Его нынешнее отсутствие сказало Рите, что он вновь отдалился от нее. Впрочем, возможно, он просто раньше проснулся и ушел, чтобы не потревожить ее.

Да, действительно!

Рита услышала, как в гостиной Винс разговаривает с кем-то по телефону. Она не слыхала звонка, следовательно, номер набирал Винс.

Но с кем он может разговаривать? Его собеседник находится не на материке, это несомненно. Рита была уверена, что подобные разговоры здесь запрещены. Остается только Рэддинг. При воспоминании о нем она вновь помрачнела.

После вчерашней беседы с Рэддингом у нее возникли подозрения, что Винсу нельзя доверять. Но в ванной он полностью развеял их. Однако сейчас ее вновь посетили сомнения.

Дьявол! Почему перед отъездом она не выяснила у Винса, правду ли сказал Кугар? Очень интересно было бы узнать точку зрения Винса на инцидент в Албании. Но не тащить же его снова в душ! Нет, нужно искать другое место для разговора.

Так-то оно так, только где же его найдешь?

Поморщившись, Рита поднялась с постели и направилась в ванную. Закрыв за собой дверь, она уставилась на душевую кабинку, с волнением вспоминая, что происходило здесь ночью.

Затем, тряхнув головой, Рита попыталась взять себя в руки. После первой близости Винс держался так, будто ничего не случилось. Но скорее всего Рита каким-то образом выдала свою обиду. Нынешним утром она не повторит этой ошибки.

Конечно, вчера все кончилось не так резко, как в первый раз. Но ночью Рите не пришла в голову мысль, которая явилась сейчас: какими соображениями мог руководствоваться Винс, нежно обнимая ее в постели? Если в ту минуту он полагал, что какой-нибудь дежурный охранник следит за их спальней, развалясь в кресле перед монитором, то наверняка его действия были лишь обычным спектаклем.

Заметив висевший на крючке белый купальный халат, она накинула его поверх ночной С0рочки, туго завязала пояс и направилась в гостиную.

Она застала Винса кладущим телефонную трубку на рычаги.

— Это Рэддинг, — произнес он, не дожидаясь вопроса. — Наш хозяин прямо с утра желает возобновить переговоры.

— Он позвонил тебе сам? — осторожно спросила Рита, помня о том, что и стены здесь имеют уши.

— Нет, прислал записку с завтраком. — Винс указал на стоящую у двери тележку. — Нам доставили кофе. Причем превосходный, судя по запаху. Кроме того, тропические фрукты, сыр и датские слойки. Особенно рекомендую те, что с вишневым джемом. Если мы пожелаем еще чего-нибудь, то во дворе здания, где вчера утром проходил прием, есть буфет. Знаешь, мне здесь нравится! — неожиданно добавил он с энтузиазмом.

— Вокруг такая роскошь! — подхватила Рита. Сопровождаемая его пристальным взглядом, она пересекла комнату, налила себе чашку кофе, добавила сливки и сахар. Выбрав слойку с черничной начинкой, она устроилась за столиком возле раздвижной застекленной двери.

— Чем ты намерена сегодня заниматься? — спросил Винс. — Может, придумаешь, как тебе развеяться? Знаю, деловые беседы утомляют тебя, но вчера ты поневоле наслушалась подобных разговоров.

— В самом деле, — кивнула Рита, поправляя волосы. — Схожу-ка я в салон. Ночью ты изрядно попортил мне прическу, дорогой. — Она запила глотком кофе кусок датской слойки, тут же вновь впившись в нее зубами. — Красота! — восхищенно заметила она с набитым ртом. — Каждое утро буду так делать.

Он взвесил про себя ее слова, ища в них скрытый смысл. Но, по-видимому, Рита подразумевала только изысканный завтрак, и ничего больше. Вообще, она демонстрировала завидный аппетит, с энтузиазмом вгрызаясь в слойку и игнорируя Винса. Рита держалась так, будто то, что произошло между ними ночью, не имеет большого значения. Иными словами, она вела себя точь-в-точь как сам Винс после их первого сумасшедшего соития в гостевых апартаментах компании «Стейнхарт индастриз».

