Она вновь бросилась на него, причем с такой яростью, словно от исхода схватки зависела ее жизнь.

Зубы Винса звучно цокнули, когда кулак Риты угодил в его челюсть. Удар оказался на удивление ощутимым, однако он не повлиял на реакцию Винса. На сей раз он не оплошал: крепко схватил ее за запястья и вновь перекинул через себя, уложив на спину. И не дожидаясь, пока она вырвется, навалился сверху, крестом распластав на ковре.

— Прекрати! — глухо прорычал он, почувствовав, что Рита поднимает колено с явным намерением причинить серьезный ущерб его мужскому достоинству.

Услыхав знакомый голос, она замерла, потом судорожно втянула воздух.

— Сюрприз! — шепнул он и разжал руки.

Увидев, что Рита не собирается продолжать сражение, он перевернулся на бок, захватив с собой и ее.

Они лежали на ковре, тяжело дыша.

— Прости, — пробормотала она. — Я не знала...

Да, так и есть, подумал он. Наверное, у нее нервное перенапряжение. И немудрено! Когда Рита услыхала, что кто-то входит в дом, ей померещилось невесть что.

Винс попробовал поставить себя на ее место. Если бы нечто подобное произошло с ним, он непременно попытался бы объяснить мотивы своего нападения. Впрочем, в данных обстоятельствах это вряд ли было бы разумно.

Прежде чем Рита успела произнести что-нибудь еще, Винс закрыл ей рот рукой и пару секунд подержал. Убрал лишь тогда, когда Рита кивнула.

Она приблизила губы к самому его уху и прошептала едва слышно:

— Прости, я слегка вздремнула и увидела сон...

— Плохой?

— Да. Этот остров заставляет меня нервничать. Мне приснилось, что люди Рэддинга схватили тебя. Они... В общем, когда я проснулась и услышала шорох, я решила, что...

Он кивнул.

— Я здесь. — Ему очень хотелось поведать Рите о перипетиях своей вылазки. О том, что путь к Темной башне занял больше времени, чем можно было ожидать. Потом выложить всю новую информацию. А также предупредить об исходящей от Рэддинга опасности. И уверить, что не даст Риту в обиду.

Ему пришло в голову, что можно выйти во дворик и поговорить там. Однако он решил, что не стоит больше сегодня испытывать судьбу, и отказался от своей идеи.

Что они скажут охранникам, если те на них наткнутся? Вновь заведут сказку о желании заняться любовью на свежем воздухе? Глупо, учитывая, что они и так устроили нынче ночью — видимость сексуального марафона.

— Винс?.. — шепнула Рита, вероятно ощутив возникшее в его теле напряжение.

Он ничего не мог рассказать ей о недавних событиях, во всяком случае не сейчас. Вместе с тем ему хотелось как-то успокоить ее.

— К твоим услугам, детка.

Винс ощущал дыхание Риты на своих губах. Он многое отдал бы сейчас за возможность видеть ее лицо. И чтобы она тоже видела его глаза. Но в спальне было слишком темно, поэтому он просто прильнул к ее рту, собираясь запечатлеть на нем короткий поцелуй — простое свидетельство взаимопонимания. Но в тот миг, когда их губы соприкоснулись, ему стало ясно, что это самообман.

У него возникло чувство, будто он тонет и ничто не сможет его спасти, кроме ее объятий.

Наверное, Рита испытывала похожие эмоции, потому что у нее вырвался страстный стон, вслед за чем она обвила его шею руками. И сама углубила поцелуй.

Винс хотел попросить, чтобы Рита остановилась, сказать, что они не должны этого делать и он не вправе требовать от нее больше, чем она уже дала сегодня. Однако слова остались непроизнесенными.

Винс желал Риту весь день. Вернее, желание вспыхнуло в нем сразу же, как только минувшей ночью они покинули душ. И спектакль, который им пришлось нынче разыгрывать в течение дня, лишь усугубил положение. Потому что каждое прикосновение, каждый поцелуй распалял его слепую, сумасшедшую страсть.

Сейчас, прижав Риту к груди, он слышал собственное гулкое биение сердца.

Он настолько растворился в волшебном вкусе поцелуя, что практически забыл о путешествии к Темной башне. Да что там — у него вылетела из головы даже цель их прибытия на Орхидею! Осталась лишь одна реальность — теплая, податливая женщина в его объятиях.

