Белый спорт для белых людей. Очень оттягивает нервы. Все-таки классно я придумал устроить зиму! Надоела эта мрачная фаллическая башня, затхлый дворец и однообразные подземелья. В конце концов, я — демиург в самом расцвете творческих сил. Не собираюсь всю жизнь прожить в одних декорациях. Сегодня утром вдруг остро захотелось покататься на горных лыжах — и я решил, что пришел январь. Активизировал воображение, вдохнул полной грудью четыре литра волшебной пыльцы — и вперед: как загрохотало! Снег повалил, озеро корочкой льда поросло — тонюсенькой, но крепкой! Вилы мои завизжали, побежали резвиться с белыми мухами — как были, босиком! Вила Ром вообще в бикини выскочила — а что делать, они вообще зиму впервые увидели.

Вверху, под сводами пещеры грохотало часа полтора, снегопад шумел, как канонада; робокурица испугалась и полезла в бомбоубежище, а жрец Би-Джей затрепетал и наотрез отказался открывать окна, утверждая, что это не снегопад, а новая магическая атака вражьих сил. Я посмеялся, похлопал его по спине — и, размеренно дыша, начал сносить постройки. Башню нивелировал напрочь — надоела. Люблю делать перестановки в квартире! Вместо дворца наваял из пыльцы уютное швейцарское шале о трех этажиках с подземной сауной и бассейном. Сортир специально на дворе поставил — чтобы по снегу бегать, чистенький такой, деревянный. Ну — и все, как положено: шкуры белых медведиц на полу, липовые доски на стенах, лыжи у печки стоят — плюс все такое. Здорово получилось, зря Би-Джей на меня ворчит, что несолидно.

Зато какая красота — выйдешь ночью на улицу, на морозец… Артифициальная луна светит мягко, матово, вполнагрева. Дыхнешь — и смотришь, как легкий живой пар поднимается вверх, к искусственным звездам…

Хотя, если честно, снег не очень удался. Я предпочитаю не признаваться в этом публично, ибо кроме меня да Акундина с фон Кульбицем никто не знает, какой бывает настоящий снег. А мой вышел не совсем холодный, хрупчатый — и пахнет фруктовым. На сахар похоже. Ну ничего, даже забавно. Отряхнешь с рукавицы мокрые ледяные шарики, загребешь в ладонь ломтики сладкой белизны — ум-м, прям тают в устах.

Подземная зима получилась не хуже натуральной. Особенно я горжусь своим северном сиянием. Оно включается обычно на рассвете, часов в девять — но можно отрегулировать на любое время. Яркость контролируете с пульта на подлокотнике кресла-качалки. Так забавно, знаете: лежишь себе, медленно просыпаясь, на чистом шелковом белье, а через высокое, искусно измороженное оконце лучатся мягкие отсветы нежно-алого, светло-голубого, играют на шелковой простыне, прохладный розовый блеск заливает всю комнату, танцует на щеках спящей вилы-телохранительницы, задремавшей в кресле со штуцером меж тонких точеных колен… И становится так светло и грустно… И хочется бесшумно спустить ноги с кровати, утопить их в мягкие тапочки — подойти к камину… Не глядя бросить в тлеющие ночные угли неразрезанный номер «Полярной Пчелы»… Ласково разбудить телохранительницу, позвать служанку и долго-долго пить горячий шоколад, выпростав теплую руку из клетчатого пледа, и, улыбаясь одними глазами, наблюдать, как вила Ракия, честно стараясь угодить и закусив губку от усердия, натягивает на ваши ноги толстые полосатые гетры, и как смуглые гладкие грудки ее подрагивают в вырезе расшитой черногорской рубашки, и медными кажутся волосы в отсветах близкого пламени, которое уже вовсю оживает, и резвится, и озорничает в очаге… Ах, это чудесно. А потом — внезапно встать, потянуться, уронить с сильных плеч ненужный плед и бодрым голосом попросить к заднему крыльцу снежный мотоцикл…

