— Какой внук, месье Назимофф?

— Вы правы, Анри, его еще нет. Но похоже, скоро будет. И я хочу, чтобы он мог своим сверстникам, уважение которых детям и подросткам важнее всех ценностей мира, просто сказать: мой дед — бизнесмен... Кстати, дорогой Анри, я только за последние месяцы вложил в культуру и искусство, музеи и библиотеки Франции суммы, превышающие все дотации Французской республики. Подумайте, не пора ли мне быть избранным, ну, не во Французскую академию, конечно, но в какую-нибудь общественную академию, стать, скажем, почетным доктором «Эколь Нормаль» или Сорбонны... И сыну и будущему внуку это будет приятно. Итак, дорогие мои, вопрос исчерпан. Благодарю.

Члены Правления международного холдинга «НазОЙЛ», стараясь бесшумно двигать креслами, встали из-за стола. Все знали, что босс не любит бытовые шумы.

— Начальника департамента безопасности прошу остаться.

Все вышли. Зверев остался на своем месте — по левую руку от президента.

— Ну, что новенького, полковник?

— С чего начать?

— С самого тревожного.

— Самым тревожным я еще утром посчитал бы сообщение моего человека из Москвы. В НИИ новых химтехнологий создан грибок, способный в один день уничтожить все наши плантации в Средней Азии — конопли и на Украине — мака. Но после ваших слов, похоже, придется считать это направление не первоочередным.

— Да. Все плантации, товар, склады проданы, курьеры, поставщики, химики и лаборанты переданы новым владельцам «дела». Так что про наркотики забудьте, теперь это не наша проблема.

— Тогда следующая по тревожности весть: очередная пакость структуры Барончика.

— Против «Спартака»?

— Да.

— Я думал, вы всех его людей уже уничтожили. У вас же было досье на них.

— Мы их и уничтожили, но затеянная ими ранее пакость сработала только сейчас.

— Поясни.

— Через посредников была скуплена большая партия героина. На фабрике спортивного инвентаря в Нанси была выпущена партия спортивных мячей, футбольных, я имею в виду. В мячи заложили пакетики с героином. Но пластик, которым сейчас покрывают вместо кожи футбольные мячи, пропитали таким сильным средством, что начисто отбивало нюх у полицейских собак.

— Смысл?

— Беспроигрышная лотерея, Барончик тоже время от времени поставляет в Россию героин, в основном — в виде оплаты за сырые алмазы. Ну и расчет был такой: либо «Спартак» — им в Эдинбурге после матча подменили все запасные и тренировочные мячи, — залетает в таможне — в Шенноне или Шереметьеве, либо, если не удастся навредить «Спартаку», то в Москве, в Тарасовке, внедренный на спортбазу рабочий снова подменит мячи. И таким образом Барончик провозит хорошую партию контрабанды.

— Это серьезно. Всю команду могли задержать в Англии или арестовать за контрабанду в России.

— Исключено. Ситуация была под контролем. Мы дали утечку через нашу московскую агентуру в ФСБ. Груз конфискован таможней, агент барона в Тарасовке арестован.

— Учтите, барон крайне мстителен. Наверняка у него есть свои люди и выйдут по цепочке на агента, на вас...

— Я не трусливого десятка, босс.

Это хорошо. Потому что я намерен послать вас в Россию.

— Ну что ж, официально я в отставке, доживаю свои годы на чекистскую пенсию из России в своем домике в Крыму. По моим данным, никто мной все это время не интересовался. Кроме французского, у меня сохранилось и российское гражданство. Плюс к тому — старые связи... И друзья. Буду даже рад снова повидать Москву. Моя задача?

— Учитывая, что основная сеть киллеров и чистильщиков, как наша, так барона де Понсе, уничтожена, а офицер, сменивший Поля, мне нужен в ваше отсутствие здесь... Понятно, что его мы послать не можем, — слишком он там наследил. Но и случайного человека я не могу послать в Москву обеспечивать безопасность «Спартака» от интриг Барончика.

