- Я всегда хотела собаку. Глупо, правда?
      - Ты жила на ферме в Пенсильвании, да?
      Кристал вздохнула и отвернулась от него.
      - Да. Но после смерти матери мы с отцом долго ездили по стране. В нашей цыганской жизни не было ни места, ни времени для собаки. - Она улыбнулась. Но я никогда ни о чем не жалела.
      За ее улыбкой Каллен видел и слышал совершенно противоположное. Он разозлился от одной мысли о том, как ее отец перевернул всю ее жизнь с ног на голову, а потом преспокойно забыл о ее существовании. Он обнял ее за талию и наклонился.
      - Нам нужно поесть, - пробормотала она, закрыв глаза.
      - Правильно.
      Они пообедали тем, что принес Кал-лен и на скорую руку приготовила Кристал.
      - Что у нас с тобой на десерт? - Кал-лен поставил оба локтя на стол и наклонился вперед, красноречиво глядя на Кристал. Увидев, что она покраснела, он усмехнулся. - Вижу, ты читаешь мои мысли.
      - Любой бы смог. - Не раздумывая, она протянула ему руку.
      Он взял ее ладонь в свои, не отводя глаз от ее лица.
      - Ты очень красивая. - Он нежно поцеловал ее.
      - Ну, ты еще не все видел, - ее голос дрожал. - Подожди-ка, пока не увидишь меня в новых нарядах.
      - Не могу так долго ждать.
      Они замолчали, но их глаза лучше всяких слов говорили об их чувствах. Они поднялись со своих мест одновременно, не сговариваясь, как будто оба получили один сигнал.
      - Каллен! - воскликнула она, переполненная нахлынувшими чувствами.
      - Кристал! Дорогая! Я... Зазвонил телефон.
      - Не отвечай, - хрипло сказал Каллен, прижимая Кристал к себе.
      Они услышали, как включился автоответчик.
      - Каллен! Это Гэдзден. Тебе придется приехать. "Мэри Би", этот чертов корабль, тонет в проливе. Я вызвал вертолет, но им нужно...
      Каллен схватил трубку.
      - Я иду.
      Он быстро поцеловал Кристал и выбежал из комнаты.
      ***
      В следующие два дня Каллен очень редко бывал дома. Гэдзден и Виолет приехали в день приема. Каллен сказал Кристал, что в программе этого вечера будут ужин, речи, танцы.
      Кристал постоянно вздыхала, собираясь на этот прием. С тех пор, как они помирились, она старалась проводить с ним как можно больше времени. Но его проблемы на работе было не так просто решить. Он работал днями и ночами и приходил домой только поспать. По крайней мере, они будут вместе сегодня вечером. Но там ведь будут и другие люди и... Скрипнула дверь. Его шаги! Он уже дома. Она вышла из спальни в халате. Ее туалет был уже почти завершен. Оставалось только надеть платье, одно из тех, что она купила.
      - Привет, - сказала она.
      - И тебе привет.
      Он улыбнулся, поставив маленькую корзинку для животных на пол.
      - Иди и поприветствуй нашего нового жильца. - Он схватил корзинку, улыбаясь еще шире от ее недоумения. Каллен достал из корзинки визжащий, виляющий хвостом маленький комочек. - Познакомься, Мэгги О'Ди. Ирландский волкодав с королевской родословной, длиннее и не бывает. И с очень престижными родителями, мне сказали.
      Кристал наблюдала, как длинноногое существо, спотыкаясь на каждом шагу и постоянно на что-то натыкаясь, обследовало комнату.
      - Мэгги О'Ди. Да она просто красавица. Встав на колени, она протянула к собаке руку. Мэгги немедленно цапнула ее за палец.
      - Ой! А у тебя острые зубки. Мэгги О'Ди, - засмеялась Кристал, сжав руку. - Она красавица.
      Каллен поднял щенка и отнес его на кухню.
      - Она еще ни к чему не приучена. Поэтому нам придется постелить на пол бумагу.
      - А может, нам купить подстилку для котов? Как ты думаешь? Каллен пожал плечами.
      - Не знаю. Но мне кажется, мы должны научить ее как можно скорее. - Он кивнул головой в сторону своего дипломата. - Я принес специальную книгу. Думаю, это нам поможет.
      - Где ты ее нашел? Она правда наша? - спросила Кристал с недоверием в голосе. Напряжение, с которым она ждала его ответа, было очевидным. На глазах у него стояли слезы.
      - Она твоя. Мой подарок.
      Каллен удивился, насколько важно было для нее иметь этого тощего щенка, который наверняка превратит их квартиру черт знает во что.
