Я с близнецами сразу направился к единственному пустому столику, который, к моему неудовольствию, стоял посреди заведения. Рассевшись, мы принялись осматриваться. Кронд о чем-то говорил с трактирщиком, за соседними столами сидели личности откровенно воровской наружности, чуть дальше были люди из гильдий, пара торговцев и девушка. Только сейчас обратил внимание на тот факт, что почти каждый в этом трактире нет-нет да посмотрит в ее сторону. Ну, если остальные посматривали, то я откровенно пялился. Смотрел не из-за того, что она была красавицей, каких свет не видывал, а из чистого любопытства. На мой взгляд, ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати с хвостиком лет. Формы тела были отличные! Длинные волосы собраны в тугую косу с мою руку толщиной, глаза вроде бы светло-карие, помимо этого у нее еще был шрам. Он рассекал ее лицо по диагонали и делил его ровно на две половинки. Начинаясь на лбу, над правым глазом, он спускался по брови, из-за чего глаз был полузакрытым, перерубал нос, попутно свернув его в сторону, и, рассекая левую щеку, заканчивался на скуле. Вдобавок к шраму, почти вся нижняя правая часть лица пострадала от огня, который оставил после себя память в виде безобразного ожога.
      Может быть, я неправ, но, по-моему, раны свои девушка получила еще в детстве, а вот как и почему – для фантазии полный простор: можно было сочинить историю на любой вкус. Тут могли присутствовать разбойники, враги, просто пьяные мужики, несчастный случай, насильники и т. д. и т. п. Естественно, что с такой внешностью о счастливой семье не шибко-то и помечтаешь, а наемнику внешность можно иметь любую, вот и подалась девочка к наемникам, о чем недвусмысленно свидетельствовали лежавший на столе меч и ее одежда.
      Наемница давно заметила, что на нее все косятся, но, даже сидя ко мне вполоборота, она выделила мой любопытный взгляд среди остальных. Повернувшись ко мне и заметив, что я развалился на стуле с развязностью богатого сынка влиятельного папаши, она почти вежливо улыбнулась. Да-а-а, о семье с такой рожей думать точно проблематично. От улыбки ее лицо еще больше исказилось, приобретая просто жуткий вид. Видимо, девушка прекрасно знала, как люди реагируют на ее улыбку, и поэтому, заметив, что я вместо отвращения, испуга или чего-то там еще, на что она надеялась, спокойно и с явным воодушевлением ковыряюсь в носу, забыла даже донести ложку до рта.
      В этот момент к нам вернулся Кронд вместе со служанкой, невольно заставляя отвлечься от заинтересовавшей меня особы. Впрочем, отвлекли ненадолго: сойдясь во мнении, что мясо с вином – идеальный выбор для позднего завтрака, точнее же, для позднего обеда, все-таки время уже ближе к вечеру, сделали заказ. После этого я вновь обратил все свое внимание на девушку. Сидела она не прямо напротив меня, а через один стол, за которым разместились типы воровской наружности, но суть это меняло не столь уж сильно.
      Опять заметив мой любопытный взгляд, наемница отложила кусок хлеба и объяснила, что называется, на пальцах (в прямом смысле!), куда я должен пойти со своим любопытством. Я вежливо улыбнулся, но даже не почесался от ее откровенного и направленного хамства. Сами такие, знаем-с.
      Принесли наш заказ, поэтому я опять был вынужден отвлечься от девушки. Мясо оказалось отличным, а вот вино подкачало. Я уже как-то привык везде наталкиваться на свое любимое и теперь подсознательно ожидал того же, но нет, вышел облом. Тем не менее, жуя мясо и запивая его вином, я изредка косился на наемницу, поэтому момент, когда к ней подошла пятерка явно не первой трезвости мужиков, заметил вовремя. Услышать разговор было большей проблемой, но мои уши все-таки справились. Этому в немалой степени способствовала атмосфера самой таверны, притихли даже самые говорливые, ожидая бесплатного развлечения, которое не заставило себя ждать.
