144

– Значит, высокочтимый Белтар созывает всех членов Совета в Фэрхэвен, дабы совместно ответить на вызов, брошенный Отшельничьим?

Гистен хмыкнул.

– Надеюсь, ты не собираешься отказываться? – с дрожью в голосе спросил Ренвек. – Белтар могуч, и ссориться с ним опасно.

Старый маг перевел взгляд с зубчатой стены на расстилавшуюся внизу гавань и ответил:

– Да, он весьма силен, и отказываться было бы неразумно. Однако хворь может сделать поездку дольше обычной. Мне надо толком подготовиться, да и остановки в пути придется делать чаще.

– Какая хворь, Гистен? Ты выглядишь куда более крепким и бодрым, чем в тот день, когда оставил амулет молодому Белтару.

– Я был нездоров, Ренвек, и еще не совсем оправился. Разумеется, призыв Высшего Мага будет встречен со всем должным почтением, но ехать придется МЕДЛЕННО. Если ты согласишься помочь старому недужному магу, я буду тебе весьма благодарен. И уж, во всяком случае, отправь с почтовым фургоном извещение о том, что мы повинуемся призыву и прибудем в Фэрхэвен со всей поспешностью, какую позволят наши старые кости.

Гистен снова обозрел город и гавань, с удовольствием подставляя лицо лучам солнца.

– О да, – промолвил, запинаясь, Ренвек. – Теперь я вижу, что ты и вправду еще не окреп.

Гистен улыбнулся.

145

Джастин разглядывал реку, гадая, уж не безумнее ли Гинтал его самого? Однако старый капитан был несгибаем.

– В Лидьяре засела целая шайка чародеев, – утверждал он. – Они глаз не спускают с гавани и с каждого входящего корабля. А вот до реки Охайд и третьеразрядного порта Ренклаар никому нет дела. Ручаюсь, мы могли бы добраться до Хайдолара и высадить тебя на старой пристани.

– Откуда ты знаешь о речной пристани? – спросил Джастин. В ответ старый капитан лишь ухмыльнулся. Ухмыльнулся и Мартан, заставив Джастина задуматься о том, какие же дела проворачивали тайком от Совета капитаны Могучей Десятки.

Инженер был готов перебраться на берег в любое время. Парусину с машины сняли, емкости заполнили углем, бак – водой. Лишь крепящие к палубе цепи оставались на месте.

Вопрос о том, как братья покинут Кандар по завершении дела, не обсуждался. Джастин лишь объяснил, что у него хватит золота, чтобы вернуться на Отшельничий на торговом судне. Это соответствовало действительности, а распространяться о том, что в случае его успеха по морю скорее всего будут ходить лишь парусники, он не стал.

«Ловко мы можем обманывать, не произнося ни слова неправды», – подумал Джастин, глядя на рыбацкую лодчонку, направлявшуюся к военному кораблю со стороны южного берега реки Охайд. Утлое суденышко прошло меньше чем в ста локтях от могучего судна, и рыбак помахал рукой. Мартан помахал в ответ.

«Известно ли Совету, что корабли Могучей Десятки – по крайней мере „Ллиз“ – заходят в реки Кандара?» – подумал Джастин. После своих приключений в Наклосе инженер уже мало чему удивлялся.

«О Дайала...»

«Ты многому научился... Будь осторожен...»

«Уместна ли осторожность для человека, собирающегося перевернуть половину мира?»

Ухмылка Джастина исчезла, когда он увидел озабоченное лицо брата.

– Причал сразу за излучиной, – сообщил Гуннар.

– Может быть, пора установить щиты? – предложил Джастин.

– Не стоит, – возразил Пендак, утирая вспотевший лоб. – Вблизи пристани никаких Белых нет, но если мы поставим щиты, любой оказавшийся в окрестностях Белый мигом это ощутит. К тому же Гинталу будет трудно маневрировать вслепую – здесь ведь не море.

Гуннар сосредоточился, направив чувства далеко на север. Джастин надеялся, что брат сможет избавить их от дождя – по крайней мере до тех пор, пока паровая машина не окажется на твердом покрытии Фэрхэвенского тракта.

– Ну и дураки же мы все! – фыркнул Гинтал.

Приметив искорки в глазах капитана, Джастин едва сдержал ухмылку. Гинталу явно нравилась идея провести «Ллиз» рекой почти к самому столичному городу.

