148

Из сна Джастина вырвало прикосновение Мартана к его плечу. Спал он крепко, может быть, слишком крепко. Ему даже не снились ни Дайала, ни Белые Чародеи.

– Если мы собираемся разжиться углем... – тихонько начал моряк.

– Ага... – Джастин глубоко вздохнул и с хрустом потянулся. К тому времени когда он натянул сапоги, умылся в речушке, чтобы окончательно стряхнуть сонливость и свернул циновку, Мартан уже уложил в машину почти все, что вносилось в хижину.

– А я думал, мы собираемся за углем.

– Уголь нам нужен, но и вода тоже. А здесь она есть.

– Так что же, таскать ее этими ведерками? Этак мы до рассвета не управимся!

– Но нам нужна вода!

Мартан пожал плечами.

– Сейчас? – простонал Гуннар.

– Сейчас!

– Но я есть хочу.

– Я тоже. Но подкрепиться можно и в пути, по очереди. А первым делом надо набрать воды.

– Надо же такое придумать, – ворчал Гуннар, уже зайдя по щиколотку в реку. – Приспичило ему, не позавтракав, воду таскать!

– Хватит ныть! Зачерпни воды и передай мне ведро.

К тому времени когда машина, пыхтя, двинулась на север, уже светало.

– Я ж говорил, что до рассвета не управимся.

Джастин не ответил. Он молча жевал все еще не зачерствевший хлеб из дорожных пакетов Гораса.

– И сапоги промокли, – продолжал жаловаться Гуннар.

– А ты не можешь высушить их магическим манером? – поинтересовался Мартан.

– Ничего не получится, – вздохнул Гуннар. – С одеждой такие фокусы еще проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой материал... короче говоря, сапоги развалятся.

За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и мягкой ковкой стали. Ощущение исходило со стороны приземистого строения, притулившегося к невысокому холму.

К плавильне, находившейся слева от главного тракта, вела утрамбованная боковая дорога, по которой Джастин и направил «Демона». На востоке уже брезжил рассвет.

– Нужно поторопиться, – сказал Мартан. Послышался лай.

– Э, да тут собака! – промолвил Гуннар.

– Слышу, – отозвался Джастин. – Не мог бы ты ее усыпить?

– Попробую. Подожди минутку.

Джастин сбавил скорость.

– Солнце вот-вот взойдет, – прошипел Мартан.

– Собака спит, – шепотом доложил Гуннар. – Уголь свален в большую кучу между сараем и домом.

– Подъеду прямо к ней.

Джастин направил машину прямо во двор. Все трое затаили дыхание.

– Дом слишком близко, – прошептал Мартан.

– Держи лук наготове и наблюдай за дверью. Я положу у входа монеты, а уж потом мы с Гуннаром загрузим уголь в лари.

– Минуточку, я натяну тетиву.

Поставив «Демона» на тормоз, Джастин подошел к двери, положил на ступень крыльца четыре золотых и повернулся, направляясь к куче угля.

– А ну ни с места, ворье!

Босой крепыш выскочил из дома с уже натянутым луком. Наложенная на тетиву стрела была нацелена на Гуннара.

– Надо было и его усыпить, – заметил Мартан, в свою очередь нацелившийся на хозяина дома.

– Мы не воры, – со вздохом промолвил Джастин.

– Слышали мы сказочки...

– Извини, что мы тебя побеспокоили, но позволь объяснить, что происходит. Я один из Черных инженеров с Отшельничьего, про которых ты, наверное, слышал много дурного. Человек, в которого ты целишь, – мой брат Гуннар, он маг Воздушной Стихии. А в тебя целится Мартан. Он Черный моряк, а они редко промахиваются.

– Меня зовут Тасгус, и я тоже не мазила.

– Но есть ли нужда стрелять? Взгляни, у тебя на крыльце лежат четыре золотых. Я положил их в уплату за уголь, который мы хотим у тебя купить.

– Купить? Так почему же вы заявились на рассвете и обделываете свои делишки тайком?

Джастин хмыкнул:

– С тех пор как мы высадились в Хайдоларе, нам скучать не приходилось. Меня чуть не пристрелили из арбалета, на нас напал конный отряд, мою машину пытались уничтожить двое Белых магов. Они и раньше гонялись за мной по всему Кандару.

