проходил сквозь ее ладонь. Темнокожий парень с вызываю щим видом стоял в самой гуще пешеходного движения, на его лице отражалась поразительная ненависть. Сжав в руке нож, он яростно размахивал им, но не замечал, что его удары не причиняют никому вреда. В открытом баре на другой стороне улицы обосновался небритый старикашка, который старался схватить стоявший перед одним из посетителей стакан. После нескольких неудач старик просто вскарабкался этому человеку на спину и, оставаясь незамеченным, безрезультатно пытался дотянуться до жидкости, когда посетитель подносил стакан к губам.
      Я обернулся к ВВ (Достаточно?).
      Он сильно мерцал (Что с ними происходит?). (Они мертвы, но еще. не понимают этого. В их памяти сохранилось только материальное существование, потому они и цепляются за прежний мир. Они уверены, что ничего другого просто нет). (Разве нельзя вызвать у них иное восприятие?).
      Я разгладился (Если ты имеешь в виду меня, то мне самому потребуется помощь, когда это случится. Некоторые далее делают на этом карьеру…). (Карьеру?), - расплылся ВВ. (Ну, именно этим и занимаются: пытаются отвлечь внимание таких людей. Хочешь воспринять самые крайние случаи искажения стремления к выживанию?).
      Он мигнул (Конечно, веди).
      Я заметил, что он подрагивает, но мне просто необходимо было дать ему жесткую встряску. Тогда он совсем иначе оценит внешние кольца. Я настроился на метку «сексуальной груды» и вытянулся к ней. Вскоре мы остановились примерно в трех метрах от нее. ВВ сосредоточился, расплылся и закрылся. Я жрал. Через некоторое время он наконец-то опять приоткрылся. Я отвернулся от груды шевелящихся человеческих тел и наполовину закрылся - не было сил терпеть это зрелище дольше.
      ВБ вяло вибрировал (А что слоилось с этими?). (Они тоже мертвы. Они уже догадались, что стали другими, что их уже ничто не сдерживает. Во всяком случае, так они думают. В общем, они перестали себя контролировать). (Но что они делают?). (Их интересует только… воспроизводство. Не. создание копий, а сам процесс. Их волнует только это, ничего больше. Они пытаются начать этот процесс, но не получают удовлетворения, так как для воспроизводства необходимо материальное тело, а у них его нет).
      ВВ снова попробовал сосредоточиться на куче, но тут же отвернулся (Пойдем отсюда).
      Но я хотел, чтобы полученный им посыл был совершенно достоверным (Ты все понял?). (Да, да, пойдем скорее).
      Я вытянулся и двинулся прочь, не сомневаясь, что он остается рядом. Мы медленно направились к внешним слоям и прошли сквозь плотное скопление неподвижных серых фигур - они были и тут, и не здесь, едва осознавали происходящее, чего-то ждали. Это место тоже было показательным: очень мало помех в полосе "М". Я остановился в самом центре следующего кольца. Повсюду были человекоподобные фигуры. Все осознавали происходящее и объединялись в тесные кружки, в каждом из которых обменивались своими собственными посылами.
      ВВ толкнул меня в бок (Почему мы тут задерживаемся? Шум все еще сильный).
      Я раскрылся (Очень большая разница. Они понимают, что лишились материального тела, но больше ничего не знают. Сосредоточься на одном-другом - воспримешь, что происходит).
      ВВ развернулся к женщине, которая топталась на одном месте.
      Среднего возраста, избыточный вес, в глазах слезы… (Какое горе, какое горе!.. Мамочка не хотела бросать тебя, малышка, так уж получилось. Но я вернусь… вернусь к тебе очень скоро… разберусь, что произошло, и сразу же вернусь…).
      Я указал на мужчину лет за шестьдесят, который быстро двигался взад-вперед и с силой бил кулаком по ладони другой руки… ВВ перенес внимание… (Проклятье… Проклятье!.. Надо же!
