– Точно, – подтвердил из-за моего плеча Гротен.

Отвернувшись друг от друга, мы снова уткнулись в свои книжки, правда, я еще долго не мог избавиться от посторонних мыслей. Тон у Ушастой во время этого маленького разговора был какой-то… пугливый… несмелый… Так говорят люди, когда боятся критики. Ожидают, что их поднимут на смех. Но почему я? Хотя… это просто… эх… стандартное написание фэнтези, пункт, кажется, 2.1 "Любовь главного героя". Идиотизм какой-то! Разозлившись на самого себя, я выкинул все посторонние мысли из головы и полностью отдался процессу чтения, при этом стараясь как можно больше понять, уловить смысл написанного. Пять глав закончились слишком уж быстро. В этот момент я больше всего пожалел о своей глупости, надо было тогда в магазине взять не только эти книжки, но какие-нибудь еще, самые обычные. Те же пособия по рукопашному бою или фехтованию, или еще что-нибудь в том же духе. Ведь как ни крути, а что-нибудь новое из тех книг я бы всяко-разно узнал. В знаниях предела не бывает, всегда есть что-то неизведанное. Сейчас бы хоть было чем заняться. Остальные книги я оставил в повозке Варда, когда убегал от монстров, да и прочитал я их уже давно, еще до встречи с купцом. Перечитывать же не имело смысла, но, наконец, я нашел себе занятие. Пододвинувшись поближе к Солине, положил подбородок на ее плечо и принялся читать про кулинарию. Ушастая покосилась на меня, но больше ничем не выдала своего удивления. К моему неописуемому восторгу, рецепты здесь были самые разнообразные, а главное, мне почти все они нравились и непременно захотелось попробовать каждое из этих блюд. Читал я намного быстрее эльфийки, поэтому с трудом дожидался, пока она перевернет страницу. Некоторые даже успевал раза на три-четыре прочитать, прежде чем Ушастая переходила к следующему листу. По ходу чтения делал себе в памяти зарубки на особо примечательных и заинтересовавших меня блюдах, обязательно потом поэкспериментирую.

Уже под вечер книга закончилась. С сожалением откинув ее в сторону, я погладил по волосам спящую на моей груди эльфийку. Все-таки ангелы существуют, и один из них сейчас спит прямо на мне. Немного приподнявшись, я позаимствовал одну из подушек у тоже спящего Варда, положив ее себе под спину. Потушив последний горящий светильник, закрыл глаза и, расслабившись, постарался заснуть как можно быстрее…

– Привет! – радостно закричала Ольга, повиснув у меня на шее. Я и среагировать не успел. Вроде только расслабился и подумал, как бы побыстрее уснуть, как оказался здесь. Тем не менее, даже удивление не помешало мне крепко обнять эльфийку в ответ. – Давно же тебя не было!

– Извини, столько всего произошло, – улыбаясь от уха до уха, ответил я.

– Да ладно! – отмахнулась Ольга. В этот раз она была одета в светлые джинсы, кроссовки и черный топ. Волосы же были заплетены в тугую косу.

– Как всегда неотразима, – не удержался я от комплимента.

– Спасибо! – снова повиснув на мне, отозвалась эльфийка.

– Раздавать комплименты красивым женщинам никогда не надоест.

– Хватит со мной заигрывать! – весело засмеялась Ольга. – Не забывай, я ведь не живая.

Тяжело вздохнув, помотал головой.

– Не забываю, но для меня ты все равно живее большинства живых.

– Как отношения с Солиной? – хитро прищурившись, поинтересовалось эльфийка.

– Как в стандартном фэнтези. В общем, все нормально. Меня сейчас волнует другое.

– Что же? – сев прямо на траву и скрестив ноги, снизу вверх вопросительно посмотрела на меня Ольга.

– Главный Злодей! – ответил я, последовав ее примеру.

– В смысле? – непонимающе нахмурилась эльфийка.

– Да вот. Во всех нормальных фильмах и книгах всегда есть Главный Злодей, а у меня нет. Обидно даже как-то, чувствуешь себя обделенным. Должен же я в конце концов победить какое-нибудь зло? Зачем же еще меня притащили в этот мир?

Ольга несколько секунд смотрела на меня как на больного, после чего, повалившись на спину, зашлась в приступе дикого, неконтролируемого хохота.

– Больной ты человек, Хисп, – все еще посмеиваясь, произнесла эльфийка минут пять спустя. – Тебе уже никакие мои знания не помогут от этого.