      – Образина, а образина? – Голос был гулкий, но язык у мужика откровенно заплетался. – Мы тут с ребятами посоветовались и решили сделать тебе бесплатный подарок. Тут недалеко дом нашего друга, пошли с нами, мы, так уж и быть, осчастливим тебя. Наденем тебе мешок на голову, чтобы скрыть твое уродство, и все попользуем тебя по разку, а если нам понравится, так, может, даже и по два раза. – На этом месте все пятеро довольно заржали. – Вставай давай, мы даже за тебя расплатимся.
      Девушка во время этого к ней обращения все так же спокойно себе хлебала суп, и по ее виду было понятно, что на все слова пьяного мужика она не обратила никакого внимания – на все, кроме последних:
      – Я чего-то не поняла, ты что, меня уговариваешь? – Вот голос для наемницы явно подкачал, такой голос хочется слышать дома, когда любимая жена зовет тебя к столу, а для хамства он совсем не подходит. – Боишься, что даже такая, как я, тебе откажет?
      Нет. Совсем не подходит. Сказала все правильно, но голос в таких случаях тоже имеет значение, а у девушки нужные интонации никогда не получатся. Природа – проказливое создание, каждого она создает с определенной целью, и целью наемницы была не война. Любящая жена, заботливая мать, но не путь воина.
      – Вот это голосок! – заржал один из пятерки, остальные его с явной охотой поддержали. – Таким только стонать под настоящими мужиками.
      – Не могу с тобой не согласиться, – весьма любезно произнесла девушка. – Вот только настоящих мужиков я здесь не вижу, одно отребье.
      Зря она это сказала, надо было ей оскорбление ограничить только надоедливой пятеркой. Теперь же большинство сидящих в трактире людей глухо заворчали, а некоторые так и вовсе поднялись со своих мест. Я, конечно, был уверен, что наемница способна за себя постоять, но не против трех десятков человек!
      – Ах ты, тварь! – зло рявкнул заводила. – За это мы натянем тебя прямо здесь, чтобы ты убедилась, что тут одни настоящие мужики.
      Вот этот сказал все верно. Со своих мест поднялись даже те, кто до этого оставался сидеть, лишь не больше десятка человек еще раздумывало над своей линией поведения.
      Когда первый из пятерки согнулся от удара по яйцам, стало окончательно ясно о моей способности находить драку, где бы я ни был. Хотя вернее будет сказать, о способности «драки» завязываться там, где в данный момент нахожусь я, пусть даже это будет сражение на кухне за право съесть последнее пирожное.
      Девушка, должен я заметить, дралась мастерски. Ее изящные кулачки били с основательностью боксера-тяжеловеса, а ноги изрядно уменьшили шансы на продолжение рода как минимум у троих нападавших. Вот один подскочил к ней вплотную, но что сделала наемница, я не успел понять. Вместо этого я поспешно схватил со стола свою еду, и едва успел это сделать, как по нему проехалась одна из воровских рож, сметая все на своем пути. Драка переместилась в опасную близость от нас. Если бы дело происходило на более открытой местности, я, пожалуй, поставил бы на наемницу, но в трактире не было места для маневров, и девушку просто задавили числом. Кто-то умудрился поймать ее за длинную косу и дернуть на себя. Пока девушка в чисто рефлекторном движении схватилась за свои волосы, еще один из мужиков повалил ее на стол, ну а дальше подсобили остальные. Сначала к столу прижали руки, а потом растянули в разные стороны и ноги. Попробовавшую брыкаться девушку успокоили парой чувствительных ударов в солнечное сплетение.
