* * *

Резник Анатолий Максимович, глава нефтяного холдинга «Терра — нефть» и его жена Любовь Андреевна сидели на кухне в потёмках, перед кружками с остывшим чаем.

— Даже не знаю, — глухо проговорила Любовь Андреевна, — может быть, это к лучшему? Ну, во всяком случае, он теперь знает, что её больше нет, и начнёт привыкать к жизни…

— Вернётся к жизни, ты хотела сказать? — невесело усмехнулся Анатолий Максимович.

Они помолчали. Их единственный сын был самой большой радостью в жизни. Павел никогда не причинял им хлопот, ни в детском возрасте, ни в юношестве. Он совершенно спокойно миновал подростковый период, закончил институт, затем получил второе высшее образование, и, наконец, отправился совершенствовать английский в родную страну этого языка — в Англию, в Кембридж. Любовь Андреевна умоляла сына ещё сразу же после школы уехать за границу, чтобы обучаться там, но Павел наотрез отказался. Это был его первый конфликт с родителями. Да и его — то сложно было назвать конфликтом. Как-то за ужином Павел спокойно сообщил родителям, что их чаяниям не суждено сбыться, и что он будет учиться на юриста, как они и хотели, но исключительно в Москве, и нигде больше. И что он ни за что не покинет родителей на столь длительный срок, даже при том, что сможет навещать их пару раз в год, на рождественские и летние каникулы. Этого было слишком мало. Мальчик не мог представить, что покинет любимых родителей, уютный дом, ради обучения, которое мог получить и в России.

И только потом, полтора года назад, он согласился поехать на языковые курсы в Англию, по окончанию которых и встретился с Жанной, приехавшей на экскурсию в Лондон.

После этого произошло много неприятных событий, вследствие которых Резник — старший запретил сыну встречаться с возлюбленной, оказавшейся дочерью азербайджанского авторитета.

И вот, прошло уже чуть ли не полгода, а Резник только недавно узнал, что, несмотря на все его запреты, Павел тайно навещал Жанну каждый день, и снял ей для этой цели квартиру. Павел сам рассказал ему это на прошлой неделе. Рассказал спокойно, буднично, словно это ничего не значило. Словно отец Жанны не собирался его убить, словно родной отец не запрещал ему встречаться с этой девушкой. Всегда послушный и ласковый сын, доверяющий мнению и решениям отца, рассказал о том, что Жанна бросила его сама, а не он её. Что она оставила ему записку странного содержания, и просила не искать её. Павел так страдал, что Любовь Андреевна, строго следящая за фигурой, нервничая из-за сына, похудела на пять килограммов без всякой диеты, но и это её не обрадовало. Сын стал словно чужим. Он почти не разговаривал с родителями, никуда не ходил, перестал за собой следить, почти ничего не ел, страшно исхудал и вообще, как говорится, с лица спал.

— Может быть, Мила…, — в который раз завела Любовь Андреевна.

Резник поморщился. Он прекрасно знал, что хочет сказать жена, потому что за эти месяцы они всё время говорили об одном и том же. О том, что Мила, подруга детства их сына, та, в которую он был влюблён пять лет назад и которая отказала ему, когда он сделал ей предложение, сможет вернуть его к жизни. Мила, надо отдать ей должное, старалась, как могла. Она не раскрыла секрет Павлика и не рассказала про их запрещённые отцом встречи с Жанной, практически переселилась в их дом, забросила свою карьеру певицы, хотя, если говорить откровенно, она уже давно шла на спад, и ходила за Павликом, как за маленьким ребёнком.

Любовь Андреевна была уверена, что под её чарами Павел быстро забудет свою девушку, но оказалась не права. С того самого дня, как Павел начал так себя вести, она всё ждала, когда же он образумится и станет прежним, но не дождалась. А Мила с каждым месяцем становилась всё хмурее, и задумчивее. Она тоже изменилась, стала сварливой и какой-то злобной, что ли. Срывалась по малейшему поводу, грубила… Любовь Андреевна, правда, не обижалась на неё, потому что видела, что девушка нервничает. Да и как могло быть иначе, если она надеялась, что Павел забудет Жанну, и останется с ней, но прошло столько времени, а ничего не меняется. Конечно, Мила — не нянька, и ей смертельно надоело валандаться с расклеившемся Павликом…

— Надо отправить её отдохнуть, — вздохнула женщина.

Резник кивнул. Он тоже уже не верил, что Мила сможет помочь Павлу стать прежним. Но, кто знает, может быть, хоть сейчас что — то изменится? Сейчас, когда Павел понял, что его возлюбленной уже нет в живых? Тогда он ещё на что — то надеялся, а теперь, кто знает… Оказывается, он даже ходил к следователю, сообщал об исчезновении Гусейновой Жанны, а родителям ничего не сообщил…

— А-а — а, — раздался дикий крик, и Резники вздрогнули.