      - Один парень получил ее в бартерной сделке с другим рыбаком. Его жена закатила истерику, и он продавал ее. А я купил. У нее есть все бумаги. И Лем сказал, что видел фотографии ее родителей, и они ему понравились. Красивые собаки. - Каллен слегка нахмурился. - Я забыл спросить, какого она будет размера, когда вырастет. Когда я был ребенком, у меня всегда были дворняжки, поэтому я не очень-то разбираюсь в породистых собаках. Но я думаю, она будет средних размеров. Не слишком большая и не слишком маленькая, В любом случае, она твоя.
      - И она такая красивая. Ирландский волкодав. Мне кажется, я слышала что-то о них.
      - Лем сказал, это одна из древнейших пород, известных человеку. Раньше их использовали для охоты. - Каллен поморщился, увидев, что Мэгги О'Ди присела над бумагами, которые он расстелил на кухне. - С ней будет масса неудобств.
      - Я все уберу, - поспешно сказала Кристал, боясь, что Каллен может передумать и унести щенка. - Мне нетрудно.
      Он улыбнулся ей.
      - Она тебе нравится, это хорошо. И мне тоже. Но ты уже почти готова к выходу, пойду-ка и я переодеваться.
      Она посмотрела на часы.
      - Тогда поторопись. Мы встречаемся с Виолет и Гэдзденом через сорок минут.
      Быстро все убрав, Каллен пошел в душ. Кристал обрадовалась возможности побыть на кухне с щенком. Каллен отдал собаке старый рваный носок, и она сердито трепала его, постоянно рыча. Кристал была очарована неуклюжестью и неутолимым любопытством щенка. Она достала книгу из дипломата Каллена и пролистала ее в поисках нужного раздела.
      - Господи, - прошептала она, начав читать. - Боже мой!
      Она прочитала до конца, закрыла книгу и посмотрела на Мэгги О'Ди. Самые большие собаки в мире! Невероятно. В ней всего несколько фунтов весу.
      - Конечно же, ты не будешь такой большой, - сказала она собаке. - Ты такая крохотная. Они, наверное, ошиблись. - Она взяла на руки виляющего хвостом щенка и засмеялась. - Это все неважно. Ты остаешься.
      .Решив, что она не правильно поняла статистику на ирландских волкодавов или что Каллен ошибся в породе собак, Кристал перестала думать об этом и пошла в спальню, чтобы завершить свой туалет.
      Каллен одевался в ванной. Когда он вошел в гостиную, он увидел Кристал уже в новом наряде.
      - О Боже! - сказал он, перестав завязывать галстук. - Ты выглядишь элегантно.
      На ней было черное платье. Хотя это был не тот цвет, которого он ожидал, но она выглядела потрясающе.
      - У тебя есть красота и стиль. И я люблю тебя.
      Только когда он заметил, как расширились от удивления ее глаза, он понял, что сказал это вслух.
      - Что сказано, то сказано, - тихо прошептал он, - и я не заберу своих слов обратно.
      - И не надо.
      Они пошли навстречу друг другу.
      - Р-р-раз.
      Они бросились на крик в кухню. Мэгги каким-то образом умудрилась втиснуть голову в слегка полуоткрытую духовку и теперь царапалась и выла от страха и гнева.
      Каллен освободил ее и повернулся к Кристал' - С ней все в порядке. - Он нахмурился. - Но мне не нравится, что нас прервали.
      Он посадил щенка в корзинку, поставил туда миску с водой, положил игрушку и повернулся к Кристал.
      - Все, хватит. Говорю тебе, что я тебя люблю. И хочу жениться на тебе, а не просто жить вместе.
      - О, Каллен. Я была такой идиоткой. Я люблю тебя, правда, люблю. И я позволяла своим собственным сомнениям стать у нас на пути.
      - Посмотри на меня. - В его глазах стояли слезы. - Выходи за меня замуж, немедленно, и мы будем жить там, где ты захочешь.
      - Кажется, нам нужно подумать о ферме. Мэгги О'Ди нам понадобится.
      Он непонимающе нахмурился, но она поцеловала его, не давая сказать ни слова.
      - Я извинюсь за нас, - хрипло сказал Каллен. Кристал засмеялась.
      - Нам нельзя не пойти. - Она погладила его по щеке. - Но мы наверстаем упущенное позже. - Она посмотрела ему в глаза. - Я действительно люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда был со мной. И никогда не повторю своих ошибок и не убегу. Я остаюсь с тобой.
      - Ты сделала меня счастливым. И ты можешь убежать, когда захочешь, если только меня возьмешь с собой.
      - Обещаю.
      - Черт возьми, Кристал, нам нужно сейчас остаться дома.
      - Знаю. Но мы должны идти. Они окинули взглядом квартиру, как будто покидали рай.
