– Хисп!!!
      Громкий крик вернул меня в реальность. Очнувшись, я ошеломленно завертел головой, но тут же замер от понимания, что я в своей башке и сам с собой разговоры вел!
      Неожиданно почувствовал нечто весьма и весьма неприятное. С некоторым опасением провел по подбородку ладонью: зашибись, вся рука в слюнях и крови, оказалось, у меня из носа чуть ли не ручьем льется.
      – Хисп!!!
      – Да здесь я, – недовольно пробурчал я вполголоса.
      Учитывая, что я, пока разглядывал светильники и болтал сам с собой, отошел в один из боковых коридоров, услышать меня не представлялось возможным.
      Меня ведь Эдвард этак ехидно предупредил, что могут быть последствия. Информацию мой мозг усвоил, а вот раскладывать ее по полочкам приходится самостоятельно. Самое интересно, что некоторые веши, которые я сам себе же объяснил, стали намного проще для моего понимания, нежели это было сегодня утром. Тем более, некоторая информация вообще была извлечена непосредственно из подсознания. За двадцать один день я, помимо всего услышанного от Эдварда, умудрился еще «высосать» из него целую кучу различных сведений. Мозг впитал в себя столько всего, что диву даюсь. Сейчас малость «расшевелил» свои новые знания – и тут же оказался в целом ворохе совершенно непонятных познаний. Различные термины, какие-то графики, рисунки. Мозг – дурак! Нет, чтобы тянуть все по порядку, а он нахватался всего подряд. Истинно русский мозг, да уж тут…
      – Хисп, придурок чертов!
      Обалдеть! Опять завис.
      Стянув с себя залитую кровью рубаху, я вытер чистой стороной свое лицо и заспешил к основному коридору, где через десяток секунд наткнулся на жутко недовольного вампира. Вот чего он ко мне придирается? Подумаешь, свалил немного в сторону? И чего такой шорох наводить? В чем у меня рубаха? В крови, разве не видно? Откуда кровь? Из носа! И вообще, какой ты на фиг вампир, если даже запах крови не чуешь? Как это понять, что у моей крови нет запаха? Попрошу не морщиться и не оскорблять мою уже не совсем драгоценную жидкость, а то ради чистого эксперимента накормлю тебя ею. Не дашься? Да кто тебя спрашивать будет?!
      – Может, мы уже пойдем? – максимально нейтральным голосом предложил Кронд.
      – И тебя тоже накормлю, – пообещал я. – Уж больно ты подозрительный стал! Случаем, предать не хочешь, нет? – спросил я, внимательно глядя в расширившиеся от изумления глаза Кронда. – А может, ты прячешь от меня белого коня с мечом-кладенцом, а? – еще более подозрительным тоном осведомился я. – Признавайся, где твоя команда подхалимов!
      На этой ноте меня прервал смачный подзатыльник от Канда, и прежде чем я успел ответить, он добавил:
      – Это что еще за новый идиотизм с предателем, белым конем и мечом?
      – Почему новый? – обиделся я. – С предателем – далеко не новый!
      – А с конем и мечом?
      – Это да, – нехотя признал я. – Только вчера придумал, много думал.
      – Ты думать не умеешь, ты умеешь только болтать, – произнес Канд и двинулся дальше по проходу, следом за ним зашагал Кронд, а затем и я.
      – Между прочим, я умею думать, – едва нагнав Канда, заговорил я. – Просто я умею думать и в тот момент, когда болтаю.
      – Оно и видно, – фыркнул вампир. – Какую кашу ты хочешь заварить…
      – Уже заварил, – деликатно поправил Кронд.
      – Верно! – согласилась зубастая нечисть. – Уже заварил, да еще и нас с собой втянул, даже не спросив.
      – Ха! – презрительно отозвался я. – Можно подумать, я кого-то силой заставляю. Если тебе так хочется, смело сиди дома или гуляй по Хогарту, не держу.
      – Ага! – хмыкнул вампир. – И пропустить такое?
      – Вот тогда и молчи, – цокнул я языком. – А то разговорился, зубов ему не жалко.