– Как ты называешь свою машину? – спросил Мартан, указывая на укрепленный на палубе паровой фургон.

– Я не придумал ей названия.

– А почему?

– В жизни не давал имен, никому и ничему.

– Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.

– А что бы ты предложил?

– Пусть будет «Черный Демон». Ведь все остальные демоны – Белые.

– «Черный Демон»? А что, мне нравится, – хмыкнул Гуннар.

– Точно, – со смехом подхватил Гинтал. – Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил «Черного Демона» против Белых.

За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. «Ллиз» направлялась туда.

– Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.

– Мои ребята готовы, – сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.

Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.

Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.

– Мартан, ты можешь остаться.

– А сам бы ты остался?

– Нет, не смог бы.

– Эй, ребята, – обратился моряк к своим. – Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.

Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта «Ллиз». Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.

– Лево руля! – прозвучало с мостика.

Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.

С причала, к которому подходила «Ллиз», бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых – как машинально отметил Джастин – по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.

– А что, если крен окажется слишком велик? – спросил Гуннар.

– Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, – ответил Джастин.

«Ллиз» качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.

Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.

Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла «Демона» в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.

Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.

Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.

– Капитан! – крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.

– Да, почтенный маг, – отозвался Гинтал.

– Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!

– Возьму это на заметку, – усмехнулся Гинтал.

– Делай как сказано, во имя Тьмы! – рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к «Демону», где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. «Ллиз», оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.

– Ну и скорость! – заметил Гуннар.

– Джастин навел на него страху, – объяснил Мартан. – И на меня тоже. Такой уж он славный малый.

– С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, – указал Гуннар.

– Надо же, уже очухались! – усмехнулся Мартан. – Раньше они от нас прятались.

– Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? – предположил Джастин.

– И то правда.

Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.

– Куда едем?

– Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.

– А как насчет стражей?

– Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.

– Сколько?

– Всего трое.

Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа – ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.

– Дьяволы!

– Черные!

Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.

Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.

– Следи за дорогой! – крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.

Еще миг – и «Демон» свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.

– Джастин, – попросил Гуннар, – не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.

«Демон», оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.

– Впереди еще одна телега, – предупредил Гуннар.

– Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? – спросил Джастин.

– Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.

Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:

– Готово.

Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:

– Как та лошадь, не понесла?

– Шарахнулась в сторону, вот и все, – ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками ракет. «Демон» имел две портативные пусковые установки, одна из которых была установлена позади угольного ларя, а другая – на скобе между местами Джастина и Гуннара.

– Подбрось еще лопату! – велел Джастин.

– Есть.

Когда «Черный Демон» выбрался на прямой участок глинистого проселка, Джастин увеличил скорость. Железные обода врезались в утрамбованную глину, сиденья раскачивались на тугих пружинах.

– Долго нам ехать до главного тракта на Фэрхэвен?

– Даже при нынешней скорости мы доберемся дотуда только к середине дня, – отозвался Гуннар. Некоторое время он молчал, и тишину нарушал лишь шум двигателя. Потом маг спросил: – Можешь ты понятно и вразумительно растолковать, за каким демоном мы вообще едем в этот самый Фэрхэвен? Что ты собираешься там устроить?

– Я ведь уже говорил – уравновесить гармонию и хаос.

– Каким образом? – не унимался Гуннар.

– Я попытаюсь принудить Белых магов собраться вместе, а когда они сконцентрируют хаос в одной точке, нанесу по ней удар с помощью чистой гармонии.

– Для этого и нужен воздушный шар?

Дорога стала забирать налево, и Джастин сбавил скорость. Двое человек, стоявших на бурой придорожной траве, так и остались с разинутыми ртами.

– Удивились! – рассмеялся Мартан.

– Наверняка вся округа уже полнится слухами о невероятной машине. Скоро все Белые маги в Кандаре пустятся за тобой в погоню.

– Многие, надо думать, уже пустились, – отозвался Джастин, одновременно зондируя чувствами ходовую часть. Все работало нормально, ни утечек, ни перегрева не было.

– Впереди люди, самое меньшее два десятка, – предупредил Гуннар. – Похоже, они понимают, что ты рвешься на тракт, и дожидаются у перекрестка.

– Кружной путь есть?

– Есть проселок, но он весь в колдобинах.