Впрочем, Винсу в какой-то степени даже хотелось, чтобы Рита отстранилась. Потому что во всем этом для нее нет ничего хорошего. И в первую очередь ей не подходит он сам. Серьезных отношений предложить он ей не может — в силу рода своей деятельности. А короткая интрижка?.. В данном случае от нее следовало бы отказаться, но как трудно это сделать, когда слышишь приглушенные грудные стоны женщины, словно умоляющей углубить поцелуй!

Когда Рита потянулась руками к бедрам Винса и прижалась к нему, легонько трясь животом о плотный выступ пониже его пупка, он понял, что не справится с собой и овладеет ею прямо здесь, на ковре.

Эта мысль удивительным образом вернула его к реальности.

— Не здесь, — сдавленно произнес он. — Не на полу. — Он оторвался от Риты и повернулся на спину, тяжело дыша.

— Винс? — Ее дыхание тоже было неровным. — Просто я стараюсь вспомнить, что являюсь цивилизованным человеком.

— И что дальше?

Винс повернул голову. В темноте он видел лишь профиль Риты, но не выражение ее лица.

— Только то, что нам нужно отправиться в постель. — Он уже достаточно пришел в себя, чтобы вспомнить о возможном прослушивании.

Дьявол! Как хочется побыть с ней наедине. Включить свет, увидеть красоту ее тела, чувственное выражение лица. Наблюдать за нарастанием страсти.

Вместе с тем он скорее умер бы, чем позволил ублюдкам Рэддинга потешаться над сценами их любви.

Он встал, протянул руку, помог Рите подняться с ковра, после чего повел ее к постели. Даже в темноте было заметно, как скомканы простыни. Она не обманывала, рассказывая о тревожных сновидениях.

Винс наклонился, поправил постельное белье и тихо произнес:

— Ложись.

Она скользнула на кровать, легла на спину и протянула к нему руки.

Он посмотрел на нее сверху вниз, чувствуя, что его переполняют эмоции. Он желал Риту со страстью, граничившей с помрачением рассудка. Однако это являлось лишь частью испытываемых им чувств. Его захлестывали желания, которых он прежде не ведал. И ему было страшно даже мысленно дать определение своим эмоциям.

Чувство самосохранения заставило его отбросить от себя все мысли. Он скинул кроссовки и носки, стянул через голову футболку, затем взялся за резинку спортивных брюк И тут слегка замялся.

Его член уже и так был тверже камня. Если он войдет сейчас в Риту, развязка наступит после пары движений.

Но он никогда не был эгоистичным любовником, ему всегда требовалось нечто большее, нежели просто сбросить скопившееся за день напряжение.

Винс хотел медленно распалить Риту, разделить с ней каждое мгновение удовольствия и лишь затем позаботиться о себе. Но если он сейчас разденется, то просто не сможет сдерживаться хоть сколько-нибудь долго. Придется сразу внедриться в сладостные женские глубины и удовлетворить собственную страсть.

Поэтому Винс не стал снимать спортивные брюки и прямо в них вытянулся возле Риты, слегка склонившись над ней. Та скользнула рукой по его спине, достигла резинки брюк и замерла. Затем чуть приподняла голову, и он в темноте почувствовал на своем лице ее вопросительный взгляд.

— Не сейчас, — хрипловато произнес он, в свою очередь отправляясь путешествовать рукой по скрытому под ночной сорочкой телу и одновременно вспоминая, сколь пленительно выглядит оно сквозь кружева. Особенно темные круги сосков и светлые кудряшки волосков между ног.

Винс двинулся рукой к ее груди, нырнул пальцем под край выреза лифа и нежно погладил упругую выпуклость, в награду услышав, как дыхание Риты сначала на миг замерло, а затем ускорилось.

Он почти достиг пальцем соска, но в последнее мгновение убрал руку, так и не дотронувшись до тугого бутона.

Рита издала разочарованный звук и в темноте потянулась к Винсу, безмолвно умоляя о более ощутимом прикосновении. Однако он не спешил дать ей то, в чем очень нуждались они оба. Еще рано. Пусть ее страсть достигнет максимального накала и сравняется с его собственной.

