А пока что надо ухаживать за малышкой, и срочно возвращаться на работу! Потому что она осталась совсем одна, денег в обрез, и надо срочно зарабатывать!

Надежда приходила вчера, предлагала, пока Полина совсем крошечная, чтобы Ира принимала клиентов на дому. Надо бы об этом подумать: дом большой, одну из комнат запросто можно выделить под кабинет!

Надо нанять нянечку, чтобы она присматривала за малышкой, пока Ира будет возиться с клиентом! Домработница будет хлопотать по хозяйству, а нянечка — присматривать за Полинкой! И тогда Ирина сможет спокойно работать в доме, почти полностью избавленная от других забот.

Она устало потёрла глаза. Что-то произошло, что-то изменилось, а она не может найти этому объяснения!

Ира поднялась с кресла. Фотографии, лежавшие у неё на коленях, упали на пол. Она вздрогнула и быстро вышла из комнаты, даже не обернувшись: отчего-то она опасалась этих снимков.

Мила с интересом рассматривала дом. Оказывается, и в провинции люди неплохо живут! Вон какой домяра — белый, красивый, впрочем, конечно, до Резниковского ему далеко.

В ювелирной мастерской ей сообщили, что Ирина теперь принимает на дому, в связи с рождением дочери, и дали адрес.

Мила поставила машину аккурат напротив ворот, и вошла во двор. Надо же, как красиво: белый снег, чистый воздух, дом как с картинки о жизни аристократов в дореволюционной России.

Она решительно зашагала по дорожке. Новый любовник подтвердил рассказ Светочки о мастерстве этой неведомой дамы, которая делает эскизы украшений — амулетов.

До Нового года оставалось меньше недели, поэтому Мила так торопилась. В предсвадебной кутерьме у неё оставалось только два свободных дня, один из которых она использовала, чтобы заручиться помощью этой особы.

Мила нажала на звонок, и отдёрнула руку, затянутую в синюю лайковую перчатку, как только дверь распахнулась. А открылась она почти мгновенно, будто её ждали.

— Я вас в окно увидела, — приветливо улыбнулась полная женщина.

Мила изумлённо взирала на неё. Бывший охранник Анны Щедриной говорил, что эта дама молодая. А эту женщину молодой можно было назвать разве что лет двадцать назад!

— Проходите, — пригласила она Милу, — идите по коридору мимо гостиной, и налево. Там найдёте Ирочку.

— А, так это не вы, — догадалась она.

— Я помогаю Ире по хозяйству, а то на бедную девочку столько всего свалилось, — вздохнула та. — Ну, идите…

Мила с интересом озиралась. Дом был обставлен со вкусом, хозяин явно не бедствовал.

Она постучала в указанную дверь и сразу же открыла её, не дождавшись приглашения.

В большом кабинете за столом у окна сидела молодая женщина. Она что-то разглядывала через лупу.

Полуобернувшись на стук, она посмотрела на Милу, и улыбнулась.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — она указала на небольшой кожаный диванчик.

Мила решила усесться в кресло, которое было из одного гарнитура с диваном. Она всегда так делала: если ей предлагали одно место, она выбирала другое. То ли из вредности, то ли из принципа, то ли просто по привычке.

— Я приехала из Москвы, — сказала она светским тоном, стягивая перчатки.

Пусть эта особа знает, что Мила не из ближайшего колхоза, и что ей требуется особое внимание.

Но Ирина только улыбнулась и кивнула.

— Одну минуту, пожалуйста, я сейчас освобожусь.

Буквально через двадцать секунд женщина положила лупу и полностью повернулась к Миле. Ту словно молнией шарахнуло.

Когда она усаживалась в кресло, то смотрела на Иру против света, отчего лицо женщины казалось расплывчатым. Но сейчас…

Те же глаза, те же губы…Только волосы светлые и короткие! И фигура поплотнее, чем у Жанны. Надо же, какое совпадение!