      Один из мужиков, не теряя времени, схватился за ворот ее кожаной куртки и попытался одним могучим движением разорвать его пополам, да не тут-то было, кожа – это вам не платьице домохозяйки. Злобно выругавшись, чем очень рассмешил остальных, он принялся расстегивать металлические застежки. Не прошло и минуты, как всем напоказ была выставлена средних размеров, но очень аппетитная грудь. Мне подфартило, я сидел на удобной позиции, поэтому отчетливо видел среди стоящих людей всю девушку целиком. Как же не повезло бедняжке, такая красотища – и пропадает под слоем кожаной брони. Когда же с нее сдернули штаны, мужики радостно заревели, поняв, какое сокровище досталось в их руки, и уже никто не обращал внимания на изуродованное лицо и большущий ожог, расположившийся на лице, шее, охватывающий часть правой руки, спины и зацепляющий бок.
      Мои спутники глухо заворчали, причем если Кронд больше прикидывал, как начать, то близнецы – несколько сожалеюще, признавая свое желание помочь, но вместе с тем полное бессилие что-либо сделать.
      – Я просто охреневаю, – высказал я свою точку зрения.
      – Из-за чего? – буркнул Кронд, он лишь одним глазом покосился в мою сторону, большой частью его интересовали столпившиеся мужики, которые сейчас с изрядным шумом решали, кто же будет первым. Решали самым обычным способом, мы с друзьями сами не раз так делали, еще в детстве, только вот выбирали водящего. Камень, ножницы и бумага, что может быть проще?
      – Если я сейчас полезу, а я полезу, можете даже не сомневаться в этом, спасать наемницу, то это будет уже… мм… восьмая деваха, которую я спасаю за неполный год.
      – Я три года ходил в это заведение и ни разу за все время не видел здесь ни одной драки, только стоило прийти с тобой – и вот тебе самая настоящая драка.
      – Изнасилование, – поправил я, наблюдая, как выигравший мужик спустил штаны, стоя у широко разведенных в стороны ног девушки.
      Наемница еще раз попробовала трепыхнуться, но ее усилий уже даже не заметили. Все с лихорадочным блеском в глазах смотрели на выигравшего мужика, что уже начал пристраиваться. В тот момент, когда «счастливчик» уже был готов накрыть девушку, он очень проникновенно заверещал на весь трактир, после чего рухнул на пол, попутно ударившись мордой об стол. Лишь когда он упал, все окружающие заметили торчавший из его ноги нож. Нож был самым обыкновенным, такой подавали каждому, кто заказывал мясо. Из-за одурманивающей мозги похоти они даже не сразу поняли, что же означает торчащий из ноги нож, а когда смысл ситуации наконец стал до них доходить, они начали поворачиваться в мою сторону. Судя по их лицам, увиденное им очень не понравилось. Впрочем, на моей памяти так было практически всегда.
      – Мужик, ты чего? – тупо спросил один из них.
      – Первым хочу быть, – спокойно ответил я.
      – Да ты совсем обалдел?! – Смотри-ка ты, а кто-то все еще соображает довольно быстро.
      – Я не только обалдел, но еще охренел, офигел и даже обнаглел.
      Люди стали переглядываться друг с другом, коситься на валяющегося на полу мужика и мерно взлетающий и опускающийся обратно в руку нож, что я лениво подкидывал и ловил левой рукой, еще два лежали прямо передо мной.
      – С такой рожей… вдруг она еще девственница, а ты хочешь, чтобы мы отдали ее тебе? – проворчал кто-то из-за спин других.
      – Да мне-то как-то… – ответил я, пожав плечами. – Не отдадите по-хорошему – отберу по-плохому. Я не девка, ломаться не буду, как она, сразу начну рубать вас в капусту.
      – Да зачем она тебе сдалась?! Попросил бы своего папашу, он бы тебе таких целое стадо нагнал, да еще и с нормальной рожей.
      Блин, это что? Новый прикол? Сначала придурок, а теперь папенькин сынок?
      – А я извращенец! – довольный собой, произнес я. – Страх как обожаю уродин с красивым телом, а еще люблю старушек и маленьких собачек.
      Эк их скрючило!
      – Ребята, да пусть он будет первым, дольше лясы точим. – Это среди полоумной компашки на удивление попался кто-то, хотя бы вполовину обладающий здравым смыслом.