…И вместо завтрака — свежие колючие искры в лицо и звонкий снегурчиковый смех девушки, охватившей тебя сзади тонкими ручками: если оторвать взгляд от сияющего горизонта впереди, быстро глянуть вниз, то увидишь рукава пушистой рыженькой шубки и красные варежки, расшитые бисером; она пищит от скорости, от ударов ветра и диких прыжков через искрящиеся барханы, и смех звенит у самого уха, и душистое мягкое дыхание, пахнущее блинчиками с малиновым вареньем, вмиг отогревает вашу небритую щеку, уже заалевшую на бешеном ветру…

А потом — взрыв, визг, хохот! Круто затормозить, дико развернув рыкающий агрегат, обдавая мироздание трескучим веером снежного хрусталя, и повалиться в сугроб тугеза[16], дружно и весело, успевая оттолкнуть руль и подхватить на лету этот мягкий пушисто-рыжий комочек, из которого вмиг во все стороны выбиваются волосы, и растопыренные ресницы, и летящие варежки на резиночках; сдавить все это в объятиях и вытаращить глаза навстречу налетающему ужасу рыхлой белой горы — при всем при этом наблюдать краем глаза, как развивается и летит вместе с тобой, рядом с тобой, длинная медная прядь, тонко осеребренная инеем…

И с ходу, сразу — безумство снежных мячей, выбивающих дух, свистящих в синем воздухе. Взрыв, осколки! — тающий холод капелькой скользит за ворот: красные руки ноют в промокших варежках, и вила Зубровка, забавно махая бахромчатым пуховым платком, будто крыльями, тяжело бежит к проруби, проваливаясь в снегу по колено — ну уж нет, купайтесь без меня! Довольно мне ваших разалевшихся щечек и мгновенных взоров из-под платка… Бежишь прочь, к маленькому теплому шале, а позади уже — полуголые мощные девки-убийцы пищат и прыгают на снегу возле проруби, распахивают шубы и шали, белыми бомбами, поджимая ноги, плюхаются в синий ужас глубины, орут и царапаются, обламывая льдистые кромки, валит пар, шипят в ледяной воде крутые разогретые крупы, скрипят, трутся тающие льдинки, колкое крошево — круглые розовые груди выныривают из шуршащей прозрачно-голубой стужи — веселятся битый час, как чумные амазонки, разогревая зимнее озеро до плюсовой температуры — лед начинает плавиться, и мне придется снова колдовать ночные заморозки, потому что не хочется весны.

А вечером будет оранжевый теплый круг от лампы на ковре, и горячий след от можжевеловой водки, оставленный на стенках пищевода; и сауна будет гудеть внизу, в подвале, а стены — потрескивать от внутреннего тепла, и вила Джин будет сидеть в ворохе медвежьих шкур, подогнув ножки в точно таких же, как у меня, шерстяных гетрах — мы будем сочинять сканворды, и я буду украдкой смотреть на ее грубоватый правильный профиль и поражаться тому, как неожиданно красивы эти густые светлые ресницы, опущенные к каббалистическим извивам головоломки. Я знаю, что улыбнусь, когда вила Виски наконец проснется, ибо она живет по ночам, как кошка, — проснется и мягко сойдет вниз, со второго этажа, мелко ступая белыми шерстяными носками по солнечно-желтому дереву тонких ступенек, и, склонив сумасшедшую темноволосую головку, выжидательно посмотрит на меня, счастливого и всесильного, разбросавшего истомленное ленью тело прямо на полу, среди распахнутых башлыков, размотавшихся клубков овечьей шерсти, свежих пахучих газет, разлитого кофе и рассыпанных мятных конфет.

БИ-И-И-ИП!

Я вздрогнул — вывалился из густых мечтаний обратно в темное и довольно тесное (хотя и комфортабельное) дубовое дупло. Пищала рация, нервно помигивая оранжевой искоркой индикатора. Поморщившись, я включился.

— Повелитель, прошу простить… — поспешно зажурчал голосок вилы-диспетчера — Фрау Шнапс просит связи…

— Конечно-конечно, — кивнул я. Интересно, как дела в нашем инкубаторе суперменов. — Давай, перебрось-ка Шнапочку на мой экранчик.

