Потакаемый дядей Маликом, и его увещеваниями о том, что он, Асланбек, последний мужчина в этом тейпе, то есть роду, и что он просто обязан отомстить тейпу Бикушевых. Что, кроме него, остаётся только древний дед, отец отца, и две малолетние сестрички. Кто же, если не он, достоин и обязан отомстить за отца?

Малик учил маленького Асланбека стрелять. И научил. А перед первым же заседанием суда дядя Малик прикрепил пистолет ТТ с помощью лейкопластыря к ладони Асланбека — чтобы не было пути назад. Кроме того, пистолет был очень тяжёлый, и мальчик с трудом его удерживал.

Когда в зал заседаний ввели подозреваемого, Умара Бикушева, Асланбек медленно поднялся, и всадил в него шесть пуль.

Все они попали в цель.

Малик потом хвалил его, и сделал подарок — оставил ему тот самый пистолет. А мать Асланбека молча плакала — даже после того, как он отомстил за отца.

— Мама, почему ты плачешь? — спросил Мальчик. — Я убил того, кто убил отца!

Но мать не отвечала, и продолжала плакать. По молодости лет мальчику ничего не сделали. Для колонии для несовершеннолетних он был ещё мал, к тому же на Кавказе никто не осуждал месть, считалось справедливым, что родственники должны отомстить за убитого. Правда, Асланбека допрашивали. И мать его тоже. Мать молчала, только плакала. Она вообще всё время плакала с того дня, как убили её мужа. А Асланбек на вопросы милиционеров отвечал, что нашёл пистолет в лесу, ещё в прошлом году, и что он сам решил отомстить Умару, потому что больше некому это сделать. И что пластырем примотал пистолет к руке, потому что пистолет тяжёлый. А стрелять он не умел, просто так само вышло, что пули попали в цель. Да и расстояние, посмотрите, до подсудимого, было не больше семи метров, и дурак попадёт! Правда, была ещё инспекция по делам несовершеннолетних. Они собирались поставить Асланбека на учёт и вообще отправить его в какой-то специнтернат. И вот тут уже вмешался Малик.

Он забрал Асланбека с собой. У чеченцев был старый обычай названного родства — куначества. Устанавливалось оно побратимством, специальным ритуалом. Всё сводилось к тому, что двое мужчин клялись друг другу в вечной верности, пили водку из одного кубка, целовались и обменивались оружием. И нередко отдавали на воспитание ребёнка — только мальчика — в другой род, для упрочения названного родства. Нередко таким образом мешались национальности, а не только роды.

Когда-то, когда Малик только познакомился с отцом Мальчика, Зелимханом, они пообещали отдать старших сыновей на воспитание друг другу.

В армии, где и произошло их знакомство, они были друзья, не разлей вода. И после службы не забывали друг друга, приезжали в гости, и с оказией отправляли посылочки — в Чечню и в Азербайджан.

А в конце восьмидесятых, когда начались волнения в Нагорном Карабахе, Малик вспомнил, что его друг хвастался, что может достать любое оружие. Малик навестил Зелимхана, и напомнил о том разговоре. Зелимхан пообещал выполнить просьбу друга, и Малик приехал за оружием. Они встретились, жена Зелимхана накрыла стол и, как принято у кавказских народов, удалилась.

Мужчины беседовали, потом Малик вышел на улицу — просвежиться и покурить. Он видел, как в дом вошёл Умар. Очень скоро он услышал крики жены друга, и вернулся в дом. Он не был свидетелем убийства, но кто, кроме Умара, мог убить Зелимхана? К тому же у Умара, соседа, руки были в крови. После сосед клялся и божился, что зашёл к Зелимхану, чтобы забрать у него долг. Мол, Зелимхан был должен ему деньги, и Умар, устав ждать, когда тот их вернёт, зашёл сам. А, увидев, что сосед лежит бездыханный, бросился к нему, и испачкался в крови.