      А я как раз собирался остановиться и пожить в свое удовольствие! Черт побери! Сейчас она тратит мое состояние на тряпки и дурацкие круизы - а я вышел из игры. Нужно вернуться… вернуться, пока не поздно… Черт возьми!).
      Мы обернулись и заметили присевшего на корточки мужчину неопределенного возраста. Он слепо уставился перед собой и качал головой… (Так и не успел сказать ей, что не хотел ее искалечить… Я был пьян, просто пьян, вот и все. Какой ужас! Что теперь делать? Я ведь знал о том повороте на дороге… Нужно как-то исправить…).
      Наше внимание привлекла стройная девушка в голубых джинсах. Подбоченясь, она дерзко осматривалась по сторонам… (Вот дерьмо! Это и есть хваленая загробная жизнь? Что-то не видно ни Бога, ни ангелов… Я так и знала! Дерьмо дерьмом!).
      Мы медленно двигались мимо множества человеческих фигур и наткнулись еще на одну примечательную: седой мужчина среднего возраста стоял и, сложив руки на груди, рассматривал расстилавшуюся перед ним призрачную дымку… (Что ж, я сделал все, что мог. Оставил им деньги на счету, добротный дом…
      Страховки вполне хватит на оплату закладных… Нужно будет поменять правое переднее колесо в фургоне… Надеюсь, Бен позаботится о контракте в деле Холмса… Да, я был нужен компании… Эх, чего бы я хотел, так это еще разок пообедать у Луиджи, нигде больше не пробовал такой рыбы…).
      ВВ придвинулся ко мне (Он плотно закрыт. Сможем к нему пробиться?). (Попробуй), - выгнулся я.
      ВВ сместился, оказался прямо перед мужчиной и принялся направлять ему небольшие посылы, но тот отмахивался рукой, словно отгонял норовившую сесть на нос назойливую муху. Другой реакции не последовало. Наконец ВВ оставил свои попытки и вернулся ко мне. Я направился к призрачной дымке кольца. Сейчас мне было трудно поверить, что когда-то я тоже был не менее сильно сосредоточен на человеческой ИПВ, хотя сомнений в этом не было.
      Если у меня и оставался посыл о пребывании здесь, то он скрывался где-то очень глубоко. Разумеется, мысль о том, что я окончательно избавился от этой иллюзии, была весьма приятной.
      Перед возвращением к точке отсчета оставалось сделать последнюю остановку. Дымка стала чуть прозрачнее, и я замер на месте. Посреди неровной, усыпанной камнями площадки стояла женщина. Она тут же заметила наше появление и принялась вопить.
      ВВ отшатнулся.
      Размахивая руками, женщина направилась к нам (Отойдите от меня, вы, дьяволовы отродья! Я грешница, но грешила не больше других, слышите? Вы не утащите меня в ад, я была доброй женщиной! Идите лучше за этими шлюхами с Фронтстрит!).
      Она резко замолкла, рухнула на колени, склонила голову и разрыдалась (Прошу вас, не забирайте меня в ад… Умоляю! Я только хочу увидеть свою дочь. Она где-то здесь, она была такой славной. Ей довелось умереть раньше меня. Я знаю, она не могла попасть в ад… Прошу вас, прошу вас!).
      Я сделал все, что мог (У вас была хорошая дочь. Если вы успокоитесь, посидите здесь, она появится и найдет вас. Думайте о ней, сидите тихо и думайте о ней - и она вас найдет. Как ее зовут?).
      Женщина перестала всхлипывать, но ее голова оставалась опущенной, а мысли путаными. Однако мне удалось добиться восприятия (Клэр очень скоро придет).
      Женщина подняла голову, ее глаза удивленно раскрылись, но я уже развернулся и увлек ВВ за собой, в густую дымку. (У тебя неплохо получается. Роб), - заметил ВВ.
      Я выгнулся (Новичкам всегда везет). (Что?..), -расплылся он. (Опять человеческое… Пойдем, пойдем).
