Хелен МИТТЕРМЕЙЕР
      С ЛЮБИМЫМИ НЕ РАССТАВАЙТЕСЬ
      Анонс
      В романе повествуется о нежной и чистой любви двух молодых людей - Каллена Дэмпси и Кристал Уинтер.
      Роман привлекает мелодичностью развития сюжета, красотой отношений влюбленных.
      Сначала Каллен увидел только локон и даже зажмурился, словно желая прогнать наваждение.
      Золотисто-рыжий, шелковистый и кокетливый завиток был несовместим со странного вида сеткой, удерживавшей остальные волосы на затылке. Каллен пока разглядеть лица не мог.
      Каллен Хадсон Дэмпси был изнурен работой и едва ли отличал день от ночи. Поэтому вполне возможно, что это всего лишь галлюцинации. Он снова быстро закрыл и открыл глаза. Локон приближался.
      Каллен расправил плечи и потер шею, онемевшую от долгого сидения за столом. Позевывая, он вновь пристально посмотрел на локон, раскачивающийся из стороны в сторону из-за того, что женщина, наклонив голову, медленно водила по полу мокрой тряпкой. Да, должно быть, это женщина. Даже самая щедрая судьба не могла бы наделить мужчину такими волшебными волосами. И довольно молодая женщина, судя по гладкой коже шеи, которую он уже видел в широком вороте рабочего халата. С чего бы этой молодой женщине мыть полы по ночам? Конечно, времена сейчас тяжелые, но все же...
      Она двигалась с монотонностью загипнотизированной, прерывалась лишь для того, чтобы прополоскать и отжать тряпку. Затем ритмичные движения рук возобновлялись. Вперед, назад, неуклонно приближаясь к Каллену. Он подавил зевок.
      "Почему бы не воспользоваться полотером? - рассеянно подумал Дэмпси. - Это облегчало бы работу. Наверное, слишком дорого".
      Каллен страшно устал от долгого путешествия с полуострова Камчатка, СССР, в Сан Хосэ, Калифорния, потом в Сиэтл, Вашингтон, где он теперь работал. Не успел он как следует устроиться в своем новом офисе, как ему пришлось отправиться в эту трехнедельную поездку в Советский Союз, а потом в Сан Хосэ, чтобы завершить там все свои дела, фирма "Дэмпси. Рыбный промысел" располагалась теперь в похожем на перевернутую сосульку здании с видом на Пайк Маркет. Каллену нравился этот вид, этот город, эти люди.., и ему нравились золотисто-рыжие волосы.
      Обычно Дэмпси не работал после полуночи. Он считал, что работать нужно много, но в разумных пределах. Жизненная позиция позволяла ему добиться определенного успеха в финансовых делах, и теперь он мог заключать выгодные контракты с иностранными фирмами. Вот как этот контракт с русскими, которые будут покупать у него рыбу.
      Дела шли в гору, чем и объяснялось решение перебраться в Сиэтл. Но с переездом возникли некоторые проблемы: несколько утерянных папок с документами, масса деловых бумаг, требовавших незамедлительного ответа. Поэтому он и засиделся допоздна этой ночью. Шум, доносившийся из коридора, заставил его выйти из кабинета. Тогда-то он и увидел этот блестящий завиток волос. Заинтересованный, он остался, испытывая непреодолимое желание увидеть лицо женщины с золотисто-рыжими волосами. Каллен сдержал очередной зевок и прислонился плечом к стене.
      Она приближалась, медленно и ритмично работая шваброй. Каллен не сводил с локона глаз. У уборщиков, которых он когда-либо видел, не было таких изумительных волос, потому что большинство из них были мужчины, а те немногие женщины, которые занимались этой же работой, как правило, были уже в преклонном возрасте.
      Но вот женщина подняла руку, чтобы вытереть рукавом вспотевшее лицо, и внезапно у стены увидела высокую мужскую фигуру; она отскочила назад, сжимая тряпку обеими руками и держа ее перед собой. Удивление, тревога, страх хлынули на него из ее больших выразительных глаз.
