Хелен МИТТЕРМЕЙЕР
      С ЛЮБИМЫМИ НЕ РАССТАВАЙТЕСЬ
      Анонс
      В романе повествуется о нежной и чистой любви двух молодых людей - Каллена Дэмпси и Кристал Уинтер.
      Роман привлекает мелодичностью развития сюжета, красотой отношений влюбленных.
      Сначала Каллен увидел только локон и даже зажмурился, словно желая прогнать наваждение.
      Золотисто-рыжий, шелковистый и кокетливый завиток был несовместим со странного вида сеткой, удерживавшей остальные волосы на затылке. Каллен пока разглядеть лица не мог.
      Каллен Хадсон Дэмпси был изнурен работой и едва ли отличал день от ночи. Поэтому вполне возможно, что это всего лишь галлюцинации. Он снова быстро закрыл и открыл глаза. Локон приближался.
      Каллен расправил плечи и потер шею, онемевшую от долгого сидения за столом. Позевывая, он вновь пристально посмотрел на локон, раскачивающийся из стороны в сторону из-за того, что женщина, наклонив голову, медленно водила по полу мокрой тряпкой. Да, должно быть, это женщина. Даже самая щедрая судьба не могла бы наделить мужчину такими волшебными волосами. И довольно молодая женщина, судя по гладкой коже шеи, которую он уже видел в широком вороте рабочего халата. С чего бы этой молодой женщине мыть полы по ночам? Конечно, времена сейчас тяжелые, но все же...
      Она двигалась с монотонностью загипнотизированной, прерывалась лишь для того, чтобы прополоскать и отжать тряпку. Затем ритмичные движения рук возобновлялись. Вперед, назад, неуклонно приближаясь к Каллену. Он подавил зевок.
      "Почему бы не воспользоваться полотером? - рассеянно подумал Дэмпси. - Это облегчало бы работу. Наверное, слишком дорого".
      Каллен страшно устал от долгого путешествия с полуострова Камчатка, СССР, в Сан Хосэ, Калифорния, потом в Сиэтл, Вашингтон, где он теперь работал. Не успел он как следует устроиться в своем новом офисе, как ему пришлось отправиться в эту трехнедельную поездку в Советский Союз, а потом в Сан Хосэ, чтобы завершить там все свои дела, фирма "Дэмпси. Рыбный промысел" располагалась теперь в похожем на перевернутую сосульку здании с видом на Пайк Маркет. Каллену нравился этот вид, этот город, эти люди.., и ему нравились золотисто-рыжие волосы.
      Обычно Дэмпси не работал после полуночи. Он считал, что работать нужно много, но в разумных пределах. Жизненная позиция позволяла ему добиться определенного успеха в финансовых делах, и теперь он мог заключать выгодные контракты с иностранными фирмами. Вот как этот контракт с русскими, которые будут покупать у него рыбу.
      Дела шли в гору, чем и объяснялось решение перебраться в Сиэтл. Но с переездом возникли некоторые проблемы: несколько утерянных папок с документами, масса деловых бумаг, требовавших незамедлительного ответа. Поэтому он и засиделся допоздна этой ночью. Шум, доносившийся из коридора, заставил его выйти из кабинета. Тогда-то он и увидел этот блестящий завиток волос. Заинтересованный, он остался, испытывая непреодолимое желание увидеть лицо женщины с золотисто-рыжими волосами. Каллен сдержал очередной зевок и прислонился плечом к стене.
      Она приближалась, медленно и ритмично работая шваброй. Каллен не сводил с локона глаз. У уборщиков, которых он когда-либо видел, не было таких изумительных волос, потому что большинство из них были мужчины, а те немногие женщины, которые занимались этой же работой, как правило, были уже в преклонном возрасте.
      Но вот женщина подняла руку, чтобы вытереть рукавом вспотевшее лицо, и внезапно у стены увидела высокую мужскую фигуру; она отскочила назад, сжимая тряпку обеими руками и держа ее перед собой. Удивление, тревога, страх хлынули на него из ее больших выразительных глаз.
      - Привет, - быстро сказал он. - Я не хотел испугать вас. Меня зовут Каллен Дэмпси. Мы только что въехали в это здание. Обычно я не работаю так поздно, но теперь нужно было навести порядок в офисе и разобраться с документами.
      "Почему он все это ей объясняет?" - удивился Каллен. Этой женщине с такой красивой кожей и грязными разводами на лбу и носу. Возможно, потому что он увидел, как сильно она испугалась, это удивило его, и он захотел объяснить причину своего появления в столь позднее время, и успокоить ее. - О Боже!
      Кристал Уинтер смотрела на мужчину широко раскрытыми от страха глазами. Ее сердце бешено колотилось. Нет, она никогда раньше не встречалась с ним. Его лицо было совершенно ей незнакомо. Она это поняла сразу же, но тем не менее продолжала внимательно приглядываться.
      Одним из преимуществ работы ночью было одиночество, которого она так искала.
      Именно поэтому она решила заняться бизнесом, позволявшим работать ей только по ночам, - уборкой офисов. Естественно, в это время суток встретишь гораздо меньше людей, причем абсолютно незнакомых. Именно это ее и устраивало. Вот и этого человека она не знала. Широкие плечи, длинные ноги... Он был похож скорее на спортсмена, чем на бизнесмена. А кожа на руках огрубевшая и потрескавшаяся. Его отличный темно-синий деловой костюм совершенно не вязался с такими неухоженными руками.
      - Продолжайте свою работу, сэр, - она махнула рукой в сторону его офиса, надеясь, что он поймет ее намек и исчезнет. - Я скоро закончу здесь и не буду вам мешать.
      Проклятье, он не двигался. Он был очень высоким и выглядел довольно внушительно. Темно-синие глаза и черные как смола волосы, коротко подстриженные на макушке, а сзади доходившие до воротника пиджака. Если бы она встретила его на улице, то приняла бы за лесоруба или портового грузчика, несмотря на то, что он был таким элегантным и опрятным. Под костюмом угадывалась хорошо развитая мускулатура. Просто супермен! И наверняка у него внизу в гараже есть роскошная машина. Боже! От этой работы у нее помутилось в голове. Сегодня она убирала сразу за двоих своих людей. Кто бы мог подумать, что под Рождество на них обрушится грипп. И этот снег. В Сиэтле всегда в декабре шел дождь, но сугробы в три фута высотой? Никогда.
      Колеса ее старенького фургона все время скользили по дороге. Поэтому сегодня, чтобы не рисковать, она приехала на автобусе и привезла свой рабочий инвентарь в большой двухколесной тележке.
      - Я не тороплюсь, - сказал Каллен. Он заметил выражение нескрываемой досады на ее лице, оттого что он не вернулся в свой кабинет сразу же. Он мог бы и уйти, если бы не явное желание женщины избавиться от него. И если бы она не была такой интригующе красивой. Изумрудно-золотистые глаза казались слишком большими для ее лица. С таким лицом и кожей она могла бы работать моделью. Он готов был поспорить, что и тело у нее было таким же красивым. Этого не могла скрыть даже бесформенная рабочая одежда. Дэмпси мог допустить, что она была моделью, актрисой, менеджером. Даже владелицей какой-нибудь фирмы. А она убирает по ночам офисы. Странный выбор для молодой привлекательной женщины. У него возникло страстное желание увидеть ее без этого мешковатого халата.
      - А как вас зовут?
      - Меня? - Кристал старалась по возможности не называть ни своего имени, ни адреса никому, кроме возможных клиентов. Так было лучше и спокойнее.
      - Ну да, как ваше имя?
      - Я КТ Уинтер. "КТ: уборка офисов". Вот приходится подменять моих людей. Страшная погода для Сиэтла, не правда ли? Никто не ожидал снега на это Рождество. Обычно у нас в это время дождь, а не сугробы из снега.
      Она бормотала еще какую-то чепуху, спотыкаясь на каждом слове. С ней это случалось постоянно с тех пор, как она уехала из Сан-Франциско.
      Когда же все-таки встречала кого-нибудь, то от неуверенности в себе начинала запинаться.
      Каллен попытался было подойти поближе к женщине, но она сразу же отступила назад. Его новая знакомая явно не была расположена к общению.
      - Вам еще долго сегодня работать? - тем не менее он спросил и отметил, как настороженно она на него смотрела, обдумывая его вопрос и свой ответ.
      - О, да. Мне работы тут еще не меньше, чем часа на два.
      - И у меня тоже. Дайте мне знать, когда закончите, и я провожу вас до гаража.
      Она посмотрела на него с таким удивлением, смешанным со страхом, что он спросил себя, с какими мужчинами ей до этого приходилось иметь дело. Что-то или кто-то сделал ее необычайно пугливой.
      - В этом нет никакой необходимости. Я должна пятый этаж убирать и...
      - Значит, договорились, - прервал ее Каллен, решив не дать ей ускользнуть. - Я дам вам свой номер и позвоните.
      Кристал старалась не общаться ни с кем, кроме рабочих своей фирмы и заказчиков. В тех редких ситуациях, когда ей все-таки приходилось разговаривать с незнакомыми людьми вне деловой сферы, от неуверенности в себе она терзалась и начинала запинаться. Любые, самые безобидные вопросы их были для нее мучительными.
      Дэмпси даже не пытался проанализировать свою настойчивость по отношению к этой уборщице. Возвратившись к себе в кабинет, он записал свой номер телефона, который еще не успел выучить, и отнес его такой недружелюбной, но так заинтересовавшей его женщине. Он вложил ей в руку листок бумаги и улыбнулся. Не давая ей времени для возражений, Каллен вернулся в свой офис, закрыл дверь и прислонился к ней спиной, довольно усмехаясь.
      Кристал посмотрела на клочок бумаги, затем на дверь, за которой скрылся мужчина, и опять на бумагу. Что произошло? Она занималась своим обычным делом, мыла полы, размышляя о том, заплатят ли ей завтра клиенты, и вдруг.., бах! Неизвестно откуда выскочил этот паровоз, прокатился по ней и исчез так же быстро, как и появился. Она яростно скомкала листок с его номером и сунула его в карман халата. Звонить? Надо забыть эту глупую историю. Как только закончит убирать последующий пятый этаж, она поедет домой одна, как делала это постоянно, спокойно обходясь без чьей-либо помощи.
      Однако не так-то легко было выбросить из головы Каллена Дэмпси. Мысль о нем преследовала Кристал, как надоевший комар, все время, пока она убирала последний коридор пятого этажа. Закончив, наконец, работу, она вымыла и вычистила свое нехитрое снаряжение и убрала его. Кристал знала, что закончила работу последней, так как ей пришлось убирать дополнительный этаж. Позевывая, она зашла в женскую уборную на пятом этаже и умылась. Душ она решила принять дома. Сложив все в тележку, Кристал опустилась в лифте в подвал, где находилась подсобная каморка для обслуживающего персонала. Она была абсолютно уверена, что Высокий, Темноволосый и Настойчивый уже давно позабыл о ней. Если же нет, то она его наверняка не встретит, так как подвалом пользуется только обслуживающий персонал. От подвала было совсем близко до гаража, оттуда по пандусу вверх, затем к остановке в квартале отсюда. В раздевалке Кристал сняла грязную одежду, свернула ее и положила в мешок вместе с сеткой для волос, которую она надевала во время работы. Перед тем как лечь спать, она выстирает рабочую одежду, чтобы ее можно было одеть на следующий день. Не переставая зевать, она вынула из шкафчика блузку и брюки, хорошенько встряхнула их и надела. Они оказались немного помяты, но для поездки в автобусе в этот час ночи это не помеха. Одев пальто, ботинки, шляпу и перчатки, Кристал взяла сумку и тележку. Тряхнув головой, чтобы прогнать сон, она открыла дверь в похожий на пещеру коридор, ведущий к пандусу. Кристал быстро оглянулась, проверяя, нет ли кого еще в коридоре. Эта привычка появилась у нее с тех пор, как она начала работать по ночам. Убедившись, что никого нет, женщина направилась к выходу. Ее ботинки на резиновой подошве шаркали по цементному полу. От желтоватого света ламп этот коридор казался еще более жутким, так что Кристал не раз еще оглядывалась назад. Она вздохнула с облегчением, лишь когда дошла до двери в конце коридора.
      Ей хотелось поскорей оказаться дома и принять душ. Когда она открыла дверь и оказалась на лестнице, спускающейся к пандусу, у нее по спине пробежал холодок, и она вздрогнула. Так страшно проходить через гараж, но это был самый короткий путь из подвала на улицу. Кристал опустилась всего на три ступеньки, когда услышала шум. Остановившись, она перевела дыхание, достала из сумки баллончик, наполненный смесью аммиака и воды, сняла с него колпачок и положила сумку и перчатки в тележку, освободив правую руку. Затем, двигаясь очень медленно, она прошла последние ступеньки до двери вниз. Дернув за ручку, Кристал открыла железную дверь, протолкнула вперед тележку и оглянулась по сторонам, прежде чем выйти самой.
      - Привет. Охотитесь на кого-то?
      - А-а-а! - Кристал отпрянула назад к двери. - Господи, как вы напугали меня. Зачем вы меня преследуете? Терпеть не могу, когда за мной так крадутся.
      - Да я и не крался вовсе. Что за глупости приходят вам в голову? Мы же договорились, что вы мне позвоните, когда закончите работу. И почему вы так боитесь? У вас что, были неприятности с незнакомыми людьми?
      - А у кого их не было?
      - У меня.
      - Вам повезло. Как вы узнали, что я закончила работу?
      Стараясь отвлечь его внимание, Кристал лихорадочно соображала. "До выхода из гаража всего каких-то тридцать футов, а когда-то я выступала за школу в соревнованиях бегунов, так что у меня есть все шансы удрать от этого навязчивого типа".
      - Я подумал, что вы должны быть здесь, если вас нет на пятом этаже. - Он улыбнулся, увидев, что она нахмурилась. - Вы сказали, что именно этот этаж будете убирать сегодня последним.
      - Разве сказала?
      Не слушая его, Кристал передвигала свою тележку так, чтобы та не помешала ей при беге.
      - Могу я вас подвезти? Вы, по-моему, порядком нагружены.
      - Спасибо, не стоит.
      Прыгнув вперед, она помчалась мимо него к выходу на улицу. Когда Кристал добежала до него, она задыхалась от страха и тяжести тележки, но не остановилась. Внезапно ее ботинок попал в какую-то щель, Кристал поскользнулась и упала лицом в грязный снег, все еще сжимая в руке баллончик. Ее тележка отлетела в сторону Сильные руки подхватили Кристал с земли Во-первых, мисс КТ Улитер, я не насильник, не бандит и не охочусь за женщинами. А во-вторых, извините, если испугал вас, но убей бог, не понимаю, почему вы от меня удираете.
      Каллен поставил ее на ноги, принес тележку и собрал вещи, упавшие из нее, и только потом посмотрел на Кристал. Она попыталась одновременно вытереть лицо и выплюнуть изо рта снег.
      - Ладно, не обижайтесь. Я действительно осторожна. Это привычка.
      - И неплохая, если она не приводит к паранойе.
      - Можно и так назвать, - холодно сказала она, натягивая перчатки. Руки были холодными и мокрыми и совершенно ее не слушались. Падая, она ударилась локтем о цементную балку, и теперь он сильно ныл. Кристал чувствовала себя полной идиоткой. Все же она заставила себя посмотреть на Каллена.
      - Спасибо, что собрали вещи.
      - Слушайте, вы расстроены, и я чувствую себя невольно виноватым. Вы бы не побежали и не упали, если бы не я. Давайте я отвезу вас домой. Не волнуйтесь, я провожу вас до двери и уйду. Нельзя же оставлять вас одну в таком положении.
      Он улыбнулся как можно мягче и стряхнул снег с ее пальто.
      - Мне кажется, я тоже рисковал. Если б вы стали кричать и звать полицейского, у меня были бы неприятности.
      - Я.., я не стала бы этого делать. Но я спокойно могу добраться домой одна. Автобусная остановка совсем рядом. - Она показала на ближайший угол. - И автобус останавливается как раз на моей улице.
      - Позвольте мне все же как-то загладить свою вину и подвести вас. И никаких возражений больше, - добавил он быстро.
      "Она более чем осторожна", - удивился Каллен и опять подумал, что же могло с ней раньше случиться. Кристал кивнула, и он взял ее тележку.
      - Вам остается баллончик и сумка. Она пошла за ним назад по лестнице. Ноги у нее подкашивались от страха. Внутренний голос говорил ей, что Каллен мог быть насильником. Что она знала о нем? Кристал слишком устала, чтобы ответить на свои собственные вопросы, и сейчас успокаивала себя тем, что поездка до ее дома не займет много времени.
      Она занимала третий этаж здания недалеко от деловой части города. Это был уже далеко не новый дом. По правде говоря, просто старый, но Кристал была в хороших отношениях со своей домохозяйкой, и целый этаж был в ее распоряжении. Целый этаж - это одна приличная комната и ванная. Вид из узких окон ее мансарды нельзя было назвать живописным - здания офисов. Но если посмотреть из окна ванной, то можно увидеть гору Рэйиер. Кристал нравился этот вид. Гора внушала ей чувство постоянства, прочности. И эта красота принадлежала ей одной. Скоро, однако, она переедет в другой дом, и одна мысль об этом приводила ее в восторг. Ей придется потуже затянуть пояс, но новое здание того стоило. На пятом этаже будет офис. А наверху - ее квартира. Правда, пока это всего лишь грязное, пыльное, затхлое и абсолютно нежилое помещение, но уж Кристал постарается превратить его в уютную квартирку. Наконец-то удача улыбнулась ей, и, несмотря на предстоящие трудности, она чувствовала себя богачкой.
      Каллен открыл дверцу темно-зеленого "Ягуара". Пока Кристал устраивалась на сиденье, все еще сжимая в руке баллончик, - так, на всякий случай, - Каллен положил ее тележку в багажник. Кристал настолько устала, что даже не заметила, как он завел машину, и они поехали.
      Каллен вывел машину из гаража на улицу и взглянул на Кристал. Она сидела, полузакрыв глаза. Он сам работал до полного изнеможения достаточно часто, чтобы почувствовать, насколько она устала.
      - Вам придется показывать мне дорогу, - тихо сказал он.
      Кристал вздрогнула, села прямо и кивнула.
      - За углом налево, потом прямо четыре квартала и направо.
      "Нельзя спать, когда ездишь в машине с неизвестными", - напомнила она себе.
      Поездка заняла всего несколько минут. В это чуть загадочное время, между полуночью и рассветом, на улицах было очень мало машин. Большинство баров уже закрылись. Пешеходов уже почти не осталось. Через несколько часов улицы будут загружены людьми и машинами. Но сейчас воздух был морозным и чистым, а город пустынным и спокойным.
      Когда они остановились перед светофором недалеко от ее дома, Кристал отстегнула ремни безопасности.
      - Не поворачивайте за угол. Я могу выйти здесь. Спасибо, - сказала она, открывая дверцу машины. Он положил руку ей на плечо.
      - Мне совсем нетрудно проехать еще полквартала.
      Они проехали светофор и повернули направо. Каллен остановил машину перед большим трехэтажным домом, на который ему указала Кристал. На крыше дома было две кирпичных трубы. Два покосившихся балкона крепились ко второму этажу. С правой стороны - проржавевшая пожарная лестница. Краска на стенах вздулась и кое-где висела лохмотьями. Водосточный желоб свободно раскачивался, ритмично поскрипывая.
      - Поднимитесь и откройте дверь. Я принесу ваши вещи.
      Кристал заколебалась.
      - Идите, идите, - настаивал он. Открывая большую стеклянную входную дверь, Кристал старалась не шуметь. Кроме вдовы - домохозяйки, занимавшей левое крыло первого этажа, - в правом крыле жила пожилая пара. Две меньших по размеру квартиры на втором этаже занимали инженер и учительница. Все они, естественно, работали днем и обычно не вставали раньше семи. Приходя с работы, Кристал вначале старалась как можно меньше шуметь из уважения к своим соседям.
      Когда Каллен подошел к двери, Кристал приложила палец к губам.
      - Мои соседи спят, - прошептала она. - Спасибо. - Она взяла у Каллена тележку и протянула ему руку. - Вы были очень добры.
      - Не стоит благодарить. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но передумал, повернулся и пошел к своей машине. Кристал стояла у дверей дома и наблюдала за машиной, пока та не скрылась из вида. Потом она, вздохнув, взяла из тележки свою грязную рабочую одежду и медленно, стараясь не скрипеть половицами, спустилась вниз по лестнице в темный подвал. Она положила грязное белье в стиральную машину, подождала несколько минут, чтобы удостовериться, что все в порядке, и быстро прошла наверх в свою квартиру. Вынув тряпку и ведро, положила их обратно в тележку, приняла душ, помыла голову, съела бутерброд с рыбой, запила его молоком и спустилась обратно в подвал, чтобы закончить стирку. Она развесила белье на веревках в ванной. К ночи оно будет снова свежим. Перед тем как отправиться спать, Кристал проверила свои счета. Кажется, все в порядке, и у нее будет немного свободных денег, если банк перечислит их вовремя, а он обычно отличался точностью и аккуратностью в расчетах с клиентами. Хотя дела шли неплохо и за последний месяц у нее появилось два новых клиента, все-таки ее финансовое положение было еще нестабильным.
      Все время, пока Кристал была дома, ее преследовала мысль о Каллене: когда она принимала душ, занималась стиркой, ужинала. И даже, когда она ложилась спать, перед ней стояло его улыбающееся лицо.
      "Каллен Дэмпси может нарушить мое душевное равновесие, - думала она, потому что он, как и все мужчины, непредсказуем". За его красивой внешностью может скрываться сам дьявол. Если это так, то он был превосходным актером. Кристал никогда не встречала мужчину, похожего на Каллена: ни в Сан-Франциско, ни во время путешествий со своим отцом. А у себя дома, на востоке, она была слишком поглощена учебой и работой на ферме, поэтому у нее не было ничего серьезного с молодыми людьми, кроме быстро проходивших увлечений. Учеба в школе, ферма - все это было миллион лет назад. А ее отец казался ей плодом ее собственного воображения. Вздрогнув, Кристал крепко закрыла глаза и постаралась сделать то же самое со своей памятью. Боль составляла большую часть ее прошлого, и Кристал привыкла прятать ее в самый дальний уголок своих воспоминаний. Ее работа, ее новый дом - вот о чем надо постоянно думать. Накрывшись с головой одеялом, она помолилась: "Господи, дай мне силы не думать о прошлом. Или об этом супермене. Недопустимо, непозволительно, чтобы этот человек вошел в мою жизнь, стал для меня чем-то важным". Наконец, усталость победила беспокойные мысли, и Кристал заснула...Слишком большое место в жизни Каллена занимал бизнес, и для серьезных отношений, для настоящей любви просто не оставалось ни времени, ни сил. Нет, это просто смешно. Его случайная знакомая не выходит у него из головы, хотя прошло уже несколько дней после их встречи. У него были женщины, и довольно много. С некоторыми он встречался долго. Однако он никогда не давал никаких обещаний им. Он предпочитал тот тип женщин, которых устраивало подобное положение вещей. Но эта уборщица с золотисто-рыжими волосами не выходила у него из головы. Каллен не видел ее после той ночи, но он навел о ней справки. Служба по уборке офисов КТ Уинтер считалась надежной фирмой, но мало что было известно о ее владелице. Однако Каллен продолжал расспросы. Сегодня утром он поинтересовался у своей секретарши:
      - Делла, что вы знаете о фирме, которая убирает наше здание?
      Делла Меэйлен удивленно посмотрела на него поверх очков.
      - Знаете, я работаю здесь уже несколько лет и никогда никого из них не встречала. Думаю, что так и должно быть. Они занимаются этим делом по ночам, чтобы не путаться под ногами в часы работы учреждений. Когда мы приходим на работу по утрам, кабинеты выглядят чистыми, поэтому ни у меня, ни у других не было оснований для жалоб.
      - Благодарю.
      Каллен усмехнулся. Не мог же он сказать Делле, что на самом деле его интересует уборщица с золотисто-рыжими волосами, а вовсе не качество работы обслуживающего персонала.
      Гедзден Уорт, партнер Каллена по бизнесу, слышал этот разговор, когда входил в офис. Гедзден руководил филиалом фирмы в Сдалиго и прилетел в Сиэтл утром, чтобы помочь уладить кое-какие проблемы.
      - Что-то не так? Каллен покачал головой.
      - Да нет, просто спросил у Деллы, знает ли она кого-нибудь из "КТ Уинтер".
      - С какой стати ты вдруг заинтересовался этой маленькой фирмой?
      - Да так, просто спросил, - ответил Каллен уклончиво.
      Зазвонил телефон, и этот разговор забыли из-за массы более важных дел.
      В полдень Каллен решил прогуляться до Пайк Маркета, купить немного фруктов, побродить в округе, поразмышлять. Правда, несколько осложнял прогулку снег, и Каллен несколько раз поскользнулся. Но это нисколько не испортило ему настроения. Он наслаждался морозным воздухом. Зайдя на рынок, купил банан и яблоко, выпил чашку черного дымящегося кофе. Выйдя снова на улицу, с удовольствием ощутил на лице свежий ветер с залива Эллиот. Каллен пошел вдоль широкого причала для паромов, перевозивших рабочих и туристов на острова. Прохладный ветерок так приятно бодрил, и на причале было немало любителей свежего воздуха, в том числе и несколько мам с детьми. Внимание Каллена привлек один особенно активный мальчуган, до самого носа закутанный в шарф. Внезапно он увидел свою новую знакомую. Он так много думал об этой женщине, что в первый момент ему показалось, что его настроение сыграло с ним злую шутку. Однако это действительно была она. Он тут же решил подойти к ней. КТ Уинтер его не заметила, потому что с улыбкой смотрела на того же малыша, на которого он сам обратил внимание минуту спустя. Вдруг она рванулась вперед, как будто кто-то ее дернул, и что-то крикнула, но он не расслышал. Однако он успел заметить выражение тревоги на ее лице. Каллен побежал к ней, пытаясь понять причину ее неожиданного страха. Молодая женщина неслась вперед, на бегу пронзительно крича, и он, наконец, понял в чем дело.
      Мальчик отбежал довольно далеко от своей мамы, ловя снежинки и весело смеясь, и был уже на самом краю причала, когда его мать повернулась к нему, слишком поздно, чтобы успеть спасти сына. Ноги малыша уже скользили вниз по обледеневшему краю. КТ, вовремя заметившая опасность, рванулась из последних сил, сумела вовремя схватить мальчика, но это резкое движение по льду лишило равновесия ее саму. Ребенок потянул Кристал за собой.
      - Нет! КТ! - закричал Каллен, бросаясь к ней.
      Ноги молодой женщины заскользили по обледеневшей поверхности. Она попыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно. Женщина и мальчик, оба крича от страха, исчезнули за краем причала. Вопли ужаса разорвали воздух. Каллен, чувствуя, что не успеет добежать вовремя, оттолкнулся от края причала и в невероятном прыжке одной рукой схватил Кристал за рукав куртки, а ногами обхватил деревянную подпорку. Чувствуя напряжение всех мышц, он осознавал, что долго ему так не продержаться.
      - Только не упусти ребенка, - с трудом прохрипел он.
      - Я.., я постараюсь, - заикаясь, ответила Кристал.
      Ей было безумно страшно, но она старалась не показать этого. Мальчик заплакал.
      Она попыталась перевернуть его так, чтобы не задушить шарфом.
      - Тихо, тихо, маленький, все хорошо. Над ними появились испуганные лица, среди них - лицо плачущей навзрыд матери ребенка. Несколько человек держали ее, пытаясь увести подальше от края. Мужчины схватили Каллена за руку и попытались вытащить их.
      - Не надо. Просто покрепче держите меня, иначе я не смогу ее удержать. Принесите веревку. Если мальчик упадет в воду, он погибнет. - Он посмотрел вниз на КТ. - Соберитесь с силами и поверьте: мы выберемся отсюда.
      Кристал кивнула. Она старалась не думать об онемевших пальцах, которые уже совершенно ничего не чувствовали. Она не должна отпускать мальчика. Господи, помоги нам!
