– Во-первых, это была она, а во-вторых, она была магом. Была бы она простым оборотнем, я бы ее на куски голыми руками порвал, а так получилось чуть ли не наоборот.
      Прохладная вода, медленно льющаяся мне на голову, приносила изрядное облегчение. Хотелось спать.
      Я скорее почувствовал, нежели услышал, как вошла Солина. Повернув голову в ее сторону, я посмотрел ей в глаза. Взгляд этих прелестных глаз, в которых была лишь холодная непреклонность, мгновенно сменился нежной взволнованностью. Подмигнув моему самому любимому чуду, я подплыл к краю бассейна и, положив руки на бортик, пристроил на них голову. Мой взгляд при этом ни на секунду не отрывался от глаз эльфийки.
      Единственного поворота головы Солины в сторону вампира хватило, чтобы того как ветром сдуло, лишь поспешно захлопнувшаяся дверь была доказательством его недавнего присутствия здесь. Девушка же подошла ко мне и опустилась передо мной на колени, ее глаза оказались как раз напротив моих. Не удержавшись, я слегка качнулся вперед и своим носом мазнул по кончику носа Солины. Ее губы тронула мягкая улыбка.
      – Ты в порядке? – произнесла она.
      Она была так близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице.
      – Да.
      Высвободив руку из-под своей головы, я осторожно провел ею по ее щеке, оставив на ней мелкие капельки влаги.
      – Почему ты вечно норовишь меня испугать? – К недоумению во взгляде примешивалась тень нешуточной обиды.
      Обхватив пальцами ее подбородок, я большим пальцем провел по губам эльфийки.
      – Это неправда.
      Руки опять положил на бортик и придавил их головой… иначе они могли начать шалить.
      – Правда.
      Она опять сделала это, она опять погладила меня по щеке.
      – Ты вконец запугала бедного Канда, – решил я перевести тему в другое русло, сам же в это время, в блаженстве прикрыв глаза, просто наслаждался присутствием Солины рядом со мной.
      – Я его не пугала!
      Легкое возмущение в голосе почти не скрывало притворность этих слов.
      – А я и не говорю, что ты его пугала, ты его запугала!
      Произошедшее дальше я вряд ли смог бы предотвратить, даже если бы видел, что собирается сделать девушка.
      Горячие дыхание скользнуло по моему носу, а в следующие мгновение я почувствовал, как губы эльфийки прижались к моим. Поцелуй девушки был настолько же страстным, насколько неумелым, но заметил я это лишь потому, что просто растерялся от произошедшего. Распахнув веки, я увидел в страхе зажмуренные глаза и проскользнувшую руку, которая, обвив мою голову, еще сильнее прижала мои губы к губам Солины. Все это длилось столь ничтожно мало, что я даже не берусь утверждать, действительно ли я раскрывал глаза и видел лицо эльфийки или это было лишь мое воображение, просто когда к моему сознанию пробился панический рев интуиции, ситуация была уже, мягко говоря, критическая. Солина оказалась в воде, причем не просто оказалась! Обвив мою шею руками, а тело ногами, дарила мне поцелуй за поцелуем, в то время как мои руки, уже нашедшие путь под сорочку девушки, скользили вдоль ее спины. Когда я понял, что мне предстоит сделать в следующую секунду и от чего отказаться, я едва не завыл от отчаяния.
      Каких сил мне стоило разорвать наши объятья, никто не сможет сказать, пожалуй, это было самым сложным, с чем я столкнулся в своей жизни, но я все-таки смог это сделать. Вот только много пользы это не принесло. Вымокшая сорочка облепила совершенно идеальную грудь Солины, которая уже успела налиться, а соски затвердели и приподнялись. Мокрая ткань не могла скрыть такую прелесть, я же в свою очередь не мог отвести взгляд от такого вида. Это все чуть не погубило меня окончательно. Девушка, до которой уже с трудом доходило происходящее, вновь оказалось рядом со мной, и я увидел ее уже затуманившийся взгляд, руки опять обвили мою шею и ее губы снова оказались на моих.
