Констанс. Только на первый момент, дорогой. Я уверена, что уже через несколько минут, обдумав их, ты поймешь, что ничего экстраординарного я не сказала.
       Джон. Я сомневаюсь, что у меня найдутся эти минуты. Мне как-то нехорошо, боюсь, у меня вот-вот будет апоплексический удар.
       Констанс. Так расстегни воротник. Ты и впрямь сильно раскраснелся.
       Джон. С чего ты взяла, что я разрешу тебе уехать?
       Констанс(добродушно). Главным образом, с того, что ты не можешь меня остановить.
       Джон. Я просто не могу поверить, что ты это серьезно. Не понимаю, как такая идея могла прийти тебе в голову.
       Констанс. Я подумала, что перемена пойдет мне на пользу.
       Джон. Ерунда.
       Констанс. Почему? Тебе-то пошла. Или не помнишь? Ты мрачнел и скучнел. А потом у тебя начался роман с Мари-Луизой и ты совершенно преобразился. Стал веселым, радостным, лучился энергией, с таким и жить одно удовольствие. Эффект был налицо.
       Джон. Мужчины — это одно, женщины — совсем другое.
       Констанс. Ты думаешь о возможных последствиях? Но викторианская эра, когда через определенный период времени, прошедший после любовных шалостей, появлялся младенец, осталась в далеком прошлом.
       Джон. Я не об этом. Если жене изменяет муж, ей все сочувствуют, а вот если жена изменяет мужу, над ним просто смеются.
       Констанс. Это один из бытовых предрассудков, которые здравомыслящие люди должны полностью игнорировать.
       Джон. Ты хочешь, чтобы я сидел и смотрел, как мужчина уводит жену у меня из-под носа? Может, ты еще попросишь меня пожать ему руку и пожелать счастливого пути?
       Констанс. Как раз собиралась. Он приедет с минуты на минуту, чтобы попрощаться с тобой.
       Джон. Я вышибу ему мозги.
       Констанс. Я бы тебе не советовала. Мужчина он крепкий, и у меня сложилось впечатление, что у него отлично поставлен удар левой.
       Джон. Тогда я получу безмерное удовольствие, высказав ему все, что я о нем думаю.
       Констанс. С чего? Или ты забыл как я вела себя с Мари-Луизой? Мы же были лучшими подругами. Она никогда не покупала шляпу, не посоветовавшись со мной.
       Джон. В моих венах течет кровь, а не вода.
       Констанс. На данный момент меня больше интересует серое вещество в твоей голове.
       Джон. Он тебя любит?
       Констанс. Безумно. Или ты не знаешь?
       Джон. Я? Откуда?
       Констанс. В последний год он проводил здесь довольно много времени. У тебя сложилось впечатление, что он приходил, чтобы повидаться с тобой?
       Джон. Я не обращал на него внимания. Мне показалось, что с ним скучно.
       Констанс. С ним скучно. Но он очень милый.
       Джон. Что он за мужчина, если ест хлеб ближнего и пьет его вино, а потом занимается любовью с его женой?
       Констанс. Должна сказать, такой же, как ты, Джон.
       Джон. Отнюдь. Мортимер из тех, кому на роду написано быть посмешищем.
       Констанс. Для всех нас замысел провидения — тайна за семью печатями.
       Джон. Я вижу, ты решила меня довести. Сейчас я что-нибудь разобью.
       Констанс. Начни вон с той сине-белой вазы, которую твой дядя Генри подарил нам на свадьбу. Разбей ее, это современная имитация под старину.
 
       (Джон берет вазу и швыряет об пол. Ваза разбивается.)
 
       Джон. Вот.
       Констанс. Тебе полегчало?
       Джон. Ни капельки.
       Констанс. Тогда жаль, что ты ее разбил. Мы могли бы подарить ее на свадьбу одному из твоих коллег в больнице.
 
       (Дворецкий вводит в гостиную миссис Калвер.)
 