      – Нет, твоих не жалко, – честно признал вампир. – Они у тебя все равно отрастут.
      – А мне твоих.
      Очередной поворот неожиданно закончился возле небольшого столика, за которым сидел молодой светловолосый и широкоплечий парень.
      – Здравствуйте! – вскочил он из-за стола.
      – Мне кажется, что нас здесь ждали, – тяжко вздохнул я. – И тебе привет, охранник городских катакомб.
      – Наставник давно вас ждет, – отвешивая вежливый поклон, произнес парень.
      – Вот! – показал я пальцем на парня. – Канд, учись – видишь, какой вежливый и почтительный юноша? Не то что ты, нечисть зубастая! И где тебя только вырастили такого?
      – У вампиров, – недовольно буркнул Канд.
      Да-с… с вампирами, конечно, погорячились, сильно так погорячились.
      – Да ты не нервничай, – успокаивающе похлопал я резко побледневшего парня по плечу. – Он у меня совсем ручной.
      – Тем более бояться тебе надо не меня, – приторно-сладким голосом добавил Канд.
      Сволота! Парень сразу же внимательнее пригляделся ко мне, после чего не преминул шарахнуться в сторону, а там оказалась стена.
      – Нет, ты посмотри, до чего мальчика довел, – сокрушенно покачал я головой, глядя на Кронда, помогающего парню подняться. – Так нам куда идти дальше, охранник ты наш, не до конца ударенный?
      Действительно. Свет магических светильников заканчивался возле стола, а дальше шел очередной перекресток и никакого света не было. Без всякого сомнения, еще одна предосторожность, да и охранник неспроста здесь сидит.
      – Вам туда, – махнул рукой уже оправившийся от испуга и удара парень.
      Посмотрев на указанный ничем не освещенный коридор, я с сомнением спросил:
      – А мы там не заблудимся?
      – Нет, – буркнул изрядно помрачневший парень, видимо, злость на самого себя взяла.
      Подойдя к указанному проходу, он пошарил руками по стене, и неожиданно магические светильники озарились светом. Заинтересовавшись, я подошел к участку стены, включающему свет, но ничего не увидел и не нащупал. Шероховатая поверхность камней и ничего более. Равнодушно пожав плечами, я кивнул головой Канду с Крондом и двинул по нужному нам коридору.
      На этот раз идти предстояло не слишком долго. Я даже не успел вконец разозлиться на свою рубашку. Чего теперь с ней делать? И не наденешь, и таскать с собой лень, и выкинуть негде, а бросать на пол даже мне неудобно, больно чисто.
      Сначала стали слышны почти беспрестанные удары железа о железо, а затем и редкие выкрики каких-то людей. Предположил, что изредка покрикивающие люди, скорее всего, являлись непосредственно десятниками и самим Элозисом, что и подтвердилось несколькими минутами позже.
      Как-то совершенно неожиданно мы вышли в огромный зал, до дальнего конца которого было чуть меньше двух полетов стрелы. Зал представлял собой нечто вроде огромного средневекового манежа, потолок которого находился в доброй десятке метров над головой, а ширина лишь немногим уступала длине. Пол вымощен небольшими камнями некоего бирюзового оттенка, а обычные каменные стены и потолок отполированы до зеркального блеска, из-за чего и без того огромный зал казался еще больше. Освещение представляло собой некое подобие солнца на потолке. Яркий белый свет не оставлял теням даже малейшего шанса, а моя собственная тень пугливо прижалась к самой подошве. Десятки воинов, разбившиеся на пары, сверкая оголенными по пояс, лоснящимися от пота телами, казалось, рубились в отчаянной схватке со своими противниками. В ярком свете, струящемся с потолка, люди походили на богов войны, сошедших со своего Олимпа.
      – Чего застыл? – толкнул меня Канд.