      - Привет, - быстро сказал он. - Я не хотел испугать вас. Меня зовут Каллен Дэмпси. Мы только что въехали в это здание. Обычно я не работаю так поздно, но теперь нужно было навести порядок в офисе и разобраться с документами.
      "Почему он все это ей объясняет?" - удивился Каллен. Этой женщине с такой красивой кожей и грязными разводами на лбу и носу. Возможно, потому что он увидел, как сильно она испугалась, это удивило его, и он захотел объяснить причину своего появления в столь позднее время, и успокоить ее. - О Боже!
      Кристал Уинтер смотрела на мужчину широко раскрытыми от страха глазами. Ее сердце бешено колотилось. Нет, она никогда раньше не встречалась с ним. Его лицо было совершенно ей незнакомо. Она это поняла сразу же, но тем не менее продолжала внимательно приглядываться.
      Одним из преимуществ работы ночью было одиночество, которого она так искала.
      Именно поэтому она решила заняться бизнесом, позволявшим работать ей только по ночам, - уборкой офисов. Естественно, в это время суток встретишь гораздо меньше людей, причем абсолютно незнакомых. Именно это ее и устраивало. Вот и этого человека она не знала. Широкие плечи, длинные ноги... Он был похож скорее на спортсмена, чем на бизнесмена. А кожа на руках огрубевшая и потрескавшаяся. Его отличный темно-синий деловой костюм совершенно не вязался с такими неухоженными руками.
      - Продолжайте свою работу, сэр, - она махнула рукой в сторону его офиса, надеясь, что он поймет ее намек и исчезнет. - Я скоро закончу здесь и не буду вам мешать.
      Проклятье, он не двигался. Он был очень высоким и выглядел довольно внушительно. Темно-синие глаза и черные как смола волосы, коротко подстриженные на макушке, а сзади доходившие до воротника пиджака. Если бы она встретила его на улице, то приняла бы за лесоруба или портового грузчика, несмотря на то, что он был таким элегантным и опрятным. Под костюмом угадывалась хорошо развитая мускулатура. Просто супермен! И наверняка у него внизу в гараже есть роскошная машина. Боже! От этой работы у нее помутилось в голове. Сегодня она убирала сразу за двоих своих людей. Кто бы мог подумать, что под Рождество на них обрушится грипп. И этот снег. В Сиэтле всегда в декабре шел дождь, но сугробы в три фута высотой? Никогда.
      Колеса ее старенького фургона все время скользили по дороге. Поэтому сегодня, чтобы не рисковать, она приехала на автобусе и привезла свой рабочий инвентарь в большой двухколесной тележке.
      - Я не тороплюсь, - сказал Каллен. Он заметил выражение нескрываемой досады на ее лице, оттого что он не вернулся в свой кабинет сразу же. Он мог бы и уйти, если бы не явное желание женщины избавиться от него. И если бы она не была такой интригующе красивой. Изумрудно-золотистые глаза казались слишком большими для ее лица. С таким лицом и кожей она могла бы работать моделью. Он готов был поспорить, что и тело у нее было таким же красивым. Этого не могла скрыть даже бесформенная рабочая одежда. Дэмпси мог допустить, что она была моделью, актрисой, менеджером. Даже владелицей какой-нибудь фирмы. А она убирает по ночам офисы. Странный выбор для молодой привлекательной женщины. У него возникло страстное желание увидеть ее без этого мешковатого халата.
      - А как вас зовут?
      - Меня? - Кристал старалась по возможности не называть ни своего имени, ни адреса никому, кроме возможных клиентов. Так было лучше и спокойнее.
      - Ну да, как ваше имя?
      - Я КТ Уинтер. "КТ: уборка офисов". Вот приходится подменять моих людей. Страшная погода для Сиэтла, не правда ли? Никто не ожидал снега на это Рождество. Обычно у нас в это время дождь, а не сугробы из снега.
      Она бормотала еще какую-то чепуху, спотыкаясь на каждом слове. С ней это случалось постоянно с тех пор, как она уехала из Сан-Франциско.
      Когда же все-таки встречала кого-нибудь, то от неуверенности в себе начинала запинаться.