       Бентли. Миссис Калвер.
       Констанс. О, мама, как хорошо, что ты пришла. Я надеялась повидаться с тобой до отъезда.
       Миссис Калвер. Я вижу, у вас упала ваза.
       Констанс. Да нет, Джон вышел из себя и подумал, что сможет стравить пар, если что-то разобьет.
       Миссис Калвер. Ерунда. Джон никогда не выходит из себя.
       Джон. Это вы так думаете, миссис Калвер. Да, я вышел из себя. Я очень вспыльчивый. Вы с Констанс заодно?
       Констанс. Нет, мама ничего не знает.
       Джон. Сделайте что-нибудь, чтобы остановить ее. Вы же можете на нее повлиять. Вы должны понимать, что вся эта затея абсурдна.
       Миссис Калвер. Мой дорогой мальчик, я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь.
       Джон. Она собирается в Италию с Бернардом Керсалом. Вдвоем.
       Миссис Калвер(изумленно). Это неправда. С чего ты взял?
       Джон. Она сама только что мне сказала. Между прочим, тем же тоном, каким говорят о том, что надо почистить пальто.
       Миссис Калвер. Это правда, Констанс?
       Констанс. Более чем.
       Миссис Калвер. Но разве ты не ладишь с Джоном? Я всегда думала, что вы живете душа в душу.
       Джон. Я тоже. Мы никогда не ссорились. Всегда находили общий язык.
       Миссис Калвер. Разве ты больше не любишь Джона, дорогая?
       Констанс. Разумеется, люблю.
       Джон. Как же ты можешь меня любить, если намерена нанести мне самое жестокое оскорбление, на какое только способна нанести женщина мужчине?
       Констанс. Не идиотничай, Джон. Год тому назад ты точно также оскорбил меня.
       Джон(подходит к ней, вдруг понимает, в чем, все-таки дело). Ты таким образом хочешь расквитаться со мной за Мари-Луизу.
       Констанс. Ты просто дурак, Джон. Такая мысль даже не приходила мне в голову.
       Миссис Калвер. Но тогда была совершенно другая ситуация. Джон, конечно, поступил очень нехорошо, но он извинился за содеянное и был наказан. Конечно, его поведение причинила нам немало горя. Но мужчина есть мужчина, и от него всегда можно ожидать чего-то подобного. А потому можно и извинить. Женщину — нет. Полигамия у мужчин в крови, и благоразумная женщина всегда простит им случайный проступок, понимая, что где-то они — жертвы обстоятельств. Женщины же по природе своей моногамны. Они просто не должны желать больше одного мужчины, вот почему вир осуждает их, если они выходят за естественные ограничения своего пола.
       Констанс(с улыбкой). Сложно, знаешь ли, понять, почему вкусненькое для мужа, не может быть сладеньким для жены.
       Миссис Калвер. Мы все знаем, что верность для мужчин — пустой звук. Они могут не пропускать ни одной юбки и при этом оставаться честными, трудолюбивыми, заслуживающими доверия. У женщин все иначе. Они становятся лживыми, раздраженными, ленивыми, беспомощными, нечестными. Вот почему опыт десяти тысячелетий, накопленный человечеством, требует от женщин верности. Все знают, что добродетель — ключ к остальным достоинствам.
       Констанс. Они нечестны в том, что отдают уже не принадлежащее им. Они продали себя за стол, кров и защиту. Они — личное движимое имущество. Они полностью зависят от мужей, а когда изменяют, становятся лгуньями и воровками. Я — другое дело. Я экономически независима от Джона, а потому требую и сексуальной независимости. Сегодня я внесла на счет Джона тысячу фунтов за свое годичное содержание.
       Джон. Я отказываюсь их брать.
       Констанс. Тем не менее, придется.
       Миссис Калвер. Это не повод выходить из себя.
       Констанс. Я полностью сохраняю самообладание.
       Джон. Если ты думаешь, что свободная любовь — удовольствие, то ты ошибаешься. Поверь мне, приписываемые ей достоинства сильно преувеличены.
       Констанс. В этом случае остается только удивляться, почему люди никак не поставят на ней крест.
       Джон. Я знаю, о чем говорю, можешь мне поверить. Она обладает всеми недостатками супружеской жизни, без преимуществ последней. Заверяю тебя, дорогая, игра не стоит свеч.
       Констанс. Ты, возможно, прав, но ты знаешь, как трудно судить о чем-либо по чужому опыту. Думаю, лучше испытать все на себе.
       Миссис Калвер. Ты любишь Бернарда?
       Констанс. По правде говоря, я еще не решила. Как узнать, любишь человека или нет?
       Миссис Калвер. Дорогая, я знаю, как это проверить. Могла бы ты воспользоваться его зубной щеткой?
       Констанс. Нет.
       Миссис Калвер. Тогда ты его не любишь.
       Констанс. Он боготворил меня пятнадцать лет. Такая преданность, естественно, находит отклик в моем сердце. Я хочу как-то показать ему, что меня нельзя называть неблагодарной. Видите ли, через шесть недель он возвращается в Японию. Обратно вернется только через семь лет. Сейчас мне тридцать шесть и он меня обожает. Через семь лет мне будет сорок три. Женщина в таком возрасте часто сохраняет очарование, но крайне редко привлекает пятидесятипятилетних мужчин. Я пришла к выводу: сейчас или никогда, и спросила его, не хочет ли он, чтобы я провела с ним эти последние шесть недель в Италии. И когда в Неаполе я буду махать платочком его уходящему кораблю, я нндеюсь, он будет знать, что все эти годы бескорыстной любви чего-то да стоили.
       Джон. Шесть недель. Ты собираешься оставить его через шесть недель?
       Констанс. Да, конечно. Из-за того, что я установила временные рамки нашей любви, думаю, мы сможем испытать неземное блаженство и расстанемся, пребывая на седьмом небе. Ты же сам знаешь, Джон, роза особенно прекрасна в период полного расцвета, а потом ее лепестки опадают.
       Джон. Ты меня потрясла до глубины души, удивила до предела. Я просто не знаю, что и сказать. Ты захватила меня врасплох.
 