Строго говоря, Винс должен был быть благодарен Рите за то, что она не заявляет на него никаких прав. Однако его это почему-то удручало. Ему вдруг очень захотелось преодолеть разделяющее их расстояние и прижать ее к сердцу. Просто чтобы еще раз испытать блаженство, возникающее, когда их тела соприкасаются. И лишний раз удостовериться, что Рита тоже неравнодушна к подобным вещам.

Вспомнив особый вкус ее кожи, он усилием воли удержался от желания провести языком по губам. Потом он вспомнил о поцелуях, о горячем слиянии жаждущих ртов. А также о другом слиянии, жарком и вожделенном.

Воспоминания о минувшей ночи потоком нахлынули на него. На миг он застыл, будто наяву увидев измененное страстью лицо Риты, испытав сказочное ощущение, порождаемое движением своей твердой плоти во влажной женской глубине. Винс пару раз моргнул и отвернулся, чтобы не произнести чего-нибудь такого, о чем позже станет сожалеть. И прежде чем Рита заметит, что он вновь возбужден.

Делая вид, что ему захотелось еще кофе, он наполнил свою чашку и тут же залпом опустошил ее, обжигая рот. Затем не оборачиваясь сказал:

— Встретимся за ланчем. А перед этим ты, наверное, захочешь присоединиться к другим дамам в греческом бассейне?

— Возможно. Или схожу на массаж, — многозначительно произнесла она.

— Конечно. Ведь ты тоже должна отдохнуть. Делай, что пожелаешь.

— Хорошо.

И вновь Винсу безумно захотелось схватить ее, прижаться к ней со всей страстью, на которую он способен, и ощутить неизбежную ответную реакцию.

Но он остался на месте. С каких это пор ему столь остро требуется женская ласка?

С тех самых, когда в его жизнь вошла Рита Уинтер. У него непроизвольно вырвался короткий сдавленный звук.

— Что? — взглянула на него Рита.

— Ничего!

Резко повернувшись, Винс зашагал к выходу. На крыльце в лицо ему сразу ударил горячий тропический воздух. Он быстро двинулся по дорожке. Затем его дыхание успокоилось, и он замедлил шаг, вспомнив, где сейчас находится и с какой целью.

Рита смотрела на поникшие плечи Винса, пока он не скрылся из виду. У нее мелькнула мысль, что она обошлась с ним круто. Ведь именно с ним она накануне самозабвенно занималась любовью. Однако она была уверена, что на сей раз одержала над ним верх. И осознание этого вызвало на ее губах победную улыбку.

Она понимала, что, разговаривая с ней, Винс вспоминал прошлую ночь. Ее тоже с самого пробуждения не покидали подобные мысли. Иными словами, они оба пребывали в ауре повышенной чувственности. Только Рита, будучи женщиной, обладала одним несомненным преимуществом: она могла скрыть свои физические реакции. Ведь если у тебя отвердели соски, это всегда можно отнести на счет чрезмерно охладившего воздух кондиционера.

Рита удобно откинулась на спинку стула и откусила кусок слойки. Выпечка в самом деле восхитительна. В Нью-Йорке она такие завтракала.

Однако пока она жевала, улыбка на ее лице померкла, а чудесная слойка вдруг показалась не вкуснее глины. Рита с трудом проглотила кусок, охваченная внезапным чувством вины.

Она радуется, что поставила Винса на место!

Но вместе с тем совершенно забыла про пару важных моментов. Во-первых, ей до сих пор неизвестно, можно ли ему доверять. А во-вторых, она прибыла сюда, чтобы спасти Синти Стейнхарт, которая находится сейчас в полной зависимости от прихотей жестокого человека. И все потому что она, Рита Уинтер, в свое время не справилась с обязанностями!