Не без некоторого сожаления я задернул плотной черной ширмой смотровое окошко с видом на заснеженный холм. Жаль-жаль, можно прозевать вилу Перцовку. Ну да ладно. Не все коту пэйнтбол, изредка надо и поработать. Бережно отодвинув автоматическую винтовку в сторону, еще бережнее взял с полки переносной компьютер. Смахнул снежную крошку с темно-фиолетовой крышечки. Растворил, как драгоценную раковину. Поерзав на жестком откидном стульчике, вмонтированном прямо в стену полого дуба на приличной высоте (ноги мои болтались в воздухе), я попытался устроиться поудобнее перед ожившим ноутбуком.

На экране расцвели красочные, стильные, прекрасно отдизайненные рабочие панели программы «HeroBuilder». Все-таки замечательный подарок сделал мне добрый доктор Болен Дойчин: фантастический софт, разработанный ледянскими умельцами, позволял управлять делами Траяна в автоматическом режиме. Отныне всю черную организационную работу делает мой компьютер! Для этого понадобилось лишь загнать в программу личные данные всех моих слуг и подчиненных — теперь они маленькими разноцветными фигурками отображались на подробнейшей, бесконечно масштабируемой карте славянского мира. Совсем как юниты в компьютерной игре! Просто прелесть.

Вот, например, вила Шнапс — ее местоположение на тактической карте одного из властовских предместий отмечает крошечный серо-зеленый человечек: можно даже разглядеть хвостик светлых волос под пилоткой и серебристый парабеллум в согнутой мускулистой ручке. Рядом с виртуальной фигуркой нежно мигает подпись: F1, Vila Schnaps (Psanja Poljanitza), Current Status: Passive, Asking Connection MainBase. На подробнейшей карте вокруг маленькой Шнапс виднеются детали местности: куча камней, красноватая дверца в подземный бункер, покосившийся кактус возле двери — и множество подвижных объектов (десятки Данилиных разбойников расхаживают взад-вперед, греческие катафракты тусуются у костров, даже птички изредка перепархивают с кочки на кочку). Абсолютное сходство с компьютерной игрушкой. Признаться, так гораздо удобнее рулить миром. Все-таки в прошлой жизни я был игротехником, привык к геймовому интерфейсу. Спасибо Болену: теперь могу разруливать свои дела с комфортом. Чувствовать себя уверенно, как акула в воде…

Потискав пальцами белую пушистую мышку, я надавил на вытаращенный глаз левой кнопки. Фигурка Шнапс послушно замигала, и в углу экрана развернулся, порхая страницами, персональный файл сотрудника: «Operation: Wunschelruthe. Agent: Scturmvogel Schnaps. Tonus: ACROB (Alive, Concentrated, aRmed, Obsessed, oBedient) Attack Force — 57, Defense — 110, Stamina — 502, Psyonic Factor — 0».

— Приветствую вас, ефрейтор, — сказал я, наблюдая, как в другом углу экрана высвечивается портрет милой девушки с большим парабеллумом. — Что-нибудь стряслось?

— Мой фюрер! — Белая кукольная ручка жестко взлетела в характерном воинском приветствии. — Вы приказали докладывать каждый час. Я по-прежнему нахожусь возле…

— Разве я требовал ежечасные доклады? — удивился я. — Не припомню.

— Герр фюрер, это распоряжение сделано не лично вами, а действующим от вашего лица алгоритмом «БогаТворителя». Насколько я знаю, вы уполномочили данную программу руководить действиями активных юнитов в рабочем порядке — вне экстремальных ситуаций…

— Ах, ну точно. — Я расслабился. Было дело: еще утром поручил хитрой ледянской программе контролировать вилу Шнапс. Надо было срочно отлучиться из кабинета (партнеры по биатлону уже нервничали на разогретых снегоходах) — поэтому я наскоро забил в программу основные стратегические задачи, предоставив электронному мозгу самостоятельно командовать арийской валькирией.

— …Нахожусь возле бункера в квадрате EZ36-EK115 «Холмиста Плешина», — докладывала меж тем Шнапс. — В текущий момент в бункере проходит очередное рабочее совещание перспективного объекта «Король Артур» с подчиненными.

— Лешка снова штаны просиживает? По какому поводу?

— Обсуждаются возможные варианты захвата вражеского чародея Куруяда в ходе операции «Купальня»…

— Ладно, пусть ребята перетрут детали. Все-таки у нашего короля Артура должен быть свой Круглый стол. Как в целом?