– Значит, готовимся к прорыву.

Остановив машину, Джастин поднял дополнительные броневые листы. Теперь они закрывали «Демона» со всех сторон, оставляя лишь пространство для обзора и бойницы. Затем инженер и Мартан надели тонкие железные шлемы с закрывавшими нос пластинами.

– Щели узковаты, – посетовал Мартан.

– Ты о чем?

– О бойницах. А еще жаль, что у нас мало ракет.

– Так уж и мало! Надо думать, мы взяли, сколько могли.

– Броня уже нагревается, – предупредил Гуннар.

– Ну так охлади ее небольшим ветерком. Мы и так привнесли сюда столько сумбуру, что местный ураганчик пройдет незамеченным.

– Тебе легко говорить.

Джастин снова привел машину в движение и вывернул на последний, прямой как стрела участок дороги, устремлявшийся к широкому мощеному тракту. Там на перекрестке машину поджидал конный отряд из четырех десятков солдат под командованием Белого мага. Над отрядом реяло малиновое знамя Хидлена.

Джастин покосился на угольный ларь, оценивая расход топлива и размышляя о том, нельзя ли топить и дровами.

– Стой! – потребовал командир отряда. Джастин сбавил скорость, но не остановился.

– Мы едем в Фэрхэвен, – возгласил он. – Разве дороги не открыты для всех?

– Для всех, кто признает благодетельную власть Фэрхэвена. А не для чародеев с Черного Острова.

– Надо остановиться, – шепнул Гуннар.

– Нет, – отозвался Джастин, – после остановки трудно набрать скорость. А проскочив перекресток с разгона, мы можем обогнать их.

– Белый маг концентрирует хаос!

Услышав предостережение Гуннара, Джастин увеличил скорость. «Демон» с ревом устремился вперед. Всадники попытались преградить ему путь.

– Идиоты! – прорычал Мартан, вскидывая лук. Огненный шар с шипением ударил в борт «Черного Демона», и пламя растеклось по тонкой гармонизированной броневой плите.

– Вперед!

Мартан выпустил стрелу, и одна лошадь налетела на другую.

– Дерьмо, стрелять неудобно! Обзора мало, а трясет почище, чем на палубе, – ворчал боец, не переставая, впрочем, выпускать стрелу за стрелой.

Джастин, ориентируясь с помощью чувств, навел пусковую установку на источник хаоса и произвел пуск.

Громыхнул взрыв. Солдаты разразились воплями и проклятиями. Джастин прибавил оборотов, и «Демон», устремившись на противника, заставил всадников рассеяться.

Однако новая вспышка пламени, ударившего в лобовую броню, почти ослепила инженера. Глаза его заслезились, дорога перед ним расплылась.

– Гуннар! – закричал он.

– Что?

– Держи руль! Правь машиной, я почти ничего не вижу!

Джастин сощурился, пытаясь восстановить нормальное зрение.

– Держу.

Ощутив на руле руки брата, инженер отпустил колесо и соскользнул с водительского сиденья. Гуннар, взяв управление на себя, стал сбавлять скорость.

– Не замедляй движения пока мы не оторвались! – потребовал Джастин.

– Я не такой хороший водитель, как ты, и на большой скорости могу заехать не туда. Но не волнуйся, мы не остановимся, пока они не скроются из виду.

– Они уже почти отстали, – сообщил Мартан. – Только один идиот скачет за нами как очумелый. Да еще норовит выстрелить.

Словно в подтверждение этих слов стрела клюнула Джастина в голову и застряла в тонкой пластине шлема. Мартин ответил на выстрел выстрелом.

– Дерьмо, в лошадь попал. Не самый удачный выстрел в моей жизни. Впрочем, теперь он от нас отстанет.

Внимание Джастина привлек повторяющийся стук, перемежающийся скрежетом.

– Что это? – спросил Гуннар.

– Сам не знаю. Я ничего не вижу. Не могу ни шлем снять, ни выдернуть эту чертову стрелу.

– Держись спокойно! – послышался сзади голос Мартана. – Сейчас!

Джастин напрягся.

– Получилось! – с облегчением выдохнул моряк. Джастин почувствовал, как с него снимают шлем. Мартан заметил: – Без этого железного колпака тебе бы конец, но без раны все равно не обошлось. Кровища так и хлещет – все лицо залито.

