– Ошибаешься, Рейчел.

– Как же еще ты это назовешь?

– Скрепление брачной клятвы.

– Ты невыносим!

Себастьян сардонически улыбнулся и вздохнул:

– Прими это, Рейчел. Платонический брак между нами просто невозможен.

– Во-первых, я не обещала выйти за тебя замуж, а во-вторых, даже если мы поженимся, мы будем спать раздельно.

– Нет.

– Я сказала, что не хочу больше секса с тобой.

Себастьян посмотрел на Рейчел.

– Правда?

В воздухе повеяло опасностью, и, хотя он не сделал ни малейшего движения, чтобы придвинуться к ней, Рейчел захотелось выскочить из лимузина.

– Да, правда, – сказала она дрожащим голосом.

– Может, проверим искренность твоего утверждения?

– Что? Но... – Слова протеста замерли у Рейчел на губах, потому что Себастьян поцеловал ее.

Он ласкал ее губы, и в этих прикосновениях чувствовался неутоленный голод, его страстное желание быть с ней.

Миллионы электрических импульсов пробегали по телу Рейчел. Ей казалось, что она навсегда подавила в себе чувства к Себастьяну, но на самом деле они проснулись сразу, как только он коснулся ее.

Рейчел отвечала на поцелуй Себастьяна со всей страстью, на которую была способна, хотя где-то глубоко внутри понимала, что не должна так реагировать на него.

– Ты так приятно пахнешь, – прошептал он и, приподняв, посадил ее к себе на колени.

Рейчел не протестовала, а только поудобнее устроилась там и обняла его за шею.

Несколько секунд его руки поглаживали ее стройное тело, а затем легли ей на грудь. Себастьян стал водить пальцем сквозь тонкую ткань блузки и бюстгальтера по ее соску. Думая, что сейчас сойдет с ума, Рейчел издала тихий стон и не оказала никакого сопротивления, когда он начал расстегивать ее блузку.

С характерным щелчком бюстгальтер расстегнулся. Себастьян сдвинул ткань назад, открывая нежную кожу, и припал к ней губами.

Вдруг сердце Рейчел забилось быстрее. Испугавшись, что оно выскочит из груди, она отстранилась от Себастьяна.

– Пожалуйста, подожди. Я не могу...

Он поднял голову.

– Что?

– Мое сердце... – прохрипела она.

Себастьян выругался, его глаза были полны злости на себя.

– Господи, о чем я только думал! Рейчел, с тобой все в порядке, любовь моя?

Ощущение удушья начало покидать ее.

Он нагнулся, поправил на ней одежду. Потом отдал какие-то распоряжения водителю на греческом языке, прислонился к спинке сиденья и обнял Рейчел так, что ее голова легла ему на грудь.

– Я не должен был приставать к тебе со своими ласками. – В его голосе слышалось раскаяние.

– Ты вообще мог не целовать меня, – тихо произнесла Рейчел, уткнувшись ему в грудь и сжимая пальцами его рубашку.

– Ты – моя женщина, и целовать тебя – мое право. Но только не тогда, когда это может повредить твоему здоровью. Я должен сдерживаться. – Он говорил так, будто наставлял сам себя.

– Я – мать твоего ребенка. – Рейчел выпрямилась и посмотрела в его серые глаза. – Но я – не твоя женщина.

– И ты говоришь это после того, как отвечала на мои поцелуи?

– Да. – Но в противовес своим словам она опять уронила голову ему на грудь.

Вскоре они снова были на приеме у ревматолога. Себастьян выразил свое недовольство тем, что доктор отпустил его жену из больницы, не дав ей дозу лекарства. Врач, считавшийся светилом в своем деле, пролепетал извинения и приказал приготовить все для бета-блокаторной терапии.

Себастьяну этого показалось недостаточно, и он настоял на том, чтобы Рейчел оставили на ночь для обследования. Он не повезет ее в Грецию, пока не будет точно знать, что перелет безопасен для нее.