— Ситуация полностью под нашим контролем, герр фюрер, — спокойно проблеснули голубые глазки. — Пожалуй, некоторое беспокойство вызывает только объект «Мерлин», однако на него сейчас активно влияет вила Текила. Что касается моего подопечного «Ланселота», здесь все зерр гут, герр фюрер. Я держу его под теплым колпаком.

— О да. — Я оживился. — Наш «Ланселот» крепко заглотил наживку.

— Так точно, герр фюрер. С тех пор как «Ланселот» впервые осмелился использовать волшебную плеточку-змиевочку, проницаемость его психики заметно повысилась. Налицо очевидные симптомы резкого внутреннего дисбаланса. Волшебное кольцо инициировало в сердце «Ланселота» первичную фазу синхронной эмансипации подавляемых аморальных императивов, которая сопровождается жесткой радиацией высвобожденной деструктивной энергии. Кризис вполне управляем мною и развивается в нужном ключе: стремительно растут такие важные личностные характеристики объекта, как ненависть и ярость. Полагаю, это и в дальнейшем позволит провоцировать «Ланселота» в интересах дальнейшего строительства его психики по героическому сценарию.

— Быть Даниле богатырем, не отвертится, — удовлетворенно кивнул я. — Что у него с картой личности?

— Положительные тенденции сохраняются уже несколько часов, мой фюрер. Под воздействием Змеиного Перстня каждую минуту «Ланселот» теряет один талант совести. Кроме того, каждые десять минут снимается один талант личности. Высвобожденная энергия немедленно перераспределяется, закрепляясь в виде ярости и ненависти соответственно. Если влияние Перстня не будет ослабевать в течение следующих суток, через два дня персональные характеристики ярости и ненависти «Ланселота» выйдут на пороговый сверхчеловеческий уровень.

— Класс! — улыбнулся я. — Данила крепчает не по дням, а по часам. Я гляжу, нам удалось обустроить настоящий инкубатор суперменов! Схема работает, работает вовсю! Пройдет два дня — и у меня будет свой Чурила! Чересчеловек, которого не стыдно будет выставить против фиолетово-черного сварожьего демона…

Руки чуть подрагивают от радостного возбуждения. Оцифрованная Шнапс еще что-то говорит с экрана, а я уже тискаю мышку, вытягивая из сводки текущих новостей свежие психокарты мои героев, полученные всего час назад…

Вау-вау. Вы посмотрите, как они возмужали:

Качества / Данила / Мстислав

Ярость (пыл): / 1305

Гонор (самодостоинство): / 050 / 1509

Ненависть (беспощадие): / 1499

Мощь (физическая): / 351

Очарование (харизма): / 050 / 1304

Пси-потенциал (магия): / 202

Интеллект: / 472

Меткость: / 1002

Быстрота реакции: / 1003

Выносливость: / 1010

Наглость: / 001 / 4018

Личность: / 5621

Смекалистость: / 100 / 115

Интуиция: / 7000 / 100

Обучаемость: / 201

Стойкость к алкоголю: / 300 / 400

Совесть: / 4833

Итого: / 25000 / 25000

Ах как хочется на радостях дерябнуть стаканчик вискарика! Потирая мерзнущие ладони, я даже позволил себе немного подрыгать ногами от радости. Каков я молодец, а? За пару дней накрутил моим друзьям такие богатырские качества! Взять хотя бы Данилу. Как удачно он надел этот перстенек, конфискованный у Плескуна… И надо же было парню ухитриться с первого раза запомнить заклинание! Молодец, просто балшой маладэс.

Да и Бисер не подкачал. Отбросил романтические бредни, подтянул любовные сопли — взял да и нахимичил свою вечномятущуюся Метанку, окрутил девку волшебным волосом! Превратил ведьмочку в живца, на которого теперь уж точно клюнет крупная рыба — сам злодюга Куруяд… Супер, просто супер. Вот юный пионер Бисеров — всем ребятам пример! С боем пробился в терем к девчонке, стиснул зубы, притворился влюбленным дурачком, и — хоп! Дело сделано. «У меня, — говорит, — рука вполне поднимается, так что не волнуйся, дорогая». Браво! Я визжу от восторга, колбасюсь и палю зажигалки. Речь не мальчика, но мужа.