– Эге, похоже, эта братия тебя не жалует! Зачем же ты тогда вернулся? Сидел бы на Отшельничьем.

– Сказать честно, так я везде не ко двору. А вернулся, – Джастин пожал плечами, надеясь, что не слишком нарушит равновесие хаоса и гармонии, – вернулся потому, что хочу встретиться в Фэрхэвене с Высшим Магом. Это может иметь... интересные последствия.

– Ты не против, если я попрошу Дессу посмотреть, что там на ступеньке? – спросил толстяк.

– Валяй.

– Десса! Глянь-ка на ступеньку у передней двери. Есть там что-нибудь?

– На ступеньку?

– Да, женщина, на ступеньку! Да туда взгляни, нечего таращиться на чародеев!

– Чародеи? У нас во дворе? Дожили... – худощавая женщина выглянула из приоткрытой двери.

– Ну, косточка здесь – похоже, ее Гутфул грыз. Обрывок ленты...

– Посмотри, пожалуйста, с другой стороны, – попросил Джастин.

– Здесь... ой, мамочки! Тасгус, тут четыре монеты! Никак, золотые! Погоди минутку, я возьму железные ножницы.

Со стороны дома донеслось легкое позвякивание.

– Золото, – сообщила женщина. – И по виду и по звону – золото!

– Опусти лук, – предложил Тасгус Мартану, – а я опущу свой. Вас все равно больше.

Джастин кивнул. Моряк и хозяин плавильни одновременно опустили луки.

– Какой уголек вам нужен? – спросил Тасгус, приставив лук к стене. – За четыре золотых можете набрать самого лучшего, сколько влезет в ваш фургон.

– А не мог бы ты угостить нас клюквицей и пивом?

– А кто из вас любитель пива?

– Я.

– Ты? А говорят, Черные маги не пьют хмельного! Может, ты никакой и не колдун?

Собрав вокруг себя свет, Джастин пропал из виду и появился примерно в трех шагах от собеседника.

– Доволен?

– Вполне. Только... – толстяк покачал головой. – Жалко мне тебя и всех вас. Ребята вы вроде неплохие, но Белые маги, несмотря на все ваши фокусы, сотрут вас в порошок.

– Не суди о руде по ее блеску, – подала голос Десса, вышедшая из дома с двумя кувшинами.

– И то правда, – не стал спорить ее муж и повернулся к Джастину. – Ну, где уголек, ты знаешь, а лопаты в сарае.

Мартан улыбнулся и кивнул, но лук держал под рукой.

149

– Ты совсем не сбавляешь скорость на поворотах, – ворчал Гуннар. – Я чувствую, как машину заносит.

– Ничего, не опрокинемся, – рассмеялся Джастин. – Зато так безопаснее. Ни один стрелок в нас не попадет.

– Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека. Ни фургона, ни всадника – ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.

– Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они предупредили всех о нашем продвижении – но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам будет легче добраться до Фэрхэвена.

– Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?

– Конечно. Мы въедем в него по главному тракту с юга и направимся прямиком к большой площади, не знаю уж, как она у них называется, – отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.

– Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?

– Если серьезно, то мне нужен холм.

– Холм?

– Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую Башню.

– И где я тебе такой возьму? – спросил Гуннар.

– Поищи.

– Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок вывернет, – пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.

– Держись, – отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и он снова прибавил скорость.

Мартан тихонько застонал.

Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по окрестностям, а Мартан приглушенно охал, держась за сиденье.

– За следующим поворотом будет холм, – сказал наконец маг. – С него виден город.

– Для меня он далековато.

– Приятно слышать. Ну что же, поищу другой.

– Как насчет вон того? – спросил Гуннар.

– Он ниже, чем мне нужно.

– Чего ты вообще хочешь? Может быть, нам нужно было заручиться помощью великого Белого чародея, вроде Джеслека? Попросить его воздвигнуть для нас в нужном месте гору нужного размера?

– Гуннар, я тоже беспокоюсь.

