- По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.
      - Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.
      Кристал остановила машину напротив здания, где работал Каллен, и повернулась к нему.
      - Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.
      - Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.
      Отстегнув ремень, он повернулся к ней.
      - Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно поговорить. Может быть, мы пообедаем вместе?
      - Не думаю.
      Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему, конечно же, про нее наговорили. Нет!
      - Ну, ладно, - сказал он, даже не пытаясь скрыть, насколько ее отказ расстроил его. - Пока.
      - Пока.
      Он вышел из машины. Не дав ему времени даже закрыть дверцу, Кристал нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то же самое время, как шофер одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем вообще было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.
      Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот сидел за столом, уставившись в окно.
      - Что случилось?
      - Я решил снова пойти в море.
      - Понятно, - медленно сказал Гэдзден. - Есть какая-нибудь конкретная причина?
      Каллен бросил на стол документы, которые до этого держал в руках. Он сделал это с такой силой, что по столу покатились карандаши и ручки, и некоторые бумаги упали на пол.
      - Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.
      Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.
      - Ты видел Кристал? - мягко спросил он.
      - Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?
      Каллен с силой ударил кулаком по столу.
      - Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...
      - Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.
      - И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?
      Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.
      - К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.
      - Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.
      - Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...
      - Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.
      - Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?
      Гэдзден улыбнулся.
      - А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.
      - Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.
      Гэдзден устало вздохнул.
      - Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?
      Каллен изумленно посмотрел на него.
      - Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.
      - И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.
      - Ты знаешь об этом?
      - Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.
      - Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.
      - Как долго?
      - Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.
      Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
      - Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.
      . Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.
      "Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."
      Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.
      - Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.
      Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и бросила одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.
      Было время ужина, но она слишком устала. Налив себе стакан молока и отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай. Королевское наслаждение. Она потеряла ощущение времени.
      - Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.
      - А-а-ах! - вскрикнула Кристал. - Она попыталась опереться локтем о край ванны, но ее рука соскользнула, и брызги пены попали ей в глаза. Она зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей так хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000. Через 10 минут, а, может, и раньше, она умрет.
      - Тебя вымыть? - спросил он. Пораженная, изумленная, она опустилась под воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла открыть глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:
      - Кто это?
      Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя.
      - Убирайся отсюда.
      Кристал, наконец, чуть протерла глаза и украдкой посмотрела на него. Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее своей внешностью? Она позвонит в полицию, и его арестуют.., после того, как она поцелует его шесть или семь тысяч раз.
      - Уходи.
      - Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только что взглянула на меня.
      Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он мог видеть из-за горы пены и струек пара, и боялся, что сейчас с ним случится первый в его жизни сердечный приступ. Она была просто невероятно красива, а ее тело - сильным и стройным. При виде ее его сердце чуть не выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя на докладной записке "Для Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на факсе на Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась из-за нее. Она должна понять, как нужна ему!
      - Каллен Дэмпси! - воскликнула Кристал. - Кто дал тебе право входить в мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик...
      - Ты не могла бы говорить тише? Тебя слышат на причале. Позволь мне объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь открытой. Это глупо.
      - Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, - сказала она, пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.
      - Нет, оставила. - Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей к лицу. - Вот, не три сильно, просто промокни.
      - Не указывай, что мне делать, - сказала она, продолжая растирать глаза. Убирайся отсюда.
      - Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?
      - Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной - повальное увлечение сейчас. - Она попыталась открыть глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.
      - Нет. Ты можешь упасть.
      - Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.
      Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.
      - Выйди отсюда сейчас же, - сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.
      - Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, - пробормотал он, вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.
      - Хорошо. Выйди в другую ко...
      - Нет.
      Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.
      - Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.
      Его всего трясло от желания.
      - Перестань, - слабо прошептала она.
      - Не могу.
      - Но ты же хотел поговорить.
      - Я и сейчас хочу.
      - Тогда говори.
      - Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.
      - Тебя не просили это делать.
      - Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.
      - Мы так не договаривались.
      - Я так скучал по тебе.
      - Это правда?
      - Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!
      Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.
      Сбитая с толку тем, что увидела в его глазах и обожание, и гнев одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.
      - О чем ты думаешь?
      - Только о тебе.
      Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и провел пальцем по ее губам.
      - Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая и упорная. И такая женственная.
      Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:
      - Между нами было что-то очень важное.
      - Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.
      Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно спрятала в самый дальний уголок своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще была уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.
      - Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы пропустили несколько маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.
      - Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.
      - Наше чувство было чистым, здоровым, ярким, как солнце, и должно остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости. Он обнял ее сильнее и прижался губами к ее волосам.
      Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.
      - Звучит, как план по защите окружающей среды.
      Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.
      - Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.
      - ..по ухабистой дороге со множеством ям.
      - В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.
      - А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.
      - Со всеми, не только с нами. Нам даже повезло в каком-то смысле. Мы быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к тому же это произошло публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.
      - Да, приходится. Много раз, всю жизнь. Каллен пожал плечами.
      - Ну и что? Мы с тобой будем переносить их вместе.
      Неужели он говорил о будущем? В ней снова загорелась надежда. Но между ними стояло ее прошлое.
      - А если их слишком много? - спросила она. - Слишком много разочарований, разбитых надежд, разрушенных иллюзий? Тогда что?
      - Вот почему люди стараются сохранить самые дорогие для них минуты жизни в своих воспоминаниях, стараются сберечь свое счастье.
      Он пристально посмотрел ей в глаза: в них все еще стояло выражение настороженного удивления.
      - Не нужно думать, что тебе досталось больше всех. В мире достаточно много горя для всех нас.
      - И твое решение?
      - В нашей жизни достаточно горестных моментов, но, если мы будем бережно относиться ко всему хорошему, бороться с плохим и побеждать его, нам нечего бояться. Это все, что мы или кто-либо еще можем сделать.
      - Значит, нам нужно завести сундук с сокровищами, так?
      - Вот именно.
      Каллен стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться, сомневаясь и надеясь одновременно, что ему не показалось: в ее взгляде сейчас действительно была любовь.
      - Теперь я понимаю, - сказала она. И она действительно хотела, чтобы у них с Калленом был этот сундук с сокровищами. Он стал в ее жизни маяком, освещавшим самые темные уголки ее души. Почувствовав легкое головокружение, Кристал сделала то, чего ей так давно хотелось. Она начала перебирать густые пряди его волос.
      - Я так хочу тебя, Кристал. У меня даже ноги подкашиваются. Но мне нужно еще поговорить о нас с тобой.
      - Я еще не уверена, позволю ли я тебе любить меня.
      "Какая явная ложь. Я ведь сама хочу этого не меньше тебя", - пронеслось у нее в голове, но она упрямо продолжала:
      - Мы должны разобраться в своих чувствах.
      - Хорошо, - Каллен попытался улыбкой скрыть свое разочарование. - Пока никакого секса. Это было всего лишь предложение.
      На самом деле он хотел просить ее выйти за него замуж, но почему-то думал, что она сейчас на это не согласится.
      Кристал кивнула головой.
      - Но поговорить нам действительно нужно. Если бы ты вышел отсюда, я могла бы одеться.
      Он не двинулся с места. Его ноги прилипли к полу.
      - Кристал?
      - Да.
      - Если у нас все будет хорошо, ты сделаешь мне одолжение?
      - Смотря какое. (Все, что угодно, пока он с ней.) - Я хотел бы принять с тобой вместе ванну в этом монстре с когтями, - сказал он, зажмурив, как от боли, глаза. - Конечно, после того, как мы все утрясем, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
      - Что с тобой? - Она нежно погладила его по щеке.
      - Пытаюсь отогнать эти мечты, но мне приходится туго. Так ясно представляю нас с тобой в этой чертовой ванне.
      - Воображение - страшная вещь. - Она и сама уже видела эту картину. Невыносимо.
      Кристал снова почувствовала слабость.
