КЛИК!

 
      5В напряженно всматривался в скопление суетящихся под ним одушевленных форм, отыскивая АА и его импульс. Да, если уж что-то вызывало у него любопытство, он просто не мог вовремя остановиться.
      Но этих существ тысячи и тысячи… ВВ обернулся к Дику (Должно быть, тут есть нечто очень серьезное, раз все эти формы хотят повторить такой опыт?). (Мы их предупреждаем. Все необходимые сведения включены в начальный посыл). (Может, недостаточно убедительно предупреждаете?). (Возьми, посмотри сам, а я пока поищу твоего приятеля). - Дик направил ВВ объемистый посыл, и тот быстро его развернул. Вот оно, примерно посередине: «…сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания.
      Это условие гарантировано, так как является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения…» И завершающее предупреждение: «Некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиями как общего, так и частного характера… В отсутствие надлежащего контроля они могут вызывать привыкание и прочие нежелательные результаты. Оставленный вами отпечаток служит подтверждением того, что вы ознакомились с данным разделом».
      ВВ раскрылся (Честно говоря, звучит довольно невразумительно).
      Дик завибрировал (Мы не можем говорить большего, это поставило бы под угрозу саму систему обучения). (Какие «некоторые стороны»? Что значит «пагубные последствия»?). (Это поставило бы под у грозу…). (Дик, прошу вас, мне-то это не повредит. Я ведь не собираюсь становиться человеком. Мне даже смотреть на них тошной). Дик потускнел, затем закрылся (Ищи нужный посыл сам). ВВ завибрировал (Так, значит? Хорошо, и найду!). Оба остались наполовину закрытыми и сосредоточились на потоке проходящих через портал форм. Каждая чемто отличалась от другой, но во всех сохранялось нечто человеческое, пусть даже в малой степени. ВВ воспринял исходящее от некоторых форм яркое, интенсивное излучение, от которого ему стало не по себе. Реакция на одну такую форму заставила его раскрыться и разгладиться (Дик, у вас, наверное, много дел. Идите, а я попытаюсь переубедить своего друга).
      Дик раскрылся (Да, я тоже воспринял. Сложность в том… такое случается довольно редко, но я упустил посыл).
      ВВ расплылся (Упустил посыл?/ Невероятно! Так не бывает).
      Дик указал на гигантские полосы одушевленных форм (С ними бывает. Постоянно). (Какой посыл они упускают?). (О том, кто они. Они забывают, кем были раньше). ВВ расплылся и закрылся. Этого просто не может быть. Подобные вещи жизненно важны для существования.
      Никто не сможет существовать, что-то делать, если… как выразился Дик?.. если забыл, кто он, И все же полученное от Дика восприятие было отчетливым. (Смотри на внешнее кольцо), - продолжил Дик. - (Всех их можно разделить на три типа. «Те, кто в первый раз», вроде твоего приятеля, - они только начинают забывать. «Те, кто в последний раз» -чаще всего они помнят… э-э-э… только то, что уже несколько раз были людьми. Эти бродят неподалеку и помогают другим. Того, что они помнят, недостаток-то для возвращения домой).
      ВВ засветился от внезапного восприятия (А ведь вы «тот, кто в последний раз». Дик?). (Да. Ты не отвлекайся, ищи своего друга, а я постепенно передам тебе оставшуюся часть посыла, шаг за шагом).
      ВВ широко раскрылся, внимательно осматривая сонмы одушевленных форм. Их было очень много, и все же он должен найти АА без труда. Интересно, как Дика назначили на эту должность. Почему именно его? (Меня не назначали. Однажды, когда я зашел на очередной круг, кресло Директора оказалось пустым, и я просто забрался на него). - Дик был разгладившимся, сердечным. - (Дело в том, что есть и третий тип: «уходящие». Они совершают последний круг… еще одну физическую жизнь в человеческом облике, а потом просто уходят). ВВ обернулся (Куда они уходят?).
      Дик завертелся (Откуда мне знать? Думаю, домой. Сюда они уже никогда не возвращаются. Да, я совсем забыл: есть еще один тип, мы называем их «ищущими». Их тут немного, они скользкие, как ужи.
