– За что?! – опять вскричал Канд.

– Чтобы не врал, – назидательно пояснил я.

– Ты жив! – наконец-то, вышла из ступора эльфийка и беззастенчиво полезла обниматься.

– Я – не тормоз, я – подождите, – прокомментировал я ее действия, но обнял с невыразимым удовольствием.

После этого оцепенение по-тихому начало спадать, до этого почти все, открыв рты, просто стояли и тупо пялились на все происходящее. Гладя прижавшуюся ко мне Солину по волосам, я заговорил с подошедшим Архонтом:

– Вы где умудрились столько народу потерять?

– Тролли, – коротко бросил эльф.

– Точнее, один, – вставил подошедший Кронд. – Было бы их больше, нам бы всем пришел конец.

– Они что, такие здоровые? – удивился я.

– Метров семь-восемь, – пожав плечами, ответил Кронд. – Просто у этого, к нашему удивлению, были доспехи да еще и шлем, защищенный магией. При стрельбе в глаза стрелы просто отскакивали, не долетая до цели, по-другому же его убить просто нельзя, по крайней мере, без хорошего войска. Если бы не близнецы, могли все там сдохнуть. Эти герои умудрились залезть на дерево и, когда тролль в поисках нас проходил мимо, спрыгнули на него и скинули шлем, тот оказался на удивление легкий. Эльфы такого шанса не упустили, ему в каждый глаз стрел по десять прилетело.

– Жесть!

– Мне уже страшно представить, что нас в Вампирском лесу ожидает, – вздохнув, произнес Вард, он сидел чуть в стороне и все прекрасно слышал, впрочем, как и все остальные.

– Кстати о лесе. Канд! – рявкнул я. – Хватит пожирать Ушастую глазами, лучше просвети нас об этом лесе.

– Лесе? – непонимающе уставился вампир на меня, видимо, он вообще ни хрена не слышал.

– Вампирский лес, – терпеливо разъяснил я.

– Какой? – лицо зубастого удивленно вытянулось. – Вампирский?! Это еще что за бред?!! Такого леса в помине нету и не было.

Я вопросительно посмотрел на обалдевшего Варда.

– Но ведь он так испокон веку называется! – вскричал купец.

– Там, поди, какого-нибудь идиота короля напугали летучие мыши, вот его так и назвали. Ни один уважающий себя клан вампиров не станет жить в лесу. У каждого клана есть свои угодья и замок или замки. Мы вам не дикари какие-нибудь! – похоже, Канд не на шутку обиделся.

– Да успокойся ты, – осадил я вампира. – Просто никто о вас ни фига не знает, вот и придумывают всякие небылицы. Сами виноваты, нечего сидеть в своих замках.

– И где же нам еще быть? – скептически поинтересовался Канд. – В городах людей?

– Да хоть и там!

– Смотрите! – выпучив глаза, вскричал вампир. – Он – вампир! Сжечь вампира, сжечь вампира! Вчера убили мою дочь, это он виноват! Сжечь вампира! Вчера кто-то убил мою кошку, это он виноват! Сжечь вампира! Три дня назад утонула моя дочь, это он во всем виноват! Сжечь вампира!.. – Канд оглядел всех и продолжил: – На самом же деле какой-нибудь маньяк, убив сначала одну бабу, убил и другую, а кошку задавил случайно, когда убегал. Виноват же будет во всем вампир, вплоть до отбитого пальца. Это, уже не говоря о всяких небылицах, которые придумывают без нас, а с нами еще и будут сжигать нас на костре за эти выдумки. Лучше уж мы в своих замках будем обитать.

– Ты, конечно, прав, но не во всем, и когда-нибудь я тебе это докажу.

– Как ты выжил? – вклинилась эльфийка в наш разговор, немного отстранившись от меня, и, приподняв голову, посмотрела мне в глаза.

– Я – как лейтенант Эллен Рипли, которую, как известно, даже палкой не убьешь! Вот и меня так же. Сотня голодных монстров из преисподней смогли меня отправить на тот свет совсем ненадолго. Уроды меня подловили в самом начале, а впоследствии оказалось, что они бегают раза в три быстрее меня. Но я тварь живучая, восстанавливаюсь на генном уровне. В общем, все путем. Вы мне лучше скажите, сколько еще нам чалиться до места встречи с передовым отрядом союзников, а?