      - Расскажи мне об этом. - Он еще сильнее прижал ее к себе. - Нет, не надо. Нам лучше поесть или сыграть в шахматы, или пойти покататься на коньках.
      - Ты несешь какую-то чепуху, - прошептала она.
      - Ничего не могу с собой поделать.
      - Здесь многое поставлено на карту, - сказала она важно.
      - И мой рассудок прежде всего. - Он поцеловал ее. - Тебя ждет бой, Уинтер, потому что я хочу этого.
      - Тебе самому придется нелегко, Дэмпси, потому что я тоже этого хочу, но на определенных условиях.
      - Мы говорим о брачном контракте? Она удивленно посмотрела на него. Она вовсе не это имела в виду. Однако было понятно, почему он об этом подумал: он был настоящим бизнесменом.
      - А.., я не об этом подумала.., но это неплохая идея.
      Каллен был разочарован, но из желания быть справедливым, кивнул в знак согласия.
      - Утром я поговорю об этом со своим адвокатом.
      - Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?
      - Да.
      - Я сейчас оденусь.
      Они вместе вышли из ванной. Кристал пошла в спальню, но вдруг резко повернулась и посмотрела Каллену в глаза.
      - Мы задали себе трудную задачу. Он кивнул.
      - Это правда. Но я знаю, что хочу: чтобы мы жили вместе и разобрались во всем потихоньку.
      Кристал удивленно вздернула бровь.
      - Но, по-моему, это может положить конец нашей холостяцкой жизни.
      - Я тоже так считаю. - Он усмехнулся. - Вот почему я это предложил. - Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза. - Я хочу жить с тобой, любить тебя. А чего хочешь ты?
      - Я еще не знаю. - В ее воображении уже пронеслись картины их совместной жизни. - Это может быть опасно, - прошептала она.
      - Допускаю. Итак? Что мы будем делать?
      Я голосую за то, чтобы жить вместе.
      - Мы можем причинить друг другу боль. Я знаю. Это не увеселительная прогулка. Это неожиданно задело его. Неужели она жила так с кем-то?
      - Я и сам несколько раз был близок к этому, - сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. - Мне не понравилось, но даже отрицательный опыт лучше неизвестности.
      Кристал долго смотрела на него, потом кивнула.
      - Хорошо. Мы сделаем так, как ты хочешь. Попытаемся разобраться во всем, прежде чем.., решим что-нибудь окончательно. О'кей?
      - О'кей, - он с облегчением вздохнул.
      - Когда?
      - Сегодня. Мы поужинаем, потом вернемся сюда и возьмем то, что тебе понадобится на несколько дней. Потихоньку мы все твои вещи перевезем ко мне.
      - О? - Кристал насторожилась, хотя и чувствовала, что Каллен не старается навязывать ей свою волю. - Мы что, уже решили переехать к тебе?
      Он поморщился.
      - - Извини. Я не хотел. Моя квартира больше. Целый этаж в Грэйнджер Хаус. Это в старом районе Сиэтла, рядом с морем, но...
      - Я знаю Грэйнджер Хаус, - сказала Кристал. - Вот тебе и бедный рыбак, который может позволить себе такой дом.
      Он улыбнулся.
      - Значит, ты знаешь этот район. Грэйнджер Хаус был одной из инвестиций Гэдздена и моего отца. В основном, это была идея Гэдздена. Моему отцу было достаточно маленького флота, чтобы можно было ловить рыбу.., и запивать это изрядными порциями ирландского виски. - Каллен поморщился. - А Гэдзден любит заниматься несколькими делами одновременно. Он и моего отца заставил тоже вложить деньги, так что они стали совладельцами недвижимости. Это стало для них игрой.
      Кристал засмеялась, представив двух друзей, раздумывающих, куда бы еще вложить деньги.
      - Они оказались довольно проницательными.
      - Думаю, ты права. Хотя, я бы сказал, ЧТО Гэдзден был проницательнее отца. Я помню, как отец пытался помешать ему в некоторых сделках, спорил, что будет лучше, если они оставят себе наличные.
      - Но потом он менял решение.