Малик тут же громогласно заявил, что Умар лжёт. Что это он должен деньги Зелимхану, и зашёл, чтобы попросить об отсрочке. А, когда Зелимхан отказался ждать, убил его. Чтобы вообще не отдавать долг.

Умара тут же арестовали. Малик был так убедителен…

А на первом же заседании суда Асланбек расквитался с убийцей отца… Он помнит, как кричали его родственники, присутствующие на суде. А потом к нему пришли люди из тейпа Бикушева, и попросили больше не мстить никому из них. Попросили с почтением, уважительно.

Именно в тот момент, а не в момент убийства, Асланбек Цагароев почувствовал себя мужчиной, а не мальчиком. И никогда после этого он не был ребёнком. Он стал мужчиной в восемь лет, и Малик забрал его с собой. Мать молча плакала, как обычно, но что она могла сделать? Асланбек уехал с Маликом сначала в Азербайджан, а уже через полгода — в Москву. Жанне, дочери Малика, только — только исполнилось четыре годика, и Асланбек относился к ней, как к младшей сестричке. Его младшая родная сестра была ровесницей Жанны, и Мальчик привязался к ней.

Его сначала переименовали в Аслана, а потом и вовсе начали звать Мальчиком. Так решил дядя Малик, и с его лёгкой руки все вокруг подхватили. Малик объяснил, что некоторые чеченские имена непривычны для слуха азербайджанцев. А потом и вовсе началась война в Чечне, и Малик сказал, что чеченское имя вызывает у окружающих ненависть. Так что Асланбек покорился, и стал Мальчиком.

В юности он вдруг заметил, что Жанна стала его волновать — не как подруга или сестра, а как женщина. Чеченские мальчики рано взрослеют. Он стал ухаживать за ней, и Жанна, казалось, благосклонно принимала его ухаживания. Но однажды всё изменилось: она отвергла его, и сообщила, что не может ответить на его чувства.

Асланбек подозревал, что это Малик запретил дочери общение с ним. Но почему? Разве он не достоин руки дочери лидера преступной группировки? Дядя Малик, правда, никогда не употреблял это слово — группировка, называя её членов Семьёй с большой буквы, в крайнем случае — общиной. Они и в самом деле почти все были друг другу родственниками, пусть седьмой водой на киселе, но всё же.

С того памятного дня Асланбек затаил обиду на Малика. Значит, тот счёл жениха недостойным?

А ещё через несколько лет, когда он отметил совершеннолетие, Малик купил ему путёвку — в Сочи.

Мальчик поехал. Но прервал свой отпуск раньше. Он решил повидать мать и сестёр. Он помнил название посёлка, в котором жил раньше, и точный адрес будто врезался ему в память.

Но шла война. На месте его бывшего дома зияла воронка. Соседи были чужие, почти все уехали. Никто ничего не мог ему рассказать о том, что случилось с матерью и сёстрами.

Асланбек, неожиданно для себя, ощутил горечь. Дядя Малик лишил его родни — кровной родни. Каким образом он теперь сможет найти мать? Или она уже погибла? Сначала он хотел остаться со своими, с чеченцами, тем более что он отличный снайпер, но потом передумал. За столько лет он привык к азербайджанцам, и к той жизни, которую они вели.

Но с того самого дня Мальчик стал относиться к Малику по — другому. Он больше не почитал его, как родного отца.

А потом Малик предложил ему стать телохранителем Жанны. Мальчик задумался. Если он будет телохранителем, то, по иерархии, никогда не займёт достойного места в Семье. И, конечно же, Жанна для него в этом случае навсегда потеряна.

Если, несмотря на недовольство Малика, у него ещё был шанс обрести её любовь, то в этом случае не оставалось никакой надежды.

Она никогда не обратит на него внимания, ведь телохранитель — это твоя бледная тень. Это своеобразный обслуживающий персонал. Избалованная и высокомерная Жанна мигом забудет о том, что в детстве они сначала вместе играли, а потом даже целовались втихушку, на лавочке во дворе дома Малика.

Но Малик прервал раздумья Мальчика, предложив ему четыре тысячи долларов в качестве ежемесячного заработка. Малик знал, что Асланбек — самый лучший. И не поскупился.

— Пять, — ответил Мальчик, быстро выбросив Жанну из головы. — Пять тысяч.

— Такой же жадный, как отец, — усмехнулся Малик.

И Мальчик возненавидел его за эти слова. Кроме того, подозрения его усилились. Он стал с усиленной энергией вспоминать тот день — который изменил плавное течение детской жизни.

И вспомнил, что, когда дядя Малик уезжал, мать передала ему какой-то пакет. А в машине Малик заглянул туда, и Асланбек тоже увидел краешки купюр, выглядывавших из конверта. Конверт был плотный, и пухлый. Значит, денег в нём было достаточно. Откуда деньги? Почему мать отдала их Малику? На воспитание сына? Но Асланбек помнил, что они жили не богато. Откуда же тогда деньги? Причём, когда мать отдавала конверт, она сказала Малику:

— Здесь всё. Можешь не считать.

И Малик не стал считать при ней, но пересчитал деньги в машине.

Асланбек долго, очень долго думал, откуда деньги. Сопоставлял с рассказом Малика о том, что случилось в ту ночь, когда убили отца.

Решение пришло само собой — очень естественное, простое решение. Малик рассказывал, что он приехал за оружием. Деньги он передал раньше, а теперь хотел забрать то, за чем приехал.

Но Асланбек не помнил никакого оружия в машине. Он не видел его! Значит, оружия не было? А этот намёк Малика на то, что Зелимхан был жадным? Очень быстро Мальчик сообразил, как было дело.

Малик и вправду хотел купить оружие, вследствие чего отправил деньги Зелимхану. Через какое-то время Малик приехал за товаром. И оказалось, что Зелимхану не удалось купить оружие. Возможно, он просто хвастался, что знает, где её взять в том количестве, которое требовалось Малику. Словом, так уж получилось.

Малик, видимо, во время ужина стал требовать деньги обратно. И неизвестно, что сказал Зелимхан — то ли чтобы друг обождал, то ли что потерял эти деньги. Теперь Асланбек никогда не узнает правды. Они, видимо, поссорились, и Малик схватился за нож. А, может, и Зелимхан… Мальчик помнит отца легко впадающим в ярость, горячим, безудержным, настоящим джигитом. И Малик — именно Малик — убил Зелимхана. Вот почему он настаивал, что Асланбек должен отомстить. Вот почему он заставил его убить Умара прямо на суде — чтобы тот не смог доказать своей невиновности. Вот зачем он забрал Асланбека с собой — чтобы мать не рассказала ему правду. Ведь она знала, что произошло. Знала, потому что вернула Малику его деньги. Вероятно, Малик пригрозил, что убьёт Асланбека, поэтому она молчала.

Кроме того, Малик боялся, что Асланбек вырастет и отомстит уже ему, а не Умару. Поэтому и предпочёл держать его при себе, на глазах. Вот почему он счёл, что Асланбек недостоин носить своё имя — чтобы высказать своё презрение по отношению к Зелимхану. Вот почему он счёл, что Мальчик не должен встречаться с Жанной — потому что он всего лишь мальчик, сын человека, обманувшего Малика. И пусть Зелимхан нехорошо поступил, решив присвоить деньги Малика, но кто такой Асланбек, чтобы осуждать его? Он ведь его сын!

Как бы там ни было, Асланбек люто возненавидел Малика, когда вся логическая цепочка наконец-то выстроилась в его голове. И тогда он точно знал, что должен убить Малика — за чужую жизнь, которую прожил. Если бы не Малик, Асланбек сейчас рос в своей семье, а не в чужой. И отец, возможно, был бы жив. И мать, и сёстры были бы рядом. И не было бы постоянного напряжения, которое он испытывал в качестве телохранителя Жанны.