— Господи, — с трудом вымолвила Мила, — вы так похожи на одну мою знакомую…

— Меня часто с кем-то путают, — со вздохом сообщила Ира, — такое уж у меня лицо, стандартное, видимо…

— Если бы она не умерла, я бы подумала, что это вы, — ляпнула Мила, даже не подумав о том, что Ирине, может быть, неприятно слышать о том, что похожая на неё женщина умерла.

— Нет, я — это я, — довольно резко ответила автор магических амулетов. — Что вы хотели?

— Видите ли, я выхожу замуж…

Мила замерла. Надо же, как удивительно получилось: эта самая Ирина очень похожа на погибшую Жанну. А Жанна собиралась выходить замуж за Павлика, того самого, за которого выходит Мила… С ума сойти, какие только не встречаются хитросплетения в жизни!

— Поздравляю, — довольно равнодушно произнесла Ира. — Вы хотите сделать подарок будущему мужу? Привезли его фотографию?

— Привезла, но подарок не ему. То есть не только ему, — стушевалась Мила. — Я хотела бы заказать у вас обручальные кольца. Чтобы мой будущий муж любил меня всю жизнь, ну, вы понимаете?

— Догадываюсь, — едва улыбнулась Ирина. — Давайте фотографии.

Мила покопалась в сумочке и достала фотографию, на которой они были запечатлены вместе с Павликом.

Затаив дыхание, она протянула снимок Ирине. Неизвестно, почему, но Мила ощутила облегчение, когда женщина взяла фотографию, равнодушно мазнула по ней взглядом, и перевела его на клиентку.

А чего, собственно, она ожидала? Что она кинется на Милу с кулаками, и начнёт кричать, что та украла у неё жениха? Но это было смешно! Жанна умерла, а Ирина просто похожа на неё. Но мало ли на свете похожих людей! Что-то нервишки совсем расшатались. Надо бы поправить здоровье, съездить куда-нибудь отдохнуть! Хотя на носу — новый год. А потом свадьба и, как следствие, медовый месяц. И вся дальнейшая жизнь у неё будет сплошным отдыхом! Она это заслужила, и может себе позволить!

— И, конечно, они должны быть красивыми, — совсем успокоилась Мила. — Ну, знаете, не просто золотыми кругляшками, а оригинальными, со вкусом… Цена роли не играет…

Мила с удовольствием смаковала эту фразу, насчёт цены. Как приятно говорить человеку, что деньги не имеют значения. Особенно когда они не твои, а твоего будущего свёкра!

Павел с грустью смотрел на арабскую чистокровную кобылу, которую так любила Жанна. Он давно уже не был на конюшне, которую сам же подарил любимой женщине. Не мог себя заставить приехать туда, где его обуревали воспоминания. Он и в Лондон ехать решительно отказался, хотя Мила так его просила. Согласился только на Париж, потому что с Жанной они были в Лондоне, а в Париже — нет. Как бы он смог ходить с Милой по тем улицам, магазинам, пабам, в которых он бывал с Жанной? Именно поэтому они поехали в Париж.

И неожиданно его любимый город его успокоил, и подсказал, как действовать дальше.

Только что с этих подсказок? Павел чувствовал себя ничтожеством, слизняком. Жанну убил Шахид, а он даже не смог отомстить за неё. Сам чуть не попал в беду. Трус он, вот кто! И то, что в петлю полез, свидетельствует о его трусости, потому что чтобы иметь силы жить — нужна смелость. А он — никчёмный трус, который хотел побыстрее расстаться с жизнью, когда узнал, что Жанны больше нет. А вместе с ней умерла и надежда на то, что он будет когда-нибудь счастлив. Раньше он подпитывал эту надежду коньячком, а теперь чем её подпитывать? Вернее, теперь — то что подпитывать, ведь и самой надежды уже давно нет, так же, как и Жанны!

Но прошло время, и он уже успокоился. И даже сделал предложение Миле. Конечно, она не является женщиной его мечты, просто он чувствует себя обязанным ей. Тем более что когда-то он потерял голову из-за Милы, но тогда, около шести лет назад, она ему отказала.