Рита прижала к губам кулак, чувствуя себя выбитой из колеи. Никогда еще ей не было так трудно выполнять свою работу. Винс Сэвидж внес в ее мысли сумятицу.

Встав со стула, она направилась в спальню и принялась выбирать среди висевшей в шкафу одежды что-нибудь подходящее. В глубине души она признавала тот факт, что на самом деле Винс ни в чем не виноват. Все проблемы заключены в ней самой.

Рита успела полностью раздеться, прежде чем вспомнила, что за ней могут подсматривать.

Брезгливо поморщившись, она взяла одежку и ринулась в ванную, осознавая, что поздновато спохватилась. Захлопнув за собой дверь, она сердито натянула трусики и лифчик.

Спустя пару минут, облаченная в украшенную блестками майку и черные шорты, она надела босоножки и покинула виллу, направившись в салон красоты.

Дорожка сделала поворот, и Винс увидел впереди особняк, белевший на солнце. Он быстро миновал нескольких неизменно присутствовавших всюду садовников и толкнул половинку двустворчатых французских дверей, через которые они с Ритой входили сюда вчера вечером.

Когда он приблизился к дежурившему внутри охраннику, тот вытянулся по стойке «смирно».

— Мистер Рэддинг просит вас войти через главный вход.

— Это та часть здания, откуда мы с моей подружкой вчера уходили?

— Так точно.

Сэвидж поблагодарил парня в камуфляже ц направился вокруг дома. В холле, залитом бьющим сквозь высокие окна солнечным светом, его приветствовал другой служащий Рэддинга — на сей раз дворецкий, облаченный в ливрею.

— Прошу прощения, сэр, но вам придется минутку подождать, — сказал он, провожая гостя в гостиную.

Не успел Винс опуститься в кресло, как из одной из комнат вышел Чак Роуз в сопровождении хозяина дома. Мужчины обменялись рукопожатиями. Затем Чак пружинящим шагом направился к выходу, по всей видимости не заметив Сэвиджа.

Ловок, мерзавец! — подумал Винс о Рэддинге. За одно утро умудрился организовать две встречи.

Дворецкий приблизился к хозяину и что-то сказал. Рэддинг с улыбкой повернулся к Винсу.

— Добро пожаловать! Рад, что у вас нашлось для меня время.

Храня на лице безмятежное выражение, Сэвидж последовал за владыкой острова в ту самую заполненную аппаратурой комнату, где они беседовали вчера.

— Присаживайтесь. Хотите кофе? А может, «Блад Мэри»?

— Спасибо, с утра я не пью спиртного, — ответил Винс.

Приняв из рук хозяина чашку, он не стал упоминать о том, что количество выпитого за это утро кофе наверняка обеспечит его кофеином до самого вечера. Он откинулся на спинку дивана и заметил:

— Вижу, сегодня у вас уже состоялась одна встреча.

— Ну, я ведь должен позаботиться о своих интересах, — усмехнулся Рэддинг.

Винс отпил глоток кофе, которого уже видеть не мог.

— Уверен, что могу предложить вам более выгодный вариант, нежели сулит мистер Роуз.

— Возможно. Но это зависит от того, насколько далеко вы готовы зайти. Я человек состоятельный, поэтому меня не всегда интересуют деньги.

— Денег никогда не бывает слишком много, — философски заметил Сэвидж.

— Ладно, не будем ходить вокруг да около. У вас есть то, что мне нужно. Получив желаемое, я стану более покладистым в нашем общем бизнесе, обещаю.

Винс молчал, ничем не выдавая своих мыслей.

— Ваша подружка Рита очаровательна. И обладает чрезвычайной притягательностью. Вы знаете, что чисто по-мужски я очень заинтересовался ею.

Винс со стуком поставил чашку на стеклянный столик.

— Рита принадлежит мне.

— Но я ведь не прошу оставить ее. Мне просто хочется насладиться обществом вашей девушки, пока она на острове.

— Я не сдаю ее напрокат.

— Даже если простая дружеская услуга поможет вам сохранить миллионы долларов?