– Могу перевести, если не понятно, – вклинился вампир. – Его подловили и чуть не убили, а потом, когда он убегал, его все-таки догнали, и он умер… на некоторое время. К счастью для него, организм восстанавливается быстро, и сыграли еще какие-нибудь неизвестные факторы, и он выжил. Теперь же он спрашивает, сколько нам идти до какого-то отряда.

– Переводчик, блин, – проворчал я.

– Дня три-четыре, – ответил Вард. – Смотря как будем двигаться. Главное, еды хватит.

– Двигаться – быстро! Сегодня перекантуемся здесь, а завтра спозаранку выдвигаемся. Копрендо?

– Перевожу: ложимся спать, а завтра с утра двинемся дальше. Копрендо же, как я понимаю, означает слово «понятно». То есть он спросил: все ли понятно?

– Еще слово, и переводчик сломается, – пригрозил я довольному вампиру. – У вас дрова-то хоть есть? – Это уже относилось к остальным.

Все как-то сразу потеряли интерес к беседе. Кто просто отвернулся, кто с нездоровым интересом принялся разглядывать свои руки или окружающую обстановку. Дров у них, судя по всему, не было.

– Чувствуешь? – неожиданно спросил вампир.

Замерев на секунду, я действительно почувствовал… только непонятно что. Закрыв глаза, постарался посмотреть на мир глазами файросов, и это у меня, к моему несказанному удивлению, получилось довольно легко. Отстранившись от эльфийки, я сделал пару шагов в сторону и вскочил на кусок стены. Сразу же рядом со мной появилась бело-красная фигура; вампир, видимо, задействовал свое зрение, так как цвет его ауры несколько изменился. Отвернувшись от Канда, я начал тщательно изучать местность. На первый взгляд, все было, как обычно… впрочем, как и на второй. Коричневые кляксы стали серыми, мертвыми, но в остальном ничего не изменилось.

– Странно, ничего, – произнес вампир; голос его при этом был какой-то необычный, стрекочущий. Это, наверное, из-за разных восприятий, звуки поэтому доходят несколько необычные.

– Согласен, – отозвался я. – Но что-то есть.

– Похоже на то. Слушай, ну и голосок у тебя! Сделай одолжение, когда мы смотрим на мир по-разному, не обращайся ко мне, ощущение, что сунули в холодную бездну.

Отвечать я не стал. Сосредоточившись, перешел на обычное зрение и спрыгнул со стены.

– Народ, здесь творится что-то непонятное, ночевка отменяется.

– Поддерживаю, – спрыгнув рядом со мной, произнес вампир, глаза у него тоже были уже вполне нормальные.

– А как же солдаты? – вопросил Архонт.

Мы с вампиром удивленно переглянулись:

– Какие солдаты?

– Вы что, не наткнулись на трупы солдат, когда шли сюда? И на живых тоже не натыкались? Их там порядка семидесяти должно быть. Обязательно должны были наткнуться, да и со стены увидеть.

Я задумчиво почесал щеку.

– Меня иногда поражает неспособность мыслить некоторых людей… и эльфов. На живых натыкались, на трупы тоже, но живых-то больше нет.

– То есть как? – опешил молодой эльф. Наверное, молодой, все тот же, которого я в грязи извалял.

– Как есть то? Есть-то как? – перековеркал я предложение. – Есть надо через рот.

– Перевожу, – раздалось рядом со мной. – Солдат больше нет.

– Ни одного?

– Почему же? – не согласился я. – Там много солдат.

Вампир громко фыркнул:

– Перевожу: живых солдат нет.

– Слушай, я тебе сейчас язык вокруг шеи намотаю, – совершенно искренне пообещал я.

– А ты говори нормально! – рявкнул вампир. – Будет раз в пять меньше времени на болтовню уходить.

– Герой должен всегда произносить мудрые речи! – патетично воскликнул я.

– Герой? Мудрые? – скептически хмыкнул Канд.

– Да. Стандартное написание фэнтези. Пункт 1.1. "Образ героя". Очень даже подхожу под него.

– Фэнтези?

– Мир, где мы сейчас находимся.

– Понятно.

– Кстати, если бы ты со мной меньше спорил, то время, потраченное на произнесение речи, сократилось бы раз в шесть. А теперь заткнись. Остальных же попрошу оторвать свои седалищные нервы от земли. Нам еще четыре дня тащиться до места встречи, нечего удлинять это время. И еще… предлагаю раненых добить.