      Время, казалось, остановилось. Вдруг Кристал услышала, как кто-то строго попросил людей отойти назад. Раздался вой сирены, и на причал въехала машина. Послышалось шуршание, и тогда какой-то человек оказался рядом с ней.
      - Все хорошо, мисс, - сказал молодой человек. - Не двигайтесь. Я все сделаю сам. Спасательная служба.
      - Мальчик еще там? Я боюсь смотреть вниз. Мои пальцы ничего не чувствуют. Он уже не плачет.
      - С ним все в порядке. Малыш смотрит на меня. Думаю, он немного устал. Парень улыбнулся. - Вы просто молодец. Мы поднимем мальчика, а потом вас.
      Он говорил очень спокойно, как будто ему каждый день приходилось беседовать с людьми, раскачиваясь над обледеневшим заливом. Он повернулся немного и одним быстрым и точным движением крепко схватил ребенка. Однако ему потребовалось несколько минут, чтобы разжать пальцы Кристал, судорожно вцепившейся в мальчика. Как Каллену удалось так долго продержаться? Она не чувствовала ног, и все ее тело тряслось от холода. Почувствовав дрожь в ее измученном теле, Каллен легонько встряхнул ее.
      - Спокойно, КТ, - сказал он. - Все в порядке. Они уже спускаются за вами.
      Ее схватили чьи-то руки и стали поднимать наверх.
      - Как он это сделал? - спросила она спасателя. Тот усмехнулся.
      - Понятия не имею, мисс. Он, должно быть, супермен. Однако руку ему придется лечить. Будь я проклят, если он не герой. И вы тоже. Ну вот, все уже позади. Да вы вся дрожите. Не волнуйтесь. У вас небольшой шок, но это пройдет. "Скорая помощь" отвезет вас...
      - Нет, я не...
      - Нам придется отвезти вас в больницу, мэм. Так положено. Вдруг с вами что-нибудь случится.
      - Но я действительно в порядке. Я подпишу отказ...
      - КТ, послушайте...
      Она подняла глаза и увидела стоящего рядом Каллена. Он придерживал поврежденную руку.
      - Будет гораздо лучше, если вы поедете в больницу. Вас не будут там долго держать. Потом они отвезут нас на работу.
      - Я днем не работаю. Но у меня есть срочные дела, которые я должна закончить.
      Но ей не дали больше ничего сказать, уложили на носилки и понесли к санитарной машине. Каллен шел рядом.
      - Все в порядке, КТ, не волнуйтесь так.
      Это не отнимет много времени.
      Кристал с отчаянием думала, что Каллен просто не понимает ее состояния, потому что ничего не знает о ней. Вся эта шумиха вокруг нее, больница, незнакомые люди слишком напоминали ей то, что произошло два года назад в Сан-Франциско, когда ее отца арестовали. Он умер до суда, и вина его не была доказана, но все считали его виноватым и с подозрением относились и к его дочери. Как безжалостны и несправедливы люди, как злопамятны. В то же время она чувствовала себя так, как будто ей плюнули в лицо. Конечно, сейчас ситуация совсем другая, но этот ажиотаж вокруг нее был ей совсем не нужен.
      Молодой спасатель тоже шел рядом с носилками.
      - Отличная работа, мэм. Мы бы потеряли мальчика, если бы не ваша быстрая реакция.
      Он с улыбкой посмотрел на Каллена..
      - Я бы не хотел оказаться с вами в ссоре, мистер Дэмпси. У вас такой мощный захват.
      - В данный момент я не смог бы захватить и вилки.
      Спасатель рассмеялся. Потом он дотронулся до руки Кристал.
      - Мэм, мать мальчика хочет что-то сказать вам.
      Молодая женщина, плача, поблагодарила Кристал и попросила разрешить ей навестить ее в больнице. Кристал быстро отвернулась, увидев вспышку фотокамеры.
      Когда Кристал и Каллен благополучно укрылись в машине "Скорой помощи", Каллен заметил в ее глазах выражение нескрываемого облегчения. "Почему она снова боится?" - подумал он. Врач в это время осматривал его руку. Каллен морщился от боли.
      - Извините, сэр. Я думаю, у вас в двух местах растяжение связок. Но точнее можно будет сказать только в больнице. Эта повязка должна помочь.
      - Спасибо.
      Каллен улыбнулся врачу и снова переключил свое внимание на КТ. Чем она была так напугана? Он с уверенностью мог сказать, что у нее не было страха, когда она рисковала жизнью ради ребенка. Когда врач "Скорой помощи" спросил у Кристал ее имя, адрес, род занятий, она отвечала крайне неохотно.
      - Я чувствую себя вполне сносно. А как малыш? Вы сказали, что с ним все в порядке, не так ли?
      - Ревет, как сирена, на руках у мамы. Хотя я считаю, что она больше напугана, чем он. Они в машине впереди нас.
      Кристал закрыла глаза, стараясь не морщиться от боли, когда все ее еще неестественно скрюченные пальцы стали подергиваться: к нервам возвращалась жизнь, и Кристал стиснула зубы, чтобы не заплакать.
      Внезапно горячая волна счастья охватила все ее существо, и никакие физические страдания не могли затмить это чувство: она, Кристал, спасла жизнь ребенку, с Калленом и с ней ничего ужасного не произошло, а боль в пальцах невеликая цена за это. А главное, она вдруг осознала, что ей нечего бояться, что ее кто-нибудь узнает: здесь, в Сиэтле, она никому неизвестна. Ведь поэтому она в свое время и выбрала этот город, что здесь ее никто не знал.
      - Вы в порядке? - услышала она голос Каллена.
      Кристал открыла глаза и кивнула.
      - Я не думала, что нам это понадобится. - Она обвела глазами машину. Он пожал плечами.
      - Нам это, может быть, и не надо. Но есть такое понятие, как профессиональная ответственность, и врачи должны быть уверены, что с нами все нормально.
      Кристал посмотрела на него виновато.
      - Я даже не сказала вам спасибо. Вы спасли нас. Если бы не вы, мы с малышом упали бы в воду, я не уверена, что смогла бы продержаться, да еще поддерживая мальчика.
      Она еле заметно передернула плечами, отгоняя эти страшные мысли. Каллен улыбнулся.
      - Не нужно меня благодарить. Вы сделали самое трудное. Ну и парень! Даже с дальнего конца причала я мог сказать, что он что-нибудь натворит, носился, как молния. У вас быстрая реакция, КТ Уинтер.
      Кристал почувствовала, что ее лицо запылало от удовольствия: боль в пальцах, шок - все было забыто.
      - Спасибо.
      - Это действительно так. Если бы вы не поняли так быстро, что может произойти, он бы упал в залив.
      - Спасибо.
      Кристал покачала головой. Почему она ничего не может сказать, ничего, кроме этого идиотского "спасибо"? Она как будто бы лишилась дара речи в присутствии Каллена Дэмпси.
      - Я просто вспомнила времена, когда мне приходилось сидеть с детьми... Она не договорила и отвела взгляд.
      - Вы работали в детском саду? - быстро спросил Каллен. Ему хотелось узнать что-нибудь о жизни этой женщины, но та замолчала так внезапно, как будто бы едва не выдала государственную тайну.
      - Да, что-то вроде этого, - неопределенно ответила женщина. Ланпастер, Пенсильвания, дети - это были самые светлые годы ее жизни. Кристал была так счастлива тогда, присматривая за детьми фермеров, пока те работали в полях. В то время она не знала забот, совсем как эти дети, и смеялась, и играла вместе с ними, и думала, что так будет всегда. Будут ли в ее жизни такие радостные времена? Кристал знала, что теперь она никогда не сможет туда вернуться.
      - Кажется, вы жалеете, что сказали мне об этом. Почему?
      - Я.., я просто не люблю говорить о себе, мистер Дэмпси.
      - Каллен. Зовите меня так. Мне тогда проще разговаривать.
      - Хорошо.
      Он отметил, что она не предложила ему назвать себя КТ Однако можно попробовать.
      - Так, значит, вы не можете рассказывать о своей жизни. Хорошо. А я обожаю рассказывать о своей. Заключим договор: я буду говорить, а вы - слушать. По рукам.
      Она улыбнулась, почувствовав, что страх и настороженность окончательно покинули ее. Когда машина "Скорой помощи" качнулась на повороте, она ощутила его твердую руку на своей. Тепло его ладони проникало через одежду и согревало ее. Все уже закончилось. Он спас их. И все-таки снова начало трясти. К ней тут же пододвинулся врач.
      - Ваш матрас с подогревом, мэм. Вы скоро согреетесь.
      Каллен подумал, насколько она беззащитна. И такая бледная и напряженная. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять ее на руки и не покачать, как маленького ребенка, согревая ее своим телом. Его рука непроизвольно потянулась к ее лицу. Он погладил ее по щеке.
      - Спасибо, - в который уже раз сказала Кристал, вздрогнув от его прикосновения.
      Она беспомощно посмотрела на него, ей было и жарко, и холодно одновременно. Почему он так на нее действует? Он нарушил размеренность и обыденность ее жизни. Именно поэтому он был опасен для ее душевного спокойствия. Такое случилось впервые после ее приезда в Сиэтл. Его доброта и внимание были губительны для нее. Ей вдруг нестерпимо захотелось заплакать. Кристал не плакала ни разу за эти два года. Она не должна сдаваться, иначе ей не выдержать. Возможно, если бы у нее хватило смелости остаться в Сан-Франциско, то сейчас ей не пришлось бы прятаться от людей. Но она тогда была так сильно потрясена всем происшедшим. Женщина тряхнула головой, словно отгоняя прошлое. Все, что было, - позади. Она должна была убежать и спрятаться, чтобы выжить.
      Но вот, наконец, последний поворот, и они в больнице. Кристал сразу же окружили врачи. В эти дни больницы были переполнены. Из-за внезапного гололеда серьезно пострадало очень много людей. У Кристал и Каллена не было значительных повреждений, поэтому их быстро отпустили.
      Кристал надела чистую сухую одежду, которую ей одолжили в больнице. Ее руки все еще дрожали, а ноги слегка подкашивались. Она взяла свою мокрую одежду, завернутую в полиэтиленовый пакет, и вышла из палаты. Она не удивилась, что Каллен ждет ее в вестибюле.
      - Пошли? Я вызвал такси.
      - Спасибо.
      Дойдя от больницы до ожидавшей их машины, Кристал почувствовала, что снова замерзает. Поэтому она с удовольствием нырнула в тепло кабины и съежилась на заднем сиденье.
      - Вам лучше принять горячую ванну и полежать. Неплохо бы было взять отгул на сегодняшнюю ночь. Вы так утомлены и потрясены, что вам просто необходимо отдохнуть.
      Он придвинулся ближе, обхватил ее рукой за плечи и слегка прижал к себе.
      - Я не могу. Один из моих людей все еще болеет, и я должна сегодня заменить его.
      Кристал была ошеломлена тем, как хорошо ей было ощущать руку Каллена на своем плече. В течение последних двух лет она не общалась с мужчинами, поэтому близость Каллена вызвала у нее даже больший шок, чем раскачивание над заливом.
      - Хорошо. Я сегодня тоже буду работать допоздна и отвезу потом вас домой.
      - Ну что вы, не нужно. Вам ведь тоже нелегко пришлось. Вам самому нужен отдых после случившегося.
      Мысль о том, что Каллен Дэмпси отвезет ее домой, была не просто приятной, она была откровенно волнующей.
      - Не говорите глупостей. Когда мы выходили в море, нам приходилось работать иногда по двадцать четыре часа сразу. Я привык к большим физическим нагрузкам. - Он посмотрел на нее и улыбнулся.
      - Поужинаете со мной завтра вечером.
      - Что?! - она смотрела на него так, как будто мир перевернулся с ног на голову.
      - Не смотрите на меня так. Это совершенно приличное предложение. Ужин. В хорошем ресторане. Вам же все равно надо будет поесть. И работать вы начинаете поздно. Мы поужинаем пораньше, а потом съездим к вам домой, вы переоденетесь, возьмете свои вещи, и я отвезу вас на работу.
      Кристал сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. Она почувствовала легкое головокружение.
      - Ну, хорошо. Пусть будет ужин. Каллен, сам того не осознавая, ждал ее ответа, затаив дыхание.
      - Отлично. Так как по нашему взаимному согласию, я говорю, а вы слушаете, то я рассчитываю, что вы будете ловить каждое мое слово.
      Кристал засмеялась. Каллену понравился ее смех. Он поймал себя на мысли, что в этой женщине ему нравится буквально все.
      Она как-то странно на него действует, привлекая своей загадочностью, возбуждая и одновременно вызывая чувство сострадания.
      - С нетерпением буду ждать каждой жемчужины вашего рассказа.
      Сидя с Калленом в такси, она чувствовала непривычную безмятежность, легкость, которые отсутствовали в ее жизни последнее время.
      - Отлично. Так, дайте подумать. Я мог бы и начать. Во-первых, у нас с партнером собственное дело, поэтому я могу себе позволить угостить вас на ужин гамбургером и кофе.
      - Это приятная новость.
      - Но я, скорее всего, попрошу вас заплатить чаевые.
      - Да, я должна была догадаться.
      Каллен, оказывается, такой забавный. И очень красивый. У него четкие, как бы отлитые из бронзы черты лица. Вообще, он весь казался высеченным из камней, и все же у него был нерастраченный запас нежности. И Кристал это чувствовала.
      "Она ожила", - подумал Каллен. Ее глаза прямо искрятся юмором.
      Кристал снова засмеялась, но внезапно этот счастливый смех затих. На ее лицо легла тень, как будто кто-то опустил штору. Кто обидел ее и сделал смех грехом? Ведь она так молода.
      Каллен проводил молодую женщину до дверей дома. Такси ждало у тротуара.
      - Возможно, я увижу вас завтра на работе. Если нет - приеду сюда ровно в шесть. Вас устроит?
      Кристал кивнула. Она наблюдала, как он спускался по ступенькам и садился в машину. Когда такси отъезжало, он махнул ей рукой, и она помахала ему в ответ. Остаток дня Кристал провела, как во сне, удивляясь своему легкомыслию. Она собиралась на работу, не переставая ругать себя за глупое поведение. Что заставило ее принять его приглашение поужинать? Полное умопомешательство - вот что. Чтобы хоть как-то убить время, она взяла книгу, включила телевизор. Но потом она не могла вспомнить, о чем читала или что увидела. Наконец настало время идти на работу.
      Хотя Кристал натирала полы, не раз оглядываясь, она не видела Каллена. Однако она была уверена, что слышала его шаги у себя за спиной.
      На следующий день Кристал надеялась, что он позвонит ей. Она вышла из дома днем только раз, чтобы привести в порядок волосы и купить продукты. Не то чтобы у нее был хороший аппетит, однако еще раньше она дала себе обещание следить за своим здоровьем. По возвращении домой она сразу же проверила автоответчик. Никто не звонил. В пять часов она приняла душ, пытаясь успокоить громко бьющееся сердце. "Прекрати сейчас же, - приказала она себе. - Ты просто идешь ужинать. От этого не умирают". "Да неужели? - ее внутренний голос выдвигал свои аргументы. - Разве ты знаешь этого человека? Может, это маньяк-убийца". "Ерунда. Он рисковал жизнью ради ребенка. Это достаточная рекомендация". "Идиотка!".
      В 17.59 Кристал решила, что Каленн передумал. Она еще не знала, обрадовало ее это или огорчило. Она надела свой лучший наряд, один из тех, которые она носила еще в Сан-Франциско. Это был неподвластный моде и времени шерстяной костюм Шанель цвета спелого персика с перламутровыми пуговицами, В уши она надела сережки с жемчугом. Волосы заколола на затылке. Она выглядела строго и просто, по-деловому. Именно такой образ Кристал хотела создать.
      Когда в 18.01 в ее квартире раздался звонок, она подскочила от неожиданности. Нажав кнопку переговорного устройства, она сказала.
      - Спускаюсь.
      - Жду.
      Кристал закрыла дверь и положила ключ в свою черную сумочку. Она была из настоящей кожи и почти идеально подходила к ее черным кожаным туфлям на высоком каблуке. Они были очень старые, но удобные, и потом, она ведь начистила их до блеска. Набросив на плечи свое единственное зимнее пальто из верблюжьей шерсти, которому было шесть лет, Кристал начала спускаться по лестнице. На площадке первого этажа, опираясь о стойку перил, стоял Каллен.
      - Я подумал, что встречу вас на полпути и провожу до выходной двери.
      Кристал засмеялась, и ее напряженность куда-то улетучилась.
      - Спасибо.
      - Кто-нибудь говорил вам, что вы очень вежливы?
      - Да, вы, например.
      Каллен тоже засмеялся, запрокинув голову назад, и Кристал не смогла удержать улыбки. Но когда она увидела его машину, улыбка исчезла моментально. Машина не была новой, но это был "Порш". В прошлый раз у него был "Ягуар".
      - Красивая машина, - пробормотала Кристал. "Ловит рыбу и ворует машины. Отличное сочетание", - подумала она.
      - Это моя. А "Ягуар" - моего партнера. Я служил в воздушных войсках в Германии и купил там эту машину с рук. И не жалею.
      - А, понимаю. Вы купили ее у маленькой пожилой леди из Штутгардта, которая выезжала на ней только по воскресеньям.
      От ее хрипловатого смеха у Каллена по спине пробежали мурашки.
      Когда его рука легла Кристал на талию, - он помогал ей сесть в машину, ее сердце бешено забилось. Это же глупо. Она ведет себя так, как будто это было ее первое свидание.
      Машина была маленькой и уютной, и Кристал почувствовала себя отгороженной от всего мира. Когда Каллен сел за руль и захлопнул дверцу, ей показалось, что количество кислорода в машине уменьшилось вдвое. Мотор взревел. Каллен посмотрел на Кристал и улыбнулся.
      - Надеюсь, мы проведем приятный вечер.
      Она кивнула и посмотрела в окно. Каллен нажал на кнопку, и в машине зазвучала музыка, наполняя салон пульсирующим танцевальным ритмом.
      - Я думаю, вам понравится в "Анжелике". Там хорошо готовят.
      - Я слышала об этом ресторане. Гамбургеры там подают с луком. - Он удивленно посмотрел на нее и рассмеялся.
      - Почему вы скрываете свое чувство юмора, КТ Уинтер? Мне нравятся ваши шутки.
      И он обнаружил кое-что еще. Ее близкое присутствие в машине возбуждало его. И его даже раздражало (совсем немного) то, что она обладала такой властью над ним, не прилагая к этому ни малейших усилий.
      Женщина не замечала настойчивых и любопытных взглядов, которые бросал на нее Каллен. Она размышляла о том, что он сказал о ее чувстве юмора. Кристал никогда не пыталась маскировать свое чувство юмора. Ей всегда нравилось находить скрытый смысл вещей, а не то, что было на поверхности. Но добровольная изоляция притупила ее остроумие. Что было в Каллен такого, что заставило ожить спрятанные так глубоко эмоции?
      - Иногда я говорю просто невероятные вещи.
      - Не хотите сказать мне, почему?
      - Нет.
      Он пожал плечами.
      - Ладно. В конце концов, по нашему соглашению, я должен говорить, а вы слушать.
      - Вот именно.
      Он снова удивил ее своей тактичностью. Весь недолгий путь они проехали молча.
      "Анжелика" находилась на первом этаже жилого дома, выглядевшего так, точно его построили еще при основании Сиэтла.
      - Вам нравится? - спросил Каллен, останавливая машину. Он повернулся к ней, одновременно следя за приближавшимся к их машине лакеем.
      - Да, красиво.
      КТ снова была напряжена. Он понял это потому, как она сжала руки. Он взял ее левую руку в свою и крепко пожал, надеясь успокоить.
      - Лакей выглядит крепким парнем. Уверен, мы спокойно здесь отдохнем. Но если к нам кто-нибудь пристанет, вы бьете ниже пояса, а я сделаю все остальное. В экстренных ситуациях - мы отличная команда.
      - Вы сумасшедший.
      - Я боялся, что вы не заметите, но мы действительно прекрасная пара.
      - Неужели?
      - Да. Идем?
      Каллен вышел из машины и, опередив лакея, помог Кристал.
      - Вы готовы?
      Она была очень бледной. Чего она так боялась? Кто и когда причинил ей боль и страдание, о котором она не может забыть?
      - Ваш билет, сэр.
      Каллен свирепо глянул на лакея.
      - Убийственные взгляды - ваша специальность? - сухо спросила Кристал.
      - Нет, но я подумываю о повышении квалификации.
      Когда она улыбнулась, он чуть не споткнулся, а его сердце готово было выскочить из груди.
      - Мне тут пришла в голову мысль, - сказал он небрежно, стараясь заставить свое сердце снова биться нормально. - Вы знаете, что вы красавица?
      На лице Кристал появилось встревоженное выражение. Увидев это, Каллен слегка обнял ее за плечи.
      - Это комплимент, а не оскорбление, - и, чтобы отвлечь ее внимание, он добавил, - КТ, я здесь был раньше два раза. Здесь так хорошо готовят, что я не могу устоять против искушения.
      Сев за столик, Кристал оглянулась вокруг. Ей понравилось выбранное Калленом место: у нее создалось впечатление уединенности;
      Кристал могла видеть всех присутствующих, но была укрыта от любопытных взглядов.
      - Вы всегда требуете самый лучший столик?
      Каллен пожал плечами, довольный, что ей понравился его выбор.
      - Только когда я ужинаю с самой красивой женщиной города.
      Ее улыбка молниеносно исчезла.
      - Я действительно так считаю, - сказал он просто.
      Она недоверчиво посмотрела на него, но потом поняла, что он говорит то, что думает. Это заставило ее почувствовать свою привычную неуверенность. Ее щеки залил румянец. "Черт возьми, она должна была ожидать таких комплиментов, а не ставить их под сомнение", - подумал Каллен.
      - Вы всегда говорите то, что думаете. Из вас получился бы хороший дипломат. Войны объявлялись бы через день.
      Он засмеялся.
      - Леди, вы клевещете на меня.
      - Нет, просто говорю, что думаю. Они стали изучать меню. Когда официант принял их заказ, Каллен в очередной раз удивил Кристал, встав со своего места и протянув ей руку.
      - Очень приятная музыка. Давайте потанцуем.
      Прежде чем сообразить, что было бы лучше отказаться, она уже встала со своего места и шла впереди Каллена к танцевальной площадке.
      Волнующий ритм музыки будоражил кровь, и Кристал особенно остро это почувствовала, когда Каллен положил ей руку на талию. Кристал уже успела позабыть то время, когда она любила танцевать. С Калленом у нее все получалось легко, красиво. Это было волшебное ощущение, и если даже она никогда уже не испытает ничего подобного, сейчас была сказка наяву.
      Каллен тоже был потрясен тем, что чувствовал в данный момент; желание обладать сопровождалось сильнейшей потребностью уберечь от всех бед эту удивительную женщину.
      Только когда взгляды счастливой пары случайно остановились на их столике и они увидели официанта, колдовавшего над ним, Кристал и Каллен словно очнулись от приятного сна и, вспомнив, где они находятся, прервали танец и направились к своим местам.
      Кристал ощущала, как бешено колотится ее сердце. Этот стук отдавался в голове сотней вспыхнувших искорок. Постоянно испытываемое ею чувство грозящей опасности абсолютно исчезло. Она была счастлива с Калленом Дэмпси! Ей хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался. Каллен всегда был способен контролировать свои чувства к женщинам. Он умел, оставаясь абсолютно независимым, сохранить с ними дружеские отношения. Теперь же он не мог быть таким уверенным в себе. Быть рядом с КТ все равно, что держать в руке раскаленный уголек: ему трудно было выносить боль, и все же он не мог отпустить ее.
      Помогая Кристал сесть в кресло за столиком, он поцеловал ее в макушку.
      - Вы замечательно танцуете, КТ.
      От ее сияющей улыбки и слов благодарности он почувствовал слабость в коленях.
      Блюда были отборными: тихоокеанский лосось под исключительно истинным соусом; к нему был подан салат из анчоусов и домашний хлеб, горячий и душистый.
      Они ели очень медленно, наслаждаясь этим чудесным вечером и обществом друг друга. Кристал уже полностью игнорировала свой внутренний голос, взывавший к ее благоразумию. Чувство удовлетворения, которое она сейчас испытывала, было похоже на теплую шерстяную шаль, спасавшую ее от порывов зимнего ветра.
      - Когда-нибудь я возьму вас в море на одном из наших лучших кораблей, сказал Каллен Она кивнула, не позволяя дурным мыслям испортить ей вечер. Возможно, она никогда больше не увидит Каллена. Благоразумие подсказывало ей избегать дальнейших встреч с ним. Но зачем думать об этом сейчас? Завтра само о себе позаботится. Кристал не видела, не чувствовала и не осознавала ничего, кроме Каллена. Они обменивались ничего не значащими фразами, но оба знали, что это не главное. Только их взгляды говорили правду о всполыхнувшем в их сердцах огне. Каллен был полон решимости увидеть Кристал еще.
      Настало время уходить. Слишком быстро, как показалось им обоим. Взявшись за руки, они вышли из ресторана и вдохнули морозный, бодрящий воздух декабрьской ночи.
      - Прекрасно, - прошептал Каллен, глядя на Кристал.
      - Замечательно, - она вспомнила, как они танцевали.
      - Отличное время для прогулки, - добавила Кристал. - Я чудесно провела вечер, - внезапно сказала она, почувствовав, что одновременно и рада, и раздосадованна на себя за это признание.
      - Если бы вы знали, КТ, как мне с вами хорошо.
      Он потянул ее за руку, совсем чуть-чуть, так, чтобы они касались друг друга при ходьбе.
      - Я бы хотел повторить этот вечер. Кристал не ответила, и он мысленно обругал себя за неловкость. Он давил на нее. Каллен уже заметил, как она застенчива и сдержанна. "Не так круто, - сказал он себе. Не торопи ее".
      Она глубоко вздохнула, посмотрела на него, прикусила нижнюю губу, потом сказала:
      - Я тоже.
      Он резко остановился и повернул ее лицом к себе, пристально глядя ей в глаза.
      Уличные фонари бросали на ее лицо серебряные блики, но Каллен знал, что она залилась румянцем смущения под его долгим взглядом. Он громко рассмеялся, запрокинув голову назад, приподнял ее и кружил до тех пор, пока она тоже не рассмеялась, а прохожие либо улыбались, либо смотрели на них с укоризной. Наконец он отпустил ее и крепко обнял.
      - Завтра?
      Она кивнула, уткнувшись головой ему в плечо.
      Он отступил немного назад, чтобы видеть ее лицо.
      - Я не позволю тебе передумать.
      - Я не передумаю, - сказала она внезапно охрипшим голосом.
      Когда она увидели приближающиеся к ней губы Каллена, первым ее побуждением было отвернуться. Но вместо этого она сама протянула его голову к своей.
      Этот поцелуй был таким нежным и одновременно страстным, говорил о таком сильном обоюдном желании. Кровь двигалась по сосудам с огромной скоростью, заставляя их сердца бешено колотиться. Наступил очень важный момент, и они оба это прекрасно понимали, пристально глядя друг другу в глаза.
      Кристал попыталась остановить дрожь, пробежавшую по ее телу. Она хотела быть с ним, рассказать ему, кто она, почему приехала в Сиэтл. Еще она хотела, чтобы Каллен Дэмпси был в этом городе рядом с ней всегда. Каллен почувствовал, что она дрожит. - Тебе холодно? Пойдем в машину? Он поцеловал ее в лоб, обнял и привлек к себе. Он не замерз. Наоборот - ему было жарко: в его сердце кипел вулкан страсти. Кристал заставляла его порой чувствовать канатоходцем, балансирующим на новоизученном, туго натянутом канате. Но он и сам хотел этого и не остановился бы перед любой высотой, только бы быть вместе с этой рыжеволосой скромницей.
      Лакей подогнал машину в рекордное время, и в этот раз они оба, и Кристал, и Каллен, рассердились на него за то, что он невольно ускорил завершение их прекрасного вечера.
      Через минуту они уже ехали по ночным улицам к дому Кристал. Первый раз в жизни Каллену хотелось, чтобы у машины спустилось колесо, - если бы у него внезапно кончился бензин, это выглядело бы довольно подозрительно.