Не было бы того убийства — в детском возрасте, после которого последовало ещё несколько: Малик не случайно платил Асланбеку такую зарплату. У него было бы детство — то, чего он лишился в восемь лет. И, конечно же, он бы занимался тем, чем хотел, а не тем, что его заставлял делать Малик. Вот и получается, что он прожил чужую жизнь. Под чужим именем. Под чужой профессией. В окружении чужих людей.

Мальчик долго ждал, когда же представится возможность отомстить человеку, укравшему его жизнь. И дождался. Одним ударом он убивал сразу двух зайцев: во-первых, обожаемая Маликом Жанна потеряла бы жениха. Ведь смешно предполагать, что Резник, после известия о том, что Малик решил погубить его сына, разрешит Павлу встречаться с дочерью убийцы.

И во-вторых, он точно знал, что пол шумок расквитается с Маликом, а все будут думать, что это Резник виноват в смерти лидера ОПГ.

Так и получилось. Теперь, после смерти Малика, Асланбек обрёл своё имя, и начал свою — не чужую — жизнь! Он уехал из Москвы в дом, который втайне от всех купил ещё в позапрошлом году. Только Жанна знала об этой покупке. Но она, скорее всего, забыла название города и адрес, хотя Аслан предлагал ей съездить вместе с ним, чтобы посмотреть дом, и даже говорил, в каком месте тот находится.

Да и зачем ей Асланбек? После того, как Шахид выгнал её из Семьи, она осталась одна. У неё теперь другие заботы, да и не знает она, кто предал Малика.

Он никому ничего не должен, он теперь свободен! Асланбек потянулся навстречу неуверенному июньскому солнышку, и вдруг услышал чей-то крик возле своего забора. Он встревожено зашагал к калитке. Да, забор ни к чёрту, надо установить новый, глухой и высокий. В его новой жизни он будет делать всё, что хочет. А пока ещё руки не дошли…

— Она жива? — спрашивал кто-то.

Асланбек быстро вышел на улицу и подошёл к толпе. То есть, толпой было сложно назвать трёх человек, склонившихся над чьим — то телом.

— Что здесь случилось? — недовольно спросил он.

— Я шёл мимо, и увидел руку, человеческую руку, — стал рассказывать немолодой мужчина в грязных ботинках. — Подошёл, а там…

Асланбек решительно отодвинул его и наклонился к лежащей на земле женщине. Он перевернул её, и отпрянул.

— Не может быть, — пробормотал он, — Жанна! Скорую, скорее!

Машина скорой помощи приехала быстро. Жанну, которая была без сознания, погрузили на носилки.

— Я думаю, — произнёс уже осмотревший место происшествия Асланбек, — что она поскользнулась, упала и ударилась головой. Скажите, она будет жить?

Толстая докторша пожала плечами.

— Если организм крепкий, то выживет.

Они помолчали. Встревоженный Асланбек понял, что его чувства к Жанне, хоть и претерпели значительные изменения, но всё же остались. Он не желал ей смерти — ни за что! Но почему она тут?

Неужели она вспомнила, что он рассказывал ей про этот дом, вспомнила адрес, и решила жить с ним? Она ведь потеряла Павла, отца убили, куда ей податься? Если это так на самом деле, он готов принять её. Он пустит её в свой дом. Это будет очередным фактом возмездия Малику: ты считал, что я недостоин твоей дочери? А вот, пожалуйста, она сама прибежала ко мне, как бездомная собачка! И, так и быть, я её прощу и приму…

— Ваша жена принимала какие-нибудь лекарства? На что у неё аллергия? — тем временем спрашивала врач.

— Что? — не понял Асланбек.