Любовь Андреевна даже опрокинула чай на тонкий свитер, благо, что жидкость уже остыла.

— Наверное, опять Джонни дурит, — покачала головой она, затирая салфеткой пятно от чая.

Джонни был ветеринаром, которого им навязали вместе с коалами, когда Резник приобретал их в столице коал австралийском городке Ганеде.

На последнем этаже их пятиэтажного особняка расположились оранжерея и зимний сад, в котором росли эвкалипты, тоже посаженные специально для новых питомцев, проводивших все дни на деревьях. Джонни, рыжий, веснусчатый, долговязый, в разбитых очках, воистину казался персонажем из психушки. Резник подозревал, что администрация Ганеды вздохнула спокойно, когда так ловко сумела отделаться от ветеринара.

Но у него было неоспоримое достоинство: он обожал коал, следил за каждым их шагом и чуть ли не за каждым вдохом. Резник был уверен, что никто и никогда не сможет заменить Джонни и ухаживать за медвежатами лучше. Именно поэтому в доме терпели «придурочного» Джонни, как его прозвала горничная Светочка. У ветеринара была гадкая привычка доводить обитателей дома до бешенства. Примерно раз в два месяца ему приходил в голову очередной бред, касающийся непосредственно его подопечных, и он в исступлении начинал биться головой о ствол эвкалипта.

Любовь Андреевна, бывший терапевт, даже как-то зашивала ему раны на голове, и ради Джонни на столике в зимнем саду обязательно находилась аптечка.

Такое происходило, когда ветеринару начинало казаться, будто зверьки вдруг стали плохо выглядеть, или кто — то из них не так покакал, или съел меньше листьев эвкалипта, за которыми постоянно летал в Австралию личный самолёт Резника.

Со временем в доме привыкли к причудам Джонни, и относились к ним спокойно. Все, кроме Светочки. Горничная всякий раз поднимала такой вой, словно иерихонская труба. Резник пару раз пытался её образумить, но потом догадался, что Светочка ведёт своеобразную игру, которая доставляет ей удовольствие. Вот и сейчас она вопила, как резаная.

— Помогите, — расслышали Резники, не торопящиеся покидать уютную кухню — столовую.

— Это не Света, — вздрогнула Любовь Андреевна, и её сердце пронзила страшная догадка.

Она сорвалась с места и бросилась наверх, навстречу крику.

Миле никогда в жизни не было так страшно, как тогда, когда она увидела Павла, болтающегося в петле. Лицо его было каким-то красно — синим, а рот открытым. И ноги висели на уровне полуметра от паркета. И тогда Мила закричала. А уж потом сообразила, что надо звать на помощь. Первой в спальню сына вбежала его мать. Увидев Павлика, она бросилась к нему, но рухнула на середине дороги, не добежав каких — то пару шагов. За ней ворвался Анатолий Максимович. Он бросил взгляд на жену, и кинулся к сыну. А потом стал отдавать Миле чёткие, короткие приказы:

— Дай нож, быстрее.

— Принеси воды.

— Достань нашатырный спирт.

Он как-то ловко выхватил Павлика из петли, уложил его на пол, рядом с обморочной женой, и начал делать ему искусственное дыхание.

Мила, зажав рот рукой, с ужасом смотрела на шею Павла. Она была синей, будто его душили… Господи, о чём же она думает, его ведь на самом деле душили, только это делал он сам…

По просьбе Резника она поднесла нашатырь к носу Любови Андреевны, и та очнулась, закашлялась, зарыдала, увидев, как сражается муж за жизнь единственного сына…

Ирина покорно приняла все витамины, которыми снабжал её муж каждое утро. Что поделать, раз ребёнку надо, значит, надо. Она не протестует. Ирина вспомнила, что сегодня должна появиться Вера, чтобы посмотреть на эскиз кольца. Вообще-то, та должна была прийти ещё вчера вечером, но Ирина схалтурила и покинула офис раньше времени. Сегодня Вера будет недовольна этим. А потом Ирине вдобавок ко всему придётся сказать ей о том, что рубин — не рубин, а шпинель…

Она вздохнула. Ей нравится её работа, она с удовольствием делает эскизы и сообщает клиентам, какой именно драгоценный или полудрагоценный камень способен помочь им или в личной жизни, или в бизнесе.

Откуда у неё взялся этот дар, она не знала. Саша говорил, что до того, как она потеряла память, ничем особенным не занималась, любила вязать. А сейчас Ирина обнаружила, что понятия не имеет, как держать спицы в руках. Зато вот с драгоценными камнями разобралась быстро… Она мигом отождествляла клиента с тем самым камнем, который и принесёт ему удачу или поможет поправить здоровье либо будет защищать от сглаза. Это шло на каком-то ментальном уровне, Ира на минуту задумывалась, и выдавала ответ, как авомат.

