У. МИСИЯМА, японский писатель
      ИСКУССТВО НИНДЗЯ
      Рассказ
      Перевела Н. МАСЛЕННИКОВА
      В тот момент, когда выпущенная из трубки-киудо игла вонзилась в переносицу Гендзо Исибаси, стало ясно, что среди верхушки гангстерского клана Той Фуминори началась кровавая борьба за власть.
      Убийство Исибаси было уже вторым и произошло точно так же, как и первое, жертвой которого стал пятидесятилетний Таро Сува, самый молодой в совете. Он был убит в великолепном саду Той Фуминори. Игла, направленная рукой, без сомнения искусно владевшей киудо, поразила жертву точно в висок. Сува умер на глазах у пятерых асов клана.
      И вот теперь, когда тело Гендзо Исибаси лежало на земле, старый Фуминори лихорадочно думал, крепко сжимая кулаки:
      "Все это предвещает нам конец..."
      - Ниндзя!1 - ледяным голосом произнес кто-то.
      Мертвые зрачки Исибаси глядели в небо.
      Лежа в постели, Той Фуминори смотрел сквозь полуопущенные ресницы на стройную маленькую Кумико, подносившую ему чай. Она была его подругой уже несколько лет, но до сих пор он не переставал любоваться ее красотой. И кроме того, Кумико была очень умна. Сколько раз она помогала Фуминори своими советами, когда тому казалось, что все уже потеряно! Именно поэтому он хотел поговорить с ней об убийстве Сувы и Исибаси.
      - Господин, тот, кто нанимает ниндзя, имеет серьезное намерение бороться до конца, - заключила Кумико после того, как выслушала Фуминори.
      - Но если он рвется к власти, то почему же не убить сразу меня?
      - Очевидно, боится мести ваших друзей или конкуренции остальных членов совета.
      Этот человек стремится устранить соперников и одновременно испугать вас, вынудив добровольно уступить власть.
      - В совете осталось трое: Тавара, Кога и Китани. Значит, один из них...
      - Отдохните, господин. - Кумико нежно погладила его по щеке. - И не вздумайте прятаться от ниндзя. Это бесполезно.
      - Ты права. Следующее совещание совета будет проходить как обычно.
      Беседуя с тремя помощниками, Фуминори напряженно размышлял, кто же из них нанял убийцу. Наперекор желанию троицы он оставил дверь веранды открытой, а Когу, Китани и Тавару посадил напротив, у деревянной стены. Это были отличные мишени.
      Вошла Кумико, она принесла чай.
      И тут в тишине раздался тонкий свист. Тавара вскрикнул, но остался сидеть с выражением ужаса на лице. Игла, задев его ухо, вонзилась в стену.
      И первое, что услышал Фуминори, были слова маленькой Кумико:
      - Искусство ниндзя - совершенство.
      Кумико нашли мертвой на следующее утро. Медленно, с нежностью, на какую только был способен, старый Фуминори вынул иглу. Она прошла точно сквозь сердце.
      Фуминори сидел в саду и размышлял. Кога или Китани? Тавара уже отпадает. Ниндзя один раз промахнулся, но во второй раз этого не произойдет. Тавару можно считать уже мертвым.
      И вдруг его осенило.
      "Искусство ниндзя - совершенство", - сказала Кумико. И открыла убийцу!
      Ниндзя не промахнулся. Ниндзя никогда не промахивается. Он попал именно туда, куда целился, а окровавленное ухо Тавары должно было отвести подозрения главы клана.
      Кумико это сразу поняла. И поэтому должна была умереть.
      1 Ниндзя - члены существующей на острове Хонсю тайной общины, которые с детства обучаются "ниндзюцу" - "искусству быть невидимым". Выработанные ими приемы борьбы хранятся в глубокой тайне и передаются из поколения в поколение только внутри клана. (Прим. пер.)