— Герр фюрер, вы разрешите сообщить о небольшом подозрении? — остренько звякнул голос вилы Шнапс. — Я не уверена в правильности моих наблюдений, однако объект «Ланселот» в последнее время ведет себя странно… Иногда.

— Любопытно. — Я приподнял брови. Что еще за сюрпризы заготовил этот Каширин? Только я его похвалил…

— По моим наблюдениям, перспективный объект «Ланселот» близок к тому, чтобы начать обращать неоправданно повышенное внимание на одного из персонажей противоположного пола в своем ближайшем окружении…

— Йоко Оно! — выругался я. — Какие еще противоположные персонажи? Ему завтра на Метанке жениться!

— Так точно, герр фюрер. Случайная страсть к другой женщине вполне может теоретически расстроить наши планы, связанные с браком «Ланселота» и посадниковой дочки. — Шнапс скорбно нахмурила лобик. — Именно поэтому я дерзнула сообщить о собственных подозрениях, прежде чем появятся первые осязаемые факты…

— Я вам покажу осязаемые факты! Этого нельзя допустить… Вешалка, ясно?

— Яволь, мои фюрер. Сделаю все возможное, чтобы…

— Кто она?! — глухо рыкнул я, сжимая кулаки. — Кто эта юная дура, дерзнувшая встать на пути у локомотива истории? Как ее дурацкое имя?

— Рутения Всеволодовна, наследная княжна Властовская, — с ненавистью прошипела Шнапс.

Вот ведь подлючесть. Ну конечно, как я мог забыть про эту овцу длинноногую. Настоящая княжна Властовская! Дурашливая рыжая белка, попрыгучая эльфийская царевна с пружинкой в ягодицах. Эдакая породистая гимнасточка в кольчуге…

Помнится, я уже пытался придумать, как бы приспособить истинную наследницу князя Всеволода к нашим далеко грядущим планам. Поначалу даже обрадовался этой Руте, как подарку судьбы. Казалось, ведь можно бы ее женить на ком-нибудь из наших. Чтобы сделать своего человечка новым князем Властовским. Но — никак не состыковывается Рута. Ни с кем. Даньку, разумеется, женить на Руте нельзя, потому что он притворяется ее братом. Каширин претендует на имя Зверки, а значит — вынужден играть тяжкую роль Рутиного родного братца. А на родных сестрах даже у диких славян жениться как-то не принято.

Каширина отметаем. Следующий — Бисер. Ну, этот кадр в Руту не влюбится, потому что балбес и козел. К тому же Метанка ему все мозги расплавила, охмурила своими бирюзовыми глазками и пухлыми выпуклостями. А у Руты выпуклости гораздо меньше размером (хотя, на мой взгляд, даже красивее, но Бисеру этого не понять). Стало быть, Мстиславика тоже отмели.

На дне пробирки остается Алексиос. Что, если попробовать схему ЛЕХА + РУТА = ЛЮБОВЬ И ТРОН? Тщательно взвесив все плюсы и контры, я понял: нет! ни в коем случае! До тех пор, пока Данька притворяется наследником Зверко, нельзя создавать ему конкурента в лице Старцева! За Зверко-Кашириным идет народ, бандиты и ярыги-зверюги с Влаги-матушки. Любовь Старцева и Руты с перспективой восхождения Лехи на трон автоматически создаст жуткий конфликт между претендентами. Леха с греками против Даньки с ярыгами! Нет, это суицид.

Девка Рута — яблочко раздора. Она может легко поссорить нашего «Ланселота» с «Королем Артуром» — чего доброго, сыграет роль славянской Гиневры (кстати, даже внешне чем-то похожа — тоже рыжая). Нет, надо девицу как-то убирать, выводить из игры. Она, может быть, и настоящая наследница, да вот только мешает нашему общему делу.

— Очень, очень опасно, — пробормотал я, растирая холодными пальцами изморщенное чело.

— Так точно, герр фюрер, — кивнула с экрана вила Шнапс. — Это угрожает успеху всей операции. Объект «Ланселот» может влюбиться и, чего доброго, откажется от перспективной роли брата-наследника. Чтобы вполне насладиться дарами любви вместо даров власти.