Рита нетерпеливо пошевелилась, взяла его руку и попыталась прижать к тому участку своего тела, где больше всего желала ощутить нажим. Он не поддался. Более того, схватив за запястья, он завел ей руки за голову. Затем, нашарив кружевной подол, стянул с Риты ночную сорочку, обернул ее вокруг тонких женских рук и закрепил узлом на спинке кровати. Рита лежала перед ним во всей своей наготе и с привязанными над головой руками. Впрочем, в качестве веревки кружева были весьма ненадежны. При желании она могла бы легко освободиться от пут. Однако не стала этого делать.

Винс склонился над ее ухом. — Тебе хорошо?

— Да.

Он удовлетворенно кивнул. Никогда еще у него не возникало желания обездвижить женщину подобным образом, и в глубине душа он осознавал символичность своих действий. Винс словно привязывал Риту к себе, хоть и не имел на это никакого права.

Взгляд его скользил по ее телу, едва различимому на фоне белых простыней. Больших усилий ему стоило не протянуть руку и не зажечь стоящую на тумбочке лампу. Мысль о возможных соглядатаях остановила его и на этот раз.

Он встал на колени и принялся нежно поглаживать Риту по животу и по бедрам. Эти прикосновения порождали у него массу фантазий. Сейчас Рита находилась в его власти. Он мог сделать с ней что угодно. И точно знал, что это будет.

Рита назвала его по имени, нежно, с мольбой. В темноте ее лицо выглядело светлым пятном. Он наклонился, чтобы мелкими поцелуями покрыть ее подбородок и шею.

Винс решил обойтись пока без рук, действуя только губами. Медленно, не спеша, он двинулся вниз, к вздымающимся выпуклостям груди, которые поочередно обласкал, прежде чем перейти к вертикально стоящим соскам.

Рита задыхалась. Винс ощущал исходящие от ее тела волны тепла, которые словно обжигали его. Подняв голову, он различил впотьмах, что Рита крепко схватилась связанными руками за прутья решетки, словно от того, удержится она или нет, зависит ее жизнь.

Грудь у нее была не очень большая, но чрезвычайно чувствительная. Он подумал об этом, вновь склонившись над Ритой и вбирая в рот ее сосок.

Он столь искусно действовал языком и зубами, что Рита не удержалась от громкого стона. Услыхав его, он временно отказался от установленных им же самим правил и нашел пальцами другой сосок.

Рита заерзала, выгнулась и издала словно молящий о пощаде стон.

Никогда еще Винс не желал женщины так сильно. Изнывая от страсти, он прижался к ее бедру своей болезненно пульсирующей плотью, чтобы хоть немного утолить чувственный голод. Но вместе с тем ему в равной степени хотелось доставить удовольствие Рите, поэтому спортивные брюки пока остались на месте.

Судорожно вздохнув, он отстранился от бедра Риты. Он отчаянно желал увидеть, впитать в себя каждую деталь, обозначившую всплеск ее чувственности. Отвердевшие соски, разгоряченную кожу, лихорадочный блеск в глазах. Однако ему приходилось довольствоваться другими .ощущениями — осязательными, слуховыми, вкусовыми.

Вкусовыми особенно!

Он переместился ниже и лизнул аккуратный пупок. Ответом стало мгновенное сокращение мышц плоского девичьего живота. И как зеркальное отражение — его собственных.

Быстро взяв одну из подушек, он подложил ее под ягодицы Риты. Та издала слабое вопросительное восклицание.

— Вот так... — невнятно произнес он, после чего решительно раздвинул ее бедра и склонился над прелестным лоном. '

Рита вновь издала звук, который можно было счесть возражением, но одновременно и своего рода приглашением. Он так и не понял, что она хотела сказать. Впрочем, сейчас это его ничуть не интересовало. Он хотел одного: поцеловать Риту, упиться блаженным ощущением ее женского естества.

Осторожно раздвинув пальцами покрытые светлым пушком складочки и обнаружив всю степень возбуждения Риты, Винс почувствовал отклик в собственном теле. Ее лоно было нежным, набухшим, сочащимся влагой.

С глухим гортанным рокотом он прильнул губами к этой роскоши, запустив язык в соблазнительное углубление.

Его рот наполнился вкусом тепла, меда и страстного женского желания. Она судорожно задвигалась под ним.