— Я думаю, русские спецслужбы сами способны обеспечить безопасность «Спартака».

— По правилам логики — да. Но Барончик будет действовать в нештатных ситуациях нетрадиционно, а спецслужбы все-таки ограничены в выборе приемов борьбы. Вы меня понимаете? Наймете завтра же — вы вылетаете сегодня — в Москве из бывших спецназовцев группу людей, очень хорошо им заплатите и поставите перед ними вполне патриотическую, но, как бы вне закона стоящую, — задачу: вести огонь на поражение против любой силовой попытки воздействовать на матч в Москве между «Спартаком» и аглийским «Арсеналом». Мне понравилось, как ваши люди сработали в матче «Спартак» — «Реал» и «Спартак» — «Манчестер юнайтед». Поднапрягитесь — осталось всего два матча. Но мне почему-то кажется, что решающий — этот...

— Мадлен? Попросите ко мне зайти полковника Зайцева.

Барончик был взбешен. В первую минуту, когда он прочитал запись разговора его дочери со своим любовником, он хотел отдать приказ убить этого юного негодяя. Но потом сдержался и понял, что тут — его давняя ненависть к отцу юноши — Исе Назимову, а к самому молодому искусствоведу, которого он никогда не видел, у него нет личной ненависти. Потом он еще раз перечитал запись разговора, уже в текстовом варианте. Конечно, нужно будет устроить взбучку людям Зайцева, да и самому старому полковнику за то, что не сообщили вовремя.

Но потом он понял, что и первая его реакция была бы такой же. Вначале гнев, стремление уничтожить того, кто, как говорится, покусился... А потом он все равно пришел бы к тому же выводу:

— Если дочь его полюбила, если так распорядилась судьба, чтобы его маленькая Жанна ухитрилась встретить и полюбить из нескольких миллиардов живущих на земле людей именно сына Исы Назимова, — значит судьбе и противиться нечего.

Окончательно его добила вдруг пришедшая в голову мысль.

Сам он никого и никогда не любил!.. Жанна родилась после соития в первую брачную ночь с некрасивой и нелюбимой им девицей из еврейской семьи. Он женился сугубо по расчету, чтобы выехать в Израиль, где вовсе не собирался задерживаться, — путь его лежал в Мекку ювелиров и коллекционеров — в Бельгию, Голландию, Францию. Но он выпил тогда, за дверями спальни ждали настороженные и что-то подозревающие родственники, назревал грандиозный скандал. И он совершил то, что от него ждали.

Через пять минут после того, как они с молодой женой вошли в спальню, невеста вынесла родственникам белую простынь с капельками крови.

Скандала удалось тогда избежать. Но он всем им жестоко отомстил за то отвращение, которое пережил в первую брачную ночь. Он украл драгоценности дяди жены, вывез их в Голландию и... И в итоге на той коллекции бриллиантов, которую он повез в Амстердам, создал свое богатство, свою бриллиантовую империю — холдинг «Диамант». И когда спустя 15 лет ему сообщили, что жена умерла от рака, а его дочь, родившаяся в результате единственного кратковременного соития, бедствует, и попросили хотя бы прислать денег для получения ею высшего образования, он не сразу решился ее признать. Он послал туда своих людей. Они собрали обширнейшее досье на девушку. Фотографии, кино-, видеозаписи свидетельствовали, что она к четырнадцати годам стала просто красавицей, соединив жгучие и крупные черты матери с мелкими и нежными чертами его, Барончика, а к кротости матери добавила от отца способности к наукам и языкам.

Так и не встретившись с нею, он послал денег, и она окончила гимназию в Германии, поступила в элитный колледж в Англии, к 18 годам она владела в совершенстве английским, немецким, французским, уже стала забывать иврит и русский. Но когда они встретились с отцом, они говорили на всех пяти языках. И дочь совершенно очаровала отца. С тех пор, как бы ни был занят глава холдинга «Диамант» барон де Понсе, он находил еженедельно время, чтобы выслушать доклад разведки об успехах и времяпрепровождении его дочери.