– Извини, милая. Моя обязанность – защищать тебя, а я необдуманно подверг тебя риску.

Нажав на кнопку, Рейчел привела кровать в сидячее положение. Она еле сдерживалась, чтобы сказать Себастьяну, что ей не нужно находиться в клинике, но понимала, что он прав. Однако излишняя забота не нравилось Рейчел.

– Со мной все хорошо. Ты слышал, что сказал доктор. Инфаркта пока не ожидается.

Себастьян окаменел, и Рейчел пожалела, что сказала это. Лицо Себастьяна сделалось серым, а выражение его глаз – виноватым.

– Извини, – снова повторил он.

Рейчел могла побиться об заклад, что Себастьяну еще не приходилось столько раз просить у кого-либо прощения.

Прикусив губу, она наблюдала за ним.

– Послушай, я ведь совсем не напрягалась, просто сидела за своим столом, когда потеряла сознание на работе. Это могло произойти со мной и в твоей машине. Ты не виноват.

– Нет, виноват. – Себастьян удрученно покачал головой.

– По словам доктора, после введения бета-блокаторов нам не стоит опасаться приступа, когда мы будем любить друг друга, – покраснев, сказала Рейчел.

– Хорошо. – Так странно видеть его улыбку после того, как целый час он был мрачнее тучи. – Я рад, что ты согласна разделить со мной постель.

– Я не согласна! – воскликнула она, ужаснувшись, что он так не правильно истолковал ее слова.

– Если нет, то почему ты сказала это?

– Я пыталась успокоить тебя, – сказала она в полной растерянности.

– Странно, что ты заботишься обо мне, если так сильно ненавидишь.

– С чего ты взял, что я ненавижу тебя? Я сказала, что не верю тебе, а это разные вещи.

– Но ведь ты доверяешь мне заботу о тебе и о ребенке.

– Хватит вдаваться в философию. Я не лягу снова в твою постель.

– Брось, Рейчел. Мы непременно будем любить друг друга. Это неизбежно, – улыбнулся он.

Рейчел почувствовала, что ее эмоции могут подвести ее, и тогда он окажется прав.

Себастьян настоял, чтобы Рейчел пробыла в клинике пять дней. Он хотел убедиться, что ее кровь циркулирует нормально.

Только одному Богу известно, каким образом Себастьян заставил ревматолога и двух медсестер отправиться вместе с ними в Грецию. Когда личный самолет Себастьяна приземлился в Афинах, доктор опять обследовал Рейчел, и только после осмотра они полетели на остров.

Врача не отпускали назад в Штаты, пока он не сдал все дела доктору, которого Себастьян выбрал для того, чтобы наблюдать Рейчел во время ее беременности. От медсестер Рейчел узнала, что Себастьян оборудовал клинику на острове специальной аппаратурой для экстренных случаев.

Рейчел даже думать не хотела, сколько средств Себастьян потратил на все это. Он явно сделал много лишнего, но сознание того, что ей смогут оказать медицинскую помощь при необходимости, успокаивало ее.

Рейчел казалось странным, что Себастьян привез ее сюда, когда мог оставить в Афинах, ведь там ему легче ездить на работу. Она еще больше была удивлена, когда три дня подряд под ее окном играла приятная музыка...

Рано утром в ее дверь постучали.

В комнату вошла Филиппа. Наверное, она приехала рано утром, потому что вчера вечером ее не было на острове.

Улыбаясь, Филиппа подошла к окну и раздвинула шторы.

– Какой прекрасный день для свадьбы.

Рейчел только-только начала понимать смысл этих слов, как в комнате появилась служанка, которая несла что-что, сшитое из белого атласа. За ней вошла другая с обувной коробкой под мышкой и большим букетом цветов в другой руке.

Рейчел соскочила с кровати и начала звать Себастьяна.