      Когда я вновь смог совладать со своими чувствами, ситуация стала куда хуже прошлой. Я опять оказался в кольце ног и рук эльфийки, но мои руки переместились со спины на грудь девушки, губы, в свою очередь, исследовали шею Солины. Раздался стон эльфийки, полный наслаждения, и, как это ни странно, именно он позволил мне окончательно прийти в себя. С трудом вырвавшись из объятий девушки, я шарахнулся от нее подальше, а чтобы хоть как-то избавиться от бурлившего в крови адреналина, схватился за краны. Вены на руках вздулись, мышцы затвердели, а железо с жалобным стоном начало сминаться. Лишь тогда, когда я буквально согнул краны в кольца, мне удалось успокоиться. За спиной были слышны жалобные всхлипы, а повернувшись, я увидел Солину, по шею погрузившуюся в воду. Девушка, прижав ладони к глазам и в отчаянии кусая губы, старалась не разрыдаться в полный голос. Словами трудно описать, что значит плачущая эльфийка, которая была к тому же еще и любимой девушкой, у меня чуть сердце не разорвалось от переполнившей его жалости. Вот только стоило мне приблизиться и отвести ее руки в сторону, как она, оттолкнув меня, попыталась выбраться из воды. Ей это почти удалось, но сил сдерживаться у нее больше не осталось, и, соскользнув обратно в воду, она окончательно разрыдалась.
      Обняв плачущую девушку, которая сначала всеми силами пыталась отбиться, а потом, наоборот, прижалась ко мне что есть мочи, я тоскливо смотрел на ее, чувствуя себя последней сволочью. Может, все эти ощущения, интуиция – все это не настоящие? Может, я просто обманываю себя и просто боюсь перехода наших отношений на другой уровень? Хотя нет, бред! Я смело отмел эти мысли в сторону, ведь я ХОЧУ таких отношений. Я хочу, чтобы она была моей. Я хочу, чтобы она стала моей женой. Я хочу, чтобы именно она стала матерью моих детей. Я хочу, чтобы она навсегда осталась со мной. Вот только мало ли что я хочу? Придет Творец, скажет оставить эльфийку, и, кроме пустых угроз, я ему даже ничего не смогу сказать. Да и после сегодняшнего… как я ей объясню, почему я так поступил?
      – Я тебе не нравлюсь?
      Тихий, дрожащий голос Солины мгновенно выдернул меня из своих мыслей, но стоило мне понять смысл сказанного, как я просто впал в ступор и лишь спустя десяток секунд нашел в себе силы ответить.
      – Солина, солнце мое, ты вообще поняла, что ты сейчас сказала?
      Лучшая защита – это нападение.
      – Как может не нравиться эльфийка? Да при должной сноровке из-за одной эльфийки можно развязать войну на весь обитаемый мир. Красавица моя, да на всем белом свете нет мужика, который бы устоял перед эльфийкой.
      Девушка начала успокаиваться, по крайней мере всхлипы стали реже.
      – Да-а… опять ты врешь… ты же от меня отказался.
      Слегка отстранившись, я заставил ее посмотреть мне прямо в глаза.
      – Солина, что бы тебе ни взбрело в голову, просто знай: я люблю тебя.
      Я видел, как в ее зеленых глазах, сейчас блестевших от слез, застыло потрясенное выражение.
      – Да, я люблю тебя, и, что бы я в дальнейшем ни говорил и ни делал, просто знай это. Сейчас же я отказался от того, что ты мне давала… честно говоря, мне трудно придумать стоящую причину, просто прошу тебя – верь мне! Я чувствую, даже, наверное, в какой-то мере знаю, что еще не время, надо подождать. Я сам не понимаю, почему нельзя, и я уже из-за этого медленно схожу с ума, но надо подождать. Ведь прошло всего каких-то два месяца с момента нашего знакомства, а я на тебе уже просто помешан. Если я тебя не вижу дольше минуты, я уже начинаю скучать, мне сразу хочется плюнуть на все и идти к тебе. Ты ведь веришь мне?
      Вместо ответа она положила свою голову мне на плечо и еще крепче прижалась ко мне.