      Неустойчивые, мечутся туда-сюда). ВВ расплылся (Как… кто? Что значит «скользкие»?). (Не обращай внимания, это тоже человеческое). (Бросьте мне посыл, я пойму). (Не стоит, это мелочи. Так вот, эти «ищущие» отличаются от остальных. Насколько я понимаю, они могут перемещаться сюда и назад, на Землю, но при этом их материальное тело там, на планете, остается живым-здоровым). (Я не воспринимаю… Мне казалось, что все возвращаются сюда только после того, как материальное тело распадается, становится непригодным). (Я тоже так считал, пока не стал Директором. Тогда и начал их замечать). ВВ сильно засветился (А вот и он!). (Так хватай его, тигр!), - мягко и сердечно сказал Дик. ВВ расплылся (Тигр?). (Давай, давай!).
      ВВ плавно переместился к гигантскому подвижному кольцу вибрирующих фигур. Помехи в полосе "М", как он и ожидал, едва удавалось стерпеть. Скользнув вдоль рядов разнообразных групп светящихся форм, он быстро воспринял, что сила сигнала большинства присутствовавших не уступала его собственной, но это был уже не просто шум, а нечто иное. В КТ-95 он никогда не встречал ничего подобного. Кроме того, фигуры явно замечали его присутствие… у них возникали краткие вспышки любопытства, они отходили в сторону, уступая ему дорогу, приветливо здоровались… Прежнее восприятие не позволяло ему предполагать чего-то в этом роде.
      Тут он увидел АА (Ну что, понравились приключения?). АА расплылся, затем ярко засветился (ВВ? Что ты здесь делаешь?). (Пришел забрать тебя, что же еще?). (Нет, не нужно). (Э-э-э… ты ведь обещал вернуться на Пост. Что случилось?).
      АА замерцал (Обещал?). (Ну конечно!.).
      АА замерцал еще чаще (Не помню. Возможно, так было проще).
      ВВ разгладился (Как там, внизу?).
      АА засветился (Просто замечательно! Я не в силах это описать). (Попробуй рассказать все по порядку). АА вспыхнул, закружился и, прежде чем ВВ успел закрыться, бросил ему увесистый посыл.
 

КЛИК!

 
      АА двигался в огромном скоплении существ всех форм, красок и размеров. Толпа была настолько большой, что он с трудом различал ее противоположный край. Здесь не было ничего, даже отдаленно похожего на его родину, КТ-95. Он потускнел от разочарования. Неужели все они хотят стать людьми? (Да, все).
      АА сместил центр внимания. Перед ним склонилась невысокая человекоподобная фигура. (Что?). Фигура завибрировала (Я Диспетчер Контрольного Поста. Называй меня просто Дип.). (Дип). (Да, чтобы не путать… не важно, он из другого отдела. Должно быть, ты появился здесь, когда я был занят. Тебе нужно ознакомиться с этим посылом, чтобы я помог тебе правильно определиться. Разворачивай).
      АА развернул и вобрал самый лучший из когда-либо встречавшихся ему посылов.
      Дип засветился (КТ-95? Здорово, таких я еще не встречал. За все время моей службы здесь ни разу не было обитателей КТ-95). (Я тоже сомневаюсь, что кто-то из наших здесь был), - ответил АА. - (Никаких сведений, только обрывки ничего не значащего посыла). (Ты отправился в экскурсию по ИПВ и захотел узнать, что значит быть там, верно? Полоса "М" взяла тебя в оборот?). (Ну, не совсем), - расплылся АА. - (Дело не в этом. Понимаете, я…). (Ладно, не важно), - прервал Дип. - (Мои вопросы просто облегчают обработку, да и задача посыла заключается только в этом. Прежде всего, кем ты хочешь быть - мужчиной или женщиной? Я не могу с полной точностью гарантировать выбранный пол, и все же стараюсь по возможности уравновешивать два входных потока). АА расплылся.
