– Уйди! – простонал Вард, едва увидев меня в распахнутых дверях, и попытался спрятаться за подушками.
– Тебе еще вечером ко мне тащиться, – обрадовал я его. – А теперь скажи мне, как я могу найти человека? Анпол Элозис его зовут.
– Зачем тебе понадобился сотник базарной стражи?! – удивленно спросил Гротен из-под подушки.
– Надо, – отрезал я. – Так где я могу его найти?
– Сейчас? На базаре, конечно.
Теперь настала моя очередь стонать. Я так надеялся, что он здесь.
– Ладно, – убито произнес я. – Жду тебя вечером у себя, и не смей опаздывать.
Сбежав по лестнице и выйдя из главного входа, я тут же запрыгнул в услужливо распахнутую Двоном дверь.
– Домой? – спросил он, заняв свое место.
– Если бы, – поморщился я. – Давай на базар.
До базара было не так уж и далеко, по вполне понятным причинам он был в центре города, а это минут десять неторопливой езды. Выбравшись под лучи уже опускавшегося к горизонту солнца, я огляделся по сторонам и уверенно стал проталкиваться в сторону ближайшего солдата. Но чем ближе я подходил, тем больше поражался. Это был эхербиус! Неужели все они состоят на службе у Гротена? Офигеть! Подойдя к стражнику, я похлопал его по плечу, он же делано неторопливо обернулся, хотя наверняка меня заметил, едва я выбрался из кареты.
– Чего тебе? – лениво отозвался он, но потом поймал мой иронический взгляд и услужливо поклонился. – Учитель там, – махнул он рукой в сторону крайнего дома, стоявшего в углу базарной площади.
– Спасибо, – кивнул я головой и принялся проталкиваться в сторону указанного дома, на входе в который я натолкнулся еще на двух стражей.
– Здравствуйте, – уважительно склонили они головы.
После такого говорить «привет» даже мне стало неловко, из-за чего я, как и они, склонил голову в знак приветствия и добавил:
– Приятно видеть настоящих воинов.
Солдаты заулыбались и расступились, давая мне возможность попасть внутрь, коей возможностью я и воспользовался. Прямо напротив входа стоял добротный стол, за которым восседал Анпол в кожаных доспехах базарной стражи. Подняв голову на стук закрывшейся двери, он пару секунд непонимающе смотрел на меня, но потом в его глазах промелькнуло удивление, и он, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. При этом внимательно глядя прямо мне в глаза, хотя в последнее время немногие способны на такое. Отвесив ему самый учтивый поклон, попутно пожалев, что не ношу шляпы, я с любопытством осмотрелся, вернее, посмотрел на заваленный какими-то бумагами стол. По мне, так сотник базарной стражи совсем не должен заниматься какими-то документами. В моем представлении, сотник только и делал, что устраивал бесконечные тренировки, но никак не ковырялся в бумажках. Все это я ему и сказал, чем искренне повеселил.
– Обычный сотник, может, и не должен, но я-то не совсем обычный.
– Это точно! – не удержался я.
Назвать предводителя легендарных эхербиусов обычным сотником ни у одной твари язык не повернется… разве только у меня, ну так я тварее всех тварей вместе взятых, и вообще выше, чем просто Тварь тварей. И вовсе не придурок!
– Я, собственно, вот по какому поводу, – почесав бровь, произнес я. – Вечером устраиваю скромный ужин в кругу друзей, не почтишь нас своим присутствием? Очень бы мне помог.
– В кругу друзей? – вопросительно изогнул бровь Анпол.
– Да, – твердо ответил я.
Если подумать… ладно, если сильно подумать и закрыть глаза на все… вообще на все… в общем, я практически сказал правду.
– Хорошо, я приду… тем более, говорят, ты себе домой натаскал таких красавиц…
– Врут гады, – хохотнул я.
– Я так и подумал, – поддержал меня Анпол.
– Ладно, пошел я. Буду ждать.
– Жди.
– Жду.