      Каллен попытался было подойти поближе к женщине, но она сразу же отступила назад. Его новая знакомая явно не была расположена к общению.
      - Вам еще долго сегодня работать? - тем не менее он спросил и отметил, как настороженно она на него смотрела, обдумывая его вопрос и свой ответ.
      - О, да. Мне работы тут еще не меньше, чем часа на два.
      - И у меня тоже. Дайте мне знать, когда закончите, и я провожу вас до гаража.
      Она посмотрела на него с таким удивлением, смешанным со страхом, что он спросил себя, с какими мужчинами ей до этого приходилось иметь дело. Что-то или кто-то сделал ее необычайно пугливой.
      - В этом нет никакой необходимости. Я должна пятый этаж убирать и...
      - Значит, договорились, - прервал ее Каллен, решив не дать ей ускользнуть. - Я дам вам свой номер и позвоните.
      Кристал старалась не общаться ни с кем, кроме рабочих своей фирмы и заказчиков. В тех редких ситуациях, когда ей все-таки приходилось разговаривать с незнакомыми людьми вне деловой сферы, от неуверенности в себе она терзалась и начинала запинаться. Любые, самые безобидные вопросы их были для нее мучительными.
      Дэмпси даже не пытался проанализировать свою настойчивость по отношению к этой уборщице. Возвратившись к себе в кабинет, он записал свой номер телефона, который еще не успел выучить, и отнес его такой недружелюбной, но так заинтересовавшей его женщине. Он вложил ей в руку листок бумаги и улыбнулся. Не давая ей времени для возражений, Каллен вернулся в свой офис, закрыл дверь и прислонился к ней спиной, довольно усмехаясь.
      Кристал посмотрела на клочок бумаги, затем на дверь, за которой скрылся мужчина, и опять на бумагу. Что произошло? Она занималась своим обычным делом, мыла полы, размышляя о том, заплатят ли ей завтра клиенты, и вдруг.., бах! Неизвестно откуда выскочил этот паровоз, прокатился по ней и исчез так же быстро, как и появился. Она яростно скомкала листок с его номером и сунула его в карман халата. Звонить? Надо забыть эту глупую историю. Как только закончит убирать последующий пятый этаж, она поедет домой одна, как делала это постоянно, спокойно обходясь без чьей-либо помощи.
      Однако не так-то легко было выбросить из головы Каллена Дэмпси. Мысль о нем преследовала Кристал, как надоевший комар, все время, пока она убирала последний коридор пятого этажа. Закончив, наконец, работу, она вымыла и вычистила свое нехитрое снаряжение и убрала его. Кристал знала, что закончила работу последней, так как ей пришлось убирать дополнительный этаж. Позевывая, она зашла в женскую уборную на пятом этаже и умылась. Душ она решила принять дома. Сложив все в тележку, Кристал опустилась в лифте в подвал, где находилась подсобная каморка для обслуживающего персонала. Она была абсолютно уверена, что Высокий, Темноволосый и Настойчивый уже давно позабыл о ней. Если же нет, то она его наверняка не встретит, так как подвалом пользуется только обслуживающий персонал. От подвала было совсем близко до гаража, оттуда по пандусу вверх, затем к остановке в квартале отсюда. В раздевалке Кристал сняла грязную одежду, свернула ее и положила в мешок вместе с сеткой для волос, которую она надевала во время работы. Перед тем как лечь спать, она выстирает рабочую одежду, чтобы ее можно было одеть на следующий день. Не переставая зевать, она вынула из шкафчика блузку и брюки, хорошенько встряхнула их и надела. Они оказались немного помяты, но для поездки в автобусе в этот час ночи это не помеха. Одев пальто, ботинки, шляпу и перчатки, Кристал взяла сумку и тележку. Тряхнув головой, чтобы прогнать сон, она открыла дверь в похожий на пещеру коридор, ведущий к пандусу. Кристал быстро оглянулась, проверяя, нет ли кого еще в коридоре. Эта привычка появилась у нее с тех пор, как она начала работать по ночам. Убедившись, что никого нет, женщина направилась к выходу. Ее ботинки на резиновой подошве шаркали по цементному полу. От желтоватого света ламп этот коридор казался еще более жутким, так что Кристал не раз еще оглядывалась назад. Она вздохнула с облегчением, лишь когда дошла до двери в конце коридора.