      Дип завибрировал (Ага, ты просто не знаешь разницы. Ты, парень, будто вышел из глухого леса). АА расплылся еще сильнее. (Ну, это человеческое выражение, оно означает… впрочем, не так уме важно. Думаю, при длительном заходе не имеет значения, кем быть, мужчиной или женщиной. Тем более, в твоем случае. Итак, ты хочешь попасть в какую-то определенную точку?). АА поколебался и решился (Как насчет Нью-Йорка?). (Всего-то? Просто в Нью-Йорк?). АА засветился. (Нью-Йорк так Нью-Йорк, как. скажешь. Пол: любой. Прекрасно, АА, надеюсь, что тебе не придется долго ждать. Разумеется, если бы ты выбрал Бомбей, Калькутту или одно из десятка других мест, мы отправили бы тебя туда практически сразу. Там страсти просто кипят).
      АА затуманился, потускнел (Нет, в Нью-Йорк. По меньшей мере, я уже извлек оттуда посыл. Получил представление).
      Дип свернулся и закрылся (Хорошо. Разумеется). Он бодро засветился (Прими этот подготовительный посыл и внимательно просмотри от начала до конца. При проходе через Точку Входа тебе предстоит удостоверить, что ты ознакомился с условиями и согласен с ними. Все ясно?).
      Дип бросил посыл, и АА без труда вобрал его, опробовал внешний край и развернул (Эй, тут много всего! Так вы говорите, я должен просмотреть все от корки до корки?). Дип оставался закрытым (Да). (А почему я не могу просто войти и стать человеком? Зачем все эти формальности?).
      Дип просматривал собственный посыл (Когда окажешься в Риме…). (Я не хочу в Рим. Я хочу в Нью-Йорк).
      Дип разгладился (Да, конечно… впрочем, не важно, где именно… У нас есть правила, парень. Не я их выдумал. А сейчас найди какое-нибудь тихое местечко и тщательно изучи посыл. Потом я направлю тебя в общую очередь на Нью-Йорк, в неопределенное время).
      АА расплылся (Неопределенное?! Я думал, что время…). (Изучи посыл, парень, сначала изучи посыл). - Дип перенес центр сосредоточенности и скрылся. АА склонился и развернул посыл:
      ОЗНАКОМЬТЕСЬ И ОСТАВЬТЕ ОТПЕЧАТОК Только для временного пребывания в человеческом облике Положение о первом переходе (ППП).
      Школа организована по системе ускоренного обучения. Выпускники получают смежный диплом.
      На протяжении временного пребывания в человеческом облике выполняется жесткое соглашение о подлинном, действительном существовании пространства-времени, в том числе соглашение о реальности: - конкретной точки входа; - элементов окружающей среды (материя, планета Земля, Солнце, Солнечная система. Галактика, физическая Вселенная); - определяемого в точке входа времени; - предоставляемого материального одушевленного тела (равно как и чужих материальных тел); - отмеченных в человеческой истории событий прошлого; - всего наличествующего комплекса биологических структур.
      Важным условием функционирования системы обучения на максимальном уровне эффективности является предварительное стирание сведений о деятельности до входа. Оставленный вами отпечаток подтверждает согласие на стирающую процедуру.
      За исключением тех случаев, когда это особо оговорено в настоящем положении, все, кто предпринимает первый переход, сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания. Эта свобода гарантируется и является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения.
      Завершающее предупреждение: некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиям как общего, так и частного характера…
      АА отбросил посыл (Ясно, тактика запугивания. Предупреждение добавлено только для того, чтобы Пост не наводнили бесчисленные толпы желающих, размахивающих прошениями. Меня не проведешь. Старого АА так просто не запугаешь).
      Он сосредоточился на расположившейся рядом форме (Эй, как дела?).
      Форма раскрылась, затем снова закрылась (Кто спрашивает?). (АА из КТ-95). -АА вытянулся, но быстро отдернулся назад. - (Откуда ты?). (Разве это так важно?). (У тебя это тоже первый раз? Как… я хочу сказать, почему тебе захотелось попробовать?). Форма потускнела (Да ничего мне не хотелось). АА расплылся (В каком смысле?). (До сих пор не сообразил? Лови). - Форма направила посыл, и АА осторожно его подобрал.