Отдых! Именно с такой мыслью я ввалился в дом через четверть часа. Скинув сапоги на входе, я целеустремленно протопал в ванную, закрылся там и, включив воду, в блаженстве развалился на дне, наблюдая, как горячая вода все выше и выше поднимается по моему телу. Мысли, не дававшие мне покоя в последние дни, начали медленно замедлять свой ход, а глаза – непроизвольно закрываться… Хорошо. И в этот самый момент я почувствовал, как кто-то дует мне в ухо. Я точно знал, что никого в комнате нет, ничто мне не угрожает, но предательские мурашки роем разбежались по телу, заставляя его конвульсивно дернуться.
– Хм… а он ничего…
Горячий шепот ожег мне ухо, не оставив ни единого шанса списать все на обыкновенную галлюцинацию. Приоткрыв один глаз, я скосил его вбок и увидел лежавшую на бортике ванны черноволосую и черноглазую красотку (господи, еще одна!). Вернее, глаза у нее были не черные, а просто два провала мрака. Сказал бы – тьмы, но это было не так. Именно мрака, что-то в них было человеческое, не присущее так называемой «тьме» и «черноте».
– По сравнению с предыдущими ты определенно выигрываешь, – томно проворковала она и легонько провела ногтем по моей щеке. – Молодой, красивый, сильный и, главное, всесторонне развитый…
Красноречивый взгляд, брошенный на мое голое тело, не оставлял сомнений, какую именно «всестороннюю развитость» она имела в виду.
– Я Хисп, – представился я, при этом закрывая глаза.
– Я… хм… раз он Дженус… я тогда Виерна…
– И что это означает?
– Тот, который может все… в данном случае не тот, а та…
– Ну, привет, чего надо-то?
– Мальчишка, да я смотрю, тебе совсем не страшно? – насмешливо спросила она.
– И чего же я должен бояться? – так же насмешливо ответил я. – Смею надеяться, Дженус устроит мое послесмертие, а самой смерти я не боюсь… Тем более, выглядит она вполне ничего.
Ответом мне стал звонкий смех, раздавшийся прямо надо мной. Ненадолго приоткрытый глаз подтвердил мою догадку, Виерна зависла в воздухе, прямо над водой.
– Мальчик, ты мне нравишься все больше и больше, – хихикнула пришлая. – Да еще такая живучесть… Между прочим, мне пришлось очень постараться, чтобы натравить на тебя правителя соседней империи, а ты не оценил моих усилий и выжил. Я на тебя обиделась, плохой мальчик, плохой.
Вдобавок к словам она пару раз брызнула на меня водой, заставив закашляться.
– Это когда и кого ты на меня натравила?
– Ты уже и не помнишь?! – делано всплеснула руками Виерна, заодно окатывая меня новой порцией воды. – Разве тебе не запомнились милые зверушки? Они такие очаровательные…
Я не сразу врубился, каких зверушек она имела в виду, но зато когда это случилось…
– Так это ты натравила на меня этих тварей?!! – вытаращился я на нее.
Пришлая довольно хихикнула и потрепала меня по щеке.
– Не будь такой букой, смотри на жизнь позитивнее. Тем более, после последних событий она может стать о-о-очень короткой… и все же ты уже прожил даже больше, чем подавляющее большинство.
– В смысле? – не понял я.
Какое еще большинство?
– Дженус тебе разве не сказал? – захлопала ресницами Виерна. – Вот ведь негодник… наверное, он просто забыл. Видишь ли… ты не первый мой мальчик. До тебя были и другие.
Посмотрев на нее, я уловил в ней нетерпение. Чего она от меня ждала? Криков, истерики и клятв больше не связываться с Дженусом? Хе-хе… наивная.
– Фу-ух… – облегченно выдохнул я, – теперь хоть понятно.
– Понятно? – немного растерянно спросила Виерна.