      – Солнце мое… – прошептал я и, едва касаясь, провел рукой по ее волосам.
      – Хисп… я… я тоже… – начала она не слишком уверенно.
      – Да? – подбодрил я ее.
      – Я тоже тебя люблю.
      Мне остается лишь пожалеть тех людей, кто не знал взаимной любви… и мне вдвойне жаль тех, кто не знал разделенной любви с эльфийкой. Если простое признание в любви вызвало во мне такие сильные эмоции, то я даже боялся представить, что будет дальше, скорее всего меня просто разорвет на куски растущее в груди счастье. Не удержавшись, я опять отстранился от нее и, приподняв ее голову, осторожно, едва касаясь, поцеловал. После этого я выбрался из воды и, взяв одно из висевших возле двери полотенец, обернул его вокруг бедер. Следом выбралась эльфийка, и если в воде сорочка еще хоть что-то скрывала, то едва девушка выбралась из воды, как ткань плотно облепила тело Солины. Я понял, что кошмарами теперь обеспечен очень и очень надолго. Быть рядом с почти голой эльфийкой и уйти несолоно хлебавши? Жесть.
      – Знаешь, я, пожалуй, пойду, – прохрипел я. – Иначе я все-таки не выдержу и сделаю глупость… раз десять подряд… я ведь не железный.
      Не дожидаясь ответа, я скорее выскочил из ванной, нежели вышел, а едва оказался в своей спальне, как тело вспомнило о том, что ему вроде как плохо. Сил едва хватило дойти до кровати и, скинув полотенце, забраться с головой под одеяло, было мокро, но приятно. Вопреки здравому смыслу, я буквально «вырубился», этакий гений самогипноза. Спать значит спать! А наутро я чувствовал себя уже как обычно… вернее, обычнее обычного (счастье било в голову, и это явно не было в пользу моей «нормальности»).
      Встав с утра, первым делом сделал разминку, сходил поплюхался (краны уже починили, чем я был приятно удивлен), а потом спустился на кухню, где пока была лишь полусонная Вира. Встал я, едва взошло солнце, но ощущение было такое, будто спал не меньше недели. Воспоминания о вчерашнем дне согревали душу и придавали сил, я едва сдерживался, чтобы не начать скакать как идиот.
      – Доброе утро, – сонно пробормотала девушка, едва увидев меня.
      – Едва ли не первый раз в жизни готов согласиться, что утро доброе!
      Если бы со мной утром хоть кто-нибудь заговорил подобным жизнерадостным тоном – убил бы не раздумывая, девушка, похоже, была со мной солидарна, но все равно попыталась изобразить улыбку. Хотя в итоге получилось что-то, очень похожее на волчий оскал, который непривычно смотрелся на таком милом и добром лице.
      – Ладно, если кто будет меня спрашивать, я пошел… гм… короче, гулять пошел!
      Сделав Вире ручкой, я вышел из кухни, а потом и из дому. Давно не чувствовал себя так превосходно, казалось, мог одной рукой, и не особо напрягаясь, поднять хоть лошадь; на ходу опять начал насвистывать песенку, заставляя оборачиваться в мою сторону многочисленных, несмотря на раннее утро, прохожих. Мне даже не портила настроение царившая всюду грязь, все люди казались чуть ли не лучшими друзьями, а когда я добрался до борделя и увидел Мэтра возле самого входа, просто не смог сдержаться. Подхватив толстячка под руки, я, как с большой куклой, сделал пару танцевальных кругов и лишь только после этого поставил на пол ошалевшего от такого непочтения главу гильдии наемных убийц. Ущипнул за мягкое место проскользнувшую мимо меня девицу, отчего та мне бросила полный надежды взгляд, но я уже в следующую секунду расцеловал хозяйке руку и после этого, обхватив руками шею, повис на спине вышедшего на шум Прона.
      – Тебе сколько лет, а? – раздраженно спросил Мэтр, тем не менее было видно, что он изо всех сил старался сдержать улыбку при виде лица своего охранника.