      Некоторые его поддержали, некоторые промолчали, и всего пара попыталась возразить. Мужика кто-то предусмотрительно оттащил в сторонку… Ну и мир. При них человека подрезали, а они все еще делят очередность на бабу.
      Наемницу стащили со стола и, поставив на ноги, толкнули в мою сторону, кто-то для ускорения еще и пинка отвесил. Я едва успел убрать ножи со стола, когда на нем растянулась девушка, причем ее голова находилась как раз рядом со мной.
      Переведя взгляд с девушки на своих спутников, я чуть не залюбовался рожами близнецов, которым открылся отличный вид на самое сокровенное. Лица красные, глаза расширенные, дыхание сбито, пульс наверняка учащенный… на мальчиков было любо-дорого посмотреть. Кронд же просто схватил девушку и, стащив ее со стола, усадил у себя на коленях, за что тут же едва не получил локтем по морде от последней. Обхватив со спины, он прижал ее руки к туловищу, а ноги зажал своими ногами. Наемница попробовала ударить головой ему в переносицу, но вместо этого попала в лоб, и последний явно оказался покрепче головки девушки.
      – Теперь еще киньте ее одежду, – любезно попросил я, заодно возобновляя свою игру с ножиком.
      – Зачем?
      – Разрежу и свяжу ее, – охотно пояснил я.
      Идея всем понравилась, поэтому одежду тут же побросали передо мной на стол, причем меч тоже оказался рядом.
      – Кронд, отпусти несчастное создание, пусть одевается.
      Химера отпустил, девушка и остальные впали в ступор.
      – Эй, ты чего?! – Кто-то все же нашелся и задал вопрос.
      – Я не «Эй», я нечто большее, и букв в имени тоже побольше. А ты чего сидишь? – вопросительно посмотрел я на наемницу. – Кронд так понравился, что слазить с него не хочешь?
      И почему на такие фразы так бурно реагируют? Сидела, и ничего, а теперь вскочила будто ошпаренная, и я еще никогда не видел, чтобы так быстро одевались. Если есть нормативы по одеванию, то она их перекрыла как минимум вдвое.
      – Оделась? Тогда кыш отсюда, а то в следующий раз уже могу и не помочь.
      – А-а-а… – Девушка попыталась что-то сказать, но я ей не дал:
      – Бе-э-э! Кому сказал «кыш»?
      Девушка, явно потерянная, покинула таверну, мужики проводили ее угрюмыми взглядами. Я же принялся доедать свою чудом спасшуюся еду, а когда проделал это со всей основательностью, бросил на стол пару серебреников и, не оглядываясь, покинул таверну. Хлопнула дверь, и за моей спиной раздались шаги моих спутников.
      – Если случается какая-нибудь неприятность, то ты всегда рядом.
      – Точнее будет сказать: если есть хотя бы малейший шанс случиться какой-либо неприятности, то с моим появлением этот малейший шанс перерастает в закономерность и неприятность случается.
      – Я ничего не понял, – пожаловался один из близнецов.
      – Не волнуйся, я тоже, – успокаивающе похлопал его по плечу Кронд.
      Я лишь раздраженно покосился в их сторону.
      – Ну и что дальше? – спросил другой близнец.
      – Дальше? – не понял я.
      – Куда дальше? Домой?
      – Не знаю, можно и домой… Ночка предстоит еще та.
      – А нас с собой возьмете? – с явной надеждой в голосе спросил парень.
      – Нет, – мгновенно «пристрелил» я его надежду. – Там вам делать нечего, только мешаться будете… Да и вообще, может, один пойду.
      – А вот тут ты не угадал, – вклинился Кронд. – Я и вампир обязательно пойдем с тобой.
      – Если я не захочу, то сидеть вам дома и пить чай. И все, тема закрыта.
      – Так куда идем?
      – Пошли домой, что-то у меня отпало настроение гулять… Да и грязища эта!!!