      Достаточно было увидеть самый первый слой: «…назначается временное пребывание в человеческом облике в условиях ИПВ (ППП) вплоть до улучшения состояния. Подробности см…» Посыл был очень горячим, и АА торопливо вернул его форме. Та неохотно вобрала посыл назад. АА отвел центр внимания и развернулся. (Грандиозное событие, верно?). -Из призрачной дымки возникла высокая и тонкая фигура. АА неуверенно раскрылся (В общем, да…). (Долгая подготовка, давние планы - и теперь я наконец-то сделаю это! Наконец-то!). АА расплылся (Что сделаешь?). (Закончу свой эксперимент!). - Фигура ярко светилась. - (Я изучил все грани человеческого существования. Ты просто не поверишь, сколько усилий для этого потребовалось. Единственное состояние сознания, в котором это можно проверить. Мой опыт может все изменить!). (Неужели?). - АА сосредоточился более тщательно. - (А что именно?).
      Фигура закрылась (Прости, но любой посыл может сорвать мой эксперимент. Надеюсь, мы встретимся, когда будем людьми. Увидимся на Земле!).
      Фигура исчезла. АА развернулся и заметил, что сбоку к нему прильнула какая-то крошечная форма. Он сосредоточился (Привет).
      Крошечная форма широко раскрылась (Привет). (Собираешься совершить большой скачок?). (Да… надеюсь, что удастся). АА расплылся (Надеешься? Разве ты не уверен?). Крошечная форма завибрировала (Я имею в виду, все случилось так быстро, совсем неожиданно. Я до сих пор не привыкла. Это действительно случится - после всех моих попыток!). (Постой. Неужели раньше они тебя не пускали?). (Думаю, нет. Я очень хотела, но ни разу… только теперь). АА раскрылся еще шире (Я думал, что любому достаточно просто записаться и пройти через любую свободную точку входа…). (Нет, нет. Нужно соответствовать требованиям!). АА замер и внимательно осмотрел форму (Где твоя метка?). Форма замерцала (Метка?..). (Ну да, метка). (Не понимаю, о чем ты говоришь).
      АА тяжело расплылся, затем вновь тщательно сосредоточился (Если бросишь мне свой посыл, я попробую тебе помочь. Я понимаю, ты сейчас взволнован, полон надежд…). Форма продолжала мерцать (Что такое посыл?). (Посыл? Это та информацию, которую ты…). -АД умолк и сменил тему. - (Слушай, ты откуда?). Форма засветилась (Оттуда, разве неясно?). АА проследил за указанным направлением (Ты с той планеты, где живут люди?). (Да, да).
      АА завибрировал (Значит, у тебя это не в первый раз. Ведь ты уже был человеком? Что за путаница?). (Никакой путаницы). - Форма светилась еще ярче. - (Я никогда не была человеком, но долго училась у людей. Я жила рядом с ними, они меня кормили и любили… а теперь… теперь я сама стану человеком! Они сказани, что я это заслужила… ну то есть уже многому научилась. Ябудухорошимчеловеком, я точно знаю!).
      АА окружил крошечную форму подбадривающим теплом, отстранился и перенес внимание. Он глубоко свернулся) пытаясь найти объяснение в каком-нибудь туманном посыле, но ничего не обнаружил.
      Призрачная дымка собиралась в крупные и небольшие сгустки, и в каждом из них клубились спирали посылов, которые касались бродящего среди сгустков АЛ. В КТ-95 такие непрошенные посылы считались признаком дурного воспитания или, по меньшей мере, утечки фильтров, но здесь, судя по всему, это никого не смущало. Более того, толпа форм не уменьшалась - скорее, наоборот, разрасгалась. ЛЛ воспринял, что в Промежуточной Зоне все оказывается каким-то обманчивым, у нее есть некое искажающее свойство. Согласно посылу, здесь должны быть сотни, но на самом деле вокруг целые тысячи - и все они скопились тут, у Контрольного Поста. А еще эта маленькая, непонятная форма… Не знает, что такое посыл, не может толком пояснить, откуда она… Она?
      Что значит «она»?
      Необычно крупная спираль внезапно вырвалась из ближайшего сгустка н потянула АА внутрь (Помоги мне, помоги мне!).