      У Прона был такой потрясенно-изумленный и еще черт знает какой вид, да вдобавок в зеркале отобразилась и моя физиономия, выглядывающая из-за его плеча, что я от пробравшего меня смеха даже разжал руки и свалился спиной на пол, где продолжал заходиться хохотом.
      – Мало, – провсхлипывал я в ответ на вопрос Мэтра, стоило мне хоть чуть-чуть успокоиться.
      – Оно и видно, – проворчал глава гильдии, после чего добавил: – Пошли за мной, надо поговорить.
      Поднявшись с пола, я отряхнулся и, сделав одухотворенную рожу, степенно зашагал вслед за Мэтром. Но одухотворенность продержалась едва ли не меньше десятка секунд. Уже через это время я подмигивал проходящим девушкам и на потеху им строил Мэтру рога, изобразил ему заячьи уши и прочую дребедень, которая пришла мне на ум. Вот только в момент очередного взрыва смеха у себя за спиной толстячок не выдержал и повернулся, а его резкий поворот я откровенно прозевал. Чего там сказал Мэтр, не понял, но это были явно не пожелания доброго здравия, впрочем, он, вроде бы, поворчал больше для вида. Тем более в этот момент мы дошли до его личного кабинета, и он, показывая себя радушным хозяином, сразу предложил вина. Я только этого и ждал, поэтому, прежде чем Мэтр успел до конца открыть дверь кабинета, проскользнув ужом мимо него и ворвавшись в комнату, сходу зацапал полный графин халявного вина, к тому же моего любимого. Кое-как сдержав первый порыв мгновенно им нахлебаться и прямо из горла, я нарыл в одном из шкафов красивые кубки, сделанные из серебра, и, налив себе и хозяину, плюхнулся в кресло напротив уже усевшегося Мэтра.
      – Я наслышан, что ты наворотил в доме Бонемара! – Мэтр сразу взял быка за рога. – И скажу, что искренне огорчен этим обстоятельством.
      Так как рога быка уже были заняты Мэтром, пришлось оправдываться:
      – Ничего не знаю, но виноват не я! Вот если бы кто-нибудь удостоился сказать мне, что у этой твари будет еще одна тварь, которая к тому же владеет магией, было бы намного проще.
      – Магией?! – удивился Мэтр, причем неподдельно удивился.
      – Ага, – буркнул я, разглядывая уже дно кубка. Ну не могу я сейчас медленно пить вино и наслаждаться им! Кровь больше походила на чистый адреналин, хотя его там и в помине не было, но тело буквально разрывало от бурлившей во мне энергии.
      – Я был бы совсем не против, если бы ты поподробнее рассказал об этом.
      – А чего там рассказывать? – произнес я, наливая себе новую порцию вина. – Пришел, убил, а на выходе столкнулся с какой-то бабенкой! Нет, баба, конечно, на вид вполне и вполне… э-э… В общем, хотел сначала малость вырубить, но потом она мне там кое-чего ляпнула… тварь! Короче, очень уж мне сильно захотелось ей шею свернуть, а она как вдарит какой-то хренью, м-мать! Больно-то было как! У меня от ребер одно название осталось. Хорошо хоть, она не ожидала, что я не сдохну, а то убила бы, тварюга… Представляешь? Меня – и убила? Кошмар! Повезло мне, поворот недалеко был, как раз на лестницу, ну, я малость очухался и сиганул туда, правда она меня все равно зацепить успела, но это уже такие мелочи по сравнению со всем другим. Поднялся я, значит, на один пролет вверх и хотел подловить ее на нож. И эта гадюка… Нет, ты прикинь? Я, значит, жду всего лишь магическую стерву, а оттуда выпрыгивает оброт… оборотиха… оборотниха! Слушай, а такая есть вообще? А то оборотень да оборотень… Короче, как выпрыгнет, и, прежде чем я успел даже матюгнуться по этому поводу, она меня целенаправленно начала рвать на кусочки. Вот ведь дура! Я бы сразу мне глотку порвал, а она грудь рвет, хорошо хоть – дура. Я не растерялся – кинжальчик выхватил и в пасть его ей воткнул. Она сразу как-то поскучнела и, завывая, бросилась куда-то в глубь дома, там охрана носилась туда-сюда, а я еле-еле выбрался на улицу и попал в руки поджидавших друзей, которые и дотащили меня до дома. Вот и все.