Филиппа и служанки замерли от неожиданности. Они, без сомнения, решили, что она сошла с ума. Но Рейчел было плевать на их мнение. Она выбежала из спальни, не замечая, как холодно ногам.

– Себастьян Матиас Курос!

Она нашла Себастьяна в его кабинете.

Рейчел подошла к нему и ткнула ему пальцем в грудь.

– Как ты посмел приготовить все к свадьбе и даже не спросить меня? Твоя мать будет очень расстроена, узнав, что никакой свадьбы не будет.

Себастьян пристально смотрел на нее, и Рейчел передернула плечами.

– Прекрати.

– Прекратить – что? – растягивая слова, спросил он.

– Глазеть на меня.

– Но ты так прекрасна.

На Рейчел была надета длинная футболка, а волосы растрепались. Точно в таком виде она прибежала к нему несколько лет назад, чтобы попросить что-нибудь из одежды – она купалась, а к матери неожиданно заявились гости.

Сжав губы, Рейчел испепеляла Себастьяна взглядом.

– Все равно не смотри так.

– А как я на тебя смотрю?

– Так, как будто я принадлежу тебе. Как будто ты хочешь меня.

– Но это правда. Ты принадлежишь мне, и я хочу тебя так, как не хотел ни одну женщину. Тебе никто не говорил, что ты великолепна в гневе?

Глаза Рейчел метали молнии.

– Себастьян!

– В чем дело? Учти, твое настроение плохо отражается на нашем ребенке.

– Тебе надо было раньше подумать об этом.

Себастьян подошел к ней ближе.

– Я не собираюсь управлять твоей жизнью, я просто хочу разделить ее с тобой.

Рейчел засмеялась истерическим смехом.

– Довольно лгать, Себастьян! Тебе всего-навсего нужен ребенок!

Неожиданно он схватил ее за запястье и притянул к себе.

– Давай проясним кое-что, Рейчел. Мы оба зачали этого ребенка. Ты намереваешься ограничить мои права лишь выходными и праздниками? Ты хочешь отомстить мне, и решила, что если не дашь ребенку мою фамилию и не позволишь мне постоянно находиться рядом с ним, то добьешься своей цели. А ты не подумала, что ребенку тоже сделаешь плохо?

– Я не жажду мести! – воскликнула Рейчел, не в силах поверить, что такие мысли пришли Себастьяну в голову. – И не хочу разлучать тебя с ребенком.

– Тогда выходи за меня.

– Тебе не нужно жениться на мне для того, чтобы ухаживать за ребенком.

Себастьян отпустил ее руку. Лицо его помрачнело.

– Итак, ты отказываешься выйти за меня?

Если сейчас Рейчел ответит «да», Себастьян не пойдет против ее воли и не станет принуждать к замужеству.

Но она не могла заставить себя произнести это короткое слово, от которого зависит ее судьба.

Несколько долгих месяцев Рейчел страдала, хотя отчаянно пыталась убедить себя, будто ей все равно. Но теперь, когда Себастьян вернулся в ее жизнь, это безразличие стало постепенно улетучиваться. Он – отец ее ребенка, и этот факт нельзя игнорировать.

Кроме того, Рейчел все еще любит его.

И даже его ужасное поведение тем памятным утром не убило в ней любовь. Однако как она может заключить с ним брачный союз, если он не испытывает к ней никаких чувств?

Мысли мешались у нее в голове.

Все нужно как следует продумать и не пороть горячку.

Конечно, после приезда в Калифорнию Себастьян был очень заботлив... Но почему сейчас он относится к ней как к своей собственности? Только потому, что она беременна его ребенком. Вот единственный ответ, который приходит на ум.

– Мне не нравится, когда за меня все планируют, а мне не говорят ни слова.

– Так ты все-таки выходишь за меня замуж?

– Я... рассматриваю такую возможность, но тебе надо было спросить меня.