      У Кристал тоже были свои желания. Она хотела Каллену рассказать о Сан-Франциско и о том, как она росла в фермерской общине в Ланпастере, Генцельвания, среди любящих, заботливых, трудолюбивых людей, не позволявшим никаким, даже малейшим неприятностям омрачать ее жизнь. Все кончилось, когда ее мать, выросшая в этой общине, умерла, а ее отец, который был здесь чужаком, вернулся после нескольких лет путешествия, чтобы захватить Кристал с собой. Они переезжали с места на место, и эта, похожая на цыганскую жизнь продолжалась, пока Кристал не исполнилось двадцать. Наконец, они остановились в Сан-Франциско. Ее отец открыл свое дело и снова женился. Кристал не забыла свою мачеху, которая стала ей второй матерью и которую она любила и уважала.
      Нет, Кристал не могла даже об этом думать. Мысли о прошлом ранили ее сердце, заставляя кровоточить еще не зажившую рану. Если бы только она могла поговорить об этом с Калленом!
      - Вот мы и приехали, - мрачно сказал он и остановил машину перед домом Кристал. Каллен вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Кристал. Он хмуро посмотрел на нее.
      - Я не хотел, чтобы вечер кончался. Она засмеялась.
      - Ты читаешь мои мысли.
      Кристал затаила дыхание, когда Каллен наклонился и взял ее на руки, вынес из машины и поставил на тротуар.
      Пока они шли к двери, его рука так и лежала у нее на плече. Потом он наклонился и поцеловал ее в щеку.
      - Позволь мне проводить тебя наверх, чтобы я не волновался. Потом я уйду.
      Кристал не хотела, чтобы он уходил. Эта мысль настолько потрясла ее, что у нее задрожали руки, и она едва смогла открыть дверь. Затем она повела его наверх, постоянно ощущая его близость.
      - Я присмотрела себе новую квартиру, - вдруг сказала она, почему-то нервничая. - Там всего один лестничный пролет.
      - Я помогу тебе переехать.
      Такая возможность побыть с ней целый день!
      У двери своей квартиры Кристал повернулась и посмотрела на него.
      - Спасибо за все.
      Она протянула ему руку, потом быстро убрала ее и протянула снова. Когда он обнял ее и нежно поцеловал, она снова оттаяла и положила руки ему на талию.
      - Спокойной ночи, - прошептала она. - Я позвоню тебе завтра.
      Он улыбнулся ей на прощанье и снова поцеловал. Затем он сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Кристал вошла в свою квартиру, прижимая пальцы к губам, как будто старалась сохранить его поцелуй навсегда. Каллен Дэмпси! Он ворвался в ее жизнь с силой и скоростью отбойного молотка, вгрызающегося в бетон, а она не чувствовала под собой ног от счастья!
      Через три недели наступил день переезда. Кристал стояла посреди своей старой квартиры, в которой царил страшный беспорядок, и не могла сосредоточиться на том, что ей нужно было сделать: все мысли были заняты Калленом. Они были вместе сегодня с самого раннего утра. Сейчас он занимался обустройством ее нового офиса. Скоро он вернется. Эта мысль наполняла ее сердце радостью. Она громко рассмеялась, заворачивая в газету тарелки.
      - Вы что-то сказали, леди?
      - А, нет, - она слабо улыбнулась рабочему, вопросительно уставившись на него. - Возьмите вот эту коробку, а я возьму то, что стоит в углу, и поеду за вами на своей машине.
      Она же не могла рассказать этому чужому человеку, о чем она вспоминала все это время: об ужине с Калленом прошлой ночью, об их походе на рынок и о том, как они долго выбирали лосося, которого потом поджарили, используя вместо ромпера маленькую пожарную лестницу, находящуюся рядом с окном кухни ее квартиры, и т, к, они не могли находиться на этом жарком сооружении вдвоем одновременно, то им пришлось открыть окно кухни, чтобы свободно разговаривать. Поэтому, когда они стали ужинать, то пришлось надеть пальто: в квартире было слишком холодно. Эта ночь была просто фантастической. Она даже не подозревала, что между мужчиной и женщиной могут существовать такие чудесные отношения.
      Кристал снова рассмеялась, но тут же осеклась, увидев, что рабочий снова вернулся в комнату и как-то странно посматривает на нее.
      - Ну, так я поехал. Мы встретимся на новом месте. У меня есть ключи, Она кивнула, закусив губу, чтобы не рассмеяться снова. Он подумал, что она сумасшедшая. И так оно и есть. Сумасшедшая, потому что позволила Каллену Дэмпси войти в свою жизнь. И теперь она испытывала и восторг, и страх одновременно. Они виделись ежедневно. Все ее твердые намерения вести уединенный образ жизни развеялись, как дым. Кристал начала прислушиваться к своему внутреннему голосу, подвергавшему сомнению правильность всех ее поступков, которые она совершила за последние два года. Он говорил ей, что она поступала глупо, спрятавшись от людей. Теперь она и сама уже сомневалась. Может быть ей нужно было остаться в Сан-Франциско и там встретить, не прячась, все неприятности. По крайней мере, она смогла бы жить, не скрываясь, открыто. С тех пор, как она встретила Каллена, понятие "жить открыто" приобрело для нее новое значение. Она хотела именно такой жизни. Не один раз за последние несколько недель, когда она мыла полы, или принималась полировать мебель, Кристал сдерживала себя, а не проще было бы с самого начала принять удар, ответить недоброжелателям и бороться за право жить дальше. Теперь же к ее все больше возрастающему беспокойству добавилась еще одна проблема:
      Каллен Дэмпси. И он становится более настойчивым и убедительным, чем ее внутренний голос. Ей нужны были его общество и та богатая собственная жизнь, которую он предлагал ей, его нежность, его смех, наконец.
      Кристал посмотрела на часы. Он скоро должен вернуться. Потом они перенесут оставшиеся вещи в фургон и поедут в свой новый дом вместе. Ее сердце забилось сильнее. Она скучала по нему. Она хотела, чтобы он был здесь, рядом с ней. И он появился.
      - Привет, - сказал Каллен, входя в комнату. Он сразу же подошел к ней, наклонился и поцеловал.
      - Привет, - сказала она, почти задыхаясь. Его присутствие заглушало внутренний голос, предостерегающий от поспешных решений.
      Каллен смотрел на нее и думал, как она прекрасна, несмотря на потрепанный и поношенный рабочий халат.
      - Ты великолепна. Она засмеялась.
      - А ты сумасшедший.
      - Да. Я же говорил тебе, что мы отличная пара.
      - Ох, говорил.
      Кристал закрыла глаза, когда он снова поцеловал ее, и уже не слышала благодушных увещеваний своего внутреннего советника. Она испытала радость.., любовь. Все это дал ей Каллен.
      Неделю спустя Кристал была в своем новом офисе, когда зазвонил телефон. Она узнала, кто это был, еще до того, как сняла трубку. Поинтересовавшись, как она устроилась в новом доме, Каллен спросил, работает ли она сегодня ночью. Она сказала, что нет.
      - Отлично, - сказал он и усмехнулся. - Я могу припомнить, что торопился отвезти вечером девушку домой до комендантского часа, чтобы не возникло проблем с ее отцом. Но чтобы она не опоздала на работу - это что-то новенькое.
      - Какое-то время тебе не нужно будет этого делать. Наконец-то у меня полный штат, - радостно сказала она.
      Теперь ей нужно было только вести книги, платить деньги и руководить. Это не отнимало так много времени, как работать за кого-нибудь из ее служащих. Все будет в порядке до следующего кризиса. Она даже ходила за покупками сегодня. Она и купила-то всего пару белья, но чувствовала себя так, как будто обновила весь свой гардероб.
      - Завтра я повезу тебя в одно особенное место.
      - Ты это делаешь каждый вечер.
      - Ну, ты ведь особенная женщина. Он помедлил.
      - На этот раз это будет кое-что другое. Надеюсь, ты и завтра будешь свободна.
      - Буду. А в чем разница?
      - По телефону трудно объяснить. "И мы не будем одни, - подумал он про себя с сожалением, - как это обычно бывало".
      Их с Кристал вечера были замечательны. Они много разговаривали. Но она до сих пор не говорила ему все до конца, пока он рассказывал о себе все. Они могли обсуждать сотни разных проблем, начиная с косметики и кончая историей искусства. Она все больше заинтересовывала ее. Вот почему завтрашний вечер должен стать маленьким сюрпризом. Должны же и у него быть свои секреты. Подумав об этом, Каллен улыбнулся. Он вел себя, как ребенок.
      Голос Кристал прервал его размышления.
      - Каждый вечер ты возишь меня в шикарные рестораны. Надеюсь, Каллен, ты делаешь это не за счет фирмы, и потом твой партнер не потребует от тебя финансового отчета о твоей расточительности?
      - Нет, ты для меня не имеешь ничего общего с бизнесом, Кристал. Ты исключительно удовольствие.
      Он услышал ее быстрый вдох и понял, что совершил очередной промах. Уже не первый раз он хотел потребовать, чтобы она ему рассказала. Разговаривать с ней было все равно, как кататься на тонком льду. Много раз он чувствовал, что сказал что-то не то. Но никогда не знал, почему.
      - Кстати о нем, о моем партнере. Завтра мы будем ужинать у него.
      Каллен решил все-таки предупредить ее: иногда она обижалась совсем по пустякам.
      Кроме обычной настороженности, Кристал на этот раз почувствовала, что раздосадована. Три недели они с Калленом были одни, и это было так замечательно. Она уже с нетерпением ждала их долгих прощальных поцелуев, которые пробуждали в ней желание неизведанных ласок. Эти чудесные поцелуи заставляли ее забыть о сдержанности, осторожности. Несколько раз она хотела просить его остаться у нее, но в последний момент не решалась сделать это. Она все еще боялась испытать новое разочарование. Завтра же им предстоит провести вечер в большом обществе: наверняка там будет много народа. К ней опять вернулась ее обычная неуверенность в себе. Ну, что же, раз он так хочет...
      - Как нужно одеться? - деловито спросила она.
      - Ну, некоторые, конечно, разоденутся шикарно, а кое-кто будет раскрашен, как кукла. Но ты всегда выглядишь так, как надо, и хороша в любом наряде.
      Его беззаботный тон не успокоил ее. Ради Каллена она хотела выглядеть, как подобает. И она постарается не растеряться в обществе незнакомых людей.
      По ее молчанию Каллен догадался, что в ее душе происходит борьба, и она не уверена, следует ли ей идти.
      - Я должен там быть, - добавил он. - И я хочу, чтобы ты была со мной.
      - Так говоришь, оденутся шикарно, - рассеянно спросила она, мысленно перебирая свой гардероб.
      - Ну да, шикарно, но если у тебя нет декольте, то ничего страшного.
      Она не сказала "нет"! Как бы он хотел сейчас оказаться рядом с ней. Вот уже три недели он видел ее каждый вечер, иногда не больше часа, но они были всегда вдвоем, и ему было так хорошо с ней!
      Сначала, когда он целовал ее на прощанье, это был всего лишь легкий поцелуй. Но эти короткие поцелуи, ее покорность и нежность сводили его с ума. Последние несколько вечеров эти поцелуи не были похожи на то, что он чувствовал и испытывал раньше с другими женщинами. Ему хотелось большего. Он чувствовал, что и она испытывает такое же страстное желание.
      - Каллен, - сказала она, - расскажи мне что-нибудь о завтрашнем вечере.
      Он уловил в ее голосе нотки какого-то нового беспокойства, отличного от настороженности, к которой он уже привык.
      - Что случилось? - тихо спросил он.
      - Ты очень хорошо ко мне относишься. Почему?
      Он нахмурился. Откуда у этой молодой, обаятельной женщины такой комплекс неполноценности? Неужели она считает все, что он делает для нее, невероятным?
      - Я к тебе очень хорошо отношусь. Мне нравится быть с тобой. Ты умна, красива, неотразима.
      Она снова надолго замолчала.
      - Почему ты заботишься обо мне? - спросила она наконец.
      Каллен поднес трубку ближе к губам.
      - Откуда я знаю? Может у меня слабость к уборщицам.
      Кристал засмеялась.
      - Да, должно быть.
      - Ну вот так и думай.
      - Хорошо, - покорно согласилась она. Все в ней трепетало, как крылья бабочки. Повесив трубку, она обхватила голову руками и несколько минут просидела без движения. Мысли метались в голове Кристал:
      "Так где же они проведут завтрашний вечер?". Почему она не спросила об этом? Она просто сумасшедшая, но... Это не имеет значения. Она пойдет с ним. Каллен сломал ее внутренний барьер, заставил сомневаться в мудрости или глупости своих поступков, последовавших за побегом из Сан-Франциско. В конце концов она, действительно, не сделала ничего дурного и не чувствовала за собой никакой вины. Какая разница, что думают о тебе посторонние?
      Однако сейчас не время задавать вопросы. Это нужно было делать два года назад. Нет, она слишком далеко зашла, чтобы возвращаться, и она будет жить, как жила эти два года. Только одно исключение она сделает - для Каллена.
      На следующий день Каллен приехал рано вечером и поднялся на второй этаж.
      Кристал открыла дверь на первый же его стук, улыбаясь, посмотрела на него.
      - Я видела в окно, как ты подъехал. Не знаю, как ты можешь так быстро бегать по этой лестнице?
      Он внезапно побледнел, - Что с тобой? У тебя что-то болит? Не нужно было так торопиться.
      Она взяла его за руку и ввела в квартиру.
      - Заходи и садись.
      - У меня дыхание перехватило не от бега, а от тебя, - сказал он. - Ты меня просто нокаутируешь. Ты похожа на розу - бархатистая, ароматная и сладкая, он дотронулся до рукава ее атласного костюма.
      - Как называется этот цвет? Солнечный?
      - Я называю его лимонный, - сказала она вдруг охрипшим голосом.
      - Ты выглядишь так, что тебя можно съесть, но не как лимон, больше похоже на сладкий персик. Обожаю фрукты.
      Она покраснела, и Каллен улыбнулся.
      - Я ни у кого не видел такой красивой кожи. - Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Ему вдруг захотелось одеть ее в бриллианты вместо этих золотых простых сережек.
      - Хочешь выпить? - спросила Кристалл в надежде отвлечь его.
      Его жаркий взгляд проникал внутрь через ее кожу и зажигал кровь. Ей необходимо было что-то делать со своими нервно трясущимися руками. С тех пор, как она приехала в Сиэтл, Кристал не выпила и стакана вина. И в лучшие свои дни она не имела пристрастия к алкоголю, но после истории в Сан-Франциско она поклялась не брать в рот и капли спиртного.
      "Вот снова она не здесь", - подумал Кал-лен, увидев в ее глазах мрачную тень воспоминаний. Она часто так ускользала от него. Может быть, когда-нибудь она расскажет ему, что ее так тревожит.
      - Нет, - сказал он. - Нам нужно идти. У нас всего час до ужина. Хотя я бы предпочел остаться здесь.
      От его настоятельного взгляда в ней поднялась волна страха и возбуждения. Она не будет думать о прошлом. Она не будет думать ни о чем, что может оттолкнуть от нее Каллена.
      - Я бы очень хотела остаться, - сказала она. - Но ты сказал, надо идти.
      Когда они сели в машину, Каллен повернулся к ней:
      - Надеюсь, ты не будешь скучать на ужине в честь моего партнера. Я давно хотел тебя с ним познакомить. Он прекрасный человек с отличным чувством юмора.
      Он поцеловал ее нос, потом выпрямился и посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, она увидела, что его глаза потемнели от знакомого ей желания. Он наклонился к ней еще раз и легко дотронулся губами до ее губ.
      Кристал отчетливо поняла, что он спрашивает разрешения. Ее обдало жаром. Она придвинулась ближе к нему.
      Когда он почувствовал первое прикосновение ее языка, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мышцы напряглись, по коже побежали мурашки.
      Боже, он хотел ее. "Любимая", - прошептал он, пальцем поглаживая ее щеку. Вопрос был в его глазах.
      - Нам надо ехать, - с сожалением сказала она. - Ты говоришь, это важно.
      - Конечно, но и это очень важно. Она кивнула и, положив руку ему на грудь, почувствовала, как сильно бьется его сердце. Так же сильно, как и ее.
      - Еще есть время.
      - Даже, если бы не было, - еле слышно сказал он и снова поцеловал ее, на этот раз так, что она еще острее почувствовала силу его желания.
      Отпустив ее, он выпрямился на своем кресле, пристально посмотрел ей в глаза. Оба почувствовали, что за эти несколько драгоценных мгновений пропасть между ними сократилась на тысячу миль.
      - Мы пересекли черту. Назад пути нет, - сказал он с волнением. И добавил, вздохнув:
      - Но сейчас действительно надо ехать.
      Пока они ехали, Каллен держал ее за руку. Они говорили очень мало: слова ничего не значили.
      Каллен почувствовал, как она напряглась, когда они подходили к частному аэродрому.
      - Мы полетим? - спросила она.
      - Ты боишься летать?
      - Нет. Вообще-то мне даже нравится.
      - Теперь понятно, почему ты говоришь, что у нас мало времени.
      - Да, и теперь нам придется поторопиться. - Он схватил ее за руку и они побежали к самолету. На бегу она повернулась к нему:
      - Ты пилот?
      - Да.
      Они остановились перед небольшим самолетом. Он подхватил ее на руки и поднялся в кабину.
      - А для рыбака у тебя много талантов.
      - Рад, что ты заметила. Смеясь, Каллен занял свое кресло и жестом пригласил ее сесть в другое.
      - Пристегнись, пожалуйста, - сказал он. - Сейчас полетим.
      Кристал еще не успела решить, готова ли она, когда они уже поднялись в воздух.
      - Не могу поверить, что мы летим, но мне ужасно нравится.
      Кристал рассмеялась, и сердце Каллена переполнилось восторгом. Доставлять удовольствие любимой женщине было для него самого необъяснимым удовольствием. Он не мог припомнить, чтобы с ним такое когда-нибудь случалось.
      - Мы пока укладываемся во времени. Но нам нужно быть там быстрее, чем я предполагал.
      Она кивнула, вспоминая обрывки его разговоров по радио, которые она расслышала. Кажется, он сказал, что они летели в Лос-Анджелес. Это было бы замечательно, но ведь это довольно далеко. Успеют ли они вовремя?
      Она откинулась на сиденье и начала разглядывать кабину. Но ее взгляд все время возвращался к его уверенным, сильным рукам. Ей нравилось смотреть, как он управляет самолетом. Даже, если у них не будет ничего больше в этот вечер, даже, если они взлетят немедленно снова после посадки, этот вечер все равно похож на сбывшуюся мечту, потому что Кристал ощущала себя совершенно свободной.
      - Тебе нравится, любовь моя? Она кивнула, не желая словами нарушать очарование момента.
      Неожиданно для Кристал, самолет начал снижать высоту. Именно в этот момент, когда она смотрела на с невероятной скоростью приближающуюся землю, Кристал поняла, что этот город ей знаком. На лбу у нее выступил пот, руки затряслись... Сан-Франциско! Милостивый Боже! Почему она не заставила его сказать, куда они едут, вместо того, чтобы вести себя, как подросток на первом свидании под луной. "Назад! - мысленно кричала она. - Назад немедленно!"
      Самолет приземлился, проехал по полосе и оказался у большого ангара. Из него вышли люди и направились к самолету. Они махали руками, приветствуя Каллена. Он улыбался и махал им в ответ.
      Когда он повернулся к Кристал и увидел ее бледное лицо, его улыбка сразу же исчезла.
      - Тебя напугала посадка? Он взял ее за руку.
      - Да, наверное, - пробормотала она. Он нагнулся к ней, отстегнул ремни и поцеловал ее в щеку.
      - Извини. Я не подумал. Я очень люблю летать и забываю, что другим не все моменты полета нравятся. Пошли, мы поедим и выпьем что-нибудь прохладительное, и тебе станет лучше.
      - Конечно.
      Но как она могла почувствовать себя лучше здесь, где умер ее отец и где жила ее мачеха. Она убеждала себя, что Сан-Франциско слишком большой город, что она не увидит свою мачеху. И потом, они ведь вернутся в Сиэтл сегодня же. Кристал охватило чувство вины при мысли о женщине, которая когда-то была близка ей, которая, как она думала, предала ее и которая была так же одинока в этом мире, как и сама Кристал. Она тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Возможно, однажды она позвонит мачехе, может быть даже повидается с ней. То, что произошло два года назад, уже не имело для нее такого значения, благодаря Каллену.
      Пока они ехали в машине от аэродрома, Кристал не проронила ни слова. Когда они подъехали к ресторану и зашли в фойе, Кристал извинилась и прошла в дамскую комнату, которая была больше ее квартиры. Посмотрев на себя в зеркало, Кристал ужаснулась.
      "Ради бога, хотя бы губы помадой подведи".,. - прошептала она самой себе.
      - Ты всегда разговариваешь сама с собой?
      Увидев в зеркале отражение другой женщины, Кристал чуть не упала в обморок. Это было вполне вероятно, что они встретятся, но она не хотела в это верить.
      - Виолет, - выдохнула она.
      Женщина, которая была всего на пятнадцать лет старше Кристал, которая стала ей матерью и другом, улыбнулась.
      - Да. Для меня это тоже неожиданность. Когда ты прошла мимо меня, я подумала, что у меня видения. Я совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Почему-то я думала, что ты уехала из Калифорнии.
      - Ну, да.., я.., уехала. Я здесь в гостях. Никогда в жизни Кристал не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она была уверена, что, если чуть пошевельнется, то немедленно упадет, и почувствовала, как прежняя жизнь снова втягивает ее в свой водоворот, вонзается в нее сотнями кинжалов, заставляя сердце истекать кровью. Неужели она была настолько глупа, что думала, будто сможет спрятаться от нее?
      - Я убежала, - выпалила она. - А ты осталась, и тебе пришлось отвечать за все одной.
      Виолет Уинтер пожала плечами.
      - Ты знаешь, это оказалось не так уж страшно. Мое дело слушалось в суде, и с меня сняли обвинение в мошенничестве. То же самое было бы и с твоим отцом, если бы он не умер.
      Виолет грустно улыбнулась:
      - Я не смогла нигде найти тебя. Кристал медленно покачала головой:
      - После самоубийства отца я бежала... и бежала.., и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:
      - Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.
      Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.
      - Прости.
      Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.
      - Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.
      - А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:
      - Кажется, это было в другой жизни.
      - Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.
      Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:
      - Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.
      Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:
      - Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.
      На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.
      - Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.
      Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.
      - И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. - Она улыбнулась. - У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. - Она снова помолчала. - Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.
      Кристал энергично замотала головой.
      - Не надо, Ви. Это мне должно быть стыдно. Я же убежала, а ты осталась. Она сжала руку Виолет в своих руках. - Я должна была быть рядом с тобой.
      Виолет погладила ее ладонь.
      - Ты любила своего отца. Ты не поверила мне, когда я говорила, что у него могут быть неприятности. - Она вздохнула. - Да, тебе было лучше остаться, но ты была сломлена: сначала его виной, потом его смертью. Ты была в отчаянье, и я не знала, как тебе помочь. Ты так страдала, весь твой мир рушился на моих глазах, а я ничего не могла изменить, хотя вовсе не хотела причинять тебе боль.
      Кристал кивнула.
      - Я знаю. - Она попыталась улыбнуться. - Теперь я знаю, что отец хотел навязать тебе свой образ жизни. Он всегда мечтал быть.., более преуспевающим, заработать больше денег.
      Она снова тряхнула головой, обуреваемая сразу несколькими чувствами: разочарованием, грустью, раскаянностью, жалостью к отцу.
      - Его тянуло к людям, которые говорили о "легких" деньгах и о "легких" способах их заработать. Отмывание денег. Как он мог не думать о том, что с такими знакомыми он обязательно окажется втянутым в преступление? Устраивал вечеринки и приглашал сомнительных людей. Позволял играть в незаконные азартные игры. Это было ужасно. Он думал, что станет важным, богатым, уважаемым.
      - Но ему судьбой было предназначено ничего этого не иметь, - мягко сказала Виолет. - Долгое время мне было очень больно думать о том, что он покончил жизнь самоубийством, но потом я поняла, что это неизбежно должно было произойти. Он жил в воображаемом мире. Действительность его убила.
      Кристал издала звук, похожий одновременно на смех и на всхлип.
      - Он всегда думал, что найдет Золотое Руно...
      - ..Как раз за углом. - Виолет кивнула. - Он был мечтателем, который ненавидел реальность. И совершенно запутался. Но я все равно его любила.
      - И поэтому ты позволила ему втянуть себя в его дела, принимала участие в вечеринках его клиентов. - Кристал вздохнула. - Я начала это понимать совсем недавно. Мне было гораздо проще винить во всем тебя, а не отца. - Она посмотрела на Виолет. - Я все-таки верю, что он не думал, что все зайдет так далеко.
      - Лен должен был бы знать, что ты не сможешь остаться в стороне, что вся эта грязь не коснется тебя. Но он был мечтателем, и не очень умным. Ему никогда не следовало увозить тебя из Пенсильвании.
      Кристал попыталась улыбнуться.
      - Я была рада, что он увез меня. У меня там не было других родственников. И хотя наши соседи были очень добры ко мне, я не хотела выходить замуж ни за одного из их сыновей. А мне пришлось бы это сделать, если бы я там осталась.
      Виолет слабо улыбнулась.
      - Ты была одинокой, большеглазой девочкой.
      - Неуклюжей и застенчивой.
      - Милой и полной надежд. Тебе пришлось туго, ты потеряла мать.
      - А тебе - когда ты потеряла моего отца.
      Виолет кивнула.
      - Могло бы быть и хуже. - Она поморщилась. - Если бы не несколько настоящих друзей, которые поручились за меня, я могла бы оказаться в тюрьме. Она тяжело вздохнула. - Но давай не будем об этом говорить. Расскажи мне, что привело тебя в Сан-Франциско на вечеринку моего друга.
      - Твоего друга? Гэдздена? Виолет заметила реакцию Кристал и закусила губу.
      - Да. Он один из тех немногих, кто поверил мне. Он нанял для меня хорошего адвоката, и мы выиграли.
      - Я приехала с его партнером. - Кристал беспомощно откинулась на спинку дивана.
      - С Калленом Дэмпси? - изумленно спросила Виолет. - Но как?..
      - Я встретила его, когда натирала полы. Я теперь этим занимаюсь - убираю офисы по ночам. Я начала свое дело, и у меня неплохо получается.
      Виолет тщетно пыталась удержать радостный смех.
      - Мне это нравится! Вот это да! А твой отец был уверен, что у тебя не хватит инициативы, чтобы выжить в этом мире. - Она схватила Кристал за руку.
      - Моя дорогая девочка, я горжусь тобой.
      - Спасибо, - сказала Кристал рассеянно, она снова думала о Гэдздене. - А ты и Каллена тоже знаешь?
      - Знаю, Кристал, дорогая, он замечательный человек. Он всегда так помогал мне. - Виолет выглядела задумчивой. - Кажется, ты уехала до того, как я встретила Каллена. Очень хороший человек. - Она погладила Кристал по руке, одновременно взглянув на часы. - Боже милостивый! Мы сидим тут уже целую вечность. Если мы не появимся в ближайшие пять минут, эти двое вышлют поисковую группу.
      - Ох, ты права! - Кристал вскочила на ноги и бросилась к двери.
      - Помни, походка, - мягко сказала Виолет. Так она наставляла маленькую Кристал.
      Кристал обернулась.
      - Да, я помню. - Она взяла свою мачеху за руку. - Идешь со мной? Виолет поднялась с дивана.
      - Мне казалось, что ты будешь лучше чувствовать себя без меня.
      Кристал повернулась и посмотрела в глаза Виолет.
      - Нет, - твердо сказала она. - Мне будет лучше, если ты будешь со мной. Она крепко держала мачеху за руку. - Я очень надеюсь, что ты когда-нибудь простишь меня за то, что я вот так убежала. Я была так напугана, так боялась того, что могло бы случиться. Тюрьма, позор, унижение, оскорбления в газетах. - Она печально улыбнулась. - Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я тоже смогла бы победить их.