Ему было стыдно за себя. И обидно за Жанну. Он не смог защитить её, и она погибла.

И что теперь делать с этой конюшней? Продать? Но по документам она принадлежит Жанне, следовательно, её дядя, Шахид, имеет право на этот маленький конный дворик, как наследник. Жанна ведь не писала завещания! Да и кто его пишет в двадцать — то лет?!

Павел скривился. Уж лучше пусть конюшня стоит себе, чем он сделает такой подарок этому мерзавцу! Павлу вполне по силам содержать её!

Он в последний раз окинул взглядом лошадей, и вышел из помещения. Мысли его плавно перетекли по направлению к будущей жене.

И куда же Мила запропастилась? Сказала, что поедет выбирать украшения, но её мобильный не отвечает!

Хотя, если бы она пропала навсегда, Павел не стал бы возражать. И, возможно, даже совсем наоборот!

Тофик совсем упал духом. Сегодня с утра отца отправили в Швейцарию, в одну из лучших клиник пластической хирургии. Его лицо и тело было так изуродовано, что на Шахида было страшно смотреть. Тофик и не смотрел, отводил глаза в сторону, чтобы не видеть эту перепеленатую в бинтах куклу размером с человека.

И как всё это не вовремя! Конечно, вообще разве можно сказать об авариях, что они вовремя или нет! Но сейчас поговаривают, что Дума собралась принимать законопроект, по которому министерство будет сокращено. Часть чиновников, дармоедов — стяжателей, уберут.

И тот человек в министерстве, под прикрытием которого действовали люди Шахида, занимаясь транспортировкой наркотиков из Средней Азии в столицу, быстренько заморозил все свои дела. Семья осталась без основного дохода. Каждый день терялись огромные суммы, общак нёт колоссальные убытки. И что будет дальше — неизвестно. И надо же такому случиться, что именно в этот напряжённый момент община осталась без лидера!

И так в последнее время столько всего навалилось на азербайджанцев: и смерть Малика, и неприятности с Резником. А теперь ещё в довершении ко всему Шахид сильно пострадал, еле выжил в автокатастрофе, и наркотики в страну ввозить невозможно.

Что будет дальше? Тофик уныло посмотрел на часы. У него было свидание с одной крошкой, но почему-то оно его тяготило. Позвонить ей, что ли, отменить встречу? Нет у него никакого желания встречаться с кем бы то ни было!

На ум пришла Настя. Он в сердцах стукнул кулаком по столу. Да что он, помешался на этой девчонке, что ли?! Постоянно думает о ней. А она к нему равнодушна, наплевать ей на него. Она им попользовалась, вытягивая денежки, и бросила, когда ощипала, как липку!

Впрочем, Тофик сам понимал, что не прав. Он сам изводил её, мог не прийти на свидание, мог оскорбить. Постоянно напоминал, что у них товарные отношения: ты мне, я — тебе. И чего же он теперь хочет?

Её он хочет, вот и ответ нашёлся сам собой! Среди темноты, которая наступила в его жизни, было только одно маленькое светлое пятнышко: это Настенька.

— Ну, не такое уж и маленькое, — пробормотал Тофик, вспомнив габариты девушки.

Остроумие вновь возвращалось к нему, и Тофик воспрянул духом, решив, что аллах надоумил его и благословил его план.

В последние дни у Иры очень сильно болела голова. Казалось, будто в затылок ей вставили электродрель, и та с назойливым злорадством сверлит дыру у неё в голове. А потом ей на помощь приходит пила, и распиливает мозг на мелкие кусочки.

Совсем недавно ей казалось, что она счастлива. У неё был любимый и, казалось, любящий муж. Она ждала ребёнка. Ходила на работу, которая ей нравилась и чрезвычайно увлекала. В другом городе у неё жили родители, которые волновались за неё.

У Иры была спокойная и вполне счастливая жизнь. И всё рухнуло в одночасье. Она пыталась вспомнить этот момент, когда же всё произошло, когда же она поняла, что её жизнь — не более чем карточный домик, разрушившийся от дуновения ветра. И не могла.