      Раз – и наваждение исчезло. Зал как зал, свет как свет, светильник самый обычный, а вовсе никакое не солнце. В гараже друга есть три галогенки, если спаять их в одну кучу, то получится лишь немногим хуже, да и сейчас у меня дома валяется маленький прототип этого солнца, давнишняя коробочка, позаимствованная в доме ростовщика. Пол как пол, видали и красивее, а полировка стен и потолка ничуть не лучше, чем в каком-нибудь аэропорту, возможно, даже хуже. Да и сами воины уже шатаются от усталости и выглядят замученными настолько, что хоть сейчас иди и играй «сирых и убогих», монету подавать будут даже другие бомжи. И ведь привиделось же непонятно чего! Лишь моя тень все так же пугливо прижималась к моему сапогу – пожалуй, единственное, что действительно выглядело тем, чем выглядело.
      – Я ожидал тебя раньше, – подошел к нам Элозис, предварительно дав команду об остановке или вовсе окончании тренировки.
      – Канд вечно спит до середины дня, хрен растолкаешь! – мгновенно ответил я.
      – Конечно-конечно! – радостно закивал вампир. – Во всем виноват бедный и несчастный Канд, а храпящий на весь дом Хисп, как всегда, ни при чем.
      – Видишь, – показал я пальцем на зубастого. – Стыдно, что спит так долго, вот на меня вину и перекладывает.
      Элозис даже глазом не моргнул на нашу болтовню, лишь молча пожал протянутую руку Кронда, после чего уставился немигающим взглядом прямо на меня.
      – Ты чего? – изогнул я бровь.
      – Ищет десять отличий, – охотно пояснил Канд.
      – Скорее три десятка отличий, – хмыкнул Элозис. – И что же успело с тобой произойти за сегодняшнюю ночь?
      – Сегодня ничего, – отмахнулся я. – Это все последствие одного инцидента в недалеком прошлом.
      Завидев образовавшуюся морщину на лбу Элозиса, Канд милостиво пояснил:
      – Этот придурок сказал, что с ним все нормально, ничего ночью не произошло, а по шее ему надавали несколько раньше.
      – Это почему мне по шее надавали?! – удивился я.
      – Для придания нужного эффекта, – сладко пропел вампир.
      – И я живу с ними в одном доме, – неожиданно пожаловался Кронд будущему генералу.
      Я и зубастый, удивленные, замолкли.
      – Сочувствую, – хмыкнул Элозис. – Мне повезло, я только работать с ними буду.
      Настала очередь Кронда хмыкать:
      – Я тоже поначалу только путешествовал с Хиспом, но он, как трясина, засасывает.
      – Трясина? Это что-то новенькое, – тихонько пробормотал я.
      – Да-да, точно! – неожиданно воскликнул вампир. – Я все думаю, чего я с этим придурком связался, а он действительно засасывает, причем моментально. Тремя фразами с ним перекинешься, признаешь его идиотом, а затем с какой-то стати и радости побежишь за ним.
      Вампир после неожиданного прозрения с искренним удивлением уставился на меня. Я, в свою очередь, несколько даже засмущался, правда, лишь где-то глубоко в себе, а внешне все тот же псих и сбоку бантик.
      – Это у меня такая чудовищно развитая харизма, – скромно заметил я.
      Вампир, как всегда, не промолчал:
      – Вот именно, харизма у тебя – чудовищная!
      – И откуда ты такой умный выискался? – тяжко вздохнул я. – Вот стоят Кронд и Элозис, ни о какой харизме и не слышали, а ты почему такой умный?
      – Меня к тебе приставили, – небрежно махнул рукой Канд. – В наказание за твои прошлые грехи.
      – Это какие?!
      – Еще не придумал, – честно признал вампир, с интересом разглядывая сидящих прямо на полу эхербиусов, они, впрочем, отвечали тем же.
      – Так, собственно, зачем именно ты хотел заявиться на тренировку? – наконец надоела Элозису наша болтовня.
      – Рассчитывал подтянуть свои умения, – ответил я правдиво.