       (Миссис Калвер, которая стоит у окна, вскрикивает.)
 
       Констанс. Что такое?
       Миссис Калвер. Бернард. Он только что подъехал.
       Джон. Ты хочешь, чтобы я принимал его так, словно мне неведомы твои планы?
       Констанс. Наилучший вариант. Устраивать сцену ревности глупо, и она не изменит моего решения уехать с ним.
       Джон. Я же должен принимать во внимание собственное достоинство.
       Констанс. Зачастую сохранить его в наилучшем виде удается, спрятав в карман. Я буду очень признательна тебе, Джон, если ты будешь принимать его так, как я принимала Мари-Луизу, зная, что она — твоя любовница.
       Джон. Он знает, что я знаю?
       Констанс. Разумеется, нет. Он придерживается традиционных взглядов, знаешь ли, и не может непринужденно обмануть друга. Он абсолютно уверен, что ты не в курсе.
       Миссис Калвер. Констанс, никакие мои аргументы не заставят тебя изменить принятое решение?
       Констанс. Не заставят, дорогая.
       Миссис Калвер. Тогда я не буду понапрасну сотрясать воздух и уйду до того, как он поднимется сюда.
       Констанс. Как тебе будет удобно. До свидания, мама. Ты получишь от меня много открыток.
       Миссис Калвер. Я не одобряю твою выходку, Констанс, и не собираюсь притворяться в обратном. Толку от этого не будет. В мужчинах природой заложены порочность, склонность к обману и изменам жене. Женщине же положено хранить добродетельность, прощать и страдать. Так повелось с начала веков и никакие новые идеи не смогут изменить основополагающие законы нашего общества.
 
       (Входит дворецкий, за ним Бернард.)
 
       Бентли. Мистер Керсал.
       Миссис Калвер. Добрый день, Бернард, и до свидания. Я как раз ухожу.
       Бернард. Какая жалость. До свидания.
 
       (Она уходит.)
 