Наверное, это когда она появилась дома, обеспокоенная исчезновением мужа, и нашла его полумёртвым.

Или раньше, когда звонила родителям и поняла, что у неё есть брат, которого тщательно скрывают? Или нет, когда убили Верочку? А, может, когда Саша рассказал ей, что раньше она взламывала программное обеспечение, а заодно умела постоять за себя? Когда же это случилось, когда всё развалилось?

У Ирины ничего не осталось, пожалуй, кроме дочери. Полина была единственной радостью, настоящим солнышком в беспроглядной запутанной мгле её жизни.

Даже работа не приносила удовлетворения, хотя Ира вернулась к своим камням. Недавно она решила сделать амулет себе, и — не смогла. Конечно, она знала расхожую фразу о том, что сапожник — без сапог. И догадывалась, почему цыганки не гадают себе. Но всё-же она не могла отождествить себя ни с каким драгоценным или полудрагоценным камнем, и это её сильно беспокоило. Ведь она сразу же понимала, какой именно камень или минерал или корунд подойдёт тому или другому клиенту, почему же не могла подобрать ничего подходящего для себя?! Ей бы это здорово помогло: правильно подобранный камень меняет жизнь человека в лучшую сторону!

Муж был в коме, и никаких улучшений не наблюдалось. А Ира так мечтала, что он очнётся, выздоровеет, и всё ей расскажет, объяснит, развеет все сомнения. Вполне возможно, что он скрыл от неё ещё какой-то эпизод их жизни, как в прошлый раз. Но, она уверена, что он сделал это из желания защитить её.

Ира хотела, чтобы он объяснил ей наличие тайника в их доме, пистолета, странных фотографий, и, конечно же, ножа с его отпечатками. Ножа, которым была убита Верочка. И ещё: совсем недавно Ира вспомнила, что среди предметов, обнаруженных ею на полу в тот страшный день, она нашла и листок с адресом. С их адресом! Милиция забрала и его тоже. Но что же это получается? До сих пор Ира думала, что это воры ранили её мужа. Но вряд ли воры возили бы с собой листок с адресом потенциальной жертвы! Или у них всё по графику? В двенадцать — обворовать дом по одному адресу, в два — по другому. А в шесть — последняя на этот день кража?

Она убедила себя, что всё имеет своё объяснение, и постаралась успокоиться. Но всё равно в её душе прочно обосновалась тревога. Ира вздрагивала по любому поводу, из-за любого шороха. Она стала нервной и какой-то злобной, что ли. Могла ни с того ни с сего наброситься на домработницу или нянечку, испытывая странную вспышку гнева. Потом, правда, успокаивалась, и просила прощения. Иногда у неё возникало желание сорваться и на клиентов, но она сдерживала себя, правда, с огромным трудом.

Надежда, хозяйка мастерской и работодательница Иры, навещавшая её, утверждала, что все эти перемены настроения обусловлены недавними родами.

Ира соглашалась, потому что ей необходимо было найти хоть какое-то объяснение своим поступкам, но сама в это не верила. Роды не изменили её изнутри, наоборот, она должна стать более мягкой под эгидой материнства. Но она, скорее, становилась более жёсткой. И ещё эти головные боли…

Послезавтра — Новый год. Домработница откуда-то притащила ёлку, не слушая возражений Иры.

Пришлось выдать ей деньги на игрушки и всякую мишуру. Новый год отмечать совсем не хотелось. Что хорошего в её жизни? Муж в больнице, она одна с маленькой дочкой на руках. Никакого просвета…

Зазвонил телефон, и женщина по обыкновению вздрогнула.

— Здравствуйте, Ирочка, — пропел в трубке мелодичный голос, — это Людмила. Я приезжала к вам несколько дней назад. Ну, и как там наши обручальные кольца?

Ира выдержала паузу. Что же сказать — то? Не правду же о том, что сейчас у неё так тяжело на душе, что в её жизни происходит что-то страшное, непонятное, и поэтому она не может полностью отдаться работе!