Так он узнал, что его дочь вначале влюбилась, а потом лишилась девственности, после чего ее возлюбленный попросил ее руки. Все бы хорошо, мальчик из очень богатой и влиятельной семьи, у них общие интересы и они обожают друг друга.

Все бы хорошо, если бы парень не оказался сыном Исы Назимова.

— Я никогда никого не любил, — подумал с горькой улыбкой на красивых сочных губах барон де Понсе. — А ведь, должно быть, это замечательное чувство, так почему я должен лишать счастья единственную дочь, с годами все больше становящуюся похожей на меня. С Исой, я думаю, мы договоримся. В конце концов, может быть непримиримое, даже смертельное соперничество в бизнесе, в рамках Кубка «ЕвроТОТО»... Но дети есть дети...

— Что из срочного, полковник? — спросил барон де Понсе вошедшего в кабинет низенького, плотного, лысого начальника силового ведомства. Не поднимая глаз на Зайцева, Барончик что-то читал на дисплее ноутбука. У полковника сложилось впечатление, что вопрос чисто процедурный.

— Знаете, в раннем рассказе нашей соотечественницы Виктории Токаревой в самом начале есть такая фраза: «Кто такой зануда? Это человек, который на вопрос, как дела или что новенького, начинает в действительности подробно рассказывать о своих делах и делиться новостями». Я не зануда, босс. Я могу сразу выслушать ваше новое поручение.

— А что это за дурацкая история с мячами, нашпигованными наркотиками? Чья идея? Ваша? Или Эдгара Перрюшо? Кстати, Эдгару я уже сделал выволочку. Хотя он и постарался сделать все так, чтобы подозрение пало на структуру Исы Назимова, риск был слишком велик. Я не хочу, чтобы в высшем свете столицы Франции имя барона де Понсе хоть как-то связывали с грязным бизнесом. У меня дочь растет. Кстати, скоро выходит замуж. Хотя что это я вам говорю, вы об этом в Париже узнали первым. Ну, и что будем делать?

— Когда кто-то из руководителей моего уважаемого ведомства спросил Сталина: «У Рокоссовского появилась любовница-актриса. Что будем делать?» Он ответил: «Завидовать будэм...»

— Что-то вы сегодня все цитатами говорите. Настроение элегическое. Буду вынужден его заземлить. Ладно, с дочерью я разберусь. Скорее всего, дам разрешение на брак, судя по вашим докладным и записям ее разговоров с женихом, они действительно любят друг друга. А вы любили когда-нибудь, полковник?

— Почему такой вопрос?

— Больно уж у вас не романтическая внешность.

— Обижаете, босс. Я, как и все нормальные люди, влюбился, женился, и мы с Марфой Петровной прожили душа в душу 35 лет.

— Соскучились, наверное? Вы ведь уже год не были в России?

— Да, конечно.

— Все документы в порядке? Связи там сохранились?

— Разумеется. А в чем дело?

— Мне понравился ваш протеже, этот бывший русский спецназовец. Я внимательно изучил все документы, которые вы мне представили. Российские источники полностью подтверждают его показания. Действительно, был сокращен в войсках, сидел без работы, пошел в банду, попал под «колпак» Генпрокуратуры, не было выхода, бежал в Тбилиси, когда еще не установили визовый режим, оттуда в Турцию и в Париж, здесь был одно время задействован структурами «Тайваня», потом на него вышли вы. Кстати, случайно вышли? Не было впечатления «подставы»?

— Нет. Я старый волк, меня не проведешь.

— Старость — понятие относительное. Совсем старый волк теряет нюх, его-то как раз и можно провести. Так что опыт опыту рознь. Готовы поехать на родину?

— Без сантиментов, работа есть работа.