– Что?!! – испуганно дернулся Вард, схватившись за свою перевязанную голову, Тимак же постарался спрятаться за брата.

– Да шутю я, шутю.

– Я же говорил: у тебя шутки плоские, – вставил свое слово вампир.

– А вас я попрошу остаться! В смысле – заткнуться.

Подойдя к Тимаку, поднял его за шиворот и осмотрел перевязанную ногу. Вроде рана была не глубокой, правда, какую-нибудь заразу мог подцепить.

– Идти сможешь? – спросил я его.

Тот, крепко стиснув зубы, качнул головой в знак согласия.

– Значит, не сможешь, – сделал я вывод. – Канд, кушать не хочешь? – проникновенным голосом спросил я вампира.

– Малец, не бойся, это его очередная плоская шуточка, – успокоил Канд мгновенно побелевшего паренька (хотя тот и до этого не отличался особым румянцем).

– Скучный ты, Канд.

Я вернулся к стене и, запрыгнув на нее, ушел в туман, чтобы проверить одну мысль. Без особого зрения найти место смерти колдуна было проблематично, но я справился. Вот только трупа не было. Даже следов. Испуганно повертевшись вокруг и не найдя ни единого трупа, ни следов, ни оружия, ни даже нашего тарана., я бросился обратно к своим. Влетев в руины, сходу заорал:

– Валим отсюда!! Немедленно!!

– Что такое? – мгновенно насторожился вампир.

– Кто-то собрал трупы и устранил все следы их пребывания здесь. Даже наше срубленное дерево уперли!

– Тогда валить отсюда, действительно, надо не просто быстро, а очень быстро.

– Короче, порядок таков. Канд, ты с Вардом и Архонтом идешь впереди. За вами сразу остальные. Кронд, ты иди с правой стороны колонны, а эльфов попрошу держаться левой. Я же пойду сзади и буду пинать всех медленно плетущихся. Старайтесь не терять из вида рядом идущих людей. Чуть больше пары метров, и хрен вы что разглядите. Туман какой-то больно уж странный, поэтому всем быть настороже. Ясно?

Не дожидаясь ответа, взвалив Тимака себе на плечо, я кивнул головой вампиру, чтобы он шел вперед, и вышел из руин. Тот, подхватив под руки Архонта и Варда, бодро захлюпал по грязи, следом за ним с явной неохотой потянулись остальные, последним же в путь двинулся я с Тимаком на плече, Камит, не пожелавший оставлять брата, шел рядом со мной.

Как же мне надоело это путешествие! Хочу скорее достигнуть этого долбаного Хогарта и отоспаться на теплых, мягких чистых простынях и, главное, нормально пожрать! Такие маленькие естественные желания. И, вообще, четыре дня идти пешком, а потом еще и дней десять тащиться с целой толпой рыцарей. Убейте меня маленьким! Хочу в баню, отмыться, отогреться, а, главное, попариться. Сейчас, неся Тимака на плечах, я, чтобы хоть чем-нибудь занять себя, принялся определять по шлепкам, кто где идет. Получалось у меня или нет, я не знал, но часа два занимался этой ерундой, а после просто начал думать обо всем, что приходило в голову. О прошлом, настоящем, но в основном – о будущем. Которое было совершенно непредставимо.

Первый привал мы сделали часов через пять, потом еще через пять устроились под большими деревьями на ночлег. Чтобы укрыться от дождя, наломали целую кучу веток с других деревьев и сложили их над собой в виде огромного шалаша. Шесть часов на сон, и снова в путь. Жаль, что все не могли двигаться с той же скоростью, с которой передвигались я и вампир. Нам бы потребовались сутки-полтора, если не быстрее, и мы бы уже были на месте. Чтобы не расслабляться, я опять начал тренировки, к вящему удивлению всех и очень большому неудовольствию Кронда, Тимака и Камита. Тимак пробовал откосить, ссылаясь на больную ногу, но это у него не вышло. Под конец третьего дня я готов был завыть на луну, но, за неимением оной, принялся напевать себе под нос все песни «Арии», перебирая одну за другой. Я до модификации организма не жаловался на память, а после – так вообще, стала, как у слона (хотя насчет слоновьей памяти не уверен). Впрочем, из тумана мы, наконец, выбрались и сейчас брели под дождем тесной кучей, поэтому мои песенки слушали, по-моему, все. Сравнить меня с Кипеловым они не могли (нет его в этом мире, нет) и таких песен не слышали, но им явно понравилось. Под конец даже попросили некоторые повторить, людям уже тоже все осточертело, слушали едва ли не с благодарностью.