      Ей хотелось поскорей оказаться дома и принять душ. Когда она открыла дверь и оказалась на лестнице, спускающейся к пандусу, у нее по спине пробежал холодок, и она вздрогнула. Так страшно проходить через гараж, но это был самый короткий путь из подвала на улицу. Кристал опустилась всего на три ступеньки, когда услышала шум. Остановившись, она перевела дыхание, достала из сумки баллончик, наполненный смесью аммиака и воды, сняла с него колпачок и положила сумку и перчатки в тележку, освободив правую руку. Затем, двигаясь очень медленно, она прошла последние ступеньки до двери вниз. Дернув за ручку, Кристал открыла железную дверь, протолкнула вперед тележку и оглянулась по сторонам, прежде чем выйти самой.
      - Привет. Охотитесь на кого-то?
      - А-а-а! - Кристал отпрянула назад к двери. - Господи, как вы напугали меня. Зачем вы меня преследуете? Терпеть не могу, когда за мной так крадутся.
      - Да я и не крался вовсе. Что за глупости приходят вам в голову? Мы же договорились, что вы мне позвоните, когда закончите работу. И почему вы так боитесь? У вас что, были неприятности с незнакомыми людьми?
      - А у кого их не было?
      - У меня.
      - Вам повезло. Как вы узнали, что я закончила работу?
      Стараясь отвлечь его внимание, Кристал лихорадочно соображала. "До выхода из гаража всего каких-то тридцать футов, а когда-то я выступала за школу в соревнованиях бегунов, так что у меня есть все шансы удрать от этого навязчивого типа".
      - Я подумал, что вы должны быть здесь, если вас нет на пятом этаже. - Он улыбнулся, увидев, что она нахмурилась. - Вы сказали, что именно этот этаж будете убирать сегодня последним.
      - Разве сказала?
      Не слушая его, Кристал передвигала свою тележку так, чтобы та не помешала ей при беге.
      - Могу я вас подвезти? Вы, по-моему, порядком нагружены.
      - Спасибо, не стоит.
      Прыгнув вперед, она помчалась мимо него к выходу на улицу. Когда Кристал добежала до него, она задыхалась от страха и тяжести тележки, но не остановилась. Внезапно ее ботинок попал в какую-то щель, Кристал поскользнулась и упала лицом в грязный снег, все еще сжимая в руке баллончик. Ее тележка отлетела в сторону Сильные руки подхватили Кристал с земли Во-первых, мисс КТ Улитер, я не насильник, не бандит и не охочусь за женщинами. А во-вторых, извините, если испугал вас, но убей бог, не понимаю, почему вы от меня удираете.
      Каллен поставил ее на ноги, принес тележку и собрал вещи, упавшие из нее, и только потом посмотрел на Кристал. Она попыталась одновременно вытереть лицо и выплюнуть изо рта снег.
      - Ладно, не обижайтесь. Я действительно осторожна. Это привычка.
      - И неплохая, если она не приводит к паранойе.
      - Можно и так назвать, - холодно сказала она, натягивая перчатки. Руки были холодными и мокрыми и совершенно ее не слушались. Падая, она ударилась локтем о цементную балку, и теперь он сильно ныл. Кристал чувствовала себя полной идиоткой. Все же она заставила себя посмотреть на Каллена.
      - Спасибо, что собрали вещи.
      - Слушайте, вы расстроены, и я чувствую себя невольно виноватым. Вы бы не побежали и не упали, если бы не я. Давайте я отвезу вас домой. Не волнуйтесь, я провожу вас до двери и уйду. Нельзя же оставлять вас одну в таком положении.
      Он улыбнулся как можно мягче и стряхнул снег с ее пальто.
      - Мне кажется, я тоже рисковал. Если б вы стали кричать и звать полицейского, у меня были бы неприятности.