      - Да, наверное. Мне казалось, что они постоянно предпринимают что-нибудь новое. Они покупали дома в старых частях городов, превращали их в гостиницы и сдавали в аренду. Дома поменьше они ремонтировали и продавали или тоже сдавали внаем. Таким образом они зарабатывали столько же денег, сколько и рыбным промыслом.
      Кристал была рада, что он снова рассказывает ей о своей жизни. Это помогало ей лучше узнать его.
      - Они, наверное, уважали и любили друг друга.
      - А иногда и довольно громко спорили.
      - Что с тобой? - спросила Кристал, заметив выражение печальной задумчивости, внезапно появившейся на его лице.
      - Знаешь, - медленно сказал он, - пока мы не заговорили об этом, я и не вспоминал об их спорах. Отец почти все время был в море, поэтому после смерти матери я видел его не так часто, как Гэдздена. Но я помню его характер. Пару раз испытал его на себе. - Он заметил слабую улыбку на лице Кристал. - В чем дело?
      - Вот слушаю тебя и думаю: ты ведь тоже часто выходил в море. Наверно, хорошо там было?
      - Мне очень нравилось. - Он замолчал и погладил ее по щеке. - Только тебе не кажется, что мы говорили о чем-то другом?
      - Да?
      - Мы решали, где нам жить. Лично я мог бы и здесь.
      Кристал засмеялась.
      - Ты думаешь? Мы постоянно будем друг на друга натыкаться. И в моем шкафу нет свободного места, - ее улыбка постепенно исчезала. - Мы попробуем жить у тебя. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы бросить эту квартиру. - На его вопросительный взгляд она сказала:
      - Это не связано с тобой. Она такая удобная. Я могу просто повесить на дверях своего офиса объявление "Закрыто", подняться сюда и вздремнуть.
      - И часто ты этим занималась? - спросил Каллен, хотя он и так знал ответ. Она была слишком трудолюбива, чтобы прерывать работу для сна.
      - До сир пор никогда. На самом деле ей просто хотелось иметь место, куда она всегда могла бы убежать и спрятаться.
      Он нежно обнял ее.
      - Если это так важно для тебя, мы можем большую часть мебели оставить здесь. Что ты об этом думаешь?
      Она кивнула.
      - Я попытаюсь не.., не прятаться от тебя. - Она грустно улыбнулась. - Я привыкла это делать, но я справлюсь, - Нам будет очень хорошо вдвоем. Я в этом уверен.
      - А может и не будет.
      - Пессимист. Пошли. Я умираю с голоду.
      - Вот, кстати. Нам нужно поделить домашние обязанности.
      Кристал громко рассмеялась, когда он состроил недовольную мину.
      - О, женщина, - простонал он. - Ладно. Поделим обязанности. Повар из меня никакой, но по части мытья посуды я - ас. И еще я умею застилать постель.
      Он посмотрел на нее с видом превосходства. Она ответила ему спокойно:
      - Отлично. Я неплохой повар. Значит, я буду готовить, ты - убирать. Я буду стирать, ты можешь заправлять постели.
      - Постель. Моей хватит на двоих.
      - Хорошо. Постель. Об остальном поговорим по дороге в ресторан.
      - Если у меня хватит сил, - прошептал он, когда она ушла в спальню.
      Вспомнив, как был одет Каллен, Кристал решила не надевать ничего торжественного. Она выбрала черные шерстяные брюки и белоснежную шелковую блузку.
      - Я готова, - сказала она ему, входя в гостиную. Он так и стоял лицом к двери спальни.
      - Я тоже, - сказал Каллен. Он не имел в виду ужин и знал, что она поняла его. Он заметил, как ее глаза широко раскрылись и на щеках выступил легкий румянец. Он протянул ей руку.
      - Я подумал, что мы можем пойти в "Анжелику". Тебе ведь там понравилось в прошлый раз?
      - Да.
      Там она впервые поняла, как много для нее значит Каллен. Она хотела снова оказаться там с ним, чтобы вспомнить счастливое прошлое и насладиться настоящим.