– За следующим поворотом тоже будет холм. Может быть, не слишком высокий, но Фэрхэвен с него виден неплохо, и, возможно, с разгону тебе удастся на него въехать. Учти, это последний настоящий холм перед Фэрхэвеном. За ним будет только небольшая гряда, а дальше начинается сам город.

– Хорошо.

– Склоны его поросли травой, там выпасы, но есть и дома, так что вверх ведет улочка.

Джастин прибавил пару.

Пальцы Мартана вцепились в окованный железом дуб. Машина, подскакивая и качаясь, рванулась вверх по грунтовой дорожке, вздымая клубы пыли, и застряла, увязнув в рыхлой почве примерно в пяти сотнях локтей от вершины.

Вздохнув, Джастин поставил «Демона» на тормоз.

– Приехали. Придется тащить все наверх на закорках.

– На виду у людей?

– А ты хочешь дождаться, когда сюда прибудут солдаты и чародеи?

Выбравшись из машины, Джастин устремил взгляд на Фэрхэвен. На какой-то миг поблескивающие белые здания, вырисовывавшиеся на севере, замерцали... качнулись... и инженеру показалось, будто он стоит на краю бездонной пропасти, над которой кренятся эти строения. Фэрхэвен оказался еще более несбалансированным, чем Найлан, но совсем в другом роде.

– Эй, что с тобой? – спросил Мартан.

– Все в порядке, – отозвался Джастин.

Когда Джастин начал отцеплять корзину воздушного шара, из хижины на склоне вышел бородатый пастух.

– Что вы делаете на моем выгоне? – воскликнул он, сердито подняв посох.

Шагнув вперед, но разумно оставшись вне пределов досягаемости суковатого пастушьего посоха, инженер сказал:

– Меня зовут Джастин, я Серый маг с Отшельничьего. Я намерен собрать здесь устройство, с помощью которого попытаюсь сокрушить Фэрхэвен и Белых магов. Хочешь посмотреть – оставайся, а боишься – уходи. В любом случае, все это не продлится дольше дня.

Театрально пожав плечами, Джастин пропал из виду и, тут же появившись, кинул пастуху монетку, которая упала на землю.

– Возьми, там золотой. Считай это платой за порчу твоего луга.

Бородач молча подобрал монету и попятился, исподлобья поглядывая на моряка с луком и двух магов.

Джастин отцепил корзину и, насвистывая, потащил ее на вершину. Впрочем, ноты казались свинцовыми даже ему самому.

– Что еще нести? – спросил Мартан.

– Возьми, что сочтешь нужным из оружия, а Гуннар принесет еды.

– А зачем тащить все это на вершину? – спросил Гуннар.

– Да потому, что вершина наверху, – буркнул Джастин. – Это самая высокая точка на холме. Я не в лучшей форме.

Оставив корзину на вершине, он пошел назад к «Демону».

Гуннар, пожав плечами, последовал за ним.

К тому времени, когда Джастин устало уселся на землю, солнце почти добралось до зенита. От нагревательной печки труба шла к оболочке шара, и горячий воздух начал наполнять оболочку.

– Что теперь? – спросил Гуннар. Продолжая возиться с линзой, Джастин ответил:

– Поставим щит, но небольшой, только для того, чтобы обратить на себя внимание Белых. Как заметят нас, тут же уберем.

– А вдруг они не заметят? – усомнился Мартан.

– Еще как заметят, – усмехнулся Джастин. – Для того-то я и припас эти штуковины, – он кивнул в сторону лежавших на пожухлой траве вогнутого зеркала и кристаллической линзы. – Мы подадим им сигнал.

– Чего я и опасался, – проворчал Гуннар, массируя затылок. – А потом?

– Потом я подготовлю шар и оптическую систему, а вы с Мартином соорудите каменное укрытие.

– Укрытие? – подал голос Мартан. – Я прибыл сюда сражаться, а не прятаться!

– Сразишься еще, – заверил его Джастин, – но не раньше, чем я померяюсь силой с Белыми магами. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы охранять Гуннара, пока он будет обеспечивать для меня безоблачное небо. Маг, посылающий чувства в небеса, чтобы управлять погодой, не в состоянии позаботиться о собственной безопасности.

– А кто обеспечит твою безопасность?