Винс сделал вид, что обдумывает сказанное. Спустя минуту он тихо произнес.

— Видите ли, меня раздражает мысль, что к моей женщине будет прикасаться другой мужчина.

— Так и знал, что вы это скажете. В свою очередь должен заметить, что прикосновение к ней весьма соблазнительно. Почему бы нам не устроить своеобразный обмен?

Винс вопросительно поднял бровь.

— Вы никогда не задумывались, как приятно будет наблюдать за Ритой, когда с ней займется любовью другая девушка? — вкрадчиво спросил Рэдцинг.

В голове Винса пронеслось сразу несколько вариантов возможного ответа, но он отмел их все. Ему было прекрасно известно, что лицезрение двух занимающихся сексом девушек является первейшей мужской фантазией. Он сам отдавал ей должное в юношеском возрасте.

Рэддинг с улыбкой продолжил:

— Мы могли бы устроить милую приватную вечеринку. Вообразите Риту в постели с другой красоткой, которой представительницы собственного пола нравятся не меньше, чем мужчины. По-моему, нет ничего более эротичного, чем вид двух ласкающих друг друга девушек. — В голос Рэддинга прокралась хрипотца. — Так и вижу, как одна из них берет сосок другой в рот, щекочет языком, одновременно вертя меж пальцев кончик второй груди. Затем проказница опускается ниже, к горячей женской Т0чке, и приводит подружку в экстаз, действуя губами и языком. — Глаза Рэддинга сверкали, лицо чуть порозовело, и было совершенно очевидно, что он заранее наслаждается описанной сценой. — Кроме всего прочего, здесь присутствует познавательный фактор. Многому можно научиться, наблюдая, как женщины тешат друг Друга. Кто лучше них знает, как ублажить даму? ~ Он сделал рукой снисходительный жест. — Если Рита новичок в подобного рода любви, она может просто лечь и позволить более опытной партнерше подвести ее к оргазму.

Винс прижал ладони к поверхности дивана. Ему стоило больших усилий не вскочить и не двинуть кулаком по самодовольной физиономии Рэддинга. Идея бросить Риту в объятия другой женщины была ему ненавистна. Однако, хоть и с огромным трудом, он все-таки сумел сдержаться.

— А что дальше? — спросил Винс, отметив угрожающие нотки в собственном голосе и надеясь, что Рэддинг воспримет их как признак возбуждения.

— Уверяю, после всего этого предмет вашей мужской гордости будет тверже стального лома. Если захотите, выпустите пар с Ритой. А я займусь другой девушкой. У меня тут есть одна, весьма обольстительная. Анитой зовут. Ее мать родом с Ямайки, а отец — с материка. В его жилах есть примесь индейской крови. Сей союз дал весьма удачную комбинацию. Анита обворожительна. У нее чудесное тело, и она любит всякого рода эротические шалости.

— Насколько я понимаю, по вашей просьбе девушка обслуживает гостей?

— Разумеется. Обычно парни развлекаются с ней, пока я занимаюсь тем же с их подружками. — Рэддинг пожал плечами. — Но, если вы настолько привязаны к одной женщине, я могу это понять. — Закинув ногу за ногу, он скрестил пальцы на колене. Судя по всему, в эту минуту ему было тесно в брюках. — Ходят слухи, что ваши сексуальные аппетиты весьма велики, — продолжил Рэддинг. — Но, живя в столь пуританской стране, каковой, увы, все больше становится Америка, вы наверняка тяготитесь общепринятыми моральными нормами. На Орхидее ничего подобного нет. Да-да, я культивирую здесь атмосферу полной свободы. И для себя, и для своих гостей. Могу устроить вам все, чего только пожелаете. Все, понимаете? Захотите, чтобы сегодня к вам с Ритой присоединилась в постели какая-нибудь красотка, — только скажите! А если Рита окажется непослушной девочкой и вы сочтете, что ее необходимо наказать, я могу предоставить для этого соответственно оборудованное помещение.

— Какое?