— Эскизы ещё не готовы, — справившись с собой, спокойно ответила Ира.

— А когда будут готовы?

— Не могу точно сказать, скорее всего, после Нового года.

— Да что вы, — ахнула Мила, — как после Нового года? Мы же с вами договаривались!

Ира тихо выругалась, даже не успев удивиться, откуда знает такие слова. Она забыла, что действительно обещала этой фифе из столицы нарисовать эскизы до 31 декабря, потому что в конце января у той — свадьба, а ведь надо ещё отдать эскизы ювелиру, чтобы тот сотворил чудо — кольца.

— Вы понимаете, я не смогу к вам приехать после Нового года, — возмущалась клиентка. — У меня каждый день расписан, ведь свадьба же на носу, надо подготовиться!

— Ладно, — приняла решение Ира. — Я сама привезу вам эскизы, сразу после Нового года. Идёт?

— Было бы отлично, — успокоилась Мила. — Только, пожалуйста, не задерживайтесь! Естественно, я вам оплачу доставку!

Ира положила трубку и вздохнула. Ей и в самом деле было проще привезти эскизы в Москву, чем спешно придумывать их. У неё не было никакого желания заниматься работой в ближайшее время. Если бы не деньги, в которых она нуждалась, оставшись без мужа, Ира вообще прекратила бы эту свою деятельность. Она устала от капризных клиентов и их проблем. Но и это ещё не всё.

После того, как с Сашей случился этот несчастный случай, она поймала себя на мысли, что больше не в силах подобрать для клиента именно тот камень, который ему нужен. На то, на что раньше у неё уходило несколько часов раздумий, теперь длилось несколько суток. И дело не в том, что она разучилась видеть клиента в образе того или иного камня. Просто не могла сосредоточиться. Или не хотела?

Она вошла в детскую, которую они оборудовали с мужем ещё до рождения ребёнка, и подошла к детской кроватке.

Дочка спала, умильно пуская пузыри. Наверное, ей что-то снилось, потому что она кряхтела, морщила нос и вообще выглядела чрезвычайно трогательно. У Ирины аж слёзы навернулись на глаза, ей захотелось схватить Полинку, и крепко прижать к себе. Малышка была единственной, которая не предавала Иру. И она пока держалась на плаву только благодаря дочери.

Шахид открыл глаза и удивлённо заморгал. Где это он? Пытаясь встать, он потерпел неудачу. И тут же дверь в комнату распахнулась, и вошла прелестная девушка в синем форменном халатике с беджиком на груди.

— Каролина Франс, — прочитал бедж Шахид.

То есть, прочитал молча, потому что говорить он пока ещё не мог.

И тут же он вспомнил, где находится. Сквозь сумасшедшую боль, которая заполнила все последние дни его жизни, словно во сне, он слышал обрывки разговоров, из которых следовало, что после автокатастрофы и последующей за ней операции его отправили за границу, на лечение. Вот почему эту красивую медсестру так зовут! Потому что он за границей.

Шахид медленно обозрел палату, которую и палатой-то нельзя было назвать. Очень милая комната. Симпатичные, светлые обои в цветочек. Телевизор. Холодильника, правда, нет. Хотя зачем он ему, разве Шахид способен сейчас подняться и доковылять до холодильника, тем более что ему есть совсем не хочется! Справа — окно, за которым ярко светит солнце. А на подоконнике — цветы — фиолетовые и ярко — красные. Шахид порадовался, что зрение у него не пострадало. И слух, по всей видимости, тоже…

И всё из-за этого шакала, Мальчика! Но теперь Шахид может быть спокоен: он убил этого, как его… Асланбека Цагароева. Отомстил за брата, Малика, выполнил просьбу племянницы Жанны…

Сестричка что-то прощебетала на английском языке, и, наклонившись, поправила проводки, тянущиеся к Шахиду от непонятных приборов и капельниц. В вырезе халатика показалась полная, налитая грудь, и Шахид, как заворожённый, уставился на неё.

Внезапно он утомился и прикрыл глаза, чувствуя, что засыпает, и что впервые за долгое время чувство боли покинуло его.