Самое удивительное, что за время её работы ещё ни разу не было прокола. Хотя и работает она всего только четыре месяца.

Ей здорово помог тот случай, с помощью которого она и открыла в себе новый талант. После того, как она поправилась и вышла из больницы после неудачного падения, когда потеряла память, муж сделал ей роскошный подарок. Он захотел подарить жене украшение, и долго таскал её по всем ювелирным магазинам города. Ирину же не впечатлило ничего. И тогда потерявший терпение Александр предложил ей самой обратиться в ювелирную мастерскую, и нарисовать эскиз того украшения, которое она бы хотела получить. Эта идея вызвала одобрение у Ирины. Она с воодушевлением принялась придумывать дизайн кольца, которое хотела получить в подарок. И придумала: по её замыслу, кольцо символизировало гроздь винограда. Она была уверена, что именно этот дизайн поможет ей вспомнить своё прошлое. И неизвестно почему ей пришло в голову, что в украшении обязательно должен быть использован малахит.

Палец обвивала виноградная лиана, а сама гроздь удачно ложилась на фалангу пальца. У ювелира нашёлся старый бирюзовый малахит, который выполнял роль винограда. Каждая малахитовая виноградинка была опутана тончайшей золотой нитью, отчего малахит переливался в лучах солнца и кольцо неизменно привлекало внимание.

Когда Ирина зашла в мастерскую, чтобы забрать уже готовое изделие и расплатиться с ювелиром, то обнаружила там ещё заказчицу. Женщина

сердито что — то выговаривала ювелиру. Ирина с интересом прислушалась к их беседе:

— Я уверена, что вы обманули меня, — повысила тон женщина. — Какой камень вы мне засунули в кольцо? Я ведь платила вам за бирюзу! Согласна, бирюза — не самый дорогой камень, но вы сами назвали цену!

— Это минерал, — вырвалось у Ирины.

— Какая разница? — женщина недовольно обернулась к ней. — В любом случае, я заказала у него кольцо с бирюзой, а через месяц — вот, посмотрите, что произошло!

Ира с интересом взглянула на колечко.

— Бирюза стала бледнеть и тускнеть чуть ли не с самого начала, как только я стала носить кольцо, — пожаловалась заказчица. — Я сначала не придала этому значения, и только потом уже догадалась, что это вовсе и не бирюза…

Между прочим, — снова накинулась она на бедного ювелира, — я читала, что, когда у нас был бум на бирюзу, её подделывали из ископаемых костей, имеющих голубоватый или зеленоватый цвет!

Ире стало жаль ювелира, которому не удалось даже рта раскрыть в своё оправдание, крикливая клиентка не желала его слушать.

— Вы знаете, — обратилась она к женщине, — конечно, подделать можно всё, что угодно, но вы сразу бы различили кость и настоящую бирюзу: во —первых, у них сильно отличается твёрдость, а во-вторых, структура… Можно посмотреть?

Дама с готовностью протянула ей кольцо. Ира внимательно рассмотрела минерал. Вне всяких сомнений, это была бирюза, а не кость.

— Это настоящий самоцвет, из США, — наконец — то опомнился ювелир и обиженно заморгал глазами. — Это даже не искусственная бирюза!

— Знаете, — решилась Ирина, — вообще-то мне тоже кажется, что это — настоящая бирюза. Она могла изменить свой цвет от чего угодно. Может быть, вы моете посуду, не снимая кольца…

— Да я вообще не мою посуду, — скривилась женщина. — Я работаю в парфюмерном магазине, если буду мыть посуду, то очень скоро руки станут такими страшными, что их нужно будет прятать за спину, а ведь все клиенты смотрят на мои руки!

— В вашем магазине продаются ароматические масла? — перебила её Ирина.

— Ну конечно, — удивилась дама, — да я и сама пользуюсь ими!

— Ну вот и ответ на ваш вопрос, — расслабилась Ира, — бирюза не переносит ароматических веществ, а уж масло так и вовсе её убивает! Сочетание аромата и масла действует на неё губительно! И, знаете, я бы вам посоветовала носить не бирюзу, а жемчуг. Натуральный, разумеется. Говорят, что каждая жемчужинка — это счастливая дождинка, дар небес. Жемчуг приносит счастье. Вы замужем? Поверьте мне, закажите себе изделие из жемчуга, можно ожерелье или, если у вас нет такой возможности, колечко с одной жемчужинкой, и вы быстро найдёте своего мужчину!