      Я далеко не сразу сообразил, почему настало молчание, занятый разглядыванием зала. Более пристальный взгляд дополнил ранее увиденную картину. Во-первых, ходов в зал в поле моего зрения наблюдалось ровно десять штук, включая тот, возле которого стояла наша компания. Во-вторых, имелись в наличии стойки с разнообразным оружием. В-третьих, на дальней стороне зала расположились мишени для луков и арбалетов, в изобилии присутствующих в местном арсенале. Раньше, когда воины стояли, большая часть из увиденных военных аксессуаров пряталась за их телами, зато теперь я разглядел все и во всех подробностях. Может, чего и не доглядел, но тут настало непонятное молчание, и я отвлекся.
      – Вы чего? – опасливо отступил я от подозрительно замерших друзей. Да и на лицах у них присутствовало такое странное выражение, что я невольно начал вспоминать все пройденные повороты, чтобы не заблудиться, когда побегу обратно.
      – Кхм… я правильно понял, – внимательно всматриваясь в мое лицо, начал Элозис, – ты хочешь, чтобы я тебя поучил сражаться?
      – Ну да!
      Канд зацокал языком, а Кронд неопределенно хмыкнул, лишь Элозис сильно нахмурился.
      – Хочу напомнить, что ты смог победить моих людей, при этом не убивая их, – недовольным голосом произнес будущий генерал.
      – А-а-а… – выдохнул я, – теперь понятно, чего вы все замерли. Я, конечно, крут, но не настолько, чтобы зазнаться. Моя система боя построена из различных систем, и я более чем уверен, что смогу еще чему-нибудь научиться у тебя. Абсолютно уверен. Да и преследую я далеко не единственную цель, заключающуюся в самообучении. Есть пара наметок, как значительно улучшить боеспособность всех эхербиусов, ведь все это будущая армия и часть моих людей, а о своих людях я привык заботиться. Ко всему этому еще хочу повесить тебе на шею Кронда, – хлопок по плечу мгновенно окаменевшего химеры, – и близнецов, пусть тоже учатся.
      – А… – попытался что-то сказать Канд, но я его тут же перебил.
      – Точно! – уверенно тряхнул я головой. – Канда тоже надо подтянуть.
      Вампир так и остался стоять с открытым ртом, и в себя его привело лишь сочувствующее и одновременно с этим ехидное похлопывание Кронда по плечу, а спустя восемь часов, при свете звезд, наша компания кое-как доползла до дома, вернее доехала, да и я себя чувствовал вполне ничего, но все по порядку.
      Обмен опытом и получение новых знаний прошло как нельзя лучше. Я буквально на глазах у Элозиса усовершенствовал собственную систему на целый порядок, привнеся изрядные изменения и заполнив обнаружившиеся пробелы. Теперь предстояло пару недель отрабатывать все нововведения, согласуя их с прежними знаниями и доводя до совершенства. Теоретически я уже поднялся на целую ступень, а вот на практике предстояло еще только учить свое тело новым движениям. По ходу дела указал на некоторые ошибки Элозиса и дал несколько советов насчет остальных эхербиусов. Мог наговорить много чего, но не стал рисковать, мало ли? Большинство задумок являлись моими собственными разработками, а они не проходили проверку в «полевых условиях». Вот когда я их испробую, тогда и можно будет давать советы остальным.
      Конечно, вне всякого сомнения, сегодня труднее всех пришлось Кронду. Бедный химерик (хотя сегодня скорее херувимчик, настолько он несчастно выглядел) едва ноги волочил, стойко держась в арьергарде нашего маленького отряда. Канд тоже не отличался излишней подвижностью, сил у него хватило ровно настолько, чтобы обогнать Кронда, но не догнать меня. Я же беззастенчиво высасывал энергию из окружающего мира, поэтому чувствовал себя вполне нормально, по ходу дела экспериментируя со своими новыми умениями. В частности, я проверил, способен ли передать свою собственную энергию кому-нибудь другому? Не мог. Или не умел. Альтернатив немного, поэтому я решил отложить решение этого вопроса на будущее, тем более Солина (надо бы пару глав прочитать по медицине, а то уже даже соскучился по моей ушастенькой учительнице) обещала научить меня соответствующему искусству. Видимо, управление своей собственной энергией, накопленной непосредственно моим организмом, представляло процесс несколько отличный от управления обычной энергией.