— Камеру экзекуций. Желаете экскурсию? Некоторые гости по прибытии первым делом отправляются туда.

— О, разумеется! С удовольствием взгляну, — подхватил Сэвидж, изображая живейший интерес, несмотря на то что в нем с каждой минутой нарастало негодование.

Он просто тянул время, отдаляя тот момент, когда придется дать Рэддингу прямой ответ.

Пока не настала эта минута, Винс старательно делал вид, будто у него разбежались глаза перед обилием соблазнительных перспектив и он никак не может решить, на какой из них остановить выбор.

Перед тем как подняться, Рэддинг склонил голову набок, изучая собеседника.

— Вижу, своим предложением я попал в яблочко. Ладно, идемте посмотрим на мою зону отдыха. Так я ее называю. Приведя туда Риту, вы сможете воспользоваться любым оборудованием и всеми игрушками. Наказать ее лично или поручить это кому-нибудь другому. По вашему выбору, Ритой займется мужчина или женщина, вам же останется только смотреть. — Рэддинг помолчал. — Кстати, вы также можете попрактиковаться на другой девушке. Или на парне.

— Парнями не интересуюсь, — резко ответил Винс, но тут же поспешно загладил оплошность улыбкой.

Однако Рэддинг, по-видимому, уловил во взгляде гостя нечто, заставившее его быстро произнести:

— Я не хотел вас обидеть. Просто пытаюсь определить круг ваших интересов. Мой остров — такое место, где любая фантазия становится реальностью.

— Чудесно.

Винс встал и с заинтересованным видом последовал за хозяином. Пока они шли по коридору, он все время твердил себе, что надо сохранять выдержку, чтобы во время предстоящей экскурсии не сорваться и не набить Рэддингу морду.

Марика явно намекала, что я должна поскорее зайти к ней снова, размышляла Рита. Но не слишком ли подозрительно делать маникюр каждый день?

Все мастера были заняты, поэтому Рита поинтересовалась, какие еще услуги ей могут предложить.

В разговоре с Винсом она упомянула о массаже. Почему бы и впрямь не пройти сию процедуру? Это поможет задержаться здесь на некоторое время.

Размышляя таким образом, Рита зашла в небольшую комнатку, где сменила шорты и майку на розовый халатик. Затем ее проводили в кабинет с окнами во всю стену, которые выходили в уютный зеленый дворик.

Когда Риту усадили в специальное кресло, вызывавшее ассоциации с посещением дантиста, она решила не ограничиваться общением с одной Марикой. Ведь можно попытаться добыть информацию и у других девушек.

Однако очень скоро выяснилось, что Рита напрасно тешит себя иллюзиями. Она завела беседу с массажисткой, которую звали Элена, но успеха не добилась. Или девушка владела минимальным набором английских слов и фраз, или кто-то запретил ей разговаривать с подружкой Винса Кросби.

Рита надеялась, что виной всему первая причина. Потому что в противном случае последствия будут ужасными. Если ее обсуждали в салоне, следовательно, вчера она привлекла к себе внимание. Это означает одно — провал операции.

Она вдруг почувствовала себя в западне. Это ощущение усилилось, когда после массажа Элена сказала:

— А теперь закройте глаза. Я наложу вам на лицо маску.

Отказ выглядел бы глупо, поэтому Рите осталось только подчиниться. Она почувствовала, как на ее веки легли влажные тампоны. Затем Элена принялась покрывать лоб и щеки Риты толстым слоем чего-то вязкого и тяжелого.

— Посидите так двадцать минут.

Рита едва заметно кивнула, чувствуя себя совершенно беспомощной. Если кто-то собрался напасть на нее, лучшей ситуации для этого не придумаешь.

Она заставила себя лежать спокойно и дышать ровно. Рядом прозвучали шаги, и Рита решила, что Элена остановилась у порога, не спуская с нее глаз.

Рита вцепилась в подлокотники кресла, но потом все-таки разжала пальцы и положила руки на колени. Двадцать минут, сказала она себе. Всего двадцать.