Ему пришлось придержать ее бедра, нежно, но твердо. В ответ он услышал протестующий возглас, но оставил это без внимания. Потому что сегодня хотел управлять ситуацией сам. И еще — всецело ощутить свою способность подвести Риту к крайней степени удовольствия.

Сейчас она моя! — вспыхнуло в отдаленном уголке его сознания. Вместе с тем он понимал, что в эту минуту тоже принадлежит Рите, причем не только телом.

Так как выразить чувства словами было невозможно, он делал это при помощи рта — целовал нежную плоть, сжимал губами, ласкал долгими медлительными движениями языка, заставляя Риту вскрикивать от наслаждения. Очень скоро ему удалось определить, что ей нравится больше всего.

Она напряженно прижалась к лицу Винса нижней частью тела. И когда он ощутил, как по нежным мышцам под его губами пробежали первые судорожные спазмы — предвестники приближающегося взрыва наслаждения, — то в его собственной груди будто что-то оборвалось.

Перевалив через гребень удовольствия, Рита выкрикнула его имя, и Винс словно утонул в ее оргазме, ошеломленный потоком ощущений, идущих из глубины женского естества и передающихся его губам.

Распираемый собственным желанием, Винс подождал, пока Рита слегка успокоится, потом сорвал с себя спортивные брюки и с ходу проник предельно отвердевшим стволом меж ее ног. Их тела содрогнулись от силы, с которой это произошло. К тому же Винса потряс внезапный наплыв эмоций.

Он всегда воспринимал секс как одну из форм удовольствия. Физического. Но нынешней ночью привычное действо как будто вышло на некий новый уровень.

Что-то случилось с ним, когда он проник в Риту и начал двигаться. Его наполнили такие чувства, о существовании которых он прежде даже не догадывался.

Винс ощущал, как Рита вторит его движениям, покачивая нижней частью тела. Затем он почувствовал, как ее руки обвили его шею, и сообразил, что она высвободила их из узла.

Горячечное дыхание Риты смешалось с его собственным, ее пальцы скользнули по его спине и впились в ягодицы.

Через какое-то время Винс содрогнулся, освобождаясь от напряжения, голова его запрокинулась, и он целиком отдался всепоглощающему экстазу. Отдаленным уголком сознания он отметил, что Рита тоже конвульсивно дернулась под ним, на миг сильнее впившись ногтями в кожу, и издала громкий стон.

Винс опустил голову на ее плечо. Казалось, его покинули все силы. Спустя минуту, когда мозг вновь заработал нормально, он попытался подняться и лечь рядом, но Рита удержала его, шепнув:

— Останься во мне.

Ему тоже этого хотелось — быть соединенным с ней как можно дольше. Подхватив ладонями ее ягодицы, он повернулся на спину, захватив ее с собой.

— Мы должны поспать. Ночь выдалась долгая...

— Да, — ответила она.

Он порадовался, что впервые за этот день они могут разговаривать громко, не страшась быть услышанными. Он не хотел сейчас распространяться о своих новых эмоциях, потому что меньше всего на свете желал делиться ими с Ритой. Они были слишком необычны, свежи и... опасны.

Рэддинг читал отчеты службы безопасности, попивая кофе со сливками и поедая превосходно приготовленные яйца «бенедикт». Попутно он размышлял о том, как плохо, что на вилле «Агапантус» не установлено новое видеооборудование. Впрочем, если бы Винс Кросби обнаружил замену, то непременно устроил бы новую расправу над дорогостоящей аппаратурой. Но Рэддинг пока не готов вступить с этим парнем в открытую конфронтацию. Сначала нужно добыть побольше информации. А она очень скоро поступит из Соединенных Штатов.

По мнению Рэддинга, Кросби с самого начала бросил ему вызов. Да, интересно было бы устроить с Винсом спарринг. Разумеется, здесь, на Орхидее, выиграть у Криса никому не удастся. Здесь все под его контролем.

Пока Винс и Рита находились на вечеринке, местные электрики посетили их виллу и удостоверились, что все подслушивающие устройства на месте и в отличном состоянии.

Жаль только, что аппаратура зафиксировала лишь обрывки фраз и звуки интенсивной любви. Причем ближе к полуночи пара словно с цепи сорвалась.