Когда Мартан стер тряпицей кровь, Джастин потянулся к ране и спросил:

– Почему так больно? Глубокая царапина?

– Не бойся, до кости не дошло. Но их стрелок свое дело знал, а арбалетная стрела бьет со страшной силой. Правда, насквозь она шлема не пробила, но вмяла пластину прямо тебе в голову. На этом месте лопнула кожа, вот кровь и хлынула.

Между тем глухой стук не смолкал, а скрежет становился все громче. Джастин сосредоточился на восстановлении внутренней гармонии. Боль несколько утихла, и зрение восстановилось, хоть видел он словно сквозь пелену.

– Что собираешься делать в следующий раз? – спросил Гуннар. – Сейчас мы столкнулись лишь с маленьким отрядом.

– В следующий... придется угостить их ракетным залпом.

– Хорошая мысль! – одобрил Мартан.

– Ну теперь, проморгавшись, можешь ты наконец сказать, что это за шум? – потребовал Гуннар.

Джастин принялся проверять машину чувствами. Двигатель работал безукоризненно, привод тоже, а вот левое переднее колесо вихляло.

– Дай-ка мне руль, а сам проверь, нет ли за нами погони, – сказал Джастин.

Гуннар уступил ему управление, сосредоточился, а потом сказал:

– Нет. Ты убил Белого мага, а остальные просто рассеялись.

– Прекрасно. Надо поменять переднее колесо.

– Уже?

– Что поделаешь, не повезло, – вздохнул Джастин. – Стрела, не иначе как арбалетная, угодила прямо в подшипниковое гнездо.

– Куда угодила?

– Неважно. У нас есть два запасных, – промолвил Джастин, замедляя ход. – Надо достать одно из них. И, само собой, ремонтные инструменты.

– А как ты собираешься его менять? – поинтересовался Гуннар. – Ведь на нем покоится четверть веса «Демона».

– Будь оно сломано, нам пришлось бы туго, – отозвался инженер. – Но колесо, к счастью, цело. Когда мы окажемся на самом ровном участке дороги, скажи, чтобы я остановил машину. Мы поставим ее на тормоз, заблокируем все колеса, кроме поврежденного, вобьем под них клинья, а под его ось я помещу вот это, – Джастин указал на тяжелый дубовый брус с ложбиной сверху. – Вес ляжет на опору, и мы сможем сделать свое дело.

– А что, должно сработать, – кивнул Гуннар.

Конечно, все прошло не так гладко, как казалось в теории. Повозиться и попотеть всей троице пришлось изрядно, однако в конце концов Джастину удалось открутить и снять вихлявшее колесо. Осмотрев подшипник, он кивнул:

– Видишь? Как я и полагал, повреждение здесь. Тюкнуло стрелой. В крайнем случае, не будь у нас запасного колеса, я смог жестко зафиксировать это, так что мы протянули бы некоторое время и на нем. Правда, за счет снижения маневренности. Но в этом, хвала Тьме, нужды нет.

Отложив поврежденное колесо в сторону, инженер надел на ось новое, быстрыми ударами молотка подогнал его на место и закрутил гайки.

– Как ты собираешься убирать подпорку? – поинтересовался Мартан.

Вместо ответа Джастин нырнул под днище, простучал деревянный блок и вскоре появился снаружи, держа его в руках.

Гуннар с Мартаном переглянулись.

Джастин забросил опорный блок и старое колесо в машину, спрятал инструменты в ящик и взглянул на Мартана:

– Подбросишь угля?

– Как скажешь.

– А ты привал делать собираешься? – спросил Гуннар.

– Ты проголодался? Пакеты с едой лежат сверху в корзине. Перекуси, а я тем временем порулю. Потом поменяемся. Мартан пусть отдыхает, ему пока делать нечего.

– А мы что, вовсе спать не будем?

– Будем, будем, только давай сначала уберемся подальше от бойких ребят с арбалетами и тому подобными вредными штуковинами. Путь только начался, а ты уже канючишь насчет привала.

Скользнув на водительское сиденье, Джастин снял машину с тормоза и открыл дроссель.

– Поехали.

146

Белтар напрягался, силясь сфокусировать изображение в зеркале. В верхнем покое башни, несмотря на открытое окно, было жарко.