      Временами мое умение перемещаться оказывается не таким хорошим, как хотелось бы, но нам наконец-то удалось вырваться из дымки на открытое пространство. Мы оказались в запланированном мною месте, в точке нашей последней остановки. Справа на каменистый берег размеренно обрушивались океанские волны с белыми бурунами. В вышине простиралось чистое голубое небо без единого облачка. Прямо перед нами стоял простой бревенчатый домик, а за ним виднелись покрытые лесом горы. Подобное можно увидеть в Мэне или Калифорнии, но это была не Америка. И вообще не Земля. (Эй, почему мы остановились?), -поинтересовался ВВ. (Это метка Чарли, моего друга. Попробуй настроиться).
      Он попробовал. Я знал. что произошло. Перед ВВ внезапно появилось все то, что видел я: океан, берег, дом, небо и горы. Он мигнул (Мы вернулись на Землю?).
      Я разгладился (Нет, это создал Чарли).
      ВВ расплылся (Чарли?!). (Ему нравится вспоминать о своем любимом месте на Земле, вот он и создал здесь его копию). (Это невозможно!). (Почти то же самое, что составить посыл).
      Дверь дома распахнулась, и к нам вышел сам Чарли. Он был в своем обычном невысоком и крепком теле с круглым лицом, в привычной рубашке в клетку, но вместо густых светлых кудряшек на голове были прямые темные волосы.
      Он подошел ближе, и мы пожали друг другу руки (Привет, Роберт. Рад, что ты опять ко мне заглянул). (Привет, Чарли. Что с твоими волосами?).
      Чарли замерцал (Я…у меня появился новый друг… Ей нравятся прямые темные волосы, так что я решил их изменить. Она в доме. Зайдем, познакомиться?). (Мы буквально на минутку. Возможно, в другой раз).
      Он бросил взгляд в сторону ВВ (С тобой кто-то еше?).
      Я разгладился (Да, один приятель).
      Чарли пристально всмотрелся в него (Я едва различаю смутные очертания). (Познакомься. Это ВВ).
      Чарли поколебался (Я тебя не вижу, но - привет, ВВ. Добро пожаловать в Страну Фантазий).
      ВВ мигнул (Э-э-э… привет, Чарли).
      На лице Чарли отразилось удивление (Я его слышу! Слышу, но не вижу!).
      ВВ немного покружился (Я тоже тебя слышу, Чарли!).
      Чарли посмотрел на меня (Обучил его процедуре ВТП? Теперь ты путешествуешь не один, это здорово!).
      Я разгладился (Не совсем, Чарли, Понимаешь…). (Роберт, тебе нужно научить его лучше настраиваться. Я еле-еле вижу контуры, он выглядит как дрожащей воздух в пустыне. Ты еще слышишь меня, ВВ?).
      Должно быть, ВВ получил восприятие от широко раскрытого Чарли (Вполне отчетливо, Чарли. Нулевой уровень плюс-минус 3 децибела).
      Чарли выглядел польщенным (Сказано по нашему, ВВ/ Так или иначе, я тоже тебя слышу. Нравится, какяздесь все устроил?
      Поверь мне, не так уж просто было добиться впечатления разбивающихся волн. Эй, Роберт, ты ведь любишь закаты. Посмотрика на это…).
      Мы обернулись к океану. Ярко-голубое небо медленно потемнело, на горизонте замелькали переливы красных, оранжевых, желтых отблесков. Появились слоистые облака, благодаря которым зрелище стало объемнее, краски сочнее. Края облачного покрова озарились розовыми и лиловыми тонами. Картина напомнила мне об отпуске на гавайском острове Оаху.
      Чарли повернулся ко мне (Ну как для чернового варианта?). (В последней жизни на Земле Чарли был инженером, специалистом по электронному оборудованию), - пояснил я ВВ. (И, надеюсь, неплохим), - добавил сам Чарли. - (И все же то, что можно делать здесь, не идет ни в какое сравнение с Землей. А ты чем занимаешься, ВВ? Работаешь вместе с Робертом?).