В глазах Себастьяна пробудилась надежда, и теплота в его взгляде растопила сердце Рейчел.

– Ну что ж, тогда я буду ухаживать за тобой, дорогая.

Рейчел вернулась к себе в комнату.

Филиппа стояла спиной к двери около окна.

Свадебное платье, туфли и букет лежали на заправленной кровати. Служанки ушли, но в воздухе по-прежнему витало ожидание праздника.

Теперь Рейчел придется отдуваться за Себастьяна и самой сообщить Филиппе, что свадьбы не будет. А как же обещание ухаживать за ней?

– Музыканты ушли, – задумчиво произнесла Филиппа.

– Не надо было их приглашать.

– Играть под окном невесты в день ее свадьбы греческая традиция.

– Но свадьбы не будет.

Филиппа быстро повернулась к ней.

– Вы с Себастьяном поссорились?

Как же тяжело объясняться с его матерью!

– Мы пока не решили, нужно ли это.

– Жаль. Я надеялась, что из соображений о благополучии ребенка ты согласишься на брак.

Себастьян сказал ей о ребенке?

– Ваш сын слишком много болтает.

Филиппа улыбнулась:

– Не всегда, но сейчас он сам не свой и поэтому делает глупости.

Себастьян сам не свой? Едва ли.

– Обычно Себастьян очень сдержан.

– Ты права, но последние события выбили его из колеи. Скажи, тебя ведь не привлекал образ жизни твоей матери?

– Я предпочитаю более спокойное существование.

– Ну вот. А Себастьян впервые встретился с такой правдивой и невинной девушкой, как ты.

– Он не верит в мою честность.

Филиппа покачала головой.

– Это не так.

– Он думал, я солгала ему о., о... – Рейчел не могла заставить себя произнести это, но Филиппа сама все поняла.

– Он раскаялся в этом.

– Только потому, что вы убедили его.

– Мужчина не принимает материнские советы, если сам не хочет того же, – убежденно сказала Филиппа.

– Может быть, вы и правы.

Взгляд Рейчел то и дело останавливался на свадебном платье. Наконец она подошла к нему и провела рукой по тонкому атласу.

Себастьян не жалеет денег. Хотя Рейчел и не покупала вещи у дорогих модельеров, она прекрасно разбиралась в них, будучи дочерью Андреа Лонг Дамакис.

– Себастьян уже был помолвлен один раз, – неожиданно произнесла Филиппа.

Это замечание так потрясло Рейчел, что она резко подняла голову и уставилась на пожилую женщину.

– Помолвлен? Себастьян?

– Да, причем с такой же женщиной, как Андреа.

У Рейчел все сжалось внутри. Неужели тень Андреа так и будет стоять за ее спиной?

Филиппа протянула руку и дотронулась до плеча Рейчел.

– В тебе я вижу лучшее, что было в твоей матери, дитя. Но ты совсем другая.

– Себастьян так не думает.

– Глупости, просто моему сыну трудно доверять женщине. Он тогда сильно обжегся, а потом на горизонте появилась Андреа. Она разрушила жизнь человеку, который был ему почти что как родной отец. Поэтому цинизм Себастьяна в отношениях с женщинами превратился в стопроцентную уверенность, что к ним нельзя питать доверие.

Мне было тяжело видеть это, но я ничего не могла поделать.

– Но ведь у него есть вы. Себастьян должен был понять, что не все женщины расчетливы и не все выходят замуж из-за статуса и богатства своего жениха.

– Видишь ли, Себастьян был совсем маленьким, когда умер его отец. Он знает только, что я вышла замуж за человека старше меня на двадцать лет. Я родом из простой рыбацкой семьи. И мой муж мог бы купить всю мою деревню и преподнести мне в качестве приданого.

– Себастьяну и в голову не приходит, что вы вышли за его отца из-за денег.

– Да, конечно, но все же наш пример мог отрицательно повлиять на его отношение к женщинам.