На миг в зеркале показалась покрытая белой пылью дорога, но тут же все снова затянуло клубящимся туманом. Высший Маг нахмурился и сосредоточился снова.

На сей раз ему все же удалось получить четкое изображение – нечто, похожее на большой черный фургон без лошадей, катилось по дороге из Хайдолара в сторону Фэрхэвена, оставляя за собой дымный шлейф. Вздохнув, маг отпустил изображение.

– Видел? – спросил Джихан. – Смахивает на маленький военный корабль. Как остановить эту штуковину, никто не знает! Горзак перекрыл дорогу силами двух конных взводов.

– Ну?

– В фургоне, по моим прикидкам, сидят трое. У них есть стрелы с гармонизированными черными наконечниками и ракеты. Горзаковы бойцы, которые не разбежались, погибли. Погиб и Горзак.

– А почему они не навалили на дорогу камней?

– Мелкие не помогут, а катать валуны не было времени. Эта штука несется быстрее верхового коня. И потом, у них не было приказа. До сих пор Фэрхэвен славился тем, что строил дороги и обеспечивал по ним проезд, а не сооружал завалы. Тем паче что этот боевой фургон пока только защищался и ни на кого не нападал.

– Не очень-то он похож на мирную повозку.

Джихан пожал плечами.

– Но они определенно едут в Фэрхэвен. Зачем?

– Они мне не докладывали. Но исходя из того, сколько гармонии заключено в их машине, нам это ничего хорошего не сулит.

– А что, если пропустить их в город? Пусть приводят свой сухопутный корабль. Посмотрим, что это такое.

– А как воспримет Кандар известие о том, что три мага с Отшельничьего беспрепятственно пройдут по нашим дорогам и отравят Фэрхэвен гармонией? Не окрылит ли такое известие наших затаившихся недоброжелателей? И как отнесется к этому наш Совет?

– О, ты хочешь сказать, что рейд их машины может свести на нет все усилия, так долго предпринимавшиеся нами с целью изоляции Отшельничьего?

– Некоторые подумают именно так.

– Смутьяны, вроде Дербы?

– Уж он-то точно.

– Так не лучше ли все же проигнорировать их? Последовать примеру Керрила и сделать вид, будто это нас не волнует.

Джихан прокашлялся.

– Для кого-то другого такой подход, возможно, был бы приемлем. Но ты стяжал славу непобедимого и грозного...

– Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен. Надо просто-напросто выслать против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.

– Не одолеют, это точно. Правда, основные силы – почти вся Железная Стража и большинство копейщиков – сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.

– А что?

– Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?

– Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?

– И армия тоже.

– Благодарю за совет.

– Всегда рад служить.

– Когда соберутся маги, которых мы вызвали?

– Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.

– Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.

– Думаю, как раз этого он и опасается.

– А что скажешь насчет Дербы?

– Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.

– Ты всегда порадуешь, Джихан.

– Ты спросил, я ответил.

– Твоя правда, – промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.

147

«Черный Демон» промчался мимо трех одиночных всадников – один из них даже пытался пуститься в погоню, – а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.

Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.

– Что теперь? – спросил Гуннар.

– Промчимся на всех парах мимо, – сказал Джастин. – Само собой, с поднятой броней.

– Но Белые маги...

– Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.

– А как насчет частичной секретности? – спросил Гуннар.

– Ты имеешь в виду щиты невидимости?

– Напугать их до смерти, – рассмеялся Мартан.

– А ты сумеешь укрыть всю машину? – спросил Джастин.

– Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?

– Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.

– А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?

– А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? – возразил Мартан.

– Щиты поставим. А ракет не надо – обойдемся без стрельбы, – заявил Джастин.

Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.

– Ферил, слышь? Вроде как фургон катит – а пусто! – голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.

– Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!

Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.

– Что с тобой! – всадница натянула поводья.

– Моя тоже пугается, – заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. – И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?

– Может, это просто закатное марево?

– Может быть... но мне все равно не по себе.

Вторая лошадь тоже заржала и прянула.

– Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?

– Демон!

– Что такое? – заорал возница.

– Здесь демоны! Невидимые демоны!

Джастин прибавил ходу, и «Демон» промчался мимо всадников и фургонов.

Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.

– Демоны!

– Тьма! Я слышу их! – заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.

Джастин стравил немного пара, издав свисток.

Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.