— Иного ответа я и не ждал. Первое задание по времени, — обеспечить охрану моего представителя — месье Поль Бальцер должен провести в Москве, Архангельске и Екатеринбурге переговоры о закупке большой партии камней, переговоры совершенно легальные. Но... Он должен дать, как это у нас на родине говорится, «в лапу», надо его прикрыть на случай провокации с якобы «взяткой». Это через ФСБ проследите. Ну, и вообще, личную безопасность обеспечите. Следующая, по времени, но не по важности задача — попытаетесь лично провести какое-то упреждающее мероприятие по «Спартаку».

— Что именно?

— Ну, не знаю, — может быть, убить кого-то из спортсменов накануне матча, насколько я знаю, у них с защитой проблемы, Ананко сильно травмирован. Может быть вывести из строя «либеро», тогда «Арсеналу» будет полегче. Нельзя оставлять все на волю случая и играть тревогу перед финальным матчем за Кубок «ЕвроТОТО». Не забывайте, вы тоже получаете процент от выигрыша. А это — миллиард долларов. При всем моем богатстве я не могу рисковать такой возможностью еще более поправить мои дела. В конце концов, если бы был один... А у меня, возможно, скоро появится внук.

— И внучка...

— Что вы имеете в виду?

— Мне только что передали из Лондона: Жанна была у врача, УЗИ показало, что у нее будет двойня. Мальчик и девочка.

— Это не у нее будет двойня. Это у меня будет двойня. Вам понятно? Мы должны выиграть этот миллиард. Сорите деньгами, предлагайте взятки игрокам и судьям, учредите премии по 50 тысяч долларов игрокам «Арсенала» за каждый забитый мяч, думайте, полковник, думайте...

— А кто, как говорится, «в лавке» останется?

— Мне, я уже говорил, нравится ваш протеже. В Россию ему возвращаться нельзя. Он и останется на хозяйстве. Введите его в курс дела. Он уже набрал группу охраны, группу киллеров и чистильщиков?

— Да, работает энергично. Но...

— А, ничего тут без вас не произойдет. Сейчас главные действия пьесы проходят в России, в Москве, а не в Париже. Значит, там ваше место, там.

— Как с деньгами? Везти отсюда, брать кредитные карточки или?

— Или. В НИИ исследования недр набралась порядочная сумма денег. По документам они не проходят. Это та «наличка», которая обычно используется нами для взяток. Получите их у директора НИИ Петра Немоляева. Вы не знакомы. По паролю. Там два миллиона долларов. Вам на первое время хватит. А

сделаете дело, отдыхайте, друзей повидайте, жену, детей.

— Прям как в сказке про «Золушку». Дом приберешь, обед приготовишь, белье постираешь — и спи, отдыхай; крупу просеешь, постели выбьешь, полы помоешь — и спи, отдыхай... Ладно, я все понял, босс, такая служба.

Это так казалось барону в Париже — «спи, отдыхай». В Москве Зайцева ждали неприятные известия.

Институт исследования недр последние десять лет влачил жалкое сосуществование с рядом коммерческих структур. Почти все склады, ангары для техники, лаборатории были сданы субподрядчикам. В лабораториях по-прежнему работали ученые, но выполняли они не фундаментальные работы, а заказы коммерческих фирм. Брались за все: делали лаки, тормозную жидкость, абразивные камни. В одной из лабораторий группа молодых аспирантов, озверев от отсутствия финансирования и крохотных стипендий, на свой страх и риск начала изготавливать слабый наркотик. Естественно, их вскоре накрыли. Естественно, потому что кто же без «крыши» будет в современной России делать промышленные партии наркоты? Лаборатории опечатали, фигуранты дела сидели в «Лефортово», ими занимались вежливые следователи ФСБ.

В ангарах стояли автомобили, контрабандно перегнанные из Германии через Беларусь. Какая-то сволочь настучала, приехали таможенники с группой силовой защиты, вывезли все машины, ангары опечатали, субподрядчиков объявили в международный розыск.