Ирина говорила убедительно, потому что верила каждой легенде и преданью, которые слагали о драгоценных камнях или минералах издревле. Все мифы имеют под собой реальное обоснование, поэтому как можно не верить, что камни влияют на судьбу человека? К тому же немалое значение имеет то, что сам носящий украшение с камнем, знает легенду и верит ей, следовательно, практически занимается самовнушением. А ведь всем известно, что, если думать о том, что ты — счастлив, то к тебе на самом деле придёт счастье. Была только одна загвоздка: Ирина действительно увлеклась энциклопедиями с описаниями камней, но вот откуда она могла знать, какой именно камень подойдёт этой женщине? Но она даже не задумалась об этом, просто была уверена в том, что именно жемчуг поможет той найти своё семейное счастье.

Примерно через две недели после того случая домой к Ире пришла та самая женщина. Открывая дверь, Александр позвал Иру, удивлённо сообщив, что спрашивают именно её.

Ира удивилась не меньше. Дело в том, что в этот город они переехали совсем недавно, незадолго до того, как с Ириной случился тот неприятный эпизод с травмой головы, вследствие чего она потеряла память. И, конечно же, никаких друзей — приятелей семья завести не успела. Ирина не раз приставала к мужу с вопросом, почему же они уехали из родного города, от родителей и друзей детства в незнакомую местность.

Саша вздыхал, у него в этом городе были какие — то завязки с бизнесом. Он что — то доказывал, показывал жене контракты, но она мало что понимала в его делах. Знала только, что бизнес мужа приносит неплохой доход. Не сверхъестественный, конечно, но всё — же жили они весьма неплохо. Два раза в неделю к ним приходила домработница. Она убирала огромный дом и готовила еду. Живя вдвоём, Саша и Ира даже не успевали съедать её борщи и запеканки. У Ирины вообще не было аппетита с самого начала беременности, как утверждал муж, а сам он тоже ел немного. К тому же он вообще предпочитал ужинать бутербродом с копчёной колбасой.

Но денег у них хватало, даже когда Ирина попросила заменить мебель в гостиной, Саша с готовностью откликнулся, хотя, если они недавно переехали в этот дом, значит, мебель тоже совсем новая. Так для чего же менять её заново?

Но мебель всё-же поменяли, Ирина сама выбирала… Когда в мебельном салоне она спросила у мужа, на какую сумму ей можно ориентироваться, он улыбнулся и поцеловал её в ушко, прошептав, что для любимой жены ему не жалко никаких денег. Да и вообще, Ирина имела представление о том, какую сумму они ежемесячно тратят на коммунальные платежи, продукты и прочие необходимые вещи. И была уверена, что бизнес у Александра — стабильный и доходный.

Правда, он никогда не приводил домой своих партнёров, и не знакомил жену с подругами приятелей.

Тем более визит незнакомой дамы, знающей Ирину по имени и её адрес, был удивителен.

Выйдя в гостиную, Ира обнаружила, что это та самая женщина, которую она не так давно видела в ювелирной мастерской.

— Ирочка, простите, — кинулась та особа к ней.

Ирина с удивлением обнаружила, что женщина даже похорошела, она вся словно светилась. На её шее была красивая золотая витая цепочка, а на ней — кулончик, в котором красовались три жемчужины.

Ира невольно улыбнулась. Надо же, в тот день, советуя незнакомке приобрести жемчуг, она потеряла контроль над собой и ввязалась в их разговор с ювелиром, хотя обычно не разговаривала с незнакомыми людьми.

И уж совсем удивительно, что женщина послушалась.

— Что — то случилось? — осторожно спросила Ирина.

— Да, да, — возбуждённо сказала эта странная особа. — Знаете, я не представилась, это неприлично. Меня зовут Надежда… Извините, что я без приглашения, хотя как вы могли меня пригласить, если не знали даже моего имени?

Она перевела дух и глупо хихикнула. Ирина с Александром переглянулись.

— Может быть, присядете? — предложил он.

— Ах, спасибо, нет… Я ненадолго. Хотя, наверное, присяду. О, какой удобный и мягкий диван, где вы его покупали? Мне тоже придётся скоро обставлять квартиру, и… О, я же ничего не рассказала, вы ничего не знаете!

Она схватила донельзя удивлённую потоком красноречия Ирину за руку и усадила на диван рядом с собой.

— Вы не поверите! Я выхожу замуж!

— Поздравляю, — пробормотала Ира, стараясь осторожно выдернуть свою руку из цепких пальцев Надежды.

— И это вы способствовали моему замужеству, — провозгласила она. — Это из-за вас я нашла своего принца, хотя столько лет у меня не было подходящего мужчины!

Ирина наконец — то начала понимать, о чём речь. Надежда всё-же поверила ей и послушалась. Купила себе украшение с жемчугом и слепо поверила в удачу. И та, естественно, не замедлила появиться в виде мужчины, предложившего ей руку и сердце. Неизвестно, на самом ли деле жемчуг стал причиной такого изменения жизни Надежды, но всё-же факт оставался фактом. И теперь женщина была безмерно благодарна Ирине и взирала на ту прямо-таки с благоговением.