      Когда вышли из переулка, я с удивлением увидел карету Линфа, стоящую меж домами; сам кучер, сидя возле стены, беседовал с каким-то оборванцем. Пока разглядывал неожиданную картину (я уж думал, он давно уехал!), на моем левом плече повис Канд и, завидев карету, не сдержал радостного возгласа. Линф и мальчишка разом повернули головы; мальчуган, разглядев нас, тут же сиганул в небольшой просвет меж домами, только его и видели. На моем другом плече повис Кронд и точно так же, как и вампир, обрадовался стоящей карете. Откуда-то у них мигом появились силы, и они бодро устремились к Линфу, обогнув его с разных сторон, открыли дверь кареты и нырнули внутрь.
      – Чего он убежал? – кивнул я в сторону просвета. – И кто это был?
      – Местный побирушка, – усмехнулся Линф, с некоторым недоумением глядя на захлопнувшуюся дверь кареты, – очень полезный мальчик.
      – Чем именно? – заинтересовался я.
      – На него никто не обращает внимания, из-за чего мальчишка слышит многое из того, о чем слышать ему не полагается. Пару лет назад я, когда он был еще совсем маленький, частенько подкармливал его, а с тех пор, как стал работать на тебя, и вовсе даю ему денег, поэтому он прибегает ко мне.
      – И что же слышал этот мальчишка? – спросил я, усаживаясь рядом со своим кучером. Меня заинтересовало, что же мог слышать паренек.
      – Много чего, – пожал плечами Линф, устраиваясь рядом со мной. – О чем именно хочешь услышать?
      – Сам подумай и реши, что мне будет интересно или полезно знать.
      Я умудрился удивить его. Этот мужик уже привык звать меня по имени, но вот к такой степени доверия и ответственности не был готов, поэтому заметно заволновался. Сам я посчитал, что информация будет скорее интересной, нежели полезной, именно из-за этого не стал задавать конкретных вопросов. Да и Линф еще больше проникнется ко мне и станет вернее верного.
      – Думаю, тебя не удивит, что в городе имя «Хисп» теперь знает каждый.
      – Не удивит, – кивнул я головой.
      – А как ты отнесешься к слуху о том, что тебя прислали в Хогарт на замену лорду Гротену?
      – Чего? – недоверчиво переспросил я.
      – Или ты являешься посланцем Императора?
      – Императора?
      – А в разговорах о предстоящей войне с королем Рихардом тебе отводят роль командира, – охотно продолжал рассказывать Линф.
      – И кем я буду командовать? – заулыбался я.
      – Тут мнения расходятся, – развел руки в сторону мой собеседник. – Начиная от жалкого десятка бойцов и заканчивая всей собранной армией. Есть еще мнение насчет госпожи Солины. Будто ты ее похитил, а она является эльфийской принцессой, и ты теперь хочешь захватить всех эльфов или подружиться, но последний вариант появился после того, как достаточно много народу узнало об эльфах, сопровождавших тебя до Хогарта.
      Я нахмурился, пытаясь сообразить, какую выгоду смогу извлечь из сложившейся ситуации. Известность на столь раннем этапе могла сказаться на предстоящих операциях. Это не есть хорошо, но известность подобного рода в чем-то, наоборот, играла мне на руку. Некоторые махинации можно будет провернуть, не особо напрягаясь, чего только стоит слух о послание Императора: подобные разговоры открывают множество дверей, впрочем, как и другие сплетни. Вот только как на все это отреагирует король Эдгард Лординский? Грамоты мы ему привезли – это хорошо, но подобные слухи могут сыграть отрицательную роль в каких-то его планах, и это рикошетом бьет непосредственно по мне и моей собранной команде. Тем более на фоне этого остается открытым вопрос о сотрудничестве с эльфами во время путешествия. Уходить в подполье – тогда как следствие произойдет замедление всех предстоящих мероприятий. Возможность маневра сократится в разы, а… о-о-о! Хм…
      – Хисп? – несколько испуганным голосом позвал меня Линф.