«Как только встану на ноги, — пришло ему в голову, — надо будет закрутить с этой тёлкой!»

Новый год отмечали в доме Резников. Вызванные из какой-то сервисной службы ребята за несколько часов украсили весь дом так, что глаз радовался. Лестницы были увиты красивой мишурой, на стенах висели какие-то удивительные маленькие закрытые фонарики, в каждом из которых горели свечи. Ёлку в гостиной, правда, поставили ещё раньше, и нарядила её горничная Светочка. Любовь Андреевна пыталась ей помогать, хотя толку от неё почти не было: в основном она бегала вокруг ёлки и причитала, указывая Светочке на какой-нибудь недочёт. Невиданное дело: даже рыжий Джонни спустился из зимнего сада, оставив своих подопечных медвежат на некоторое время. Он с удивлением наблюдал, как вокруг носятся люди, с помощью которых дом преображается в настоящий волшебный дворец!

По плинтусам ребята разбросали непонятный материал, сильно напоминающий искрящийся снег. Создавалось такое впечатление, будто дом и вправду припорошен чистым снежком. С потолка свисал яркий дождик и гирлянды, а на окнах и портьерах красовались снежинки.

Помимо этого, в доме пахло хвоей и ванилью, смешанными с запахом цитрусовых и конфет.

Так всегда пахло в квартире Резников, когда Анатолий Максимович был ещё маленьким. С тех пор он старался восстановить этот запах в своём доме.

Уютно пыхтел камин, озаряя через стеклянную дверцу своим светом всю гостиную.

А на ёлке переливались цветные лампочки в гирляндах, и золочёные игрушки, яркие шары, снеговики, какие-то старые свистульки, и всё это отражалось в глазах у присутствующих.

Постоянно взрывались хлопушки, следом за которыми следовал ещё один взрыв, но уже хохота. Кружился серпантин, женщины блистали оголёнными плечами и своей красотой, мужчины были более спокойны, но и их выдавал радостный блеск в глазах.

Резник, глядя на веселящуюся толпу, с удовольствием подумал, что Новый год — это самый лучший праздник в его жизни! Не именно этот Новый год, а вообще встреча каждого Нового года превращается в настоящий праздник.

Народу было много. Приятели и партнёры Резника, подруги его жены, друзья Павлика и Милы, мужья, жёны этих друзей — приятелей, родственники. Ковалёв привёл с собой нескольких депутатов. А Мила пригласила в гости Леру Дэвис, певицу.

Конечно, Настя подозревала, что Дэвис пришла не просто так, а за очень крупный гонорар. Ведь она же будет петь! Ещё Мила хвасталась, что примерно в два часа ночи в доме Резников появится мужская группа « Президент».

Её дядя, Саша Кравчук, разбавил приличное общество парочкой геев, правда, знаменитых геев. Один был художник, рисовавшим исключительно русскую элиту, цвет нации, второй — популярным актёром.

Накрахмаленные официанты обносили всю толпу аперитивом и конфетами, маленькими канапе и фруктами. Так сказать, лёгкие закуски перед основными блюдами.

Любовь Андреевна решила устроить фуршет, поэтому строго следила за временем, когда пора было подавать шампанское и выставлять горячие блюда на огромный стол, уставленный маленькими и большими блюдами и тарелками, пока что закрытыми крышечками.

И, конечно, в гостиной было полно мест, кресел, диванчиков и подушек, на которые можно было уместиться с тарелкой в руке. Потому что кто-то предпочитает есть стоя, а кто-то по привычке не может отказаться от того, чтобы не плюхнуться куда-нибудь и приняться за деликатесы.

Настя специально выдержала двухнедельную диету к празднику, и выглядела вполне прилично. Любовь Андреевна подарила ей к празднику роскошное голубое вечернее платье, которое Настя никак не могла натянуть на себя: оно трещало по всем швам. Но сегодня она впервые смогла влезть в него, и этот факт радовал её больше всего. Хотя нет, было ещё одно событие, которое придавало её глазам возбуждённый блеск.