      - Я.., я не стала бы этого делать. Но я спокойно могу добраться домой одна. Автобусная остановка совсем рядом. - Она показала на ближайший угол. - И автобус останавливается как раз на моей улице.
      - Позвольте мне все же как-то загладить свою вину и подвести вас. И никаких возражений больше, - добавил он быстро.
      "Она более чем осторожна", - удивился Каллен и опять подумал, что же могло с ней раньше случиться. Кристал кивнула, и он взял ее тележку.
      - Вам остается баллончик и сумка. Она пошла за ним назад по лестнице. Ноги у нее подкашивались от страха. Внутренний голос говорил ей, что Каллен мог быть насильником. Что она знала о нем? Кристал слишком устала, чтобы ответить на свои собственные вопросы, и сейчас успокаивала себя тем, что поездка до ее дома не займет много времени.
      Она занимала третий этаж здания недалеко от деловой части города. Это был уже далеко не новый дом. По правде говоря, просто старый, но Кристал была в хороших отношениях со своей домохозяйкой, и целый этаж был в ее распоряжении. Целый этаж - это одна приличная комната и ванная. Вид из узких окон ее мансарды нельзя было назвать живописным - здания офисов. Но если посмотреть из окна ванной, то можно увидеть гору Рэйиер. Кристал нравился этот вид. Гора внушала ей чувство постоянства, прочности. И эта красота принадлежала ей одной. Скоро, однако, она переедет в другой дом, и одна мысль об этом приводила ее в восторг. Ей придется потуже затянуть пояс, но новое здание того стоило. На пятом этаже будет офис. А наверху - ее квартира. Правда, пока это всего лишь грязное, пыльное, затхлое и абсолютно нежилое помещение, но уж Кристал постарается превратить его в уютную квартирку. Наконец-то удача улыбнулась ей, и, несмотря на предстоящие трудности, она чувствовала себя богачкой.
      Каллен открыл дверцу темно-зеленого "Ягуара". Пока Кристал устраивалась на сиденье, все еще сжимая в руке баллончик, - так, на всякий случай, - Каллен положил ее тележку в багажник. Кристал настолько устала, что даже не заметила, как он завел машину, и они поехали.
      Каллен вывел машину из гаража на улицу и взглянул на Кристал. Она сидела, полузакрыв глаза. Он сам работал до полного изнеможения достаточно часто, чтобы почувствовать, насколько она устала.
      - Вам придется показывать мне дорогу, - тихо сказал он.
      Кристал вздрогнула, села прямо и кивнула.
      - За углом налево, потом прямо четыре квартала и направо.
      "Нельзя спать, когда ездишь в машине с неизвестными", - напомнила она себе.
      Поездка заняла всего несколько минут. В это чуть загадочное время, между полуночью и рассветом, на улицах было очень мало машин. Большинство баров уже закрылись. Пешеходов уже почти не осталось. Через несколько часов улицы будут загружены людьми и машинами. Но сейчас воздух был морозным и чистым, а город пустынным и спокойным.
      Когда они остановились перед светофором недалеко от ее дома, Кристал отстегнула ремни безопасности.
      - Не поворачивайте за угол. Я могу выйти здесь. Спасибо, - сказала она, открывая дверцу машины. Он положил руку ей на плечо.
      - Мне совсем нетрудно проехать еще полквартала.
      Они проехали светофор и повернули направо. Каллен остановил машину перед большим трехэтажным домом, на который ему указала Кристал. На крыше дома было две кирпичных трубы. Два покосившихся балкона крепились ко второму этажу. С правой стороны - проржавевшая пожарная лестница. Краска на стенах вздулась и кое-где висела лохмотьями. Водосточный желоб свободно раскачивался, ритмично поскрипывая.
      - Поднимитесь и откройте дверь. Я принесу ваши вещи.
      Кристал заколебалась.