— Надо что-то делать. Локализовать энтропию. Любовь — это ужасно. Она вносит хаос и разрушает разумные схемы. Йомский йордан! Что можно придумать?

— Есть рецепт, — подумав, сказала Шнапс. — Надо разгрузить энергию. Деконцентрировать внимание объекта «Ланселот» при помощи серии случайных эротических связей.

— Чаво? — опешил я.

— Не исключено нижеследующее, герр фюрер: если «Ланселот» сейчас развеется с другими женщинами, острота проблемы будет нивелирована.

— Предлагаешь открыть публичный дом? С путанами в кокошниках?

— Не обязательно, мой фюрер. Можно решить проблему при помощи виртуальных объектов женской наружности.

— Отлично, — улыбнулся я. — Вот ты и займись. Разгрузи мальчика.

— Слушаюсь, герр хозяин, — невозмутимо кивнула Шнапс. — Приказ принят к исполнению. Когда прикажете инициировать связь с объектом «Ланселот»?

— Поскорее. Но поосторожнее! Знаем мы вас, извращенок. Стоп, подожди! Еще вопрос: что там с Лехой Старцевым? Тьфу, в смысле — с «Королем Артуром»?

— Сожалею, герр фюрер. Я не вполне представляю себе текущую ситуацию. Не имела возможности отслеживать этот объект специально, поскольку в основном работала с «Ланселотом». Знаю только, что «Король Артур», к сожалению, все-таки допустил важную ошибку, помиловав молодого идиота Неро. Того самого убийцу, которого завербовал циничный извращенец Сварог через своего холопа Плескуна…

Я покачал головой. Глупая была история. И как мудрый Леха мог так опростоволоситься?..

— Возможно, фрау Текила обладает более точной информацией, герр фюрер…

— Оч хор, дайте мне Текилочку. А вы, ефрейтор, идите и готовьтесь. У вас сегодня ужин при свечах с «Ланселотом»… Не каждой виле достается столь почетное задание!

А сам подумал: везет Даниле. Он-то не знает, что моя Шнапс — надувная кукла. Насладится с нею, как с настоящей девушкой… Верно говорят: в большом знании большая скорбь. Вот я, например, в курсе, что Шнапс — мираж, виртуалетка. И что, разве от этого легче? Сразу весь интерес ослабевает… Так, чисто эстетическое удовольствие, как от созерцания красивой каменной статуи… К тому же — на Нику похожа, стерва: два белых зубка торчат, и этот жест рукой, когда волосы отводит… Тьфу, все, хватит! Довольно, я сказал! Не думать об этом!

На мое счастье на экране как раз засверкал прелестный портрет вилы Текилы томный взгляд и ресницы как у черной актинии.

— Я всецело в вашей власти, команданте…

— Ты, наверное, хотела сказать «в моем распоряжении»?

— Как вам будет удобно, обожаемый команданте.

— Гм. Мне угодно узнать, как поживает мой старый дружище Алексис Старцев.

— По-прежнему плохо поддается влиянию, команданте, — пожаловалась смуглая красавица. — Наш «Король Артур» постоянно носит эту отвратительную, отпугивающую цепь. Ах, это не позволяет мне приблизиться вплотную… И непосредственно очаровать его. Очень обидно! Впрочем, судя по некоторым симптомам, наличие цепи уже начинает его тяготить. К тому же есть прекрасная новость: Король Артур, успешно разошелся с царем Леванидом.

— Мы уже в курсе. — Я слегка кивнул. Хотя это и досадная потеря алыберских катапульт, зато мой Алексис освободился из-под вредного влияния старого мечтателя. Надеюсь, теперь Старцев больше не станет тратить драгоценное время на пустые грезы о непобедимом Муромце. Думаю, это позволит Алексису сконцентрироваться на решении текущих оперативных задач — и в первую очередь посвятить всего себя успешному выполнению операции «Купальня». Гм, надо еще подкачать ему гонор. Чтобы парень уже всецело ассоциировал собственную самооценку с успехом операции. Моему вещему приятелю должно казаться, что охота на Куруяда — его собственная идея, выпестованная и взлелеянная. Пожалуй, самое время немного помочь нашему «Королю Артуру». Помочь поверить в собственные силы, ощутить себя действительно мудрым, гениальным политиком…

— Прошу прощения, босс. У меня нет сил заниматься этим гадким человеком! — капризно воскликнула Текила, тряхнув восхитительными волосами (экран будто дымом заволокло). — Я боюсь приближаться! Эта мерзкая цепь, она прямо жжет на расстоянии! Поручите сеньора «Артура» заботам другой сотрудницы! У меня своих беспокойств хватает — вы ведь прикрепили меня к объекту «Мерлин», команданте! А «Мерлин» снова чудит, только успевай компенсировать!

— Что стряслось с нашим «Мерлином»? — удивился я.

— Психика прыгает, — пожаловалась Текила. — Несколько часов назад началось. То посуду бьет, то вдруг выйдет на двор — и давай на коровник медитировать… Заболел мой объект, коменданте!

Пошуровав курсором в базе, я быстро нащупал и вытащил наружу сводки самых свежих данных, снятых со Славкиного Чуткого Перстня тридцать и пятнадцать минут назад. Глянул — и поседел:

Качества / Мстислав, 14:30 / Мстислав, 14:45

Ярость: / 2754242 / 0

Гонор: / 9101318 / 0

Ненависть: / 6902015 / 0

Мощь: / 2857734 / 0

Очарование: / -732463 / 0

Пси-потенциал: / -731787 / 0

Интеллект: / 2297898 / 0

Меткость: / 9101263 / 0

Реакция: / 7217696 / 0

Выносливость: / 9002538 / 0

Наглость: / 2128502 / 0

Личность: / 9047204 / 0

Смекалистость: / 9673111 / 0

Интуиция: / 1261739 / 0

Обучаемость: / 100 / 0

Сопрот. алког.: / 6813525 / 03

Совесть: / 1761555 / 0

Итого: / 25000 / 03

— Э! Э-э, народ! — выдохнул я в шоке. — А где Мстислав?! Он вообще жив?!

— Жив и здоров, — грустно улыбнулась Текила. — Я видела его несколько минут назад. Он… ходил на обрыв.

— Кошмар! Обрыв! Зачем обрыв?! Хотел… броситься в пропасть?!

— Нет, команданте. Камарадо «Мерлин» выходил на любимый обрыв, чтобы орать. Видимо, камарадо «Мерлин» привык таким образом расслаблять нервную систему. Он орал разные слова, команданте. Простите, не могу их воспроизвести.

— И не надо, все и так догадались. Йодный бластер! Что же с ним происходит? Вы поглядите на эти цифры: парня кидает из жара в холод… На солнце перегрелся? Или влюбился паче чаяния?

— Может быть, алкоголь? — раздумчиво предложила Текила. — Или, скажем… третичный сифилис?

— Ты что, подруга, глупая? Где бы он отрыл эту гадость в десятом веке? У бабы-яги подхватил? Скажи еще, что мой друг Бисер отыскал в лесу пакетик с героином и наширялся до розовых бубликов? Нет, исключено.

Грустя, я крепко загрузился думками.

А что, если это все-таки Кибала его изурочила, мучает парня? Бедный Бисер. Вот еще одна потенциальная проблемища намба ван[17]! До сих пор не могу прийти в себя от ужаса: оказывается, Маринка Потравница — это… и есть… сама… великая Плена Кибала! Теперь понятно мне, почему прикосновение ее руки — тогда, в самом начале моей игры — показалось таким холодным, будто паук на мою голову прилег…

Чудовищное открытие! Читатель помнит, как это было: вила Шнапс выбежала из-за стола, бросилась в сени и срочно вышла на связь. Задыхаясь, в ужасе прошептала: «Мой фюрер! Есть новая секретная гипотеза…» И рассказала о том, что мудрый Лешка Старцев совершенно случайно подметил, что Маринка Потравница рядится в черную златошитую паранджу точно так же, как грозная старая Плена. Держу пари, Лешка так и не осознал до конца жуткий смысл своего открытия…

А я осознал. Маринка Потравница — не просто псевдоним Кибалы. Это виртуальная личность, специально созданная старухой Пленой для реализации планов собственного физического присутствия в Татрани. Если хотите, Потравница — это одежда. Своего рода камуфляж. Это легенда, созданная специально для того, чтобы никто из других божков Вырия не обратил внимания на личное участие Кибалы в татраньских делах.

«Влезая» в костюм Маринки Потравницы, хитрой Кибале волей-неволей приходилось ограничивать свои магические возможности — образ Потравницы сможет вместить только малую долю страшной энергии Плены. Зато мало кто из коллег-небожителей обратит внимание на не слишком искусную ведьму-потравницу, заморскую гостью… Поэтому и не стала Кибала привлекать к участию в операции своих подручных лихоманок — полудениц и полуночниц. Опять-таки из соображений секретности. У Маринки Потравницы в услужении могли быть только глупые очарованные рыцари да слепые баюны, на которых Кибала и сделала главную ставку…

Что хотела скрыть Плена, воплощаясь в образ Маринки? Ответ очевиден: эта старая сволочь жаждет завоевать мою пещеру. Весь маскарад с запуском игрового образа Маринки задуман с одной целью — напасть на Траяна, не вызывая при этом скандала в Вязи. Если божественное сообщество прознает, что сама Кибала замахнулась на старика Держателя, будет много шума (все-таки я глава клана, хоть и стареньким считаюсь). А безумная, самоубийственная выходка обычной второразрядной ведьмы едва ли привлечет повышенное внимание у потомков Траяна: Стожара, Дажьбога и Стрибога. Ну полезла дура в пещеру Держателя, ну сгорит сейчас заживо — подумаешь! Никто ведь не знает, что даже без участия лихоманок у ведьмы есть реальные шансы пробиться в подземелье, свергнуть немощного старика-Траяна и объединить Кибалины подземелья в Муравии с подгорной Татранью в единую андерграундную империю…

А ведь стерва легко могла добиться своего… Если бы не я. Если бы среди подневольных баюнов, завербованных ею для боевых действии, не оказался бы случайно человек из будущего…

Порыскав в Вязи, я быстро нашел косвенные доказательства того, что вязевая биография Маринки — подделка на 120 процентов. Никакого острова с волшебными яблонями! Ничего не было! Красивая идея, со злобным восхищением согласился я. Плена Кибала вполне могла бы получить приз на конкурсе мистификаций как гениальная создательница виртуальных личностей…

Забавные аналогии видятся мне! Маринка Потравница — еще один герой с закрытым лицом, своего рода Чурила номер два!

Меня передернуло от внутреннего морозца. Кибала. Сама Кибала касалась моей головы своей страшной, смертоносной конечностью! Кошмарище… Ей несколько сотен лет! А казалась совсем еще молоденькой… Подумать только, я был ее рабом!!! Вот почему Ракета так ужасался и не хотел идти к ней в рабство…

А Бисер, кстати, молодец, не испугался Кибалы. И очень даже неплохо рекламную войну организовал… Сегодня Би-Джей принес свежие данные из Вязи: темпы дезертирства из подземных военных лагерей Кибалы выросли еще на 25 процентов. Скелеты и упыри толпами дезертируют на нашу сторону! У входа в мою пещеру уже собралась небольшая армия костлявых перебежчиков, умоляющих меня об амнистии… Пожалуй, я смогу создать из них отдельную дивизию «Белая кость»… Молодец, молодец наш «Мерлин». Гениальный пи-артист.

Но все равно страшно. Кибала — коварный и опытный противник. Сегодня она всерьез пыталась погубить Бисера, подослав свою прыщавую фею Водянку с зарядом полиморфемной силлабо-тонической порчи, жестко зарифмованной на такие ключевые слова, как «гибель» и «могила»… Может быть, потому у Бисера так психика и скачет теперь… Все-таки парень чудом успел дезинфицироваться — и как только догадался? Я чуть не поседел перед монитором — ну, думаю, конец моему любимому герою. На счастье Гнедан подоспел с «Перпендикуляром»…

Кстати говоря, ведь рыжий Гнедушка и сам был «заказан» — Кибала натравила на него Гнетицу. Но уж тут я оказался на высоте: успел направить виду Текилу наперерез — и моя девочка довольно эффектно отпугнула старую лихоманку-полуночницу… А иначе — жариться Гнедану на погребальном помосте…