Мой муж редко показывал свои чувства. Он работал круглые сутки, а из-за большой разницы в возрасте у нас практически не было общих друзей и интересов.

– И все-таки вы любили его.

– Так же, как и ты любишь моего сына, хотя знаешь, что у вас слишком разные жизни. – Филиппа вздохнула. – Хотя мой сын с недоверием относился к женщинам, он совершенно менялся, общаясь с тобой. Себастьян всегда заботился о твоем благополучии.

– Но когда погибли Андреа и Матиас, он возненавидел меня. – Рейчел вспомнила, как был недоволен Себастьян, услышав о ее желании отдать все благотворительной организации в тот день, когда читали завещание. – Кажется, стоило Андреа умереть, и он перенес всю свою ненависть на меня.

– Он оплакивал смерть дяди. – Филиппа покачала головой. – Мой сын изливал на тебя свою боль, а я слишком поздно заметила это.

– Это не ваша вина.

Но ее слова не убедили женщину.

– Я попыталась сыграть роль сводни – оставила вас двоих на острове, надеясь, что уединение поможет вам сблизиться.

– Вы сделали это специально? – удивилась Рейчел.

Она не могла поверить, что племянница Матиаса посмотрит на дочь Андреа как на подходящую пару для своего сына. Семьи Курос и Дамакис посчитали бы счастьем избавиться от любого напоминания об Андреа Лонг Дамакис, разве не так?

– Да, но мой план провалился.

– Извините. – Рейчел было трудно смотреть, как Филиппа корит себя.

– Нет, это я должна просить прощения. Вы оба страдали не по своей вине. После похорон Себастьян разрывался от противоречивых чувств и не мог сразу же пойти на сближение с тобой. Мне стоило понимать это. Я знала, что если ты улетишь в Штаты, то уже не вернешься в Грецию. Руководствуясь стремлением видеть тебя женой Себастьяна, я совершила ошибку – не приняла в расчет твои чувства. Теперь между вами возникли разногласия.

– В наших разногласиях виноват только один человек – Себастьян.

– Но я объяснила тебе, что он раскаивается.

– Это не важно. Я не выйду замуж за человека, который не потрудился спросить у меня согласия на брак и даже не дал мне выбрать свадебное платье.

Филиппа провела рукой по мягкой ткани.

– Неужели оно не нравится тебе?

– Дело не в этом. Он просто поставил меня перед фактом, а это разные вещи.

Филиппа подняла цветы и понюхала их.

– Некоторые женщины нашли бы в этом романтику.

– Если бы их любили, может быть, и нашли. Я же считаю, что Себастьян чересчур высокомерен и самонадеян.

– Так ты отказываешь ему только потому, что он самостоятелен и поступает по-своему? – Впервые за весь разговор в голосе Филиппы послышалось осуждение.

– Себастьян... пообещал ухаживать за мной, – ни с того ни с сего сказала Рейчел.

Морщины разгладились на лице Филиппы, на губах появилась легкая улыбка.

– Вот и отлично. Ему следовало начать с этого.

Да, стоило, но не каждому мужчине придет в голову ухаживать за женщиной исключительно ради их будущего ребенка.

Вечером Себастьян позвал Рейчел в кабинет, чтобы она подписала бумаги, по которым вилла переходит в ее владение. А еще его адвокат приготовил для Рейчел чековую книжку и целую стопку кредитных карточек на ее имя.

Подобный способ ухаживания не подействовал на Рейчел.

– Мне не нужны твои деньги и твой дом. – Рейчел отодвинула от себя бумаги, отказавшись подписать их. В ее зеленых глазах светилась ярость.

Почему она так злится, ведь он просто хочет подарить ей дом?

– Тебе должно принадлежать больше, а не только библиотека дяди. Мне следовало сразу разобраться с этим, но я был слишком зол после похорон. Только это может оправдать меня.

– Матиас был всего лишь мужем моей матери, он ничего не должен мне.

– Зато я – отец твоего ребенка, – быстро проговорил Себастьян, словно боялся, что она возразит ему.

Рейчел так и сделала.

– Ты тоже ничего мне не должен. – Она резко поднялась со стула, прошла в другой конец комнаты и остановилась около полки, на которой стояли семейные фотографии. Ни на одной из них не было Андреа – Себастьян позаботился об этом. – Я не моя мать. Когда ты поймешь это?

Себастьяну захотелось подойти к ней, обнять и поцеловать, но он привык держать свои эмоции под контролем, тем более в присутствии других.

– Я не сказал, что ты похожа на нее.

Рейчел повернулась к нему лицом, игнорируя двух человек, также сидящих в кабинете.

– Тогда зачем ты предлагаешь мне дом? Тебе не нужно покупать мое расположение. Я никогда не поступлю с ребенком так, как поступили со мной.

Голос Рейчел звенел от гнева, чувствовалось, что она вот-вот может сорваться. Себастьян не хотел, чтобы кто-то посторонний видел это. Он отпустил адвоката и Нардо, оставив только охрану в коридоре.

– Что ты имеешь в виду?

Рейчел прикусила губу так, что она побелела.

– Моя мать увезла меня от отца, когда я была совсем маленькой. Больше я его не видела. Когда я подросла и спросила о нем, она отказалась отвечать мне.

Себастьян удрученно покачал головой. Андреа Дамакис была первостатейной сукой.

– Где твое свидетельство о рождении?

– Понятия не имею. Она не отдала его мне и даже не сказала, где я родилась.

– Ты бы могла нанять детектива.

Рейчел горько рассмеялась.

– Такое расследование стоит тысячи, а я не столь богата, как ты.

Если Рейчел говорит правду – а он уже давно не сомневается в том, что она ни капли не похожа на свою мать, – то это еще одно подтверждение его тупости.

– Но ты хочешь узнать, кто твой отец?

– Да. Я помню, что он любил меня.

Эти слова ножом полоснули его по сердцу. Андреа причинила немало боли его семье, но еще больше горя она причинила собственной дочери.

– Однако сам-то он не нашел тебя. – Себастьян был готов прикусить язык, но было уже поздно.

Черт, вовсе не нужно напоминать ей, что ни один из родителей не любил ее.

– Нет, но я верю, что он искал меня. Я помню, что, когда была маленькой, мне казалось, что папа придет за мной. Такое доверие не могло возникнуть просто так, на пустом месте.

Себастьян удивился ее словам – ведь этот мужчина мог оказаться таким же, какой была ее мать.

Он найдет его и решит сам, пойдет ли на пользу Рейчел общение с ним или только навредит.

– Поэтому ты не хочешь, чтобы я заботился о тебе? Это Андреа научила тебя никому не доверять?

– Я не против твоей заботы. И у меня ведь нет выбора, так ведь? – Рейчел сложила руки на груди, понимая, что ее слова разозлили Себастьяна. – Как только ребенок родится, я смогу вернуться на работу. Если бы мне не требовалась твоя помощь, я не позвонила бы тебе.

– Так ты позвонила мне просто потому, что боялась за ребенка?

– Да.

Себастьян сжал зубы, чтобы не взорваться и не наговорить лишнего. Она имеет полное право отказываться стать его женой, но, несмотря на это, она должна понимать, что он не может отпустить ее после всего того, что между ними было. :

– Разве узнал бы я о ребенке, если бы ты не была больна?

– Я сказала тебе, что не скрыла бы от тебя ребенка. Вы оба имеете право знать друг друга.

Почему-то Себастьян не чувствовал благодарности, услышав ее слова. Он хотел, чтобы эта женщина испытывала не только чувство долга, он хотел большего. Она так прекрасна, что он умирает от желания быть с ней.