– А кто спорит? – философски заметил я. – Но ведь правда обидно. Я, как дурак, тащусь из одного места в другое, а Главный Злодей меня в конце не ждет. Должен же я кому-нибудь набить морду на последнем издыхании? Так во всех фильмах и книгах. Сначала Главный Герой получает по башке от Главного Злодея, а потом, теряя десять литров крови из пяти имеющихся, побеждает – и все, финита. Законы жанра нарушать нельзя.

– А что будет, если нарушишь? – поинтересовалась Ольга.

– Главный Злодей обидится, – серьезно произнес я. – Вот он сидит в какой-нибудь темной-темной башне, которая в свою очередь находится в черной-черной земле, и ждет, когда его позовут умирать от руки Главного Героя, а его взяли да и не позвали. Устроили счастливый конец без финального боя. Представляешь, как он обидится? Ведь потом хрен уговоришь помирать от руки другого Главного Героя, он может подумать, что его опять хотят обмануть. И потом, я тоже могу обидеться! Мне ведь интересно, как я могу потерять десять литров крови, когда у меня только пять, а спустя десять минут после победы уже сидеть дома, пить чай и обсуждать плохую погоду.

– Чего ты привязался к этому Главному Злодею и Главному Герою?

– Не знаю, – пожав плечами, ответил я. – Просто мне хотелось бы знать, зачем я вообще оказался в этом мире. Я уже через столько прошел, а еще не добрался ни до какой цели, хотя бы первичной. Дженус ни черта мне не объясняет, все время что-то недоговаривает, скрывает. На все вопросы чаще отвечает уклончиво или вовсе нагло врет с честными глазами. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто мне бы хотелось знать свою окончательную цель. Может, я бы заранее начал к ней готовиться, ну там гранатометов бы прикупил, БТР где-нибудь спер. Сейчас же, не зная цели, точнее, ВООБЩЕ ничего не зная, я могу просто-напросто наломать дров. Вот вдруг мне придется иметь дело с тем же сэ-эром Бонемаром, а я ему челюсть в трех местах сломаю или вовсе убью. Потом же, когда он мне понадобится, буду локти кусать.

– Сочувствую, – произнесла Ольга и, подползя ко мне, погладила по волосам. – Ты, главное, слишком по этому поводу не расстраивайся.

– Расстраиваться?! – я вытаращился на нее в изумлении. – Да меня это бесит!! Расстраиваться я не собираюсь, уж лучше кого-нибудь расстроить. Тем более, сделаешь кому-нибудь гадость и на сердце радость. Если же доведешь до бешенства, так и вовсе предел мечтаний.

– Ненормальный! – захохотала Ольга.

– Я нормальный! – возмутился я. – Просто меня окружают одни психи.

– Ладно, нормальный ты наш, учиться будем?

– А куда же я денусь?

– Вот именно. Никуда ты не денешься. Пять глав прочитал? – прищурившись, спросила Ольга.

– Ага, – довольный, отозвался я.

– Выпороть бы тебя, да жалко. Насколько сжимаем время?

– Часов до двенадцати. Мне еще горе-учеников надо погонять. Потом буду читать в день по две-три главы, чтобы растянуть время до самого Хогарта. Встречаться с Эдвардом у меня пока нет желания. Хотя сейчас и должен начаться довольно интересный материал.

– Отстанешь! – предупредила эльфийка.

– Да нет. Я потом зараз глав десять прочитаю и мигом догоню.

– Твое право. Теперь приступим?

– Приступай, – милостиво разрешил я.

Следующие дней пять прошли аналогично. Я просыпался, разминался, ел, читал и ложился спать. Никто не знал об особенностях читаемых мною книг, поэтому все недоумевали, как я умудряюсь столько спать. Посвящать всех в свои тайны я не собирался, поэтому, не обращая ни на кого внимания, спокойно учился во сне. Все было нормально, и я уже успел совсем расслабиться, как случилось нечто неожиданное. Привлеченный внезапным шумом и испуганными криками, поспешил выбраться из повозки. Я оказался несколько далековато от места событий, а Снежка с Солиной (которая должна была на нем ехать) нигде поблизости не было. Пришлось мне топать по грязи и лужам, хотя это уже было делом вполне привычным. Пробившись к основному месту действий, я с удивлением увидел белые от ужаса лица рыцарей, пытающихся на своих железных монстрах создать боевое построение. Никак собрались от кого-то отбиваться, при этом от страха у многих руки тряслись. Что же там такое? Не обращая внимания на предостерегающие крики, я пробился вперед. Пробился и, пораженный, замер. Напротив, поперек дороги расположилась сотня эхербиусов в боевом облачении. Не то чтобы я испугался, скорее, почувствовал некоторую досаду. Зло сплюнув в сторону, двинулся навстречу этим возмутителям моего (и не только моего) спокойствия. Может, они мне хоть вякнуть дадут? Прошлые были какие-то неразговорчивые. Подойдя к ним поближе, я заметил одного выделяющегося среди всех своей золотистой маской. Под моим пристальным взглядом он сделал пару шагов в мою сторону, окончательно выделившись из черной массы молчаливых убийц. Остановившись от него метрах в пяти, я, ехидно улыбаясь, уставился на него. Некоторое время ничего не происходило, потом эхербиус сделал шаг мне навстречу. Прикинув расстояние, я остался стоять на месте.