Она попыталась было начать одно из релаксационных упражнений, которые практиковала время от времени, но трудно сосредоточиться, когда кожу покалывает, а нервы на пределе.

Ее все еще не покидало ощущение, что за ней следят. Когда в комнате вновь зашелестели легкие шаги, она напряглась, приготовившись вскочить с кресла.

— Лежите, лежите, — прозвучал чей-то шепот. — Я просто проверяю, все ли у вас в порядке.

Рита ощутила, как к ней наклонились. Затем поверх ее руки легла чужая, что-то сунув в пальцы. Кажется, сложенный в несколько раз листок бумаги.

— Спрячьте, — шепнул кто-то.

Рита молча спрятала записку в карман, надеясь, что если в косметическом кабинете и установлена видеокамера, то тот, кто нагибался к креслу, заслонил собой передаваемую бумажку.

Через секунду легкое дуновение воздуха и тихий шелест подсказали ей, что неизвестная персона покинула помещение.

Сгорая от любопытства, Рита сжала в кармане записку. Однако прочесть ее сейчас не представлялось возможным. С тяжело бьющимся сердцем она лежала, считая утекающие минуты.

Услышав голос Элены, она крупно вздрогнула.

— Давайте-ка снимем маску.

Рита кивнула.

— Немножко стягивает кожу, да? Она еще раз кивнула.

Элена осторожно убрала с лица застывшую маску, затем тампоны с глаз. Рита заморгала. Ей почему-то показалось странным, что в кабинете ничего не изменилось.

— Ну как? — спросила Элена, пока Рита разглядывала себя перед зеркалом.

— Очень хорошо, — ответила она, не находя особых изменений.

Может, только кожа стала более упругой. И еще она казалась очень чистой и свежей. Впрочем, у Риты не было опыта в области косметических ухищрений. Дома она никогда не посещала салонов красоты, раз в несколько недель обходясь услугами парикмахера.

— Что еще мы можем сделать для вас? Рита посмотрела на часы.

— Мне бы хотелось подольше здесь задержаться, но, боюсь, меня заждался мой приятель.

Элена собралась что-то сказать, но потом передумала и заученно произнесла:

— Клиент всегда прав.

— Как-нибудь в другой раз я обязательно зайду.

Рита поспешила в раздевалку, но, к счастью, вовремя вспомнила о видеокамерах. Поэтому резко сменила направление и зашла в туалет. Однако и там не рискнула развернуть записку. Отрывая от рулона кусок туалетной бумаги, она умудрилась скрыть другую руку, которую ловко запустила в карман.

Надевая трусики, Рита сунула записку под резинку. Спустя минуту она облачилась в раздевалке в свою одежду. Выходя, поймала взгляд Марики, которая тут же поспешно отвернулась, оставив Риту в неведении относительно того, имеет ли она какое-либо отношение к происшествию в косметическом кабинете. Рита знал лишь одно: нужно как можно скорее прочесть сообщение и срочно рассказать обо всем Винсу.

Сосредоточившись на этой задаче, она быстро направилась к выходу. Находясь почти на пороге, Рита краем глаза заметила свое зеркальное отражение и ужаснулась. Возможно, кожа на ее лице и светилась здоровьем после проведенных процедур, однако волосы пребывали в полном беспорядке. Рита совершенно забыла, зачем приходила сюда. Но та, кого она изображает, никогда бы не покинула салон с птичьим гнездом на голове вместо прически. Пришлось Рите со вздохом возвращаться обратно. К приемной стойке она подошла с улыбкой.

— Простите, я так спешила к своему парню, что забыла заглянуть к парикмахеру. Не скажете, кто-нибудь из стилистов освободился? Я хочу, чтобы мне вымыли волосы, а потом причесали. Только как-нибудь попроще, чтобы это не заняло много времени. Потому что у нас с Винсом есть кое-какие планы, — добавила она, шаловливо усмехнувшись.

— Разумеется. Вами займутся через минуту.