      Виолет кивнула.
      - Согласна. И мне не за что тебя прощать, Кристал. Я виню только себя за то, что позволила Лену втянуть меня в эту глупую историю. Я должна была остановить его, когда поняла, что все так серьезно. - Она задумчиво покачала головой и посмотрела на Кристал. - Но это в прошлом. А сегодня есть сегодня. Пойдем, малыш.
      Кристал смотрела на свою мачеху, вспоминая, сколько раз Виолет говорила это ей раньше. Теперь она глубоко раскаивалась за два года молчания, но не жалела, что уехала в Сиэтл. Она организовала дело, которое обеспечивало ее деньгами и было довольно интересным. Да, приходилось конкурировать с другими подобными фирмами, чтобы сохранить клиентуру, и она преуспевала в этом. Ей от всего сердца хотелось, чтобы она не исчезала из Сан-Франциско со скоростью бильярдного шара, как будто из преисподней по ее следам послали свору гончих. Но она не могла сожалеть о тех успехах, которых она добилась в Сиэтле.., или о встрече с Кал-леном. Каллен!
      - Думаю, нам лучше поторопиться. Они вышли из комнаты рука об руку, и Кристал испытывала какое-то странное, но очень приятное чувство оттого, что снова шла с Виолет.
      Вдоль длинного, покрытого ковром коридора группами стояли люди. Некоторые из них заговаривали с Виолет. Она кивала им, но не останавливалась, чтобы поговорить.
      - Ты, как и раньше, всех знаешь, - прошептала ей Кристал.
      Виолет улыбнулась.
      Они поднялись по лестнице наверх, но ни одна из них не увидела Каллена с Гэдзденом, пока они почти не столкнулись с ними.
      - Так, ну, что у нас здесь? - Гэдзден широка улыбался, переводя взгляд с Виолет на Кристал. Однако в воздухе чувствовалась какая-то неловкость.
      - Ты думал, я потерялась, Гэд? - Виолет заметила его замешательство и погладила его по руке. Затем повернулась к молодому мужчине. - Как дела, Каллен? Мы с тобой давно не виделись.
      - Да, Ви, правда. Как поживаешь? - с запинкой ответил Каллен. Его взгляд пробежал по Кристал и остановился на сцепленных руках женщин.
      - Отлично, - сказала Виолет. - Как и "Уинтербрейк". Полагаю, Гэд говорил тебе об этом.
      - Что? Наверное, говорил. - Удивленный взгляд Каллена остановился на лице Кристал. - Я не знал, что вы знакомы с Виолет. - Он почувствовал, как по всему его телу пробежала дрожь предчувствия опасности. Внутренне он весь напрягся, изучая лицо женщины, которая за такое короткое время стала значить для него так много.
      Кристал глубоко вздохнула, ей показалось, что не хватает воздуха в этом огромном помещении.
      - Я говорила тебе, что жила раньше в Сан-Франциско. Виолет - моя мачеха.
      - Твоя кто?
      - Твоя очаровательная подруга Кристал - моя падчерица, - ответила Виолет. взглянула на стоявшую рядом с ней молодую женщину и улыбнулась. - И одна из моих самых близких друзей.
      - Ясно, - сказал Каллен. Во рту у него пересохло, мозг лихорадочно работал. Он ничего не понимал, но чувствовал какую-то необоснованную тревогу.
      К ним подошел кто-то из гостей, многие здоровались. Гэдзден и Виолет отошли в сторону. Кристал и Каллен продолжали смотреть друг на друга. Когда кто-то толкнул Каллена, он взял Кристал за руку и отвел в сторону, подальше от потока людей, сновавших вверх и вниз по лестнице.
      - Боюсь, мы не обсудили еще массу вещей, - нервно сказала Кристал, уверенная, что сегодня вечером Каллен многое о ней узнает. Сведения о ней обрушатся на него, как снежный ком, и большинство из них будут очень резкими. Она подняла голову. Один раз она сбежала, но не теперь. Она смотрела Каллену прямо в глаза, но их разговору помешал громкий голос мужчины, остановившегося поговорить с Гэдзденом и Виолет.
      - Виолет, ты выглядишь великолепно. Наша компания пользовалась услугами твоей фирмы, и мы были довольны. Черт возьми, а это не Кристал ли вон там? Да, точно. Кристал! Кристал! Привет!
      Мужчина отошел от Виолет и стал рядом с Кристал. Она безучастно посмотрела на него, совершенно не узнавая.
      - Как дела? - спросил он. - Давай потанцуем, когда начнется музыка, по старой дружбе. Почему ты не обнимешь меня, дорогуша? Эй, Стив, посмотри, кого я нашел.
      На глазах Кристал лицо Каллена превратилось в ледяную маску. Прищурившись, он посмотрел на мужчину, потом снова на Кристал.
      - Кристал. Я слышал это имя. На тебя был большой спрос, - сказал он без всякого выражения. Его глаза потемнели. Им обоим было ясно, о чем они говорили.
      Ей страшно захотелось заплакать, потребовать, чтобы он выслушал ее и не делал поспешных выводов, не осуждал ее. Однако она ничего не сказала. Еще несколько мужчин присоединились к их группе, все более отдаляя ее от Каллена, в буквальном и переносном смысле. Кристал как будто приросла к своему месту. Она пыталась отвечать каждому, кто к ней обращался.
      - Привет. Да, я помню вас. Просто замечательно. А вы? - Слова машинально слетали с ее губ. Мужчина попытался заключить ее в объятия. Она отступила назад.
      - Черт возьми, - воскликнул Каллен. - Отойдите от нее. Вы столкнете ее с лестницы.
      Рычание Каллена и его угрожающие мышцы были новыми для Кристал и еще сильней расстроили ее. Она непроизвольно отступила назад и почувствовала, что ее каблук соскользнул со ступеньки.
      - А-а-а!
      - Черт! - Каллен рванул ее за руку назад и прижал к груди, обхватив сильными руками за плечи.
      - Спасибо, - сказала она в его смокинг. - Все уже в порядке.
      Потрясенная, не в силах взглянуть на него, она тщетно пыталась освободиться из его железных объятий. С ней Каллен всегда был сама нежность, забота. Теперь же он был подобен грому и чуть ли не метал молнии.
      Она снова попыталась освободиться. Безуспешно. Он как будто приковал ее к себе наручниками. Тягостное напряжение между ними все возрастало.
      - Должно быть, уже пора садиться за стол, - услышала Кристал голос Гэдздена. - Пойдем, Виолет. Отличная реакция, Каллен. Кристал могла бы упасть с лестницы под напором доброжелателей. А, кстати, вы вдвоем сядете за нашим столом.
      - Превосходно, - сквозь зубы сказал Каллен, - именно то, что нам было нужно. - Он был ошеломлен, растерян. Покой и счастье?; его последних недель внезапно разбились, как стеклянный елочный шар. Кто, черт возьми, была КТ? Они называли ее Кристал. Он слышал раньше о женщине с таким именем. Ее хорошо знали в определенных кругах, но она была... Черт!
      - Послушай, если ты считаешь, что со мной уже все в порядке, - начала Кристал, чувствуя, как в ней закипает ярость от его поведения, - ты можешь найти себе другое место и другую соседку. Я тоже найду другой стол...
      - Пошли, Кристал, - Каллен не дал ей договорить. - Мы сядем за главным столом.
      Он взял ее за руку повыше локтя и потащил по лестнице.
      У Кристал возникло глупое, почти непреодолимое желание немедленно оказать сопротивление, пусть даже они вдвоем полетят вниз сломя голову. Она схватилась одной рукой за перила, а другой дернула Каллена и заставила его остановиться. Он моментально обернулся, как будто только этого и ждал.
      - Не смей, - свирепо сказала она, - тянуть меня, как будто я рыба на леске.
      - Ах, вот оно что, - вкрадчиво проговорил Каллен, - так у нас и острые зубки, и коготки имеются, не так ли?
      - И я кусаюсь и царапаюсь, Дэмпси. - Она сошла вниз на несколько ступенек и посмотрела ему в глаза. - И убери это страдальческое выражение со своего лица. У меня нет намерения оставаться в твоем обществе ни секунды больше, чем необходимо.
      - Страдальческое?! - Услышав его громкий голос, люди вокруг стали оборачиваться, смотреть на них. Каллен не обращал ни на кого внимания, поедая глазами стоящую перед ним высокую женщину с гордо поднятой головой. Куда подевалась сдержанная КТ Уинтер из Сиэтла? - А я-то думал, ты должна мне кое-что объяснить. Может показаться, что ты бывшая, но далеко не забытая знаменитость Сан-Франциско, которая изображает из себя...
      - Я никогда из себя ничего не изображала, ни перед тобой, ни перед кем другим. И я не должна тебе ничего объяснять ни о своей прошлой жизни, ни о настоящей, ни о будущей. Если в моем обществе чувствуете себя неловко, мистер Дэмпси, позвольте вас уверить, что я смогу найти другой способ вернуться домой.
      Кристал говорила тихо, но внутри у нее бушевала такая буря, что она едва удержалась, чтобы не дать ему пощечину. Она заметила, что несколько человек все еще смотрят на них, но была слишком рассержена, чтобы отступать. Каллен побелел.
      - Все это время ты была мисс Застенчивость: мало говорила, сладко улыбалась - идеальная картинка скромной, склонной к уединению леди...
      - А я и есть леди, и скромна, когда считаю нужным и с кем считаю нужным.
      - И, кажется, на более чем дружеской ноге, с кем считаешь выгодным.
      - Верно подмечено. - Она ударила Кал-лена кулаком в бок, обошла его и направилась к выходу.
      Он догнал ее у эскалатора и снова обнял, хотя она уперлась руками в грудь. Он увидел, что в глазах Кристал блестят слезы, хотя она смотрела на него со злостью.
      - Подожди, КТ... Я вмешиваюсь не в свои дела. Прости мою последнюю фразу. Она была совершенно неуместной и...
      - ..и чертовски прямолинейной, - сказала она, натянуто улыбаясь.
      - Пойдем со мной назад в холл. Нам нужно поговорить об этом. Она покачала головой.
      - Нет, не нужно. И я не буду ни о чем говорить, я же сказала тебе, что я не обязана тебе ничего объяснять, и ты ничего от меня не услышишь. Так что отпусти меня. Я еду назад в Сиэтл.
      Он покачал головой.
      - Пусть будет по-твоему. Но я тебя сюда привез, и я увезу назад. - Он посмотрел через плечо. - Сейчас, пожалуйста, подумай о Гэдздене и Виолет. Я считаю, тебе все-таки нужно остаться на ужин.
      Каллен и не подозревал, что затронул нужную струну. Она убежала два года назад, и что это дало ей? Она стала затворницей, отгородилась от всего мира. Так дальше продолжаться не может. Она решила окончательно. Она не сделала ничего дурного. Кто-то обвинил ее в том, чего она не совершала, и ей нужно было бороться. Убежав, она причинила боль себе и Виолет, и не должна огорчать ее снова.
      - Хорошо, - сказала она, - я останусь на ужин, а потом...
      - А потом я отвезу тебя домой, - сказал он тоном, не допускающим возражений.
      Повернувшись к нему спиной, плотно сжав губы, она вошла в банкетный зал. Когда Кристал увидела, что при ее появлении с лица Виолет мгновенно слетело выражение напряженного ожидания, она обрадовалась, что решила остаться. А так как ее место за столом было рядом с мачехой, то она сможет во время ужина разговаривать только с ней и игнорировать Каллена.
      Когда подали первое блюдо, она попросила Каллена передать ей черный перец. Когда принесли салат, он попросил у нее тертого сыра. К жаркому они предложили друг другу булочки Когда перед ними оказался шоколадный мусс, они покорно передали друг другу сливки. Когда настало время ликеров, они сосредоточили свое внимание на тостах, произносимых в честь Гэдздена, хотя оба не слышали ни слова из того, что говорилось за столом. Наконец, Гэдзден встал, чтобы поблагодарить присутствующих, и все закончилось.
      Кристал вскочила на ноги. Партнер Кал-лена взял ее за руку.
      - Надеюсь, ты позволишь пригласить тебя на танец, дорогая. У нас не было возможности поговорить.
      Она колебалась, но умоляющее выражение его глаз заставило ее улыбнуться и кивнуть.
      - Спасибо, я с удовольствием потанцую с вами.
      Он выглядел довольным.
      - Хорошо.
      Они отправились на танцевальную площадку, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с разными людьми. Когда оркестр заиграл, Гэдзден взял Кристал за руку и повел ее в центр площадки.
      Каллен, не обращая внимания на окружающих его людей, смотрел на танцующую пару.
      - У тебя хмурый вид, - подойдя к нему, сказала Виолет.
      Он взглянул на нее:
      - Извини. Расскажи мне, как у тебя дела, Виолет.
      - Эта фальшивая улыбка и столь же фальшивый интерес не обманут меня, Каллен Дэмпси. Ты хочешь спросить у меня о Кристал. - Она посмотрела на него снизу вверх. - Ей пришлось очень туго, но я еще не слышала от нее жалоб.
      - Она американка с головы до ног, - сказал он.
      - Не шути так, Каллен. Я не буду тебе ничего говорить о Кристал. Если она захочет, чтобы ты все узнал, она сама тебе расскажет. Но я все-таки скажу тебе вот что: то, что произошло с ней здесь, в Сан-Франциско, причинило ей сильную боль. Но она ни в чем не виновата.
      Каллен видел страдание в глазах Виолет, ее сжатые в волнении руки, но он был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить на это должное внимание.
      - Прости, я не хотел обидеть тебя.
      - И не смей обижать ее. С нее хватит мужчин-предателей.
      Каллен застыл, у него внутри все перевернулось. Он не хотел знать, но должен был спросить.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Ничего. - Она отвернулась от него и заговорила с какой-то женщиной.
      - Виолет, - тихо сказал Каллен. Она обернулась, качая головой.
      - Я уже и так сказала слишком много. Поговори с Кристал.
      Каллен просто задохнулся от муки; его воображение рисовало ему живые картины:
      Кристал с другими мужчинами. Не это ли и была ее прошлая жизнь? Сколько у нее было мужчин до него? Может быть, она все еще любит кого-нибудь из них? Приезжал к ней кто-либо в Сиэтл? Был ли среди ее знакомых Тот, кто занимал в ее жизни особенное место? Ревность жгла его изнутри, как кислота. "Имело ли это значение?" - спрашивал он себя. Да, черт возьми, имело. Он хотел стать самым важным мужчиной в ее жизни, единственным мужчиной. Он намеревался спросить ее, как она отнесется к тому, чтобы быть с ним вместе всегда. "Нет, оборвал себя Каллен, - если я не хочу сойти с ума, ее прошлое не должно меня касаться."
      Его блуждающий взгляд снова остановился на танцевальной площадке, и он сразу же увидел Кристал. Ее партнером был уже не Гэдзден. Мужчина, первым заговорившим с ней, когда они были на втором этаже, склонился над ней сейчас. Она смеялась. На глазах у Каллен, сжимавшего в бессильной ярости кулаки. К ним подошел другой мужчина и повел в танце улыбающуюся Кристал.
      - Могу я предложить выпить, сэр? Каллен тупо уставился на официанта, незаметно подошедшего к нему. Он ухватился за предложение.
      - Да. "Старый Бушмил". Двойной. Официант кивнул и незаметно исчез. Виолет, разговаривавшая с другими гостями, услышала, что он заказал, и подошла к нему.
      - Я не позволю Кристал лететь с тобой, если ты будешь много пить, сказала она. - Я снова нашла ее и не собираюсь терять только потому, что ты запутался в своих собственных фантазиях.
      Каллен криво усмехнулся. Он посмотрел на миниатюрную женщину с волосами, как бы покрытыми инеем.
      - Не волнуйся, Виолет. Пока нам уходить, я буду трезв, как стеклышко. И вообще сегодня вечерок отрезвляющий.
      - Для нее это тоже не пикник.
      - Да, крутой вечерок, - повторил он язвительно и взял у официанта свой бокал.
      - Ты прав. Но учти, люди часто ошибаются в своих суждениях о поступках других, - она улыбнулась с облегчением, увидев приближающегося Гэдздена.
      - С тобой все в порядке, дорогая? - спросил он, обнимая ее за талию. Он вопросительно посмотрел на Каллена.
      - Я бы за нее не волновался. Она тут на куски меня разрезает, а с другими ведет великосветские разговоры.
      Гэдзден посмотрел на стакан в руке Кал-лена и нахмурился, когда тот, запрокинув голову, выпил сразу половину его содержимого.
      - Ты летишь назад сегодня вечером?
      - Лечу. - Он поставил бокал на ближайший столик с такой силой, что хрупкое стекло треснуло. - Думаю, мне лучше заняться чем-нибудь другим. Мне не удастся спокойно выпить, если вы оба будете так заботливо наблюдать за мной.
      Не говоря больше ни слова, он отошел от них и направился к танцевальной площадке.
      - Что ты думаешь об этом? - спросил Гэдзден у Виолет.
      - Думаю, что четыре человека перенесли сегодня шок, - тихо сказала она, качая головой. - Я все еще не могу прийти в себя, но больше всех досталось Каллену.
      Гэдзден кивнул.
      - Такие совпадения случаются редко. И мне бы хотелось, чтобы при этом присутствовало меньше народа.
      - Совпадение? Вот как ты считаешь? Я так не думаю. Я считаю, ангелы, всегда охранявшие Кристал, и сейчас позаботились о ней. - Виолет улыбнулась. Признаю, у них довольно своеобразное чувство юмора, но я думаю, она на пути к счастью... И Кал-лен - часть этого счастья. Не смейся надо мной. Знаю, как это выглядит сейчас, но я в это верю.
      - Я не смеюсь, - сказал Гэдзден. - Может быть, эти же ангелы спасут и Каллена. Виолет нежно посмотрела на него.
      - Ты его любишь, правда?
      - Да. В нем есть все, чего можно только пожелать в сыне. И его жизнь не была сплошным праздником.
      - Ты говорил, что его мать ушла от них и отец начал пить.
      - И это свело его в могилу, - сказал Гэдзден.
      Они взялись за руки, молча давая друг другу силы, и посмотрели на танцевальную площадку.
      Кристал не видела Каллена, он это сразу понял. Она казалась расслабленной и весело смеялась над тем, что говорил ее партнер. Каллен похлопал его по плечу, и его взгляда было достаточно для того, чтобы мужчина отпустил Кристал и немедленно ретировался.
      Кристал подчеркнуто смотрела куда-то мимо уха Каллена.
      - Пора идти? - спросила она.
      - Скоро.
      Он обнял ее и сразу же забыл обо всем. Она была похожа на диковинный цветок, яркая, прекрасная. И ее тело так волнующе двигалось, хотя она и пыталась сдерживаться. Но у нее были и шипы. Он это сегодня почувствовал.
      - Ты прекрасно танцуешь, - сказал он.
      - Спасибо. - Ее голос был немного приглушен, потому что она так и не повернула к нему голову, демонстративно глядя в сторону. Каллен не мог придумать, что бы еще сказать. Черт, он просто хотел танцевать с ней, сжимать ее в объятиях. Но чувствовал, что между ними стена в милю высотой.
      - Когда ты подошел, я решила, что ты надумал уже уходить.
      Какая же теперь может быть причина того, что он подошел потанцевать с ней? "Ну и отлично, - говорила она себе. Я тоже хочу скорее от него отделаться". Кристал с болью думала о том, что он сегодня услышал о ней. А сказано было, наверняка, не мало, и это только начало. Теперь, когда ворота открыты, на него польется поток информации, стоит ему только упомянуть ее имя определенным людям. Она не могла заставить сплетников замолчать, но ее тошнило от мысли, что он верит им. Только будь она проклята, если станет что-нибудь объяснять.
      Слезы навернулись на ее глаза, когда она представила, как это все могло бы быть. Они с Калленом танцуют под эту ритмичную музыку. Он смешит ее, говорит милые вещи, которые она так жаждала услышать. Теперь этого никогда не будет. Слишком огромна преграда между ними. Но она выжила в прошлый раз, выживет и сейчас.
      - Мы уйдем, как только ты будешь готова, - сухо сказал Каллен. Она явно хочет избавиться от него. Сейчас, когда она возобновила связи со своими друзьями здесь, в Сан-Франциско, ему уже не было места в ее жизни. Ну, и черт с ней!
      - Я уже готова.
      "Ему не терпится от меня избавиться", - подумала она.
      - Хотя, если хочешь, я могу узнать, есть ли какой-нибудь коммерческий...
      - Нет, не надо. Я же сказал, что отвезу тебя.
      Как только музыка прекратилась, они оба, как по команде, повернулись и пошли через весь зал с приклеенными улыбками попрощаться с Виолет и Гэдзденом.
      - Я тебе скоро позвоню, - пообещала она мачехе, целуя ее в щеку.
      Как бы ни повлияли события сегодняшнего вечера на ее отношения с Калленом, она встретилась с Виолет, разговаривала с ней, многое роняла и простила ее.
      - Если ты не позвонишь, я тут же приеду, - сказала Виолет, помахав визитной карточкой, которую дала ей Кристал. - Я так по тебе скучала, добавила она.
      - И я по тебе, - Кристал заметила, как в глазах Виолет блеснули слезы, и обняла ее еще раз, перед тем как уйти с Калленом.
      Гэдзден и Виолет проводили их взглядами.
      - Они хорошо смотрятся вместе, - грустно сказала Виолет. Гэдзден пожал ее руку.
      - Но здесь не о чем грустить, не так ли? Она пожала плечами.
      - Не знаю. У меня такое чувство, что из их отношений сейчас ничего не выйдет.
      - Ну, вот, а двадцать минут назад ты меня уверяла, что этот вечер был устроен ангелами специально для Кристал.
      - Это могли быть черные ангелы.
      - Потому что так много людей здесь знали когда-то Кристал?
      - Поэтому, и еще потому, что Каллен оказался в таком нелепом положении. По тому, как он смотрел на нее, когда она вышла из туалетной комнаты, я поняла, что он считает ее совершенно особенной. - Она прикусила губу. - А потом, когда он узнал, кто она, и Уотерст налетел на нее с друзьями, он выглядел так, будто его ударили в живот. Не уверена, что он справится с таким потрясением.
      - Надеюсь, ты ошибаешься, Виолет, - сказал Гэдзден. - Ему нужна в жизни любовь.
      - И ей тоже.
      Ночное небо над Калифорнией было похоже на черный бархат, усеянный сверкающими кристаллами. Но потом, дальше на север, оно затуманилось, как будто мир начал плакать.
      Кристал тоже хотелось плакать. Когда она в первый раз встретила Каллена, она не ожидала, что их отношения продолжатся. Но он был так настойчив и одновременно заботлив и нежен с ней, что постепенно ее неуверенность, ее боязнь очередного разочарования прошли, и она надеялась, что они всегда будут вместе. Этим вечером она упала с небес на землю, и синяки от этого падения у нее останутся на всю жизнь.
      Каллен хотел поговорить с Кристал, но он не знал, как начать. Должен ли он спросить ее, почему она не рассказала ему обо всем раньше? Ему на ум приходили только колкости и проклятья. Черт возьми, он сошел с ума.
      Каллен не разговаривал, и Кристал решила, что она сама должна что-то сказать. Но ее язык, казалось, прилип к небу. Почему он с ней не разговаривает? Может быть, он еще не оправился от шока.
      Или он пытается бороться с обуревавшим его гневом.
      Она была благодарна ему за то, что снова увидела Виолет, разговаривала с ней, избавившись от так долго преследовавших ее призраков прошлого. Какой ужас, что за это приходится платить разрывом с Калленом! Ее сердце разрывалось на части. Два долгих года назад, в Сан-Франциско, она поступила глупо и теперь должна была заплатить за это своим счастьем. Будь проклята эта ее глупость! Слезы застилали ей глаза. Рыдания сдавливали грудь и отдавались страшной болью в голове.
      Несмотря на непереносимое страдание, переполнявшее его душу, Каллен мягко посадил самолет. Он теряет ее. Черт возьми! Он теряет ее.
      Он отвез Кристал домой. Единственным звуком, раздававшимся в машине, было ровное урчание мотора.
      Каллен остановил машину перед ее домом.
      - Спокойной ночи, Кристал.
      - Спокойной ночи, Каллен. Расставание уже не было для них сладостной мукой.
      ***
      Недели, последовавшие за ужином в честь Гэдздена, состояли из пустых минут, перетекавших в такие же пустые часы и дни.
      В феврале почти каждый день падал мокрый снег, оседая на одежду и ресницы тяжелыми хлопьями. Ходьба по улицам превратилась в шлепанье по серой слякоти, которая потом оказывалась на сапогах и брюках. Стоять у обочины дороги стало опасным занятием, и люди осторожно отступали назад, ожидая, когда загорится зеленый свет. Серые облака тяжело нависли над городом, и казалось просто чудом, что небо до сих пор не обвалилось на улицы под их тяжестью.
      Для Кристал жизнь превратилась в тягостную обязанность, которую нужно было исполнять. Она жила под постоянный барабанный бой: он стучал у нее в висках, отдаваясь по всему телу. Когда люди обращались к ней, их слова отскакивали от нее. Ее спасением стала работа, и Кристал бросилась в нее с головой. Больше она ни на что не обращала внимания. У нее кончилось молоко, сыр покрылся плесенью, хлеб стал суше, чем песок в Сахаре. Наконец, она заставила себя купить молока, три банки супа и целую упаковку апельсинов и затолкала все это в холодильник. Потом все снова пошло своим чередом.
      Чем больше она работала, тем лучше спала, а значит, не видела снов. Каждый день она выпивала немного молока и съедала апельсин. В основном же она поддерживала свои силы кофе и чаем. Когда она проходила мимо ресторана, она задерживала дыхание. От запаха еды ей становилось плохо, и она с трудом сдерживала желание очистить свой желудок прямо на тротуаре. Она не заметила, как начала терять вес. Ее рабочий халат висел на ней, юбки стали широки в талии.
      Работа стала ее единственным утешением, и дела шли в гору. Целыми днями она упорно листала телефонную книгу, отыскивая потенциальных клиентов. То, что сначала было попыткой притупить чувства монотонностью работы, теперь превратилось в новые контракты.
      Заказов было очень много, и Кристал была рада дополнительной бумажной работе, которой у нее было много, так как она одновременно исполняла обязанности и машинистки, и клерка, и секретарши. Несмотря на это, она подменяла любого из своих людей, кто по какой-либо причине не мог выйти на работу. Но только не в этом здании, где работал Каллен. Этого она даже и в мыслях не представляла.
      Одного этого имени было достаточно, чтобы заставить ее сердце бешено колотиться. Несмотря на все свои усилия, она не смогла вырвать его из своего измученного сердца. Две недели спустя после поездки в Сан-Франциско, как соль на ее незажившую рану, в местной газете напечатали статью о нем и его компании. Рядом была помещена его фотография. Вопреки самой себе, Кристал аккуратно вырезала статью и фотографию и положила их в тумбочку у своей постели.
      Каждый раз, когда звонил телефон, она торопилась снять трубку. Каждый раз, когда над дверью ее нового магазина звонил колокольчик, провожая или встречая посетителей, она роняла все, что в этот момент держала в руках. Кристал была рада, что ее квартира находилась здесь на втором этаже. Она часто бегала наверх за аспирином.
      Однажды утром у нее оказалось немного свободного времени, и она решила покрасить карниз, маскировавший панель с выключателями. Кристал стояла на верхней ступеньке и работала очень аккуратно, стараясь не испачкать краской находившуюся прямо под карнизом панель из клена.
      Когда зазвенел колокольчик над дверью, она обернулась, держа кисть в руке, и застыла от изумления. Каллен! Какое-то мгновение она была уверена, что это плод ее воображения. Нет, это действительно был он. Высокая спортивная фигура, деловой костюм из превосходной шерсти и шелковый галстук. Кристал попыталась сдержать дрожь, пробежавшую по ее телу, и снова повернулась к стене. Дрожащей рукой она положила кисть в банку с краской. Но от ее неверных движений стремянка начала опасно раскачиваться. Кристал попыталась ухватиться за карниз, но рука скользнула по свежей краске и сдвинула с места банку с краской. Она хотела поставить ее на место, но случайно задела ее локтем.