Настал четвертый день пути, все заметно оживились, шаг стал бодрее, энергичнее. Люди постарались более-менее привести себя в порядок, ведь до места встречи осталось совсем чуть-чуть.

– Слушайте, а сколько вас народу должно встретить? – неожиданно громко спросил Канд.

– Около трех сотен, а что? – недоуменно отозвался Вард.

– Тогда мы дошли, – убежденно заявил вампир. – Впереди очень большое скопление людей.

– Не хочу показаться пессимистом, но мне порядком уже надоело убегать и убивать. Есть шанс, что это не ваши люди? – я вопросительно посмотрел на купца.

– После всего, что случилось? – угрюмо ответил Гротен вопросом на вопрос. – Думаю, шансы есть, причем большие.

– Я чую запах крови, много крови, – страшным голосом произнес вампир. – Правда, живой.

– Рота, стой… Хотя, какая из вас рота? Разжиревший взвод. В общем, команда была – стоять! Бить посохом в землю не буду. Моя есть не Саша Белый и это не перевод Гоблина.

– Кто-нибудь понимает, что он говорит? – раздался голос какого-то эльфа.

– Он сказал: стоять, – меланхолично отозвался вампир.

– Субординацию нарушаем? – сощурившись, посмотрел я на Канда. – Смотри мне! У меня нюх, как у орла, а глаз, как у собаки.

– Может, наоборот?

– Наоборот – это неинтересно. Наоборот – это правильно. И вообще, достал ты тут базарить. В общем, сегодня на повестке дня следующее. Во-первых, достать одного-двух языков. Во-вторых, притащить их судя и разговорить. В-третьих, ЛОВИ ЭТОГО ГАДА!!!

Сорвавшись с места, в два прыжка достиг кустов и, запустив в них руку, за волосы вытянул оттуда какого-то чмо. Чмо категорически был против такого обращения и всячески это показывал и высказывал вслух. Отпустив его, я тут же легонько, но достаточно ощутимо хлопнул его по ушам, сопротивление сразу прекратилось. Пока человек был оглушен, я полностью вытащил его из кустов и бросил под ноги моим спутником. Сразу стало понятно, почему вампир не почуял его. Он был весь перемазан каким-то соком. После пары ощутимых пинков под ребра чмо пришел в себя. Задав ему вопрос, мы наткнулись на молчаливое презрение ко всем и к своей судьбе в частности. Опять пригодился Канд. Стоило мне поднять этого молчуна на ноги и заломить ему руки, вампир с кровожадной ухмылкой принялся выбирать место на шее. Через тридцать секунд, едва почуяв прикосновение клыков к своей коже, разведчик был готов выложить нам все и еще напридумывать от себя, лишь бы его не трогали. Все-таки оказалось, что банда мяса прямо по курсу и была теми, кого мы ждали, точнее, это они нас ждали, а мы жаждали встретить. Искренне извинившись перед дрожащим разведчиком, я панибратски обнял его за плечи и завел пространную и малопонятную беседу по поводу несправедливости нашего мира. От моего «собеседника» требовалось лишь послушно передвигать ноги и молчать. Через двадцать минут на дорогу перед нами вышли еще трое с арбалетами в руках. Увидев Гротена, они радостно закричали, один схватил висящий на груди рог и что есть мочи в него затрубил. По лесу прокатился низкий, утробный рев. Буквально через минуту после этого на дорогу вылетели десятка четыре всадников. Но, увидев столь разношерстную компанию, резко осадили лошадей. Вид эльфов, стоящих вперемешку с людьми, их несколько обескуражил.

– Вард, твой выход, – подтолкнул я купца в сторону всадников.

Тот сначала двинулся вперед неуверенной походкой, но через десяток шагов начал ступать уже более твердо, агрессивно.

– Мне нужен ваш командир, сэр Бонемар, – рявкнул он что есть мочи.