      Ужин был очень сытным. По крайней мере, Каллену он показался именно таким. Он ел с удовольствием, но все его внимание было сосредоточено на Кристал. Все в этом ресторане было превосходным: их уединенный столик, свечи и тихая музыка. Но для Каллена звездой в небе была Кристал, и ее свет затмевал все остальное.
      Они заказали почти все те же самые блюда, что и в их первый чудесный вечер, и Кристал наслаждалась и радовалась вдвойне. Превосходная тихоокеанская осетрина в молочном соусе с эстрагоном, салат из шпината с горячим беконом, ломтики свежеиспеченного хлеба, горячего, душистого, хрустящего. "Может быть, после такого ужина одежда уже не будет болтаться на мне", - подумала Кристал.
      - Замечательно, - сказала она, вытерев рот льняной салфеткой и, откинувшись в кресле, улыбнулась. - Мне никогда не надоест рыба западного побережья. У нас на востоке осетрина не была такой вкусной.
      - Благодарю вас, мэм. Мы поставляем рыбу в "Анжелику" и другие лучшие рестораны города. - Каллен улыбнулся, увидев, что она удивилась. - Вообще-то у нас немного контрактов с местными заведениями, но этот ресторан самый лучший из-за французской кухни. Давай закажем десерт.
      - Надеюсь, ты не ловил и его тоже. Кристал рассмеялась на его гримасу. С ним было так весело. И он умел смеяться над самим собой. Он рассказывал ей потрясающие истории о себе и о том времени, когда он ходил в море.
      - Нет, - сказал он. - Но зато я знаю, что "Анжелика" получила серебряную медаль за ореховое чудо под названием "Небесный торт".
      Каллен посмотрел на женщину, сидящую напротив него. Она показалась ему даже более красивой, чем тогда, когда он впервые увидел ее.
      - Ты очень красива. И у меня слабость к желто-зеленым глазам.
      - А! Хорошее открытие. Теперь я буду знать, как можно поставить тебя на колени.
      - Очень просто. Только посмотри на меня этими удивительными глазами, и дело сделано.
      - Спасибо, Каллен.
      Она хотела сказать ему, что тоже считает его красивым, но слова застряли у нее в горле.
      Он поднес ее руку к своим губам, не отрывая от нее глаз, и поцеловал в ладонь.
      Если бы он не держал ее за руку, она бы соскользнула под стол. От его прикосновения все ее кости превращались в мягкий воск.
      Они даже не пошевелились, когда официант подкатил тележку с десертом.
      Ему пришлось кашлянуть два раза, чтобы привлечь их внимание. Каллен посмотрел на него Недовольно.
      - Торт, - сказал он и посмотрел на Кристал. Она бы засмеялась, если бы не была захвачена тем, что происходило между ней и Калленом. Она даже была уверена, что не сможет из-за этого отдать должное десерту, но когда увидела его, сразу же поняла, что ошиблась. Торт был превосходен, и Кристал съела почти всю порцию. Каллен съел свой кусок и то, что осталось от порции Кристал.
      - Потанцуй со мной, - сказал он, когда она принялась за кофе.
      - Хорошо.
      Со смешанным чувством волнения и настороженности она прошла за Калленом на танцевальную площадку. Они начали танцевать.
      - О чем ты думаешь? - спросил он, перебирая губами ее волосы.
      - О том, что это восхитительный вечер, - прошептала она.
      Кристал не сказала, что с нетерпением ждет его продолжения. Это чувство было новым для нее и потому удивляло и немного шокировало ее. Раньше, общаясь с мужчинами, она избегала сексуальных контактов, провоцирующих разговоров, прикосновений. Теперь же она была уверена, что, если Кал-лен не предложит провести эту ночь вместе, она сделает это сама.