— Хорошо, я подожду, — ответила Рита, стараясь не притоптывать ногой от нетерпения. Удерживаемая резинкой трусиков записка жгла ей кожу.

Винс быстро шел по проложенной сквозь заросли дорожке, надеясь, что брезгливость не отражается на его лице. Глаз он старался не поднимать.

Рэдцинг действительно устроил ему показательный тур по своей личной зоне отдыха, демонстрируя различное оснащение, предназначенное для осуществления самых причудливых эротических фантазий. Сэвидж покорно следовал за хозяином, с трудом удерживаясь от язвительных комментариев по поводу сексуальных пристрастий последнего.

Он вздрогнул от неожиданности, наткнувшись в одном из подвальных коридоров на мертвенно-бледного Гарри Пайкуле. Тот был облачен в тогу римского императора и самодовольно ухмыльнулся при виде Винса. Вероятно, решил, что оба они занимаются здесь одним и тем же — театрализованным сексом.

Наверху Сэвидж с деланным восторгом отозвался об увиденном. Вместе с тем он разыграл из себя скромника и освободился от Рэддинга на нынешний вечер, сказав, что ему нужно обдумать открывающиеся перспективы. Винс надеялся, что оставил о себе впечатление человека, который не прочь попробовать нечто новенькое, но вместе с тем нуждается в небольшой паузе, чтобы привыкнуть к этой идее.

К сожалению, сейчас перед ним встала непростая дилемма. Человек по имени мистер Кросби, роль которого он играл, не стал бы долго раздумывать. Он с готовностью ухватился бы за возможность внести в свою интимную жизнь некоторое разнообразие, особенно если это еще и сулит определенные выгоды в бизнесе.

На другой чаше весов находится Рита.

Рита!

Они отправлялись на остров с готовностью сделать что угодно, только бы Синти обрела свободу. Однако Винс ни при каких условиях не станет просить ее принять участие в игре, которую навязывает Рэддинг.

Сунув руки в карманы и сжав их там в кулаки, он обогнул пышный куст и едва не споткнулся о садовника в зеленой робе, который собирал в охапку вырванные с клумбы сорняки.

— Простите, если помешал вам, сэр.

— Ничего страшного.

— Всегда к вашим услугам, сэр! — как-то уж слишком подобострастно произнес садовник.

Винс обернулся и смерил парня взглядом.

— Услуги какого рода вы имеете в виду?

— Любые.

— Например? Садовник пожал плечами.

— Вы сами должны сказать. Если вам что-нибудь понадобится, то я поблизости.

— Благодарю. — Кивнув, Сэвидж продолжил путь.

Что происходит? — размышлял он. — Парень хочет втянуть меня в какую-то аферу? Или замышляет что-то за спиной Рэддинга?

В любом случае Винс не собирался обращаться к услужливому садовнику.

Прошло не меньше часа, прежде чем волосы Риты были приведены в порядок и она смогла наконец покинуть салон. По дороге на виллу она успокаивала себя, любуясь окружающей растительностью. В какой-то момент она остановилась, сделав вид, что отмахивается от назойливого насекомого. Потом притворилась, что нахальная тварь забралась к ней под майку. Это позволило ей поднять нижний край коротенького топа и быстро вынуть записку. К тому времени, когда Рита возобновила путь, сложенный в несколько раз клочок бумаги был зажат в ее кулаке. Кое-как развернув его большим пальцем, она на ходу скосила глаза и прочла:

«Девушка в Темной башне».

Ее сердце тревожно застучало. Как это следует понимать? Единственный человек, с которым Рита говорила о девушке, — Марика. Выходит, записку нацарапала она. Если только кто-то не подслушал разговор и не пытается устроить ловушку. Впрочем, даже если сообщение действительно передала маникюрша, оно все равно может служить компроматом против Риты и Винса!

Вернувшись на виллу, Сэвидж прошелся по комнатам. В столовой стояли две нагруженные блюдами тележки, но Риты нигде не было.

Он подавил приступ паники. Разумеется, Рита сейчас находится в салоне, а не в когтях у похотливого Криса Рэддинга.