      ВВ мигнул (Я из КТ-95).
      Чарли казался озадаченным («КТ-95»? Никогда не слышал… Где эта компания находится?).
      Я решил объяснить все без обиняков (Чарли, он не с Земли. Он даже не человек).
      Мои слова застали Чарли врасплох, но через мгновение он уже справился с замешательством (Ну, началось… Только не заводи опять всех этих разговоров!). (Он действительно не человек, Чарли), -рассмеялся я.
      Чарли обернулся и вновь уставился в ту точку, где находился ВВ (Роберт постоянно потчует меня дикими баснями о других мирах, неведомых энергетических полях и прочей подобной белиберде. Я готов согласиться с возможностью разумной жизни на других планетах, где-нибудь вдалеке от Солнечной системы, но он твердит совсем не о том. Человеческая жизнь… даже в таком виде - ну, это я тоже. еще. могу понять. А ты, стало быть, согласился помочь Роберту разыграть старину Чарли?
      Намеренно чуток вышел из фазы, чтоб казаться призраком - и все дела! Роберт знакомит меня со сверхсуществом1).
      ВВ замерцал (Чарли, я не…). (Ладно, ладно. Я вовсе не собираюсь портить хорошую шутку). - Чарли хихикнул. - (Так ты, говоришь, откуда?). (Из КТ-95). - ВВ разгладился. - (Там все по-другому). (Ну разумеется!). - Чарли снова рассмеялся. - (И чем там занимаются? Скажем, что делаешь ты сам?). (Я… э-э-э… играю в игры). (В какие игры?). (Трудно объяснить, но одну я могу показать). (Конечно, непременно покажи. Я ведь парень из Миссури), - усмехнулся Чарли. (ВВ,я не думаю, что стоит… К тому же у нас мало времени).
      Чарли расхохотался (Что, Роберт, пошел на попятную? Плохо вы подготовились. Полагаю, ты, ВВ, явился на Землю, чтобы спасти человечество от него самого, остановить ядерную войну и все такое?).
      ВВ расплылся (Нет, нет. Мы просто отправились на экскурсию по ИПВ и…). (Случайный визит, так?). (В общем, да. А потом…). (Кстати, а где он, твой КТ-95?). ВВ мигнул (Ну, в паре больших скачков в ту сторону). Чарли посмотрел на меня с умешкой (Неплохая попытка, Роберт. Представляю, сколько сил вы с ВВ потратили на подготовку. Нет уж, предоставь мне более убедительные доказательства, тогда и поверю).
      Я улыбнулся (Постараюсь, Чарли. А теперь нам пора. Спасибо за гостеприимство. Мне очень понравился твой закат).
      Мы с Чарли обменялись рукопожатием, и он снова повернулся к ВВ (Заходи в гости, ВВ. Для этого вовсе не обязательно дожидаться, пока Роберт тебя приведет). (Правда?), - завибрировал ВВ. (Заходи, когда захочешь. В следующий раз уже не стоит выходить из фазы. Дя м я смогу получше тебя рассмотреть). (Кстати говоря,) -вставиля,-(ты уже решил что-нибудь насчет следующей физической жизни?).
      Он пожал плечами (Пока думаю. Нет смысла спешить). (Это правильно. Выбирай тщательнее). (Не сомневайся).
      Я разгладился (Счастливо, Чарли).
      Мы взмыли вверх, вышли наружу и вскоре вновь двигались в призрачной дымке. Изменение ее плотности указывало на то, что мы уже миновали нулевую точку. Здесь все менялось достаточно быстро. Вопрос заключался в том, куда направиться теперь. ВВ не отставал. Я понимал, что он пытается разобраться во множестве собранных расплывчатых посылов. Я попробовал воспринять то воздействие, какое они на него оказали, но ВВ оставался слишком плотно закрытым. Впрочем, не так уж необходимо было это воспринимать. Несомненно, Чарли произвел на него впечатление: еще одно человеческое существо - пусть даже пока без материального тела, - с которым ВВ удалось без труда вступить в общение. После сумятицы нижних колец Чарли казался совершенно нормальным. Он умел творить новое… показал ВВ новую и захватывающую игру. У Чарли было почти такое же чувство юмора, как и у самого ВВ.