      АА удалось освободиться в самый последний момент, он едва не погрузился в раскрывшийся сгусток (Что случилось?).
      За последними клочками дымки металась какая-то форма (Что ты собираешься делать, когда войдешь?).
      АА широко раскрылся (Я… э-э-э… хочу узнать, что значит быть человеком). Форма вибрировала (И все?). АА завертелся (А что еще нужно?). (А ты знаешь, что происходит там, внизу?). (Ну, я…). (Они испытывают невыразимые муки. Их там миллионы, много миллионов, они обманывают друг друга, нарушают все существующие законы - включая те, которые сами утановили. Обман за обманом, слой за слоем, всюду, до самых глубин… Это отвратительно).
      ААначалзакрываться (Я думаю, всенетакплохо, какты…).
      Форма завибрировала сильнее (На самом деле, все еще хуже. Я наблюдаю за ними, изучаю их уже целые столетия. Все намного хуже!). (Столетия?), - расплылся АА. (Сейчас обстоятельства приближаются к кризису. Нужно что-то предпринять, но никого это не волнует, и потому я решил сделать все сам!). АА разгладился (Что именно сделать?). (Я собираюсь отправиться туда и все изменить, но мне потребуется твоя помощь, помощь всех остальных, кого удастся убедить. Вот, посмотри, что я хочу сделать).
      Форма направила А4 крупный посыл - такой большой, что он с трудом его удержал. Первые слои не только потрясли, но и удавили его.
      Как можно составлять такие путаные, изуродованные посылы? Он свернулся и закрылся. Ему хотелось вежливо отделаться от этой формы, и он быстро нашел решение.
      Вернув посыл тяжело вибрировавшей форме, АА заявил (Прошу прощения, я не смогу тебе помочь. Рад был бы, но не смогу).
      Форма вибрировала невероятно сильно (Не сможешь? Почему?!).
      АА тщательно разгладился (Разве ты не просматривал предварительные сведения?). (Разумеется, просматривал). (Вспомни раздел о стирании предшествующего посыла. Если они действительно делают это, у меня не останется посыла о разговоре с тобой, да и вообще обо всем прочем).
      Форма потускнела, закрылась, вокруг нее вновь сгустилась призрачная дымка. АА снял сосредоточенность и продолжил свой полет среди сгустков. Теперь он вел себя осторожнее и избегал посылов с крупными отростками, но продолжал проходить сквозь мелкие, подхватывая обрывки совершенно чуждых его родине, КТ-95, событий, мыслей и состояний сознания.
      Неожиданно его настигло стремительное и резкое восприятие (Метка АА. Метка АА. Для вас подготовлена точка входа!).
      АА торопливо развернулся, сосредоточился на сигнале и последовал за ним сквозь дымку, огибая отдельные сгустки. За стеной призрачного тумана открывалась огромная вертикальная Щель, пульо1ру1ощая активной энергией, какой АА еще не доводилось воспринимать. Рядом стояли Дики и Дип.
      Дип вибрировал (Все готово, метка АА). АА замерцал (Что я должен делать?). Дик подался вперед (Оставь здесь отпечаток, подтверждающий твое согласие с условиями посыпя-инструкции).
      От Дика отходили две осторожно сдерживаемые спирали. АА поместил между ними собственную спираль, затем привел ее в действие.
      Дик втянул спирали и отстранился назад. АА быстро вибрировал (Что теперь?). (Прыгай! Прыгай в щель!), - жестко и громко потребовал Дип.
      И АА прыгнул.
 

КЛИК!

 
      Мощное сокращение, сжатие… всепоглощающие сигналы неизвестного типа… исходят от участков, о существовании которых он никогда не подозревал… западня, нет выхода… ничего не получается… что делать? невозможно пошевелиться… такого я не ожидал… больно… что такое «больно»?.. кто не ожидал, чего не ожидал?.. отключите сигналы, отключите, они разрывают меня… их слишком много, слишком мощные… помогите же, кто-нибудь!.. ловушка… пожалуйста, прошу, помогите мне, уведите меня отсюда… это остатки АА, я кричу, я кричу…
      Спальня нью-йоркской квартирки в бедном районе города.