И все же от этой информации нет никакого толку. Она означает лишь одно: вернувшись после приема на виллу, Винс и Рита отправились в постель.

Кстати, судя по всему, мистер Кросби просто какой-то сексуальный гигант. Но есть у него один пунктик — он помешан на неприкосновенности своей частной жизни. Даже во время последней вечеринки он больше помалкивал, беседу в основном вела Рита.

А девица-то горяча! И ведь можно ее разогреть еще больше. Есть несколько проверенных способов.

Представив себе перспективы грядущего дня, Рэддинг даже заерзал от нетерпения. По его венам растеклось сладкое предвкушение.

Рита просыпалась медленно, с удовольствием вспоминая, как они с Винсом накануне занимались любовью. Он все еще находился в ней, когда ее сморил сон.

Повернувшись на бок, она протянула руку, чтобы дотронуться до него, но его рядом не оказалось. Простыня была прохладной на ошупь.

Выходит, Винса нет уже давно. Он ушел, не удосужившись разбудить ее. Или поцеловать. Или приласкать как-нибудь иначе. Ее охватило острое чувство утраты. Она повернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь прогнать закипающие в уголках глаз слезы.

Минувшей ночью все было по-особенному. Казалось, между ними что-то изменилось, произошло что-то важное.

Рита понимала, что возникшая в ее груди боль не имеет серьезных причин, но ничего не могла с собой поделать.

Не мучь себя. Ты знала, на что идешь, когда умоляла взять тебя на эту операцию. С тех пор ничего не изменилось. Так что не придавай большого значения вчерашней близости с Винсом. Он рассматривает ее совершенно иначе, чем ты. Вероятнее всего, ему туго пришлось там, в джунглях, и он просто хотел слегка расслабиться.

Однако с последним Рита не желала мириться. Интуиция подсказывала ей, что не все здесь так просто. Вчера Винс держался с ней так, словно хотел показать, как много она для него значит.

Рита скомкала и крепко сжала в руках простыню, но это не помогло остановить воспоминания. Ночью Винс обращался с ее телом как скульптор, доводящий до совершенства прекрасную статую. Его инструментами были язык и губы. Хотя после тонкой отделки он все-таки применил гораздо более толстый и твердый инструмент.

Ночью Рита высвободила руки из пут, потому что испытывала острую потребность прикоснуться к Винсу, обнять, прижать к груди, каким-то образом выразить свои чувства — ведь искренние разговоры в ту минуту были запрещены и не оставалось иной возможности сказать, какое райское блаженство он ей доставляет. Ей и сейчас хотелось сделать то же самое, но он ушел, не оставив ей такой возможности. Она еще крепче стиснула простыню, словно это могло утолить боль в сердце. И пока Рита лежала, погруженная в свои переживания, ее постепенно охватил стыд. Что с ней происходит, черт возьми? Вновь взялась за старое — грезит о Винсе, когда любовь с ним является всего лишь частью задания!

Сэвидж прибыл сюда, чтобы помочь найти Синти. Им предстоит важная работа. И чем скорее будет вызволена дочка Стейнхарта, тем будет лучше для всех.

Если они вернутся в Нью-Йорк, — нет, когда вернутся! — у них будет масса времени для того, чтобы разобраться в личных отношениях. А до той поры нужно сосредоточиться на текущих проблемах.

Мысленная взбучка оказалась именно тем, в чем она сейчас нуждалась. Рита свесила ноги с кровати и встала. Она была совершенно голой.

Пускай спальня нашпигована видеокамерами — к черту!

Криво усмехнувшись, Рита подняла средний палец левой руки в неприличном салюте. Затем достала из шкафа чистое белье и ушла в ванную, не забыв запереть за собой дверь.

Горячий душ помог ей вернуть хорошее расположение духа. Взяв с полки станок Винса, она побрила ноги. Вытерлась большим пушистым полотенцем, натянула трусики и лифчик и вернулась в спальню, где облачилась в лимонного оттенка шорты и трикотажный топ, украшенный спереди рисунком в виде маленьких бабочек. Затем она сунула ноги в стильные, но очень удобные сандалии. К тому времени, когда Рита вышла в гостиную, эмоции вновь полностью находились под ее контролем.

Винс сидел за столом, читая утренний выпуск «Нью-Йорк таймс».