– Ну да, – кивнул я головой. – Понимаешь ли, я тут читал пару книг на русском языке, а он, язык, здесь утерян, встречаю английские словечки, попадаются знакомые афоризмы и, главное, схожие названия и даже сленг. В местном языке существуют слова явно из моего мира. Просто мне было интересно, ведь многие используемые слова на местном языке остаются непонятными для самих местных, но они все же есть. Тем более, смысл при переводе не теряется. Вот мне и было интересно, а теперь хоть понятно. Значит, здесь до меня уже побывали русские, и не только они. Хоть одной загадкой меньше… вернее, двумя, теперь ведь и про монстров знаю. Спасибо, что просветила.
– Вот ты сволочь! – вроде как совершенно искренне произнесла она. – Думаешь, так легко пребывать непосредственно в мире?
– Я этого знать не могу, – почти вежливо ответил я. – Кстати, а Дженус говорил, что он не может в миры приходить. Врал?
Моя посетительница, по одной ей ведомой причине, довольно захихикала (смеяться не смеется, зато хихикает с удовольствием), но потом все же милостиво разъяснила:
– Дженус вообще не врет, он или молчит, или заставляет думать в том направлении, которое он предпочитает, а в мир прийти может… вот только, когда это случится, для мира это будет последним мгновением его существования. Дженус сильнее меня… хм… ну, скажем, настолько, насколько ты сильнее едва родившегося ребенка.
Оценил. Сильно. Но непонятно.
– И почему же он тогда тебя просто не уничтожит?
Открывать глаза мне было лениво, хотя, судя по фырку, на ее лице написано сейчас самое презрительное выражение.
– И чем же он тогда будет заниматься? Создавать миры один за другим? Так у него в числе созданных есть уже три мира, которые бесконечны. Дженус бесконечен только единожды, а поэтому даже ему не уследить за всем происходящим… чем я в данный момент и пользуюсь.
– И как же ты его отвлекла? – заинтересовался я, не поленившись открыть глаз и полюбоваться на довольную улыбку моей собеседницы.
– Сделала ему одну пакость! – сдержанно похвасталась Виерна.
– И сколько лет ты ему строишь пакости?
– Лет? – задумалась девушка. – Пару миллиардов… может, больше. Вернее, раньше пакости тоже были, но совершенно неинтересные, а с тех пор, как Дженус создал последние три мира, стало очень интересно.
– Последние?
– Да. Был еще один, но мы немного перестарались, поэтому его больше нет, но теперь такого не повторится. В этот раз мы все продумали.
– Спасибо за информацию.
Закрыв глаз, я опять принялся блаженствовать, но моя гостья, перед тем как исчезнуть, произнесла:
– Мальчик, ты мне очень понравился, но именно поэтому я постараюсь от тебя избавиться. Заранее прошу прощения за это.
– Хорошо, – не открывая глаз, кивнул я головой. – Только можно просьбу?
– Попробуй.
– Не трогай Солину.
Несколько секунд молчания, а затем:
– Хорошо… Но я не обещаю, что мои действия не затронут ее, если она останется рядом с тобой.
– Спасибо и на этом.
– Ты первый человек, который при личной встрече сказал мне спасибо, причем трижды, – хихикнула она.
Больше она ничего не добавила и ушла туда, откуда пришла.
ГЛАВА 12
Умиротворенный, отдохнувший и совершенно спокойный. Именно таким я вышел из ванной и, обмотав полотенце вокруг бедер, прошелся босыми ногами по дорожке коридора, оставляя мокрые следы. Солина ждала меня в нашей комнате – благодаря сделанному ей подарку я это узнал, еще не вылезая из воды. Дверь открылась без скрипа, а. эльфийка слишком задумалась для того, чтобы расслышать мои шаги. Сидя на кровати, вполоборота к двери, она тоскливо смотрела в сторону окна. Видимое мне ушко почти в испуге опущено вниз и назад, а рука собрана в кулачок с крепко зажатым в нем покрывалом. С другой стороны кровати была разложена чистая одежда, моя одежда. Сама Солина показалась мне такой родной, такой домашней, такой беззащитной, что хотелось подойти, крепко обнять и никогда не отпускать. Именно так я и сделал.