      - Идите, идите, - настаивал он. Открывая большую стеклянную входную дверь, Кристал старалась не шуметь. Кроме вдовы - домохозяйки, занимавшей левое крыло первого этажа, - в правом крыле жила пожилая пара. Две меньших по размеру квартиры на втором этаже занимали инженер и учительница. Все они, естественно, работали днем и обычно не вставали раньше семи. Приходя с работы, Кристал вначале старалась как можно меньше шуметь из уважения к своим соседям.
      Когда Каллен подошел к двери, Кристал приложила палец к губам.
      - Мои соседи спят, - прошептала она. - Спасибо. - Она взяла у Каллена тележку и протянула ему руку. - Вы были очень добры.
      - Не стоит благодарить. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но передумал, повернулся и пошел к своей машине. Кристал стояла у дверей дома и наблюдала за машиной, пока та не скрылась из вида. Потом она, вздохнув, взяла из тележки свою грязную рабочую одежду и медленно, стараясь не скрипеть половицами, спустилась вниз по лестнице в темный подвал. Она положила грязное белье в стиральную машину, подождала несколько минут, чтобы удостовериться, что все в порядке, и быстро прошла наверх в свою квартиру. Вынув тряпку и ведро, положила их обратно в тележку, приняла душ, помыла голову, съела бутерброд с рыбой, запила его молоком и спустилась обратно в подвал, чтобы закончить стирку. Она развесила белье на веревках в ванной. К ночи оно будет снова свежим. Перед тем как отправиться спать, Кристал проверила свои счета. Кажется, все в порядке, и у нее будет немного свободных денег, если банк перечислит их вовремя, а он обычно отличался точностью и аккуратностью в расчетах с клиентами. Хотя дела шли неплохо и за последний месяц у нее появилось два новых клиента, все-таки ее финансовое положение было еще нестабильным.
      Все время, пока Кристал была дома, ее преследовала мысль о Каллене: когда она принимала душ, занималась стиркой, ужинала. И даже, когда она ложилась спать, перед ней стояло его улыбающееся лицо.
      "Каллен Дэмпси может нарушить мое душевное равновесие, - думала она, потому что он, как и все мужчины, непредсказуем". За его красивой внешностью может скрываться сам дьявол. Если это так, то он был превосходным актером. Кристал никогда не встречала мужчину, похожего на Каллена: ни в Сан-Франциско, ни во время путешествий со своим отцом. А у себя дома, на востоке, она была слишком поглощена учебой и работой на ферме, поэтому у нее не было ничего серьезного с молодыми людьми, кроме быстро проходивших увлечений. Учеба в школе, ферма - все это было миллион лет назад. А ее отец казался ей плодом ее собственного воображения. Вздрогнув, Кристал крепко закрыла глаза и постаралась сделать то же самое со своей памятью. Боль составляла большую часть ее прошлого, и Кристал привыкла прятать ее в самый дальний уголок своих воспоминаний. Ее работа, ее новый дом - вот о чем надо постоянно думать. Накрывшись с головой одеялом, она помолилась: "Господи, дай мне силы не думать о прошлом. Или об этом супермене. Недопустимо, непозволительно, чтобы этот человек вошел в мою жизнь, стал для меня чем-то важным". Наконец, усталость победила беспокойные мысли, и Кристал заснула...Слишком большое место в жизни Каллена занимал бизнес, и для серьезных отношений, для настоящей любви просто не оставалось ни времени, ни сил. Нет, это просто смешно. Его случайная знакомая не выходит у него из головы, хотя прошло уже несколько дней после их встречи. У него были женщины, и довольно много. С некоторыми он встречался долго. Однако он никогда не давал никаких обещаний им. Он предпочитал тот тип женщин, которых устраивало подобное положение вещей. Но эта уборщица с золотисто-рыжими волосами не выходила у него из головы. Каллен не видел ее после той ночи, но он навел о ней справки. Служба по уборке офисов КТ Уинтер считалась надежной фирмой, но мало что было известно о ее владелице. Однако Каллен продолжал расспросы. Сегодня утром он поинтересовался у своей секретарши:
      - Делла, что вы знаете о фирме, которая убирает наше здание?
      Делла Меэйлен удивленно посмотрела на него поверх очков.