Сегодня Тофик сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться: предложение руки и сердца. По всем правилам, он преподнёс ей очень красивое кольцо из платины с бриллиантами, и, заикаясь от волнения, спросил, станет ли она его женой.

И Настя согласилась! Нельзя сказать, чтобы она была по уши влюблена в него, но парень ей очень нравился. И она не видела смысла отказывать ему. Тофик красивый, богатый. Тот факт, что его отец хотел навредить её дяде, а она ему помогала, уже забыт. Настя исправила положение, помогла спасти Павлика, и Анатолий Максимович простил её.

Несколько дней назад Тофик возник прямо перед ней, как джин из бутылки, когда она выходила из института. Судя по его красному носу, ждал он довольно долго.

— Пожалуйста, давай сядем ко мне в машину, — взмолился он.

— Зачем? — изумилась Настенька. — Я же сказала, что больше ничем помогать вам не буду!

— Это совсем по другому поводу, — заверил её Тофик.

Она пожала плечами, но послушно села к нему в машину. Парень включил печку, и, отогреваясь, запинаясь и сбиваясь, стал говорить, что не может жить без неё. Что сильно скучает. Что хочет, чтобы они встречались, несмотря ни на что. И что никогда больше не предложит ей шпионить за Резником.

— Речь теперь идёт только о нас, нас двоих, — объяснил он и покраснел.

Настя с удивлением смотрела на него. Раньше он не был таким скромным, она не замечала за ним излишней робости. Неужели он и вправду так привык к ней, что влюбился?

Она согласилась продолжать встречаться с ним, и сама почувствовала облегчение. Ей тоже сильно не хватало этого парня.

Она даже пригласила его в гости на Новый год, правильно прикинув, что народу будет очень много, и никто не обратит внимание на Тофика. К тому же Анатолий Максимович не знает его в лицо! А ей хотелось отпраздновать этот Новый год с кавалером.

А кавалер учудил: предложил ей выйти замуж! И она тоже учудила: согласилась!

Настя кружилась в танце с каким-то очкариком, пригласившим её, и выискивала Тофика. Он обнаружился возле ёлки, любезничал с какой-то девицей. Настенька почувствовала ревность, и изумилась: неужели она тоже влюблена в него по-настоящему?

Ковалёв ослабил узел галстука и с умилением поглядывал по сторонам. Надо же, сколько здесь красивых девушек! И вообще, в годы его молодости красавиц было немного, не то что сейчас. Или во всём виновата косметическая промышленность на пару с пластической хирургией?

Вон та брюнетка, как хороша! Высокая, крепкая, с массивной грудью! А та крашеная блондиночка, рядом с ней? Абсолютно противоположный типаж: миниатюрная, хрупкая, но до чего же очаровательна!

Его глаза разбегались в разные стороны при виде юности и красоты. Он уже месяц лечился у светила медицины, доктора N, и очень даже успешно. Новый девиз его жизни звучал «импотенции — бой»! С некоторых пор женщины вновь стали его волновать, и он радовался этому, как ребёнок. И вёл себя соответственно.

Согласно своему новому положению, он теперь ездил на машине с личным водителем. Тот веселился, наблюдая, как шеф тянет шею в окно, выглядывая на девиц. Правда, жаль, что сейчас зима, и женщины в основном в длинных шубах и дублёнках, но иногда попадались экземпляры в коротеньких меховых курточках и обтягивающих штанишках. Тогда Ковалёв блаженно улыбался, жадно разглядывая упругие попки и длинные ножки. Может, попки были и не столь упругими, а ножки и вовсе не длинными, но он этого не замечал. Отныне ему стали нравиться все женщины. Он потерял много лет, оплакивая свой недуг, не позволяющий ему общаться с прекрасным полом. И только лишь месяц назад, незадолго до того, как стать депутатом, он собрался с силами и обратился в одну из лучших московских клиник. Его там успокоили и заверили, что очень скоро, после соответствующего лечения он вновь научится любить, и в физическом смысле тоже.