      Я резко вскинул голову, заставляя бедного мужика отшатнуться назад, в результате чего он грохнулся на спину и ударился затылком, но я почти не обратил на это внимания. Неожиданно возникшая идея заняла все мои мысли.
      Близится война, а что самое главное в войне? Толковые командиры и хорошо обученные воины! Ну, по крайней мере я лично искреннее считаю именно так. А если я предложу этому Эдгарду сотню отменных вояк? Вояк, способных противостоять тысяче и не понести при этом потерь? В случае партизанской войны можно и против десятка тысяч! Да он мне еще ноги целовать будет, только… придется самому с этой сотней отправляться. С другой стороны, так будет даже лучше. Намечу всем пути, по которым предстоит идти, а сам помогу местному королю в войне против другого короля.
      – Спасибо тебе, Линф, – благодарно кивнул я головой своему неожиданному информатору. – Твои слухи подсказали мне выход из очень щекотливого положения, а теперь пора домой. – Я встал и направился к карете, но, прежде чем залезть внутрь, бросил через плечо: – Завтра еще поговорим.
      Забравшись внутрь, я уселся на пустое сиденье, напротив спящих Кронда и Канда, по ходу дела продолжая обдумывать возникшую идею.
      Я помогаю в войне, а взамен король не поминает мне эльфов и не обращает внимания на эльфийку. Правда, после окончательной победы он, как бы невзначай, может забыть о своем обещании, но к тому времени уже будет поздно. Тем более Солины рядом со мной в тот момент не будет, а значит, и рисковать предстоит только своей шкурой. Эхербиусам дам соответствующие указания, поэтому с ними ничего не случится, а со мной… есть вероятность летального исхода или загреметь в подвал местного гестапо, но шанс на такой исход очень маловероятен. Сбегу, а там уже посмотрим, кто окажется сильнее, да и этому Эдгарду уже будет не до меня. Если мои мысли окажутся верными, то начнется война между империями, а про меня он просто забудет, сочтет слишком мелкой букашкой и оставит в покое или в крайнем случае отложит на будущее.
      Хотя был еще один вариант развития событий. Вернее, вариантов, конечно, просчитывалось огромное множество, но я рассматриваю лишь реальные, имеющие наибольшие шансы претвориться в жизнь. Естественно, таковыми они являлись, вероятнее всего, лишь с моей точки зрения, но так и пусть! Будущее покажет, кто окажется прав.
      Так вот, второй вариант заключался в дальнейшем сотрудничестве с Эдгардом. Если окажется вполне себе нормальный мужик, можно будет и его в команду зазвать. Доводы придется приводить самые веские, да еще хорошо доказуемые, реальные факты и результат ранее проделанной работы. Даже в том случае, если король мне приглянется, а я ему, и имея на руках целый ворох козырей, все равно ничего, может и не получиться. Эдгард – элита! Как бы ни не хотелось мне признавать, но пока я, почитай, заручился поддержкой провинциальных «властителей», не имеющих хоть сколько-нибудь реальной власти. Исключение составляют лишь Вард и Эрлис, хотя первый и вовсе исключение.
      Гротен.
      Лорд просчитал какой-то вариант, а потому фактически положил начало образованию нынешней команды. Несмотря на незнание его мотивов, так как я сомневаюсь в его желании заполучить еще больше власти или добиться боле высокого положения, Варду я доверяю полностью. Он уже стал «своим человеком», другом, а посему на него можно положиться.
      Плотан.
      С купцом при иных обстоятельствах пришлось бы повозиться, и не факт, что в итоге он бы подвизался на такое сомнительное дело, как перестройка всего мира. Здесь я, должен сказать, весьма вовремя договорился с ваттарсами, открыв впечатляющие перспективы. Банально купил того, кто и так все покупает. Избавиться от меня он не имеет возможности, я единственный, кто смог договориться с водными жителями, и единственный, кто знает условия договора, поэтому со стороны купца я полностью защищен. Да и характер Плотана не подходит для подлого предательства, такой скорее вызовет на дуэль или нечто в том же духе – в общем, Эр-лис являлся вполне себе хорошим человеком.