      Возникла только одна небольшая сложность: Чарли не поверил бы в существование ВВ, даже если бы воспринял самый досговерный посыл.
      Я решил, что мы зашли достаточно далеко, и остановился без какой-либо определенной метки. Дымка здесь была не такой пло тной, и перед нами проявились очертания сооружений, беспорядочно рассеянных в пространстве.
      Их разделяли значительные расстояния; каждое здание отличалось по архитектуре от прочих. Многие, казалось, были сложены из камня. Большая часть сооружений увенчивалась шпилями, пирамидальными крышами, куполами ияи башенками самых разнообразных конструкций; некоторые дома были снабжены круглыми витражными окнами. Мы опустили сь неподалеку от ближайшего сооружения. В тот же миг какая-то женщина вышла из дверей и спустилась по широким ступеням. На последней ступеньке она внимательно всмотрелась в нас и остановилась. Страха в ее взгляде не было, только нерешительность.
      Я решил начать первым (Мы не кусаемся).
      (Не сомневаюсь), - тут же откликнулась она. - (Просто пытаюсь сообразить, куда тебя направить. У нас много разных комиссий… Ты. не похож на обычного новичка).
      Я улыбнулся (Мы просто случайные посетители). (Наш священник утверждает, что здесь не бывает случайных посетителей), - без колебаний сообщила она. - (Ты не пришел бы сюда, если бы был лишен веры. У нас. хорошо относятся к новичкам.. Я отведу тебя к Тельме, она руководит приемной комиссией).
      Я снова улыбнулся (Спасибо за вашу заботу, но мы действительно просто проходили мимо).
      Она выглядела озадаченной (Ты все время говоришь "мы". Считаешь, что в тебе не одна личность? У нас есть специальный клисс для множественных личностей, занятия там проводит доктор Франкель). (Почему она не воспринимает меня. Роб? Чарли это удавалось).
      Женщина ласково улыбнулась мне (Ты что-то сказал? Так тебя зовут: Сприини Роб Чарльз? (Не совсем), - ответил я. Мне стало интересно. В ее восприятии излучение ВВ смешивалось с моим. (Разве это не чудесно -знать, твердо знать, что тебя ждет вечная жизнь?). - Она обвела рукой все вокруг. - (Я очень хорошо помню, что чувствовала, когда умерла и меня привели сюда. У меня еще оставались тайные сомнения, так что я прекрасно тебя понимаю. Не тревожься, воскресная школа и уроки нового знакомства с Учением все прояснят. Меня удивляет только то, что ты добрался сюда без провожатых).
      Мне пришлось задать свой следующий вопрос. Ради ВВ - он очень напряженно сосредоточился на том, что происходило (Так это не Рай? Разве Бог не здесь?).
      Женщина искренне рассмеялась (То же самое спросила и я, когда появилась здесь. Пусть это тебя не разочаровывает. Сейчас мы лишь приближаемся к райским вратам. По воскресеньям наш священник, доктор Форчун, читает об этом проповеди. Должна признаться, они весьма отличаются от того, чему насучил преподобный Уилсон там, где. я жила раньше -в Лексингтоне). (Вы собираетесь возвращаться?).
      Она нахмурилась (Куда? Туда, в земную жизнь?).
      Я разгладился (Да, именно это я имел в виду).
      Она на мгновение задумалась (Не знаю… Доктор Форчун когда-то читал об этом проповедь. Он сказал, что после того, как уйдешь отсюда, можно либо вернуться назад, либо отправиться куда-то еше). (Ты слышишь. Роб? Этот вихрь сметкой Форчун самостоятельно добился неплохого восприятия!), - вмешался ВВ. (Это точно), - сказал я ВВ.