– Я буду парить в воздухе, в корзине воздушного шара, недосягаемый почти для любого оружия, – ответил Джастин, пожав плечами. – Но место там есть только для одного.

150

Луч света, направленный с вершины холма, вновь заиграл на стене Белой Башни.

– Из-за этого проклятого инженера у меня голова трещит, – проворчал Белтар, щурясь от слепящего света.

– К чему он и стремится, – заметил Элдирен. Голос его звучал спокойно, однако худощавый маг то и дело потирал лоб или шею, а порой его пальцы нервно поглаживали шрам над бровью.

– Но чего ради он затеял игры со светом? Свет, как известно, в основе своей хаотичен, – промолвил Белтар.

Теребя пальцами амулет – знак своего высокого сана, он подошел к окну и тут же повернул назад.

– Этот луч каким-то образом гармонизирован, – заметил Элдирен, облизав губы. – Видимо, поэтому он столь ярок.

– Ты, вроде бы, говорил, что инженер заявится в Фэрхэвен, – напомнил ему Белтар, снова подходя к окну и глядя на юг.

– Мне так казалось. И не так уж сильно я ошибся – он совсем рядом с городом. Или ты предпочел бы увидеть источник этого света там, на площади? – худощавый маг указал на восточное окно, выходившее на открытое пространство, поросшее зеленой травой.

Слепящий луч снова заиграл на стене башни, и магическое зеркало слегка загудело.

– Проклятый демон! Он собирается расколошматить все магические зеркала! Не пора ли начать Совет?

– Ты велел передать всем, что будешь ждать их к середине утра.

– Сейчас и есть середина утра.

– Не совсем, – возразил Элдирен. – Большинство еще на пути к Палате Совета. А какого решения ты хочешь от них добиться?

– Полагаю, что нам – разумеется, под прикрытием Железной Стражи и копейщиков – следует двинуться на юг и объединенными силами обрушиться на этого... инженера.

– А ты не думаешь, что он именно этого и добивается?

– А мне плевать, чего он добивается! До каких пор можно его игнорировать?

– Я мог бы игнорировать его очень долго.

– Но у меня такой возможности нет. Я, если ты не забыл, Высший Маг, а это обязывает. Совет будет ждать от меня решительных действий, и если мы не предпримем их сегодня же...

– Возможно, они захотят, чтобы ты предпринял эти действия в одиночку. От Высшего Мага, знаешь ли, требуют великих свершений.

– Но ты ведь понимаешь, что Черный, способный сотворить... такое, более чем способен потягаться с любым из Белых.

Элдирен слегка улыбнулся, отчего его физиономия приобрела сардоническое выражение.

– И нечего улыбаться, – буркнул Белтар. – Я, по крайней мере, признаю это и собираюсь действовать исходя из реальной оценки сил. А ты, как я понимаю, до сих пор утверждаешь, будто его прикончил. До чего же прытки эти дохлые инженеры!

– В лучшем случае они будут настаивать на том, чтобы ты сфокусировал в себе общую магическую энергию.

– Да знаю, знаю!

Глубоко вздохнув и взглянув с явным сожалением на опустевшую винную бутыль, Белтар облизал губы, резко встал и распорядился:

– Позови Джихана.

– Он внизу, – поднявшись со стула, Элдирен вышел на площадку и, не закрыв за собой дверь, позвал: – Джихан!

Белтар снова подошел к южному окну и на сей раз кроме вспышек света увидел нечто новое и совершенно неожиданное.

– Шар! Этот поганец надувает матерчатый шар горячим воздухом. Что он затеял?

Белтар покачал головой и, услышав приближающиеся шаги, повернулся к двери.

Двое чародеев вошли в покои Высшего Мага и остановились в ожидании.

– Джихан, сразу по окончании Совета найди маршала Килеру и вели ему собрать всех имеющихся под рукой бойцов. Всех до единого, и Железную Стражу, и копейщиков. Как только заседание завершится, мы выступим против Черных.

– Как будет угодно, – отозвался Джихан. – Надо полагать, такое решение примет Совет?

– Именно такое решение Совет и примет, – подтвердил Белтар. – Не думаю, что у них богатый выбор.