Иссякали ручейки валюты, текшие в закрома... Нет, не института, он по-прежнему платил своим сотрудникам чисто символическую зарплату. В закрома его директора Ашота Тер-Григоряна. Когда-то талантливый выпускник института нефти и газа, по ходу коммерциализации института он так глубоко вляпался в криминальные сети, что выбраться у него не оставалось никакой надежды. И он стал брать еще больше от жизни. То есть брал все, что эта жизнь ему предлагала. Так что предложение Барончика взять на себя закупку на Урале и обработку изумрудов и малахита попало на унавоженную почву. По документам все было оформлено четко и по закону, на деле, в результате двойной бухгалтерии, выкраивали «неучтенные» изумруды, которые и отправлялись нелегальными путями в Париж, где после дополнительной чистовой огранки их стоимость удваивалась. Но и Тер-Григорян не был в убытке, учитывая активную эксплуатацию уральских шахт.

И опять какая-то сволочь позвонила и «настучала», скорее всего, без материальной заинтересованности. Тер-Григорян даже подозревал конкретных людей, которые могли «настучать». Но их было в институте так много, что мстить не было никакого смысла.

Приехала бригада с Маросейки — крепкие интеллигентные ребята из Налоговой полиции, вскрыли сейфы (ключа у директора не оказалось) и нашли партию камней, и два миллиона нигде по бухгалтерским компьютерам не вошедших денег. Взяли из сейфов камни и деньги, с директора — подписку о невыезде.

Полковник Зайцев не стал светиться, не поехал сразу в институт, а сделал прямо из аэропорта несколько контрольных звонков старым друзьям. После чего назначил свидание с Тер-Григоряном по всем законам шпионских фильмов — в Сандунах. Встреча была оформлена как разговор случайных соседей по банной лавке. План возвращения денег и камней был разработан Зайцевым прямо там, в Сандунах.

Оказалось, что группа силовой защиты действительно была с Маросейки, 12, а вот «груз» вывезли в районное отделение налоговой инспекции вместе со всей документацией института, где она и изучалась сотрудниками, тщательно и неторопливо.

В ту же ночь на помещение налоговой инспекции Пресненского района была сделана попытка налета. По периметру здания имели место взрывы мощностью, как определили вскоре примчавшиеся районные фээсбэшники, сто граммов тротилового эквивалента каждый. Здание было потрясено, но не сильно. Чего не скажешь про начальника райотделения подполковника налоговой полиции И.М. Мирошниченко. Ему позвонили ночью, за полчаса до взрыва, и предупредили, что сейчас рванет — это будет предупреждение, но главная бомба мощностью в 2 кг тротилового эквивалента находится внутри...

Подполковник как раз успел подъехать к зданию, когда началась cepия мелких взрывов. Туда же прибыла группа силовой защиты налоговой полиции. Но как защитить здание, никому не было понятно. Пока в сотовом телефоне подполковника (номер которого даже он плохо знал) не раздался мелодичный звонок и не лишенный очарования женский голос не потребовал:

— Вы должны в течение часа выпустить из «Лефортово» Роберта Хаймовича, руководителя лаборатории химической очистки шахтного воздуха, который изобрел новый наркотик, работая в НИИ исследования недр.

Согласовали с СБ. Было принято неординарное решение. Привезли заспанного и вусмерть растерянного Хаймовича. Продолжая вести переговоры с «террористкой», фээсбэшники в это время тщетно пытались выяснить, кто это и откуда звонит. Не теряя времени, тем часом, выработав единый план действий, директор НИИ, сотрудники ФСБ и Налоговой полиции, собравшиеся в темном переулке возле шестиэтажки, обсыпанной вокруг осколками оконных стекол от серии «предупредительных взрывов», вызвали и бригаду МЧС, а также саперов ФСБ.

Конечно, им и в голову не могло прийти, что телефон подполковника ФСБ спутниковой связи, защищенный от прослушивания, не только будет прослушан, но и заземлен совсем не в ФСБ и МЧС. Вместо них, как уже потом выяснилось, приехала бригада в форме МЧС и саперы в форме ФСБ, требовали ключи от здания, от комнат, милиция оцепила все здание, сотрудники ФСБ и Налоговой полиции стояли настороже в указанном им отдалении, а группы «ФСБ» и «МЧС» рванули в слегка дымившийся первый этаж, где находилась контора налоговой инспекции. Через пять минут из подвала вышел один из «фээсбэшников», устало вытер пот и громко сказал:

— Бомба есть. Прошу обеспечить эвакуацию жителей второго этажа.