Всадники зашушукались, спустя пару секунд от них отделился один и умчался галопом в сторону лагеря. Еще через десять минут ожидания на дороге показался, видимо, сэр Бонемар со своей свитой. Первая ассоциация, возникающая при виде этого «сэра», – свинья. Он был похож на большого хряка. Щеки у него были большими, немного обвисшими, нос пятачком, редкие и не слишком длинные волосы – жирные, блестящие, при виде них становилось противно. Глаза представляли собой две узкие щелочки с бегающими зрачками. Доспех ему был, видимо, маловат, в результате чего он дышал, как паровоз, при вдохах раздуваясь так, что, казалось, прочное железо вот-вот не выдержит и разлетится в разные стороны. При этом у него еще были неестественно большие уши, а лицо покрыто мелкими родинками, больше похожими на какую-то сыпь. Ехал он, к моему полному изумлению, на пони, мне даже стало жалко лошадку.

– Я сэр Бонемар! – напыщенно произнес этот большой хряковский карлик (толстый, но мелкий) визгливым голосом, окончательно слившись у меня с образом свиньи.

– Я лорд Гротен. С этого момента вы полностью переходите в мое подчинение, вот указ короля, – запустив руку за пазуху, Вард достал небольшой футляр и, подойдя поближе, протянул его Бонемару. Тот, надменно осмотрев потрепанного Варда, презрительно скривил губы, но все же футляр взял. Открыв его, он достал оттуда небольшой свиток и, развернув, принялся читать. По мере чтения выражение его лица менялось несколько раз, в конце концов став несколько обескураженным.

– Здесь действительно написано, чтобы я во всем подчинялся вам, – несколько удивленно произнес Бонемар.

– Вы заметили?! – восхитился лорд. – Впечатлен.

Рыцарь решил не обращать внимания или просто не понял сарказма, вместо этого он выдал совершенно идиотскую фразу:

– Этих эльфов вы взяли в плен?

Эльфы и люди между собой удивленно переглянулись, после чего к шуму дождя и ржанию лошадей добавился раскатистый хохот. Свинья, в моем представлении, хоть и не умеет разговаривать, но явно умнее. В этот момент Бонемар увидел Солину, стоящую рядом со мной. Его свиные глазки жадно впились в эльфийку, при этом у меня создалось впечатление, что он от перевозбуждения сейчас начнет мелко трястись и повизгивать. Проследив внимательно за его взглядом, я вытянул руку на уровне груди Солины и показал ему нехороший палец. "Благородный рыцарь" едва не свалился со своего пони. Я же немного выступив вперед и вбок, загородил своим телом эльфийку.

– С вами эльфийка! – жадно облизывая губы, воскликнул Бонемар, неотрывно глядя на меня.

– Да, – невозмутимо отозвался Вард. – И если вы позволите себе что-нибудь лишнее в отношении нее, я вам могу только посочувствовать. Теперь же, если вы не против, я и мои спутники хотели бы отдохнуть.

– Позвольте спросить! – провизжала свинья. – Вы же отправлялись в столицу с тремя лучшими сотнями! Где они?

– Видите пятнадцать человек, стоящих за мной? – хмуро произнес Гротен.

– Да.

– Это все что осталось от трех сотен и еще пятидесяти слуг, взятых с собой. Теперь же я намерен отдохнуть, все остальные вопросы потом.

Сказав это, он уверенным шагом зашагал в сторону лагеря, а за ним потянулись мы. Проходя мимо Бонимара, я перехватил его злобный взгляд, направленный на меня, и вслед за тем похотливый, брошенный в сторону Солины. Пройдя дальше, я клятвенно пообещал себе оторвать ему ноги, руки и выколоть глаза, если он дотронется хоть пальцем до Ушастой. Причем, оторвав ему конечности, помереть я этому гаду не дам. Пусть тварь живет, вот только еще надо будет залить оловом уши и вырезать язык. Видимо, мои садистские мысли как-то отразились на моем лице. Возле меня быстренько образовалось пустое пространство. Лагерь показался минут через пять. Здоровый, должен я признать. Везде палатки, костры и рыцари, рыцари, рыцари. Куда не плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь рыцаря.