      - Этот вечер не будет долгим, - твердо сказал Каллен.
      Когда они ехали в машине по ночному Сиэтлу, Кристал сказала:
      - Мне нравится мой щенок.
      - Когда мы поженимся, я буду дарить тебе массу вещей. Я так хочу.
      - Просто возвращайся всегда ко мне. Вот чего я хочу.
      - Не волнуйся. Так и будет.
      - Ты очень красива, Кристал. Ты оставишь свое имя, когда мы поженимся?
      - Ну, вообще-то я хотела бы взять твое имя, но не для бизнеса. - Она увидела его довольную усмешку. - И мы можем переехать обратно в Грэйнджер Хаус.
      Он посмотрел на нее.
      - Все, что захочешь. Я не знаю, как нам удалось дойти до этого, но я не собираюсь поворачивать назад. И тебе не позволю.
      - Я тоже не собираюсь поворачивать. И никогда не позволю тебе уйти.
      - Можешь привязать меня к себе наручниками. Я перевезу свой офис в твой. Она засмеялась.
      - Я очень хочу поскорее вернуться домой с этого приема, Каллен. Я просто покажу тебе, как решительно я настроена не отпускать тебя.
      Когда он застонал, она засмеялась.
      - Черт, как я не хочу ехать на этот прием.
      - Я тоже. Я счастлива. Если бы только у меня хватило здравого смысла поговорить с тобой после того, как я сходила к Бэнксу.
      - Я не говорил тебе, что встречался с ним. Из того, что он говорил, я понял, что он уже несколько месяцев воровал у своего отца клиентов.
      Кристал пожала плечами.
      - Он, конечно, виноват. Но главный виновник - все-таки я. Ведь я была настолько неуверенной в нашей любви, что любой пустяк мог заставить меня убежать. Больше этого не будет. Я буду бороться за тебя, Каллен Дэмпси.
      - Отлично. И я тоже.
      ЭПИЛОГ
      Кристал Дэмпси открыла глаза и сразу же увидела озабоченное лицо своего мужа.
      - Не волнуйся, со мной все в порядке и с малышом тоже.
      - Слава Богу. Мальчик. У нас мальчик.
      - Я знаю. Я там была. Кристал засмеялась и зевнула.
      - Временами мне казалось, что я - слониха. Но мне стоило бы догадаться, что твой сын будет сопротивляться. Он любит комфорт, весь в тебя.
      Год, прошедший со дня их свадьбы, был для Кристал урожаем счастья. Она путешествовала со своим мужем, они выходили в море на его кораблях, немало времени потратили на поиски подходящей фермы, а когда нашли, то захотели там сразу обосноваться.
      - Не шути со своими родами. Мне было так страшно. Это было чертовски долго.
      - Мне повезло, что я в хорошей форме. Сказалась работа на ферме. Так что я не против повторить.
      - Нет, это слишком тяжело. Мне хватит и одного ребенка.
      - Ну, нет. Ты сказал, что нам нужна дюжина.
      - Подожди. Давай-ка позаботимся хорошенько о Каллене Дэмпси-младшем, прежде чем планировать других. Нам нужно было остаться в Грэйнджере Хаус. Тогда нам не пришлось бы так долго добираться до больницы.
      - Мы не остались там потому, что наша "малютка" Мэгги О'Ди слишком велика для города.
      Кристал улыбнулась своему мужу. Замужество принесло ей гораздо больше, чем она ожидала. Каллен доказал ей, что единственное, чего он хочет, это жить с ней. Она старалась делать то же самое, и ее любовь к нему росла с каждым днем все больше и больше.
      - Виолет и Гэдзден живут в Грэйнджер Хаус. Хотят услышать новости. Пойду позвоню им. Они так взволнованны.
      - С тех пор как они поженились, они стали для нас как родители. Я иногда даже забываю, что это не так.
      Каллен нагнулся и поцеловал ее.
      - Жизнь прекрасна только с тобой. Ты сделала меня таким счастливым, несмотря на то, что ты напугала меня за эти двадцать четыре часа до смерти. Никогда не оставляй меня, Кристал. Ты нужна мне.
      - И ты мне нужен всегда.
      Не сговариваясь, они оба посмотрели на маленькое существо, спящее в больничной кроватке.
      - Я никогда не думал, что жизнь может быть такой полной, такой радостной и гармоничной.
      - Я тоже. Я никогда не стану снова убегать от жизни.
      - Материнство сделало тебя еще более красивой.
      - Спасибо. Поцелуй меня и люби меня, Каллен.
      - Я люблю тебя и всегда буду любить.
      - Ты подарил мне жизнь. Мы никогда, никогда не расстанемся.