На вопросы, не нужна ли помощь, ответил отрицательно.

Еще через пятнадцать минут группа «МЧС» вынесла на носилках заботливо укутанную одеялом то ли мину, то ли бомбу. Ее осторожно установили на специальном лафете в машине «МЧС», сотрудники «ФСБ» отстегнули специальные комбинезоны-бронежилеты, устало смахнули пот с напряженных лиц, сели в свою машину и умчались.

Когда начальник отделения налоговой инспекции, сотрудники ФСБ, милиции и наиболее настырные журналисты с НТВ проникли в здание, оказалось, что бомбы на первом этаже действительно нет. Как, впрочем, нет и в сейфах двух миллионов долларов и ящиков с необработанными изумрудами, конфискованными в НИИ исследования недр.

Сейфы зияли открытыми дверцами. Но, к чести «спасателей», ничего, кроме конфискантов из НИИ, они не взяли.

Естественно, что звонки сотрудников ФСБ и налоговиков туда, куда надо, показали, что никаких вызовов и, естественно, выездов из МЧС и ФСБ по Москве и Московской области не было.

Это было серьезное поражение и удар по самолюбию силовиков.

Однако разочарование Тер-Григоряна и полковника Зайцева было еще сильнее. Когда они прибыли на конспиративную квартиру и нанятые за хорошие деньги ветераны спецслужб передали им заказанный конфискант, оказалось, что все стодолларовые бумажки нового образца, все 2 миллиона долларов оказались аккуратно исполненными копиями, сделанными на цветном ксероксе. А «изумруды» — просто чуть отшлифованными осколками зеленого бутылочного стекла.

Тер-Григорян сдуру поехал домой, где ему и сообщили об изменении меры пресечения. Вместо подписки о невыезде — заключение в «Лефортово». Полковник Зайцев был так растерян, что подумал о Тер-Григоряне как носителе информации лишь наутро. Он послал «заказ» на него в «Лефортово». Но было уже поздно. То есть Тер-Григоряна сумели «уронить» об каменный пол так, что он умер от кровоизлияния в мозг, не приходя в сознание. Однако Зайцев не знал, что Тер-Григорян успел в ночь ареста душевно побеседовать со следователями ФСБ и Генеральной прокуратуры.

Первое свое задание опытнейший полковник Зайцев полностью провалил. Он подозревал, кто против него играет, но сделать уже не мог ничего.

— У нас с полковником Патрикеевым, как это делалось в старину, — дуэль на мушкетонах и воздушных шарах. Дуэлянты поднимаются на воздушных шарах как можно выше и стреляют из мушкетонов по оболочке шара противника. Кто окажется достаточно точен, летит дальше, противник же устремляется вниз, к своей гибели. В отличие от обычной дуэли, в этой не бывает раненых. Только убитые.

Полковник Зайцев умел проигрывать. Но теперь выбирать позицию будет он.

Он, однако, не учел, что против него играет не один полковник, а два: Патрикеев и Зверев. У каждого была своя цель, и каждый мог пользоваться лишь своими средствами. Средства Патрикеева ограничивал его величество Закон. Возможности полковника Зверева не ограничивал никто.