       Констанс(Бернарду). Добрый день. Один момент (Дворецкому). Бентли, пожалуйста, отнеси мои вещи вниз и положи в такси, хорошо?
       Бентли. Хорошо, мадам.
       Бернард. Ты уже уезжаешь? Как хорошо, что я успел тебя застать. Я бы всю жизнь корил себя за то, что не попрощался.
       Констанс. И дай мне знать, когда подъедет такси.
       Бентли. Да, мадам.
       Констанс. Теперь я могу уделить внимание и тебе.
 
       (Дворецкий уходит.)
 
       Бернард. Тебе не терпится уехать в отпуск?
       Констанс. Более чем. Для меня такое путешествие впервые, и я живу предвкушением.
       Бернард. Ты едешь одна, не так ли?
       Констанс. Да, совсем одна.
       Бернард. Жаль, что ты не смог вырваться, старичок.
       Джон. Чертовски жаль.
       Бернард. Полагаю, это проблема всех хороших специалистов. Работа их не отпускает. Вот и тебе приходится прежде всего думать о своих пациентах.
       Джон. Приходится.
       Констанс. К тому же Джона Италия не впечатляет.
       Бернард. О, так ты едешь в Италию? Вроде бы ты упоминала Испанию.
       Джон. Нет, речь всегда шла об Италии.
       Бернард. Действительно, тебе не это не очень подходит, старичок. Хотя, вроде бы рядом с озером Комо есть прекрасные поля для гольфа.
       Джон. Неужели?
       Бернард. А ты, случайно, не окажешься неподалеку от Неаполя в конце июля?
       Констанс. Не знаю. С планами я еще не определилась.
       Бернард. Спрашиваю только потому, что мой пароход отплывает из Неаполя. Было бы забавно встретиться там.
       Джон. Очень забавно.
       Констанс. Надеюсь, в мое отсутствие ты будешь часто видеться с Джоном. Боюсь, без меня ему будет одиноко, бедняжке. Почему бы вам не пообедать вместе не следующей неделе?
       Бернард. Я очень сожалею, но я тоже уезжаю.
       Констанс. Правда? Вроде бы ты собирался оставаться в Лондоне до самого отъезда в Японию.
       Бернард. Я собирался, но мой доктор отправил меня на воды.
       Джон. И от чего тебе надо лечиться?
       Бернард. О конкретной болезни речь не идет. Он порекомендовал мне пройти общеукрепляющий курс.
       Джон. Правда? И как фамилия твоего доктора?
       Бернард. Ты его не знаешь. Мы вместе воевали.
       Джон. Понятно!
       Бернард. Поэтому, к сожалению, я должен с тобой попрощаться. Конечно, не хочется покидать Лондон, учитывая, что в Европу я попаду лишь через несколько лет, но, с другой стороны, глупо не воспользоваться рекомендациями специалиста, если уж ты к нему обратился.
       Джон. Особенно, если свои рекомендации он оценивает в три гинеи.
       Констанс. Очень жаль. Я-то рассчитывала, что во время моего отсутствия ты проследишь за тем, чтобы Джон не попал под дурное влияние.
       Бернард. Едва ли я смог бы это гарантировать. Но мы смогли бы несколько раз сходить в театр, сыграли бы в гольф.
       Констанс. В общем, хорошо бы провели время, не так ли Джон?
       Джон. Просто отлично.
 
       (Входит дворецкий.)
 
       Бентли. Такси ждет, мадам.
       Констанс. Благодарю.
 
       (Дворецкий уходит.)
 
       Бернард. Тогда разрешите откланяться. На случай, что не увижу вас вновь, позвольте поблагодарить за всю ту доброту и радушие, которые я видел от вас за год, проведенный в Лондоне.
       Констанс. Мы рады, что ты заглянул к нам.
       Бернард. Ты и Джон так тепло принимали меня. Я и представить себе не мог, что этот год будет для меня таким удачным.
       Констанс. Нам будет тебя недоставать. Джон так радовался, что есть человек, который может пойти со мной в театр, когда его срочно вызывают на операцию. Не правда ли, дорогой?
       Джон. Правда, дорогая.
       Констанс. Он никогда не волновался, зная, что я с тобой. Не волновался, дорогой?
       Джон. Не волновался, дорогая.
       Бернард. И я страшно рад, что оказался хоть чем-то полезен. Не забывайте меня, хорошо?
       Констанс. Едва ли нам это удастся, не так ли, дорогой?
       Джон. Никогда, дорогая.
       Бернард. А если у вас появится свободная минутка, напишите мне, хорошо? Вы просто не знаете, как дороги нам, изгнанникам, письма с родины.
       Констанс. Разумеется, напишем. Оба. Не так ли, дорогой?
       Джон. Да, дорогая.
       Констанс. Джон так хорошо пишет письма. Они такие остроумные, забавные.
       Бернард. Ловлю вас на слове. Что ж, прощай, старичок. Всего тебе хорошего.
       Джон. Спасибо, старичок.
       Бернард. Прощай, Констанс. Мне столько надо сказать тебе, но я не знаю, с чего начать.
       Джон. Я не хочу тебе торопить, но такси ждет, а счетчик тикает.
       Бернард. Джон такой практичный. Ладно, скажу только одно: благослови тебя Бог.
       Констанс. Au revoir.
       Бернард. Если будешь в Неаполе, дай мне знать, хорошо? Если пошлешь письмо в мой клуб, мне его передадут.
       Констанс. Да, конечно.
       Бернард. Прощайте.
 
       (Он дружески кивает обоим и уходит. Констанс начинает смеяться, как только за ним закрывается дверь и вскоре просто покатывается от хохота.)
 
       Джон. Тебя не затруднит сказать, над чем смеешься? Если ты думаешь, что я нахожу забавным стоять столбом и молча сносить издевательства, то напрасно. А что это за галиматья насчет случайной встречи в Неаполе?
       Констанс. Он сбивает тебя со следа.
       Джон. Да он просто идиот!
       Констанс. Ты действительно так думаешь? А я вот считаю, что он выглядел неплохо. Учитывая, что в этих делах у него нет никакого опыта, с ролью он справился.
       Джон. Если ты вбила себе в голову, что он — само совершенство, спорить с тобой бесполезно. Но, не кривя душой, стараясь сохранять объективность, я сожалею, что ты решила отдаться такому вот человеку.
       Констанс. Наверное, муж и жена должны расходиться в оценке ее будущего любовника.
       Джон. Ты же не собираешься утверждать, что выглядит он лучше меня.
       Констанс. Нет. Я всегда считала тебя эталоном мужской красоты.
       Джон. И одевается он, как я.
       Констанс. Это естественно, у вас один портной.
       Джон. Я не думаю, что ты находишь его более остроумным.
       Констанс. Да нет же.
       Джон. Тогда почему ты хочешь уехать с ним?
       Констанс. Неужели я должна тебе объяснять? Потому что еще раз, до того, как поезд уйдет, хочу оказаться в объятьях мужчины, который готов целовать землю, по которой я хожу. Хочу видеть, как озаряется счастьем его лицо, когда я вхожу в комнату. Хочу чувствовать, как его рука сжимает мою, когда мы вместе смотрим на луну, как по телу бегут искорки, когда он обнимает меня за талию. Хочу, чтобы моя голова падала ему на плечо, а его губы нежно прикасались к моим волосам.
       Джон. Вот на это не рассчитывай. Бедняжка просто свернет себе шею и его придется отправлять в больницу.
       Констанс. Хочу ходить с ним по сельским тропкам, слышать, как он называет меня заинькой или кисиком. Хочу часами говорить с ним ни о чем.
       Джон. О, Боже.
       Констанс. Хочу знать, что я красноречива и остроумна, даже когда молчу. Десять лет меня вполне устраивало твое внимание, Джон, поэтому мы с тобой были лучшими и самыми близкими друзьями, но теперь, пусть на короткое время, мне захотелось другого. Неужели ты поставишь мне это в укор? Я хочу, чтобы меня любили.
       Джон. Но, дорогая моя, я буду тебя любить. Я, конечно, вел себя отвратительно, не уделял тебе внимания, но еще не поздно все изменить. Ты — единственная женщина, которая мне дорога. Я брошу все, и мы уедем вместе.
       Констанс. Меня такая перспектива не впечатляет.
       Джон. Да перестань, дорогая, прояви хоть каплю жалости. Я бросил Мари-Луизу. Ты, конечно же, можешь указать на дверь Бернарду.
       Констанс. Но ты бросил Мари-Луизу, следуя своим, а не моим желаниям.
       Джон. Не вредничай, Констанс. Поедем со мной. Нам будет хорошо вместе.
       Констанс. Бедный мой Джон, я завоевывала экономическую независимость не для того, чтобы проводить медовый месяц с собственным мужем.
       Джон. Ты думаешь, что я не могу быть и любовником, и мужем?
       Констанс. Мой дорогой, никому не превратить вчерашнюю жареную баранину в завтрашний шашлык из молодого барашка.
       Джон. Знаешь, что ты делаешь? Я полон решимости стать идеальным мужем, а ты вновь толкаешь меня в объятья Мари-Луизы. Даю слово чести, как только ты выйдешь из этого дома, я тут же поеду к ней.
       Констанс. И напрасно потратишь время и бензин. Боюсь, ты не застанешь ее дома. У нее новый молодой кавалер и она находит его божественным.
       Джон. Что?
       Констанс. Адъютант губернатора какой-то колонии. Они приезжала сегодня с просьбой тактично сообщить тебе, что между вами все кончено.
       Джон. Надеюсь, ты сказала ей, что я еще раньше твердо решил порвать наши отношения, причинившие тебе столько боли?
       Констанс. Не успела. Она очень уж торопилась высказать мне свою просьбу.
       Джон. Знаешь, Констанс, я не понимаю, что сталось с твоей гордостью. Все-таки из твоего мужа сделали круглого дурака. Любая другая женщина сказала бы: «Какое странное совпадение. Не прошло и получала, как Джон заверил меня, что принял решение никогда больше с тобой не видеться». Но, разумеется, тебе на меня наплевать, это очевидно.
       Констанс. Ты несправедлив, дорогой. Я всегда буду заботиться о тебе. Я, возможно, и собралась изменить тебе, но бросать тебя не собираюсь. И всегда думала, что верность — мое самое ценное качество.
 
       (Дворецкий открывает дверь.)
 
       Джон(раздраженно). В чем дело?
       Бентли. Я подумал, что мадам забыла о ждущем внизу такси.
       Джон. Пошел к черту.
       Бентли. Как скажете, сэр.
 
       (Уходит.)
 
       Констанс. Не понимаю, с чего ты нагрубил ему? За такси заплатит Бернард. Но я все равно должна идти, а не то он подумает, что я не поеду. До свидания, дорогой. Я надеюсь, что в мое отсутствие все у тебя будет хорошо. Не суй нос в дела кухарки, и не умрешь от голода. Ты не хочешь попрощаться со мной?
       Джон. Катись к дьяволу.
       Констанс. Хорошо. Я вернусь через шесть недель.
       Джон. Вернешься? Куда?
       Констанс. Сюда.
       Джон. Сюда? Сюда? Ты думаешь, я тебя пущу?
       Констанс. Почему нет? При здравом размышлении ты поймешь, что у тебя нет причин винить меня. В конце концов, я не беру у тебя ничего такого, что тебе нужно.
       Джон. Ты же понимаешь, что после этого я могу с тобой развестись?
       Констанс. Безусловно. Но я придирчиво выбирала мужа. Позаботилась о том, чтобы выйти замуж за джентльмена, и знаю, что ты никогда не разведешься со мной за грехи, в которых повинен сам.
       Джон. Я с тобой не разведусь. Чтобы не подвергать даже моего худшего врага риску жениться на женщине, которая способна обращаться с мужем так, как ты обращаешься со мной.
       Констанс(от двери). Так я могу возвращаться?
       Джон(после короткой паузы). Ты самая своенравная, капризная, выводящая из себя, упорствующая в заблуждениях, очаровательная и пленительная женщина, какой Бог может наказать мужчину, определив ее ему в жены. Да, черт тебя побери, возвращайся.
 
       (Она посылает ему воздушный поцелуй и выскальзывает из гостиной, захлопнув за собой дверь.)