— Как спалось? — спросил он, сворачивая газету и откладывая ее в сторонку с улыбкой, которая показалась Рите истинным воплощением мужского самодовольства.

Ей захотелось стереть с его лица это выражение, однако она тут же одернула себя. Что бы ни произошло между ними ночью, утром они должны вновь играть свои роли. Парень, всю ночь ублажавший свою подружку, имеет полное право на самодовольный вид.

Поэтому Рита — хоть и не без внутреннего досадливого вздоха — промурлыкала сладко:

— Чудесно, милый.

Их глаза встретились, и они на миг застыли, затем Винс опустил взгляд в кофейную чашку.

То-то дорогой! — подумала Рита, направляясь к тележке с завтраком и наливая себе кофе.

— Чем сегодня займемся? — спросила она.

— Меня пригласили поиграть в гольф.

— Ты пойдешь?

Винс многозначительно взглянул на нее.

— Конечно. Почему бы тебе не побыть пока здесь? Встретимся за ланчем.

Рита едва не взвыла от разочарования. Ей не хотелось, чтобы Винс уходил. Лучше бы он остался с ней и рассказал, как прошла ночная вылазка. Однако подружка — или невеста — Винса Кросби, разумеется, не стала бы ему возражать.

Он встал, подошел к Рите и потрепал ее за щеку.

— Будь хорошей девочкой в мое отсутствие.

— Да, милый.

— Не выходи во дворик, там можно быстро обгореть на солнце.

То есть ей следует оставаться внутри? Что это, предупреждение?

После ухода Винса Рите стоило больших усилий не начать ходить из угла в угол. Безусловно, та, кого она изображает, легко нашла бы способ занять себя какими-нибудь пустяками. Поэтому, просмотрев видеокассеты, она выбрала мыльную оперу, поставила ее и приготовилась к двум часам скуки.

К тому времени, когда Винс вернулся, Рита чувствовала себя так, будто ее лишили половины мозга.

Пока они с аппетитом уплетали изысканные блюда, доставленные на другой тележке, Винс хвастался своими подвигами на площадке для гольфа.

Поев, он встал и потянулся.

— Что скажешь насчет прогулки к берегу?

— Блеск!

Преувеличенный энтузиазм этого восклицания вызвал ироничную усмешку на его губах.

Рита оставила это без внимания. Ее больше интересовал скрытый контекст беседы.

Морское побережье, на которое накатывают волны. Они с Винсом уже ходили туда, чтобы поговорить. Однако их остановили охранники. Может, на сей раз повезет больше?

На рассекающей джунгли дорожке он взял ее за руку. Она вопросительно взглянула на него, но он ничего не сказал, потому что в этот момент они проходили мимо одного из вездесущих садовников, от которых здесь просто спасу не было.

Садовники. Охранники. Между ними наверняка нет никакой разницы, разве что последние открыто носят оружие. Вероятно, в обязанности парковых работников входит поддержка охраны, а также передача сведений.

Удивительно, но никто не остановил Винса и Риту, когда они вышли к лестнице, ведущей к берегу. Затем последовала короткая прогулка по песку — и вот они стоят у самой кромки пенного прибоя, рука в руке, любуются бирюзового оттенка волнами, норовящими подобраться к самым ногам.

— Ты хотел поговорить? — спросила Рита -Да.

Боже правый, сколько же у нее всего накопилось. Прежде всего она хотела узнать, что означает вчерашняя вспышка страсти. Однако личные дела в данном случае имеют второстепенное значение. Самый главный вопрос касается Синти. Не дождавшись от Винса продолжения, Рита взглянула на него.

— Синти держат в башне? -Да.

— Уже кое-что.

— Ей приносит еду та молодая женщина, о которой ты рассказывала мне, Марика. Похоже, они сблизились. Мне удалось подслушать их разговор, во время которого Марика сообщила дочке Стейнхарта, что ты на Орхидее.

— Выходит, она на нашей стороне? — радостно произнесла Рита.

— Марика согласилась переспать с одним из охранников, когда поняла, что у того возникли подозрения.

— Ну и что мы будем делать дальше? Как ты планируешь вызволять девчонку из башни? И когда?

— Видишь ли, Рита, мне нужно кое-что тебе сказать...

— Что? — тревожно вскинула она глаза.

— Тебе угрожает опасность.