На следующее утро, когда видный парижский ювелир и знаток драгоценных и полудрагоценных камней Поль Бальцер вышел из гостиницы «Националь» на угол Манежной площади и Тверской и радостно улыбнулся ясной погоде, раздумывая, ехать ли на заказанной и уже ждавшей его у входа в отель машине-такси на переговоры в Правительство России, или еще несколько минут постоять здесь, на углу, с интересом (он был в Москве впервые) рассматривая панораму Кремля, на глазах толпы иностранных туристов и гостей Москвы, десятков случайных прохожих и четырех охранников частной охранной структуры «Майор-плюс» к французскому минерологу и ювелиру вплотную подошел молодой человек в черной кожаной куртке и черной вязаной шапочке, достал из куртки пистолет системы «беретта» с глушителем и трижды выстрелил в сердце Поля Бальцера. Поль скончался до того, как упал на уже слегка заледенелую мостовую Манежной площади. Однако киллер не стал вдаваться в эти интимные подробности и сделал контрольный выстрел в голову.

Когда минута замешательства прошла и охранники, как в форме, так и в штатском, бросились к убийце и его жертве, оба были неподвижны. Поль неподвижно лежал на мостовой, а киллер неподвижно, словно был в ступоре, стоял над ним. Бить его при народе не стали. Тут же прибывшие на машине трое оперативников в форме и с автоматами Калашникова аккуратно обраслетили киллера и, пригнув его голову в черной вязаной шапочке к кожаной груди, сунули в милицейский джип. Что же касается охранников Поля Бальцера, то им нужно было думать, что делать с трупом и как отчитываться перед полковником Зайцевым, который незаметно, чтобы не привлекать внимания, заранее сел в такси, вызванное для французского ювелира, и терпеливо ждал, когда его клиент налюбуется красотами Москвы.

Передать его душевное состояние, когда к подъезду лучшего отеля Москвы поднесли тело Поля Бальцера с вяло волочившимися по асфальту руками, не взялся бы ни один инженер человеческих душ.

Что же касается милицейской машины с киллером, то она рванула в сторону Лубянки, что никого в тот момент не удивило. У «Метрополя» джип притормозил и передал предъявившему удостоверение подполковника ФСБ человеку в штатском. Тот, приняв ничему не удивлявшегося узника, любезно пригласил его сесть в черную «Волгу» с маячком, где уже сидели на заднем сиденье двое крепких крутоплечих парней.

Машина поехала в сторону Лубянки, словно бы продолжая намеченный маршрут. В салоне с киллера сняли наручники и предложили сигарету.

Он сделал три жадных затяжки — самое неприятное было позади, как вдруг с удивлением заметил напряженные и как-то странно заинтересованные и сочувственные взгляды парней, сидевших слева и справа от него. С этим ощущением удивления он и умер.

Тем временем черная «Волга» с маячком и сиреной, которой, впрочем, она тактично не воспользовалась, поехала не прямо на Лубянку, а пoчeму-то свернула направо, к Старой площади. Сбавив скорость, машина свернула в тихий переулочек, где ее уже ждала приятной светлой расцветки машина «скорой помощи». Труп погрузили как неопознанный, констатировали смерть неизвестного без документов в результате обширного инфаркта и, не торопясь, повезли в морг Института имени Склифосовского. Следующий ход должен был сделать полковник Зайцев. Благо, что «кормились» информацией оба из одного источника — через бывших коллег выходили на банки данных и получали за хорошие деньги исчерпывающую информацию. Для чего и существует клановая солидарность, как не для того, чтобы помогать друг другу.

— Ну, господин хороший, мы едем или как? — спросил, обернувшись к клиенту, полковнику Звереву, водитель такси, стоявшего на Тверской у магазина «Подарки».

Звереву была видна машина, в которой сидел Зайцев, но он не мог видеть, что тот делает. А тот, поняв, что очередной раунд им опять проигран, набрал на сотовом номер телефона и сказал:

— Действуйте по первому варианту.

Эта фраза прозвучала достаточно громко, чтобы ее услышал в наушниках водитель такси полковника Зверева, но недостаточно громко, чтобы ее разобрал сидевший на заднем сиденье клиент.

— Да, да, едем. Давайте пока прямо по Ленинградскому... Я подумаю, куда потом — в Строгино или на Живописную.

Все бы хорошо, пока что счет в поединке с полковником Зайцевым в его пользу, но что-то давило в затылке, в висках, поташнивало.