      - Мне тоже нравится этот вечер, - прошептал он, целуя ее шею. Он почувствовал, как она вздрогнула. Он и сам начал дрожать от желания. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, отвезти ее домой, отнести на руках в свою постель и заняться любовью. А потом, черт возьми, он настоит на том, чтобы они поженились, даже и с брачным контрактом. Хотя его это слегка обескураживало, но если она так хотела, значит так и будет.
      Сначала он думал, что после первого танца они допьют кофе и уйдут. Но за первым последовал второй и третий. Кристал хорошо чувствовала ритм, им было так чудесно вдвоем, что ему не хотелось отпускать ее.
      Когда они наконец вернулись к своему столику, их кофе уже остыл.
      - Пойдем? - спросил Каллен, пытаясь угадать ее реакцию. Он не хотел предлагать ничего, что оттолкнуло бы ее от него. Она кивнула и посмотрела ему прямо в глаза.
      - Я готова.
      В ее голосе и словах чувствовалась страстность, заставившая его задержать дыхание.
      - Я тоже, волнуюсь как мальчишка, - сказал он.
      - Тогда пошли.
      Она улыбнулась, когда он схватил ее за руку. Каллен достал портмоне. Не желая терять время на то, чтобы показывать кредитную карточку, он бросил на стол несколько купюр, схватил их пальто и повел Кристал в фойе. Там он остановился только для того, чтобы помочь ей надеть пальто и накинуть свое. Когда она тихо засмеялась, он посмотрел на нее смущенно и улыбнулся.
      - Я стараюсь не очень торопиться.
      - А, не стесняйся, торопись, - она громко засмеялась оттого, как он посмотрел на нее.
      - Веселишься, да?
      - Да уж, действительно.
      И это было правдой. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой безмятежно счастливой. Они вышли из ресторана рука об руку. Ночь была довольно прохладной. В воздухе висел весенний туман. На тротуарах все еще блестел лед, как будто зима упрямилась, не решаясь окончательно покинуть город. Небо было кристально-чистым, и все усеяно сверкавшими на морозе звездами.
      Кристал глубоко вздохнула свежий морозный воздух и улыбнулась. Ночь была волшебной.
      Каллен обнял ее и прижал к себе. Они прошли к машине, отказавшись от услуг лакея. Они были счастливы.
      Однако в машине все вдруг изменилось. Их обоих охватило какое-то напряжение.
      Каллен кашлянул.
      - Куда ты...
      - Если ты хочешь...
      Они заговорили одновременно и удивленно посмотрели друг на друга, потом отвернулись.
      Каллен включил зажигание.
      - Чего ты хочешь, Кристал?
      Она два раза судорожно вздохнула.
      - Я хочу поехать к тебе. Я никогда не была в Грэнджер Хаус, - добавила она нарочито беспечным тоном.
      - Ну что же, самое время посмотреть, - сказал он в тон ей, хотя внутри у него все перевернулось.
      Теперь, когда они уже ехали к нему, Кристал не могла сдержать счастливой улыбки. Он хочет ее. Она услышала это в его голосе. Это было счастье. Каллен нашел ее руку.
      - Ты всегда можешь передумать, не бойся.
      Она посмотрела на их сжатые руки, потом на него.
      - Я не боюсь, - сказала она.
      - А я боюсь, - ответил он и улыбнулся, когда она рассмеялась.
      - Мы так хорошо понимаем друг друга.
      - Да.
      Задержав на мгновение дыхание, она посмотрела на него.
      - Ты должен знать, что даже здесь, в Сиэтле, ты наверняка встретишь людей, знавших меня и Виолет раньше.
      Только сказав это, она почувствовала огромное облегчение.
      - Можешь представить им меня, - беспечно сказал он, - если захочешь. Тебе решать. Кто они, что говорят, чем занимаются, - все это для меня неважно, если только тебе нужен я, а не они.
      - Мне нужен ты, - еле слышно сказала она.
      - Хорошо. И мне нужна ты. Только ты. Он свернул в узкую улочку и остановился.
      - Приехали.
      Кристал посмотрела на желтое кирпичное здание.
      - Красивый дом. И выглядит таким теплым даже в холодную ночь.