– И все-таки ты предпочла бы сама вынашивать малыша и терпеть все превратности беременности, отягченной твоей болезнью?

Он видел правду в прекрасных зеленых глазах Рейчел. Если бы не обстоятельства, она бы не позволила ему разделить с собой ее жизнь, хотя и разрешила бы ему посещать ребенка.

– Теперь я не одна, – сказала она, как бы успокаивая его.

– Если ты не откажешься принять от меня деньги, то будешь материально обеспечена.

– Я забеременела не для того, чтобы выуживать у тебя деньги и другие материальные блага.

– Господи! Я никогда так не думал, поверь.

Она помолчала. Вот как? Никогда так не думал?

И не упрекал ее именно в этом?

Себастьян крепко потер ладонью шею, размышляя, как лучше сказать то, что было у него на уме.

– Я был очень рад, что ты пришла ко мне сама, по собственной воле.

– Что?

– То, что я сказал. Поверь, я не хочу, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж только потому, что у тебя нет другого выбора.

– Я никогда не сделала бы этого! – возмутилась Рейчел, с досадой поджав губы. – Я слишком ценю себя, чтобы продавать свое тело ради собственного благополучия.

Почему она никак не хочет его понять?

– Ты просто чересчур упряма.

– А ты пытаешься купить место в моей постели.

Пять минут спустя Рейчел вышла из кабинета, так и не подписав бумаги и отказавшись принять чековую книжку.

Его первая попытка поухаживать за ней провалилась.

Рейчел зашла в застекленную террасу и скользнула на подоконник, поджав под себя ноги. Этой комнатой практически не пользовались – все члены семьи предпочитали есть вместе в просторной столовой. Сейчас здесь никого не было, и это порадовало Рейчел.

Ей нужно отдохнуть от ухаживания Себастьяна.

Этот мужчина ни в чем не знал меры. Он буквально завалил комнату Рейчел алыми розами. Коробочки с драгоценностями громоздились на ее туалетном столике. Себастьян проводил с ней много времени, но ни на секунду она не поверила, что это все ради нее, а не ради ребенка.

Если бы дело обстояло иначе, Рейчел была бы на седьмом небе от счастья. Она пыталась переубедить себя, что он не притворяется и действительно не сомневается в ее честности.

Поверив, что Рейчел совсем не такая, как Андреа, он должен принять тот факт, что она не гонится за материальной выгодой.

– Я так и знал, что найду тебя здесь.

Ее сердце забилось быстрее при виде Себастьяна, и это была вовсе не аритмия.

– Я хотела почитать немного. – Она подняла с колен книгу и показала ему.

– Ты решила почитать здесь, хотя могла пойти на свой любимый пляж? – удивился Себастьян.

– Тут тихо.

– Нет, ты просто спряталась.

Рейчел виновато покраснела.

– Мне хотелось побыть одной. Ты сказал, что тебе нужно поработать.

– Ты забилась в этот угол, когда я уже кончал работать.

Рейчел стало обидно, что ее планы так быстро раскрыли. Она нахмурилась, собираясь защищаться.

– Ты не обязан все время быть со мной. Поверь, это не обязательно.

– Не сомневаюсь, ты хочешь, чтобы я вообще оставил тебя в покое. Сейчас с твоим здоровьем все в порядке, и ты предпочитаешь не замечать меня.

Как будто это возможно.

– Я...

– Ты наверняка будешь рада услышать, что мне нужно отъехать в Афины по делам, – перебил он ее на полуслове.

– Когда ты уезжаешь?

– Через час. Я бы с радостью пригласил тебя поехать вместе со мной, но понимаю, что это бесполезно. Все твои чувства умирают, если что-то касается меня.

Господи, он просто погряз в пессимизме.

– Это не так.

– Разве? Ты не принимаешь мои подарки и избегаешь меня.

– Если я уединилась один раз, это не значит, что я постоянно избегаю тебя. – Рейчел не принимала его подарки только потому, что хотела доказать ему чистоту своих намерений.