      - Черт возьми! - воскликнул Каллен. - Ты что, самоубийца?
      Он прыгнул вперед и схватил обеими руками шатавшуюся стремянку. Кристал, наконец, удалось схватиться за карниз. Она потянулась за банкой с краской, но рука снова соскользнула, и она опять потеряла равновесие. Стремянка наклонилась под сумасшедшим углом, но Каллену удалось ее удержать и на этот раз.
      А вот банка с краской все-таки проиграла битву с силой притяжения.
      - О, дьявол! - выругался Каллен. Краска дождем обрушилась на его голову, на костюм. - Черт возьми, Кристал!
      Он вслепую вытянул руки, чтобы не дать ей упасть со стремянки: все его лицо было залито краской. Хорошо еще, что он успел зажмуриться.
      Мир снова встал на свое место, и Кристал быстро взглянула на Каллена.
      - Ox, у тебя на костюме краска, - несмело сказала она.
      - Спасибо за тонкое наблюдение, - ответил он, тщетно пытаясь свободной рукой стереть краску с лица.
      - Ox, - вздохнула она.
      - Если ты еще раз скажешь "ox"... - Он наконец открыл глаза, помог Кристал слезть со стремянки и вопрошающе уставился на нее.
      - Конечно, я заплачу за химчистку, - пробормотала она, не в силах встретиться с ним глазами.
      - Я только что подумал об этом. Хотя не уверен, что это поможет.
      - Не смотри на меня. Я не виновата, что ты раскачал стремянку.
      - Я? Я раскачал стремянку?
      - И не кричи. - Она вскинула голову и сердито посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Она столько раз видела Каллена во сне, что трудно было поверить в то, что он действительно был здесь. Она взглянула на его костюм и поморщилась.
      - Почему бы тебе не пройти в кладовку? Там на вешалке висят несколько чистых халатов. Переоденься, а я отнесу твой костюм в химчистку через дорогу. Мистер Дангели очень Аккуратен, и если что-нибудь сможет...
      Но она разговаривала с воздухом. Каллен уже прошел за занавеску и громил кладовку. "Какие мы сердитые, - подумала Кристал, - сразу же вышел из себя". Он выглядел таким же, как и прежде. Может быть, только седина появилась кое-где? И, кажется, похудел на несколько фунтов. Но все-таки он выглядел отлично. Да, скверно вышло с его костюмом.
      Из-за занавески показалась рука с пиджаком и брюками.
      - Вот, отнеси их в чистку. Спроси, сможет ли он вернуть через час. У меня деловой завтрак.
      - Не беспокойся, мистер Дангели - просто волшебник. Да и к тому же краска-то водоэмульсионная.
      - Какое утешение!
      Кристал сердито посмотрела на занавеску.
      - Вот только не надо язвить. Я же не нарочно это сделала. Ты меня напугал.
      - Ты с каждым клиентом так поступаешь?
      - Ты не клиент.
      - Но мог бы им стать.
      - Ха!
      - Не смейся. Мы с Гэдзденом решили, что нам нужно другое помещение, поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.
      "Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой контракт, подумала она. - Ну и нахальство!"
      - Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда вернусь из чистки.
      - Спасибо.
      - Не стоит благодарить.
      Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но тут же обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.
      Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела старую куртку и вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.
      Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда она вернулась, Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.
      - ..и таким образом, - говорил. Кал-лен, - вы получите самое лучшее обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.
      Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт подсказывал ей, что клиент собирается сказать "да".
      Наконец, мужчины пожали друг другу руки, клиент подписал квитанцию, и Каллен вставил его кредитную карточку в машину. Кристал пропустила выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась. Молчание.
      - Будет мой костюм готов через час? - спросил Каллен, стараясь не рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном краски на носу и легким белым налетом на бровях.
      - Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску. Однако на это потребуется время.
      - Что? У меня же очень важная встреча. - Он посмотрел на часы и чертыхнулся. - Через двадцать пять минут.
      - О чем ты говорил с этим человеком?
      - Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.
      Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.
      - Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.
      Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:
      - Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?
      Он посмотрел на нее.
      - Да, и лучше отправить его в другую компанию. Отличный способ вести дела. Кристал рассердилась.
      - Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой...
      - У меня нет времени на дебаты. Я тороплюсь. Сюда я пришел пешком.
      Он не обратил внимание на ее вопросительный взгляд. Он не собирался рассказывать ей о том, что ему понадобилась эта прогулка в несколько кварталов, чтобы набраться храбрости поговорить с Кристал. Он больше не мог уже не видеть ее, но и не знал, как она его примет. Разлившаяся краска неожиданно отвлекла внимание и помешала сказать то, что он собирался. Кристал не выставила его за дверь, но они не обсудили свои отношения. Черт возьми! Его жизнь превратилась в сплошную муку. Это должно прекратиться.
      - Я отвезу тебя, - нехотя сказала она. Кто его вообще просил приходить к ней, идти пешком эти десять - или, может, даже пятнадцать кварталов? Он не имеет права вновь ворваться в ее жизнь. Она уже начала приходить в себя и теперь даже способна прожить огромные промежутки времени, совсем не думая о нем.., иногда целый час. И зачем ему понадобилось приходить? Да еще эта краска...
      - Ну, хватит стоять там и мечтать, - сказал Каллен. - Надо ехать.
      "Она выглядит чертовски привлекательно, даже несмотря на краску на лице", - подумал он. Ее волосы выбились из-под кепки, рекламировавшей размешиватель для краски фирмы Ярцли, который обещал, что он не сломается, даже если им будут размешивать самую густую краску в мире.
      - Мой фургон во дворе, - сказала она. - Мне нужно только вымыть кисть и закрыть банку с краской.
      Она достала кошелек и отсчитала деньги за чистку. Потом передала Каллену деньги вместе с квитанцией. Не глядя на него, она повесила объявление "Закрыто" на окно и прошла в кладовку, держа в руках кисть и поднос с краской.
      Она удивилась, когда Каллен стал помогать ей, склонившись над большой раковиной, где она каждый вечер чистила свое рабочее снаряжение.
      - Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.
      Каллен быстро взял ее за руку.
      - Ты даже не посмотришь на меня?
      - Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.
      - Я так по тебе скучал.
      - Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.
      - Ты права.
      Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.
      - Черт! - тихо выругался он.
      Он думал о ней постоянно с тех самых пор, как они расстались: целую вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для нее, очевидно, не составило особого труда забыть его. Когда она снова появилась, в узких джинсах и трикотажной водолазке, он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Черт возьми, она выглядела одновременно и соблазнительно сексуальной, и девственно невинной.
      - Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит на нее. Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые к ней подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце сжалось, и она прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека. Он вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и смятение, и теперь думает, что может спокойно уйти. К черту его!
      Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.
      - Я его тебе верну.
      - Хорошо.
      Они вышли во двор ее дома, заваленный обломками старых автомобилей и другим металлоломом. Кристал расчистила место для своего фургона, а все остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.
      Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в оспинах ржавчины, со множеством вмятин и царапин и двумя погнутыми бамперами. Когда он дернул ручку дверцы, она заскрипела и как-то неестественно повисла. То же самое, он видел, произошло и с дверцей водителя, которую открыла Кристал. Обивка сидений была во многих местах порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.
      - Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.
      - Неужели?
      Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как она только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.
      Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы развернуть машину, и все ее лицо и шею залил румянец.
      - Тебе звонила Виолет? - спросил Каллен быстро, сделав вид, что не заметил этого.
      Она кивнула, разворачиваясь на невероятно маленьком пространстве. Наконец, она остановилась в узком проезде между своим и соседними домами, пропустила несколько машин и выехала на улицу, включив вторую скорость. Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в безопасности, Кристал сказала:
      - Да, она звонит мне несколько раз в неделю и по выходным. Она скоро собирается приехать сюда.
      - Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился бы, если бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.
      Кристал резко повернулась к нему, и машина тут же вильнула куда-то в сторону.
      - Осторожно! - Каллен схватил руль и с трудом вернул его в прежнее положение. - Этот чертов фургон, как слон. Он слишком большой для тебя. Поэтому тебе так трудно управлять им.
      - Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она. - Надеюсь, ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он, конечно, очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..
      - Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень хорошем человеке, Кристал.
      Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил, как напряглись все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.
      - По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.
      - Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.
      Кристал остановила машину напротив здания, где работал Каллен, и повернулась к нему.
      - Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.
      - Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.
      Отстегнув ремень, он повернулся к ней.
      - Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно поговорить. Может быть, мы пообедаем вместе?
      - Не думаю.
      Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему, конечно же, про нее наговорили. Нет!
      - Ну, ладно, - сказал он, даже не пытаясь скрыть, насколько ее отказ расстроил его. - Пока.
      - Пока.
      Он вышел из машины. Не дав ему времени даже закрыть дверцу, Кристал нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то же самое время, как шофер одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем вообще было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.
      Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот сидел за столом, уставившись в окно.
      - Что случилось?
      - Я решил снова пойти в море.
      - Понятно, - медленно сказал Гэдзден. - Есть какая-нибудь конкретная причина?
      Каллен бросил на стол документы, которые до этого держал в руках. Он сделал это с такой силой, что по столу покатились карандаши и ручки, и некоторые бумаги упали на пол.
      - Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.
      Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.
      - Ты видел Кристал? - мягко спросил он.
      - Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?
      Каллен с силой ударил кулаком по столу.
      - Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...
      - Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.
      - И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?
      Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.
      - К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.
      - Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.
      - Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...
      - Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.
      - Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?
      Гэдзден улыбнулся.
      - А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.
      - Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.
      Гэдзден устало вздохнул.
      - Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?
      Каллен изумленно посмотрел на него.
      - Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.
      - И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.
      - Ты знаешь об этом?
      - Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.
      - Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.
      - Как долго?
      - Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.
      Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
      - Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.
      . Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.
      "Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."
      Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.
      - Отлично. Позвоните мне, если что-нибудь случится.
      Она повесила трубку и вздохнула с облегчением. Потом разделась и бросила одежду в корзину для белья, стоявшую в небольшой кладовке, рядом с кухней.
      Было время ужина, но она слишком устала. Налив себе стакан молока и отнеся его в ванную комнату, Кристал легла в ванну, медленно выпила молоко и поставила стакан на пол. Улыбаясь, она закрыла глаза и еще ниже опустилась в ароматную воду, дуя на пузырьки. Блаженство. Рай. Королевское наслаждение. Она потеряла ощущение времени.
      - Нужно закрывать дверь, когда принимаешь ванну.
      - А-а-ах! - вскрикнула Кристал. - Она попыталась опереться локтем о край ванны, но ее рука соскользнула, и брызги пены попали ей в глаза. Она зажмурилась. Каллен! Она вызвала его в своем воображении, потому что ей так хотелось, чтобы он был здесь. Ее давление, должно быть, 100/1000. Через 10 минут, а, может, и раньше, она умрет.
      - Тебя вымыть? - спросил он. Пораженная, изумленная, она опустилась под воду, потом снова села, подняв массу брызг. Из-за пены она не могла открыть глаза. Прикрыв руками грудь, она спросила:
      - Кто это?
      Черт возьми, она прекрасно знала, кто это, просто ей нужно было выиграть время, чтобы прийти в себя.
      - Убирайся отсюда.
      Кристал, наконец, чуть протерла глаза и украдкой посмотрела на него. Господи, до чего же он красив! Как он смеет обольщать ее своей внешностью? Она позвонит в полицию, и его арестуют.., после того, как она поцелует его шесть или семь тысяч раз.
      - Уходи.
      - Успокойся, ты прекрасно знаешь, кто я. Ты же только что взглянула на меня.
      Он, не отрываясь, смотрел на ее тело, вернее, на ту его часть, которую он мог видеть из-за горы пены и струек пара, и боялся, что сейчас с ним случится первый в его жизни сердечный приступ. Она была просто невероятно красива, а ее тело - сильным и стройным. При виде ее его сердце чуть не выскочило из грудной клетки. Он написал ее имя на докладной записке "Для Бриджтон Фишмангез" в Нью-Фауэнденде. Он нацарапал ее инициалы на факсе на Аляску. Только вчера он назвал Гэдздена "Кристал". Его мудрый партнер сделал вид, что не заметил. Ей придется поговорить с ним. Его жизнь рушилась из-за нее. Она должна понять, как нужна ему!
      - Каллен Дэмпси! - воскликнула Кристал. - Кто дал тебе право входить в мой дом без разрешения? Бандит. Маньяк. Взломщик...
      - Ты не могла бы говорить тише? Тебя слышат на причале. Позволь мне объяснить. У меня не было намерения входить. Но ты оставила дверь открытой. Это глупо.
      - Я не оставляла дверь открытой, и не называй меня глупой, - сказала она, пытаясь окончательно стереть с глаз мыло.
      - Нет, оставила. - Он намочил теплой водой полотенце и приложил его ей к лицу. - Вот, не три сильно, просто промокни.
      - Не указывай, что мне делать, - сказала она, продолжая растирать глаза. Убирайся отсюда.
      - Сначала я тебя отсюда вытащу. В том настроении, в котором ты сейчас находишься, ты можешь поскользнуться в этом чудовище и разбить голову. Где ты взяла эту штуковину?
      - Она досталась мне вместе с квартирой. И должна тебе сказать, что когти на ножках ванной - повальное увлечение сейчас. - Она попыталась открыть глаза и поморщилась. - Уходи, - снова сказала она, приоткрыв один глаз.
      - Нет. Ты можешь упасть.
      - Тогда подай мне полотенце. (Как мне выйти из ванны, когда он тут?) И подожди меня в другой комнате. Я буду через минуту.
      Когда он покачал головой, она плеснула на него водой.
      - Выйди отсюда сейчас же, - сказала она, снова вылив на него целую пригоршню воды.
      - Черт. По крайней мере, на этот раз не краской, - пробормотал он, вытирая с брюк пену. - Нам нужно поговорить, Кристал.
      - Хорошо. Выйди в другую ко...
      - Нет.
      Не дав ей времени опомниться, он поднял ее из ванны и поставил на мягкий коврик. Пока она тщетно пыталась оттолкнуть его, он взял с полки бутылочку увлажняющего крема и выдавил себе немного на руку.
      - Предохраняет от сухости зимой, если нанести его на влажную кожу, сказал он и начал массажировать ее кожу. Его руки начало покалывать от прикосновения к ее телу. - Конечно, весна уже почти пришла. Снег растаял.
      Его всего трясло от желания.
      - Перестань, - слабо прошептала она.
      - Не могу.
      - Но ты же хотел поговорить.
      - Я и сейчас хочу.
      - Тогда говори.
      - Я никогда ни в кого не втирал крем после ванны. Мне нравится.
      - Тебя не просили это делать.
      - Это экспромт, - он наклонился к ней и поцеловал в губы.
      - Мы так не договаривались.
      - Я так скучал по тебе.
      - Это правда?
      - Да, немыслимо расстаться с такой женщиной. Ты так прекрасна!
      Никогда в жизни с тех пор, как он начал встречаться в пятнадцать лет с девушками, он не терял настолько душевного равновесия. Кристал заставила пережить его это. Он нахмурился.
      Сбитая с толку тем, что увидела в его глазах и обожание, и гнев одновременно, Кристал попыталась оттолкнуть его.
      - О чем ты думаешь?
      - Только о тебе.
      Почувствовав, как она напряглась, он улыбнулся и провел пальцем по ее губам.
      - Легче. Расслабься. Я думал о том, какая ты независимая, трудолюбивая и упорная. И такая женственная.
      Каллен провел губами по ее подбородку и прошептал ей в самое ухо:
      - Между нами было что-то очень важное.
      - Странно, - сказала она, - мы ведь почти не знали друг друга.
      Но она знала его. Он изменил ее жизнь, снова вернул ей солнечный свет. Он научил ее не бояться того, что она давно спрятала в самый дальний уголок своей души, заставил по-новому взглянуть на саму себя. Кристал все еще была уверена, что он скоро уйдет, но он навсегда останется в ее сердце.
      - Нет, мы знали друг друга очень хорошо. Просто мы пропустили несколько маловажных этапов и нарушили общепризнанный порядок.
      - Ощущение было такое, как будто катаешься на американских горках.
      - Наше чувство было чистым, здоровым, ярким, как солнце, и должно остаться таким, - прямо сказал он, удивляясь своей настойчивости. Он обнял ее сильнее и прижался губами к ее волосам.
      Смущенная его внезапным движением, она попыталась рассмеяться.
      - Звучит, как план по защите окружающей среды.
      Он тоже рассмеялся и поцеловал ее шею.
      - Не отрицай, что мы путешествовали бок о бок.
      - ..по ухабистой дороге со множеством ям.
      - В большинстве случаев бывает именно так, - тихо сказал он.
      - А потом что-то происходит. Одиночество, пустота.., и невыносимая тоска.
      - Со всеми, не только с нами. Нам даже повезло в каком-то смысле. Мы быстро узнали друг о друге все самое неприятное, к тому же это произошло публично, но мы не пошли ко дну. Каждому приходится переживать удары.
      - Да, приходится. Много раз, всю жизнь. Каллен пожал плечами.
      - Ну и что? Мы с тобой будем переносить их вместе.
      Неужели он говорил о будущем? В ней снова загорелась надежда. Но между ними стояло ее прошлое.
      - А если их слишком много? - спросила она. - Слишком много разочарований, разбитых надежд, разрушенных иллюзий? Тогда что?
      - Вот почему люди стараются сохранить самые дорогие для них минуты жизни в своих воспоминаниях, стараются сберечь свое счастье.
      Он пристально посмотрел ей в глаза: в них все еще стояло выражение настороженного удивления.
      - Не нужно думать, что тебе досталось больше всех. В мире достаточно много горя для всех нас.
      - И твое решение?
      - В нашей жизни достаточно горестных моментов, но, если мы будем бережно относиться ко всему хорошему, бороться с плохим и побеждать его, нам нечего бояться. Это все, что мы или кто-либо еще можем сделать.
      - Значит, нам нужно завести сундук с сокровищами, так?
      - Вот именно.
      Каллен стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться, сомневаясь и надеясь одновременно, что ему не показалось: в ее взгляде сейчас действительно была любовь.
      - Теперь я понимаю, - сказала она. И она действительно хотела, чтобы у них с Калленом был этот сундук с сокровищами. Он стал в ее жизни маяком, освещавшим самые темные уголки ее души. Почувствовав легкое головокружение, Кристал сделала то, чего ей так давно хотелось. Она начала перебирать густые пряди его волос.
      - Я так хочу тебя, Кристал. У меня даже ноги подкашиваются. Но мне нужно еще поговорить о нас с тобой.
      - Я еще не уверена, позволю ли я тебе любить меня.
      "Какая явная ложь. Я ведь сама хочу этого не меньше тебя", - пронеслось у нее в голове, но она упрямо продолжала:
      - Мы должны разобраться в своих чувствах.
      - Хорошо, - Каллен попытался улыбкой скрыть свое разочарование. - Пока никакого секса. Это было всего лишь предложение.
      На самом деле он хотел просить ее выйти за него замуж, но почему-то думал, что она сейчас на это не согласится.
      Кристал кивнула головой.
      - Но поговорить нам действительно нужно. Если бы ты вышел отсюда, я могла бы одеться.
      Он не двинулся с места. Его ноги прилипли к полу.
      - Кристал?
      - Да.
      - Если у нас все будет хорошо, ты сделаешь мне одолжение?
      - Смотря какое. (Все, что угодно, пока он с ней.) - Я хотел бы принять с тобой вместе ванну в этом монстре с когтями, - сказал он, зажмурив, как от боли, глаза. - Конечно, после того, как мы все утрясем, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
      - Что с тобой? - Она нежно погладила его по щеке.
      - Пытаюсь отогнать эти мечты, но мне приходится туго. Так ясно представляю нас с тобой в этой чертовой ванне.
      - Воображение - страшная вещь. - Она и сама уже видела эту картину. Невыносимо.
      Кристал снова почувствовала слабость.
      - Расскажи мне об этом. - Он еще сильнее прижал ее к себе. - Нет, не надо. Нам лучше поесть или сыграть в шахматы, или пойти покататься на коньках.
      - Ты несешь какую-то чепуху, - прошептала она.
      - Ничего не могу с собой поделать.
      - Здесь многое поставлено на карту, - сказала она важно.
      - И мой рассудок прежде всего. - Он поцеловал ее. - Тебя ждет бой, Уинтер, потому что я хочу этого.
      - Тебе самому придется нелегко, Дэмпси, потому что я тоже этого хочу, но на определенных условиях.
      - Мы говорим о брачном контракте? Она удивленно посмотрела на него. Она вовсе не это имела в виду. Однако было понятно, почему он об этом подумал: он был настоящим бизнесменом.
      - А.., я не об этом подумала.., но это неплохая идея.
      Каллен был разочарован, но из желания быть справедливым, кивнул в знак согласия.
      - Утром я поговорю об этом со своим адвокатом.
      - Я тоже. Хочешь пойти куда-нибудь поужинать?
      - Да.
      - Я сейчас оденусь.
      Они вместе вышли из ванной. Кристал пошла в спальню, но вдруг резко повернулась и посмотрела Каллену в глаза.
      - Мы задали себе трудную задачу. Он кивнул.
      - Это правда. Но я знаю, что хочу: чтобы мы жили вместе и разобрались во всем потихоньку.
      Кристал удивленно вздернула бровь.
      - Но, по-моему, это может положить конец нашей холостяцкой жизни.
      - Я тоже так считаю. - Он усмехнулся. - Вот почему я это предложил. - Он подошел к ней поближе и пристально посмотрел ей в глаза. - Я хочу жить с тобой, любить тебя. А чего хочешь ты?
      - Я еще не знаю. - В ее воображении уже пронеслись картины их совместной жизни. - Это может быть опасно, - прошептала она.
      - Допускаю. Итак? Что мы будем делать?
      Я голосую за то, чтобы жить вместе.
      - Мы можем причинить друг другу боль. Я знаю. Это не увеселительная прогулка. Это неожиданно задело его. Неужели она жила так с кем-то?
      - Я и сам несколько раз был близок к этому, - сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрогнул. - Мне не понравилось, но даже отрицательный опыт лучше неизвестности.
      Кристал долго смотрела на него, потом кивнула.
      - Хорошо. Мы сделаем так, как ты хочешь. Попытаемся разобраться во всем, прежде чем.., решим что-нибудь окончательно. О'кей?
      - О'кей, - он с облегчением вздохнул.
      - Когда?
      - Сегодня. Мы поужинаем, потом вернемся сюда и возьмем то, что тебе понадобится на несколько дней. Потихоньку мы все твои вещи перевезем ко мне.
      - О? - Кристал насторожилась, хотя и чувствовала, что Каллен не старается навязывать ей свою волю. - Мы что, уже решили переехать к тебе?
      Он поморщился.
      - - Извини. Я не хотел. Моя квартира больше. Целый этаж в Грэйнджер Хаус. Это в старом районе Сиэтла, рядом с морем, но...
      - Я знаю Грэйнджер Хаус, - сказала Кристал. - Вот тебе и бедный рыбак, который может позволить себе такой дом.
      Он улыбнулся.
      - Значит, ты знаешь этот район. Грэйнджер Хаус был одной из инвестиций Гэдздена и моего отца. В основном, это была идея Гэдздена. Моему отцу было достаточно маленького флота, чтобы можно было ловить рыбу.., и запивать это изрядными порциями ирландского виски. - Каллен поморщился. - А Гэдзден любит заниматься несколькими делами одновременно. Он и моего отца заставил тоже вложить деньги, так что они стали совладельцами недвижимости. Это стало для них игрой.
      Кристал засмеялась, представив двух друзей, раздумывающих, куда бы еще вложить деньги.
      - Они оказались довольно проницательными.
      - Думаю, ты права. Хотя, я бы сказал, ЧТО Гэдзден был проницательнее отца. Я помню, как отец пытался помешать ему в некоторых сделках, спорил, что будет лучше, если они оставят себе наличные.
      - Но потом он менял решение.
      - Да, наверное. Мне казалось, что они постоянно предпринимают что-нибудь новое. Они покупали дома в старых частях городов, превращали их в гостиницы и сдавали в аренду. Дома поменьше они ремонтировали и продавали или тоже сдавали внаем. Таким образом они зарабатывали столько же денег, сколько и рыбным промыслом.
      Кристал была рада, что он снова рассказывает ей о своей жизни. Это помогало ей лучше узнать его.
      - Они, наверное, уважали и любили друг друга.
      - А иногда и довольно громко спорили.
      - Что с тобой? - спросила Кристал, заметив выражение печальной задумчивости, внезапно появившейся на его лице.
      - Знаешь, - медленно сказал он, - пока мы не заговорили об этом, я и не вспоминал об их спорах. Отец почти все время был в море, поэтому после смерти матери я видел его не так часто, как Гэдздена. Но я помню его характер. Пару раз испытал его на себе. - Он заметил слабую улыбку на лице Кристал. - В чем дело?
      - Вот слушаю тебя и думаю: ты ведь тоже часто выходил в море. Наверно, хорошо там было?
      - Мне очень нравилось. - Он замолчал и погладил ее по щеке. - Только тебе не кажется, что мы говорили о чем-то другом?
      - Да?
      - Мы решали, где нам жить. Лично я мог бы и здесь.
      Кристал засмеялась.
      - Ты думаешь? Мы постоянно будем друг на друга натыкаться. И в моем шкафу нет свободного места, - ее улыбка постепенно исчезала. - Мы попробуем жить у тебя. Хотя нужно быть полной дурой, чтобы бросить эту квартиру. - На его вопросительный взгляд она сказала:
      - Это не связано с тобой. Она такая удобная. Я могу просто повесить на дверях своего офиса объявление "Закрыто", подняться сюда и вздремнуть.
      - И часто ты этим занималась? - спросил Каллен, хотя он и так знал ответ. Она была слишком трудолюбива, чтобы прерывать работу для сна.
      - До сир пор никогда. На самом деле ей просто хотелось иметь место, куда она всегда могла бы убежать и спрятаться.
      Он нежно обнял ее.
      - Если это так важно для тебя, мы можем большую часть мебели оставить здесь. Что ты об этом думаешь?
      Она кивнула.
      - Я попытаюсь не.., не прятаться от тебя. - Она грустно улыбнулась. - Я привыкла это делать, но я справлюсь, - Нам будет очень хорошо вдвоем. Я в этом уверен.
      - А может и не будет.
      - Пессимист. Пошли. Я умираю с голоду.
      - Вот, кстати. Нам нужно поделить домашние обязанности.
      Кристал громко рассмеялась, когда он состроил недовольную мину.
      - О, женщина, - простонал он. - Ладно. Поделим обязанности. Повар из меня никакой, но по части мытья посуды я - ас. И еще я умею застилать постель.
      Он посмотрел на нее с видом превосходства. Она ответила ему спокойно:
      - Отлично. Я неплохой повар. Значит, я буду готовить, ты - убирать. Я буду стирать, ты можешь заправлять постели.
      - Постель. Моей хватит на двоих.
      - Хорошо. Постель. Об остальном поговорим по дороге в ресторан.
      - Если у меня хватит сил, - прошептал он, когда она ушла в спальню.
      Вспомнив, как был одет Каллен, Кристал решила не надевать ничего торжественного. Она выбрала черные шерстяные брюки и белоснежную шелковую блузку.
      - Я готова, - сказала она ему, входя в гостиную. Он так и стоял лицом к двери спальни.
      - Я тоже, - сказал Каллен. Он не имел в виду ужин и знал, что она поняла его. Он заметил, как ее глаза широко раскрылись и на щеках выступил легкий румянец. Он протянул ей руку.
      - Я подумал, что мы можем пойти в "Анжелику". Тебе ведь там понравилось в прошлый раз?
      - Да.
      Там она впервые поняла, как много для нее значит Каллен. Она хотела снова оказаться там с ним, чтобы вспомнить счастливое прошлое и насладиться настоящим.
      Ужин был очень сытным. По крайней мере, Каллену он показался именно таким. Он ел с удовольствием, но все его внимание было сосредоточено на Кристал. Все в этом ресторане было превосходным: их уединенный столик, свечи и тихая музыка. Но для Каллена звездой в небе была Кристал, и ее свет затмевал все остальное.