      После моего рассказа Мэтр первым делом сказал:
      – Если ты так историю о своей почти смерти рассказываешь, мне страшно подумать, какие сказки услышат от тебя твои дети.
      Произнеся это, он принялся задумчиво рассматривал вино в своем кубке, я же, ничтоже сумняшеся, это самое вино просто изничтожал. Стахановскими темпами, по ходу дела дав себе зарок, что сказками будет заниматься только Солина (романтик я, романтик).
      – Хватит пить, – беззлобно произнес толстячок, снова начав реагировать на происходящее. – Так и спиться недолго.
      – Если этим вином, то я только за!
      – Вот же ведь любитель! – покачав головой, произнес Мэтр. – Кстати, могу тебя обрадовать, магичку ты тоже убил.
      – Правда?! – обрадовался я. – Так этой твари и надо! Ты просто не представляешь, что она на пару с этой свиньей творила. Я думал, меня уже ничем не пронять, но когда я зашел в его комнату и увидел… блин, меня чуть не стошнило, а эта скотина там еще и умудрялась сладко спать.
      Мэтр тяжело вздохнул.
      – Так значит, это все-таки правда.
      – Ты знал?
      – Недавно стал подозревать, приносили мне тут определенные сведения, но ничего конкретного не было.
      Анализ возникшей мысли занял не более десятка секунд, и, когда результат был готов, я спросил:
      – Эти сведения тебе больше не нужны? Или можешь дать мне копию?
      – Да нет проблем! – не скрывая своего удивления, произнес Мэтр. – Только зачем они тебе теперь нужны?
      Я весело подмигнул толстячку:
      – Поверь, меньше знаешь – крепче спишь. Это только я, дурак, хочу знать больше, да и то лишь потому, что дурак. Вот как стану поумнее, так сразу завяжу с этим делом!
      Мой собеседник лишь фыркнул на это заявление.
      – Ты знаешь Варда? – поменял я тему разговора на сто восемьдесят градусов.
      – Нет. В смысле, лорда Гротена я знаю, но не лично.
      По Мэтру было видно, что вопрос его изрядно озадачил.
      – Лады! Придешь вечером… так… гм… дня через три ко мне домой?
      – Зачем?
      Толстячок всеми силами пытался поймать ускользающую от него нить разговора, но это ему никак не удавалось и сбивало его с толку. Я же это прекрасно видел и откровенно наслаждался.
      – Придешь – узнаешь… и – где находится гильдия воров?
      – Мастеров, – автоматически поправил меня Мэтр, устало потирая виски, но на вопрос ответил: – Одноэтажное здание, рядом с дворцовой стеной, улица Кожевников, пятый дом от начала. Только это-то тебе зачем? Если думаешь договориться, как со мной, или что-нибудь в том же духе, можешь на это даже не рассчитывать. Там сейчас всем заправляет Жирный Толд, а у него явно с мозгами не все в порядке.
      Видимо, радость, отобразившуюся в этот момент на моем лице, никак по-другому интерпретировать было нельзя.
      – Можешь не надеяться, ему до тебя как до столицы раком. У тебя хоть и поведение, соответствующие пятилетнему ребенку, но мозги работают с такой интенсивностью, что стоит удивляться: как у тебя еще голова не задымилась?
      Гм… смутиться, что ли? Такие комплименты, да от такого человека! Но, как оказалось, Мэтр еще не закончил:
      – Но, с другой стороны, они у тебя работают в каком-то ненормальном режиме, этакий случайный порядок, поэтому стоит опять удивляться: как ты умудряешься хотя бы говорить, а не то что думать?
      Нет, смущаться не буду, все равно сказал то же самое, что и все про меня говорят… эх… а я размечтался… думал, хоть один оценит мой интеллект по достоинству…
      – Вот только не надо делать такое лицо! – рявкнул Мэтр, сбивая меня с мысли, из-за чего я мгновенно перескочил на другую «колею», а поэтому сразу выдал:
      – Как с другими заказчиками?