– Рассказывай, – произнес я, поглаживая прижавшуюся ко мне девушку по волосам. – Почему такая грустная? Не рада, что я живой остался? – поддел я ее.
Прежде чем ответить, она негромко фыркнула, выражая свое отношение к моему вопросу.
– Папе плохо, – тихо произнесла она.
Наверное, в этот момент я окаменел.
– Хисп? – испуганно спросила она, запрокидывая голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
Тянущее ощущение в районе груди, именно это я почувствовал, когда надел на Солину свой подарок. Теперь «тянуть» стал ощутимо сильнее.
– Это означает… тебя зовет род? – внимательно глядя ей в глаза, спросил я.
Отведя взгляд в сторону, она могла уже и не говорить:
– Да.
– Долго сможешь терпеть?
– Дней тридцать-сорок…
Так долго? За это время многое может решиться. Да и может так получиться, что Солине будет намного лучше на время уехать.
– Решим этот вопрос недели через две, хорошо?
– Хорошо… Тем более, так будет только лучше, всем.
– В каком смысле? – насторожился я.
– Хисп, наши отношения – это ошибка, большая ошибка, – отступив от меня на шаг и опустив взгляд в пол, произнесла она. – Я думаю, папу обвиняют. Он нашел меня, но оставил здесь. Я должна была влиться в королевский род, а оставшись… я думаю, ему просто не верят. Ведь эльфы не могут распознать ложь и правду друг у друга, а папины подчиненные не обладают достаточным статусом, чтобы их слова имели вес. Возможно, считают, что папа бросил меня, испугавшись схватки с людьми или найдя меня уже униженной. Но даже если бы мне не надо было возвращаться в Светлый Лес, все равно нам пришлось бы, рано или поздно, расстаться. У нас не может быть детей, эльфийка в твоем доме – это постоянная угроза. Тебя могут обвинить в предательстве и послать целую армию. Мы, конечно, сможем убежать, но куда? Жить одним в лесу? Какой смысл? Пройдет год-два, но в конечном итоге мы расстанемся, просто не будет смысла продолжать наши отношения. Если нас не погонят из города, то это будет лишь немногим лучше. Я буду сидеть дома, не смогу никуда выходить, и надолго меня не хватит, я это знаю. Даже если я буду любить тебя так же, как и сейчас, это ничего не изменит. Мне придется уйти. Если же мы придем к моему народу, то твоя участь будет намного хуже, чем моя, живи мы среди людей. Ты можешь меня защитить от людей, а я не могу тебя защитить от эльфов. Итог всегда один.
Прямо бразильский сериал какой-то, – это была первая мысль, пришедшая мне в голову. Видимо, моя девочка уже давно мучалась этими вопросами, раз они высыпались на мою голову таким скопом. Почесав бровь, я одним шагом сократил между нами расстояние и, аккуратно взяв эльфийку за подбородок, заставил смотреть себе в глаза.
– Во-первых, девочка моя, ты МОЯ! Понимаешь? Этого уже не изменить, я могу тебя отпустить – ненадолго, но могу, вот только, в конечном счете, я приду за тобой и заберу. Ты моя, и я никому тебя не отдам. Во-вторых, дети будут. Это я тебе обещаю. Ты просто даже представить не можешь, кто мой покровитель. В-третьих, может быть, будет даже лучше, если ты ненадолго уйдешь к своему народу, подчеркиваю – ненадолго. У здешней Империи намечаются серьезные проблемы, и, думаю, я смогу этим воспользоваться, причем воспользоваться так, что люди и эльфы станут терпимее относиться друг к другу. Правда, оказавшись со своим народом, тебе придется постараться, чтобы к моему возвращению эльфы не начали сразу стрелять по мне. В-четвертых, ты и я не подвержены старению, а значит, за нашу вечную жизнь мы всегда сможем что-нибудь придумать. Главное – выжить, а, как показала практика, это у меня получается едва ли не лучше всего остального. Тебе надо беспокоиться только о себе. Я тебя уже не раз предупреждал, что за меня переживать не надо, пустая трата сил и нервов. Я сам о себе позабочусь. Все поняла?