      Мэтр и Митл попали в другую категорию.
      Мэтр.
      Человек своеобразный и очень любопытный. Дожив до довольно преклонного возраста и занимая весьма высокое положение, он не растерял своей жизнерадостности, скрашивая жизнь различными «приятностями». Именно из-за сильного любопытства и желания поучаствовать в чем-то крайне интересном он согласился на мое предложение.
      Митл.
      «Задыхающийся талант». Первоначально я приглашал всех на состоявшийся ужин лишь для своего веселья, чтобы посмотреть на лица гостей, когда они перезнакомятся, но все резко изменилось вместе с планами.
      Вчерашним вечером я (для своего уровня знаний) выжал из сложившейся ситуации максимум возможной информации и не только. Именно на ужине я сумел понять Митла и дать ему шанс. На своем месте он «задыхался», не реализовывая свой потенциал. Даже Жирный Толд, служивший ширмой настоящему главе гильдии, был придуман из желания доказать прежде всего самому себе, что он способен на многое, а главное, нечто большее, чем простое управление грамотно организованной шайкой воров. Думаю, не ошибусь, предположив, что со временем, если у нас все получится, именно Митл будет главенствовать в Имперской гильдии безопасности, а Мэтр, конечно, не станет на побегушках, но, вероятнее всего, возглавит лишь какую-то определенную ветвь новой структуры. Несильно удивлюсь, если эта ветвь будет отвечать за устранение или захват ненужной или опасной для Империи личности.
      Отдельно от всех остальных расположился Анпол.
      Элозис.
      Наставник эхербиусов. Пожалуй, он единственный человек, в чьих мотивах я не до конца разобрался. Для понимания этого человека и его мотивов мне нужно больше узнать о самих эхербиусах. Откуда они взялись? Какую преследуют цель? Сколько лет существуют? Кто основатель? Для чего основывались? Почему именно сотня, а не больше? Домом для них является Хогарт, а почему не столица? Узнаю ответы хотя бы на эти вопросы – и, думаю, если и не сразу, но тем не менее смогу понять мотивы Элозиса.
      Ладно, думать сейчас надо о короле, а не о созданной команде.
      Итак, к чему мы пришли? Легко! Пришли мы к двум идеям весьма сомнительной «идейности». Первая заключается в организации военной помощи местному королю, а вторая – в перетягивании оного короля на свою сторону.
      Первая идея воплощается довольно просто. Эдгард все равно заберет некое количество воинов из Хогарта, поэтому с непосредственным внедрением в будущую армию проблем не предвидится. Сложнее будет выделиться в этой армии, хотя, думаю, после первого же боя все заметят степень выучки отряда. С другой стороны, вряд ли король ограничится жалкой сотней человек, а значит, надо срочно искать дополнительные кадры. Только вот искать – это одно, а обучить – уже совершенно другое. Сколько нужно времени для обучения военного профессионала? Вся жизнь? Нет, в целом, в один год уложиться вполне реально, все-таки не с нуля же буду учить. Месяца три на придание нужной физической формы, еще полгода на вколачивание знаний, и оставшаяся тройка месяцев на закрепление материала. Уложусь? Вполне. Год есть? Хрен его знает! Планов немерено, а времени катастрофически не хватает. Да! Мне вновь нужно время. Планы меняются чуть ли не ежедневно, а то и ежечасно. Вчера времени хватало, но при новом развитии событий время становится решающим фактором. Нужно создать как минимум сотни три. Ведь пока будем в походе на соседнего короля, необходимо обучать и других воинов, а значит, сотню придется оставить. С другой стороны, три сотни получат шанс испробовать все новые знания на практике. Узнать свои реальные силы до настоящей войны.