      Мне показалось, толстячок был готов броситься на меня и придушить.
      – Слушай, – начал он подозрительно спокойным тоном, – ты можешь плавно переходить с темы на тему? А то сидишь, думаешь, какой вопрос будет следующим, готовишь ответ заранее, продумываешь линию поведения, что собираешься утаить, а что – рассказать, но вместо этого получаешь вопрос, который напрочь выбивает тебя из мысли. Может, хватит, а?
      Я кивнул в знак согласия головой и тут же добавил:
      – Конечно! Так как насчет заказчиков?
      – Все в порядке. По этому поводу все вопросы решены, даже убить пришлось только двоих.
      – Так почему я не смогу договориться с Толдом?
      Вроде он на меня хотел броситься – или все же кинуть статуэткой собаки, стоящей рядом с ним? Намерения так и не понял, но с некоторой опаской принялся следить за его яростно сжимающимися кулаками. Какой, блин, нервный! Чего я такого сделал?
      – Я тебе уже сказал, он не дружит с головой. Я вообще удивляюсь, как его до сих пор свои же не прирезали.
      – Угу… А как дела с бароном Ганди и виконтом?
      Ы-ы-ы… а я от статуэтки увернулся!
      – Задолбал! – рявкнул Мэтр. – Все сделали, как ты сказал!
      Глянув на разбившуюся фигурку, я грустно посмотрел на толстячка:
      – Злобный ты, вот чего я тебе такого плохого сделал?
      Видимо, что-то все же сделал, раз он принялся высматривать, чем бы в меня еще кинуть.
      – Слушай, а откуда у вас Прон?
      – Ты издеваешься, да?
      Я задумчиво почесал затылок.
      – Все с тобой понятно. В общем, откуда Прон, знает только Ларса (как я понял, это хозяйка борделя). Теперь по порядку. С Толдом невозможно договориться, потому что он помешан на выпивке и бабах, и он уже знает, что у тебя полный дом и того и другого, поэтому в уплату попросит отдать ему девиц.
      – Хрен ему! – против воли вырвалось у меня.
      Мэтр продолжил, даже не обратив внимания на мою вспышку:
      – Барона мы тоже прижали, виконт умер от подлого удара в спину, который нанес один из людей Бонемара, кинжал достопочтенного «сэра» и труп незадачливого убийцы прилагаются. В этом плане все нормально, но тобой стали интересоваться с виду обычные люди, вот только ото всех «хвостов» уходят на раз-два, а при попытке прямого контакта мои люди просто исчезли.
      – Можешь не обращать на это внимания, – беспечно отмахнулся я, уже догадываясь, кто это может быть. – Всех людей положишь, но так никого и не поймаешь.
      Толстячок откинулся на спинку своего кресла и, склонив голову на бок, заинтересованно посмотрел на меня.
      – Знаешь… я уже рад, что не послушал Ларсу и отдал приказ убить тебя, и я дважды рад, что не послушал некоторых советчиков и не отдал повторный приказ убить тебя.
      – Слушай, вы чего? Сговорились все? – подозрительно глядя на Мэтра, спросил я. – Комплимент за комплиментом, еще бы придурком через слово не обзывали – и моей радости не было бы предела.
      Собеседник, к моему удивлению, как-то странно закашлялся, а его губы после этого едва не растянулись до ушей.
      – Чего? – настороженно спросил я.
      – Меньше знаешь – крепче спишь! – уел он меня.
      – Ню-ню… еще посмотрим, кто кого. Ладно, пойду я, прогуляюсь до гильдии… мастеров? Гы, самомнение у них, скажу я тебе…
      – Только осторожнее! – предупредил меня Мэтр. – И вот, возьми…
      Сказав это, он достал из стола небольшую красную папочку. Я, не заглядывая внутрь, подхватил ее и направился к двери. Уже на пороге напоследок обернулся и, подмигнув толстячку, произнес:
      – Поверь, ты правильно сделал, что не послушал советчиков.
      И, махнув рукой, вышел в коридор.

ГЛАВА 8