Ее купить нельзя.

– Извини, что отрываю тебя от чтения. – Себастьян указал на ее книгу. – У тебя есть дела поважнее, чем препираться со мной.

Рейчел искренне удивилась, почему Себастьян так расстроился. Ей показалось даже, что его лицо исказилось от страдания.

Она хотела сказать что-то, но Себастьян жестом остановил ее:

– Наверное, мое отсутствие поможет мне больше, чем присутствие. – Он повернулся, чтобы уйти.

Рейчел не смогла удержаться и дотронулась до его руки.

– Себастьян.

Он отдернул руку.

– Не утруждай себя. Я оставляю Нардо. Он проследит, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

Прошла неделя, Себастьян так и не вернулся.

Он звонил каждый день, но их беседы всегда были натянутыми. Себастьян спрашивал ее о здоровье, а она его – о делах. Эти темы не требовали многих слов – Рейчел чувствует себя прекрасно, и его дела потихоньку двигаются.

Работники Себастьяна очень компетентны, но переговоры требуют его присутствия. В этом по крайней мере пыталась убедить себя Рейчел. Но в ночной тишине она мучила себя сомнениями – ей казалось, что Себастьян использует работу как предлог, чтобы не приезжать к ней.

Он всегда пользовался успехом у женщин и не привык к холодному отношению с их стороны.

Рейчел была очень зла на него, когда вернулась в Грецию, поэтому не замечала всего того, что он делал ради нее. Теперь она чувствовала себя в долгу перед ним.

Себастьян прав. Она не принимала его подарки, его ухаживания, потому что не доверяла ему. Он причинил ей боль, и Рейчел не могла поверить, что ему нужна она сама, а не их ребенок. Но неужели из-за этого она должна держать его на расстоянии?

Разве выйти замуж ради благополучия малыша – это так страшно? А как она будет жить без мужчины, которого любит всем сердцем, всей душой?

Разве сможет она чувствовать себя спокойно, когда он женится на одной из тех утонченных женщин, с которыми встречался раньше? При этой мысли холодок пробежал по ее спине.

Несмотря на то, что Рейчел полностью выбросила Себастьяна из своей жизни, она не могла не читать европейские газеты в течение трех месяцев, которые провела в Калифорнии. Он ни разу не был замечен с новой женщиной. Казалось, что Себастьян Курос перестал интересоваться светской жизнью. И только это приносило ей успокоение.

Она убеждала себя, что он одинок так же, как она.

Но Рейчел не могла поверить в это. Себастьян осторожный человек и вполне может не афишировать свои личные отношения с той или иной женщиной. Вероятно, и сейчас он встречается с какой-нибудь красоткой, которая успокаивает его эго, задетое отказом Рейчел. Ей страстно хотелось, чтобы все было по-другому, но она ничего не могла сделать.

Еще с детства Рейчел привыкла никому не доверять, особенно мужчинам. Но она встретила Себастьяна, и он был добр к ней. Она подсознательно потянулась к нему, хотя и не понимала этого. Себастьян же разрушил иллюзии Рейчел, отказался от ее любви и обвинил в том, что она такая же, как ее мать, Андреа Лонг Дамакис.

По-прежнему любя его, Рейчел не знала, какое решение ей принять. Она боялась, что Себастьян снова причинит ей боль.

Рейчел повернулась на спину и уставилась в потолок. Темные колеблющиеся тени от раскидистых ветвей деревьев только еще сильнее угнетали ее.

Почему так трудно любить? Андреа, которая никогда ни к кому не питала нежных чувств, была обожаема многими. А Рейчел любил только отец, с которым ее так безжалостно разлучили.

Неожиданный звонок прервал ее угрюмые мысли.

Рейчел посмотрела на часы. Полночь. Кто может так поздно звонить? Может, что-то случилось с Себастьяном?