      Пронзительно кричит новорожденный. Мать и акушерка радостно улыбаются, лица обеих усеяны каплями пота.
 

КЛИК!

 
      ВВ замерцал (Это все?). АА засветился (Да это только начало!). ВВ свернулся (Ничего себе «начало»! Оно не выглядит особенно радостным). (Ну, скоро я начал понимать. Эх, сколько всего я узнал! Столько нового, что не уместиться в одном посыле/.. Что случилось?). (Я воспринял кое-что очень неприятное). АА расплылся (Откуда?).
      ВВ разгладился (Не важно. Пойдем-ка домой. Чтобы добраться до КТ-95, нам придется сделать не меньше четырех скачков, так что…). (Домой? Нет, я не могу). - АА мелко вибрировал. (Что значит «не могу»?). (Не могу, и все). (Брось ты, пойдем, АА). (Я провел там всего сорок пять лет! Потом заболел. Я не добрался до конца!). ВВ разгладился (Что бы ни означали эти «сорок пять лет», этого вполне достаточно. Пора домой). (Да не могу я!). -АА бешено мерцал. - (Я испытал только половину переживаний!). ВВ расплылся (Половину?). (В прошлый раз я был мужчиной, а теперь хочу стать женщиной).
      ВВ потускнел окончательно (Мужчиной? Женщиной?). (Да, старик, разница в том, что… собственно, это я и собираюсь узнать).
      ВВ уплотнился (Ты попал в беду). (В какую беду?). (Ты. ведь просматривал предварительный посыл?). АА замерцал (Конечно, мне его вручили, когда…). (Тогда ты должен понимать, что происходит).
      АА расплылся (Не понимаю… Что?). ВВ разгладился (АА, ты уже пристрастился, слишком увлекся…). Впереди распахнулся огромный портал, переливающийся мириадами вибраций, и АА метнулся к нему, смешался с толпой вливающихся в портал форм.
      ВВ завибрировал как никогда сильно (АА, нет, постой!..). АА исчез в странном всплеске энергии. ВВ потускнел, закрылся и медленно побрел прочь от потока фигур. (Мне очень жаль, парень), - мягко сказал появившийся рядом Дик. - (Я с самого начала сомневался, что тебе удастся его переубедить, но попробовать стоило). ВВ оставался тусклым (Что с ним теперь будет?). (Если он… или она продолжит описывать круги, то начнет все глубже втягиваться в человеческие переживания. Всякий раз он или она будет переходить на кольцо ниже, пока не окажется в самом нижнем).
      RB на мгновение замерцал, но туг же снова потускнел (И что потом?).
      Дик широко раскрылся (Они либо остаются на дне и больше не поднимаются, либо начинают обратный путь. Впрочем, большая часть остается в нижнем кольце). ВВ потускнел до полной бесцветности. (Иди домой, парень. Возвращайся в КТ-95). ВВ окончательно закрылся.
      Мрачно мерцая, он медленно поплыл по Контрольному Посту.
      Призрачной дымки сгало меньше, теперь она состояла из редких отчетливых сигналов, но его метка нигде не упоминалась, а это значит, что они не привлекали его внимания, не проникали в него. БВ их даже не замечал.
      Когда возникло это неясное восприятие, ВВ раскрылся одним движением. Форма двигалась прочь, и потому завибрировавший ВВ отчаянно вытянулся вслед за ней. (АА. Ты все-таки сделал это! Ты вырвался! Как?..). Форма осгано вилась, замерла на месте, и ВВ резко отстранился. Это был совсем не АА…
 

КЛИК!

 
      ВВ широко раскрылся (Я просто перепутал метки, вот и зацепил тебя).
      Я медленно вернул ему сложенный посыл (Да, ничего себе проблемка…).
      В этот миг я ощутил мощный сигнал к возвращению в материальное тело. Похоже, трудности возникли и у меня. Я успел воспринять, что ВВ полностью расплылся. Возвращение было почти мгновенным. Я проник во второе тело, затем вошел в материальное, глубоко вздохнул и отправился решать свою проблему: выгуливать лаявшего у дверей пса, который просился на улицу.
 

СПАСАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