– Они могут выбрать другого Высшего Мага, – заметил Элдирен.

– Ха! И рады бы, да только кому из них захочется вместо меня возглавить схватку с этими Черными?

– А с чего ты решил, будто эти Черные так уж сильно их напугают? Они не производят впечатления грозной силы. Что у них есть? Паровой фургон да горстка ракет, – почти насмешливо произнес Элдирен.

– У них есть уверенность в том, что они способны бросить вызов сообществу могущественнейших магов мира, – указал Джихан. – На чем-то она основана! Вряд ли они просто обезумели. А еще у них имеется странный мешок, надутый горячим воздухом, и больше гармонии, чем все мы когда-либо ощущали.

– Что ты хочешь этим сказать? – рявкнул Белтар.

– То, что этот Черный маг способен на невозможное. И я не знаю, кто сможет его остановить.

– Мы все. Белый Совет! – рявкнул Белтар, гневно взирая на Джихана. Элдирен поднял брови.

Высший Маг прокашлялся.

– Вот что, Джихан, ступай и передай маршалу Килере мой приказ. К полудню все имеющиеся в его распоряжении силы должны собраться здесь и быть готовы к выступлению. Потом возвращайся к нам, мы будем в Палате Совета.

Кивнув, Джихан поспешно удалился.

– Есть у меня другой выход? – спросил Белтар Элдирена, нервно теребя амулет.

– По-моему, нет. Мне кажется, что ты сильнее того Черного, но он, видимо, считает себя способным одолеть тебя... может быть, с помощью своих устройств. И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить его под замок как «одержимого гармонией», мне он безумцем не кажется. По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это внушает мне тревогу.

– Мне тоже, – Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. – Но делать-то что?

Элдирен поежился.

– Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: «Приятель, иди-ка ты домой»? Думаешь, он меня послушает?

– Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, – промолвил Элдирен с горькой усмешкой. – Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.

– Предупреждал, предупреждал... но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.

– В твоем положении остается полагаться только на силу, – ответил Элдирен, пожав плечами, – так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.

– Ты честен.

– Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.

– Ну что ж, наверное, пора идти.

– Я в твоем распоряжении, Высший Маг.

Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.

– Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, – сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. – Или попробовать договориться с Черным.

– Элдирен! – Белтар раздраженно вздохнул. – Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так – значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить – не одно и то же.

– Иногда это одно и то же.

– Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, – бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.

– Мне это не подходит, – отозвался Элдирен. – Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.

– Значит, ты в ловушке, так же как и я.

– Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.

– Ну, ты готов? – спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.

– Конечно.

Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.

«...почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?»

«...тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска...»

«...нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его».

«...кого? Не стоит ли пожалеть всех нас...»

Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать. Дождавшись полной тишины, Высший Маг объявил:

– Я созвал Совет, чтобы покончить с зарвавшимся Черным, поведение которого несносно и оскорбительно.

– Неужто из-за одного Черного стоило собирать всех нас? – послышался одинокий голос.

Белтар пожал плечами:

– По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить ему уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как это было в Сарроннине. Возможно, вы вспомните, что, пока маги отправлялись туда небольшими группами, мы не могли добиться успеха.

Джихан, войдя в боковую дверь, пересек помещение и встал рядом с Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он кивнул, и Высший Маг улыбнулся.

– Ты величайший и могущественнейший маг, Белтар, – произнес Дерба с неприятной улыбкой, – во всяком случае, мы должны в это верить. Но не странно ли, что тебе требуется помощь всего Совета, чтобы разделаться с тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?

– Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, – добавил кряжистый чародей, отведя взгляд от Высшего Мага. – Почему бы тебе не воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?

Белтар громко вздохнул.

– Флирд, – обратился он к толстяку, – как ты думаешь, что же произойдет, если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?

– А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не понять, – усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала, и он покачнулся.

– Очень мило, Белтар.

– Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело опасное, ибо сопряжено со множеством разрушений.

– А вот Джеслек этого не боялся, – с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.

В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.

– Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его «храбрость», – ответил Элдирен. – Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.

– Ты хочешь сказать, – перехватил слово Дерба, – что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?

– Не о том речь! – рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. – Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий...