Впервые роман печатался выпусками в журнале «Редбук» (август-ноябрь 1939 г). Отдельным изданием вышел в 1939 году в Англии (6 апреля) и в США (20 октября). Одна из сюжетных линий романа (преступление молодого мужа) подсказана писателю реальным уголовным процессом в Париже, на котором он побывал. Позднее Моэм навестил осужденного молодого человека по месту отбывания наказания – в каторжной тюрьме Сен-Лоран де Марони во Французской Гвиане.