«Наверное, давление опять поднялось. Хреновая эта работа, — подумал он. — И денег заработал уже достаточно, чтобы удалиться на покой, а он все еще хорохорится... Пожить бы спокойно в купленном на Лазурном берегу домике с садом. А он все мотается, ездит, суетится... Возраст уже такой, что и о душе подумать пора...»

Видимо, эту последнюю фразу он проворчал вслух. Потому что водитель обернулся и переспросил:

— Надумали, куда ехать?

Некстати он обернулся, потому что в это время слева пошел на обгон синий «шевроле», водитель от проскочившей совсем рядом машины немного инстинктивно дернулся, нажал на газ и чуть задел шедший в его ряду черный «мерс», тут же просвистел гибэдэдэшник свою трель.

«Как же они по-прежнему оказываются всегда в нужное время в нужном месте», — подумал Зверев, когда водитель послушно прижался к обочине.

— Ну как, будем платить или будем дискутировать? — спросил мордастый гибэдэдэшник, просовывая свое вместительное лицо в салон.

— Будем платить? — спросил водитель клиента.

— Да-да, конечно.

— А кстати, позвольте ваши документики. Раз уж случай такой представился. У нас идет операция «Чистые документы». Проверяем прописку, регистрацию. Вы ведь гость столицы?

— Какой, к чертям собачьим, гость? — возмутился Зверев. — Я в Москве был прописан, когда вы под стол пешком ходили.

— Оскорбляете при исполнении. Так, и паспорт у вас... Того... Как-то фотография неровно приклеена. Выйдите, пожалуйста, из машины.

Паспорт был в руках сержанта, машина охраны куда-то запропастилась. Зверев, выйдя из машины, лихорадочно озирался, но «своих» не видел. Оставалось подчиниться.

Ну, да ничего. Все обойдется, разберутся. Документы у него чистые. А что касается штрафа, то они даже не представляют, эти мелкие мздоимцы, как штраф ему по силам.

— Поедем в отделение для выяснения, — предложил мордастый сержант, лучезарно улыбаясь.

— Проедем.

— А деньги? — возмущенно спросил водитель. — Мне ж еще с «ними» рассчитываться.

Зверев раскрыл бумажник, с презрением протянул триста рублей.

— Хватит на все?

— С лихвой, — радостно заверил водитель, отдал сто рублей сержанту, махнул рукой на его квитанции и, резво взяв с места, умчался по Ленинградскому шоссе.

Вслед за ним направилась и машина ГИБДД. Только такси свернуло в сторону площади Курчатова налево, а милицейская «канарейка» — подальше направо, в сторону Химок.

Дальше их судьбы разошлись. Водитель такси, не доезжая до площади Курчатова, свернул направо и выехал к метро «Щукинская», где сразу за поворотом его тормознули очередные гибэдэдэшники. Но на этот раз ему предъявили еще меньше претензий. Взяли с него сто рублей, а в ответ вместо квитанции передали пакетик. Отъехав к рынку, водитель притормозил у цветочного киоска, открыл конверт.

Как и было обещано, в нем лежали пять купюр. Только зелененьких. Каждая по сто долларов. Он бережно пересчитал их, помял пальцами, снова сунул в конверт и спрятал его в кармане клетчатой рубахи.

Следующий «заказ» был ехать в Строгино. Не доезжая до моста, он почувствовал легкую дурноту. Губы пересохли, в носу щипало.

— Никак грипп меня достал, — с неудовольствием подумал водитель и потер зашелушившиеся губы пальцами правой руки. Тошнить стало еще сильнее. Яд, которым были пропитаны купюры из конверта, уже начинал действовать, окончательно же он достал его возле моста через канал на въезде в Строгино. Он потерял сознание и, сбивая жестяную ограду перед мостом, рухнул с обрыва вниз — в направлении теннисного закрытого корта у подножия моста и строящегося в нарушение всех законов природоохранной зоны у самой воды роскошного элитного комплекса жилых домов «Алые паруса».