Эльфийка пару раз моргнула, попыталась отвести взгляд, но я ей не дал, поэтому ее слезы сначала побежали по щекам, подбородку, а затем и по моей руке.
– Ну и любительница же ты пореветь, – хохотнул я. – Меня можно назвать неправильным человеком, но ты напрочь неправильная эльфийка.
Уткнувшись лицом мне в грудь, она, с ноткой обвинения в голосе, произнесла:
– Ты меня такой сделал.
– Это почему? – улыбнулся я.
– Я за всю свою предыдущую жизнь плакала раза два, но стоило встретить тебя, как реветь хочется едва ли не постоянно, и все из-за тебя.
Я немного подумал, а потом честно сознался:
– Ты не лучше. Я вообще не хотел заводить семью в обозримое столетие, а с появлением тебя мне уже хочется завести ее сейчас… и еще хочу, чтобы ты мне родила сына.
– Если у нас будут дети, – хмыкнула Солина, – я тебе их десяток рожу… Надо же будет хоть чем-то заниматься за свою вечную жизнь?
Настала моя очередь хмыкать:
– Ты для начала одного роди, и то как бы мне потом не пришлось по ночам тебя к кровати приковывать, чтобы не убежала.
– Это мы еще посмотрим, кого придется приковывать! Говорят, человеческие мужчины, когда слышат детский плач, стараются оказаться от него как можно дальше. У моего народа дети рождаются очень редко, поэтому рождение ребенка всегда праздник.
– Ладно, потом на практике проверим, кто первый сдастся.
– Проверим! – решительно произнесла Солина мне в грудь.
– Ну, девочка моя, настроение поднялось? – бодрым голосом спросил я. – Гостей готова принимать?
– Ой! – вскинулась она. – Я уже забыла, а Вира с девочками на кухне готовят.
Прежде чем я успел сказать хоть слово моей эльфийке, дверь в комнату хлопнула, оставляя меня одного. Едва это произошло, как я без сил опустился на кровать. Легко подбадривать кого-то, но кто будет делать то же самое для меня? Особенно если никто и понятия не имеет, как иногда становится тяжело. Пока Солина рядом, большинство проблем мне кажется игрой, вернее, мне почти все кажется игрой, так легче ко всему относиться. Например, к убийствам. В какой именно момент я понял, что убиваю настоящих людей, я не знаю. Просто пришло осознание этого факта. Хотя убийство самых первых до сих пор вспоминается как-то побочно, вроде стрельбы по людям в какой-нибудь игре. Убиваешь не просто десятками, а сотнями, и воспринимается совершенно естественно, еще и нравится, когда много крови. Теперь же я невольно стараюсь оставлять своих врагов, противников, оппонентов в живых. Многих, но не всех, взять в пример Бонемара и магичку, хотя тех грех было не убить. Таких еще и пытать перед смертью надо, просто твари, а не люди, вернее, полные нелюди.
Скорая возможность расставания с Солиной самым пагубным образом сказалась на моем эмоциональном состоянии. Вспомнился дом, а я считал, что тоски по нему у меня и не было. Зато сейчас навалилось с такой силой, что хоть сиди и плачь. Начал медленно вспоминать свою жизнь с момента рождения, и тоска стала просто невыносимой. В итоге пришлось задавить в себе всякие соответствующие настроению мысли и начать одеваться. Не хватало еще сопли распустить. Со всем справляюсь и с этим тоже справлюсь, а Солина ведь не навсегда от меня уедет, еще свидимся, и не просто свидимся! Сейчас я терплю и не даю своим чувствам воли, но если мы расстанемся, а потом вновь встретимся, никакие предостережения не смогут меня остановить. Хотя… кажется, их и не будет. Если я заранее предвидел такую возможность? Возможность расставания? Может, именно из-за этого интуиция, подсознание или нечто схожее предостерегало и предостерегает меня от проявления излишней инициативы? Если дело именно в этом? Что ожидает мою девочку в случае возвращения домой не только женщиной, но и, скажем, беременной женщиной? А если, к тому же, добровольно согласившейся разделить постель с вонючим, грязным, ничтожным и т. д. и т. п. – человеком? Над этим стоило задуматься. По крайней мере хоть какое-то оправдание моим непонятным ощущениям.