Винс стал нетерпеливо дожидаться ее появления, попутно размышляя, что же ему делать. Рассказать Рите о предложении хозяина острова и тем самым напрочь лишить ее душевного спокойствия? Или до поры придержать информацию о своей утренней встрече и чувствовать себя предателем?

Однажды, в ходе другой операции, Сэвидж рассказал своей тогдашней партнерше очень плохие новости, и та потеряла голову. Не смогла должным образом осмыслить информацию, что в итоге привело ее к гибели.

Винс не думал, что Рита дрогнет перед трудностями. Она вообще прекрасно здесь держится. Но воспоминания о давней миссии в Албании до сих пор вызывали холодок в его сердце.

Перед мысленным взором Винса возник образ узкой односторонней дороги, вьющейся по склонам гор. Элис согнулась над баранкой, лицо белее мела, потому что им чудом удалось вырваться из оставшейся за спиной деревушки.

Он пытался уговорить напарницу спрятаться, но та, охваченная паникой, бросилась к автомобилю. Винсу осталось лишь последовать за ней.

Горные дороги всегда опасны, но тогда все словно было предрешено заранее, потому что навстречу им двигался огромный грузовик. Разумеется, он задел их небольшой автомобиль, а дальше все произошло очень быстро.

Сэвидж по сей день не знал, осталась ли дверца с его стороны незапертой или ему удалось в последний момент открыть ее, но в итоге он остался лежать в дорожной пыли, а автомобиль вместе с Элис понесло вниз по склону. В конце концов он рухнул в ущелье, бак взорвался и все поглотило взметнувшееся пламя.

Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, его сердце сжалось. Он с трудом вытащил себя из прошлого. Нынче другое время. И место. Хотя опасность им с Ритой угрожает не меньшая. Он закрыл глаза ладонью, постаравшись расслабиться и сбросить с себя чувство вины.

Услышав стук в дверь, он вздрогнул от неожиданности. Взяв себя в руки, неспешно направился к двери и посмотрел в глазок. На крыльце стоял человек в темно-синем рабочем костюме. Взгляд его был направлен вниз.

Спустя секунду Винс услыхал негромкий скрежет, после чего, не дожидаясь дальнейшего развития событий, рывком распахнул дверь.

— Чем обязан, мистер... — Винс посмотрел на табличку с именем, прикрепленную к нагрудному карману тужурки незнакомца, — Тейлор?

Молодой человек постарался стереть с лица изумленное выражение.

— О, я думал, что здесь никого нет!

— И зачем вы пытались войти? — спросил Винс, многозначительно глядя на сумку в руке нежданного гостя.

— Чтобы кое-что починить.

— Что именно?

Тейлор слегка замялся, а потом сказал:

— Разве не вы жаловались, что в ванной течет кран?

— Нет, — спокойно ответил Винс. — Должно быть, вы ошиблись виллой.

— Наверное... Простите, пожалуйста, — пробормотал посетитель, медленно пятясь. Затем он повернулся и зашагал по дорожке с таким видом, будто впрямь совершил ошибку и намерен ее исправить.

Тейлор наверняка механик, а не водопроводчик. И скорее всего, Рэддинг поручил ему заново установить на вилле аудио-и видеоаппаратуру.

Выходит, их сейчас не подслушивают? Или Рэддинг приказал добавить жучков?

Ответа Винс не знал. И не мог узнать, не проявив агрессии. Но теперь это противоречило бы избранной им линии поведения. По приезде он сразу показал свой крутой нрав, однако после сегодняшней утренней встречи следует демонстрировать готовность к сотрудничеству.

Подчиняясь наитию, он быстро и бесшумно двинулся по дорожке следом за Тейлором. Оказалось, что тот стоит за ближайшим поворотом, втянув голову в плечи, и разговаривает с кем-то по мобильному телефону.

Винс спрятался за стволом ближайшей пальмы и прислушался, стараясь не пропустить ни единого слова.