Поэтому он был преисполнен самых радужных надежд и планов. В его голове вынашивались различные сумасбродные планы по поводу этих двух красоток, крупной брюнетки и хрупкой блондинки. А что, если с ними обеими, сразу?

Но, к сожалению, пока ещё рано. Ещё через месяц — пожалуйста. А сейчас — не надо пробовать, чтобы не разочароваться. Врач сказал, что как минимум два, а лучше три месяца, и пробовать не нужно.

Но зато смотреть можно. И мечтать!

Владимир Ильич схватил с подноса официанта бокал шампанского, и чуть не подавился, случайно увидев, каким томным взглядом проводил молодого официанта брат его жены, Саша Кравчук.

— Не может быть, — бормотала Ира, — это неправда!

Следователь с жалостью смотрел на неё. Ей и в самом деле сильно досталось, поэтому он предпочёл не вызывать её в милицию, а самому появиться в её доме.

Ира только что узнала, что вся её жизнь после амнезии — это фикция. Единственное теперь, в чём она не сомневалась, это в том, что именно она родила Полину. А всё остальное — это блуждающий «Летучий Голландец». Неизвестно, что было правдой, и во что можно верить.

Ира была ошарашена тем, что рассказал следователь. Но у неё даже не было сил сопротивляться, возражать, кричать, что это ошибка. Она только тихо бормотала, что такого быть не должно. И тем не менее, рассказ милиционера был абсолютно правдив.

— Они испугались, что их привлекут к ответственности, поэтому рассказали всю правду сразу же, — делился он с Ириной.

— А их можно привлечь к ответственности? — тоскливо спросила она.

— Увы… В их действиях не было злого умысла, — констатировал следователь. — А без него их не посадишь на скамью подсудимых. К тому же они не нанесли вам никакого ущерба, наоборот, вы быстрее пришли в себя и адаптировались к жизни, любой доктор вам это скажет.

Ира вздохнула. Ей казалось, что она поднялась на какую-то горную вершину, поднялась с огромным трудом, шла долго и тяжело. И вот она стоит на вершине, и радуется, что покорила её, а потом вдруг порыв ветра легко сбрасывает её с покорённого пика. И она летит вниз, неудержимо, и знает, что зацепиться не за что, и что она обязательно упадёт. У Ирины кружилась голова, будто она на самом деле летит вниз. Она даже чувствовала свист ветра, от сумасшедшей скорости рябило в глазах.

Если следователь прав, если здесь нет никакой ошибки — а скорее всего, это так, то как жить дальше? Как жить, зная, что твой муж — убийца и лжец, твои родители — ненастоящие, твоя жизнь — это та, которая была до потери памяти. И город, в котором ты живёшь, не родной. И профессия твоя спустилась на тебя неизвестно откуда. И вообще, кто ты есть на самом деле? Кто может ответить на этот вопрос?

Ира еле дождалась, пока следователь покинул дом. Как только она захлопнула за ним дверь, сделала несколько шагов, без сил опустилась на пол и завыла в полный голос, как волчица, потерявшая детёныша. Ирина малышка была в своей кроватке, но женщина потеряла нечто большее — своё прошлое. А без прошлого, как известно, нет и будущего.

— Что с вами? — из комнаты выскочила домработница.

Ира совсем забыла, что она ещё не ушла домой.

Она с трудом поднялась и, как больная, еле доковыляла до кресла. Значит, она правильно поняла: у неё на самом деле был брат! Вернее, теперь уже ясно, что не брат. Но подозрения её сбылись: родители Иры оказались вовсе не её родителями.

Мало того, они с ходу признались, что увидели её впервые, только когда Саша привёз их в дом. Он нашёл их по объявлению в газете, о том, что семейная пара средних лет ищет любую работу. Приехал к ним и попросил о необычной услуге: мол, его жена потеряла память. Её родители умерли несколько лет назад, но он не смог ей сказать об этом сейчас. Их смерть Ирочка уже пережила, и заново узнать о том, что у тебя даже родителей нет, для её ослабленного здоровья будет чревато.