      Путь до дома состоялся в точности по тому же маршруту и с абсолютной копией на моем лице – в смысле, брезгливые гримасы я изображал каждый раз и в тех же местах.
      – Господи, да как же можно так жить? – уже под самый конец не выдержал я. – Мои эстетические чувства рыдают и плачут, чтобы я их милосердно пристрелил.
      Мне никто не ответил. Вообще, стало заметно, что те, кто находится со мной достаточно продолжительное время, перестают обращать внимания на большую часть моей болтовни. Так скоро доставать будет некого, и быть мне тогда мертвым… просто сдохну со скуки.
      – Дорогая, я дома! – жизнерадостно заорал я с порога, едва заметив Солину.
      – Что с ним? – тут же деловито поинтересовалась эльфийка у моих спутников.
      – Как обычно, – пожал плечами мой ручной «химер» и побрел в сторону кухни.
      (Очень неудобно совмещать в отношении одного лица формы женского и мужского рода. Может, мне называть его химером или химериком? А будет против, так и вовсе херувимчиком обзову! В целом, над этим стоит подумать.)
      – Меня здесь категорически не уважают, – недовольно проворчал я, после чего окинул Ушастую оценивающим взглядом.
      Свою дорожную одежду она поменяла на когда-то купленные вещи (правда, большая часть их потерялась, но кое-чего осталось), надо заметить, выглядела неплохо, хотя одета была в кожаные штаны и какую-то белую рубашку. Помнится, так в старых фильмах одевали пираток.
      – Не смотри на меня так, – прищурившись, произнесла Солина.
      – А можно к тебе поприставать?
      – Прости, что?
      Теперь настала моя очередь щуриться.
      – Значит, можно. Вот объясни мне одну вещь, ушастое ты мое недоразумение, ты уверена, что ты чистокровная эльфийка?
      Говоря это, я медленно наступал на девушку, которая, в свою очередь, отступала, даже не осознавая этого – работали инстинкты.
      – Конечно! – яростно ответила Солина и даже перестала отступать.
      – А я вот не уверен.
      Уши девушки испуганно прижались к голове, а она сама уперлась спиной в стену.
      – И чего ты жмешься от меня в стену? – поинтересовался я.
      Ушастая сначала даже не поняла, о чем я ее спросил, но потом действительно заметила, в каком она положении, и на ее лице незамедлительно отразилось удивление вперемешку с недоумением. Уши наклонились в разные стороны и, казалось, сами пытались найти причину. Анимешные глазища смотрели прямо на меня с какой-то непонятной смесью страха, надежды и восхищения.
      – Так ты ответишь, почему так боишься меня?
      В этот момент я уже уперся одной рукой в стену рядом с головой эльфийки, а второй приобнял за талию и слегка подтянул к себе.
      – Я не знаю, – чуть слышно произнесла Солина, ее уши опять испуганно прижались к голове.
      Наклонившись к самому ее уху, я заговорил лекторским шепотом (да, и такой, наверное, есть):
      – Чудо ты мое зеленоглазое, это называется инстинктом самосохранения. Слабый боится сильного и поэтому прячется.
      Отстранившись от нее, я насмешливо посмотрел в ее глаза.
      – Но я ведь тебя не боюсь, – сжав свои пальчики в кулачки, произнесла она.
      – Да? – изогнул я бровь. – А ты уверена? А может, ты боишься того, что я могу сделать? Подумай над этим, и, когда надумаешь… напишешь мне эссе на соответствующую тему в размере девяноста восьми альбомных листов. Писать с обеих сторон. Хе-хе… Ладно, солнце ты мое ненаглядное, забей. Я лично пойду поваляюсь. Настроение упасть и не встать, лень даже дышать и держать глаза открытыми.
      Шутливо отсалютовав все еще испуганной девушке, я поднялся в нашу с ней комнату и выполнил свое желание. Расслабленно развалился в кровати… Эльфийка пришла всего через пару минут, но… Черт бы побрал эту долбаную интуицию!

ГЛАВА 6