      Они заказали почти все те же самые блюда, что и в их первый чудесный вечер, и Кристал наслаждалась и радовалась вдвойне. Превосходная тихоокеанская осетрина в молочном соусе с эстрагоном, салат из шпината с горячим беконом, ломтики свежеиспеченного хлеба, горячего, душистого, хрустящего. "Может быть, после такого ужина одежда уже не будет болтаться на мне", - подумала Кристал.
      - Замечательно, - сказала она, вытерев рот льняной салфеткой и, откинувшись в кресле, улыбнулась. - Мне никогда не надоест рыба западного побережья. У нас на востоке осетрина не была такой вкусной.
      - Благодарю вас, мэм. Мы поставляем рыбу в "Анжелику" и другие лучшие рестораны города. - Каллен улыбнулся, увидев, что она удивилась. - Вообще-то у нас немного контрактов с местными заведениями, но этот ресторан самый лучший из-за французской кухни. Давай закажем десерт.
      - Надеюсь, ты не ловил и его тоже. Кристал рассмеялась на его гримасу. С ним было так весело. И он умел смеяться над самим собой. Он рассказывал ей потрясающие истории о себе и о том времени, когда он ходил в море.
      - Нет, - сказал он. - Но зато я знаю, что "Анжелика" получила серебряную медаль за ореховое чудо под названием "Небесный торт".
      Каллен посмотрел на женщину, сидящую напротив него. Она показалась ему даже более красивой, чем тогда, когда он впервые увидел ее.
      - Ты очень красива. И у меня слабость к желто-зеленым глазам.
      - А! Хорошее открытие. Теперь я буду знать, как можно поставить тебя на колени.
      - Очень просто. Только посмотри на меня этими удивительными глазами, и дело сделано.
      - Спасибо, Каллен.
      Она хотела сказать ему, что тоже считает его красивым, но слова застряли у нее в горле.
      Он поднес ее руку к своим губам, не отрывая от нее глаз, и поцеловал в ладонь.
      Если бы он не держал ее за руку, она бы соскользнула под стол. От его прикосновения все ее кости превращались в мягкий воск.
      Они даже не пошевелились, когда официант подкатил тележку с десертом.
      Ему пришлось кашлянуть два раза, чтобы привлечь их внимание. Каллен посмотрел на него Недовольно.
      - Торт, - сказал он и посмотрел на Кристал. Она бы засмеялась, если бы не была захвачена тем, что происходило между ней и Калленом. Она даже была уверена, что не сможет из-за этого отдать должное десерту, но когда увидела его, сразу же поняла, что ошиблась. Торт был превосходен, и Кристал съела почти всю порцию. Каллен съел свой кусок и то, что осталось от порции Кристал.
      - Потанцуй со мной, - сказал он, когда она принялась за кофе.
      - Хорошо.
      Со смешанным чувством волнения и настороженности она прошла за Калленом на танцевальную площадку. Они начали танцевать.
      - О чем ты думаешь? - спросил он, перебирая губами ее волосы.
      - О том, что это восхитительный вечер, - прошептала она.
      Кристал не сказала, что с нетерпением ждет его продолжения. Это чувство было новым для нее и потому удивляло и немного шокировало ее. Раньше, общаясь с мужчинами, она избегала сексуальных контактов, провоцирующих разговоров, прикосновений. Теперь же она была уверена, что, если Кал-лен не предложит провести эту ночь вместе, она сделает это сама.
      - Мне тоже нравится этот вечер, - прошептал он, целуя ее шею. Он почувствовал, как она вздрогнула. Он и сам начал дрожать от желания. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, отвезти ее домой, отнести на руках в свою постель и заняться любовью. А потом, черт возьми, он настоит на том, чтобы они поженились, даже и с брачным контрактом. Хотя его это слегка обескураживало, но если она так хотела, значит так и будет.
      Сначала он думал, что после первого танца они допьют кофе и уйдут. Но за первым последовал второй и третий. Кристал хорошо чувствовала ритм, им было так чудесно вдвоем, что ему не хотелось отпускать ее.
      Когда они наконец вернулись к своему столику, их кофе уже остыл.
      - Пойдем? - спросил Каллен, пытаясь угадать ее реакцию. Он не хотел предлагать ничего, что оттолкнуло бы ее от него. Она кивнула и посмотрела ему прямо в глаза.
      - Я готова.
      В ее голосе и словах чувствовалась страстность, заставившая его задержать дыхание.
      - Я тоже, волнуюсь как мальчишка, - сказал он.
      - Тогда пошли.
      Она улыбнулась, когда он схватил ее за руку. Каллен достал портмоне. Не желая терять время на то, чтобы показывать кредитную карточку, он бросил на стол несколько купюр, схватил их пальто и повел Кристал в фойе. Там он остановился только для того, чтобы помочь ей надеть пальто и накинуть свое. Когда она тихо засмеялась, он посмотрел на нее смущенно и улыбнулся.
      - Я стараюсь не очень торопиться.
      - А, не стесняйся, торопись, - она громко засмеялась оттого, как он посмотрел на нее.
      - Веселишься, да?
      - Да уж, действительно.
      И это было правдой. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой безмятежно счастливой. Они вышли из ресторана рука об руку. Ночь была довольно прохладной. В воздухе висел весенний туман. На тротуарах все еще блестел лед, как будто зима упрямилась, не решаясь окончательно покинуть город. Небо было кристально-чистым, и все усеяно сверкавшими на морозе звездами.
      Кристал глубоко вздохнула свежий морозный воздух и улыбнулась. Ночь была волшебной.
      Каллен обнял ее и прижал к себе. Они прошли к машине, отказавшись от услуг лакея. Они были счастливы.
      Однако в машине все вдруг изменилось. Их обоих охватило какое-то напряжение.
      Каллен кашлянул.
      - Куда ты...
      - Если ты хочешь...
      Они заговорили одновременно и удивленно посмотрели друг на друга, потом отвернулись.
      Каллен включил зажигание.
      - Чего ты хочешь, Кристал?
      Она два раза судорожно вздохнула.
      - Я хочу поехать к тебе. Я никогда не была в Грэнджер Хаус, - добавила она нарочито беспечным тоном.
      - Ну что же, самое время посмотреть, - сказал он в тон ей, хотя внутри у него все перевернулось.
      Теперь, когда они уже ехали к нему, Кристал не могла сдержать счастливой улыбки. Он хочет ее. Она услышала это в его голосе. Это было счастье. Каллен нашел ее руку.
      - Ты всегда можешь передумать, не бойся.
      Она посмотрела на их сжатые руки, потом на него.
      - Я не боюсь, - сказала она.
      - А я боюсь, - ответил он и улыбнулся, когда она рассмеялась.
      - Мы так хорошо понимаем друг друга.
      - Да.
      Задержав на мгновение дыхание, она посмотрела на него.
      - Ты должен знать, что даже здесь, в Сиэтле, ты наверняка встретишь людей, знавших меня и Виолет раньше.
      Только сказав это, она почувствовала огромное облегчение.
      - Можешь представить им меня, - беспечно сказал он, - если захочешь. Тебе решать. Кто они, что говорят, чем занимаются, - все это для меня неважно, если только тебе нужен я, а не они.
      - Мне нужен ты, - еле слышно сказала она.
      - Хорошо. И мне нужна ты. Только ты. Он свернул в узкую улочку и остановился.
      - Приехали.
      Кристал посмотрела на желтое кирпичное здание.
      - Красивый дом. И выглядит таким теплым даже в холодную ночь.
      - Да, - Каллен нагнулся и поцеловал ее волосы, вдыхая волшебный аромат любимой женщины. - В нем пять этажей. Мой - самый верхний. Я собирался поделить его с Гэдзденом, но он предпочитает жить в отеле, когда приезжает в Сиэтл. Он недолго бывает здесь. Конечно, ему больше всего нравится Калифорния.
      - И Виолет.
      - Что? - погруженный в свои мысли, он, сначала не понял, что она имела в виду.
      Сообразив, о чем идет речь, Каллен кивнул, затем поцеловал Кристал в щеку и вышел из машины, чтобы помочь ей. Ее рука дрожала, когда он дотронулся до нее, и он улыбнулся.
      - Я тоже порядком волнуюсь. Мне кажется, я слишком хочу, слишком жду... Она кивнула.
      - Я помню, однажды дома в Ланкастере я ждала Рождество. Я думала, утро никогда не наступит. Но оно наступило, и день пролетел так быстро, что я даже не поняла, что Рождество уже прошло. - Кристал улыбнулась Каллену. - Теперь я никогда не хочу, чтобы Рождество скорее наступило, наоборот, мечтаю, чтобы это был очень долгий день.
      Он засмеялся и обнял ее за талию. Открыв две входные двери, они вошли в огромное фойе. Посередине стоял большой диван, обитый темно-красной тафтой. Наверх вела широкая лестница с перилами из красного дерева и замысловато изогнутыми стойками. Ближе к входу было два лифта.
      - Прямо викторианский век, - сказала Кристал.
      Ей нравились высокие потолки, панели из красного дерева, выглядевшие, как ни странно, изящными. Здесь чувствовалось какое-то спокойное достоинство и элегантность давно минувшего века.
      Каллен усмехнулся.
      - Это была идея Гэдздена. Эти лампы, похожие на газовые, медная отделка на камине. Вообще-то, это фойе не должно мне нравиться, я люблю простоту. Я иногда летом живу в домике на Аляске, так там у меня только самое необходимое, и мне нравится такая жизнь. - Он пожал плечами. - Но когда я приезжаю домой, сюда, я чувствую, что это и есть мой дом. Здесь хорошо отдыхается. Эти стены толщиной в три фута, и я не слышу шума уличного движения.
      - Хорошая комната.
      Кристал действительно так думала. Это была настоящая комната, а не просто вестибюль. Она располагала к размышлениям.
      Им не пришлось ждать лифта, и как только они вошли внутрь, Каллен нагнулся и поцеловал ее.
      Кристал вздохнула от охватившей ее радости: этот мужчина был словно отчет на ее молитвы. Обнимая друг друга, они раскачивались от предвкушения близкого наслаждения.
      Стальные двери лифта издали приглушенный звон. От неожиданности Кристал отпрянула назад.
      - Проклятые двери, - хрипло сказал Каллен. - "Нужно поставить обычные. Слишком много шума.
      - Да нет, нормально, - ответила Кристал дрожащим голосом.
      - Я не хочу, чтобы нас что-нибудь отвлекало.
      Взяв ее за руку, Каллен провел Кристал в небольшой холл с двумя дверями. Он кивнул на дальнюю дверь.
      - Когда это были две квартиры, то была дверь Гэдздена. Но мы переделали две квартиры в одну, и теперь это вход в кухню. - Он рассказывал это машинально, думая только о ней, а вовсе не о расположении комнат.
      - О!
      Кристал не могла придумать лучшего ответа в данный момент. Она хотела быть сейчас в этом доме, она с нетерпением ждала того, что последует дальше, и все же не могла полностью расслабиться. Почему?
      Каллен открыл дверь.
      - Входи.
      Кристал слабо улыбнулась и прошла мимо него в комнату, но сразу же остановилась, как вкопанная, увидев огромное окно, через которое был виден ночной Сиэтл.
      - Как красиво! - Она остановила его руку, потянувшуюся к выключателю. - Не надо, какой чудесный отсюда вид, видны острова и бухта.
      Каллен кивнул.
      - В хорошую, ясную погоду вид действительно очень красивый. А туман вызывает какое-то особенное, таинственное чувство. Когда я впервые увидел эту квартиру, я понял, что хочу здесь жить. Ее предыдущий владелец тогда только что уехал работать учителем в Токио, так что мне даже не пришлось никого просить переезжать.
      Кристал подошла ближе к окну, очарованная чудесным ночным пейзажем: калейдоскопом огней, стремительно проносящимися мимо облаками, сверкающими сине-белыми звездами, серпом луны в серебристой дымке.
      - Просто потрясающе, я бы никогда не включала здесь свет.
      - Согласен.
      Он подошел к ней сзади, обнял за талию и прижал к себе. Кристал повернула голову и поцеловала его. Ее сердце бешено колотилось от страстного желания и от сознания правильности всего происходящего.
      - Я так хочу тебя, Кристал.
      - Я тоже хочу тебя. Но...
      - В чем дело?
      У Каллена перехватило дыхание. Если она повернет назад сейчас, он, наверное, умрет на месте. И все равно он не стал бы давить на нее. Он хотел, чтобы она испытывала те же желания и так же сильно, как и он.
      Кристал повернулась к нему и обняла его за шею.
      - Ты, конечно же, ожидаешь найти во мне опытного партнера... Честно говоря, я как-то об этом не задумывался. - Он поцеловал ее в нос. - И у меня нет никаких предубеждений и на твой счет. Хотя я охотно признаю, что с тех пор, как увидел тебя в первый раз, в своих фантазиях частенько занимался с тобой любовью.
      Она попыталась ответить на его улыбку, но не смогла.
      - Можно поговорить с тобой серьезно? Он кивнул, убрал прядь волос с ее лица и нежно поцеловал.
      - Слушаю тебя внимательно.
      - Я.., я.., не спала со всеми теми мужчинами в Сан-Франциско. - Она судорожно вздохнула. Как трудно говорить об этом.
      - А я никогда и не думал так, Кристал. И в любом случае мне абсолютно все равно. Я люблю тебя. И я никогда не собирался и не собираюсь судить тебя.
      Потрясенная, вся дрожа, Кристал крепко сжала его плечи. В ее глазах стояли слезы.
      - Спа.., спасибо.
      - Я действительно так думаю, - сказал он, гладя ее по щеке.
      - Я верю тебе. Но, пожалуйста, дай мне закончить. - Он снова кивнул. - Я не спала с теми мужчинами. - Она тряхнула головой. - Нет. Я не это хочу сказать. Я никогда ни с кем не спала, - быстро закончила она и посмотрела на Каллена.
      - Что? - У него в висках стучала кровь, сердце, казалось, остановилось: этого не может быть.
      - Я не... - заикаясь, продолжала она, - у меня .. У меня не было никого до тебя.
      - Любимая, ты девственница? Чувствуя себя совершенно потерянной, она кивнула.
      - И не говори мне, что я самая старая девственница на всей...
      Он поцеловал ее, приподняв от пола.
      - Сумасшедшая женщина, - прошептал он. - Ты делаешь мне прекрасный подарок, неужели ты сама этого не понимаешь? Так ты.., не сердишься из-за этого?
      Чувствуя легкое головокружение, Кристал смотрела на его мальчишескую улыбку.
      - Не говори глупости, - в его голосе слышался упрек. - Ты говоришь мужчине, который тебя любит, что ты девственница и ждешь, что он рассердится? Нет, - он снова поцеловал ее и погладил по щеке. - Ты невероятная женщина. Для меня ты всегда была нетронутой. Я действительно так чувствовал. И мне не было и нет дела до того, кто был у тебя до меня. У меня были женщины, и это мое прошлое. Я считал других мужчин в твоей жизни твоим прошлым. Если честно, мне на них наплевать, если только ты будешь меня любить и позволишь мне стать последним мужчиной в твоей жизни. Может быть, я говорю непонятно, но я этого очень сильно хочу.
      - Я бы тоже этого хотела. Я хочу стать твоей последней женщиной. - Она тряхнула головой. - Я была уверена, что ты подумаешь, что я сумасшедшая. Но я никогда не встречала мужчины, с которым мне захотелось бы разделить свою страсть, вот я и сохранила ее.., для тебя, наверное.
      - О Господи, как я люблю тебя! - Он снова приподнял ее над полом. - Я ничего подобного никогда ни к кому не испытывал.
      - Да, - она немного отстранилась, чтобы видеть его лицо, - но тебе нужно постараться, раз ты у меня первый.
      - Обещаю на сто десять процентов, - сказал он смеясь.
      - Хорошо.
      Кристал закрыла глаза и прижалась губами к его шее.
      - Но у меня тоже есть несколько просьб, - добавил он.
      - Какие?
      Каллен уже нес ее на руках в спальню, и она, ничего не замечая вокруг, вся отдалась его сильным рукам.
      - Дорогая, не дыши мне в ухо и не целуй в шею, иначе я окажусь в дурацком положении еще до того, как мы начнем.
      Когда она засмеялась и ее дыхание коснулось его, он простонал:
      - Кристал!
      - Извини. Да ты просто сразишь меня. Он отпустил ее и показал рукой на комнату.
      - Нравится?
      Она рассеянно оглянулась.
      - Очень.
      Кристал почувствовала, что его руки перебирают ее волосы и вытаскивают по одной шпильке.
      - Это тоже часть ритуала?
      - Да. Ты не против?
      - Нет. Но я хочу, чтобы ты вводил меня потихоньку в курс дела. Каллен засмеялся.
      - Так, подумаем. Во-первых, я рад, что тебе нравится наша спальня. Но если ты хочешь что-нибудь изменить, пожалуйста. Доверяю полностью твоему вкусу.
      - Только не уходи. - Он не осмелился выразить словами мысль, которая очень пугала его.
      - Спасибо.
      Ее голос задрожал, когда он расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки.
      - Это - шаг второй, - сказал Каллен. - Одно из самых приятных занятий раздевать того, кого любишь.
      - О! Я ведь тоже должна это делать? Видишь, я не совсем неопытная. В свое время я прочитала несколько романов.
      - - А, отлично. Интеллигентная женщина. Мне такие нравятся. Да, можешь раздеть меня, когда захочешь.
      Каллен надеялся, что он не упадет в обморок, когда она дотронется до него.
      - Ну, тогда мне лучше не приходить к тебе в офис, - сказала она и крепко зажмурила глаза, - вдруг я захочу этого, когда увижу тебя за письменным столом.
      - Дорогая, я никогда не думал, что мне придется это сказать. Но мне невыносимо просто смотреть на тебя. Нам лучше лечь в постель.
      - Подожди, - сказала Кристал. Ее руки потянулись к пуговицам на его рубашке. - Я тоже хочу получать удовольствие.
      Когда она посмотрела на него, у нее возникло приятное чувство собственности. Она улыбнулась, ощутив уверенность, до сих пор чуждую ей, но не менее от этого приятную. Она удовлетворенно вздохнула.
      - Странно, - прошептала она, снимая с него рубашку. - Я думала, что буду чувствовать смущение и неловкость. Думала, что это я Суду закрывать глаза и прятаться.
      Но пока я чувствую себя отлично и абсолютно расслабленно.
      - А я нет, - сказал он, сжимая кулаки. - Хватит, Кристал.
      Он протянул к ней руки. Она отступила на шаг назад, дразня и открыто оценивая его.
      - Боже, ты великолепен, Дэмпси. Отличное тело. - Она довольно рассмеялась, увидев его смущенную улыбку. - Но я знала это еще до того, как ты снял брюки.
      Он застонал и засмеялся.
      - Какое дьявольское зелье они подсыпали тебе в сельтерскую?
      Его наслаждение и страсть еще более усиливались оттого, что Кристал чувствовала то же самое. Кристал не боялась. Она хотела быть с ним так же сильно, как и он. Каллен подхватил ее на руки и понес к кровати.
      - Ты дикая женщина, тебе это известно?
      - Я начинаю это понимать, Каллен Дэмпси.
      ***
      Для Кристал и Каллена жаркие дни сменялись жаркими ночами, хотя еще стояла ранняя весна и на Сиэтл иногда налетали холодные ветры с гор. Это был жар их любви, и они поддерживали его в течение дня взглядом, прикосновением, улыбкой. Даже подписание этого глупого брачного контракта не умерило их страсть. Дни и недели, последовавшие за их первой ночью, были похожи на сон - не правдоподобный, сказочно-сладостный и ., жуткий. Это казалось невозможным, и все же это было так. Кристал рассматривала их счастье как нечто нереальное. Она считала, что в любой момент оно может и должно закончиться. Этот страх жил в ней постоянно, и ничто не могло подавить его.
      Даже сейчас, когда прошло уже шесть недель с тех пор, как они решили жить вместе, Кристал не могла себя заставить поверить в будущее. Она жила одним днем.
      Однажды вечером Кристал размышляла обо всем этом, глядя в окно своего офиса, над которым черными буквами было написано, что фирма "Уинтер" вымоет и начистит все так, что оно будет сверкать, как серебро на солнце. Все было готово для ночной работы, и, как всегда, когда у нее было несколько свободных минут, Кристал думала о Каллене. Поэтому, когда зазвонил телефон, она даже подпрыгнула от неожиданности.
      - Здравствуй, дорогая. Это Виолет. Я звоню, чтобы сказать, что мы с Гэдзденом приедем в Сиэтл через неделю. Думаю, у него будут там какие-то дела. Но мы с тобой увидимся, потому что Гэдзден говорит, что вы с Калленом присоединитесь к нам.
      - Замечательно. Мы так давно не виделись. - Кажется, Каллен ничего ей об этом не сказал.
      - Ты счастлива, Кристал?
      - Да.
      Они поговорили еще немного и попрощались. Когда Кристал повесила трубку, она почувствовала себя немного виноватой. Она почувствовала замешательство в голосе Виолет, когда та спросила, счастлива ли она. Виолет, как всегда, интуитивно почувствовала неуверенность Кристал.
      На следующее утро, когда они все еще лежали в постели, Кристал сказала Каллену о телефонном звонке Виолет.
      - Да, - сказал он, - они приезжают. Мне надо отдать тебе мой настольный календарь, чтобы я не забывал сообщать тебе о таких вещах.
      Она засмеялась.
      - Чаще мы заняты совсем другим.
      - И это прекрасно, - сказал он, целуя ей шею. - Итак, хочешь ли ты остаться жить здесь, в Грейнджер Хаус? - прошептал он.
      - Конечно, мне здесь нравится, - сказала она все еще хрипловатым от желания голосом. - Кровать довольно большая.., а это самое главное. - Не открывая глаз, она улыбнулась в ответ на его смех.
      - Это правда. - Он снова поцеловал ее и вздохнул. Мне нужно идти. У меня сегодня утром важная встреча. Кристал зевнула.
      - Да, ты должен идти.
      Каллен поцеловал ее живот. Ему понравилось, как она напряглась от его прикосновения.
      - Черт, я не хочу уходить.
      - Ты никогда не хочешь уходить. И я не хочу, чтобы ты уходил. - Она пожала обнаженными плечами. - Ну, что мы можем сделать?
      Он крепко поцеловал ее в губы и встал.
      - Жить на необитаемом острове. Кристал засмеялась. Через минуту он спросил:
      - Ты работаешь сегодня ночью? Она кивнула.
      - Думаю, придется. Плотниц снова заболел, а у других и так полно работы.
      - Я найду тебя, когда закончу дела в офисе. Настройся на китайскую кухню.
      - На китайскую кухню я всегда настроена.
      Кристал встала с кровати и потянулась.
      - Пожалуйста, не делай этого, - отворачиваясь, сказал Каллен. Они решили принять душ вместе, но скоро поняли, что совершили ошибку: это сделало расставанье еще более трудным. Другим испытанием, которому они подвергались каждый день, был процесс одевания: они не могли отвести друг от друга глаза.
      - У нас должны быть разные комнаты, - сказал мрачно Каллен, - и если я смогу это вынести, они у нас будут. Мне нравится этот костюм, - добавил он, ты отлично в нем выглядишь: по-деловому и сексуально.
      - Но разве это не противоречие?
      - Только не в твоем случае. Ну, все, нужно бежать.
      Он поцеловал ее и торопливо вышел из комнаты.
      Насвистывая тихонько какую-то мелодию, Кристал закрыла за собой дверь Грейнджер Хауса и направилась к своему фургону. Его уже нельзя было назвать старой ржавой развалюхой. Он гордо сверкал свежевыкрашенными боками. И ездил он теперь, как новенький. Каллен позаботился об этом. Однако, как он ни настаивал, она наотрез отказалась купить новый фургон. В ней заговорило ее воспитание. Она росла на ферме и привыкла беречь каждый заработанный цент. Старый фургон еще мог послужить, поэтому покупку нового она рассматривала как ненужную трату денег.
      От Грейнджер Хауса до ее офиса было не очень далеко. Ей нравилась утренняя суета Сиэтла. Поэтому, хотя она могла поехать более спокойной дорогой, она выбрала самые шумные улицы. По утрам в них было что-то волшебное. Даже в холодные, дождливые дни Кристал открывала окно машины, чтобы вдохнуть мириады запахов, доносящихся с рынка. Так же было и в это утро. Едкий запах рыбы, перебивавший все другие запахи, мог бы быть проклятием для многих людей, но для Кристал он был слаще аромата французских духов. Она полюбила Сиэтл людей, природу. И теперь она останется здесь с Калленом.
      Она втиснула свой фургон в узкий проезд рядом со своим домом и остановилась во дворе. Закрыв дверцу машины, она поспешила войти в дом, спасаясь от порывов сильного утреннего ветра. В помещении, как обычно, было холодно, так как у нее вошло в привычку отключать отопление после окончания работы. Кристал была слишком экономной, чтобы оставлять его работать на ночь. Включив термостат, она заметила мигавший на автоответчике огонек. Она вздохнула и мысленно взмолилась, чтобы это не был очередной заболевший рабочий.
      Кристал нажала на кнопку автоответчика и стала прослушивать сообщения, одновременно приводя в порядок свой стол. Первый звонок был от одного из рабочих, занятых у нее неполный рабочий день. Он сообщал, что сможет сегодня выйти на работу. Второе сообщение было от Плотница. Он говорил, что ему стало гораздо лучше и он сможет работать сегодня ночью. Ее положение определенно улучшалось. День начинался отлично.
      Третье сообщение заставило ее уронить карандаш и опуститься в кресло, уставившись ничего не видящими глазами на вставленную в рамку репродукцию "Девушки с корзиной" Уинслоу Гомера. Кристал не видела девушки, несущей на бедре свою ношу. Она не видела и не чувствовала ничего, кроме боли, пронзившей все ее тело. Какое-то мгновение она думала, что потеряет свой легкий завтрак: овсянку и сливки. Но потом тошнота прошла. Адвокат, добрый мистер Дюваль, несколькими словами разбирал ее мир на части. Его сообщение было о брачном контракте. Мистер Джон Вэнкс, адвокат Каллена, звонил ему насчет поправки в параграфе шестом. Не позвонит ли Кристал мистеру Дювалю? Контракт? Кристал ничего не понимала. Их адвокаты составили его, Кристал и Каллен подписали и сразу же забыли о его существовании. По крайней мере, Кристал забыла.
      Она набрала номер адвоката.
      - Мистера Дюваля, пожалуйста. Звонит Кристал Уинтер. - Ее голос звучал глухо. - Здравствуйте. Я получила ваше сообщение. Да, я понимаю. Нет, я не хочу, чтобы вы говорили ему об этом. Я подпишу его.., и я сделаю это сегодня.
      Далее не дослушав его вежливых возражений, Кристал повесила трубку и, вся дрожа, откинулась на спинку кресла.
      Мириады мыслей пронеслись у нее в голове с бешеной скоростью стремительного потока. Во всем этом был смысл, который Кристал еще отказывалась понимать. Холодно и неумолимо все стало на свои места. Кристал охватило смешанное чувство страха и невыразимой печали, но она подавила его. "Будь разумной, практичной, не теряй голову", - говорила она себе. Но страх блокировал любую ее попытку успокоить ее боль.
      По телефону она договорилась о встрече с Джоном Бенксом, потом заставила себя взяться за работу. Во время ланча Кристал, не выпив своей обычной порции сливок и фруктовой простокваши, закрыла офис и пошла во двор к своему фургону. На этот раз она не обратила внимания на сияние его обновленных боков.
      Боль была спутником Кристал по пути к адвокатской конторе, которая находилась недалеко от Дворца Правосудия. Она доехала на лифте до десятого этажа и вошла в богато обставленную приемную. Звуконепроницаемые драпировки на стенах и обивка на мебели в офисе адвокатской конторы "Бэнкс, Бэнкс Ливл и Дорн" были в розовато-лиловых тонах. В приемной звучала тихая приятная музыка. Со всей этой обстановкой контрастировал висевший на одной из стен авангардистский рисунок в абстрактном стиле.