Его поразило, что женщина назвала Жанну его женой. Впрочем, что она могла подумать? Он очень волнуется, переживает за её состояние, врачи забрали её из дома — чтобы она не мёрзла на земле, Асланбек осторожно перенёс её в дом на диван. Всё сводится к тому, что они женаты! Он не стал разуверять врачиху в обратном. Отчего-то ему было приятно, что она решила, будто он и потерпевшая — муж и жена.

— Нет… не знаю… — запутался он.

Откуда ему знать, на какие лекарственные препараты у Жанны аллергия? По её виду, она вообще никогда не употребляла таблетки. Правда, сейчас она неважно выглядит — бледная, с кругами под глазами, ещё более худая, чем обычно.

Весь день он просидел в коридоре, ожидая, пока она придёт в сознание. Ему не терпелось узнать, что она здесь делала. Врач сказала, что она выживет. И Асланбек терпеливо ждал. Ему не привыкать: он ждал момента, когда сумеет расквитаться с Маликом, целых шесть лет. Так что теперь его не тяготит ожидание в несколько часов или даже суток.

Вечером из палаты вышел доктор. Снимая перчатки, он поинтересовался у Асланбека:

— Что же вы, молодой человек, не сказали, что ваша жена беременна? Пять недель, самый токсикоз. Почувствовала себя плохо, оступилась и сильно ушибла голову. Но, слава богу, с ребёнком всё будет в порядке. И с матерью тоже. Единственное, чего нужно опасаться — это возможной амнезии. Удар был силён…

Девушка пошевелилась и открыла глаза. Она ничего не чувствовала, кроме боли — тупой и постоянной. Она застонала, и тут же уловила движение. В комнате, кроме неё, ещё кто-то был, но чтобы его рассмотреть, надо было поднять голову, а это у неё не получалось.

Ей стало страшно. Где она находится, что с ней?

Хлопнула дверь, и в комнату ещё кто-то вошёл. А потом ещё. Какие — то белые халаты…

Это больница? Значит, она больна? Она хотела спросить об этом у женщины в белом халате, но слипшиеся губы не слушались. Вокруг было какое-то движение, кто-то разговаривал. Какой-то красивый парень ласково ей улыбался. Он хотел поговорить с ней, она это чувствовала.

Но врачи не дали ему такой возможности, и выгнали его из палаты. А потом ей сделали укол, и поставили капельницу. И она уснула. А, когда проснулась, почувствовала себя гораздо лучше.

И снова в палате был тот красивый молодой человек. Кто это? На врача не похож, значит, пришёл к ней лично.

Девушка запаниковала. Он ей так ласково улыбался, значит, он знаком с ней! Почему же она не знает его? Кто он?

Ужас затопил её сознание. Кто она такая, как её зовут? Что с ней случилось? Почему она ничего не помнит?

От страха она сумела разлепить ссохшиеся губы, и спросила:

— Вы знаете, кто я?

Парень удивился. С его красивого лица исчезла улыбка. Он недоумённо смотрел на неё.

— Ты шутишь? — неуверенно спросил он.

— Я не помню, ничего не помню, — прошептала она, и по её лицу потекла слеза.

Это было так жутко — не помнить своего имени. В её голове была пустота — и ничего больше. Это её убивало, и ужасало гораздо больше того «больничного» положения, в котором она оказалась.

— Что со мной? Расскажите, пожалуйста, кто я! Как меня зовут? Кто вы?

— Значит, ты и правда ничего не помнишь? Ты не обманываешь?

Он некоторое время смотрел на неё пристально, а потом лицо парня разгладилось, и он на мгновение задумался. А затем, озаряясь счастливой улыбкой, произнёс:

— Тебя зовут… Ирина. Ты — моя жена. С тобой приключился несчастный случай, но скоро ты выздоровеешь, я в этом уверен. Ты ведь хочешь выздороветь, правда? Ты сделаешь это ради меня?

И ещё у нас будет ребёнок. Теперь тебе нужно заботиться и о нём! А то, что ты ничего не помнишь — не беда. Я всё тебе расскажу, дорогая, ведь я так люблю тебя…