      - Знаете, я работаю здесь уже несколько лет и никогда никого из них не встречала. Думаю, что так и должно быть. Они занимаются этим делом по ночам, чтобы не путаться под ногами в часы работы учреждений. Когда мы приходим на работу по утрам, кабинеты выглядят чистыми, поэтому ни у меня, ни у других не было оснований для жалоб.
      - Благодарю.
      Каллен усмехнулся. Не мог же он сказать Делле, что на самом деле его интересует уборщица с золотисто-рыжими волосами, а вовсе не качество работы обслуживающего персонала.
      Гедзден Уорт, партнер Каллена по бизнесу, слышал этот разговор, когда входил в офис. Гедзден руководил филиалом фирмы в Сдалиго и прилетел в Сиэтл утром, чтобы помочь уладить кое-какие проблемы.
      - Что-то не так? Каллен покачал головой.
      - Да нет, просто спросил у Деллы, знает ли она кого-нибудь из "КТ Уинтер".
      - С какой стати ты вдруг заинтересовался этой маленькой фирмой?
      - Да так, просто спросил, - ответил Каллен уклончиво.
      Зазвонил телефон, и этот разговор забыли из-за массы более важных дел.
      В полдень Каллен решил прогуляться до Пайк Маркета, купить немного фруктов, побродить в округе, поразмышлять. Правда, несколько осложнял прогулку снег, и Каллен несколько раз поскользнулся. Но это нисколько не испортило ему настроения. Он наслаждался морозным воздухом. Зайдя на рынок, купил банан и яблоко, выпил чашку черного дымящегося кофе. Выйдя снова на улицу, с удовольствием ощутил на лице свежий ветер с залива Эллиот. Каллен пошел вдоль широкого причала для паромов, перевозивших рабочих и туристов на острова. Прохладный ветерок так приятно бодрил, и на причале было немало любителей свежего воздуха, в том числе и несколько мам с детьми. Внимание Каллена привлек один особенно активный мальчуган, до самого носа закутанный в шарф. Внезапно он увидел свою новую знакомую. Он так много думал об этой женщине, что в первый момент ему показалось, что его настроение сыграло с ним злую шутку. Однако это действительно была она. Он тут же решил подойти к ней. КТ Уинтер его не заметила, потому что с улыбкой смотрела на того же малыша, на которого он сам обратил внимание минуту спустя. Вдруг она рванулась вперед, как будто кто-то ее дернул, и что-то крикнула, но он не расслышал. Однако он успел заметить выражение тревоги на ее лице. Каллен побежал к ней, пытаясь понять причину ее неожиданного страха. Молодая женщина неслась вперед, на бегу пронзительно крича, и он, наконец, понял в чем дело.
      Мальчик отбежал довольно далеко от своей мамы, ловя снежинки и весело смеясь, и был уже на самом краю причала, когда его мать повернулась к нему, слишком поздно, чтобы успеть спасти сына. Ноги малыша уже скользили вниз по обледеневшему краю. КТ, вовремя заметившая опасность, рванулась из последних сил, сумела вовремя схватить мальчика, но это резкое движение по льду лишило равновесия ее саму. Ребенок потянул Кристал за собой.
      - Нет! КТ! - закричал Каллен, бросаясь к ней.
      Ноги молодой женщины заскользили по обледеневшей поверхности. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно. Женщина и мальчик, оба крича от страха, исчезнули за краем причала. Вопли ужаса разорвали воздух. Каллен, чувствуя, что не успеет добежать вовремя, оттолкнулся от края причала и в невероятном прыжке одной рукой схватил Кристал за рукав куртки, а ногами обхватил деревянную подпорку. Чувствуя напряжение всех мышц, он осознавал, что долго ему так не продержаться.
      - Только не упусти ребенка, - с трудом прохрипел он.
      - Я.., я постараюсь, - заикаясь, ответила Кристал.
      Ей было безумно страшно, но она старалась не показать этого. Мальчик заплакал.
      Она попыталась перевернуть его так, чтобы не задушить шарфом.