К моей радости, нам выделили палатки небольшие, на три-четыре человека. Я тут же выпнул из своей всех лишних, отхапав палатку целиком и полностью себе. Почти. Солины, естественно, это ни в коей мере ни коснулось. По-хозяйски осмотревшись, она принялась обустраиваться, в результате чего на улице оказался я. План мести созрел быстро. Скинув с себя все железо, я отправился на поиски бочки, которую, к своему удивлению, нашел с другой стороны своей палатки, да не пустую, а полную воды. Раздевшись догола, с удовольствием помылся (скорее, просто поплескался). Затем постирал все свою одежду и, натянув лишь сапоги, голым вернулся в палатку. Сделав вид, что ни в коей мере не обратил внимания на потрясенный вид Солины, я скинул сапоги и, разложив свои мокрые вещи, завалился голым спать. Ушастая зашевелилась только минут через десять после того, как я улегся, но к тому времени я уже почти уснул, поэтому слышал ее уже краем засыпающего сознания. Она несколько раз выходила из палатки, а когда я уже совсем начал проваливаться в глубокий сон, почувствовал, что она улеглась рядом со мной. Автоматически повернувшись набок, обнял ее и окончательно вырубился.

Утром проснулся несколько позже обычного. Немного еще понежившись в теплой постели, я встал, хорошенько укутал спящую эльфийку и, одевшись в немного еще сырую одежду, выбрался на улицу. Многие солдаты уже сворачивали палатки, всюду слышались "благородные маты" в стиле: "Сэр Нордлиф, жалкий пасынок неизвестного лорда, не соблаговолите ли вы отойти с дороги?"

С трудом отыскав в этом хаосе Кронда и близнецов, я выдернул их из постелей и пинками погнал в сторону небольшой сводной поляны возле самого леса. Там мы, не привлекая к себе особого внимания, спокойно провели полуторачасовую разминку, после чего пошли собирать вещи. Едва я подошел к своей палатке, услышал конское ржание, вскрик человека и последовавший за этим довольный гогот полусотни глоток. Заинтересовавшись, я пошел в направлении звуков, которые привели меня к толпе, около полусотни человек. Большую часть составляли рыцари, да еще несколько обыкновенных солдат. Подойдя к ближайшему солдату (рыцари внушали мне лишь отвращение), я поинтересовался, что происходит.

– Да лошадь сегодня поймали! – довольно улыбаясь, просветил меня солдат – Настоящего черного монстра, вот его наши благородные и стараются укротить.

– Насколько он здоровый? – весь напрягшись, спросил я.

– Очень здоровый! – восхищенно отозвался мой собеседник.

Я, не церемонясь (благородные, не благородные – всех пинал и расталкивал), протолкался в первые ряды, прямо к наспех сооруженному загону. В центре него метался мой Снежок с очередным всадником на спине. Вот он взбрыкнул, и неудачливый наездник, пролетев по воздуху приличное расстояние, грохнулся на землю мешком костей. Не дожидаясь, пока на арене появится очередной укротитель, я перемахнул через наспех сколоченный загон и уверенно двинулся в сторону Снежка. Тот, сразу признав хозяина, бросился ко мне, со стороны могло показаться, что он хочет втоптать меня в землю. Боднув меня слегка грудью, он положил голову мне на плечо.

– Все-таки нашел меня, засранец! – с трудом сдерживая переполняющую меня радость, произнес я почти обычным тоном. – И как только сумел? – поглаживая его по шее, немного отстранился и заглянул ему в глаза. – Ты у меня, случаем, летать не можешь? Крылья никакие не растут? Спутниковое наведение на цель есть? – Глаза его смотрели на меня хитро, и радости в них было едва ли не больше, чем в моих. – С меня причитается, обещаю раздобыть тебе сахару.

Под несколько обескураженные взгляды толпы я двинулся к воротам загона, коими были две не самого надежного вида палки, закрепленные между палаток. Расчистив себе дорогу двумя пинками, не оборачиваясь, направился в сторону своей палатки. За мной послышался громкий топот и затем вскрик человека, видимо, кто-то очень не понравился Снежку или просто подошел слишком близко.

– Он тебя нашел?! – воскликнула Солина, едва мы подошли, она как раз выбралась на улицу.

– Сахар есть? – вместо ответа спросил я.

Эльфийка ненадолго скрылась в палатке, а вернулась уже с несколькими кусками сахара. Снежок, завидев свое любимое лакомство, живо отпихнул меня в сторону и за один раз слизал все кусочки с Солининой ладони.

– Наглец, – добродушно проворчал я. Все-таки чертовски рад был видеть своего Снежка.

– Обалдеть! – воскликнул подошедший Кронд. – Он таки нашел тебя!