Одевшись, я расчесал мокрые волосы и, собрав их в хвост, отошел на шаг от зеркала. И красивым не назовешь, и хорошеньким тоже не выгляжу. Нечто другое. Не урод и не страшный. Просто другой. Не человек – неожиданно осознал я. Есть руки, ноги, голова, и по большинству критериев человек, но все же не являюсь им. Интересно, чем я стал? Раз не человек, на ангела и демона тоже не тяну, на бога тем более… мутант? Хе-хе… возможно.
Еще раз оценивающе глянув на свое отражение, я вышел из комнаты.
По дороге успел перехватить близнецов и отправить их мыться-одеваться. Когда они попытались возмутиться, я пригрозил, что не пущу за стол. Подействовало. На кухне все без исключения девчата принимали посильное участие в приготовлении еды. Запахи стояли просто умопомрачительные, за первые десять секунд я успел два раза сглотнуть набежавшую слюну. Кухонный стол был весь заставлен различными блюдами, а девушки и не думали останавливаться. Еще через минуту меня выгнали из кухни. Солина, заметив, что я начинаю подкрадываться к готовым блюдам, зашипела на меня рассерженной кошкой и пригрозила огреть разделочной доской. Потом, видимо, подумала и, от греха подальше, вовсе выгнала меня в банкетный зал, который раньше я обозвал столовой. Блин, а как еще назвать помещение персон этак на двадцать? Именно столько человек могло единовременно сидеть за столом или, скажем, танцевать, свободного пространства более чем хватало. Красиво отделанная столовая – по мне, именно так. Покрутившись немного, я отодвинул один из стульев, уселся на него, положив руки на стол и пристроив на них свою голову. Долго сидеть мне не дали, уже через полчаса вытолкали под предлогом, что надо накрывать на стол, а я буду мешать. Пришлось ютиться в коридоре, но уже не в одиночестве. Зубастую нечисть тоже никуда не пропустили, еще минут через пять подтянулся Кронд, а затем и близнецы, которые каким-то непостижимым образом умудрились выпросить себе парочку различных вкусностей. Вкусности мгновенно разделили на всех, к вящему неудовольствию братьев.
Около получаса мы наблюдали за внешне хаотичной беготней наших хозяек, а затем все, кроме Виры, поднялись наверх одеваться. Вира же в этот момент стояла неподалеку от нас и подозрительно следила за нашей разношерстной компанией, которая примостилась на диване. Я даже не сразу понял, что у всех на рожах присутствовали едва ли не презрительные улыбки. Мол, таскать жратву со стола ниже нашего достоинства. Ага… щазз! Представляю, если бы Вира не следила за нами, от Солины нагоняя точно бы не избежать. Особенно досталось бы близнецам, так как на них эльфийка имела больше всего шансов воздействовать.
До того, как девушки спустились, приехал Мэтр. Заслышав на улице стук лошадиных подков, стихший как раз возле нашего дома, я бодро подскочил с дивана и вышел на улицу. В этот же момент из кареты показался Мэтр. Толстячок, увидев меня, заулыбался и, сойдя на землю, степенно зашагал ко мне.
– Хисп! – Он развел руки в сторону, будто собираясь с разбегу броситься мне на шею. – Рад тебя видеть.
– Ню-ню, – покивал я. – Охотно не верю.
– Это почему? – удивленно приподнял брови Мэтр, останавливаясь возле крыльца.