      - Тихо, тихо, маленький, все хорошо. Над ними появились испуганные лица, среди них - лицо плачущей навзрыд матери ребенка. Несколько человек держали ее, пытаясь увести подальше от края. Мужчины схватили Каллена за руку и попытались вытащить их.
      - Не надо. Просто покрепче держите меня, иначе я не смогу ее удержать. Принесите веревку. Если мальчик упадет в воду, он погибнет. - Он посмотрел вниз на КТ. - Соберитесь с силами и поверьте: мы выберемся отсюда.
      Кристал кивнула. Она старалась не думать об онемевших пальцах, которые уже совершенно ничего не чувствовали. Она не должна отпускать мальчика. Господи, помоги нам!
      Время, казалось, остановилось. Вдруг Кристал услышала, как кто-то строго попросил людей отойти назад. Раздался вой сирены, и на причал въехала машина. Послышалось шуршание, и тогда какой-то человек оказался рядом с ней.
      - Все хорошо, мисс, - сказал молодой человек. - Не двигайтесь. Я все сделаю сам. Спасательная служба.
      - Мальчик еще там? Я боюсь смотреть вниз. Мои пальцы ничего не чувствуют. Он уже не плачет.
      - С ним все в порядке. Малыш смотрит на меня. Думаю, он немного устал. Парень улыбнулся. - Вы просто молодец. Мы поднимем мальчика, а потом вас.
      Он говорил очень спокойно, как будто ему каждый день приходилось беседовать с людьми, раскачиваясь над обледеневшим заливом. Он повернулся немного и одним быстрым и точным движением крепко схватил ребенка. Однако ему потребовалось несколько минут, чтобы разжать пальцы Кристал, судорожно вцепившейся в мальчика. Как Каллену удалось так долго продержаться? Она не чувствовала ног, и все ее тело тряслось от холода. Почувствовав дрожь в ее измученном теле, Каллен легонько встряхнул ее.
      - Спокойно, КТ, - сказал он. - Все в порядке. Они уже спускаются за вами.
      Ее схватили чьи-то руки и стали поднимать наверх.
      - Как он это сделал? - спросила она спасателя. Тот усмехнулся.
      - Понятия не имею, мисс. Он, должно быть, супермен. Однако руку ему придется лечить. Будь я проклят, если он не герой. И вы тоже. Ну вот, все уже позади. Да вы вся дрожите. Не волнуйтесь. У вас небольшой шок, но это пройдет. "Скорая помощь" отвезет вас...
      - Нет, я не...
      - Нам придется отвезти вас в больницу, мэм. Так положено. Вдруг с вами что-нибудь случится.
      - Но я действительно в порядке. Я подпишу отказ...
      - КТ, послушайте...
      Она подняла глаза и увидела стоящего рядом Каллена. Он придерживал поврежденную руку.
      - Будет гораздо лучше, если вы поедете в больницу. Вас не будут там долго держать. Потом они отвезут нас на работу.
      - Я днем не работаю. Но у меня есть срочные дела, которые я должна закончить.
      Но ей не дали больше ничего сказать, уложили на носилки и понесли к санитарной машине. Каллен шел рядом.
      - Все в порядке, КТ, не волнуйтесь так.
      Это не отнимет много времени.
      Кристал с отчаянием думала, что Каллен просто не понимает ее состояния, потому что ничего не знает о ней. Вся эта шумиха вокруг нее, больница, незнакомые люди слишком напоминали ей то, что произошло два года назад в Сан-Франциско, когда ее отца арестовали. Он умер до суда, и вина его не была доказана, но все считали его виноватым и с подозрением относились и к его дочери. Как безжалостны и несправедливы люди, как злопамятны. В то же время она чувствовала себя так, как будто ей плюнули в лицо. Конечно, сейчас ситуация совсем другая, но этот ажиотаж вокруг нее был ей совсем не нужен.
      Молодой спасатель тоже шел рядом с носилками.
      - Отличная работа, мэм. Мы бы потеряли мальчика, если бы не ваша быстрая реакция.
      Он с улыбкой посмотрел на Каллена..
      - Я бы не хотел оказаться с вами в ссоре, мистер Дэмпси. У вас такой мощный захват.