Улыбнувшись, я кивнул головой в знак согласия, после чего, еще раз погладив Снежка, забрался в палатку. Надо было вещи собрать. Впрочем, собирать особо было нечего. Скатав одеяло, я затолкал его в свою сумку, а остальное и так было в ней. Палатку не стал разбирать из принципа. Раз нам ее предоставили, вот и пусть с ней возятся. Я ее не заказывал, а инициатива, как известно, наказуема. Вместо этого я отыскал Варда, который оказался еще и лордом с титулом барона. В общем, найдя купца (который не купец), я тоном, не подразумевающим отказа, попросил найти мне сбрую для Снежка. Выслушав удивленные охи-ахи и клятвенное обещание найти все необходимое прямо сейчас, вернулся обратно к своей палатке.

Часа через три после того, как я встал, наш балаган тронулся в путь. Может, мне и не понравились рыцари (уроды!), но я должен был признать, организованность у них на высоте. Да и полностью закованные в свои доспехи, они выглядели вполне ничего (если совсем уж честно, то очень впечатляюще). Правда, рыцарей тут было человек двести, а еще сто относились к обычным солдатам, разведчикам. Они, пусть и скрипя зубами, были вынуждены подчиняться этой разжиревшей толпе (по крайней мере большинство из них страдали излишним весом, хотя когда они были в полных доспехах этого нельзя было увидеть и среди них попадались люди вполне достойные, именно так сказал Вард). Среди рыцарей мало у кого не водилось хотя бы родового замка, были среди них виконты и баронеты, три или четыре барона и один целый граф (это оказался Бонемар). Лошади у рыцарей были подстать им самим – сплошь закованы в железо. Их оставалось только пожалеть. Снежок, судя по его глазам, думал примерно так же, но это не мешало ему внаглую распихивать их. Меня из-за этого уже семнадцать раз вызывали на дуэль, но я нашел хорошее оправдание. Я ведь не рыцарь, а рыцари не могут сражаться с простолюдинами, поэтому, кроме презрительных взглядов, ничего более не получал. Впрочем, Солина, ехавшая, сидя за моей спиной, тихонько высказалась на эту тему.

– Им повезло, – фыркнула она мне прямо в ухо. – Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.

– Дураков не убиваю.

– И что же ты с ними делаешь?

– Стараюсь напугать до потери сознания, – совершенно честно ответил я.

– Значит, им все равно повезло, – мгновенно среагировала Солина. – Не пришлось валяться в грязи, да еще и без сознания.

– Настолько уверена в моих силах? – насмешливо спросил я.

– Если ты смог победить двух эхербиусов… Да, я уверена в твоих силах.

Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям, а спустя полминуты начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась, и дым из ушей не повалил.

– До чего же ты любишь людей доводить, – произнес догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать свое лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них все равно, что красная тряпка для быка), а если еще прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечисти). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему все было до одного места.

– У всех свои маленькие слабости, – не стал отрицать я очевидного.

– Это не слабость, это уже болезнь.

– Может, и так.

– Какой-то ты сегодня на удивление покладистый, – подозрительно произнес Канд.

– Настроение хорошее! – искренне ответил я. – Думаю, неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.

– В прошлый раз нас тоже было три сотни, – не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.

– Не порть мне настроение, – посмотрел я на него, прищурившись. – Дай хоть часик порадоваться! Мне все уже и так порядком осточертело.

– Как скажешь.

– Скажу – лежать.

Кронд на это лишь громко фыркнул, но тем и ограничился.

Проехав верхом еще часа два, мне надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог, закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую ее туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой куче подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, тоже принялся за чтение. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и завалилась уже рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать свое непомерное любопытство, но потом все же не выдержал и заглянул в ее книгу.

– Кулинария?!! – невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде "Добавить канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол".

Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.

– Я люблю готовить, – едва слышно произнесла эльфийка.

– Да я что, я не против, – смутился я. – Просто удивился очень.

– Так ты не против? – несмело произнесла Солина.

– Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? – логики в ее вопросе я не видел.

– Просто это ведь совершенно ненужное знание. Я думала, ты разозлишься.

– Знаешь, после твоих слов сами собой напрашиваются кое-какие выводы, но я лучше оставлю их при себе. Если же тебе так важно мое мнение, то я могу тебя заверить, что умение вкусно готовить может поспорить с любой магией. И это знание совсем не ненужное, оно как раз наоборот, едва ли не самое нужное.