– Как почему? – Теперь настала моя очередь удивленно приподнимать брови. – Да если рад меня видеть, то ты явно больной человек, а такими становятся лишь после того, как достаточно продолжительное время общаются со мной. Так что, как говорила моя прабабушка по линии троюродной тетушки моей матушки, не верю! В смысле, ни черта не верю.
– А-а-а… все ясно, – утвердительно кивнул головой толстячок. – Ты меня в дом пускать не хочешь?
– Это почему? – уже на самом деле удивился я.
– А зачем бы тогда держал на пороге?
– Хм… заходы, дарагой, гостэм будэшь! – Сдвинувшись в сторону, я чуть склонился в поклоне и картинно махнул руками, приглашая пройти внутрь.
– Я бы такого лакея выгнал взашей, – хохотнул Мэтр, проходя мимо меня. – Всех бы гостей распугал.
Оказавшись внутри, глава гильдии несколько секунд привыкал к более темному помещению, а затем с интересом принялся осматриваться. Впрочем, его вниманием тут же завладела моя «банда», все так же скромненько ютившаяся на одном диване, а потом и грозная Вира, с подозрением смотревшая на нового посягателя на столовую. По глазам девушки я сразу понял, что, кроме как «посягателем», больше никем она Мэтра не считает. Впрочем, ее уверенность пошатнулась, когда «этот милый и добродушный толстячок» (в глазах! все в глазах!!) отвесил ей поклон, а затем и ручку поцеловал. После этого «милому и добродушному толстячку» повезло: начали одна за другой спускаться девушки.
На своих «покупок» я смотрел с интересом. Оттуда у них такие роскошные платья и украшения, я не имел ни малейшего понятия. Хотя по обалдевшим, но ничуть не удивленным лицам Кронда, Канда и близнецов стало понятно, что три дня они не только дома сидели. Последней спустилась Солина, и вот тут меня «накрыло»… или убило… смотря как рассматривать тот факт, что у меня резко перехватило дыхание. Лишь после того как помутилось в глазах, я со свистом втянул в легкие такой желанный воздух. Видимо, от пережитого шока вырубилась даже моя аквалангистическая система. Эльфийка произвела впечатление, почитай, аналогичное электромагнитной волне, той, которая сжигает аппаратуру, а в данном случае – мои способности. Вот такая волна сейчас подошла ко мне и с нескрываемой насмешкой посмотрела в мои глаза.
Тут, вроде как, мне надо было взбрыкнуть. Подлинный Хисп должен был выползти наружу и показать себя во всей красе, да вот только ничего этого не произошло. Вторая, психованная часть моей натуры, «рыдая, билась головой об стену», а первая едва ли не пускала слюни, одним махом превратившись в инфузорию туфельку.
С другой стороны, «архитектура ситуации достаточно логична и багов в ней нет», как сказал бы один мой знакомый. Любимая девушка всегда воспринимается красивее других. Сильно любимая девушка вообще самая красивая на свете. Теперь в эту систему поставим Солину. Очень сильно любимая девушка, которая и так красивее всех остальных, стала еще на порядок красивее. Вот именно в этом месте меня и «накрыло».
– …гость, я тебе говорю! – как из тумана донесся голос Канда. – Гость! И вообще, иди сама переодеваться. Как это зачем?! Вира, ты что, собираешься в обычной одежде сидеть за столом? Как это не собираешься? И чем же ты будешь сейчас заниматься? Блюда менять и ухаживать за гостями? Они, по-твоему, сами не могут себе пожрать наложить? Ах, это принято… Мэтр, вы как? Хотите в кругу друзей сидеть или на светском рауте Императора?
– Да я вот как-то все больше к друзьям, – послушно поддакнул толстячок.
– Вот! – победно воскликнул вампир. – Все решено, а ты иди переодеваться.
– А остальные гости? – робко спросила Вира.
– А остальных вообще спрашивать не будем, – величественно отмахнулся Канд и тут же шустро проскользнул в столовую.
– Я от тебя не смогу уйти, – тихий шепот возле уха.
Я даже не сразу понял, что уже давно держу Солину в своих объятьях, прижимая к своей груди.