      - Я Кристал Уинтер, - сказала она выхоленной секретарше. - У меня встреча с ..
      - Да, конечно. Мистер Бэнкс ждет вас. Вот те двойные двери налево.
      Улыбающаяся женщина в очках, размером с блюдце, нажала кнопку, и двери открылись с тихим шорохом.
      Огромных размеров лилово-розовый ковер протянулся от дверей до белого стола из дуба, напоминавшего по форме почку. Напротив него стояли два одинаковых глубоких кресла с обивкой в тон ковру. Из-за стола поднялся мужчина и, улыбаясь, протянул Кристал руку.
      - Я Кристал...
      - Уинтер. Конечно. Джон Бэнкс, адвокат Каллена. Мне говорили, что вы довольно привлекательная женщина. Теперь я вижу, что это было явным преуменьшением.
      Его неприкрытая лесть подействовала на Кристал, как наждачная бумага, однако она попыталась улыбнуться.
      Ей показалось, что она шла до кресла целую вечность. Единственным звуком, раздавшимся в комнате, было шуршание точилки для карандашей, когда Бэнкс вставил в нее карандаш левой рукой. Правую руку он все еще протягивал Кристал. Она поспешила пожать ее, совсем легонько. Бэнкс, казалось, потерял равновесие и наклонился к столу. Кристал улыбнулась. Теперь она не была единственной, кто чувствовал себя неловко.
      Слегка нахмурившись, Бэнкс жестом показал ей на одно из кресел напротив него, потом сел сам, положив сцепленные руки перед собой на стол.
      - Приступим. Как вы знаете, миссис Уинтер... Или, может быть, вы предпочитаете "мисс"?
      Он склонил голову набок, отчего стал похож на птицу, и ждал ее ответа.
      - Конечно, я могу звать вас Кристал. Он издал приглушенный смешок.
      - Мисс Уинтер мне подойдет. У Кристал пересохло во рту. Она, не мигая, смотрела на юриста, боясь услышать то, что приготовился ей сказать этот чопорный, похожий на высушенный чернослив, человек.
      - Я должен сказать, - начал он, - что обычно не я выступаю как ваш.., хм, как адвокат мистера Дэмпси. - Он кашлянул в кулак. - Мой отец, Джеймс Бэнкс, ведет дела вашего.., мистера Дэмпси и некоторых других наиболее выгодных... Так вот. Произошло недоразумение. Новый клерк перепутал папки, и ко мне попала папка мистера Дэмпси. - Он открыл ее, с шумом перелистывая и просматривая некоторые бумаги. - Я не вижу здесь никаких проблем. Это относительно простое дело. Поэтому я решил освободить отца от некоторых его обременительных кли... То есть, я не имею в виду, что клиенты бывают обременительные, но с таким простым делом, как это, я могу справиться сам. Не то, чтобы я не берусь за более сложные дела...
      - Мне ясна картина, мистер Бэнкс, - сухо сказала Кристал. - Не перейти ли нам к делу?
      Она сцепила руки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать. В мозгу ее впилась одна мысль: "Будь ты проклят, Дэмпси, ты позволил мне любить тебя. Зачем? Зачем?"
      Бэнкс секунду смотрел на нее, как кролик, наморщив нос.
      - Да. Так вот. - Он откашлялся, барабаня пальцами по лежащим перед ним бумагам. - Хотя это довольно простая процедура, ее нужно выполнить правильно. Поэтому я был очень внимателен, составляя этот документ, чтобы не было повода для иска.., то есть ошибок в будущем.
      Поджав губы, он посмотрел на Кристал еще раз и начал читать, методично, скучно, отчетливо произнося каждое слово.
      - Я знакома с договором, мистер Бэнкс, - сказала Кристал, прерывая его на середине документа. - У меня есть копия, и я ее читала.
      Так как они не говорили об этом договоре с тех пор, как подписали его месяц назад, Кристал считала все это дело законченным. Она была рада выбросить его из головы. Но оказывается Каллен продолжил его с той же настойчивостью и целеустремленностью, которые всегда он вкладывал в свой бизнес.
      - Отлично, - сказал Бэнкс. - Но я сделал несколько поправок, разумеется, в интересах моего клиента, как вы понимаете, и они очень просты.
      Он посмотрел на нее с вызовом. Она ответила ему таким же взглядом, и он снова опустил глаза, откашлявшись еще раз.
      - Я связался вчера с вашим адвокатом и настоял на том, чтобы в параграф шестой были внесены некоторые изменения. Он не согласился. Но я предупреждаю вас, как я предупредил и его, что я намерен твердо стоять на своем.
      - Продолжайте.
      Кристал не понравилось выражение лица Бэнкса. Единственное, чего она сейчас хотела, подписать этот проклятый документ и уйти. А потом она заберет свои вещи из Грейнджер Хаус и переедет обратно в свою квартиру над офисом. Она не могла и дальше общаться с Калленом, если он действовал вот так, за ее спиной, если у него не было к ней никакого доверия.
      - Мисс Уинтер, мы старая и уважаемая адвокатская контора. И мы бы не оправдали доверия наших клиентов, если бы мы не защищали их интересы как...
      - Давайте закончим с этим, - сказала Кристал, изо всех сил стараясь сдержать подступившие к горлу слезы.
      - Очень хорошо, - надменно сказал Бэнкс. - Я узнал, что вы были замешаны в каком-то скандале в Сан-Франциско, мисс Уинтер. Вы должны понимать нашу позицию, когда мы стараемся защитить интересы нашего клиента. В связи с вышеизложенным, мы составили дополнение к соглашению, по которому вы не получаете ничего, если ваши отношения продлятся менее пяти лет. По истечении этого срока, если что-нибудь случится, вы получите значительную сумму, заранее оговоренную моим клиентом. И, на мой взгляд, это совершенно справедливое решение данного вопроса.
      Бэнкс громко захлопнул папку и пододвинул Кристал один лист бумаги.
      - Ни при каких обстоятельствах вы не будете управлять компанией мистера Дэмпси, что бы ни случилось. Соблаговолите подписать внизу.
      Кристал подписала документ, взяла свою копию и поднялась.
      - Я надеюсь, вы не в обиде на нас, мисс Уинтер. Бизнес есть бизнес.
      Усмешка Бэнкса немедленно исчезла с его губ, когда Кристал холодно посмотрела на него. Не говоря ни слова, она повернулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
      Кристал не знала, как она добралась до дома, не попав в аварию. Она поднялась в квартиру и начала собирать вещи, беря только то, что ей понадобится в ближайшие несколько дней. Она сможет забрать остальное позже.
      "Ты предал меня, Каллен. Ты сказал, что считаешь, что все эти грязные сплетни не имеют ко мне никакого отношения. Ты лгал. Как бы я хотела ненавидеть тебя", - твердила она про себя.
      "Кристал, не будь дурой, - говорил ей другой, здравомыслящий, более разумный голос. - Ты снова убегаешь, как и два года назад".
      "Я не могу остаться".
      "Чего ты добилась, убежав в прошлый раз?"
      "Я люблю Каллена, во он не любит меня, иначе он не поступил бы так со мной. Лучше порвать сразу, чем умирать каждый день".
      "Верь ему".
      "Я не могу. Хочу, но не могу".
      "Может, этот сушеный чернослив, мистер Бэнкс, ошибся?"
      "Нет, это я ошиблась".
      "Только самое необходимое", - говорила она себе, стараясь не смотреть на бритву Каллена или его зубную щетку. Она увидела тюбик зубной пасты, который они потеряли сегодня утром во время торопливых сборов перед выходом на работу. Они всегда слишком долго лежали в постели, на которую сейчас Кристал не могла смотреть без боли.
      Закончив наконец сборы, Кристал понесла к своему фургону два огромных чемодана, заполненных нужными и ненужными вещами и одеждой. "Зачем я взяла свежий номер какого-то журнала с чайного столика?" - удивилась она. Похоже, она собиралась, как в горячечном бреду.
      Она приехала назад в офис и втащила чемоданы наверх в квартиру в полукоматозном состоянии. Бросив чемоданы на пол, она остановилась в дверном проеме и посмотрела вокруг себя так, будто бы никогда раньше не видела этого места. Она вздрогнула от ощущения голой пустоты своей комнаты.
      Здесь все еще стояла мебель, на окнах висели занавески, но уже слышалось сухое, пыльное эхо - звук одиночества. Кристал тряхнула головой, как бы отгоняя призраки прошлого. Потом она пошла по квартире, открывая окна, чтобы впустить свежий воздух. Она торопливо распаковала вещи, развесила одежду и бросила в ванной туалетные принадлежности. "Не оглядывайся назад, - сказала она себе. - Нанеси ответный удар, добейся успеха в жизни - и так отомстишь за себя". Все те аксиомы, которые она вывела для себя, когда впервые приехала в Сиэтл, теперь имели горький привкус.
      Проветрив помещение и снова закрыв все окна, Кристал бросила последний взгляд на аккуратную, но уже не вдохновляющую квартиру, и вышла. Когда она вошла в свой офис, она заметила мигающий сигнал автоответчика. В тот же самый момент зазвонил телефон.
      Кристал не стала ни включать автоответчик, ни отвечать на звонок. Вместо этого она сразу же приступила к работе, позвонила своей помощнице, отвечающей за ночную смену, и сказала ей, что будет работать сегодня ночью.
      Кристал ехала по городу. Всю дорогу ей было нехорошо, а, подъехав к месту своей работы, она чувствовала тошноту. Слава Богу, это было не то здание, где работал Каллен. Она припарковала фургон в подземном гараже и с трудом пошла в раздевалку. Здесь был один из ее менеджеров, Плотниц. Он с удивлением посмотрел на нее.
      - Зачем вы приехали, хозяйка? Альма сказала мне, что вы будете работать сегодня. Но у нас достаточно людей.
      - Как вы себя чувствуете, - спросила Кристал, не ответив на его вопрос. Плотниц был одним из тех людей, которого она первым наняла, когда только открыла свое дело. И он пользовался абсолютным ее доверием во всех ее вопросах, касавшихся присмотра за выполнением их основной работы. Они редко работали по одному и тому же заказу, поэтому она знала, что он будет озадачен и захочет узнать, в чем дело. Кристал улыбнулась, увидев, как он изучает ее, прищурив глаза.
      - Уже здоров, - ответил он. - Что-нибудь случилось, мисс Уинтер?
      - Голова болит, - сказала Кристал.
      - Понятно.
      Плотниц собирался еще что-то сказать, но Кристал опередила его и, извинившись, поспешно скрылась в кладовке. Там она наделала много шума: у нее все падало из рук. Наконец она переоделась в свою рабочую одежду. Она почти всхлипнула от облегчения, когда ее помощник удалился, не сказав больше ни слова.
      Два часа спустя Кристал уже с увлечением натирала полы. Для нее это было самым надежным способом снять эмоциональное напряжение. Ей нравилось это ритмичное, монотонное движение, от которого на следующее утро болели плечи и ноги. Она хваталась за тряпку, как будто та была последним, что связывало ее с землей.
      Кристал услышала шум открывающихся дверей лифта, но не обратила на это внимания. У каждого есть свои обязанности, поэтому для праздных разговоров времени не было совсем.
      Сначала она даже не заметила его присутствия. Потом почувствовала, как будто бы кто-то изнутри постучал ее по плечу. Каллен! Она знала это так же точно, как если бы он прокричал свое имя в громкоговоритель, но не подняла головы.
      - Кристал!
      - Да? - Она старалась говорить спокойно.
      - Что, черт возьми, происходит? - его голос вибрировал от еле сдерживаемого гнева. - И не притворяйся, что ничего не понимаешь.
      Она именно так и собиралась поступить, но его слова вывели ее из себя. Ах, мы сердимся! Подумать только, какие мы нервные. А не ее ли только что провели, как малолетнюю девчонку? Она бросила тряпку в ведро и отодвинула его ногой к стене. Глубоко вздохнув несколько раз, она выпрямилась и посмотрела на Каллена.
      - Чего я действительно не понимаю, так это твоей вспышки гнева.
      Она посмотрела ему прямо в глаза, но тут же пожалела об этом: они сверкали огнем.
      - Что все это значит? - снова спросил Каллен. - Я прихожу домой, думая, что меня там ждет нежная записка от моей жены, в которой она приглашает меня на романтическое свидание наедине в пустом здании, где она работает. А вместо этого я вижу, что она увезла половину своих вещей из нашего дома. И никаких вещей, и никакого объяснения.
      - Какие мы чувствительные. А ты пересчитал серебро? - она перевела дыхание, надеясь, что ее голос перестанет дрожать. В эту минуту она была похожа на готовый в любую минуту взорваться вулкан.
      - Прекрати. - От гнева Каллен не мог говорить. - Скажи, что случилось?
      - Я просто решила, что не буду жить с человеком, который мне не верит.
      От удивления Каллен даже открыл рот.
      При других обстоятельствах Кристал это бы развеселило, но сейчас она была охвачена яростью.
      - С чего ты это взяла? Что это за очередная глупость?
      - Не смей называть меня глупой, - закричала она. На ее крик прибежал один из рабочих.
      - Что с вами, мисс Кристал, - спросил Эйнджел Торрес, размахивая трубкой пылесоса.
      - Все в порядке, Эйнджел. Идите вперед и закончите тот дальний кабинет. Я вас догоню через минуту.
      - О'кей. Но я здесь поблизости, если что понадобится, - добавил он, смерив Каллена взглядом.
      Кристал и Каллен молчали, пока Эйнджел не скрылся из вида, шаркая подошвами рабочих башмаков по мыльной пене.
      - Предлагаю, - наконец сказал Каллен обманчиво спокойным голосом, - никого больше не втягивать в эту нашу маленькую дискуссию.
      - Ты зря со мной так поступаешь. У тебя ничего не выйдет. Как не вышло у тех ублюдков, которые пытались меня шантажировать в Сан-Франциско.
      Она Погрозила ему кулаком. Каллен застыл на месте.
      - Кто? Мне нужны имена. Он убьет этих ублюдков, потом попытается заставить Кристал сказать, что произошло. Внезапно он понял, что она имела в виду.
      - Ты сравниваешь меня с ними?
      - Забудь об этом. Это в прошлом, - тихо сказала она. - Это несущественно.
      - Черта с два, это несущественно. Ты - часть моей жизни, как и я - часть твоей. И я хочу знать обо всех, кто пытался тебя оскорбить...
      - Тогда тебе придется начать с себя, - выпалила Кристал. - Нет ничего более оскорбительного, чем когда тебе сообщают, что твое прошлое вызывает определенные изменения в брачном контракте.
      - Что?
      - Не смей так орать на меня. Вы знаете, о чем я говорю, мистер Дэмпси. Ваш сторожевой пес защищал ваши интересы: в случае, если мы порвем наши отношения, это мы и незамедлительно сделаем...
      - И не надейся, что так будет, - заорал Каллен.
      Из всех кабинетов, расположенных в этом коридоре, высыпали рабочие, чтобы посмотреть, что случилось.
      - Прекрати орать, как раненый бык, - закричала она на него. Кристал махнула рукой рабочим, которые после этого начали нехотя расходиться. - Из-за тебя сработает сигнализация.., или еще что-нибудь.
      - Даже смешно, - сказал Каллен. Немного помолчав, он спросил:
      - Почему ты ушла?
      - Я подумала, что так будет лучше, принимая во внимание...
      - Принимая во внимание что? Что там еще за новости с этим договором? Я не уйду отсюда, пока ты мне не скажешь.
      Кристал нагнулась и подняла свое ведро, окинув профессиональным взглядом вымытый ею участок перед фонтоном и лифтом. Выглядит неплохо. Вообще-то там были еще участки, требовавшие дополнительного времени.
      - Пошли со мной.
      Каллен шел за ней, восхищаясь движениями ее стройного тела: несмотря на бесформенную спецодежду, Кристал выглядела великолепно. Каллен прошел за ней в какой-то офис и закрыл дверь. Кристал остановилась перед столом и повернулась к нему. Он подошел к ней, протянул руки к ее талии. Она оттолкнула его руки, но он не отошел.
      - Рассказывай.
      - Сегодня у меня была встреча с мистером Джоном Бэнксом из "Бэнкс, Бэнкс Ливл Дорн". Он сказал мне, что они должны помнить о твоих интересах, и поэтому он дополнил параграф шестой нашего соглашения, Он сказал, что это из-за моего ненадежного прошлого...
      - Подожди минуту! Ты ошибаешься, Кристал...
      - Нет, не ошибаюсь. Я подписала этот документ сегодня. - Она судорожно вздохнула. - Но я решила, что не хочу жить с человеком, который настолько мне не доверяет, что...
      - Что ты решила просто уйти, вместо того, чтобы сесть и обговорить это. Так?
      Зачем говорить ему о боли, которая переполняла ее сердце?
      - Да.
      - Ну, знаешь. Мне жаль, что ты так думаешь, но у меня тоже есть права. Ты можешь выбросить меня из своей жизни, даже не выслушав...
      - Я тебя не выбрасываю. Я ушла. Я снова живу в своей старой квартире...
      - ..где и я буду находиться сегодня ночью и каждую ночь, пока ты там.
      Не дав ей возможности ответить, он повернулся на каблуках и выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.
      - Кретин, - обругала она пустую комнату.
      Все время, пока она работала в эту ночь, у нее в голове проносились обрывки их разговора и ее собственные мысли по этому поводу. Он будет жить в ее квартире. Нет, не будет. Может, стоило его выслушать? Чепуха. Это он подал своему адвокату идею изменить договор. Может быть, разговор с Калленом мог бы прояснить кое-какие вещи? Никогда.
      Чувствуя ломоту в костях от усталости, Кристал вычистила и убрала свой рабочий инвентарь, проверила оставшихся в здании рабочих и пошла вниз. Ей отнюдь не улыбалась перспектива темного гаража. Осторожная, как всегда, она несла свой баллончик в руке. Услышав какой-то звук, она резко обернулась. Она увидела огромную фигуру и направила на нее балончик.
      - Черт побери, Кристал! Мои глаза...
      - Каллен?! Боже. Я думала, ты бандит... - Она поморщилась, когда он согнулся, прижимая руки к глазам. - Тебе, наверно, больно.
      Он сильно закашлял.
      - Ты, кажется, сначала делаешь, а потом думаешь...
      Несмотря на болезненные ощущения, Каллен был рад, что Кристал могла постоять за себя. Но он злился на нее за то, что ее жертвой стал именно он. Когда он ушел от нее, он проверил все, что она ему рассказала, и рассердился на нее еще больше за то, что она так быстро поверила в самое худшее. Он попытался связаться с Бэнксом, но того не было ни в офисе, ни дома.
      Каллен почувствовал, как Кристал взяла его за руку, пока он вытирал свои слезящиеся глаза. Она подвела его к двери кладовки.
      - Потерпи, пока я открою дверь, - сказала она. - Вода должна помочь. Мне очень жаль, что так получилось.
      - Ты уверена, что это не кислота? - спросил он. Его глаза так сильно болели, что он не мог их открыть.
      - Ты стал какой-то вспыльчивый.
      - Вспыльчивый? Я? Ты только что обдала меня струей аммиака, и я еще вспыльчивый? Черт возьми, Кристал!
      "Если даже это будет моим последним деянием на земле, я сделаю так, чтобы она все поняла", - с отчаянием подумал Каллен.
      Кристал открыла дверь и провела его в комнату. При желтом свете лампы она хорошенько рассмотрела его и вздрогнула.
      - У тебя глаза немного покраснели.., и опухли, - прошептала она.
      - Да, я и сам мог бы это сказать. Ты ведь могла ослепить меня.
      - Не преувеличивай, - пробормотала она. Чувствуя себя виноватой, она намочила чистый носовой платок в холодной воде и начала прикладывать его к пораженным участкам.
      - О-о-о! Кристал, мне больно. А-а-а, полегче.
      Она отступила на шаг назад.
      - Не будь ребенком.
      - Тебе никто не посылал струю аммиака в глаза, Кристал?
      - Вот видишь, ты очень вспыльчивый.
      - Хватит, Кристал, мне больно.
      - Послушай, ты ведь не думаешь, что я сделала это тебе нарочно.
      - Не думаю? После того, что ты сегодня выкинула, я могу подумать все, что угодно.
      Она посмотрела не него внимательно, и ее уверенность немного поколебалась. Но потом она тряхнула головой.
      - Я неплохо разбираюсь в том, что черное и что белое. И пока еще верю себе.
      - Я тоже. Но еще я верю в то, что мы говорили друг другу. - Он взял ее за руку. - Мы уезжаем отсюда. Ты поведешь фургон. Я заберу свою машину, когда снова смогу видеть.
      Встревоженная, она повернулась к нему лицом.
      - Может, нам нужно поехать к доктору. Я отвезу тебя в больницу...
      - ТЫ отвезешь меня к себе домой, где бы ты ни жила. Пошли.
      - Ты не можешь остаться у меня. Моя квартира очень маленькая.
      - Как-нибудь помещусь.
      Они торопливо прошли в гараж и подошли к ее фургону.
      Все еще держа ее за руку, он подтолкнул Кристал к пассажирскому сиденью.
      - Немного неудобно, ты не находишь? - нахмурившись, спросила она, когда он сел следом за ней и ей пришлось через него перелезть на место водителя.
      - Я подумал о том, что ты можешь уехать отсюда без меня, если сразу сядешь за руль.
      Оскорбленная, она сердито сверкнула на него глазами и завела машину.
      - Знаете, я очень заботливый человек, Каллен Дэмпси, и я бы не стала...
      - Конечно, именно поэтому ты бросила меня, не оставив даже записки.
      - Я тебе объяснила, - надменно сказала она.
      - Ничего ты не объяснила, но тебе придется это сделать.
      - Не пугай меня, Каллен Хадсон Дэмпси.
      - Я тебя не пугаю, и ты это знаешь, и прекрати называть меня полным именем, как будто ты читаешь мне обвинительный приговор.
      - Может, так оно и есть.
      Адская неделя!
      Иначе нельзя описать тех пять дней, которые прошли с тех пор, как Кристал переехала в свою квартиру.
      Каллен переехал вместе с ней и спал на раскладушке в другой комнате.
      Уже на следующий день все в квартире было перевернуто вверх дном. Везде валялась одежда, постельные принадлежности, какие-то бумаги, грязная посуда, пустые картонные коробки, в которых Каллен приносил себе еду.
      Кристал готовила себе сама, но без всякого удовольствия, не обращая внимания ни на вкус, ни на разнообразие пищи. Каллен покупал готовые блюда.
      - Питаясь этими отбросами, ты не станешь преуспевающим бизнесменом, сказала она ему однажды вечером, держа в вытянутой руке пустую картонку, в которой когда-то было жаркое.
      - А твоя сварливость только повысит кислотность твоего желудка, - ответил он, вырывая картонку у нее из рук и чувствуя черное удовлетворение, когда краска начала заливать ее шею и щеки.
      - Если бы я знала, что ты куришь, - надменно сказала она, - я бы не стала даже думать о том, чтобы жить с тобой.
      "Лгунья, - подумала она. - Да я проползла бы на коленях через весь континент, чтобы только быть с ним вместе".
      - Если я останусь с тобой, - сказал он, направляясь в ванную, - мне придется отказаться от табака и перейти на опиум.
      - Я не сварливая, - прошептала она в закрытую дверь ванной.
      Ей пришлось силой заставить себя бросить его красивый серый шерстяной костюм туда, где он до этого валялся. Пусть сам о нем позаботится.
      Он отказался пользоваться ее шкафом. Помимо него единственным местом, где можно было кое-что повесить, были крючки на двери фойе. У Каллена были красивые шелковые и хлопчатобумажные рубашки, и все они висели на этих крючках. Квартира была объявлена зоной военных действий.
      Но самым худшим была кухня. Они не ели там вместе, потому что редко бывали дома одновременно. Каллен уходил по утрам до того, как она просыпалась, а она специально работала каждую ночь, хотя в этом не было никакой необходимости, и приходила домой, когда он уже давно спал.
      - Я ненавижу беспорядок, - раздраженно сказала она однажды вечером перед уходом, но тут же пожалела об этом. Она хотела сказать, что ненавидит их отчужденность.
      - Я тоже, - ответил Каллен. - Я закажу мусоросборщик, он подъедет к окну, и мы сможем все выбросить. - Он хотел сказать, что ему наплевать на то, как он живет, если она его не любит. Но он ее никогда не отпустит.
      - Так и сделай.
      "Выброси все, - добавила она про себя, - только не меня, Каллен, только не меня"
      Кристал действительно ненавидела беспорядок, но она знала, что ненавидит еще больше. Она ненавидела свой страх, с которым она ждала того дня, когда Каллен скажет ей, что переезжает обратно в Грэйнджер Хаус. Тогда она умрет. У нее было достаточно времени, чтобы обдумать свой опрометчивый поступок и усомниться в словах Джона Бэнкса, который на самом деле и не был адвокатом Каллена. Если бы только она сначала поговорила с Калленом, может быть, сейчас она не чувствовала бы себя такой несчастной. Если бы только она смогла найти слова, чтобы заговорить с ним об этом, может быть, они скоро преодолеют эту отчужденность.
      На следующий день Кристал не пошла на работу вечером. Каллен удивленно посмотрел на нее.
      - Она заболела? Она покачала головой. Выбилась из сил - вот на что это было больше похоже. В этот день утром она решила, что им с Калленом уже давно пора поговорить. Но как ей начать?
      - Ты знаешь, что Виолет и Гэдзден приезжают сюда через несколько дней? спросила она, струсив в последний момент и поэтому начав издалека.
      Он кивнул.
      - Я подумал, что они могут остановиться в Грэйнджер Хаус.
      - Тогда нам нужно позвонить Виолет...
      - Я говорил с Гэдзденом.
      От его резкого тона Кристал широко раскрыла глаза. "Какие у нее красивые глаза", - подумал он.
      - Он мой партнер. Я разговариваю с ним почти каждый день.
      - Конечно, - холодно сказала она.
      - Им нравится Грэйнджер Хаус, - добавил он более мягко.
      - Да. Там есть свободные квартиры?
      - Я предложил им нашу.
      - Зачем? - она испуганно смотрела на него. - Что они сказали?
      - Поблагодарили, - ответил он. - А если тебя волнует, что они подумали, не стоит беспокоиться. Они знают только, что мы переехали сюда.
      - И теперь они будут думать, почему? Он пожал плечами.
      - Ну и что? Пусть думают Он схватил свой пиджак и вопросительно посмотрел на нее.
      - Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь перекусить?
      - Нет, я думаю приготовить салат...
      - Отлично. Не буду тебе мешать.
      Он надел пиджак, схватил ключи и вышел.
      - Я хотела сказать, что у меня хватит на двоих, - сказала она вслед.
      Кристал прошла на кухню и без всякого воодушевления занялась салатом. Единственное, что она любила делать - резать чеснок. Сильный запах заставлял ее на минуту забыть о Каллене и давал возможность сосредоточиться на чем-нибудь еще. С тех пор, как они стали встречаться, Каллен настаивал на том, чтобы они оба ели чеснок, если его подавали им в ресторане, чтобы не чувствовать запахи. Кристал упрямо добавила две головки вместо одной.
      Телефон зазвонил, когда она ставила кастрюлю на плиту, чтобы сварить соус.
      - О, Виолет. Рада, что ты позвонила. Мы так вас ждем.
      Извинившись и сказав, что она обедает, Кристал быстро закончила разговор. Виолет очень умная. Она сразу же заметит напряжение между ней и Калленом. Возникнет недоумение, потом вопросительные взгляды.
      Кристал вздрогнула и наклонилась над раковиной, уверенная, что ей сейчас станет плохо. Однако тошнота прошла, и она выпрямилась, тяжело дыша.
      Что такое?
      Она даже подпрыгнула от резкого голоса Каллена.
      - Я не слышала, как ты вошел. Ты что-нибудь забыл?
      - Нет. С тобой что-то происходит? Что? Она пожала плечами.
      - Виолет только что звонила. Они с Гэдзденом приедут, как и собирались. Он нахмурился.
      - Я это знал. Почему тебя стошнило?
      - Меня не стошнило. Но если ты тоже хорошенько подумаешь о том напряжении, которое возникнет, когда они приедут, и тебе станет плохо.