      Эх… по мне, так лучше бы я потратил на десяток-другой больше лет, чем ввязываться в грядущую войну. Вот только выбора особого у меня не было. Отойду в сторонку – и еще не ясно, когда и, главное, чем закончится эта катавасия. Примкну непосредственно к Императору или перейду на другую сторону – воевать все равно придется, причем воевать, исполняя приказы. Может, я и ошибаюсь, пусть ничего и не получится, но я рискну воспользоваться «третьей дверью». Дверью, ведущей в неизвестность, опасность, но зато с правом выбора. Я буду сам отдавать приказы и постараюсь свести все жертвы к минимуму… Звучит до банальности наивно. Когда воюют две империи, мало жертв не бывает, скорее наоборот. Гекатомбы трупов в ближайшем будущем будут обеспечены, и совершенно не по моей вине!
      Я полагаю, такой ситуации вполне можно было избежать, если бы эльфы, гномы, вампиры и… кто там еще есть? Не в этом дело! Будь среди этих рас заключен хотя бы минимальный союз – и ни о какой бы войне и речи не шло. Чужую империю просто бы раскатали тонким слоем по земле – конечно, лишь в том случае, если бы она вообще осмелилась напасть.
      Я видел карту во дворце Варда, и белых пятен на ней просто до неприличия много. Все равно что взять Россию: обозначить Москву, на месте Сибири нарисовать пару елок, отметить Владивосток и понаставить вопросиков по всей северной части страны. Приблизительно схожая ситуация просматривалась и на карте местного государства. Где живут люди, все обозначено вплоть до каждого дерева, но возьми ближе к лесам эльфов – и наткнешься на «туман войны», помеченный одним словом «Ушастые». Сколько всего насчитывалось таких пометок, трудно сказать, я ведь досконально карту не изучал, но и того, что увидел, вполне хватало.
      И ведь верно, место для обучения воинов есть. Мысли, зацепившись за необходимый кусочек плана, опять резко свернули к анализу и планированию. Всего в дне пути находилась обширная равнина, окруженная скалами, идеальное место для обучения солдат. Правда, оставался неясным вопрос: почему такую привлекательную площадку оставили без внимания? На карте красовалась одна лишь хлипкого вида застава, а в паре километров от нее местность не была изведана, но из-за чего? Если леса эльфов ненаносимы на карту, видимо, мешает магия Солининых сородичей, значит, и здесь нечто схожее? Кто-кто в теремочке живет? Откуда Элозис берет мечи гномьей работы? Случаем, не оттуда ли? Хотя… Я принялся полностью восстанавливать карту Гротена у себя в голове. Нет, не оттуда. Гномы жили не там, соответствующая пометка находилась едва ли не в диаметрально противоположной стороне. И кто же тогда у нас там поживает? Раз есть застава, значит, и Вард должен быть в курсе, завтра обязательно нужно заскочить во дворец – решить накопившиеся вопросы. Да и просто любопытно, почему пустует такое хорошее место? Хм… место…
      Ёп-п-прст… и… нет! Не получится! ТАКОЕ точно не прокатит!! Ни в жизнь!!! Или прокатит? Нет! Нет!! НЕТ!!! Я об этом не думаю, не думаю, совсем не думаю. Честно. И вообще уже давно забыл, забыл… забыл… заб… хм… интересно… а если так? ДА!!! В смысле, нет, нет и еще раз нет! Господи, да откуда вообще такая мысль взялась?!! А красиво получится… вот тут такая часть, а здесь такая… красиво. Ладно, согласится одна, максимум две, но никак не все пятеро! Или сколько их всего? Обещаю подумать.
      Таким образом, успокоив свою вторую сущность (или первую?), я переключился обратно на решение непосредственно реальных задач. Да. После ТАКОЙ идеи остальные кажутся совершенно не выходящими за рамки здравого смысла. Создать войско эхербиусов? Легко! Короля на свою сторону перетянуть? Плевое дело! Предлагаешь титул Императора, и всего-то, а вообще найдем, чем прельстить и убедить, главное, чтобы мужик нормальный был. Даже захват власти во всей Империи кажется лишь интересным делом и более ничем. Черт! После такой идеи моя злодейская сущность падает процентов до десяти, если вообще в минус не уходит.