– Вы отобрали оружие у одного их моих воинов, – спокойным и неожиданно добрым голосом произнес эхербиус.

На этот раз я сделал шаг в его сторону. Внимательно присмотревшись к мужчине, я по глазам понял, что передо мной далеко не юнец. Коричневые глаза лучились добротой и спокойствием.

– Я купил его оружие, – медленно проговорил я. – Без обид. Мог ведь и отобрать.

– Могли, – не стал спорить эхербиус.

– Зачем пожаловали? Меч не отдам, а кинжал, к моему глубокому сожалению, я потерял.

– Воин, теряющий свое оружие, не достоин уважения.

– Могу подсказать адрес, куда вы можете пойти с вашим уважением, – постепенно начал я спускать с привязи свою истинную сущность, сущность ненормального психа. – Бывают случаи, когда ситуация от тебя не зависит.

– Бывают, – опять согласился эхербиус. – Могу я узнать ваше имя?

– Крейзи Хисп.

– Странное имя и фамилия, – немного подумав, произнес мужчина.

– Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя?

– Анпол Элозис.

– Мое имя по сравнению с вашим самое обычное.

– Нет, – не согласился Анпол. – Мое имя спокойно подлежит расшифровке. Анпол означает "рожденный ночью", а Элозис можно понять как "житель севера". Ваше же имя и фамилии никаких ассоциаций у меня не вызывают, они мертвы для моего понимания.

– Сам ты труп, – мгновенно перешел я на ты. – Если не понимаешь, то это исключительно твои проблемы. Английский в школе надо было изучать. Может, теперь все же скажешь, на кой черт вы сюда притащились?

– Выполнить заказ, – подтвердил мои мысли Элозис.

– Тогда я пошел к своим, – мгновенно оценив шансы на победу, я решил сразу собрать всех своих. Пока рыцарей будут рубать в капусту, мы успеем уйти достаточно далеко.

– Зачем ты путешествуешь с ними? – кивок в сторону рядов рыцарей.

– Приказы начальства не обсуждаются.

– И кто же отдал тебе такой приказ? – заинтересованно спросил Элозис.

– Очень высокопоставленное лицо. Так высоко поставленное, что тебе и не снилось.

– Император?

– Пф… выше.

– И кто же стоит выше императоров? – задумчиво произнес мужчина.

– Есть парочка… существ. В общем, я пошел, мне еще оружие нацепить надо.

– Ты, кажется, кинжал потерял? – неожиданно произнес эхербиус.

– С памятью плохо? – участливо поинтересовался я. – Старость не радость?

– Не радость, – согласился Элозис. Поднеся руку к поясу, он отстегнул ножны с кинжалом и под мой настороженный взгляд бросил их мне, я поймал, но тут же поинтересовался:

– Не понял? В чем подвох?

– Нет никакого подвоха. Ты ведь едешь в Хогарт? – и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Там и встретимся.

Развернувшись, он зашагал обратно к своим. Сделав отмашку рукой, он дал сигнал уходить. Буквально за минуту передо мной никого не осталось. Разглядывая аналог потерянного кинжала, я прошел мимо в страхе расступившихся рыцарей. Странный жест доброй воли. На хрена ему надо было дарить мне кинжал? Отмахнувшись от заинтересованного вампира, я завалился спать. Теперь-то уж точно больше ничего не случится. Ни сегодня, ни завтра, ничего до самого Хогарта. Банда эхербиусов была единственной реальной силой, способной помешать стольким воинам. Улыбаясь непонятно чему, я, наконец, заснул. Напряжение, которое сохранялось во мне последние дни и которое я сам не замечал, прошло. Можно было быть уверенным, что теперь до Хогарта мы доберемся спокойно. Я же теперь буду только жрать и спать.