      Каллен покачал головой.
      - Тебе стало плохо не от этого. Что-то заставило меня вернуться. Я просто понял, что что-то не так. Ты беременна, да?
      - Что? - Кристал удивленно уставилась на него. - Конечно, нет.
      - Нет, беременна. И скрываешь это от меня. А теперь хочешь уйти от меня. Объясни, что происходит?
      - Ничего. - Она почти задохнулась, когда он неожиданно приподнял ее над полом и прижал к груди.
      - Перестань. Отпусти меня.
      - Никогда. Ты абсолютно сумасшедшая, и я никогда не пойму тебя, но я и не собираюсь тебя отпускать. У нас будет ребенок.
      - Да нет никакого ребенка.
      - Это от нелепой истории с брачным контрактом вдруг сошла с ума, прошептал он, уткнувшись губами в ее волосы. - Ты ждешь нашего первого ребенка.
      Его сердце бешено забилось в груди. Ребенок! Девочка, как Кристал, с огромными зелеными глазами, чудесной улыбкой и таким же сумасшедшим характером.
      - Ты не прав, это из-за договора, - сказала Кристал, с трудом борясь с желанием обнять его.
      - Не спорь. Ты просто боишься рожать. Я буду здесь с тобой...
      - Каллен, это не я сумасшедшая, а ты.
      - Нет, ты бы не стала заводиться из-за того, что сама же предложила. Из-за того, что совершенно для нас неважно.
      Она смотрела на него, а в голове у нее звучали его слова. "Совершенно неважно". Он сказал это. Радость переполнила его сердце, но тут же было подавлено чувством вины и сожаления.
      - Я не жду ребенка, Каллен, - мягко сказала она. - И я думаю, мы были слишком поспешны в наших решениях и не обсудили некоторые жизненно важные вопросы.
      Он отступил от нее на шаг, и она сразу почувствовала, что у нее отняли что-то дорогое:
      - Между нами была пропасть шириной с Великий Каньон, - добавила она, пытаясь пошутить.
      Но Каллен даже не улыбнулся.
      - Объясни, - коротко сказал он. Она медленно кивнула.
      - Когда я предложила подписать договор, мне кажется, я не думала, что ты согласишься на это...
      - Но ведь ты этого хотела.
      - Я знаю, знаю. - Она отвернулась. - Я думала, что мое прошлое уже далеко.
      - У тебя нет прошлого, - быстро сказал он.
      Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
      - У нас у всех есть прошлое. Я надеялась, что начала уже забывать свое, думая, что то, что случилось в Сан-Франциско, не может уже причинить мне боль. Я ошибалась. И через много лет всегда найдется кто-нибудь и скажет прямо или намеками. И я не уверена, что смогу со всем этим справиться. Кто-нибудь всегда будет помнить...
      - Помнить что? Ты же ничего не сделала. И ты не должна отвечать за поступки своего отца. Это только его грех, а не вас с Виолет.
      Это его вина, что он скомпрометировал вас, позволяя определенным думать, что вы будете спать с его деловыми партнерами. - Каллен нахмурился, уверенный, что она не до конца с ним откровенна. - Кристал, посмотри на меня. Я также не позволю винить меня за то, что сделал твой отец. Это не имеет никакого отношения ни к нам, ни к нашим чувствам друг к другу. Ни один контракт, который мы подписываем, не управляет нашей жизнью. Он работает или нет в зависимости от того, что мы говорим, что чувствуем. И я не отпущу тебя до тех пор, пока не буду знать, что это именно то, чего ты на самом деле хочешь. Молчание.
      - Скажи мне, что ты об этом думаешь, - тихо спросил он.
      Уставшая, обессиленная, она посмотрела на него.
      - В данный момент я не знаю, что я думаю, - сказала она, беспомощно пожимая плечами. - Мне кажется, я не в состоянии сейчас что-то решить.
      Он взял ее за плечи.
      - Тогда давай не будем теперь об этом говорить. Подождем, пока Виолет и Гэдзден приедут. А потом мы все разберем по кирпичику преследуем. Договорились?
      Кристал кивнула, обрадовавшись возможности отложить этот тяжелый разговор.
      - Хорошо, но не будем ничего предпринимать, пока Виолет и Гэдзден не уедут в Сан-Франциско.
      - И мы останемся здесь, а они пусть живут в Грэйнджер Хаус.., пока.
      Каллен был абсолютно уверен, что он сможет убедить Кристал в своей правоте где угодно, только бы у него было достаточно времени. Он проклинал себя за свою глупость, за то, что не понял раньше, насколько Кристал ранима. Черт возьми, она убежала тогда, а ведь она была не виновата. Никто не знал этого лучше, чем она сама, но либо Кристал считала себя недостаточно сильной для борьбы, либо она была уверена, что ей никто не поверит. Поэтому она предпочла убежать, а не доказывать свою невинность. Также она попыталась убежать и от него. Этому нужно положить конец.
      Кристал слабо улыбнулась.
      - Хорошо, мы останемся, хотя здесь и тесновато.
      - Отлично. - Он наклонился и поцеловал ее в нос. - Ты еще не знаешь этого, но скоро ты избавишься от всех своих привидений навсегда.
      На следующее утро, за два дня до приема в честь приезда Виолет и Гэдздена, Кристал проснулась рано. Они не занимались любовью с тех пор, как она ушла из Грэйнджер Хаус. За те шесть недель, что они провели там, это стало для нее очень важным. Даже когда она просто смотрела на него, у нее начинало колотиться сердце. Но как она могла сказать ему о своем желании, когда их отношения были такими нестабильными? "Каллен, дорогой, ты не будешь возражать, если я прыгну к тебе в постель?" Восхитительно!
      Злясь сама на себя, Кристал вышла из квартиры и опустилась в офис. К счастью, большая часть работы с документами уже была сделана, а оставшуюся она закончила за час. Она отпечатала несколько инструкций на предстоящую ночь, привела стол в порядок и вышла на улицу.
      Сев в свой фургон, она бесцельно ездила по городу. Недалеко от Грэйнджер Хаус располагались небольшие улочки с маленькими, уютными магазинчиками и лавками с отличными и очень дорогими товарами. Повинуясь внезапному желанию, Кристал свернула на эту улицу, остановила машину и благоговейно ступила на территорию доступных немногим удовольствий.
      На двери одного магазина, украшенной золотыми завитками, красовалась надпись черными буквами: "МОКИ-ХАНА". Кристал открыла дверь, вошла внутрь и очутилась... на Гавайах.
      Из-за занавески в дальнем углу магазина, широко улыбаясь, вышла темноволосая женщина.
      - Вы сомневаетесь, мисс. Не стоит. Вы бы удивились, сколько людей с континента предпочитают островные ткани и даже одежду Кристал кивнула.
      - Охотно верю. Но это не то, что мне нужно. - Она повернулась, чтобы уйти. - Мне не стоило заходить сюда.
      - Просто вы ошибаетесь, конечно, стоило. - Женщина остановила Кристал, слегка сжав ей руку. - Пойдемте в другую комнату. Я покажу вам некоторые вещи. Вы сможете что-нибудь выбрать.
      Эта комната оказалась просто огромной. Кристал была ошеломлена. Она ожидала увидеть только рулоны тканей. Но там были также и просторные примерочные, в которых уже находились посетители. Еще дальше Кристал увидела ряды жужжащих швейных машин. Повсюду бесшумно сновали мастерицы, неся в руках богатые туалеты. Кристал повернулась к хозяйке.
      - Обслуживание по полной программе, - пробормотала она.
      - Да. Я - Мокихана. Когда я впервые приехала с островов, я собиралась заниматься продажей тканей моей родины. Но мое любопытство и желание стать великим дизайнером оказались сильнее. Теперь у меня постоянная клиентура. И я их не граблю, - добавила она, вызывая у Кристал невольную улыбку.
      - Мне тоже везет в делах. - Кристал рассказала хозяйке магазина о своем бизнесе. - Понимаете, я хотела.., мне нужно новое красивое платье, потому что мой гардероб уже требует обновления.
      - Ваш размер?
      Кристал сказала, и хозяйка усмехнулась. Кристал поморщилась.
      - Совсем маленький?
      - Нисколько, Я сама вас обслужу. Пройдите сюда.
      Кристал осторожно обошла горы тканей и остановилась, как вкопанная, когда ее ввели в просторную примерочную. Зеркала висели на каждой стене и покрывали потолок.
      - Мне нравится здесь работать, - сказала Мокихана. - Это моя любимая комната. - Она улыбнулась Кристал. - Присядьте, пожалуйста. Я скоро вернусь.
      Кивнув, Кристал присела на краешек стула, с каждой секундой чувствуя себя все более неловко.
      Но когда Мокихана снова вернулась в комнату, Кристал забыла обо всем. Женщина несла груду одежды, из-за которой ее почти не было видно.
      - Вы понимаете, не все это сделано и сшито нами, - сказала Мокихана под тяжестью своей ноши. Она положила все на стол, выпрямилась, вытирая указательным пальцем пот над верхней губой, и сказала:
      - Но кое-что, я думаю, будет именно вашего размера. И вы сможете примерить все здесь же. Если вам понравится, вы, возможно, захотите заказать что-нибудь.
      - Я не очень-то много трачу на одежду.
      - Не беспокойтесь. У вас свое дело, много клиентов. Вы поговорите с людьми, расскажете о моем магазине. Это будет мне лучшей рекламой.
      Следующий час они провели, рассматривая одежду и ткани, охая и ахая, примеряя, отрезая лишнее, обсуждая детали.
      Когда, наконец, они закончили, Кристал облокотилась о стол, уставшая и одновременно обрадованная и подавленная своим выбором. Она потратила слишком много, взяв из денег, отложенных на аренду помещения офиса, но ей хотелось сегодня сделать что-нибудь безрассудное.
      - Надеюсь, у меня не будет бессонных ночей из-за этого, Моки.
      - Не будет, не будет, - ответила та, возвращая Кристал ее кредитную карточку.
      Нагруженная свертками, она вышла из магазина Мокиханы и кое-как добралась до своего фургона.
      После долгой внутренней борьбы Кристал все же остановилась возле обувного магазина, адрес которого ей дала Мокихана, - С такой одеждой разве можно что-нибудь носить из того, что есть у меня, - пробормотала она. Мужчина, подметавший тротуар перед расположенным в стене какого-то здания магазином, с удивлением посмотрел на нее.
      - Вам что-то нужно, леди?
      - Нет, - Кристал легко улыбнулась. - Это я сама с собой. Со мной это бывает иногда. И с моей мамой тоже такое случалось.
      - М-м-м. Семья сумасшедших, - мужчина пожал плечами и снова стал подметать.
      - Вы еще и половины не знаете, - прошептала она, обходя его.
      Кристал вошла в маленький обувной магазинчик. В глубине сидел старик и стучал молотком по колодке. У него над глазами был зеленый козырек, и он хмуро посмотрел из-под него на посетительницу.
      - Говорите, - сказал он Кристал. - У меня полно дел.
      - Туфли, - она откашлялась и повторила, - туфли.
      - Они у меня есть. Размер, цвет, стиль? - раздраженно спросил он, потом кивнул куда-то в сторону. - Сюда.
      Внезапно Кристал охватил смех. Это было ненормальное утро! Она встретила таких интересных людей. И, сами того не подозревая, они поднимали ее настроение.
      Она купила две пары туфель вместо одной. По дороге домой ее не покидало восторженное чувство, несмотря на то, что ей придется какое-то время жить по принципу "займу у Пита, чтобы заплатить Полу".
      Когда она вернулась со своего маленького праздника, машина Каллена уже стояла возле ее дома. Не успела Кристал протянуть руку к двери, как она резко открылась. Она увидела сердитые глаза Каллена, и улыбка слетела с ее губ.
      - Что-нибудь случилось? - спросила она.
      - Случилось, да, случилось. Где ты была? Я звонил тебе целый день.
      - Но сейчас только двенадцать.
      - Ну, тогда все утро. Где ты, черт возьми, была?
      - Да в чем дело?
      - Ни в чем. Я хотел поговорить с тобой. Безотчетный страх охватил Кристал.
      - Ты уверен, что все в порядке? Он прижал ее к груди.
      - Да, честно. Я просто не мог найти тебя. Я не мог работать, не зная, где ты. Поэтому я приехал домой. - Он прижался губами к ее волосам. - Я хотел бы, чтобы ты оставляла подробные сообщения на автоответчике, когда в следующий раз уедешь.
      Кристал с облегчением вздохнула и обхватила руками его шею.
      - Я не хотела пугать тебя. Просто я ходила по магазинам.
      - Что? Ты никогда не ходишь по магазинам.
      От его кривой усмешки у нее сжалось сердце.
      - Да пора уже начать. - Она погладила его по щеке.
      Он тряхнул головой.
      - Мне совершенно все равно, лишь бы с тобой было все в порядке.
      Они стояли, раскачиваясь, не обращая внимания на прохладный ветер. Он сильнее привлек ее к себе.
      - Пойдем в дом, - прошептал он. - Я купил йогурт и ветчину. Продавец сказал, что его племянник сам ее делал.
      Кристал знала, что покраснела. Она хотела быть всегда с ним, разговаривать, смеяться. Ей так этого не хватало.
      - Я только возьму свои вещи, - прошептала она.
      Каллен нагнулся и взял ее свертки.
      - Покажи мне, что ты купила, пока мы будем есть.
      Он повернулся и поцеловал ее.
      - Я купила массу вещей, - призналась она, - но это было так весело.
      - Ты наденешь что-нибудь новое на прием?
      - Да.
      - С нетерпением буду ждать этого. Она так хотела угодить ему, преодолеть тот барьер, который их разделял. Она хотела повернуться к нему и прямо здесь, на лестнице, сказать, что любит его, хочет быть с ним, хочет, чтобы он всегда любил ее. Вместо этого она сказала, что любит ветчину.
      - Ты всегда хочешь есть, - сказал Кал-лен, - но никогда не полнеешь.
      - Ты тоже всегда голоден, - усмехнувшись, ответила Кристал.
      Она побежала вперед и открыла дверь квартиры. Он вошел, стараясь не растерять свертки.
      - Может, ты мне продемонстрируешь что-нибудь из твоих покупок?
      - У нас нет на это времени. Тебе нужно на работу.
      - Попытайся уговорить меня взять отгул, - хрипло сказал он, положив свертки на стол и поворачиваясь к ней. Она попыталась выдавить улыбку.
      - Может, я и сделаю это.
      - Сделай.
      - Нам лучше поесть. Иначе собака съест ветчину.
      Почему она сказала такую чушь? Он провел пальцем по ее щеке.
      - У нас нет собаки.
      Она вздохнула, на минуту расстроившись.
      - Я всегда хотела собаку. Глупо, правда?
      - Ты жила на ферме в Пенсильвании, да?
      Кристал вздохнула и отвернулась от него.
      - Да. Но после смерти матери мы с отцом долго ездили по стране. В нашей цыганской жизни не было ни места, ни времени для собаки. - Она улыбнулась. Но я никогда ни о чем не жалела.
      За ее улыбкой Каллен видел и слышал совершенно противоположное. Он разозлился от одной мысли о том, как ее отец перевернул всю ее жизнь с ног на голову, а потом преспокойно забыл о ее существовании. Он обнял ее за талию и наклонился.
      - Нам нужно поесть, - пробормотала она, закрыв глаза.
      - Правильно.
      Они пообедали тем, что принес Кал-лен и на скорую руку приготовила Кристал.
      - Что у нас с тобой на десерт? - Кал-лен поставил оба локтя на стол и наклонился вперед, красноречиво глядя на Кристал. Увидев, что она покраснела, он усмехнулся. - Вижу, ты читаешь мои мысли.
      - Любой бы смог. - Не раздумывая, она протянула ему руку.
      Он взял ее ладонь в свои, не отводя глаз от ее лица.
      - Ты очень красивая. - Он нежно поцеловал ее.
      - Ну, ты еще не все видел, - ее голос дрожал. - Подожди-ка, пока не увидишь меня в новых нарядах.
      - Не могу так долго ждать.
      Они замолчали, но их глаза лучше всяких слов говорили об их чувствах. Они поднялись со своих мест одновременно, не сговариваясь, как будто оба получили один сигнал.
      - Каллен! - воскликнула она, переполненная нахлынувшими чувствами.
      - Кристал! Дорогая! Я... Зазвонил телефон.
      - Не отвечай, - хрипло сказал Каллен, прижимая Кристал к себе.
      Они услышали, как включился автоответчик.
      - Каллен! Это Гэдзден. Тебе придется приехать. "Мэри Би", этот чертов корабль, тонет в проливе. Я вызвал вертолет, но им нужно...
      Каллен схватил трубку.
      - Я иду.
      Он быстро поцеловал Кристал и выбежал из комнаты.
      ***
      В следующие два дня Каллен очень редко бывал дома. Гэдзден и Виолет приехали в день приема. Каллен сказал Кристал, что в программе этого вечера будут ужин, речи, танцы.
      Кристал постоянно вздыхала, собираясь на этот прием. С тех пор, как они помирились, она старалась проводить с ним как можно больше времени. Но его проблемы на работе было не так просто решить. Он работал днями и ночами и приходил домой только поспать. По крайней мере, они будут вместе сегодня вечером. Но там ведь будут и другие люди и... Скрипнула дверь. Его шаги! Он уже дома. Она вышла из спальни в халате. Ее туалет был уже почти завершен. Оставалось только надеть платье, одно из тех, что она купила.
      - Привет, - сказала она.
      - И тебе привет.
      Он улыбнулся, поставив маленькую корзинку для животных на пол.
      - Иди и поприветствуй нашего нового жильца. - Он схватил корзинку, улыбаясь еще шире от ее недоумения. Каллен достал из корзинки визжащий, виляющий хвостом маленький комочек. - Познакомься, Мэгги О'Ди. Ирландский волкодав с королевской родословной, длиннее и не бывает. И с очень престижными родителями, мне сказали.
      Кристал наблюдала, как длинноногое существо, спотыкаясь на каждом шагу и постоянно на что-то натыкаясь, обследовало комнату.
      - Мэгги О'Ди. Да она просто красавица. Встав на колени, она протянула к собаке руку. Мэгги немедленно цапнула ее за палец.
      - Ой! А у тебя острые зубки. Мэгги О'Ди, - засмеялась Кристал, сжав руку. - Она красавица.
      Каллен поднял щенка и отнес его на кухню.
      - Она еще ни к чему не приучена. Поэтому нам придется постелить на пол бумагу.
      - А может, нам купить подстилку для котов? Как ты думаешь? Каллен пожал плечами.
      - Не знаю. Но мне кажется, мы должны научить ее как можно скорее. - Он кивнул головой в сторону своего дипломата. - Я принес специальную книгу. Думаю, это нам поможет.
      - Где ты ее нашел? Она правда наша? - спросила Кристал с недоверием в голосе. Напряжение, с которым она ждала его ответа, было очевидным. На глазах у него стояли слезы.
      - Она твоя. Мой подарок.
      Каллен удивился, насколько важно было для нее иметь этого тощего щенка, который наверняка превратит их квартиру черт знает во что.
      - Один парень получил ее в бартерной сделке с другим рыбаком. Его жена закатила истерику, и он продавал ее. А я купил. У нее есть все бумаги. И Лем сказал, что видел фотографии ее родителей, и они ему понравились. Красивые собаки. - Каллен слегка нахмурился. - Я забыл спросить, какого она будет размера, когда вырастет. Когда я был ребенком, у меня всегда были дворняжки, поэтому я не очень-то разбираюсь в породистых собаках. Но я думаю, она будет средних размеров. Не слишком большая и не слишком маленькая, В любом случае, она твоя.
      - И она такая красивая. Ирландский волкодав. Мне кажется, я слышала что-то о них.
      - Лем сказал, это одна из древнейших пород, известных человеку. Раньше их использовали для охоты. - Каллен поморщился, увидев, что Мэгги О'Ди присела над бумагами, которые он расстелил на кухне. - С ней будет масса неудобств.
      - Я все уберу, - поспешно сказала Кристал, боясь, что Каллен может передумать и унести щенка. - Мне нетрудно.
      Он улыбнулся ей.
      - Она тебе нравится, это хорошо. И мне тоже. Но ты уже почти готова к выходу, пойду-ка и я переодеваться.
      Она посмотрела на часы.
      - Тогда поторопись. Мы встречаемся с Виолет и Гэдзденом через сорок минут.
      Быстро все убрав, Каллен пошел в душ. Кристал обрадовалась возможности побыть на кухне с щенком. Каллен отдал собаке старый рваный носок, и она сердито трепала его, постоянно рыча. Кристал была очарована неуклюжестью и неутолимым любопытством щенка. Она достала книгу из дипломата Каллена и пролистала ее в поисках нужного раздела.
      - Господи, - прошептала она, начав читать. - Боже мой!
      Она прочитала до конца, закрыла книгу и посмотрела на Мэгги О'Ди. Самые большие собаки в мире! Невероятно. В ней всего несколько фунтов весу.
      - Конечно же, ты не будешь такой большой, - сказала она собаке. - Ты такая крохотная. Они, наверное, ошиблись. - Она взяла на руки виляющего хвостом щенка и засмеялась. - Это все неважно. Ты остаешься.
      .Решив, что она не правильно поняла статистику на ирландских волкодавов или что Каллен ошибся в породе собак, Кристал перестала думать об этом и пошла в спальню, чтобы завершить свой туалет.
      Каллен одевался в ванной. Когда он вошел в гостиную, он увидел Кристал уже в новом наряде.
      - О Боже! - сказал он, перестав завязывать галстук. - Ты выглядишь элегантно.
      На ней было черное платье. Хотя это был не тот цвет, которого он ожидал, но она выглядела потрясающе.
      - У тебя есть красота и стиль. И я люблю тебя.
      Только когда он заметил, как расширились от удивления ее глаза, он понял, что сказал это вслух.
      - Что сказано, то сказано, - тихо прошептал он, - и я не заберу своих слов обратно.
      - И не надо.
      Они пошли навстречу друг другу.
      - Р-р-раз.
      Они бросились на крик в кухню. Мэгги каким-то образом умудрилась втиснуть голову в слегка полуоткрытую духовку и теперь царапалась и выла от страха и гнева.
      Каллен освободил ее и повернулся к Кристал' - С ней все в порядке. - Он нахмурился. - Но мне не нравится, что нас прервали.
      Он посадил щенка в корзинку, поставил туда миску с водой, положил игрушку и повернулся к Кристал.
      - Все, хватит. Говорю тебе, что я тебя люблю. И хочу жениться на тебе, а не просто жить вместе.
      - О, Каллен. Я была такой идиоткой. Я люблю тебя, правда, люблю. И я позволяла своим собственным сомнениям стать у нас на пути.
      - Посмотри на меня. - В его глазах стояли слезы. - Выходи за меня замуж, немедленно, и мы будем жить там, где ты захочешь.
      - Кажется, нам нужно подумать о ферме. Мэгги О'Ди нам понадобится.
      Он непонимающе нахмурился, но она поцеловала его, не давая сказать ни слова.
      - Я извинюсь за нас, - хрипло сказал Каллен. Кристал засмеялась.
      - Нам нельзя не пойти. - Она погладила его по щеке. - Но мы наверстаем упущенное позже. - Она посмотрела ему в глаза. - Я действительно люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда был со мной. И никогда не повторю своих ошибок и не убегу. Я остаюсь с тобой.
      - Ты сделала меня счастливым. И ты можешь убежать, когда захочешь, если только меня возьмешь с собой.
      - Обещаю.
      - Черт возьми, Кристал, нам нужно сейчас остаться дома.
      - Знаю. Но мы должны идти. Они окинули взглядом квартиру, как будто покидали рай.
      - Этот вечер не будет долгим, - твердо сказал Каллен.
      Когда они ехали в машине по ночному Сиэтлу, Кристал сказала:
      - Мне нравится мой щенок.
      - Когда мы поженимся, я буду дарить тебе массу вещей. Я так хочу.
      - Просто возвращайся всегда ко мне. Вот чего я хочу.
      - Не волнуйся. Так и будет.
      - Ты очень красива, Кристал. Ты оставишь свое имя, когда мы поженимся?
      - Ну, вообще-то я хотела бы взять твое имя, но не для бизнеса. - Она увидела его довольную усмешку. - И мы можем переехать обратно в Грэйнджер Хаус.
      Он посмотрел на нее.
      - Все, что захочешь. Я не знаю, как нам удалось дойти до этого, но я не собираюсь поворачивать назад. И тебе не позволю.
      - Я тоже не собираюсь поворачивать. И никогда не позволю тебе уйти.
      - Можешь привязать меня к себе наручниками. Я перевезу свой офис в твой. Она засмеялась.
      - Я очень хочу поскорее вернуться домой с этого приема, Каллен. Я просто покажу тебе, как решительно я настроена не отпускать тебя.
      Когда он застонал, она засмеялась.
      - Черт, как я не хочу ехать на этот прием.
      - Я тоже. Я счастлива. Если бы только у меня хватило здравого смысла поговорить с тобой после того, как я сходила к Бэнксу.
      - Я не говорил тебе, что встречался с ним. Из того, что он говорил, я понял, что он уже несколько месяцев воровал у своего отца клиентов.
      Кристал пожала плечами.
      - Он, конечно, виноват. Но главный виновник - все-таки я. Ведь я была настолько неуверенной в нашей любви, что любой пустяк мог заставить меня убежать. Больше этого не будет. Я буду бороться за тебя, Каллен Дэмпси.
      - Отлично. И я тоже.
      ЭПИЛОГ
      Кристал Дэмпси открыла глаза и сразу же увидела озабоченное лицо своего мужа.
      - Не волнуйся, со мной все в порядке и с малышом тоже.
      - Слава Богу. Мальчик. У нас мальчик.
      - Я знаю. Я там была. Кристал засмеялась и зевнула.
      - Временами мне казалось, что я - слониха. Но мне стоило бы догадаться, что твой сын будет сопротивляться. Он любит комфорт, весь в тебя.
      Год, прошедший со дня их свадьбы, был для Кристал урожаем счастья. Она путешествовала со своим мужем, они выходили в море на его кораблях, немало времени потратили на поиски подходящей фермы, а когда нашли, то захотели там сразу обосноваться.
      - Не шути со своими родами. Мне было так страшно. Это было чертовски долго.
      - Мне повезло, что я в хорошей форме. Сказалась работа на ферме. Так что я не против повторить.
      - Нет, это слишком тяжело. Мне хватит и одного ребенка.
      - Ну, нет. Ты сказал, что нам нужна дюжина.
      - Подожди. Давай-ка позаботимся хорошенько о Каллене Дэмпси-младшем, прежде чем планировать других. Нам нужно было остаться в Грэйнджере Хаус. Тогда нам не пришлось бы так долго добираться до больницы.
      - Мы не остались там потому, что наша "малютка" Мэгги О'Ди слишком велика для города.
      Кристал улыбнулась своему мужу. Замужество принесло ей гораздо больше, чем она ожидала. Каллен доказал ей, что единственное, чего он хочет, это жить с ней. Она старалась делать то же самое, и ее любовь к нему росла с каждым днем все больше и больше.
      - Виолет и Гэдзден живут в Грэйнджер Хаус. Хотят услышать новости. Пойду позвоню им. Они так взволнованны.
      - С тех пор как они поженились, они стали для нас как родители. Я иногда даже забываю, что это не так.
      Каллен нагнулся и поцеловал ее.
      - Жизнь прекрасна только с тобой. Ты сделала меня таким счастливым, несмотря на то, что ты напугала меня за эти двадцать четыре часа до смерти. Никогда не оставляй меня, Кристал. Ты нужна мне.
      - И ты мне нужен всегда.
      Не сговариваясь, они оба посмотрели на маленькое существо, спящее в больничной кроватке.
      - Я никогда не думал, что жизнь может быть такой полной, такой радостной и гармоничной.
      - Я тоже. Я никогда не стану снова убегать от жизни.
      - Материнство сделало тебя еще более красивой.
      - Спасибо. Поцелуй меня и люби меня, Каллен.
      - Я люблю тебя и всегда буду любить.
      - Ты подарил мне жизнь. Мы никогда, никогда не расстанемся.