– Переживем, – сухо ответил я.
В этот момент мне просто самому не хватило выдержки. Моя девочка каким-то своим исконно женским чутьем поняла, что и я на пределе. И даже мне может не хватить сил. Солина потянула мою голову вниз, заставляя положить ее на свое плечо, а затем, легонько поглаживая, произнесла:
– Главное, не торопись. Действительно, переживем, а вот если с тобой что-нибудь случится, я уже точно не переживу.
– Это я без тебя не смогу, – выпрямляясь, ответил я.
– Как я выгляжу? – почувствовав мое невысказанное желание сменить тему, кокетливо спросила Солина.
– Даже не знаю, – хмыкнул я. – Как-то убого, невзрачно.
– Конечно-конечно… – покладисто закивала головой моя девочка. – То-то я и гляжу, когда спустилась, ты от охватившего тебя отвращения перестал дышать, да и пол едва слюнями не залил. Это у тебя, наверное, скулы свело, дорогой?
– И не говори, – покачал я головой. – Кое-как сдержался, чтобы не начать ругаться вслух. И кто только такое омерзительнейшее платье сшил? Нет, ну правда, зеленого цвета, да еще такое неподходящее к твоим глазам и грязным, спутанным волосам. А уж про эти убогие перчатки на руках и фингалы под глазами я и вовсе молчу.
Вместо ответа по дому звонким колокольчиком разнесся смех Солины.
– Неужели настолько понравилось? – полюбопытствовала она, высвобождаясь из моих объятий и отходя на шаг.
– Спрашиваешь, – усмехнулся я. – Я из-за тебя чуть слюнями весь пол не залил, сама ведь заметила.
– В следующий раз найду что-нибудь еще красивее, – показав свои идеальные зубки в хищной улыбке, произнесла она.
– Для этого тебе и искать ничего не надо, – притворно равнодушно ответил я.
– Почему? – не без оснований насторожилась Солина.
– Да потому, – опять же, внешне равнодушно пожал я плечами. – Снимаешь с себя всю одежду – и я тут же падаю в обморок, мой мозг не осилит такой радости.
– Ах ты…
Но договорить ей не дали, в дверях столовой появился Канд.
– Вы меня искренне задолбали со своей великой любовью, – вполне дипломатично и корректно произнес он. – Я все понимаю, но мне жрать охота!
– Солина, не слушай его, он просто завидует.
– Ничего, и у него будет в жизни счастье, – сочувственно добавила девушка.
Вампир едва воздухом не подавился.
– Ладно, пошли, – кивнул я в сторону дверей.
Моя девочка лишь мягко улыбнулась и сама потянула меня к видневшемуся через дверной проем столу. Должен признать, стол впечатлял. Вернее, обилие блюд, расставленных на нем… или наставленных? В общем, жратвы немерено! Впрочем… я с сомнением посмотрел на блестящие глаза вампира… может и не хватить. Прежде чем я успел сесть во главе стола (честно, даже как-то неудобно стало), по дому разлился… или… ладно, если кратко, то домофон сработал… вернее, звонок. С сожалением посмотрев на аппетитно выглядевшее мясо, я тем не менее, довольный жизнью в данную секунду, опять пошел встречать гостей.
Распахнув дверь, тут же молча сдвинулся в сторону, пропуская внутрь купца с баронессой.
– Леди Дюфаль, очаровательно выглядите, – ничуть не покривив душой, произнес я.
Правда, платье не отличалось оригинальностью. Пышное, небесно-голубого цвета, да и различных украшений хватало. Типичный стандарт этого мира и времени. Хотя, в принципе, выглядела просто превосходно. Вот только было одно «но». Вернее, целых пять и одно основное. Мало моих «покупок» с корректированной внешностью, так еще и эльфийка рядом с ними как «главное орудие». Именно из-за этих нюансов к баронессе я отнесся спокойно.
– Спасибо лорд Хисп, вы тоже смотритесь превосходно, – привычно ответила она любезностью на любезность.
